福彭、曹霑他们一路行来，到了绿竹别墅，门上的早迎了出来。福彭、曹霑下了轿，便有小厮拿着掸子给掸土，忙着张罗为他们盥洗。
福彭高兴地问道：“你们怎么知道我们要来？有神仙通知你们不成？”
门上的老太监指着在一旁傻笑的来喜道：“神仙在那儿呢！”
福彭笑骂道：“你这小子！回去赏你个香荷包！”
来喜忙打千道：“谢小爷！”心想，还不如赏我两颗红豆呢！只是不敢说出来。随即又找补道，“就是回去别忘了！”
曹霑不由咯咯笑了起来。
福彭也笑道：“忘不了你！你放心吧！”
他俩一边漱洗，一边说笑。门上就要进去禀报。
福彭是常来绿竹别墅的，和上下人等都很厮熟，如同在自己家一样。他知道姑父——总督郭瑮没有回来，姑姑福晋还在宫里。因此，便告诉门上不必进去禀报，由他们自己随处乱撞好了。
他俩漱洗干净，吩咐家人小子不必跟随，都去吃饭，便直奔园里而来。
福彭带着曹霑闯进花厅，便听见一群女孩儿的笑声轰然迸发，并没有一个人知道他俩进来。
曹霑听见笑声，就高兴得不得了。这阵子的笑声，就比对他招手还更有意思。人还没有见到一个，他觉得自己早就置身于她们之间了。
福彭也摸不清，这群女孩儿干什么这般高兴？
“不是猜谜，就是联诗。能有什么事儿引得她们这等着迷？”因为刚才“舍卫城”的情景，还在曹霑的脑子里未曾消逝呢，他接着又背诵六祖坛经，道：
“世人外迷着相，内迷着空，若能于相离相，于空离空，即是内外不迷也……”
还没等他说完，“忽拉”一声，他俩已被一群女孩儿包围在中间了。
这个说：“你们怎么连个声儿也不出，就跑了进来？”
那个说：“你们从哪儿来的？往哪儿去？”
又一个说：“你们为什么早不来，晚不来，偏赶着这时候来？”
只听又一个兴致勃勃地说：“来吧！和我们一起玩儿吧！真好玩儿，有意思极了！”
曹霑还没弄清楚，这些女孩儿都是谁？她们正在玩什么把戏？为什么都有这么好的兴致？
桌上有个沙盘，沙盘上放着几支木笔。他没有见过“扶鸾”（注一）这种玩意儿，但他听说过。他看见沙盘和木笔，心想一定就是“扶鸾”了。可是他搞不明白，这些女孩儿做这个干什么？他环顾她们的面孔，想细认认她们都是谁。
福彭拉着他过来，和众人会见。
女孩儿们无管见过他的，没有见过他的，都异口同声地叫他“占姐儿”。她们从穿着到容貌上来判断，早已断定来的就是曹霑表弟了！
福彭一一给他引见：
“这位是王姨表姐，这位是马姑表姐，袁表姐，佟姐姐，李表妹，孙表妹，这是大表姐二格格，这是二表姐三格格……”
旁边一个女孩儿笑着接道：“表妹四格格在你们家哩！”
众女孩儿“轰”的一声，又笑了起来。
曹霑明白，这原来是到了姑父平郡王的姐姐、大表姑母福晋家了。
只见福彭满不在乎，指着刚才接话的女孩儿，笑道：“这是有名的杨八姐，八表姐！”
谁知，八表姐一点不饶人，指着福彭道：“你才是有名的孟良呢，只可惜少了个焦赞！”
曹霑听了，不由地红了脸。
八表姐原本是没留神，以话赶话，无心中说出孟良这个典故来。在众人笑声中猛地觉着初次和曹霑见面，开这样玩笑，未免有些造次了，也不由地有几分不好意思起来。
这时，一个稍带沙哑苍老的声音，从后厅传来，突然道：“你们这些公子小姐们，在乐什么呢？”
众人回头一看，原来是清客万斯同老伯，也来凑热闹了。
万斯同一见福彭，忙高兴地道：“福彭世子，好久不见了！这位是……”
八表姐笑道：“怎么啦？万事通老伯，连这位小爷是谁都不知道呀？”
众女孩儿笑道：“那怎么还能叫‘万事通’呢？”
万斯同抿着嘴，眯着眼，慢吞吞地道：“我就是故意逗你们的！要是连这么一位凤凰般的公子，都不知道是谁，那我这‘万事通’的招牌，真该摘了！”
福彭见他竟说得这般真，倒存心要考一考他了。因为敢断定，万斯同决没有见过曹霑，便故意难他道：“敢请万事通老伯说一说，他到底是谁呢？”
只见万斯同眼睛眯得更细了，把曹霑从头到脚地打量了一番，然后拉着曹霑的手，赞叹地道：“唉——！真是有其祖，必有其父；有其父，必有其子呀！”
八表姐忙道：“这还用老伯说吗？谁没有祖，没有父呀？”
女孩儿们更加轰笑起来。
福彭一本正经地道：“别笑，别笑，姐姐们不要笑！请万事通老伯继续往下说！”
万斯同睁大了眼睛，转过身对着众人道：“不逗你们了！这位公子是当年江宁织造曹寅之孙，继任江宁织造曹颙之亲子，现任江宁织造曹頫之继子曹霑也。”
随着万斯同说罢，一片惊叹之声代替了刚才的轰笑。
二格格笑道：“‘万事通’真是名不虚传呢！”
福彭笑着大声叫道：“服了！敢问老伯怎么竟知道得这般详细？”
万斯同得意地道：“不瞒你们这些公子小姐们说，我年轻的时候，见过他的祖父；我中年的时候，见过他的生父；这会儿我老了，见到他本人。他们祖孙三代，眉目之间一股英气，是再象也没有的了！真是青出于蓝呀！将来前程真是未可限量也。加上他和你这位世子一起前来，舍他为谁呢？”说罢轻轻一笑。
王姨表姐笑着在扶鸾桌前喊道：“好了，好了！群贤毕至，少长咸集，快来接着玩咱们的吧！”
二格格便告诉福彭和曹霑，他们刚才正在扶鸾，要福彭、曹霑也来玩。
福彭迫不及待地说，他俩是来“打尖”的。从圆明园出来，遇到了膏药老会，足足等了两个时辰，什么东西还未吃呢。
二格格听了，埋怨他早不说，早已过了饭口了，可别饿坏了！便立即指使大丫环翠儿到后边传膳去了。转回来又对他二人道：“二位既然活似‘饿虎下山’，我们也不敢强拉二位来扶鸾了。不过入乡随俗，本乡的风俗，不是对对子，就是和诗。应对如流的，有上赏；应对不上的，没得吃！”
众人听她这么说，都笑了。
曹霑大为高兴道：“这有什么！姐姐仙乡有此雅俗，必当依命无违！”
二格格欣赏似地看着曹霑，却又抬头用眼睛白了福彭一眼，慢悠悠地问道：“讨殿下的示下，是对歌？还是对诗？”
福彭故意作出循规蹈矩的样儿回道：“微臣山野鄙夫，未谙礼数，敢请吩咐，自当从命！”
二格格轻声笑道：“这在二位，如同探囊取物耳！请各吟诗一首如何？”
曹霑听了，几乎就要手舞足蹈起来，忙道：“那么，便请表姐赶快命题吧！”
二格格笑得更加开心道：“便以眼前为题，作‘乞食诗’一首。”
曹霑听见作乞食诗，便不加思索地随口念出。
二格格用一支木笔把诗在沙上记下来；旁边一个大丫环，另外用纸抄下，有看不清的字，便问二格格。
只见抄在纸上的，是一首绝句：
近寒食雨草萋萋，
麦浪禾风鱼满堤。
笑语弦歌声未落，
门前几处饥儿啼。
二格格念完，众人连声说好！
八表姐敦促福彭快快作诗！
福彭说：“这有何难？”便让丫环在沙盘上记着。
二格格接过丫环手中纸、笔来记，只听福彭粗声粗气地念道：
既有腰难折，
何须乞米诗？
老来意气短，
才赋归来辞。
曹霑听了，不以为然地道：“翻案文章倒也使得。当年嘲笑陶渊明乞食，后来又自己失节，没有勇气自嘲自解。你何必落此旧套？”
还没等福彭回嘴，二格格便在一旁帮着解围道：“好诗，好诗！有气概，有见地，便是好诗！现在酒筵排开，为两位状元‘打尖’，席设‘麯院荷风’。请！”
曹霑道：“这名子好熟！”
万斯同道：“这是西湖十景吗！你这南方来的凤凰，焉有不熟之理？”
西郊的园子，比比皆是，一个挨着一个。它们都有一个特色，就是都在模仿江南的风景，巴不得把江南搬到京城来。陕西西安将军田常霖的“绿竹别墅”，在西郊众多园里尤以模仿南边做得出类拔萃！所以，有人就直接了当地叫它做“南园”。
曹霑进园，草草看了，便觉这“南园”得天独厚，就在它有一片好水。在北方营造园林，只要有水，就能出奇制胜。他向“麺院荷风”那边走着，顺便赏玩风景，便看出设计这园林的巧匠，很懂得在“水”字上下功夫。他很懂得：水无柳不韵，水无蓼不秋，水无鱼不欢，水无鸟不远，水无船不活，水无亭不凉，水无荷不雅，水无瀑不丽……看来这位名家，就是按照这个道理，安排得“南园”别具风韵。
二格格早在亭子里为福彭、曹霑摆上桌椅。
福彭和曹霑坐定了。
二格格便过来问曹霑道：“你看这园子如何？”
曹霑笑道：“人们都说勺园不俗，李园不酸，此园可谓不俗不酸。”
二格格听了，抿嘴笑道：“你挖苦得我们好苦呀！”
福彭听了取笑道：“不俗不酸，倒进了苦瓜园了。”众人都笑了起来。曹霑顿觉失言，脸也红了。
二格格等人都早已吃过午饭，现在只是为了作陪，才坐到桌子旁边来。
桌上早有四碟压桌小菜，摆在中央。
万斯同一见桌上小菜，感慨地道：“这京城，就有这么个风气，什么都是南方的好。修盖庭园，仿南方，就不用说了。单说这吃的吧，酱肉要数‘天福号’，点心要数‘芝兰斋’，火腿要从金华运来，肉松要吃福建的，板鸭要吃南京的，吃豆腐要吃南豆腐，吃糖要吃南酥糖，吃醋要吃镇江醋，吃酒要吃花雕酒，吃蟹要吃阳澄湖的蟹……”
八表姐笑道：“我们这会儿吃的可是胜芳的螃蟹呀！‘万事通’老伯，别尽说吃的啦，说得咱们都要流口水啦！你倒说说这穿的吧！”
众女孩儿见“万事通”说得滔滔不绝，早就想笑了，经八表姐这么一讲，都憋不住了，大笑起来。
万斯同在女孩儿们的笑中，指着她们身上的穿着，数落道：“看看你们身上四季穿的湖绉、宁绸、杭纺、暑纱、苏绣、湘绣、杭锦、川锦、软缎、摹本缎……连扎头的丝线，哪一样不是南方来的？”
众人更笑了。万斯同接着道：“不管京城人高兴不高兴，反正好吃的，好穿的，好用的，都得由南方运来！沟通南北的运河，就是为了干这个才开通的。甚至花草、树木、石头，都得从南方运来……
八表姐又笑问道：“老伯，光从南方来，不往南方运呀？”
曹霑顺口道：“哪能呢？那北方的船，就该堆成山了！”
万斯同道：“曹公子说得对！南来的船，回南时把北京的特产——大官，运到南方去……”
众人听了这俏皮话，又都笑了。
正说着，婆子丫头们便来开席，把压桌小菜撒了下去，上来的是合子饭。
这合子饭是旗人的筵席，用的盘碟，都是特制的，拼到一起，就成为一种款式：有的是梅花，有的是秋葵，有的是八角……但这里面的菜，谁知又多半是南味的。如蜜炙火腿爪、凉拌枸杞头，芋芳煨白菜、鸡汤煨鸡粽……只有炸羊尾、它似蜜，才是地地道道的北京菜。
菜倒挺合曹霑的口味，可是福彭却觉得不过瘾。待到上来了“鸡皮腐竹”、“蒸风鹅”，他这才眼亮起来，都由他来消受了。
曹霑自以为今天走累了，吃得很香。但和福彭一比，便扫兴得很，还没吃完，便嚷着要茶泡饭。
福彭故意瞪了他一眼，嘲笑他道：“你可真露怯！说真的，茶都叫屈了，茶不是这个吃法！也只有你们府上，无管冬夏，都喜欢吃茶泡饭。你就对对付付地泡点儿萝卜丝儿汤吧！”
曹霑歪着头说：“鱼翅太多了，要是一色清的萝卜丝儿汤，我倒真想喝呢！”
二格格忙安慰他道：“先喝一点汤，吃完了，便奉茶。前些天，杭州灵隐寺老和尚送来真正好茶，翠儿正在烧泉水呢！”
马姑表姐本来只会笑，这回倒敛住笑，说开话了：“难道还有不是真正的好茶？”
二格格认真地说：“就是有！不但有，而且就是假茶！”
马姑表姐分辩道：“假茶还有吃不出来的！不就是用柳树叶儿什么做的吗？我们前几天还吃来着，用桃花瓣儿配上新摘的柳树芽儿。我们给它一个名儿，管它叫‘争春茶’呢！”
八表姐在一旁搭腔道：“那是因为配上了上等龙井，吃着自然有味！”
二格格又道：“咱们生长在深宅大院，市面上的事儿，半点不知。你们可从哪儿知道的？”
曹霑听了，不觉又勾起好奇心来，便问道：“市面上的事儿？请表姐给我们讲讲，好吗？”
二格格笑吟吟地看着曹霑，满口应允道：“我又从哪儿得知？不过听人说罢了。是听从西边打仗回来的舅舅说的，说那边人非得吃茶助消化不可。尤其是喝奶子茶，奶子里面都得放些茶叶。往西北销行的，原本是些茶砖。北京的茶栈，赶行市，每年春天，都收购晒干了的苣荬菜，仿南方的茶砖，把它压制成饼，运往蒙古、西藏、青海一带，当做茶叶来销售。茶栈靠这无本生意，赚西北人大宗的钱，比销南方的茶还有利！”
年轻人都是头一回听到这等事。
曹霑生气道：“有此等事！我可真要为茶痛哭一场了！”
福彭看着曹霑道：“你的眼泪也太不值钱了！”
曹霑红着脸，转口道：“不是那么说。我说的是一个真的卖不出去，百个假的却打破头。”
二格格依然笑吟吟地对曹霑道：“好兄弟！识货的是有的！任凭苣荬菜钻了天，也成不了真茶树。人这种东西，是最坏不过的了。苣荬菜有苣荬菜的好处，人家也无心顶替茶叶。可是商人见利忘义，见钱眼开，用它来假冒，它原是无罪的！”
马姑表姐听了点头道：“有道理！听了这话，我们更应该吃点儿好茶才对劲儿。你今天给我们什么好茶呀？”
二格格道：“吃好茶，就得品味儿。性急是不行的！”
八表姐道：“你可别拿苣荬菜来冒名顶替啊！”
二格格道：“那可说不定！”
二格格先请福彭和曹霑漱了口，洗了手。然后，请大家坐到茶几前面，茶几上早由丫环们摆满了茶具。
曹霑看见翠儿在一旁擤小风炉，便连忙过去从翠儿手中取过蒲扇，替她搧了起来。
翠儿也不言语，只是笑着看他搧。
曹霑大概感到自己摘得不对劲儿，便住了手，把蒲扇递给了翠儿，坐下等着，想给她当下手。只见翠儿拿着扇子，对着风炉口紧擦了两下，就催起蓝火苗儿来了。
这儿烧茶，比汉府考究。有好多茶具，曹霑还是头一次见呢：
单说那个精巧的桃木风炉架，一边象个小茶几，一边是平底儿。平底上面放置一个生铁铸的小风炉，炉下垫着一块汉砖；上面煮水的是紫砂钵，盖子是荷叶形的。翠儿告诉他，这套东西，是觉圆和尚手传下来的。高的象茶几的那边，上面放着水斗、茶杓，下面放着茶罐。都是竹子做的。
旁边放着龙纹炭斗，装的不是松枝，面是兽炭。曹霑心想，烧茶水用兽炭，兴许是免得有烟气。
不一会儿，水开了。曹霑满以为翠儿就该泡茶了，没曾想，她从从容容打开盖子，用竹水斗舀了一点冷水，加了进去，盖好，又煮了起来。一会儿水又开了。曹霑心想，这回总该沏茶了。谁知，翠儿原封原样儿又加了一次冷水。一共加了三次，这才捧出一个雪花蓝高颈瓷壶，打开盖儿，取出里面的瓷球，旋开，将叶大扁直的龙井，和小叶的贵阳山茶，用茶杓舀了放进瓷球，再将盖旋紧，放置一旁。然后，将开水冲入壶中，盖上盖。上下摇晃后，将水倒尽，再把瓷球放入，将开水徐徐冲下闷好。这时才要曹霑和她一起来试茶。
她倒了一点茶在小茶盅里，吹吹凉，送到曹霑口边，曹霑就着翠儿手，饮了一口，便点点头。翠儿笑着，自己也饮了一口，略略品了品味，拿起壶轻轻摆动了两下，向茶几前走去。
这时，亭内茶几前都坐满了。每人面前都放着一套成化蓝花盖碗，花色淡雅，花式各异。下边茶托，是雕花剔红；一朵盛开的莲花，中间形成一个包心空圆圈，盖碗就嵌放在这圆圈上面。莲花下面又有一寸多高形如倒喇叭的圆座，放在矮矮的、溜明锃亮的紫檀茶几上，衬着倒影，真个是恰到好处！曹霑心想，这种茶托，恐怕没有别家会用了。
翠儿不慌不忙地，一手拿壶，一手打开碗盖，在每人茶碗里筛了小半碗。筛完第一道，便回到炉前冲开水去了。
福彭见筛了茶，端起就要喝。坐在他旁边的三格格手快，一把按住他的手，低声道：“没见过你这么性急的！你没见这头道茶，还没出味儿吗？”
福彭见大家都没动，这才伸了伸舌头，忙把茶碗放下了。
八表姐眼尖，早笑倒在她旁边袁表姐怀里了。福彭也毫不在乎地笑了起来。
这时，翠儿又在每人茶碗里筛了第二道。这二道茶冲到第一道里，茶碗内立即颜色泛金，香味四溢。大家这才端起茶托，拿起茶碗，边饮，边品起味来。曹霑更是觉得兴趣无穷。
二格格用眼睛对众人扫了一周，便道：
“这茶是‘双拼茶’。龙井是制作过的，是杭州灵隐寺老方丈自己栽种的。贵阳山茶没有制作过。陆羽茶经上说得明白：未入谱的茶，都在山坡向阳之地，得天独厚，所以味道好，香气浓。今天咱们既有难得的名茶，又有黔江山茶。这可有个讲究呢！这茶的身份，就叫作‘仙凡不隔’。这茶给神仙饮了，也算不得委屈哩！”说罢，特别瞟了曹霑一眼。
曹霑啜了一口茶，顿觉唇舌生津，一股清香，直沁肺腑。他左顾右盼，认定她们都是品茶名家。再看看那些茶具，件件都十分考究，每件事物都有个名堂。方才翠儿在烧水，不便细问；现在是吃茶，更不好问了。但从茶具上面的刻词、花纹，还是可以知道，这些都是传世的宝物。
他听祖母说过，当年有位高僧，会做竹炉。用竹炉松枝煮茶，曾请祖父曹寅到山中品尝。后来高僧死了，这竹炉下落不明。祖父曾经到处打听，那件竹炉落在何人之手，结果踪影全无。如今，“绿竹别墅”里煮茶，不用泥炉，不用铜炉，却用的是铁风炉，对他来说，也是一件新鲜事儿。
只听二格格又对大家无拘无束地说着闲话：
“……我们北京市上也有‘自拼茶’。什么雅事，一到商人手里，就俗气了。有些市井俗流，既想吃好茶，又不想花大钱。商店摸透了他们的脾气，把中下茶，加了点儿珍眉茶、珠兰茶之类进去，卖中等价钱。他们管这也叫‘自拼茶’。实在是鱼目混珠，和咱们这个就绝不是一码子事儿了。”
这一下，又触动了万斯同，只听他接茬道：“北方吃茶，真是没法夸它。用开水冲两个红枣，也叫吃茶。到河北一带，索兴把枣树叶子当茶叶喝。这实在是糟踏了好名好姓儿。再说，南方以花点茶，也是‘外江’（注二）。梅花、茉莉、代代、莲花、玫瑰……等等，只见花色，不闻茶香。这也不是正路！但比起北方来，仍有雅俗之分！”
二格格接着话茬又道：“还有讨厌的呢！好多富贵之家，吃茶时，眼前摆满了 ‘茶铺垫’（注三），什么青丝、玫瑰、桃脯、金桔、冬瓜蜜饯……摆了一大摊。哪儿是吃茶？简直是挎糖篮子呢！”
曹霑对这也有同感。他对“茶铺垫”、“酒铺垫”一概厌恶。认定搞这些名堂的，既不知茶，亦不知酒，可以说，都是茶和酒的大敌！因之，听了二格格的话，正合心思。
他顺着大襟环顾过去，但见坐着的众位姐姐们，个个仙姿绰约，人人云鬓毵毵，肌香拂拂，既有环肥，亦有燕瘦。不但不象他刚进门时觉得有几分世俗不惯之感，现在厮熟了，倒觉得这些姐姐们一个个可以说是：坐凝素女镜，立鸣宓妃珰；只因茶香招至，才得问盏传杯，霎时间，只觉得香分舌底，色落杯中，……
曹霑一面凝神细看，一面浮想萦回，神不由主地把目光停在正对面袁表姐和佟姐姐身上：
她俩正并肩面坐，穿着一模一样的衣裳，挽着一模一样的发式，要不是一个长得丰韵些，看上去，保管都认为是双生姊妹呢。
只见她二人：一个微波远含秋水，一个眉尖近敛春山。身着绞绡稍嫌厚，臂覆红帕未觉薄。若非姐妹孪生，便是婵娟同体……这两个人在他面前不知为何，忽然合为一处，活脱脱地显出一个人来。
曹霑从两位姐姐的身形容貌，竟然看到金凤；又从翠儿斟茶，想到金凤……心想，这个北方“绿竹别墅”烧茶，文鼎山泉，竹火石烟，确乎比南方汉府考究。回到南方，定要告诉金凤，叫金凤来烧，自会更胜一筹。现在大家在这里吃茶，可不知金凤在家里作什么消遣？要是她也在给老太太煮茶，该多么巧啊！那可真叫有意思……
他默默地呷了一口茶，象往常就着金凤双手呷茶一样。金凤就在眼前！含笑的双眸，正在亲热地昵视着他哩！不错，这就是那双他看惯的会笑的眼睛！……不会错的！不是金凤还会是谁？
但是，金凤很快还原为两个人了。一个是袁表姐，一个是佟姐姐。
他连忙探怀，取出金表，打开一看，是申初一刻。他把这时候牢记在心里，待到回金陵时，问金凤可记得今天此时此刻，她在干些什么？
注一：“扶鸾”，设坛用木笔沙盘，请神鬼仙佛降临写诗。由请鸾仙的人，照沙盘上所画，由特定的人，加以识辨，笔录下来，即成所谓鸾诗，如叶小鸾的《返魂香》。
注二：“外江”，不是正统的意思。
注三：“茶铺垫”，当时的风俗，一些有钱人家吃茶时，要进一些辅助食物，如金桔、青丝这类东西，叫做茶铺垫。酒亦有酒铺垫。
