自从曹頫晋京以来，太夫人虽然还象没事儿一般。但是，从明珠眼中，早已看见她饭也吃不下，觉也睡不着，话也说得少了。
她平生每当碰到重大事故，就吃斋念佛，祈求上天保佑。她想趁康熙宾天的消息传到江南之前，许个宏愿，亲自到清凉寺去进香，敬奉金绣心经一百零八卷。但转而一想，不早不晚，偏赶这个时候到清凉寺进香，如果传到四阿哥耳里，定然会惹起疑心……莫如要占姐儿代去拈香，由小孩子去做，便可遮过人们的耳目，不致惹人猜想。
主意已定，太夫人便传王升进来吩咐，要他立即到清凉寺敬奉金绣心经一百零八卷，要法轮乾老为占姐儿消灾除祟。等到十二月初一这一天，再要占姐儿亲自到清凉山上去拈香还愿。
清凉寺的老和尚法轮，本来是曹洞宗嫡派玄孙。南宗也想拉他，北派也想拉他。但他脑子里装满了佛教传说，特别是两个泥牛争先过海的故事：两大泥牛，互不相让，在水里打仗，结果都落得踪影全无。
法轮做事，十分圆通，没有什么滞碍。只是守住祖宗留下来的根基就好。
清凉寺，从来都受曹家的布施的。在江南士庶给曹寅建生祠之前，法轮便为曹寅写下长生禄位。待到曹寅死后，法轮便把“禄位”改成“神位”，另辟净室，香火供奉起来。
清凉寺，每逢初一十五，香烟特盛。
待到今年，腊月初一这一天，不知为什么，到庙里“挂单”的行脚僧，接二连三而来，进香的善男善女，数也数不清，有三步一磕头的磕头香客，还有苦行僧当众割耳、削鼻的，还有燃指受戒的……
法轮早已和王升商量妥当，不另行设醮拜懺。每天由法轮代烧愿香，初一这天早起，由占姐儿来拈一次香，就算功德圆满。
今天，天还没有大亮，占姐儿便盥洗停当，穿戴整齐。金凤在他腰间挂了个小锦囊，锦囊里面装的是五枚异样的小制钱，都是当年孝惠章皇后的撒帐钱。是经过多次佛前“受识”过（注一）的，佩戴身上，可以禳福长寿。
占姐儿自从上次矮䫜舫看书挨训后，今天还是第一次出门呢。
汉府门内，早已停放一顶蓝驼呢小轿。占姐儿辞别太夫人，出来上轿，由两个小厮抬着，便到清凉寺还愿去了。
这清凉山虽不大，名气可不小。它原名石头山，金陵自古有石头城之称，就是因它面得名的。
当年，徐温在山上修建兴国寺，南唐李主改名石头清凉禅寺，待到后主，又改为清凉大道场。几经更替，遂名清凉寺。这山，也就随着改为清凉山了。
这寺远近知名，大殿后园有六朝井，后山山顶有李后主建的暑风亭。东北最高处，有个巢云庵。当年有个画家，名叫姜泓，赁居这儿作画，就以巢云为号。从上下望，可以俯瞰全城，六朝烟雨，仝来眼底。传说这儿是地藏王坐禅的丛林。南边是兽庆寺，里面就是有名的扫叶楼，龚半千曾托名扫叶僧，隐居于此。下边是扫叶山房，中间挂着龚半千的自画像。寺僧在这儿，用山上名茶招待游客。凭栏远望，横江如练，莫愁湖螺黛浮青，竹木扶疏；清远门担荷如缕，歌嘶不歇……
朱洪武曾经把南京的贫民一股脑儿迁到云南，再把江南高门富户，都移居到南京来。从此，石头城繁华似锦，超迈前朝，更加成了水旱码头，南北要道了。
清凉寺恰巧是个半城半乡的地方，城里人玩腻了，到这儿逛庙游嬉，另有一番趣味。
到清凉山来进香的，既有极俗的，也有极雅的；既有极富的，也有极穷的；既有极远的，也有极近的……
占姐儿坐在轿里，想从轿子窗眼里向外观看沿途风景，但看不远，心中有几分不自在。
王升在前骑马引路，后面有四个小子骑马跟随。来到清凉寺门前，占姐儿下了轿，便被引到角门，早已有执事和尚在山门外恭候着，陪着占姐儿进到后边方丈室来。
法轮和尚下了禅榻，含笑相迎。见到占姐儿，摸了摸他头上的冠缨，牵着他的手引至后室内，一面合十念佛，一面高声对他道：
“几天没见，哥儿又长高了。我是每天早晚都给府上烧愿香的。全堂上下，天天都为太夫人、夫人、太太和占姐儿祝福免灾。”
王升也和方丈打了问讯。他知道法轮是占姐儿的寄名和尚，太夫人称他为乾老。“占姐儿”的名字，就是他给起的。占，就是占得住，不会夭折的意思。不叫“哥儿”，而叫“姐儿”，也是为了好活下来的原故。这样，阎王爷的男名册上，必然漏掉“占姐儿”的名字，而女名册上，也必然没有登记上他。因为那一天出生的女孩名册中，不会有他这个男孩。将来阎王爷吊
销的时候，自会漏掉他。再加上当时南方风俗，女孩属于身份不高的人，李太夫人就特意要
下人随便呼叫他小名占姐儿。从生存的道理上来说，物以稀为贵。凡是高贵的，生命总是稀
少短促的；凡是多的，生命总是贱而长的。可见，卑贱的东西，生命反而特强。对生物来说，阿猫阿狗，野鸭野鸟，都容易活着。不见那野草吗？荒歉年月，粮食不收，野草却长得越茂。太夫人叫下人直呼他的小名儿，就是使他更能好养活的意思。这么高贵的胚子，让下贱的奴仆直呼其名，使他也从而不稀不贵，充数于下等行列，就能混过阎王爷的眼睛，不再找他了。
王升坐定，便对老方丈说道：“占姐儿就是有慧根的人，特意到乾老庙上代太夫人还愿来了。太夫人还给乾亲家问好，等她老人家忙过这一阵，再来进香！”
法轮口称佛号道：“阿弥陀佛！老亲家太夫人福寿安康，年年顺利，月月吉祥！教导占姐儿每年都忘不了这老规矩。哥儿可曾用过早点？我这儿的素食，可算是天下名山中数一数二的呀！”
占姐儿连忙答礼说用过了，才出来的。
随后，法轮便请他们吃茶。吃过茶后，占姐儿由法轮和另外四个和尚陪着，在佛前烧了香，献了心经。然后，又到供曹寅神位的净室敬了香，磕了头，这才又退回方丈室歇息。
正说着话儿，忽听小沙弥来报，知客和尚说：“金大老爷来了！”
法轮和尚对王升道：“请到里面陪着哥儿玩一会儿吧！金大人来了，又不好要别人来陪，请到后堂，免得拘束。”
王升和占姐儿听了，起身往里去。
法轮又叮嘱道：“可不要让哥儿到大雄宝殿上去，那儿香火太盛，简直呛得透不过气儿来。”
话还没说完，外而便响起靴鞋羹橐声来，王升和占姐儿连忙躲进后面禅房里去了。
禅房内摆满梅花，都是大大小小的盆景。
正面墙上有四个字的横幅：“梅花喜神”，是康熙的御笔。墙边，是黄杨木条几，几上放着一个小小的铜炉，炉内烧着檀香，昼夜不熄。
占姐儿正在观赏梅花，细心分辨它的品种，只听外边金大老爷的声音说：“……就是个马字哩……”另外一个声音，是法轮在说：“……盛传他已经成佛作祖了……罪过，罪过！真该入拔舌地狱哩！……”占姐满想细听，他们到底说些什么，但是，再也听不见双方的话语了。只听唧唧咕咕了一会儿，接着，又沉默了一刻，就听靴声响起，那人随即出门去了。此人来也匆匆，去也匆匆，未免使人感到有几分蹊跷。
王升欠身从门帘向外偷看，见法轮正在送客出门，便向占姐儿示意，要他装做看花。
占姐儿故意地说：“这是萼绿华，这是香雪，这是白鹤展翅……”
法轮进来又念声佛，道：“客人走了。哥儿请到后殿随喜一番，便可回府，免得太夫人挂念。改天清静些，再来不迟。”
占姐儿辞出，随着王升来到后殿观音大士座前，拈了香。这几虽说比前殿香火差些，也依然是云蒸霞蔚，没个立脚处。各色人等俱全，从大家闺秀到秦淮游妓，差不多都有。有的是从财神庙来到这里的，有的又从这里去财神庙。山上山下，乌烟瘴气，和闹市没有什么两样。
占姐儿出得庙来，小厮早把小轿抬到稍稍冷僻的地方，等他上轿。
正在这时，忽见一位少年，穿着素缎四团云白袍，步下肩舆，从容上山。香客里，在冬天穿白袍的，只有他一个，因之显得尤为突出。
占姐儿定睛看去，只见他腰络丝绦，手拿香串，头戴风帽，眉目清秀，好象女扮男装一般；只见顾盼之间，颇有几分英气，不觉吃了一惊，暗想，莫非是哪位小王微服出游不成？
偏巧，那人这时也看见了他。只见那人快步走来，惊呼道：“怎么是你？真没想到！今天是个什么日子，这么早来烧开门香？”
说着，就走过来，几乎要把占姐儿抱起来的一般亲热起来。
占姐儿连忙向他使眼神儿，甩开他的手，一本正经地说道：“我今天代老太太来的！”
那人听见“老太太”三个字，才肃然起敬道：“敬候太夫人金安！老太太一向都好！”
占姐儿连忙答礼。接着，又轻声道：“老太太为我祈福消灾许下的愿，要我亲自来进香还愿的。”说罢，二人相视而笑。
来人，原来是西府养的小旦郑双卿。他过来拉着占姐儿的手道：“可惜都是坐轿子来的，真讨嫌！要是骑马该多好！咱们就可以游山逛水了。”
占姐儿道：“可不是。那天翠华街小爷要我带话儿给你，他要约你去骑马玩。”说着，用眼睛瞟着王升。
双卿知道王升是大管家，早已见过礼了，便道：“出来久了，太夫人也不放心，还是打紧回去的好！”
占姐儿点头。二人才有几分不情愿地分了手。
占姐儿立着看双卿步行上山，见他头也不回，怅怅地对王升道：“我们到雨花台去转一转吧。难得今天天气好，太阳也升上来了，又没有风。”
王升笑着道：“还不到正月十六呢，就走百病？（注二）”
耕云在旁插科打诨道：“小爷到雨花台上去打几个滚儿，一年到头都顺气。”
王升瞪了他一眼，便骑上马向雨花台那个方向走去。小厮抬着小轿，耕云、壶春、药雨、汲泉四个小子骑马在后跟随着。
到了雨花台，东边天空有点浮云，阳光射到云彩上面，半天煊红，煞是壮观。
小厮落了轿，占姐儿一口气跑上雨花台。
王升在后面喊道：“小心！别摔着！”
占姐儿只当没听见。
天还这么早，雨花台上边早就有人来了。一群穿着新装艳服的少妇少女正在那儿捡石头，笑语喧哗，肆无忌惮；还有农妇和村女打扮的人，也在捡石头，放在小竹篮子里，向游客兜售。
占姐儿只顾看着地面的石头子儿，顾不上瞄一下左右是些什么人。此刻，浮云散了，太阳强光照在小山上，仿佛真个看见了天花落雨的景色，曙光鸟成群地在头上飞舞着……登时，雨花台上有一颗晶莹透剔的石头子儿映入占姐儿的眼帘来。占姐儿连忙抢上一步，把它捡在手中。但一到手中，那石头子儿便什么光彩都不见了，和一块普通的石头子儿没什么两样。尽管占姐儿明白，它刚才的宝色是映着阳光，又对正方位的原故，现在方位不对，又背着阳光，它便光彩全无了。但他还是感到有些不自在，把那石头子儿托在手里，不肯丢下。
这时，一个小姑娘，捧着一个小竹篮儿，来到占姐儿面前道：“我这石头比你那石头好，把你那石头丢掉，要我这块石头吧！”
占姐儿一抬眼，只见她：细长的眼睛上两道弯弯的眉毛，和画上的一模一样。他不由地发出一种奇想来：常听人说，大画家画的人物，受了日月精华，就会从画中走下来，和活人一样说话做事哩，不觉脱口而出，说道：“我在画上见过你！你叫什么名字？”
那村女随口应道：“我叫田田！”
话犹未了，只听那群穿得漂亮的女人都大声哄笑起来，弄得那个女孩涨红了脸，说不出话来，托着篮子不知如何是好。她觉得没有说什么错话，她只是说了自己的名字，这有什么可笑呢？
耕云上来道：“什么田田？我看你倒不如叫嫌嫌呢。”
那些花里胡哨的女人听了，又是一阵哄笑。
占姐儿连忙上前喝住耕云。耕云哪里肯听，依然对那女孩儿道：“我看你叫嫌嫌倒好，到处讨人嫌！”
哪曾想，田田虽然年纪小，但对耕云全然不怕，抗声对他争辩道：
“我就是叫田田！你才叫嫌嫌呢！讨厌鬼！”
耕云又道：“谁要你的石头？这石头一点儿水气都没有，就凭你那眼睛，能见到好石头吗？这雨花台也是你来的地方？”
田田看着他，水凌凌的双眼一转，一股倔气儿流露出来，和耕云分争道：“这雨花台倒是我们来的地方！我们，不但今天来，我们天天来！只有你们眼睛里面，只看得见没有水气的石头。你们的眼睛都没有水气啦，就象乾岸上的泥鳅，只配圈在见不得人的地方呢！”
那些漂亮女人们，听了更加笑得起劲。
王升觉得要图个吉利，不该斗口，便喝开耕云，过来对那女孩说道：“回家去吧，大清早的，图个吉利。别斗嘴了。”
田田瞪了他们一眼，“哼”了一声，正要转身而去，占姐儿忙道：
“别走！给我石头！”说着，顺手从锦囊里摸出一个铜钱来给她。
这是一个亮晶晶的刻着“康熙通宝”四个字的模子钱（注三）。田田因为从没见过这种模子钱，先是不由一愣，随后便伸手接了过来，又把那篮子石头递了过去。
占姐儿亲手从田田那里接过这篮石头，感到特别地高兴起来。田田迟疑了一下，这时，反倒想把篮子收回来。但看到篮子已到了占姐儿手上，也就算了。她看了看手上那枚金光闪闪的铜钱，再没有说什么，便和女伴们走下去了。
占姐儿捧着那篮石头，怏怏地站在那儿望着她，舍不得这女孩儿就走了，似乎感到有多少话还没说呢。
王升见了，便对占姐儿说道：“小爷，快走吧！那些穿得花枝招展的，都是些个上不得口的人，快离开这个是非之地。”
占姐儿并没有听他说什么，从那篮石头里面，捡出一块红色发亮的石头来握在手里。只听后面又发出一阵女人们唧唧呱呱的笑声来，说道：
“乖乖隆的咚呦，一枚真金钱，换来一块烂石头哩！”
占姐儿只当听不见。下得山来，他央求王升让他骑马回家，免得坐在轿里气闷。王升拗他不过，便叫壶春让出一匹马，由他骑着，向回家的路上走去。
占姐儿一跨上马，就撒欢儿飞跑起来。这匹白马，新从呼伦贝尔拴来，不久前盐运使钱大人送来的，是一匹最好的跑马，口儿也好，膘儿也壮。跑起来四蹄拨云，如同驾着风飞行一般。马背平稳，一点也不颠簸。
占姐儿因为年纪小，体量轻些，马儿跑起来，觉得有些不习惯。但是，占姐儿虽小，骑术也还老到，他绝不故意向下压，而是由着马的劲儿。马儿知道他也是个行家，就不敢怎么样了，顺着主人的意愿，向前飞跑而去。
王升和小厮们，深知占姐儿的骑术，但在官道上，也怕有个万一，也都扬鞭让马撒开蹄儿，紧紧跟随在后。
正跑着，忽见远远有两匹铁青马，在大道上，向这边飞驰面来。
王升生怕出事，立即加鞭赶上和占姐儿并辔，并要占姐儿收缰，跑得慢了下来。
谁知铁青马上骑着两个公差打扮的人，一见占姐儿和王升，立即滚鞍下马，牵马过来，一人一个，一把拉住了占姐儿和王升的马缰。
王升定睛看时，知道是平郡王府的家人，便赶忙下马见礼。耕云几个小子也都赶快下马，拢住马嚼子，垂手在一旁站立。
王升向那两位家人告了乏。两位家人便道：
“老太太有话，来接小爷赶快回府，打点行装，即日启程。王妃有旨，召小爷火速进京，务必要在正月十五日以前赶到。这个上差，急如星火，一切都准备停当，只等小爷回去，就可启程了。”
占姐儿听了话，正要下马接见他们，那两位王府家人忙说不必，请小爷先行，家人们随后相跟。
几匹坐骑，前呼后拥，一霎时，烟尘滚滚，直奔汉府而去。
注一：法师把某种东西，在佛前供奉一定时间，有的还要念诵经文或咒语，到时取用，叫作“受识”。
注二：在正月十六日出门散步，据说可以去病。所以叫做“走百病”。
注三：模子钱，是用精铜由人工雕刻而成，是翻砂用的母钱。每发行一种新钱时，必刻这种钱，上呈存验。
