乔治·艾略特（1819—1880）为英国维多利亚时代杰出小说家玛丽·安·埃文斯的笔名。她出身农家，长期与才华横溢而家庭生活不幸的记者刘易斯公开同居。她开创了心理分析的创作方法，作品有：《吉尔菲尔先生的爱情故事》、《珍妮特的悔悟》、《亚当·比德》、《弗洛斯河上的磨坊》、《织工马南》等，作品中常有涉及伦理道德问题的爱情故事。 上校和埃尔考特太太也不得安宁了。他们觉得自己从没搞阴谋的习惯，这回却都成了同谋。他们为碰巧看到的情景忧心，但人家不知道，他们又不便点破，这可怎么办呢？不准备给人看到或听见的，都是不存在的——没一条行为准则比这条更神圣。如果容许利用偶然得知的情况，那就像为私拆别人信件辩护。迄今为止，传统观念，或者说个性，使这对老夫妻有着同样感受并随意策划。然而在较深的层面上，他们有着分歧。是啊，埃尔考特太太说过，这里面有某种难以控制的东西；而上校只是感到这一点——这有很大不同！虽说在道理上很难容忍，上校心里却有所触动；埃尔考特太太在道理上几乎是赞成的——她看过危险的女作家乔治·艾略特 作品——心中对丈夫的侄女又很冷淡。正是这些原因，事实上他们密谋来、策划去，到头来仍不免突然来一句：“算了吧，谈这事没什么意思！”而几乎同时，又重新谈起这事。
在建议妻子骑骡远足时，上校没有时间，或者说对自己的行动方针没有足够的信心，所以没有当下就对妻子解释清楚：让她骑骡远征有着新的必要性。说来也怪，妻子的拒绝让他却有如释重负之感。而在奥莉芙撇下他俩管自出发后，他才把目睹两人在花园相会的事告诉妻子。埃尔考特太太马上就说：要是她早知道这样，那么不管骑什么去，她都会将就。倒不是她赞成干预，而是因为他们得为罗伯特着想！上校接口说：“该死的家伙！”事态的发展在这当口暂停了片刻，因为两人都有点疑惑：给他骂该死的是哪个家伙？这倒确实是麻烦之所在。
比例运算法指已知三项后，即可根据两内项的积等于两外项的积从而求出第四项。这里意为：用简单的推论可由此及彼推得他人想法。 上校若不是这么喜爱侄女，不是这么讨厌克拉米埃先生，而是颇为喜欢；埃尔考特太太若没有发觉马克·莱恩南是“好小伙子”，也没暗自感到丈夫的侄女危及自己的内心安宁；总之，倘若三个人是法律操纵的木偶，那么对有关各方来说，问题简单多了。上校发现，这类事情中并非只有简单的比例运算法 ，而是各人自有算法。这使他心乱如麻，几乎要生气；也几乎使埃尔考特太太默默无言。……这两个好人撞上的难题，把世人从出生起就一分为二。事情该由是非曲直判断呢，还是按刻板的成规决定？
尽管，上校的面部表情和出言吐语更一本正经，但是在内心，他对权威经典和行为准则的忠诚，却真正动摇起来。他无法从脑海中抹掉的，是那两个年轻人并肩而坐的情景，是他问了那让他后悔的问题后，奥莉芙重复“家庭生活”时的语气。
这件事若在人情上没这么多牵扯，那就好啦！奥莉芙若是别人的侄女，那么事情很清楚：她有义务继续过不幸的生活。于是上校越想就越不明白该想什么。在银行里，他向来没有值得一提的结余，而由于萍踪不定的生活，他对固定的社会身份也没有超常的感情——反倒是觉得社会很讨厌——所以这种暧昧关系对世道人心的危险，他没有看得过分严重。他私下里称克拉米埃为“黑大汉子”，要是奥莉芙没法继续忠实于这位丈夫，他根本就不相信侄女将在永恒的烈火里受苦。他只是感到：这是很糟糕的憾事；尽管不乐意也只能承认，这样的事情可不像他们家女人所为；他去世的哥哥在墓中也不会安宁；总之一句话，这种事“为社会所不容”。
然而他的为人决不像有些人：一边给妇女此种自由，一边鞭挞自己家中运用这自由的妇女。正好相反，他认为妇女在世人面前应当白璧无瑕，但对于自己深知又喜爱的个别女子，却倾向于网开一面。他向来疑心克拉米埃的出身，觉得并不“正宗”；这疑心使他不知不觉受点影响。他确实听说，罗伯特甚至无权姓克拉米埃，只是无子女的先生收养了他，把他抚养成人并留给他大笔钱财。对于无子无女的上校，这件事不合他脾性。他从没收养过谁，也从不曾被人收养。被收养的人总有所欠缺，因为没有合理的保证——就像不标明年份的葡萄酒，或报不出谱系的马。因为他血脉里没有那传统，对他可能做的事就不大能完全信赖。再加他的外貌和举止，也让这种不信任显得有道理，说不定还有点黑人血统。而且这家伙为人固执，不声不响，爱出风头。奥莉芙怎么竟嫁给了他！
不过女人也很任性，也真是可怜！至于身穿法衣的老林赛，虽然大讲服从，但作为父亲，也准是火爆脾气，可怜的老兄！再说克拉米埃吧，毫无疑问，多数的女人会认为他英俊；比这个安静的雕塑家引人注目多了——虽说莱恩南这小伙子的相貌也讨人喜欢，总带着和蔼的微笑——这样的小伙子谁见了也没法不喜欢，而且一看就知道，他连只苍蝇也永远不会伤害！上校突然冒出个念头：为什么不径自去找莱恩南，把话直接向这小伙子挑明呢？问他是不是爱上了奥莉芙。不太妥当——但是会想出办法的。上校把这想法琢磨很久，第二天早晨刮脸时对妻子讲了。她那声回答：“我亲爱的约翰，别瞎扯啦！”扫除了他最后的疑惑。
他用过早餐便出门，也没说去哪里——却登上去波利欧的列车。一到小伙子下榻的旅馆，他拿出名片递过去，但回答是：这位先生已经出去，白天不在。他直扑炮口的决心受到了阻遏，闷闷不乐又心乱如麻。尽管人家说这是正在崛起的地方，他却没在波利欧观光，直接就上了一道斜坡。整个的山坡覆盖着大片蔷薇。万千花朵星星点点密布在离地不高的空间，凋落的褐色花瓣撒满了松软砂土。上校凑上鼻子闻闻这朵，嗅嗅那朵，但都没什么香气，似乎花儿也知道季节已过。几个穿蓝罩衫的农民在花丛里忙碌。突然他碰见小伙子莱恩南：正坐在石头上，手指在一团湿黏黏的东西上拍拍弄弄。上校犹豫了。除了尴尬这一明显的理由，他对艺术的看法，也和其他许多同类人一样。当然，这不是工作，但非常优雅——这对他来说是个谜：怎么有这种本事！莱恩南一见他便站了起来，把手帕一撂，盖住他正塑着的东西——但上校已大概有了印象，觉得这个挺眼熟。小伙子的脸涨得绯红——上校也是，顿时感到天气很热。他伸出手去。
“好清静啊，这地方，”他结巴着说道，“以前还从没见过。我去旅馆里找过你。”
现在机会是有了，他却完全不知所措。看到那团湿黏黏的东西显现的脸相，他勇气全没了。小伙子独自在这高处塑着像，只因为他离开那原型才一二个小时——想到这一点，他颇为感动。他原先要来说的话究竟怎么说呢？这情景同他先前想的完全两样。他心里闪过一个念头——道莉没错！她一向错不了——真见鬼！
“你忙着呢，”他说，“我可不该打扰你。”
“没这回事，先生。劳你来看我，真是太客气了。”
上校注目而视。莱恩南这年轻人的神情里，有着他以前没注意到的某些东西；似乎在说“别同我随随便便的！”这神情使事情变得困难了。但上校没有离开；他若有所思地望着小伙子，见对方正彬彬有礼地站着等他说话。这时，他忽然想出个万无一失的问题：“欸！你什么时候回英国？我们将在星期二走。”
他正说着话，来了一阵风，把手帕从那塑出的脸上掀起。小伙子会重新盖好手帕吗？他没这么做。于是上校想道：
“那样就失礼了。他知道我不会利用这一点。是啊！他是个绅士！”
他抬手打个招呼说：“哦，我可得回去了。说不定晚餐时能再见，是吗？”随后便转过身，大步走去。
回旅馆的路上，刚才上坡后在路边看到的那团湿黏黏的东西，那东西上呈现的脸，一直萦回脑际。这不好——情况严重了！他觉得自己在这事件中无能为力，而且这感觉越来越清楚。他没告诉任何人他去了哪里。……
上校礼数周到地掉头走开后，莱恩南又在那平整石头上坐下。他拿起那团湿黏黏的东西，一下子把上面那形象抹掉。他静静坐了好长时间，看他的神态，是在注视那些蓝色小蝴蝶，看它们绕着红色和黄褐色蔷薇嬉戏。接着，他的手指开始工作，狂热地塑着头像；不是男人的，不是兽类的，但这个长有双角的头像显然兼有两者的特征。他短短的手指，圆滚滚的指尖忙个不停，动作中有股狂乱劲，似乎在掐死塑出来的东西。
