在钱塘江畔地名老竹坡，这是一个小的村落，百十户人家，倒很富庶。因为这全村的居民，不是养着船，就是有稻田去耕种。这种乐天知命的生活，倒成了一个安乐之乡。不管年成怎样，家家积有余粮，全是那么很快乐地生活下去。
这全村中只有靠南首一个人家，个别的显凄凉穷困。一段小小的院落，五间茅草的房子，里面住着只有母子二人，看他这家中的情形，完全从近些年来才渐渐衰败的。这家人的顶门立户的男人，已经没有了，只剩了孤儿寡母。街邻们全招呼这女的叫石大娘，年纪不过四十余岁，可是形容憔悴，鬓旁已经夹杂了好些白发。可见她终日在忧闷苦懊中过活着，把这岁月消磨着，她老的更显快了。
这孤儿年已十四岁，名叫容儿。天性颇为聪颖，只是体力单薄，也就是因为他从襁褓中，已经遭到家庭的丧乱，把个可怜的母亲，陷入愁云惨淡中，强自支持门户，过着清苦的生活。这容儿正在发育之时，得不到丰衣足食，体力受着摧残。更因为他天性聪明，所以知识也开化的早，一过十岁，渐渐地懂得人情世事，看到母亲整天地指着十指做些针线来将就着过活，愁眉深锁，不时地坐在屋中哭泣。每逢自己从外面回来，母亲竟赶紧拾泪强自展颜。这容儿年岁虽小，可看出娘的心太苦了，总不愿意以悲愁苦懊的脸色叫自己看见，可是她那心中定有一件不愿意说出来的痛苦。
容儿有时问道：“娘，为什么总这么悲伤？这样长了，岂不有伤身体？咱们家中虽是贫寒，娘你熬着我长大了，不就好了么？”
这位石大娘听到容儿这么劝，脸上作着苦笑，把容儿搂在怀中凄然说道：“我没有什么愁烦的事，你不要疑心，娘没有什么说不出的事。你只要好好地听说，在学房里用心念书，出去拾柴不要淘气，我一切愁苦的事全可以忘了。你放心，我不会病，我不会死，我为我的容儿活着，我要巴结你长大成人，在老竹坡也像别人家一样丰衣足食，叫你成家立业，我们姓石的在老竹坡不至于绝了这一户，娘就不白受苦了。”
说到这儿，容儿忽然想起一件事，扬着脸向母亲问道：“娘，我真不明白咱这老竹坡只有一百余户人家，怎么只有咱家中一亩地没有，一只船没有，我爹爹他是什么时候死的？这里别人家清明寒食全带着一家人到他们坟上烧钱化纸，怎么娘从来没有带我去给我爹爹上坟呢？”
石大娘被儿子这一问，现在也忍不住了，泪如雨下，竟自哭声说道：“好孩子！你不要问了，这些提起来，娘的心可碎了，你年岁还小，你爹爹的尸骨，葬埋何处，现在不能告诉你，你要是娘的好儿子，从此不要问这些事。等你长到十六岁，我把你爹爹死去的情形，以及我家中落到这个地步是谁害的，我定要完全告诉你。我每日给观世音菩萨叩头，我就是求佛菩萨保佑着，叫我能多活几年，能够看着你长大成人，我更求佛菩萨保佑着我们容儿身体一天比一天健壮起来，能够替我家顶门立户，接续香烟，那我也就一切事全可以放开了。”
这一番话，说的不明不白，容儿也哭着说道：“娘，这是为什么？我父亲难道身死不明么？母亲你要不告诉我，我可就不听你的话了。”
石大娘叹息一声道：“我知道你是孝子，不会那样做。从今日起，在佛菩萨面前，你每天叩头求保佑身体强壮，快快地长大了，我好把一切事完全说与你。现在你要紧自追问，我也就不管你了，我只有投江一死，免得害了你。”
容儿虽说是聪明，究竟是年纪还小，母子是相依为命，他哪敢惹母亲着急，忙地说道：“娘，不要生气，我不问了，娘不是说，只要我长到十六岁，就把家事完全告诉我么，我定然好好地听娘教训，到了时候，你老不要再骗我。”
石大娘把脸上的泪迹擦干，蔼然说道：“我知道你是一个最听说的好孩子，好吧！我从此更要疼你，只要到了十六岁，我定然不会失信，把我们家中落到这般情形，一些不再隐瞒，完全告诉我的好儿子。”
说罢这个话，石大娘愁容尽敛，立刻从米缸中舀了两碗粗米，当时这种老米是一种极贱的食粮，老竹坡全村虽没有大富户，吃饭的食物最差的，也只有他母子二人。石大娘用竹筛子盛着老米，招呼着容儿：“赶紧到村外砍些柴回来，我们母子好烧饭。”
容儿赶紧答应着，出去砍柴。石大娘到水旁去淘米，自己蹲在水边上竹筛子还没入水中，这水边因为一片石坡，清流见底。自己一低头，水中照见自己的面庞，看到鬓发已苍，形容憔悴，未老之年，已经变成这样，只恐怕这种愁苦煎熬的岁月，未必能容长长地留恋下去了。可叹容儿那么聪明的孩子，我竟不能把他抚养大了，学成本领，报父仇，寻骸骨，恐怕不能指望了。自己想到这些事，一边淘着米，那眼泪一滴滴地全落在竹筛内。
这时更有两处街邻的少妇和老婆婆，也全到水边淘米，石大娘赶紧把眼泪擦干，恐怕人笑话。可是邻家看见石大娘在这儿，全赶着打招呼。因为这石大娘虽在这老竹坡村中极贫寒，但是她抚孤教子，非常令人敬重。更兼品行端正，言语不苟，对待人温和知礼，令人对于她全是既爱且敬。更怜到她的遭遇，可怜她虽然这么穷，品格极高。除了自己仗着十个手指头做些活计，更织些土布，来维持她母子的生活，轻易是不肯受人家的恩惠。对于最近的邻居，也从无乞求借贷。所以遇到她时，反倒赶着她打招呼。
那位老婆婆拿着米筛子来到石大娘身旁招呼道：“大娘，你也做晚饭了，你们容儿呢？”
石大娘道：“吴七婶，容儿到村外去捡柴。吴七婶，你近来精神这么好，真是难得。这才是修行来的呢！”
这位老婆婆一边淘着米，一边说道：“我看到大娘你，我倒不敢不知足，大娘你太苦了。”
这时那容儿已经拎着一捆干树枝走进村来，这个老婆婆还要说话，石大娘恐怕被容儿听见，含着笑意站起来，把手上的水甩了甩，把筛子端起，含着笑向这老婆婆说道：“七婶，我们容儿回来了，你老有工夫到我家中去坐，咱们明天见了。”转身赶紧走开。
这位老婆婆望着她的背影，不住地连连叹息着道：“可怜她命运怎的这样恶，世上的人还有她这么遭遇的惨么？”这位老婆婆连连地叹息着。
石大娘已经迎着了儿子容儿，一手端着竹筛，一手领着容儿。这孤儿寡母回到家中，她们这样凄凉孤苦过活着。
转眼间又过了三年的光景，容儿每天早晚到郊外捡柴，还到学房中去念书。这学房里是这老竹坡全村有孩子的人家请来的这么位老师，因为容儿没有父亲，守寡的石大娘指着十指度日，所以不要她家出钱。容儿上学是全村的义举，全愿意供给他多念几年书。顶到十六七岁，也好叫他去做一点事。就因为他家中没有田产，不能再作那自耕自食的妄想。
这天容儿下学回来得很早，可是满脸泪痕，进得屋来，还是一个劲地哭。石大娘正在厢房木机上织土布，听见容儿的哭声，自己正织到一半时，不愿意耽误工夫，遂招呼容儿：“怎么下学回来竟不到我面前来？快快过来。”
容儿从上房来到厢房中。石大娘把机子停住，问容儿道：“敢是被老师责打了？你已经这么大了，反倒不如从前，不好生听老师的教训，你叫娘指望什么呢？”
容儿忙答道：“娘，我焉能那么不争气，年岁越大，反倒不学好，我要那样也太不孝了。我今天在学房里，因为老师有事，得出去半日的时光，老师因为我平日规矩，叫我管束着同学，不许打闹，老师回来，还要给我们讲书。只是老师才出书房不久，他们竟造起反来，任意地胡闹，互相打骂，我任凭怎样劝，怎样管，他们只是不听。后街刘家那个孩子，他竟自把一个小学生的嘴唇打破。我责问他为什么这么欺负小师弟，他竟自骂起我来，骂的言语叫我无法忍受，说我穷得连一文钱都没有，只配在学房中当书童服侍他们，不配当大学长，来管别人。并且我是个没爹的孩子，这老竹坡就算是可怜我们母子，叫我们住下来，只要我再这么装模作样，跟他们瞪眼，他们定要把我们母子赶出老竹坡。儿实在无法忍耐，和他们打了起来，他自己撞在凳子上，把牙垫破，跑回家去，把他那使船的爹爹找来。他那使船的爹爹，也是蛮横不讲理，那么大人还打了我两下，还骂我小杂种。说是我到学房中念书是他们的德行，叫我回家问问我寡妇妈，我上学是沾了谁的光。娘！这个学房，我可不能去了，我不能受这个气，我若有父亲，谁敢这么欺负我？”
容儿这番说出口，石大娘把手中的木梭往地上一掷，抱着容儿，母子号啕大哭起来。石大娘这次可伤心已极，没有话安慰可怜儿。母子哭过一阵，还是容儿见伤心过度，自己有些不忍了，反倒劝慰着母亲道：“娘，不要难过，儿虽然受了辱，好在我已经十四岁了，再过两年我已长大，那时到了娘告诉我家中具情实况的时候，儿要立志好好地做人，好好地去挣一份家业，在这老竹坡扬眉吐气。也叫欺负我们的人看看，我石金龙（这是说他学房中的学名）不是没志气的孩子。娘，你过分悲痛，要把身体哭坏，儿的罪孽可就大了。”
石大娘止住了悲声，拭了拭泪痕，叹息了声道：“容儿，好孩子，委屈你了。你只要有这般志向，娘就是死了，在九泉也就瞑目了。好孩子，我们母子受了这般羞辱，只好忍耐等待，你长大再争这口气吧！好儿子，只要有志气，有心胸，将来什么事全能称心如意。你还要照旧地去上学，从此后任意谁说什么话只给他听着，听在耳内，记在心中。不要愁苦，不要羞愤，等待着到了十六岁，我把家中的遭遇，说与你时，你就知道娘叫你忍耐的有道理了。”
容儿虽然心中不愿意再到学房，只是看到娘气得脸上变颜变色，不忍再叫娘着急了，只有点头答应。自此后这容儿真个地听母亲的话，每天到学房低头念书，也不和别人搭讪。下学时早早回来，拿起绳索镰刀就去砍柴。学房中看见他变成这样，全招呼他石傻子。容儿任意他们戏弄，只好是不见不闻。
这位石大娘经过儿子此番受辱之后，她那破碎的心灵上，又给她加了一层重大的创伤，渐渐地显得衰老。对于操作上，有些力量不能支持，到了冬月，更缠绵多病，一天比一天消瘦起来，这一来可把容儿急死。学房是不能去了，石大娘强自支持，不愿意他把书本子搁下，可是容儿却跪在了娘的面前说：“娘，若强自挣扎倘若真个地一头病倒，你叫儿子还能去念书么？不如把你是服侍好了，来日方长，有多少书我念不了。”石大娘也只好答应。
这一年的工夫，她这家中越发是可惨了，大娘病体缠绵，虽然是勉强地起坐，可是日期一多就更糟了，竞自不能再起床。整天地咳嗽，夜间地喘，原本就是十分消瘦，四十许人早呈现了老态龙钟之气。再被这病一牵缠，越发地骨立形消，再也挣扎不了。容儿衣不解带服侍着母亲，自己常常地跪在了母亲所供奉的南海观世音菩萨神像前叩头祷告，自己情愿把个人的寿命减去些年，叫母亲活下去。但是这种举动，哪会再延长了她这病魔牵缠心血已尽的寿命。日复一日，只有加重，不能减轻。
容儿在这一冬里，把这过去母亲所织的土布，连那尚未织成的棉线，全都卖尽。自己更冒着寒风彻骨的天气，到山野中砍取干柴，一半自己烧，一半去卖。把个容儿也折腾得形容憔悴，直到残冬近在除夕之夜，还是邻家全看着她母子这种情形不忍了，有的送些米粮，有的送些菜肴，有的送他些银钱，叫他母子好度这除夕之夜。
容儿身受人家这种恩惠，痛心欲死。只是为博母亲的欢心，从腊月三十的这天一早，就提起精神来，把屋子收拾收拾，把邻家所送来的一切东西，叫母亲看看，为的是叫她久病的心情略微地舒展一下。可是石大娘这两日来，病势越发地严重了。不道她这种病，全是内伤忧郁劳累所酿成不治之病，任凭怎样危险，她还是那么清清楚楚，一切事情全知道，一切的情形也全都明白。看到儿子这种情形，知道他的心太劳苦了，明是身上痛苦万状，并且也感觉到恐怕大数已要临头，爱子之心太重，强自支持，把一切痛苦咬牙忍耐着，也想叫儿好好过这除夕之夜。
一天的情形很好，已到了晚间，这个老竹坡的小村中，在过年的时候，比较任何的村中全显得富庶快乐，家家户户全穿着新做的衣裳，儿童们三三两两地在街头放着爆竹，每一个门中时时从那墙头涌起了浓炯热气、酒肉的食香。更从门口可以闻到欢笑之声，远于户外，更有些个村民们聚在一起处弄一份锣鼓，敲打那太平的歌词。本来人们辛勤终年，赶上年成好，丰收下来，一家的妻子团聚，谷满仓，粮满囤。在这新年间，他们要尽情地快乐一番，补偿他们一年的劳苦。
这种一片欢腾之声，送人这石大娘的家中，这母子二人听到耳内，怎不痛心？但是娘儿两个怀着一样的心情，谁也不肯带出烦恼愁苦的颜色。到了晚间，容儿他也买了几双红烛点起来，把屋中烧了个炭盆暖着。看到母亲晚饭之后，精神十分好，脸上也有些红晕了，容儿想这准是观音大士的保佑，除夕一过，我娘就许好了。她老人家这样的病，若能挽救过来，我情愿长斋奉佛大谢神灵的保佑。可是他哪里知道，他母亲病到这种地步，漫说他已无力治疗，总然医药不断，就俱和绥复生，也无能为力了。终因他年岁小，没有经验，明是情形已到险恶地步，他还是痴心妄想。
在炭盆上温着一壶红茶，斟了一小碗，送到母亲面前，说道：“娘，你老这一天精神很好，比前几天可强多了，尤其这晚间你老的脸色上更显出滋润，年过了，娘的病，全随着旧年去掉，定能日见起色，从此就可以好了。”
石大娘看了看容儿，欲言又止，迟疑了半晌，咳了一声道：“但愿如你的话，只是恐怕未必能够好的了，傻儿子，不要糊涂，娘的病已入膏肓，你还指望我好么？除夕之夜，你高高兴兴服侍着我，我不忍向你说这话。可是好孩子，不要难过，娘此时要不对你说，恐怕我母子二人可真要抱恨终天了。”
容儿听了他母亲的话，十分伤心，想不到自己是看着母亲有好的希望，哪知道病势越发地危险了。遂凑到母亲的床前，拉着母亲的手悲声说道：“大除夕娘怎么说出这种不吉祥的话来？儿子看着今日你老的情形十分好，怎么娘反倒说不好呢？娘，现在觉着怎么样？别是过累了吧！”
这位石大娘作了个苦笑，向容儿道：“我现在正是盏油灯，灯尽油干之下，灯花一爆，灯火反要亮一下，也就是熄灭之时，这正是回光返照，不过刹那之间。只是我久病缠绵之人，虽则是大耗已临，因为我未了之事，我还能多在世上停留一刻，你不要难过，也不要悲痛，我母子未尽之缘，只有今天了。”
容儿再也忍不住，竟自哭着，说道：“你难道这么忍心抛下了儿子不管么？”
石大娘颤巍巍把那盏红茶喝了一口，眼角挂着泪珠，可是流不下来，问容儿说道：“好孩子，你虽然小，已经十五岁，只是我寿命已终，不能再等你二年，这是无可如何的事。你要往大处想，往大处看，你若真有孝，心不用作那无谓的悲伤，现在趁着我神思还在清醒，你要好好地听我讲，你只要是竟自哭泣悲痛，耽误得我把应该说的话，不能完全说与你，容儿将来你就后悔死了。”
容儿道：“娘，不是答应我到我十六岁，把我家的一切事完全说与我，只有一年娘不能等待了。”
石大娘道：“傻孩子，世上事，是万般由命不由人。我们想那么办，老天不叫我们那么办，可是我到了现在，依然是感谢佛菩萨的保佑，叫我活到今年除夕之夜，叫我儿子已长到十五岁，我还稍微地放心了。今夜就是我告诉你一切事之时，你赶紧拿笔墨来，找一块纸，给你惨死的父亲设上灵位，你还要祷告着你惨死父亲的阴灵，保佑叫我把最后的话说完了，再离人世，快去不要耽搁。”
容儿听了这话，本是温暖的屋中，自己四肢冰冷，知道母亲阳寿已尽，到了最后的时光，不敢耽搁。笔砚纸张，全是现成，把纸放到母亲面前的小桌上，磨了墨，提笔等着。
石大娘说道：“你就写亡父石璞之灵位，去供在神案上。那就是你父亲的名字，赶紧给他叩头。”
容儿长到十五岁，这才知道生身之父的名字。把这红纸灵位贴到墙上，点了三炷香，插在炉中，跪在那里叩头。
石大娘并不容他迟延，招呼道：“容儿，快过来，娘有话对你说。你不是一心一意地想问你生身之父？旁人骂你，讥诮你，凌辱你，娘全叫你忍受着。幸亏是你年纪小，倘若你年岁大，定疑心你这个娘来历不明，出身不正，自己生身之父，不知是何人了。你可知道，娘这些年来，把愁苦悲哀埋藏在心底，我的心已经早碎了。容儿，我们家中原不是这种贫寒，十五年前，也是丰衣足食。我们家的稻田，在这全村也是数一数二的人家，我们过着丰衣足食的日子。你父亲一生简朴，经营着自己的一片农田，从来不会惹是生非。哪知道祸从天降，我们的稻田紧挨着这老竹坡附近一个大地主名叫镇山虎秦大彪家的，他在这一带拥有许多田产山地，为富不仁，结交官府，走动衙门，更练就了一身武功。在这一带简直就是一个恶霸，没人敢惹他。那年因为荒旱，这一带的水田，因为江流引不进水来，所以全是牛车运水灌田。种田地的人，这种辛劳勤苦，遇上了这种旱年，人就是牛马。你父亲石璞他不肯多雇长工，他自己从天亮到天黑在农田中经营着运水灌田的事。我们的水田，因为和恶霸所有的田地紧接连着，他自己俭省人力，我们地里刚灌满了，他竟自把田埂子给扒开，把水引过去，这种事叫人怎会忍得下去？何况你父亲那种性情，从来是我不欺侮人，谁也别来欺侮我。在第一次不过说了几句闲话，哪知这镇山虎秦大彪，他所用的一般恶奴，比他主人更加可恶。我们用了三天的工夫，又把水灌满了，哪知他在夜间自又把水放到他的田地内，这种事任凭是怎样老实的人，也不甘心再受他的欺侮。你父亲竟自在第二日一早辱骂起来，把他的田埂子也扒开了，把水又放回来。这次竟起了群殴，我们的长工被打，他的家人也受伤。可是他所养的恶奴柴旺，回去在他们主人面前尽力地搬弄是非。
在第三天一早，祸事临头，镇山虎秦大彪亲自带着恶奴们，来到田间巡查他自己的田地。你父亲正在赶着一辆牛车，拉着满车水，从地里走着。车重路不好走，轻易又不往江边取水，那车未免在田地里就有辗着地边的地方。所有的农田中，全在取水，谁的车也短不了有这样。那镇山虎秦大彪他是故意寻殴，他竟喝骂着你父亲，故意轧坏他的地。这一来你那耿直的父亲，哪还忍得下去，立时也怒骂起来。他竟喝令恶奴动手，把你父亲打了。那镇山虎秦大彪更自故意示威，他一拳把牛击死，你父亲当场受伤，他率领恶奴走去。这种情形，任何人也忍不下去。你那时年只三岁，我苦苦地劝着你父亲忍耐了吧！你父亲已经吃了那么大的亏，哪肯再容他？正预备着找他拼命时，哪知他又逼迫到门上来，拿着一张借据，说是我家在三年前借了他五百两纹银，是指地借钱。若能当时把本利还上，把借据撤回，错过当天去，他就要没收田地，用以抵债。天哪！像这种事，我虽是女人，也绝不能忍耐了。可是我知道他手下人多，镇山虎秦大彪更是一身本领。你父亲是一个极老实的农人，哪里会打得过他？只好是到县里去告他，可是你父亲又不肯那么去办，说是素日知道他结交官府，走动衙门，论势力绝斗不过他，只有跟他拼命了。在第二天竟掖了一把尖刀，找了他去。可怜他这一去，再没回来。
我带着你这么个没离乳食的孩子，各处寻找，各处打听。直过了两天，在野外荒树林前，发现了你爹爹的尸体，遍体伤痕，血肉模糊。我见你父亲被害，这分明是镇山虎秦大彪把你父亲害了弃尸郊外。我一个女人，找上他们去，又该如何？那时情形，可把人惨死，问到谁，谁连一句话不敢应，分明是全畏惧他的势力，恐怕惹祸临头。我雇人把你父亲的尸体抬回家中，我只有到衙门去控告他，抱着你到城里找人写了一张冤状，到县衙去投递，哪知道这万恶的恶霸，他竟自早已在衙门中的上下买通。我这冤状，就是投不上去了。家中陈尸未殓，焉能就那么回来？县衙门里面不管，我只好怀揣冤状，到府衙去喊冤，可是门上人不接我的状子也不准我进去，有冤无处诉。人被他杀害，田地也被他霸占，我不想再活下去了，遂跪在府衙门前，要等候知府出来，拦轿喊冤。直等了一天一夜，我在那种情形下，乳水已无半点，把你饿得只有哭，已经看看要饿死在我怀中。那附近的人不忍看下去了，竟有那慈悲人给儿哺乳，给我送饮食。
这一来全城轰动，大约是衙门中恐怕风声闹得太大了，于他们不利，竟把我带进衙门，准了我的状子。知府那里派委员下乡验尸，我自以为从此可以报仇雪恨。哪知道万恶的秦大彪，他好毒恶的手段，竟自在我们回到家中，你爹爹的尸身竟自踪迹不见。我当时死过去很大的时候，这委员查问四邻，四邻大约全被这恶霸威慑住，问什么都推托不知。那委员反倒翻了脸，把我看作疯妇，怜念我是个无知妇女，不再惩办。可是竟命我具了甘结，在没有我丈夫具实下落之下，再若到衙门中去搅扰，定治以诬告之罪。”
石大娘说到这时，已经累得喘成一片，容儿听得肝胆欲裂，忙着给母亲抚摸着胸口，连连地说着：“娘，你歇一歇再讲，原来我爹爹是这样死的。娘，你可苦死。”
石大娘喘息了一阵，又说道：“我当时本当死到那秦大彪的门前，我们阴魂再去告阴状。只是我想阴曹地府是虚无缥缈，谁见到了准是真有。当时因为你这块心头肉，我无法割舍了，我这才咬定牙关，要把冤家你抚养成人替父报仇。可是你的年岁那么小，把你巴结长大成人，是得多长悠久岁月。我们田产被人霸占，家无隔宿之粮，要我这无能的妇人抚养孤儿，谈何容易？当时真是生死两难。
在那时凡是乡邻旧友一个不敢向前了，这可不是他们薄情，没有人情性，只为那秦大彪他当时那种威势，已经把老竹坡所有我们乡邻住户，完全威慑住了，谁也不敢和他为仇结冤。只有几个心肠较热的旧邻，到深夜悄悄地到我家中来，对我母子加以周济劝慰，告诉我，那镇山虎秦大彪派他的手下恶奴柴旺，到我们老竹坡村中散布下一片狂言，谁敢和我亲近，走漏他们一句，立时把全家处死。你想我们老街旧邻们谁敢惹他，对我母子虽有关心之意，也不敢说一句公道话了。更嘱咐我，若是不能逃到别处去，在这里安分守己，好好地过活下去，日子长了，他不注意到我母子，老街旧邻们绝不能看着我母子饿死。
我知道这种情形，越发咬定牙关想活下去。娘受了十几年的人间之苦，我昼夜地苦自挣扎，就盼你爹爹阴灵保佑，保护着儿能够长大成人，也好找寻生身之父死后的尸骨。过去的凄凉岁月，你从懂事后看得明明白白，娘强打着精神，整熬了这些年。一个人不是铁打的，哪禁得住这折磨，从三年前，我已种下病根。我昼夜地在菩萨面前祷告，所求的也就是能够叫我多活一年，叫我儿多长一岁，你能够一切事情全明白了，把你爹爹惨死的情形，牢牢地记在心中，我在姓石的门中，总算是尽了心，给他留下这一条根。
好孩子，今夜我把这些事告诉你，你若真是娘的孝顺儿子，可不许你任意胡为。那镇山虎秦大彪可是不容易惹的，你要好好地学本领，好好立志气。心里存着这事，不许你说出口来，慢慢地访查当年他把你爹爹尸身抢走之后，掩埋到何处。我想当时他为要消除证据，绝不会把你父亲尸身抛入江中，定然是掩埋在附近一带，离不开周围二三十里内。只要你能够把你爹爹的尸骨找着，也就不枉他养你一场。”
容儿此时已哭得不成声，石大娘气力也一时比一时微弱。容儿拉着母亲的手道：“娘，可太苦死你了！我哪知道十几年的负屈含冤，我父亲惨死在这恶霸的手内，空养了我这么个儿子，杀父之仇不能报，更不能孝养我苦守冰霜的母亲，我还成什么人！娘，我在你面前愧死了。”
石大娘又喘息了一阵，嗓音已有些喑哑，力竭声嘶地说道：“好孩子，以前你不是年岁小么，娘现在心头空乏，我虽舍不得可爱的儿子，可是我的阳寿已尽，不容我留恋了。”
容儿大声说道：“娘，我现在告诉你，我不能报父仇杀恶霸，我不是你的儿子。国法无灵，我只有问我自己，我爹爹留下我这条根，我无论如何，也要手刃杀父的仇人。”
石大娘一阵急促喘，紧拉着容儿瞪着眼道：“报仇不是现在，你没有本事仇报不了，你先把命送掉，我反倒害了你，我死后也见不得你爹爹了。你要好好地想法子，学成一身本领，那时才是报仇之时。容儿，你若是孝子，你答应娘吧！”
容儿此时进退两难，哭着说道：“娘，你不必这样问我了，我哪有那么容易练得一身本领？娘，你放心，我年纪虽小，心地尚还明白，我不能够白白地再把我这条命送在仇人的手中。”
容儿才说到这句，这位石大娘竟自喉间咕噜的一声，一口浊痰上涌，尚喊出一个“容”字，立刻已经一瞑不视，撒手人寰。
这时正是除夕的后半夜，五更左右，这老竹坡的村中，家家户户全在快乐着度过这良宵，预备着天一亮，正是新年的第一日，迎新岁，度春节。谁又知道他这家中也正是人中最惨痛的一刹那。容儿几乎哭死，但是这可没有办法了，一个除夕的后半夜，尤其是乡间有一种牢不可破的习俗迷信，最显明是听见了石家的容儿惨痛哭声，谁又肯在这种时候过来看望。容儿不过是一个十五岁的孩子，他只有哭一阵，看着母亲，望望外面，这么点年岁的孩子，虽然是自己最爱的母亲，他也有些胆怯害怕了。可是自己想到个人的遭遇，更有杀父之仇，此后只有给爹爹报仇雪恨，这条命又能活到几时，还怕个什么。遂把床上收拾净了，用一床被子，把母亲的尸体盖好。
外面一片爆竹之声，天已经大亮，容儿站在院中看到满院的凄凉，更听到街上邻居们走着，互相说着吉祥话，自己索性不敢出去了。大年初一，见了乡邻给人家报丧磕孝子头，定要遭到人家的厌恶。好在这种寒冷的天气，尸体不会坏，索性等到把新年元旦过去，再去找村中几位有年岁的老伯们，求他们把尸首掩埋，自己也好另作后来的打算。
他这一天，只在屋中院中来回地转着，不敢出去。可是停尸未殓，家中又没有钱，又赶上这种日期，母亲空养了自己一场，连口棺木全不能买，养我这个儿子有什么用？可怜她老人家受尽了多少苦，才把我抚养大了。临到自己的收缘结果，竟落到这般惨况，我真是愧死了！他想到难过处，痛哭了一阵，直到太阳快落了。
这些乡邻虽然是不肯来，可也全听到了是这位石大娘已然故去，街邻们互相传说起来。虽然说习于迷信，不愿意看这种丧气事，可是恻隐之心人皆有之，石大娘守节抚孤十余年中，那种循规蹈矩，乡邻们没有不钦敬的。又知道他这家中只有母子两人，容儿年岁尚小，石大娘死去，只有那可怜的孩子守在家中，事情是太惨了。这老竹坡在村东头住着两个渔夫，他们全是无儿无女孤独一身，老弟兄两个，虽不是同姓，可是情同手足。此时听到这种情形，互相一商量，竟自找上门来，把门叫开。
这老弟兄一个叫赵诚，一个叫王大有。容儿也认识，含着泪说道：“二位老伯伯，新年元旦的日子，你还到我家来，不嫌丧气么？”
这老渔夫王大有道：“容儿，我们老哥儿两个，听见大家传说，大约石大娘病势危险了么？家中只有你这么一个孩子太可怜了。我们也在这老竹坡住了多年，哪能没有一点乡邻的义气？我们全是单身人，没有那些忌惮，怎么样了？”
容儿这才跪下叩头道：“我母亲已在天亮前死去了。”赵诚、王大有一齐叹息着，走进屋中，看到屋中这种凄凉惨切的情形，不由得全滴下泪来，安慰着容儿：“不要难过，这大初一晚上什么事也不能办了。你们娘儿两个，在这老竹坡很有个人缘，我们弟兄两个出头给敛些钱，买口棺木，把你母亲葬埋了，只剩下你自己就好办了。我们在江面上打鱼，你愿意跟我们在一处，不比你一个小孩子家漂流下去好么？”
容儿听到这两位老伯这么慷慨帮忙，十分感激，只有叩头拜谢。这两位老渔人，更在他家中帮着守了一夜。
到第二天，在全村中竟自敛了一百多吊钱，把这位石大娘盛殓起来。过了五天，雇人抬出村去，葬埋在村边。这两位老渔人主张着叫容儿跟他们走，容儿只有叩谢着葬母之恩，告诉两位老渔人，自己家中还要收拾一番，过两天定要去找两位老人家帮助在渔船上操作，自己也算有了安身之处。这两位老渔人听容儿说得很好，遂回转家中去等候。
哪知道容儿是另有心肠，他哪肯去找那两位老伯。他把葬母所剩的钱，买了一把锋利的匕首，藏在了身边。在他母亲死后的第十天，他在夜间家中设好了父母的灵位，跪在那儿，叩头祷告了一番，只求父母阴灵护佑，保佑着能够找到仇人秦大彪报仇雪恨之后，就是自己逃不了活命，也倒如愿以偿。更求爹爹的阴灵有知，能够把父亲的尸骨找着，成全了儿子的这点孝心。不然的话，虽然把仇人杀死，儿子也是落个不孝之人。
他祝告完了，等到天光微亮，把家中的灯火熄灭。自己只有一身衣服，别无他物，暗藏匕首，来到村边，在母亲的坟前痛哭了一阵，祷告了一番，容儿立刻离开。老竹坡从这天起，他家的左邻右舍，再也见不着这个可怜的孩子回来。
这容儿离家之后，他虽然是一个懦弱无能的幼童，但是这孩子天生来的有志气，他认为爹爹屈死在恶霸镇山虎秦大彪之手，母亲虽然是病死家中，穷愁以终。十几年残酷凄凉的岁月，也完全是恶霸秦大彪所赐。我爹爹既有我这个儿子，我那苦命的母亲为我苦守冰霜，节衣缩食，把我抚养成人，她是希望着我能够接续了石家的后代香烟，为屈死的爹爹报仇雪恨。虽然老母是要等待我再过些年，身体长得健壮了，再叫我寻访仇家。可是她老人家禁不起这种贫寒愁苦的消磨，不能再等待下去，竟自抛下自己心爱的儿子，魂归地下。剩下我一个人，无依无靠，孤苦伶仃。幸蒙乡邻仗义把老母葬埋了，我真得好好做个有为的人，决心立志。若总依靠在别人的身旁，难免觑颜偷生，置父母冤仇于不顾。我不能拿我自己当小孩子看待，我已是十五岁的少年了，安心为父报仇，我就不信不能俟机下手。
他遂在乡镇上买了一把匕首，藏在身边，葬埋母亲时还剩了几串钱，买了个竹篮，装作小贩，买些食物，他遂顺着钱塘江湾够奔了三江城交界的地方，地名沙金岗青狼堡。这里离着容儿所住的老竹坡没有多远，只有六七十里，不过容儿生长在老竹坡，就是出去砍柴，只有二三里地，从来没到很远的地方去过。他走了两天的工夫，才到了这沙金岗青狼堡。自己想的本不是一件难事，镇山虎秦大彪他是这一带有名的恶霸，只要一问就能打听着了。可是他到了这青狼堡，一看这里的情形，心里就冷了一半。这青狼堡紧靠着山根下，四面建有土围子，虽然里面所住的全是平常人家，看着非常冷落，也有出去种农田的，也有进山采伐树木的。但是所出来的人，全有人领率着，在这青狼堡你若早遇见别人这么讲话，恐怕你赚不着钱，连篮全要赔出去了，早把你打出堡去，赶快提着篮子走吧，这里少来，青狼堡这里就是这个规矩，不准闲人往里闯。
那宅门口一个年轻的家人说道：“老何你怎么那么些废话，一脚踢出去比什么不省事？”
容儿见势不佳，赶紧把竹篮提起说道：“谢谢这位大爷，我实在不知这里的规矩。”转身就走出了青狼堡。
容儿哪肯就走开，见前面不远就是一道水港，在港岸上坐着两个有年岁的人在那里晒太阳。容儿慢慢走到近前，也作为脚底下累了，往地上一坐。一个老者正擎着一杆三尺多长的旱烟袋，慢慢地吸着。容儿却问这位老者说道：“老大爷，我跟你老打听一件事，前边这青狼堡那么大的庄子，我想乘此做些生意，卖几个钱，不想一个钱没卖着，险些个把货篮子叫人家踢了，把我赶了出来，我真不明白这里怎么这么厉害？”
那老者把烟袋中的灰磕掉，向容儿说道：“小伙子，不是本地人吧！听你的口音也远不了。”
容儿道：“不错，我老家就在钱塘江口，家中人已经没有了，现在投奔到于家塘一个亲戚家中，全是穷人，我只好出来做些小生意，帮助他们度日。”
老者道：“看你的情形也不像干这个的，这青狼堡是从来不准外人进入。”
容儿道：“那是怎么回事？”
那老者道：“你难道没听说过？这里住着的是山主秦大彪么？这青狼堡内没有外人，不是他的本族就是他的至近亲友。人家有财有势，这堡内用什么东西，全是亲自派人出去采买，分散给大家，所以你看这堡内没有一家买卖铺户。你今日进去，还算讨了便宜，遇上那性情不好的，你非吃亏不可，沿江一带，村镇很多，还是别处去吧。”
这容儿听了好生懊丧，若是连这青狼堡全不能进去，我哪能接近杀父的仇人，遂向这老者说道：“这里原来住着这么个大财主，就是不让我们在这做生意，我也愿意看看这个人，认识认识这种有名的人也算不白住在这一带。”
老者道：“小伙子出来做小生意是想赚钱养家，这种眼不必开，这种人也不必想看，于你没有一点益处。你只要在这一带常做生意，等到一解冻，农田一忙了，他就不断常出来了，还会看不见么？附近百八十里内全有他的庄田，这是我们钱塘江有名的大地主呢！”
这老者说话间，已然站起，和他一同坐着的两位老者，两人拍了拍身上的土，顺着港口边向东走去。容儿望着这两个老者的后影，直到他们转过一段树林，自己被港边一阵阵的凉风吹着，觉着浑身冰凉，虽有太阳也没有觉出暖和来，只好无精打采地站了起来。现在容儿身边并没有多少钱，他也不敢去住店，并且就这样他也不肯甘心，自己就在这江边一个土谷祠内暂且存身，才有少林僧一番遇合，金佛寺暗传绝艺，助孝子复仇。
