“我记得确实是在这里的啊。”宏男在巷子口东张西望着。
放学回家的路上，宏男带着三个同学，似乎正在附近寻找着什么。
“什么嘛，原来你也没来过。”
“找到了，找到了，‘小丑’！”
“喂，真的在这吗？”
“在是在……”
宏男的小姨咲子在‘小丑’咖啡店打工。
“就是有点矮，或者有些胖，要么就是长得丑，对不对？”
“胡说八道！”宏男戳了戳同学的头。
“反正我是不信。”其中一个同学说。宏男哼了一声：“还是那句话，你看了之后再说。”
“是山口百惠型？还是榊原郁惠1型？”
“我不是说了吗，你们自己看了就知道啦。”
“‘哦，你啊，究竟是那姑娘的什么人’2？”
“太土了，玩笑都开得那么过时。”几个男孩相互打趣吵闹着。走进咖啡店之前，宏男又强调一句：“记住，结账的时候各付各的。”
“ok，ok！”
“别担心。”
“知道啦。”
四个人走进咖啡店，酒保照例招呼了声“欢迎光临”。他们左顾右盼地在包厢席坐了下来。店里播着背景音乐，酒保在吧台泡咖啡，吧台上的玻璃柜里整齐摆放着手工蛋糕。
咲子倚在吧台边出神地想着心事，没注意到宏男他们进来。酒保提醒似的戳了戳她。
“啊，欢迎光临。”咲子下意识地应付了一句。她浑身无力，脸色憔悴。
由于被棕榈树的盆栽挡住了视线，从宏男他们坐的地方并看不到咲子。四个男孩一边吵闹着，一边在店里四下张望。
“欢迎光临……”
咲子端着托盘走了过去，给他们每人送上一杯水。
“啊！”
“宏男……”
两个人互相望着。宏男泰然自若地看着咲子：“你这幅打扮，看起来像完全换了一个人似的。”
“……你的同学吗？”
咲子看向其他三个人。三个人别有意味地相互打闹着。
“对。”宏男点点头，“我们要四杯咖啡。”
“四杯咖啡。”咲子在点菜单上记录着。
“啊，我要美式咖啡。”
“我也是……”三个人七嘴八舌地说道。
“一杯咖啡，三杯美式咖啡。”
咲子“呵呵”地干笑几声，为了掩饰身上的倦怠，她动作夸张地转身要走，却突然晕倒了，就那样直接倒在了宏男他们的桌子上。托盘掉在地上，在过道上翻滚出老远，发出刺耳的声响；桌上的玻璃杯也全部打翻了，水淋了四个人一身；方糖罐反弹起来，盖子脱落，里面的方糖反射着亮晶晶的光芒四下纷飞；玻璃杯摔碎的声音在安静的咖啡店里分外的响亮。
“小姨！”
“小姨……”宏男的同学露出难以置信的神情。
四个人低着头，呆呆地望着脸色苍白、倒在地上的咲子。
咖啡店里乱成一团的时候，卷子正在家里做着“安倍川饼3”。她把年糕拉得长长的，正准备送进嘴里大快朵颐的时候，电话突然响了。
“啊……”卷子不甘心地叹了一口气，拿起电话。
“这里是里见家……”话音未落，卷子已经脸色大变。“宏男……晕倒了……谁晕倒了？咲子……什么地方？在哪里？你去那里了？她怎么晕倒的？嗯……嗯……你跟店里的人说，她姐姐马上就过去。”
放下电话，卷子心中焦急，激动地喘着粗气。匆匆收拾一下准备出门，临了还不忘抓起桌上的安倍川饼塞进嘴里，一边嚼着，一边又像想起什么似的“啊”了一声。她从皮包里拿出钱包，确认了一下里面的金额。又担心会不够，便从小抽屉里拿出信封，又抽出三四张万元大纸钞塞进钱包。最后又再嘴里塞了一块安倍川饼，才冲向玄关，急急忙忙地向“小丑”赶去。
咲子被安置在更衣室里躺下休息着。房间狭小，平时还兼做仓库使用，所以更显得局促。房间的角落堆放着装咖啡和火柴的纸箱，墙上成排地挂着服务生的制服和便服。屋里没有床铺，只能暂时把三张椅子拼到一起，当做床让咲子躺着。
“我跟宏男说，不用把你叫过来的……”咲子听到有人进来，便立刻睁开眼睛，向卷子抱怨。
“可是，我怎么能放心不管？”
“就是有些贫血，已经没事了……”咲子勉力坐起来。
卷子看看妹妹憔悴的脸色：“咲子，你是不是……不小心怀孕了？”
咲子苦笑着：“我还不至于那么笨。”
咲子正想继续追问，外面有人敲门。
“不好意思，能让我换个衣服吗？”是服务员京子的声音。
“请进。”卷子应了一声。一个身材高大的姑娘走了进来，看起来似乎刚从乡下来东京不久，还带着些未完全褪去的乡土气。
“不好意思，我们这就出去。”
“没关系。”京子说。咲子也似乎早就习以为常，说：“不用啦。”
京子背对着她们脱下毛衣，只穿着一件内衣，换上制服。
“竹泽小姐，听说你晕倒了？”京子一边换着衣服，一边和咲子聊着天，“也难怪，你平时几乎都不吃东西。”
京子出乎意料的话让卷子大吃一惊，她转过头，惊讶地看着咲子。
“这样下去，不等你男朋友拿到冠军，你就要先饿死了。”
卷子像押犯人一样强拉着咲子走出店门，来到车站前满是小吃的巷子里。
“你想吃点什么？”
“我不想吃。”
“怎么可能！你明明都已经饿得头晕眼花了！”
“不用你管！”
“你今天都吃了些什么？”
“我吃什么用不着你管。”
“看来是什么都没吃。”
两姐妹一边争吵，一边打量着街边的饭店：扎幌拉面、汉堡、甜甜圈、十元寿司、立食荞麦面、冰激凌……无论是街边的小吃摊还是有店面的饭馆，里面的客人们都在津津有味地享用着美食，风卷残云般地把各种美食填进肚子里。还有情侣们拿着甜甜圈和糖炒栗子，边走边吃着。
“你到底想干什么，万一把身体饿坏了怎么办？如果是因为缺钱，你可以跟我说的啊！”卷子语气严厉地质问着。
“不是钱的问题！”咲子反驳说，“是他……他最近在减重。他又是那种容易发胖的体质，所以最近十天以来，不光一粒米饭都没吃过，连最喜欢的拉面也一口都没吃过，每天早上生吃蔬菜，再喝一些果汁和牛奶，午餐也……”
咲子正说着，一个送外卖的刚好骑着自行车经过两人身边。正在自行车经过的当口，咲子又有些站不稳，身体摇晃了一下。
“危险！”卷子赶忙上前扶住咲子，好不容易才帮她站稳，心里不禁越来越生气。
“就算是这样，你也不用跟着不吃饭吧！”
“不是挺好吗，至少有个人陪着他！现在不是物资匮乏的年代了，就像这样，全日本到处都是食物，吃都吃不完！”
两个人不约而同地看向路旁的塑料垃圾桶——那里面的一次性碗筷堆积如山。
“就在这样遍地都是食物的环境里……”咲子不知不觉愤愤不平起来，“居然有人因为吞口水也会胖，把自己饿得整晚都无法睡觉……”
“这不就是他的职业吗，是他自己的选择啊。”
“可是他很可怜，看他这个样子，我没办法心安理得地吃东西——就算吃，也是味同嚼蜡。”
无论卷子怎么哄怎么劝，咲子也没有半点跟她进饭店的意思。无奈之下，卷子只能半扶半抱地把她送回公寓。
“哎呀，阵内太太，你今天不是上晚班吗？”
公寓的入口处，管理员小母先生向咲子打着招呼。
“嗯，今天有点事……”
“平时，承蒙您照顾。”卷子寒暄道，管理员点头还礼时却一脸尴尬。两人不明所以，只好略微欠身行礼后，走了过去。
走到房间门口时，咲子突然惊讶地睁大眼睛。房间门口放着两个拉面的大碗，其中一个吃得精光，另一个残留着面汤。而且，面汤里漂着一个沾了口红的烟蒂。
咲子面色僵硬，刚要抬手敲门，转念一想又把手放下，低头找出了钥匙。她猛然推开门，房间里一对男女惊讶地转过头来。一个是阵内，另一个是个身材丰盈的女人。那女人穿着睡裙，外面披着阵内拳击比赛时穿的花哨战袍。从最初的惊讶中回过神来后，女人挑衅似的冲咲子吐了一口烟。
卷子愣在原地，但咲子很快恢复了冷静。她转身把掉漆的托盘和两个拉面大碗拿进房间，双手颤抖地放在他们面前。虽然她的手在发抖，但声音却平静得出奇，不带一丝感情。
“谁吃的？”
那两个人互相看了一眼。
“这拉面，谁吃的？”
“有汤汁的那碗是我的。”那女人毫不示弱地回答道。
咲子默默地把空碗递到他们面前。
“是我的。”阵内不敢正视她。
咲子喉咙深处发出“咕”的异样声音，仿佛是在努力控制着喉咙，让声音尽量显得平静：“请你回去。”
听见咲子的话，那女人目光在咲子、阵内，以及卷子脸上转了转，轻蔑地哼了一声。她满不在乎地脱下阵内的战袍，故意不紧不慢地穿着衣服。“我听说你们还没结婚。”女人突然停住手，说道。
咲子没有答话，只是平静地直视着她的眼睛。
这尴尬的场面让卷子有些不知所措，只好四下张望着——玄关的鞋柜上的盆栽已经枯萎，屋里墙上贴着口号和海报。
那女人终于换完了衣服，大摇大摆地走过咲子和卷子身边，走出门去，“咣”的一声关上了门。
“那个人的事——也还算了，”咲子转向阵内，“毕竟是我突然提早下班回来，撞破你们的好事——我会当做从来没发生过。”
“你这是说什么傻话！”卷子看不过去。咲子却飞快地打断了她：“卷子姐你不要说话！”她大叫了一句，又一次把空拉面碗递到阵内的眼前。“这是怎么回事？只有这个，只有这个，是我无法原谅的……”
阵内一言不发，只是点上一支烟，深深吸了一口。
卷子在地板上坐下，说：“我妹妹，今天在店里晕倒了。”
“卷子姐……”
“就因为你在减重，她不忍看你一个人痛苦，所以也跟着两三天没怎么吃东西。”
阵内不由看向卷子：“谁也没要她那么做。”阵内仿佛终于把压在心里的话说了出来似的，又把目光转向咲子，“我不是一直跟你说吗，不用担心我，你想吃什么，自己去吃就行了！”
卷子忍不住脱口而出：“那种事情女人做不到的！心里可能也想着背地里吃一些，但是确实是做不到的！”
“卷子姐……”
“你闷在屋里减重，身边看不到吃的，还容易些。但是她在店里，整天对着蛋糕啊吐司啊之类的东西！可是她硬是咬着牙，宁可把自己饿晕也要强忍着，你有没有想过，她这是为什么！”卷子越说越激动，“你觉得自己对得住她吗？做出这种事情来，你就不觉得羞耻……”
“不觉得。”阵内突然冷冷地应了一句。两个人都说不出话来，愣愣地相互看了一会儿，突然脸色一沉，各自转开了目光。
“真是受不了。这大概就是所谓的‘自以为是’吧。”阵内说着，随手把烟蒂扔进有汤汁的碗里。烟蒂被汤汁浸灭，发出“滋——”的响声。咲子静静地看着，突然大声笑了起来：“是我输了，点数告负。”
卷子惊讶地望着妹妹。咲子泪光盈盈，大颗的泪珠顺着脸颊滑落。阵内重新“扑通”一声躺倒在地板上，背过脸去。此时，他的脸上也写满了难以言喻的悲伤。
卷子把咲子带回家，给她准备了晚餐。可能是终于从一直以来积压的紧张中解脱出来的缘故，虽然不时噎住，咲子依然胃口大开，一言不发地运筷如飞。
卷子被妹妹的吃相惊得目瞪口呆，她默默看着咲子，不由嘟囔了一句：“我看还是分手……”
“嘘……”鹰男用报纸遮着脸，偷偷把孩子们赶回自己房间，“去，到那边玩去。”
咲子嚼着饭，看着小孩走出客厅。
“我觉得，还是分手比较……”
“这件事，以后再从长计议……”鹰男打量着咲子的神情，向卷子使了一个眼色。
咲子吃完饭，放下筷子后，卷子再度提起这个话题：“……暂时回国立住，是不是更好些？”
咲子愕然不解：“国立？”
“我不是说要你今晚就回去，不是那个意思。”
鹰男也点头：“今晚，还是先住在这里比较好。”
咲子目不转睛地看着他们俩。
“我也不是要你马上就做出决定，只是觉得那个人……实在是……”
“卷子姐……”咲子打断卷子的话，“如果是姐夫有外遇……”
“啊？”
“我只是打个比方。这时候，你会想回国立吗？”
卷子无言以对。
“现在已经完全没办法回去了。”咲子冷不防说道，“爸从八年前就在外面另立新家，妈明明心知肚明却只字不提，一副一切如常的样子，继续和他一起生活着。这个时候，要我回那边去，坐在他们中间，我恐怕连饭都吃不下去。”
三个人不由沉默下来，卷子脑海中浮现出父母吃着简单的晚餐的场景：他们共同生活多年的老房子，式样老旧的灯，昏黄的灯光下，两位老人默默喝着豆腐汤……一边吃饭一边看着晚报的恒太郎，不时评论似的“嗯”一声；阿藤给丈夫的碟子添上酱油，再顺手捡起他不小心掉在桌上的饭菜，动作娴熟而自然……
“总而言之，我觉得还是和他分手的好，反正你们也没结婚。”卷子终于忍不住说了出来，“说实话，当初知道他是拳击手，我就觉得靠不住。”
“什么靠不住？”咲子反问。
“职业生涯太短啊。一过三十就不行了，是不是？更不用说，几千个人里才有一个人能够成为拳王……简直和中彩票一样困难。”
“我小时候中过彩票。”
“不是才五百元吗？”
咲子伸手拿了一块腌萝卜，咯吱咯吱地吃了起来。
“即便我能预知未来，知道他肯定能当上拳王，我也还是讨厌他，他今天的做法实在太过分了。”
咲子没有搭腔，只是继续咯吱咯吱地嚼着腌萝卜。
“假如只有拉面的事……或者只有女人的事……假如只是其中一件事的话……退一万步讲……也还算情有可原，但是，拉面和女人，两个错误他都犯了！”
“我觉得吧……”鹰男说到一半又放弃，“还是算了。”
“什么？”
“没什么，算了，不说了……”
“说一半不说了算怎么回事。”
“我还是不说了。”
“你快说吧，已经把好奇心勾起来了……”
卷子不住地逼问着，鹰男这才无奈地说：“不是……我刚才听你们说，那个女人——就是他带回家的那个女人，是不是身材很丰满，块头很大？”
“像这样……”
“粗手粗脚，感觉很迟钝，是不是？”
卷子回想着，点点头：“说起话来也是慢吞吞的。”
“我多少能够理解……不是，我是说能够理解他是怎么想的了……”鹰男模仿拳击的动作，“说起来你们可能会生气，但是咲子这样体贴周到的女人，对男人来说，反而会更加难以忍受，以至于抑郁难解。”
“但是……”
“先听我说，假设小说家——现实中我不认识小说家，只是想象一下打个比方。小说家不是要写稿吗？如果他老婆偷偷看了之后，帮他把错误的地方都修改了过来，小说家会是什么感觉？我觉得，他会从此畏首畏尾，再也写不出好作品。那种即使老公汗流浃背苦不堪言也照样打着鼻涕泡呼呼大睡的女人——当然，做老公的会骂这种老婆是笨蛋——但在骂的同时，也会暗自松口气，觉得如释重负，比起那种关心体贴、伺候周到的女人，这样的女人反而更能够让男人觉得放松。”
“就算如此，咲子饿得头晕眼花，他自己却在家吃拉面、搞女人，这种事也实在……”
“确实不像话。但话又说回来，男人的心情没办法用道理解释，就是这么一回事。”
卷子沉思片刻：“你们说找人调查一下怎么样？”
“调查？”
“对了，正好可以叫那个人……泷子委托的那个信用调查所的……”
“胜又吗？”
“他是不是姓阵内？了解一下他……在这个上面……”卷子也做了个拳击的动作，“到底有没有前途，还有品行如何，各个方面吧。”
“不要！”始终不发一语的咲子勃然变色，大声说道，“你们想都别想，如果你们这么做，我就和姐姐你断绝关系！”
卷子和鹰男面面相觑，像是被咲子剑拔弩张的样子吓到似的，两个人闭上嘴，不再说话。
那天晚上，泷子在图书馆空无一人的阅览室独自加着班。图书馆在晚上会关掉暖气，阅览室内寒气刺骨。她边搓着手边整理书籍，突然听到“咯吱咯吱”的脚步声。
泷子惊讶地抬起头：“胜又先生……”
“晚饭，吃了没有？”
胜又从鼓鼓的大衣口袋里拿出装在塑料袋里的面包和罐装咖啡，又掏出个橘子，一个接一个地放在泷子的桌上。从口袋里掏食物的时候，不小心把脏手帕也一并拉了出来，又赶忙慌慌张张地塞了回去。
泷子见状微微一笑，说了声“那我吃饭了”，伸手拿起面包。胜又帮她打开咖啡罐。泷子嚼着面包，胜又顺手拿起桌上的书。
“《漱石全集》第三卷，《虞美人草》。”
看到书名，胜又仿佛有点惊讶。他翻过卷首作者穿着礼服的照片，打开正文第一页。
“真远啊，我们最初是从哪里上来的？”
其中一个人停下脚步，拿手帕擦拭着额头。
“已经全然难以分辨了，但无论从哪里上来都一样，因为山就在那里。”一个四方脸形，体格也方正敦实的男人漫不经心地答道。
胜又生硬又结巴地读着。
棕色软呢帽上翘的帽檐下面，他皱起浓眉，抬头仰望，微茫的春日天空一片湛蓝，仿若一池春水，随时会随风泛起涟漪，比睿山高耸入云，仿佛在向世人挑衅着。
“真是一座顽固到可怕的山。”
泷子啃着面包，听着胜又朗读，不禁失笑。两个人都觉得很滑稽，吃吃笑了起来。
“这就是夏目漱石吗？”
“听你这么读起来，觉得哪里怪怪的。”
“原来‘虞美人草’的‘虞’是这个虞字，哎呀，一直以来，我都以为是愚蠢的愚。”
“愚蠢的……美人？”
“长得好看往往这里……”胜又指了指自己的头，“……不太灵光，啊，既漂亮又聪明的也大有人在。”
“大致如此。”
“当然也有例外。”
胜又把另一个面包推到泷子面前，泷子拿起面包。
“说起虞美人，据说是人名？”
“是中国历史上的人物……”泷子嘴里嚼着东西含混回答道。胜又不自信地抬眼偷瞄着泷子：“加一个草字，是不是就变成植物的名字……”
“真有这种植物的哦。”
“虞美人草……”
“不是有个中国来的女子，拉着好像胡琴的乐器，用很尖的声音唱着：‘山坡上盛开着4……’”
“……丽春花。”两个人齐声唱了起来。
“啊，丽春花——虞美人草就是丽春花吗？”
泷子边吃东西边唱：“山坡上盛开着丽春花。”
胜又底气不足地跟着泷子哼唱着，两个人又一次相对傻笑起来。
吃完简单的晚餐，泷子加班也接近尾声，胜又终于切入正题，说有事想和她谈，问她能不能跟他出去一下。他似乎就是为了这个才专程过来接她。
两个人一前一后离开图书馆。走到公园门口时，胜又停下脚步，催促了泷子一声，自己率先大步走了进去。
泷子心中开始有些不安，便问道：“你说有事想开诚布公地谈一谈，到底是什么事？”
胜又没回答，只是神情坚决地继续往前走。
“如果有什么话，就在这里说吧……喂，我不喜欢这样，喂！”
泷子伸出手想抓胜又的手，却被胜又甩开，眼看四周越来越暗，泷子几乎要哭出声来：“你这样让我很为难……喂！我回去了。”
“很快就好了。”
“很快就好……”
旁边的暗处突然瑟瑟作响，两个人不约而同地转头望去，只见一对情侣正抱在一起，忘我地亲热着。
“啊！我……”泷子呆立在原地。
胜又停了下来，缓缓从口袋里拿出装着汽油的瓶子，还拿出了火柴。
泷子脸色惨白，想大叫“住手，住手”，却叫不出声音。“求、求、求求你。”
“不、不、不，我、我非这么做不可。”
“求、求、求求你。”
“我、我整整一晚没睡，一直在想这件事，除此之外，没有其他办法！”
“不、不、不用这么做的！其实……我其实，胜又先生，喜、喜、喜欢……不，学历什么的，其实没关系的，所以，想、想自杀……太傻了。”
泷子紧抓着胜又，但胜又一脸莫名其妙。
“不、不、不是那个事，不是。”
“啊？”
胜又把手伸进口袋里掏摸着，拿出皱巴巴团成一团的资料，笨手笨脚地放在地上。泷子看了一眼，不禁“啊——”地叫出声来。从印着“青山信用调查所”的信封里半露出来的，正是恒太郎情妇的户籍复印件，以及抓拍的两个人在一起时的照片，还有其他鹰男要求胜又搜集的资料。
“这件事情，请你当作从来没发生过。”胜又鞠了一躬，“就当你从来没有委托我，调查你父亲外遇的事——一想到我们是因为这件事才开始交往的，我就觉得难受。我把资料全带出来了，一件都没剩……”
“胜又先生。”泷子愕然望着胜又，喃喃地说。胜又以热切的眼神回望泷子的眼眸，在文件上浇上汽油，划着一根火柴，丢在上面。
火焰高高燃起，转瞬间便引燃了周围的枯草。胜又“啊”地惊叫了一声，泷子愣在原地不知所措。几对情侣从黑暗中冲了出来，有人拎着长裤，有人手忙脚乱地扣着衬衫扣子，四散奔逃着。
火势蔓延开来，胜又惊慌失措地脱下大衣，扑打着灭火，泷子也脱下大衣，手忙脚乱地跟着拍打着火焰。熊熊燃烧的火光，映着两人拼命甩着大衣灭火的身影，仿佛一对雌鸟和雄鸟在跳着求偶的舞蹈。好在附近派出所的警察及时赶到扑灭了火，否则后果不堪设想。
这个时候，里见家刚吃完晚饭，卷子正在收拾碗碟，咲子在洗澡。
“咲子，如果要洗头的话，洗发液在洗脸台最下面那一层！”
卷子大声叫着，浴室传来咲子的声音：“不用了，我不洗头！”
“如果觉得烫，就加冷水！不用客气！”
卷子大声说完后，又转向正在沙发上休息的丈夫，压低声音埋怨道：“你怎么帮着对方说话。”
“因为事实如此嘛。”
“你这样会让她犹豫不决的，在分手这件事上。”
“这又不是你能决定的事。”
“话是没错，但明眼人都看得到，这样拖着，往后肯定没好果子吃的，不如趁现在还没有孩子……”
“你再怎么急吼吼的，她自己……”
“她最好还是回国立，这种事最好还是找爸商量一下比较好。”卷子严肃起来。
“是想指桑骂槐吗？对爸完全不管用的。”
“我不是这个意思……”
“既然她自己都没有分手的意思，你再怎么勉强……”
“但她也不能一直住在咱们这儿啊。”卷子叹了口气。鹰男满不在乎地说：“在里面那间小屋将就一下不就行了，地方虽小，只要叫小孩子把他们的破烂收拾干净，至少够睡觉了……”
“但是……就在我们房间的……隔壁啊。”
“隔壁怎么了？”
“倒是也没什么关系……不过，她虽然念书不行，但直觉特别好，哪里不对劲什么的，从来瞒不过她。”
“问题是她不愿意回去，谁也没有办法。”
“你会不会心里不痛快？”
“嗯？”
“好容易下班回到家里，却有外人在——你不会觉得不痛快吗？”
“她又不是外人，家里多个人反而热闹。”
卷子嘟着嘴，把声音压得更低了。“家里有外人在，说话都不方便。”
“说话不方便？你想说什么觉得不方便？咱们又没什么让别人听到就大事不妙的事。”鹰男打量着妻子的神色，“你们明明是亲姐妹，怎么到你这反而像外人，果然像俗话说的那样，‘嫁人三年成邻舍’吗？”
卷子正要反唇相讥，电话铃突然响了。两个人互看了一眼，卷子做了个拳击的动作：“……会是他吗？”
鹰男正打算接电话，卷子又按住丈夫的手。“你告诉他咲子住我们这儿，暂时不回去……”
鹰男点头，接起电话，对着电话刚说了一声“喂”，背后传来“砰”的关门声，咲子只穿着内衣，围着条浴巾便匆忙从浴室跑了出来。
“这里是里见家。”
“我来接。”咲子上前要从鹰男手上抢过电话，却被卷子合身扑上去挡住了。
“什么！警察局？”一听鹰男这么说，咲子急忙推开姐姐，从鹰男手上抢过电话：“喂，他、他出什么事了？”
鹰男从咲子手上抢回电话：“喂，什么？竹泽泷子……”
三个人顿时愣住了。
“是我小姨子……”鹰男回答。这一次轮到卷子脸色大变，从他手上抢过电话。“泷子怎么了？”
鹰男又从卷子手上把电话抢回来：“喂，什么？在公园里纵火……”
听到鹰男的话，卷子和咲子互望一眼，说不出话来。
鹰男赶到派出所时，只见到泷子和胜又两人被烟火熏得满脸黢黑，垂头丧气地与警员相对而坐。两人腿上放着烧得满是破洞的大衣。他们面前的桌上，一一陈列着烧焦的青山信用调查所的信封，还有熟悉的文件和照片。
两个人羞得无地自容，又是一幅惨不忍睹的狼狈相，不由缩着脖子不敢抬头。值班的警察姓立花，是一位有些上了年纪的中年人。鹰男向他问明情况，恭敬地鞠躬道歉：“实在是抱歉。”
“简直是胡闹，要是风势再大一点，扑救都来不及。”
“实在太对不住了。”
立花气愤之情溢于言表：“如果全日本的情侣都在公园里放火那还得了？还有警示牌，不是好好地立在那儿吗？这是典型的违犯轻犯罪法的行为。”
两个人愈发瑟缩起来。
“您说得是。”鹰男再度深深鞠躬。
立花又扫了一眼桌上的资料：“而且，烧的竟然还是公司的资料，就更是不像话了。”
“所以我刚才一直在向您强调，是我作为委托人，要求他终止调查的。”泷子插嘴说。
“即便如此，也不能直接在公园，随便浇上汽油就烧吧。”
胜又忍不住抬起头：“我、我不想再继续调查下去了。”
立花愤然地正想反驳，鹰男打断了他的话：“冒昧问一句，警官先生，请问您今年贵庚？”
立花粗声粗气地说：“明年就退休了。”
“家庭……可还算美满吧？”
“既然当了警察，就算是个人生活上，也不能干坏事。”
“虽然说出来很丢脸，但实不相瞒，七十岁的老父——其实是我的岳父、她的父亲，”鹰男冲着泷子努努下巴说，“似乎在外面有情人。”
“七十岁……有情人。”立花忍不住又看了一眼烧得残缺不堪的照片。
“在委托信用调查所进行调查的过程中，该怎么说呢，他们俩确定是司空见惯的‘那种’关系，或者说缘分这玩意实在不可思议……”
“啊？”
“再加上——我们觉得即使再怎么挖掘长辈的丑事，对解决事情也毫无益处，所以决定到此为止，当作什么事也没发生……”
立花难掩好奇地问：“在外面租了房子吗？”
“啊，差不多吧。”
“看起来是个男孩呢，有没有承认下来？”他探探身子，又看了看桌上的照片。
“不，那个……不是我爸的儿子……”
“哦，这样啊，那……那个女人那边……”
“四十岁……”
“原来如此，”立花拿起照片，翻来覆去地看着，脸上露出钦佩的神情，“已经七十岁了，还能有情人……”
三个人不约而同地点头。
“所以，考虑到这个情况，能不能请你通融……”
鹰男向立花递上自己的名片，行了一礼。立花用狐疑的眼神看着两个年轻人。
“看你们也不是什么可疑人物，今天晚上就先回去吧，以后要小心！”
泷子和胜又老实地点头，鹰男毕恭毕敬地说了声“实在是抱歉”，趁立花没变卦，赶紧带着两个人走出了派出所。
立花站在桌前，又一次拿起烧焦的照片看了看，不无艳羡地叹息一声：“七十岁了还能有情人呢……”
泷子和胜又在派出所前向鹰男道别，为给鹰男添了麻烦再三道歉。目送鹰男离去后，两人一起前往泷子的公寓。这件意外带来的激动和羞耻尚未褪去，泷子仿佛仍在生气似的快步走在前面，胜又则无精打采地跟在泷子身后，来到公寓门口时，两人停下了脚步。
“晚安。”泷子说完，却发现胜又的手指烧伤了，“你的手被烧伤了。”
“这不算什么。”胜又把手指放进嘴里吮吸着。
“让我帮你擦点药再回去吧。”
“不用了。”
泷子不由分说地把胜又推向楼梯。
“真的……不用了，不用了。”胜又嘴上说着客套话，但还是心头小鹿乱撞地走上楼梯。
泷子的房间极端干净整洁，一板一眼毫无生气。泷子叫紧张得浑身僵硬的胜又坐在门口，拿出药箱，自己也在胜又身边坐下，帮他的手指擦药。
泷子忙活一阵，抬头一看，对面的穿衣镜映出了两个人的身影，自己仍然是一副烟熏火燎的样子：“啊，真讨厌，我……”她慌里慌张地想要站起来，胜又贴着创可贴的手却在此时按住了她的手：“就这样待一会儿好吗？”
“但是……”
“你这副样子，我心里，反而会比较轻松，你太漂亮的话，会让我紧张的……”
“我又不漂亮。”
“你很漂亮。”泷子摇头否认的时候，胜又坚决地重复了一遍。然后，他缓缓摘下眼镜，伸出双手，向泷子凑了过来。
“可、可以吗？”
“啊？”
胜又伸手把泷子的眼镜也摘了下来。
“啊……”
“可、可以吗？”胜又紧张地咽着唾沫。
“……嗯。”
胜又终于鼓足勇气，想过来抱住泷子，却过于紧张，动作也不熟练，总是不得要领。一不小心用力过猛，整个人撞在了泷子身上。
“好痛！”泷子大叫起来。
“啊？”
胜又赶忙放开手，泷子皱着眉说：“脚！脚！”
胜又低头一看，发现自己踩在泷子的脚上。
“啊，啊。”
看到胜又惊慌失措地收起脚，泷子不禁笑了出来。笑着笑着，心中泛起对这个单纯的男人的爱怜之情，忍不住忘情地主动抱住胜又。
压抑已久的两人，感情一旦迸发，便如同山呼海啸般涌上心头，再也无法克制。胜又仿佛喉咙被哽住的小狗似的，喉咙里发出“呜呜”声，紧紧抱住泷子，泷子也发出欢喜的声音，伸手搂住胜又的脖子。脚边的眼镜被他们踩扁，压碎，他们却浑然不觉，只顾如饥似渴地拥抱着，双双倒在玄关前的地板上。如果事情就这样顺利进展下去，对他们两人来说，这将是一个值得纪念的夜晚……问题在于，事情偏偏没这么简单。
另一边，从派出所回到家里，鹰男的心情很是愉快。想起泷子和胜又的事，他忍不住笑个不停。想到在派出所连哄带骗把警察也绕了进去，帮助两人完美脱身，让他感到十分得意。
然而，卷子却一脸愁容。客厅的桌上放着为鹰男出差准备的内衣裤和鞋子。
“泷子毕竟是个女人呢。”鹰男把事情的经过简明扼要地说了一遍，卷子不禁瞪圆了眼睛。
“泷子，喜欢上那个私家侦探了？”
“你太落伍了，还‘私家侦探’，真让人笑掉大牙。现在叫信用调查所，信用调查……”
“他人怎么样？”
“过不了多久泷子就会带回家里吧。不过，大晚上的，在公园淋汽油烧资料，也实在离谱，不知道该说他们缺心眼，还是想法太古怪。”
“会不会被定罪什么的？”
“这个问题嘛，还好被我这样解决掉了……”鹰男双手合十做了个拜托的动作。“咲子已经睡了？”
“她不在。”
“不在？”
“你刚才不是打电话回来吗？接完电话，我觉得很累，想早点睡觉，等我铺好被子出来一看……”卷子把纸条拿给鹰男，上面用拙劣的字迹写着“晚安，咲子”。
“肯定是因为你一再叫她分手。”鹰男咋着舌头，“这种时候，旁人最好什么都不要说。旁人不乱插嘴，当事人自己会得出结论的。你一个劲地‘分手吧’‘分手吧’念叨，反而适得其反……”
“你没亲眼看见当时那场面，才会站着说话不腰疼。虽然他们还没结婚，但已经生活在一起了，居然让女人出去工作——说白了简直就是小白脸嘛，这种男人最差劲了。”
“你跟咲子也是这么说的？”
“我觉得应该把话说清楚。”
“结果适得其反了不是？”鹰男点着头，对自己的话深表赞同，“如果咲子还爱着他，你这话妥妥地会适得其反的。”
卷子拼命压下内心的不安：“你是不是说要住两晚？”
“你是说出差……”
“是去大阪吗？”
“大阪。”
“素色的比较好吧？”卷子问的是上衣的颜色。
“嗯。”
“衬衫是要条纹的还是圆点的？”
“都可以。”
鹰男拿出威士忌，倒在杯子里。
“她难道是回公寓了？”卷子还是放心不下咲子。
“打个电话过去问一下不就行了。”
“她那里的电话还要管理员去叫她，时间太晚了，有点不太方便……”
“其他地方呢，比如国立？”
听鹰男这么一说，卷子也觉得不无可能。她拿起电话，铃声响了好一会儿才有人接。
“这里是竹泽家，哦……”电话中传来恒太郎的声音。
恒太郎刚洗完澡，他一手拿着电话，另一只手拿着毛巾擦着头发和耳朵。
“有电话吗？”浴室传来阿藤悠然的声音。
“是卷子……”
“是找我吗？”浴室的水汽让阿藤的声音听起来有些模糊。
“你妈在洗澡……嗯，嗯……”恒太郎捂着话筒，对浴室大声说，“她说没别的事！她说没事！”
听着父母的对话，卷子确认咲子并不在那里。
“嗯，因为最近流行感冒，所以有些不放心。我们都很好，对，好，那就这样，晚安。”
卷子放下电话。“她没去那里。”
“如果她直接去国立，应该已经到了。现在还没到，可能是回自己家了……啊！”
“怎么了？”
“纲子姐那里。”
“去她那儿的话，应该比我们家能住得宽敞些。”
卷子再次拿起话筒，拨通了纲子家的电话，但响了很久也没人来接。
这时，纲子正在和贞治幽会。两人正在情浓之际，电话铃声突然响了起来。纲子拉开纸门，光着脚，只披了一件睡衣便冲了出来。客厅里一片散乱，吃剩的海鲜锅、双人被、筷子和碟子胡乱扔在地板上。纲子踢开地上横七竖八的啤酒瓶，跌跌撞撞来到电话前时，身体却忽然僵住了，脸上露出胆怯的神色。会不会是丰子打来的，纲子心里有些打鼓。贞治也慌慌张张披了一件睡衣，在纸门内满脸不安地探头张望。
纲子鼓起勇气接起电话，默不作声，只是竖耳听着对方的声音。
“喂？”
“喔，是卷子……”纲子的紧张顿时消除，忍不住长舒了一口气。
“怎么回事？”卷子问。
“没事……这一阵子经常有恶作剧电话。”
“恶作剧电话？”
“所以这种时间听到电话铃声都会心惊肉跳。”纲子向贞治使了一个眼色，“有什么事吗？”
“咲子有没有去你那里？”
“没有啊，没来……”
听到纲子说“没来”，贞治仿佛吓了一跳似的，神情顿时紧张起来，纲子立刻无声地动着嘴唇告诉他：“咲子，我妹妹。”
“喂，你旁边有人吗？有客人吗？”
“你在说什么啊，这个时间怎么可能有人在我这儿。”
贞治拉了一条毛毯，盖在纲子肩上。
卷子纳闷地问：“你感冒了？”
“没感冒啊，怎么了？”
“因为你的声音怪怪的……”
纲子和贞治互看了一眼，纲子撑起毛毯，如同帐篷一般，示意贞治进来。两个人一边忍着笑，相互咯吱打闹着，一边把脸贴近了话筒听着。
“奇怪吗？”
“和平时好像不太一样。”
“会不会是因为我刚洗完澡的关系？”纲子戳了戳贞治，“咲子怎么了？”
“今天大闹了一通。”
“和那个拳击手？”
“我想说不定她会去你那里，所以就打个电话问问……”
“她要来这里吗？”纲子脸色大变。
“我也说不准，有可能吧。”
“喂喂！”
“如果她去了你那儿，一定记得打电话告诉我一声。”
“打电话，记住了。呃，她如果要来，大概几点来？啊？喂、喂！嗯，啊？啊？”
卷子把咲子晕倒的事跟她说了一遍，纲子边听边焦急地环视屋内。如果咲子要来，必须好好收拾一番幽会留下的残局，但卷子一直说个没完。
纲子对着电话附和着，比手画脚地示意贞治赶快穿衣服回家。贞治却会错意，准备去收拾砂锅，纲子赶忙又比划了一次，叫他赶快离开。
“那实在太过分了！”纲子心不在焉地附和着，“嗯，嗯，我虽然没见过他，但拳击手这职业，一听就觉得……是啊，是啊。那咲子怎么说？是吗？嗯，嗯，那孩子太笨，太容易动感情，从来都是顾前不顾后，付出也得看对方是不是值得啊……那不行……嗯，嗯，她来了我会说的。好，那就这样，我刚洗完澡，还没怎么穿衣服，我怕会感冒，先挂了，就这样。”
纲子终于挂了电话，一放下电话，便赶紧手忙脚乱地收拾起来。
另一边的卷子也一脸不解地挂上了电话。
“难道她自己回家了？”她歪着头纳闷。这天晚上，她为咲子的事担心得一整夜都没合眼。
正如卷子猜测的那样，咲子确实回了自己的家。
她还是放心不下阵内，心中焦虑不安。走到房间门口时，里面并没有亮着灯，屋里一片漆黑。她掏出钥匙开门，走进房间。墙上的海报和口号被撕得七零八落，胡乱散在地上。一片狼藉中，阵内连灯也不开，四脚朝天地呈大字形躺在地板上。
看到咲子回来，阵内转过脸去：“你回来干什么？你不是都走了吗？为什么又回来？”
咲子没有回答，只是呆呆地站在原地。
“跟我混在一起没前途的，”阵内斜睨着咲子，“你回去吧！”
咲子默默捡起海报和口号，重新贴在墙上。
“你走吧！你走！”阵内大叫着，却不由自主地抱住了咲子的脚，像小孩般哭了起来。
第二天一早，鹰男提着旅行包正准备出门，嘴里塞得满满当当的宏男和洋子，却抢在他前面匆匆跑出门去。
“我走了！”
“好！”
“不忘说句‘我走了’倒还算懂事，但你们老爹马上要出远门了，起码也说句路上小心吧？”卷子对着一对儿女的背影唠叨着自己的不满。
“无所谓啦，这种小事。”鹰男边说边穿着鞋子，“旅行包太大了。”
“看来得买个小一号的，打高尔夫球的时候能中个奖就好了，比最差的好一点就行。”
“哪有那么走运？”
“后天傍晚回来，对吧？”
“如果有什么事，就找我们部门的袖井，他会转告我的。”
“好，这是感冒药。”
“不用了。”
“那就路上小心……”
卷子哈欠连连地送走丈夫后，便回到客厅，打算收拾一下餐桌，却因为睡眠不足，实在提不起精神。她拿起一片剩下的苹果塞进嘴里，坐在餐桌前的椅子上不想动弹。
邻居家不时传来生涩的钢琴练习曲。还有不知道从哪里传来的洗衣机的转动声、吸尘器的马达声、婴儿的哭泣声。她咬着苹果，听着这早晨特有的噪音合唱，这时，电话铃突然响了。
卷子接起电话，但因为嘴里还还嚼着苹果，一时没来得及说话。
“喂，是我。”电话中传来鹰男的声音。
卷子咬着苹果含混答应着：“嗯，嗯嗯。”
电话那边似乎非常嘈杂，听起来像是修路的工地。鹰男为了盖过噪音，自顾自地大声说：“我今晚要去大阪出差，但是只要赶得及宴会就没事，我们一起吃午餐吧，吃完饭再去你的公寓，喂，喂……”说到这里，鹰男突然停住，似乎有些困惑地沉默了一会儿，便突然挂掉了电话。
卷子拿着话筒，一时有些恍惚。过了一会儿又突然大笑起来：“原来是打错了，拨错了号码，打到家里来了。真是个冒失鬼，到底在干什么呀！”
笑过之后，卷子伸手重新拿起苹果，赌气似的大口大口地咬着。她一直瞪着电话，但是鹰男却再没有打过来。
卷子平复了一下心情，拨通了纲子的电话。一早便开始收拾屋子的纲子立刻拿起电话。
“哦，卷子啊。咲子没过来。嗯，嗯，我还真以为她会来，大半夜的好一番折腾……”纲子说到一半突然发现自己说漏了嘴，赶忙含混着转移话题，“我都担心死了，下次拜托你可别这样吓我了，嗯，嗯，对啊。”
两人说了一会子话，卷子说：“我待会儿要去国立，你要不要一起去？”
虽然这天早上天空阴得沉实，但中午一过，太阳便出来了，给严冬的天气增添了几分暖意。
国立老家的院子里，卷子、纲子和阿藤正一起腌着白菜，将洗得干干净净的白菜展开，平铺在竹簸箩里晒干，再切成两半，腌在大桶里。阿藤包着头巾，穿着围裙，动作娴熟。砧板、刀子和腌渍桶是阿藤和恒太郎成家时的老物件，五十年的沧桑让它们变成饴糖的颜色，散发着岁月的荣光。
接下来要把切碎的柚子和朝天椒撒在白菜上。“啊，呛眼睛……”纲子用手背揉着眼睛。
“啊，鼻涕，流成河了，哎呀……”
“你怎么瞎胡闹？”阿藤动作娴熟地撒着盐，继续腌白菜，“手摸过辣椒还去揉眼睛。”
“可是妈妈你也会揉眼睛，怎么就没事？”
“年头长习惯了，”阿藤轻轻笑了笑，“妈妈就这么点能耐。”
“姐姐，你现在还腌不腌白菜？”
“会用小桶腌……啊，放这么多辣椒……”
“你看，你又揉眼睛了……”
“你一个人住，还真不怕麻烦。莫非，你是要腌给别人吃？”
听到卷子的话，纲子耸了耸肩：“能做给谁吃，不过是孤零零一个人每天粗茶淡饭罢了。”
“真的吗？”
“当然是真的。”
“别得意忘形。”阿藤突然淡淡地说了一句。
卷子认真地注视着母亲的脸：“咦？妈妈总是冷不丁来一句，让人惊掉下巴。”
“妈妈一直都是这样。”纲子说，话音未落，便不小心把白菜掉在地上。
“你看你，眼睛光顾着看哪儿呢？”
被阿藤训斥了之后，两姐妹一时陷入沉默，只是默默地干着活。过了一会儿，卷子问：“妈，你在我这个年纪的时候，都想些什么？”
“嗯……是啊，在想什么呢？”阿藤手上不停，“每天被各种事情逼得手忙脚乱，根本没工夫去胡思乱想吧。”
“以前的女人，真辛苦呢……”纲子说，卷子也说：“我都没见过妈妈有闲下来的时候……”
“确实没有呢……”纲子表示赞同。这时玄关的门铃响了。
“是我们家的吗？”“来啦！”“是哪位？”三个人同时大声答应着，一个年轻的店员从木门外探进头来。
“我是町田干洗店的。”
“啊，今天准时送过来了。”
“承蒙惠顾！”
“您辛苦了。”
纲子和卷子互看了一眼。
“町田干洗店……”
“还是那边那家吗？”
“一直都是这一家？”
“是啊。”
“町田干洗店。”两姐妹同时想了起来，“就是那家町田干洗店！”
“你记不记得，这个部位长着青春痘的那个人。”
“跟那个谁长得特别像，就是特，特……”
“特？”
“就是那个啊，嘴唇厚厚的，一张有些玩世不恭的脸——穿着白色西装像这样……”纲子做出跳舞的动作，“在什么夜狂热里跳舞的5……”
“特拉——”
“特拉沃尔塔！”
“费了半天劲，总算想起来了！”
“确实！”卷子也欢呼雀跃，“很像约翰·特拉沃尔塔。”
“就是那家町田干洗店。”
阿藤惊讶地看着她们：“那家干洗店怎么了？”
“那个人一定对妈有意思！”
“那时候我虽然是小孩子，但也看得出来！”
“就是吧？”
“嗯！”
两姐妹互相拍着对方的肩膀乐不可支。
“你们说什么呀……”阿藤耸耸肩膀。
“每次过来都会赖上半天。”
“在厨房门上，就那么靠着，没完没了地说着老家的事，啊，他是不是有一次还带了栗子过来？”
“对，对！”
“哦……”阿藤这才终于想起来，“好像是有这个人……”
“那个人已经不在这了吗？”
“可能早就回老家自己开店了呢。”
“町田干洗店！”
“约翰·特拉沃尔塔！”
两姐妹再度笑弯了腰。
“别光顾笑了，快干活，真不知道你们在帮忙还是在添乱。”
“干着呢！”
“啊，柚子用完了。”
“厨房里还有一个……”
“我去拿。”
趁纲子去厨房的机会，阿藤问卷子：“鹰男最近怎么样？”
“就那样吧，还是出轨那档子事。”
“……”
“就在今天，他说要出差，其实根本不是出差。”
“在哪里啊？怎么找不到。”纲子在厨房里大声问。
“冰箱那里，右边的架子上。”阿藤大声回答。
“我隐约能感觉出来，他在外面有人，不过，我什么都没说。”
听到卷子这么说，阿藤点点头：“没错，女人只要一说出来就输了。”
这时，纲子拿着柚子走了回来。
“柚子多少钱一个？”
“一百五十元。”
“真贵呢。”
“相当于爸以前一个月的薪水呢。”
“确实……”纲子和卷子对视一眼。
“盐是不是有点少？”
“这次轮到你跑腿了。”
卷子去厨房拿盐时，纲子问母亲：“卷子刚才说什么了？”
“嗯？”
“有没有说跟我有关的事？”
“她什么也没说。”阿藤回答后，对着厨房大声问：“找到盐了吗？”
“找到啦！”卷子大声回答。
卷子从厨房拿来盐，卖力地往白菜上撒着。
“哎呀，手，手再高一点，离得太近的话，盐会都落在一个地方，要离远一点……像这样。”
阿藤向她示范了一遍，纲子佩服地说：“原来诀窍在这里。”
卷子学着母亲的样子，从高处撒着盐。“妈妈，你就没有什么担心的事？”
“你爸的血压吧。”
“只有这个？”
“你们也都长大成人了，做母亲的担心也没有用……”她回望着两个女儿试探的眼神。“除了这些以外，还有什么值得担心的？”
回家的路上，纲子不由叹息：“真是让人纠结呢。”
“你说妈妈？”
“爸嘴上说去公司，其实是去那边，妈妈肯定早就心知肚明。然而她完全不动声色，在家里不紧不慢地腌着白菜……”
卷子也点头赞同：“反正我是完全比不过……女人到了妈那个年纪，嫉妒和憎恨之类的感情，会不会就都能看开了。”
“真是厉害呢。”
“完全比不过……”
“姐姐，你直接回家吗？”
“对，傍晚有客人，你呢？”
“我要去买东西。”
两姐妹一起走到国立车站，便分道扬镳了。
卷子所谓的去买东西只是随口找了个托词，她并没有什么特别要去买的东西，只是不想就这么回去。和纲子分开后，她漫无目的地信步在街上走着。
不管卷子怎么努力地想要忘记，鹰男在电话里的声音却依然在她耳边回响着。等她回过神来，却发现自己已经不知不觉走到了代官山，恒太郎的情人所住的公寓就在附近。
“真是的，我到底在干什么啊？”
卷子自嘲似的笑笑，正打算转身往回走的时候，却突然如坠冰窖，呆立在原地。
站在那栋公寓前的不正是母亲阿藤吗！虽然她手上拿着购物篮，用围巾遮住了半张脸。但卷子还是一眼就认出来，在那儿茫然若失地注视着那栋公寓的就是阿藤，绝对不会错。
卷子急忙想找个地方躲起来，但是忽忙之下，不小心碰倒了旁边的儿童自行车。阿藤闻声回头，看到卷子，惊讶地瞪大了眼睛，脸上掠过哀伤和羞耻交织的神情，嘴角露出了羞愧的笑容。她似乎想对卷子说些什么，却突然倒了下去。购物篮里的鸡蛋盒也随之掉在地上，盖子飞到一边，鸡蛋在水泥地上摔碎了，黄色的蛋液四处流淌。
“妈！妈！”卷子几近疯狂地大叫着冲到母亲身边。
来往的路人见状纷纷聚集了过来。卷子叫了救护车，拜托周围的人暂时帮忙照料母亲，自己转身跑向那栋近在眼前的公寓，用力敲着挂着“土屋”门牌的那道门。
“爸！爸！”
隔壁的门开了，一个有些风尘气的中年女人探出头。她头上卷着发卷，似乎刚卸完妆。
“土屋太太好像出去了。”
“那您……”
“一家三口一块出去的，有一会儿了。”
“请问您知道他们去哪里了吗？”
“那就不知道了。”
卷子大失所望，只好跑回母亲身旁。
远处传来救护车的警笛声，越来越近。
这个时候，恒太郎正在附近的一家冷饮店里。这是一家有着落地玻璃窗，充满现代气息的冷饮店，里面熙熙攘攘，满是带着小孩子的年轻父母。恒太郎和友子在一张靠近角落的桌子旁边相对而坐，男孩手拿着冰激凌，正在游戏区玩耍。
“你说有事要告诉我，是什么事？”
“我打算结婚了。”友子看着玩耍的儿子，语气平静。
“结婚……”恒太郎一时说不出话来。
男孩玩游戏机似乎中了奖，兴高采烈地欢呼起来。
“妈妈！爸爸！”
两个人向男孩挥手作答。投币点唱机播放着欢快的音乐。恒太郎和友子相顾无言。
友子对这位年龄相差悬殊的情人依然余情未了。她爱恒太郎，但同时她也清楚，分手在所难免。她苦思良久，终于下定决心。
恒太郎自然深受打击，不过他毕竟比友子年长许多，努力克制着内心波动的情绪。店里播放的背景音乐欢快依旧，他们却只能把哀伤埋藏在心底，静静交谈。
男孩跑向他们，恒太郎注视着友子的眼睛：“是吗？那恭喜了……”
友子默默地点头。
或许是感受到气氛不寻常，男孩满脸诧异地看着父母。
纲子跪坐在玄关门口，与气势汹汹杀上门来的丰子互不相让地瞪视着对方。
“我家先生，不会是在您这儿吧？”
丰子拼命地压抑着内心的激动，脸上却控制不住地扭曲着。
纲子心下害怕，但还是努力做出一副和颜悦色的样子：“怎么会，您是不是误会什么了？”
丰子试探似的四下打量着玄关：“那鞋柜，打开看看的话，我家先生的黑色皮鞋该不会正好就在里面吧？”
“请您随便看，里面虽然有双黑色的皮鞋，但那是我已经过世的丈夫的遗物，还有我儿子的旧鞋子。”
纲子努力压抑着慌乱的心跳。贞治这时就躲在里面的房间里。
“请问您先生穿几号鞋子？”
“我丈夫穿二十五号半，我儿子穿二十六号。”
“是吗，父子俩都是一副好体格呢，我先生虽然个子不矮，但脚却不大……当然这些不用我说，您肯定也一清二楚。”
“您真会说笑，”纲子干笑着，“我怎么会知道？”
丰子突然柳眉倒竖，说了声：“请让我看一下。”便要伸手打开鞋柜。
“啊！”纲子顾不上自己没有穿鞋，直接穿着白色布袜便跳到玄关的水泥地上，按住鞋柜门。
丰子一副“你终于露馅了”的神情：“你也失去了丈夫，应该能够了解我的心情，了解女人被夺走另一半的痛苦……”
纲子飞快地打断她：“但是你丈夫至少还活得好好的，我丈夫却已经死了。”
“人明明还活着，心却跑到了别人那里，这种感觉更难熬。”
“这句话请你对你先生说。”纲子傲气地扬起脸，却突然仿佛被人掐住脖子般惨叫一声——对面的丰子从皮包里拿出一把手枪，正对着纲子的胸口。
“你、你想干什么？”纲子本想质问她，但已经忍不住牙齿打架，腿如筛糠，根本说不出话来。这时，背后的纸门打开了，贞治眼看着事情要不可收拾，赶忙冲了出来，但当他看到手枪，也不禁瞪大了眼睛，一时不知所措。
“你、你别做傻事！”
纲子和贞治都脸色煞白，呆立在原地，一动不敢动。
丰子缓缓扣下扳机，枪口“嗖”地一声喷出水来，淋湿了纲子的衣服。
“水量还挺大，这水枪……”
“水枪……”纲子呆呆地看着丰子手上的枪。
“丰子！”贞治咆哮道，丰子把水枪扔到一边，尖声笑了起来，转瞬间又蹲在地上，放声大哭。
贞治左右为难，不知如何是好。他看看神情恍惚的纲子，又看看另一边泣不成声的妻子，正要出声叫丰子时，客厅的电话铃突然响了。
纲子猛然回过神来，上气不接下气地跑到客厅，拿起了电话。
“喂，哦，是卷子……”纲子拿着话筒，突然脸色大变，“妈晕倒了……喂！”
丰子逃跑似的回家去了。贞治目送她远去后，也走进客厅，但纲子的心思已经完全不在他身上了。
“医院在哪里？嗯，嗯，嗯，为什么不是在国立，而是在广尾，喂？好，我马上就去。”
“你妈妈怎么……”贞治刚一张嘴便被纲子冷冷地打断了：“你请回吧。”
“……”
“虽然我并没有说要你保护我——但是刚才如果是真枪，我现在已经没命了。”
“不是，呃……”
“这么长时间，承蒙您照顾了。”
纲子已经不是刚才的纲子，她的语气中带着一股毅然决然的气势，丝毫没有商量的余地。贞治追上去想拉住她，却被纲子用力推开了。
那天晚上，姐妹四个赶到广尾综合医院时，阿藤正在打着点滴。她脸色死灰，完全看不到一丝生气。
姐妹四个满心焦急，却无能为力，只能守在母亲身边陪伴着。这时走廊上传来一阵慌乱的脚步声，鹰男扶着几乎是坠在他身上一般的恒太郎走了进来。鹰男匆忙结束出差赶回来，四处寻找，最后终于在国立老家，找到了喝到酩酊大醉才回来的恒太郎，把事情的经过告诉了他。
卷子冲到父亲面前逼问着：“爸……爸，妈妈晕倒的地方，你知道是哪里吗？就是在那个女人、那个女人的公寓前啊，妈妈就站在那里啊！”
第一次看到卷子这么激动，鹰男惊讶地瞪大了眼睛，恒太郎也目瞪口呆。卷子厮打着恒太郎：“妈妈早就知道了！你星期二和星期四下午去了哪里，干了什么！但是，妈妈什么都没说……即便她不说，毕竟妈妈也是女人，她拿着购物篮，就那样站在公寓前！爸爸！你倒是说话啊！”
“住手！”
鹰男张开手试图护住恒太郎，但卷子扬起的手还是重重打在父亲的脸颊上。
“你有什么资格跟自己的父亲动手！”
“这不是我打的，是妈妈打的！”
“少说那些自作聪明的话！妈妈并不反对，所以即使知道了也不说什么……”
卷子大叫着打断了丈夫：“怎么可能同意！妈妈如果不反对，又怎么会到那个女人的公寓前边站着！妈妈明明是因为嫉妒到极点，生气到极点才说不出来！妈妈得有多寂寞，她一直都爱着爸爸！”泪水从卷子的眼中夺眶而出，“你对得起妈妈的爱吗，爸爸？”
鹰男双手抓着卷子的肩膀：“他努力工作，买了房子，把四个女儿养育成人，之后……他没有给任何人添麻烦，只是偷偷享受一点人生的乐趣，就是那样的不可原谅吗？”
“以自己老婆的眼泪为代价去享受乐趣吗？”
“他心里肯定也是愧疚的，祈求着妈妈能原谅他。肯定一直在心里说着对不起，对不起。”
“既然这么愧疚，直接分手不就行了？”
恒太郎始终垂头丧气地一言不发。
纲子看不下去，走到中间把两人隔开，说：“别说了！”
“不要在妈枕头边上说这种事！”泷子和咲子也大声说道。这时，鹰男发现一个大礼金袋从恒太郎手中滑落下来。他捡了起来，发现厚实的礼金袋背面写着‘竹泽’二字。
“爸爸……”
“这个，你代我……”恒太郎的脸痛苦地扭曲着，“她要结婚了。”
“结婚……”
众人讶异地看着恒太郎。恒太郎跌跌撞撞地走到阿藤的枕边，对昏迷不醒的阿藤说：“老太婆，我被甩了，被别人甩了以后才知道回来，哈哈。”恒太郎嘴角掠过一丝自嘲的苦笑，但很快便消失不见，他“呜呜”地哭泣起来。
众人默默走出病房，只留下恒太郎一个人。
来到走廊时，泷子忍不住先开口说道：“那个人要结婚……”
姐妹四个不约而同地看向鹰男手上的礼金袋。
咲子打破沉默，喃喃地说了句：“和我一样。”
“啊？”
“我要生孩子了。”
“生孩子？”卷子瞪大眼睛，“所以你之前不吃饭，说到底还是因为孕吐的缘故？”
咲子点点头，卷子不由露出苦笑，鹰男也不禁失笑。
透过门缝，隐约可以看到恒太郎的背影。他低声呜咽着，肩膀不住地颤抖着。众人默默无言，只是木然注视着老父的背影。
阿藤再没有睁开眼睛，就这样在昏迷中离开了人世。
再没有人去做腌菜了，腌菜桶就那样被弃置在了庭院的角落里。那把握柄发黑的菜刀，阿藤忘记拿回厨房，仍然原封不动地放在压菜石旁边。腌菜桶已经开始朽坏了，在幽幽月光的映照下，显出历经岁月风雨的饴糖色。
恒太郎独自坐在廊檐下，眺望着庭院。“喂。”他叫了一声，没有人回应。
“喂——喂——”
总是像空气般无处不在的阿藤已经不在，竹泽家的火似乎熄灭了。
春风逐渐和煦起来时，人们在一个午后，安葬了阿藤的骨灰。
从举行葬礼到最终下葬的这段时间里，竹泽家的人们也各自经历了一些变化。咲子和阵内结婚了，她肚腹隆起，孕相已十分明显。阿藤下葬这天，咲子已然穿上了孕妇装。泷子和胜又的关系虽然还是老样子，但两人的交往也已不再避人耳目。即使是这天这样的场合，胜又也仍然陪在泷子左右。
然而，最大的变化却是出现在恒太郎的脸上。数月以来，恒太郎放佛一下老了十岁，走路的姿势也没有了以往的挺拔，本来就寡言少语的他似乎愈发的沉默了。
“那个……”胜又笨手笨脚地舀水冲洗着墓碑，在泷子的耳边小声说话。
“什么？”
“就是，漱石的《虞美人草》的尾巴。”
“尾巴？”
“这就是结尾，你知道结尾是怎么着了吗？”
“不知道。”
胜又小声说：“‘近来只流行喜剧。’”
安葬完母亲的骨灰，一家人把恒太郎送回了国立的老家。回家路上，鹰男不由喃喃地念叨一句：“简直宛如阿修罗啊……”
“什么？”
走在两侧的胜又和阵内转过头，一脸讶异地看着鹰男。姐妹四个在他们前面并肩走着，鹰男看着几个女人的背影，说：“女人就是阿修罗啊。”
听到鹰男似乎有感而发的话，胜又问：“阿修罗是什么？”
“阿修罗是印度民间信仰一种的神祇，据说表面上标榜着仁义礼智信，但实际上气量狭小，喜欢说别人的坏话，是愤怒和争斗的象征。”
“所以也就是战神对吧？”
胜又也向几个女人的背影看去。
阵内重重地叹息一声：“阿修罗吗……”
“男人完全不是对手啊。”鹰男说这句话时，四姐妹同时回头。
“你们在说什么？”
三个男人赶忙说：“什么也没说。”
四姐妹再度往前走。
“小心点吧。”鹰男压低嗓门，另外两人深以为然地点点头。
注释
1 榊原郁惠（渡边郁惠，1959—），日本著名女演员、歌手，婚后改姓渡边。
2 1975年的流行歌曲《港のヨーコ，ヨコハマヨコスカ》中的一句。
3 和式点心的一种，表面洒上大豆粉和白糖的年糕，以静冈市所产最为著名。
4 《虞美人花》，由日籍华裔歌手陈美龄演唱。
5 指《周末夜狂热》（saturday night fever），1978年由约翰·特拉沃尔塔主演的电影，以其经典的迪斯科片段而知名。
