真的，这些故事我已经讲得腻烦透了！你们觉得怎样呢？真是怪乏味的事情：讲呀，讲呀，永远讲个没完没了！好吧，我再来讲一个，不过话先说在头里，这可是最后一次了。你们说，人的力量能够制服恶魔。当然，话也有你们这么一说，认真说起来，在这世上，什么样的事情都可能发生……可是，最好还是别那么想吧：魔鬼要是打定了主意祸弄人，就一定做得到。说实在的，一定做得到……你们听我说下去吧：我爹生咱们弟兄四人。我那时候还是个不懂事的浑小子。我总共才只有十一岁；不，还不到十一岁哩：我清清楚楚地记得，有一回我在地上爬，汪汪地学狗叫，爹摇摇头，对我喊道：“喂，福马，福马！该给你娶媳妇了，可是你还傻头傻脑的，像匹年轻的骡子！”爷爷那时候还活着，——愿他在那个世界里打起饱嗝来松快一些，——身子骨挺硬朗。他有时喜欢……
可是这样叫我怎么讲得下去呢？这位整整一个钟头从火炉里扒出炭火来点烟管，那位又跑到谷仓后面不知干什么去了。说真格的，这算是怎么回事！……干脆不愿意听呢，倒也罢了，可又是你们自己请求我讲的。要听，你们就听我说下去呀！
爹在春初赶着货车上克里米亚去贩卖烟草。他一共装了两车子还是三车子货我记不清了。烟草那时候正卖得出价。他带着三岁的弟弟，要及时教会他一套赶集做买卖的窍门。留在家里的是：爷爷、妈妈、我、弟弟和另外一个弟弟。爷爷在大路旁边种了一片瓜田，就移住到窝棚里去了；把我们也带了过去，叫我们从瓜田里赶掉麻雀和喜鹊。这件事，对于我们说来，倒不能说有什么不好。我们常常在一天里吃了这么多的黄瓜、甜瓜、萝卜、玉葱、豌豆，真格的，肚子里就像有几只公鸡在打鸣一样。此外，还可以图点小利。大路上来来往往的过路客商很多，大家都想尝一尝西瓜或者甜瓜。再说，四邻的村子里还有人运来鸡呀、鸡蛋呀、火鸡呀等等，交换我们的产物。日子过得挺不错。
可是爷爷最觉得高兴的是每天总有五十辆赶集的货车打这儿经过。你们知道，这些人都是见过世面的：只要他们一打开话匣子，你就竖起耳朵往下听吧！这可对了爷爷的劲儿，就跟饿汉吃到汤团一样。他有时候会遇到一些老朋友（每一个人都认得爷爷），你们自己可以想象得出，当老朋友重新聚到一块的时候，该是怎样一副光景。东家长，西家短，唠唠叨叨的……一拉就拉个没完没了！天知道他们想起了多久以前的陈年古事。
有一回——回想起来，就跟眼前发生的事情一样；太阳已经落山了，爷爷走到瓜田里去，把白天盖在西瓜上遮太阳的树叶挪开。
“瞧呀，奥斯达普！”我对弟弟嚷道，“那边赶集的人来了！”
“赶集的人在哪儿？”爷爷一边说，一边在一只大甜瓜上画了个记号，提防不要一不留神让年轻人们把它给吃了。
大路上真的走来了六辆货车。走在最前面的一个赶集的农民，胡子已经灰白了。才走了——怎么对你们说呢？——十来步，他就站住了。“您好，马克西姆！老天爷的意思叫咱们在这儿遇见了！”
爷爷眯缝着眼睛：“啊！您好，您好！你打哪儿来的？包略奇卡也来了么？您好，您好，老兄弟！这是怎么的！大伙儿都来了：还有克鲁托特雷施琴科！还有彼车雷佳！还有科威辽克！还有斯捷茨科！您好，您好！哈，哈！嗬，嗬！……”于是大伙儿抱头接起吻来。
卸下了牲口，把牛牵到草地上去吃草。货车停在大路旁边；他们围了个圆圈在窝棚前面坐下，摸出烟管来抽着。可是哪有时间抽烟啊？大伙儿尽顾着闲聊天了，没有一个人正正经经抽完过一袋烟。吃过晌午点心 之后，爷爷搬出甜瓜来款待客人。于是每个人拿了一只甜瓜，用小刀把皮削得干干净净（他们都是些老练的人，到过不少地方，懂得怎样跟上流士绅在一块吃东西；我敢说，他们都可以在大老爷的食桌旁边就座的）；仔细削过皮之后，每一个人用手指在甜瓜上面挖个洞，喝掉里面的液汁，然后切成一块一块，搁到嘴里。
“年轻人们，”爷爷说道，“张着嘴站在那儿干吗？跳舞呀，狗崽子！奥斯达普，你的笛子哪儿去了？来跳个哥萨克舞！福马，把手叉在腰眼里！来吧！就像这样！嗨，跳呀！”
我那时候是一个欢蹦乱跳的小伙子。上了年纪可真遭殃啊！现在我可办不到哟；代替巧妙的舞姿，我只会绊斤斗，摔个狗吃屎。爷爷跟赶集的农民坐在一起，望了许久。我瞧见他的腿不住地移动，好像有个什么东西拉扯着他似的。
“瞧呀，福马，”奥斯达普说道，“老爷子要不来跳舞才怪的哪。”
你们猜怎么着？他话犹未了，老头儿就憋不住劲儿了。他渴想在赶集的农民前面露两手。
“喂，龟孙子们！难道是这样跳的么？告诉你们，应该这样跳！”他说着站了起来，伸展出两臂，用靴后跟打着拍子。
没有话说的，他跳得再好没有了，即使跟哥萨克统帅的太太一块儿跳也可以毫无愧色。我们躲到一旁去，老头儿就在种着黄瓜的田垄旁边一大片平地上把两条腿转动起来了。可是刚跳了一半，正想大显身手，旋风似的用双脚玩出一套花样来的时候——他的腿怎么也抬不起来了！真倒霉！再从头跳起，跳到一半——还是不行！不管他怎么着——不行就是不行！两条腿僵硬得像木棒。“瞧呀，这魔鬼的地方！撒旦使的魔法！这是人类的敌人希律干的好事！”
可是，他怎么能在这些赶集的农民面前丢这个脸？他重新又跳，踏着细碎的小步子，瞧上去别提够多么边式啦；跳到一半——还是不行！反正跳不成就完了！“啊，多调皮的撒旦！但愿吃一只烂甜瓜噎死你！但愿你这短命鬼一命归阴，狗崽子！你让我这么大的年纪还出这份丑！”
真的，背后有什么人笑出声来了。回头一瞧：哪里还有什么瓜田和赶集的农民，一切都化归乌有了；前后左右都是一片平坦的旷野。
“咦！真是怪事！”他眯缝眼睛端详起来——地方瞧着倒有点眼熟！一边是丛林；丛林背后伸出一根竹竿，耸立在远远的高空里。这是什么鬼玩意！啊，是了，这是鸽棚，在神父的果树园里！另外一边也有个什么东西闪着灰色；仔细一瞧，这是乡文书的粮仓。原来恶魔把他支使到这儿来了！他绕了几个弯，摸到一条小路上来。没有月亮；代替它，一个白色的斑点在云层里闪动着。“明儿要刮风啦！”爷爷想道。忽然在小路旁边的一个坟堆上烛光一闪。真怪！爷爷站住了，双手叉在腰眼里，往前面望：烛光在远处熄灭了，再过去一点，另外一支烛光又亮了起来。“宝藏！”爷爷喊道，“随便赌什么都行，我敢说这准是个宝藏！”他已经往手掌心里吐了口唾沫，准备动手挖掘了，这才想起身边没有带铁锹，也没有带铁镐。“多可惜啊。谁知道呢？也许，只要把草皮翻起来，宝贝就在那儿躺着哪！没有法子，我至少总得在这儿做上个记号，往后别把这地方给忘了！”
于是他拉过来一根显然是被旋风吹折的粗壮的树枝，放在那个烛光闪动的坟堆上，就沿着小路走去。幼嫩的橡树林稀疏起来；前面看到了一行篱笆。“可不是么！”爷爷想道，“我早已说过，这是神父家的牧场。这儿是他的篱笆！现在离开瓜田一俄里都不到了。”回到家里的时候，天色已经不早，他不想再吃汤团。他叫醒了弟弟奥斯达普，只问了一声赶集的农民是不是已经走了很久，就钻进羊皮袄里去。
弟弟问他：“爷爷，今儿鬼把你弄到哪儿去了？”
“别问啦，”他答道，一边把羊皮袄裹得紧一些，“别问啦，奥斯达普；要不然，你的头发都要变白了！”接着他打起这样响亮的鼾来，把栖息在瓜田里的麻雀吓得一个个飞向天空。可是他怎么睡得着呢？没有二话，他真是个精灵的汉子，老天爷保佑他进天国吧！他总是会想法解脱的。有时候还要说笑话，叫你忍不住喷饭。
第二天，天一擦黑，爷爷穿了罩褂，系上腰带，腋下挟着铁锹和铁镐，头上戴了顶帽子，一杯烧酒下了肚，用下裾抹了抹嘴唇，就直奔神父的果园去了。他走过篱笆，走过矮矮的橡树林。在树丛中有一条小路蜿蜒伸出去，通向田野。好像就是那一条小路！他走到田野里来了：地方跟昨天的一模一样：那儿耸立着鸽棚；可是粮仓没有影踪了。“不，这不是那个地方。那个地方一定还要远一些；大概得往粮仓那边拐过去！”他回头走了一程，沿着另外一条路走去——粮仓看见了，可是鸽棚却没有了！重新再往鸽棚那边走去——粮仓却又躲藏了起来。好像故意给他捣蛋似的，走着，走着，又下起毛毛雨来了。走近粮仓——鸽棚不见了；走近鸽棚——粮仓不见了。“该死的撒旦，绝子绝孙的！”
接着，下起倾盆的大雨来。他把新皮靴脱下来，包在一块布里，免得被雨水浸坏，撒开腿，像大老爷的溜蹄马似的跑回家去。他钻进了窝棚里，浑身湿透，扯过羊皮袄来盖在身上，开始咬牙切齿地嘟哝起来，用这样的一些字眼来咒骂魔鬼，那是我生下地来从来没有听见过的。我得承认，要是在大白天听到这些话，我还要脸红呢。
第二天醒来一看：爷爷已经在瓜田里忙着了，好像没事人一样，用牛蒡的叶子把西瓜盖起来。吃午饭的时候，老家伙又神聊起来，吓唬我的小弟弟，要把他当作西瓜，去跟人家交换老母鸡；饭后他用木头做了一管笛子，吹了起来；他又拿给我们玩一个像蛇一样弯曲得很厉害的甜瓜，他管这叫土耳其甜瓜。我现在到哪儿也没有见到过这样的甜瓜啦。真的，种子他一定是从很远的地方弄来的。
天一擦黑，吃过了晚饭，爷爷拿了铁锹去垦地种晚熟的南瓜。他走过那块魔地，忍不住咬牙切齿地咕噜了一句：“该死的地方！”走到当中去，就是前天他没有跳成舞的地方，他生起气来，抡起铁锹使劲敲了一下。忽然他的周围又是同样的田野：一边耸立着鸽棚，另外一边是粮仓。“嗯，敢情好，这回我记着带铁锹来了。那儿是一条小路！那儿是坟堆！那儿是我搁的树枝做的记号！那儿烛光又亮了！这回我可别弄错了。”
他悄悄地走向前去，抡起铁锹，好像要去打一只钻进瓜田里的野猪似的，接着就站在坟堆前面了。烛光熄灭了；坟堆上压着一块长满青草的大石头。“我得把这块石头揭起来。”爷爷想道，于是开始从四周去刨松它。这块倒霉的石头还是真够沉的！他的脚紧紧地踩稳在泥地里，一下子把它从坟堆上搬开了。
“去！”一直滚到谷底去了，“这是你该去的地方！现在事情好办了。”爷爷住了手，摸出鼻烟匣来，撒了点鼻烟在手掌心里，正要凑到鼻子跟前去，忽然在他头上“啊嚏！”一声，有人打了个喷嚏，打得树枝直摆动，溅了爷爷一脸的脏水。
“要打喷嚏，你也该转过脸去呀！”爷爷擦着眼睛嘟哝道。他往四下里张望——一个人影也没有，“看来鬼是不爱闻鼻烟的！”他继续说，把鼻烟匣揣在怀里，拾起了铁锹，“他真是个傻瓜，这样的鼻烟，不管是他的爷爷，他的爸爸，都还没有福气闻到呢！”
他开始往下掘——泥土松软，铁锹毫不费力地挖了下去。接着听见有什么东西叮当作响。扒开泥土，他看见了一只锅子。
“啊，宝贝！你在这儿哪！”爷爷喊，把铁锹插到它的下面。
“啊，宝贝！你在这儿哪！”一只鸟啄着锅子，啾啾地叫。
爷爷闪到一边，丢下了铁锹。
“啊，宝贝！你在这儿哪！”羊头从树梢上伸出来咩咩地叫。
“啊，宝贝！你在这儿哪！”熊从大树后面拱出嘴来吼叫。
爷爷浑身直打冷战。
“在这儿说话可真可怕！”他对自己咕噜道。
“在这儿说话可真可怕！”鸟啾啾地叫。
“说话可真可怕！”羊咩咩地叫。
“可真可怕！”熊吼叫。
“哼……”爷爷说，心里害怕起来。
“哼！”鸟叫。
“哼！”羊叫。
“哼！”熊也跟着吼叫。
爷爷恐惧地扭过脸去：老天爷，多么黑暗的夜呀！没有星星，没有月亮；周围尽是坑洼；脚下是无底的削壁；头上覆盖着高山峻岭，看来仿佛立刻要倒在他身上似的！爷爷依稀看见山岭背后钻出一张怪脸来：噢！噢！鼻子好像铁匠店里的风箱；两只鼻孔——每一只里面可以灌一桶水！嘴唇，真的，活像两块大木头！一双赤红的眼睛往上翻着，舌头还拖出来，做着怪样子！
“滚！”爷爷说道，扔下了锅子，“你跟你的宝贝一起给我滚！一张多么叫人恶心的脸！”他正待拔腿就跑，可是回过头来，看见周围还是跟先前一模一样。“恶魔只是想吓唬吓唬人罢了！”
他又去掘那锅子——不行，沉得很！怎么办呢？把它扔在这儿可不成！于是他使出吃奶的力气，用手抓住它：“抓紧了，使劲，使劲！再使一把劲！”一下子把它拖了出来！“唉！这会儿可以闻点鼻烟了！”
他摸出了鼻烟匣；不过在撒出鼻烟之前，先仔细地瞧了瞧周围，是不是有人。似乎没有什么人；可是，接着，他仿佛觉得树干在喘息和呼吸，耳朵露了出来，赤红的眼睛凝视着；鼻孔膨胀，鼻子皱缩，瞧上去好像立刻就要打喷嚏的样子。“不，我不闻鼻烟了！”祖父收起了鼻烟匣想道，“撒旦又该向我眼睛里吐口水了！”他赶快抱起锅子，三脚两步忘命地往前奔去；只觉得背后有个什么东西用树枝搔他的脚……“唉，唉，唉！”爷爷只能喊，一边尽力地往前奔。直等跑到了神父的果园，才稍为缓了口气。
“爷爷上哪儿去了？”我们想，等了他三个钟头。妈妈早从村子里走来了，带来了一钵热气腾腾的汤团。可是左等右等，爷爷还是没有来！我们只能自管自吃晚饭了。晚饭过后，妈妈洗了钵头，往四下里打量，该往哪儿泼掉脏水，因为四周全是陇畦，这时候，她看见一只圆桶照直向她这边滚了过来。天空里是这样地漆黑。这准是哪一个年轻人开玩笑，躲在后面，把它往前推着走。“正好，就往这儿倒脏水吧！”她说着就把滚热的脏水泼出去了。
“哎呀！”一个男低音嗓子喊了起来。一瞧，原来是爷爷。可是谁看得出是他呢！老天爷在上，我们还以为是一只圆桶在滚过来呢。说实在的，——虽然这样想是罪过的，——我们看到白发苍苍的爷爷全身淋着脏水，挂着西瓜和甜瓜的皮，那副样子才真逗乐呢。
“瞧你这鬼娘儿们！”爷爷说，用衣襟擦着头，“真烫着了我啦！好像我是圣诞节前的一只肥猪似的！喂，小伙子们，现在你们面包圈可以吃个饱了！狗崽子，你们可以穿起金碧辉煌的短袄来了！瞧呀，往这儿瞧，我给你们把什么东西带回来了！”爷爷说道，打开了锅子。
你们猜里面藏着些什么宝贝？来吧，请好好地想一想，啊？金子么？才不是金子呢：尽是一些垃圾，废物……我不好意思明说到底是些什么。爷爷啐了口唾沫，扔下了锅子，然后又洗清了双手。
从此以后，爷爷警诫我们永远不要听信魔鬼的话。“你们可千万别听信哟！”他常常对我们说，“不管基督的敌人说些什么，总都是撒谎，狗养的！他的真话是一文不值的！”
有时候，老头儿只要听得什么地方有些不安静，“来吧，孩子们，大家来画十字！”他就会冲着我们喊，“正是这样！正是这样！多画几个！”于是开始画起十字来了。而那块他没有跳成舞的地方，他用篱笆围了起来，叫我们把一切无用的废物，从瓜田里扒出来的野果和尘芥一起掷在里面。
你们瞧吧，恶魔便是这样愚弄人的！我很清楚这块土地：后来，邻近的哥萨克们从爹的手里租了去种瓜。一块头等的好地！收成总是好得出奇，可是在那块魔地上，从来不会有什么好东西生长出来。种子尽管播下去，可是长出来的东西，简直是无法想象的：西瓜不像西瓜，南瓜不像南瓜，黄瓜不像黄瓜……鬼知道是些什么东西！
