最后这位年轻的女士再次起身，但在走之前她有些踌躇地问道：“那么埃弗拉德上尉对此说过些什么吗？”

“对什么？亲爱的。”

“怎么？就是对这些问题啊——室内设计、家居布置、家具摆设等。”

“他有什么权利呢？这屋子里的一切都不是他的。”

“不是他的？”女孩惊呆了，好奇地问。她清醒地意识到，她与琼丹太太正在谈论的这个人，与她所知相比，琼丹太太比她知道的要多得多。

好吧，总有些事是她想知道的，并且最终会知道的，虽然知道这些事的真相会伤害到她，并自取其辱。“为什么不是他的呢？”

“亲爱的，你难道不知道，他一无所有吗？”

“一无所有？”很难想象他会是这样的人，但琼丹太太那不容置疑的口吻显然占了上风。“难道他不富有吗？”

琼丹太太深深地看着她，目光缥缈又若有所思，开口道：“这要看你怎么定义‘富有’了！他无论如何也比不上她，哪怕只有一点点。他带来了什么？再想想她所拥有的。亲爱的，他带来的只有债务啊。”

“他的债务？”埃弗拉德上尉的这位年轻朋友完全被真相蒙蔽了，她绝望地感觉到自己是那么的无知。

她本可以抗争一下，为自己争取些什么，但她决定顺其自然吧。如果她想实话实说，她应该说：“告诉我，因为我对此一无所知。”但是她并没有这样做，她仅仅回答道：“他的债务又有什么呢？她这么喜欢他，又怎么会介意呢？”

琼丹太太再一次将目光集中在她身上，发现自己除了接受事实别无他法。这就是事情的真相：埃弗拉德上尉陪后者坐在树下的长凳上，在夏日的暮霭中，他把手放在她的手上面，让她知道在情况允许的条件下他一定会对她说的那些话；之后他数次回到她的身边，带着他恳求般的眼神和血管里燃烧的激情；而她这边，她的固执和迂腐，在一些奇迹和不可能的条件的作用下，只能通过电报间的栅栏回应他——只要她能得知他的消息，所有这一切都消失了，现在她只能靠琼丹太太通过德雷克先生接触他，通过布拉登夫人接近他。“她喜欢他——但事情并没有那么简单。”

女孩的眼神与她的眼神交织在一起，然后很快地躲闪开了。“还有什么？”

“怎么？你不知道吗？”琼丹太太简直有些同情她了。

她的这位在“笼中”工作的对话者本来就有些高深莫测，现在更像是个深不可测的深渊。“我当然知道她从来不会让他独自一人待着。”

“她怎么会……想想看……当他已向她妥协了？”

听到这个消息，年轻的姑娘失声大叫：“他已妥协？”

“怎么？你不知道那桩丑闻吗？”

我们的女主角沉思着，回想着。一定有些事是她知道的，无论是什么，毕竟要多过琼丹太太所知的。她再次见过他，当他在那天早晨前来寻找那份电报时——她又目送着他离开电报局。她的思路在这上面稍稍逗留了一会儿。“嗯，并没听到什么公开的新闻。”

“确实不是公开的新闻……一点儿也不。但是他们之间发生了很可怕的恐吓和争吵。一切都几乎要公之于众了。有些东西丢了……有些东西又被找到了。”

“啊，是的，”女孩回答道，脸上带着笑容，仿佛找到了模糊的记忆，“有些东西被找到了。”

“大家都这么传——因此布拉登勋爵应该要有所行动。”

“应该……是的。但他没有做。”

琼丹太太被迫承认这一点。“是的，他没有。他们真是幸运，因为他死了。”

“我没听说他的死讯。”她的同伴说。

“九个星期前，他死得非常突然。这给了他们一个良机。”

“结婚？”这可真奇妙。“在九周内？”

“哦，没有那么快，但是……在这种情况下……我保证这事会很快并悄悄地进行。一切都准备好了。重要的是，她拥有他。”

“哦，是的，她拥有他！”我们的年轻朋友终于说出这句话。她在琼丹太太面前已屏了一分钟没说话，然后她继续说：“你是说由于他手里有些东西，而让别人对她议论纷纷？”

“是的，但不仅如此。她还另外留有一手。”

“另外一手？”

琼丹太太有些犹豫。“唉，他有些麻烦缠身。”

她的同伴好奇地问：“什么麻烦？”

“我也不知道。总之不是好事。像我曾告诉你的，有些东西被发现了。”

女孩盯着她看。“然后呢？”

“这对他来说是极为不利的。但她设法帮了他——她找到并得到了这东西。更有甚者说是她偷了这东西。”

我们的年轻女孩重新思考了一下。“不对，应该是被发现的东西正好救了他。”

但琼丹太太非常肯定地说：“抱歉，我正好知道事情的真相。”

她的好姐妹浑身战栗了一下。“你是说通过德雷克先生？他们把这些事都告诉他了？”

“一个好的仆人，”琼丹太太说，她现在可真有点高高在上，恰到好处地卖弄，“是不需要被告知的！夫人救了她爱的男人！就像一个女人经常会做的！”

这一次我们的女主人公用了更长的时间才缓过神来，但她还想做最后的争辩。“好吧——当然我什么都不知道！重要的是他现在得救了。看起来，”她补充道，“他们都各自为对方付出了许多。”

“哦，不，是她做了大部分的事情。她已牢牢地抓住了他的心。”

“我明白了，我明白了，再见。”两人已经拥抱过了，就不再重复这个动作了，但琼丹太太还是陪着她的客人走到房子的大门口。这时年轻的姑娘再一次踌躇着，欲言又止，把话题又转回到了埃弗拉德上尉和布拉登夫人身上，虽然她们之间也说了三四句无关紧要的话。“刚才你的意思是如果她没有帮助他解决燃眉之急，就如你所说，那么她是否也不可能得到他的心？”

“是的，我敢打包票。”琼丹太太站在台阶上，若有所思地微笑着。在浓雾中她大大地吐了一口气。“男人总是不喜欢那个他们曾伤害过的人。”

“但他伤害过她什么呢？”

“我刚刚说过的。他必须和她结婚，你知道的。”

“难道他不愿意吗？”

“在此之前是的。”

“在她找回电报之前？”

琼丹太太稍稍停顿了片刻。“那是一份电报？”

年轻的姑娘犹豫了一下。“我以为你是这么说的。我的意思是无论它是什么。”

“是的，无论它是什么。我想她并没看见那东西。”

“所以她只是用计得到了他？”

“她只是用计得到了他。”告别的朋友现在已走到了台阶的最后一段，主人站在台阶的顶部，四周浓雾环绕。“我什么时候能到你的小窝来拜访你呢？下个月？”问话的声音从台阶的顶部传来。

“最迟下个月。那么我什么时候能到你的新居看你呢？”

“哦，那会更早些。我感觉跟你说了那么多关于我的新家，我仿佛已经在那儿了。”接着一声“再见！”从浓雾中传来。“再见！”的回复声融入了浓雾，紧接着年轻的姑娘也沿着相反方向走入了雾霭。在转过几个根本看不见的弯后，她出现在帕丁顿运河上。隐隐约约地看清围绕运河的矮墙后，她停下脚步靠近它站立了一会儿，非常专注地俯瞰着运河，尽管她什么也看不见。当她在那儿逗留时，一个警察从她身边走过，在走到离开她稍微有点距离处停下脚步注视着她，他的一半身影都隐没在浓雾中。但她仿佛完全没有察觉——她完全沉浸在自己的思想当中。她的脑海中有太多的思绪想要理清。其中有两个是不得不提的。其一，她决定她的小屋必须下周前要完工，而不是到下个月；其二，当她正继续慢慢朝前走时，她越想越觉得奇怪，为什么最终是德雷克先生帮她解决了一切事情。