在老庄学派里，养生非常受尊崇。老子甚至曾说，养生乃人“事天”。庄子没有使用事天一语，但重视养生之道，他认为，比起治国平天下的政治，修养自己的身体更为重要。倘若治近及远是理所当然，那人类首先就必须养护自己的身体。
1．至道之精
黄帝是中国最初的帝王，黄帝即位第十九年，民治国富，政令通行天下，施政春风得意。当时，一位名叫广成子的贤人住在空同山上，极受好评。听闻其声名，黄帝远赴空同受教。黄帝询问说：“听闻先生尽研人间真道，实际上我也在研究人间至道之精华，想借此种五谷、养人民、创造和平之世，不知先生对此有何良策？”听闻此言，广成子回答：
“你说你想听至道之精，那确实是与人类本质相关的要务。但遗憾的是，你期望的是要让五谷丰登，养息人民，实施伟大政治，你的期望偏离了目标。立志可以是至道之精，但期望的是细枝末节，在你思想深处存在矛盾，所以，你的政治不会很好地实施。就如云没有充分升起时就下雨，草木之叶还未泛黄就枯萎凋零。”
他将黄帝贬斥得体无完肤。虽然不明其妙，但黄帝又觉得其言蕴含着深意，当即辞去王位，放弃天下，在小屋铺上白茅，静坐草上斋戒净身。这是为了清净身心而实行的上古习俗。净身静心三个月后黄帝再去见广成子。广成子佯装不知，南枕横卧。黄帝谨居下座，恭敬有加，表露出殷切求道的热忱说：“今天又来求教。请教我真正的道。我怎么做才能保持健康、得以长寿呢？”
这次广成子看上去十分喜悦：“这确实是个好问题，你时至今日才询问如何谋求自己身体的健康长久，这才是真正的问题。不要管治理天下什么的，不要在外面用心，首先要想到养自己之身，这是一大进步。”说着就教他健康法。
像这样，比起政治之道，老庄更重视养生之道。老庄想出了怎样的实际方法呢？首先看老子的表述。
2．莫若啬
老子说：“治人事天，莫若啬。”意思是说无论是治人的政治之道，还是事天的养生之道，都是要尽可能减少事情，降低欲望，减少工作量和食量。就如同我曾说过的那样，故意使用鄙言俚语是老子的癖好，这里也使用了个“啬”字。
这个“啬”就是指减少事情，与《论语》中的“约”字大致同义。《论语》里说“以约失之者鲜矣”，同样阐述有必要控制事务的量。常吃八分饱，常做八分事，那毫无疑问正符合养生之道。我国学者甲斐德本 活到九十五岁高龄，据说他的养生秘诀是坚守一个字“些”。读书也是“些”，努力也是“些”，饮食和其他欲望都以“些”为度，我认为这与老子的“啬”完全同义。
再者，如果对所有事情都能适当控制，人体的恢复速度也会很快。工作、学习时如果保持八分用力，精力恢复就快，饭吃八分饱，食欲恢复当然也就快。精力恢复得快，就像在积累自己一直拥有的德，或许可以类推，“啬”，对于养生、对于政治都是最佳方法。
老子继续话题说：“夫唯啬，是谓早服（恢复迅速）。早服谓之重积德。重积德则无不克（无所不能），无不克则莫知其极。”这是加深、加固根基的方法，是长生久视之道。所谓久视是指长时间不眨眼，道家以此为长寿秘诀。
庄子的养生论大致传承了老子的衣钵。这在前面黄帝与广成子的问答中就能看出。
3．无视无听
广成子面授黄帝。养生之道首先是无论何事都昏昏默默，意为不要使用任何视听功能，保持昏昏默默。其次是“无视无听”，或者说“抱神以静”“毋劳女形，毋摇女精”，倘若能够如此，“乃可以长生”。总而言之，广成子所教的是不要对徒劳之事劳身费心，“无目见无耳闻，若无心知道，汝神竟会守形，形即长寿”。这就是他的主张。
教授了上述诸多养生之道后，广成子又夸耀道：“正因为自己遵守了前面的诸项要求，所以，如今既保持了一千两百岁的长寿，肉体也丝毫没有衰弱。”
上文是庄子所述的蓄精。不要动用耳目口腹，这是老子屡屡言及之事，但庄子在里面增加了新成分：养生之道第一要务是不要硬撑。这是庄子特色。《庄子》里有篇《养生主》论及此点。
4．养生主
人们将擅长厨艺者称为庖丁。某时，有位庖丁为国君文惠君宰牛。他解牛时的姿态相当美丽。手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，凡此一切都控制得当，张弛有度，而且，厨刀切割肉的声响无一不合乎音律。
《庄子》将此描述为“合于桑林之舞，乃中经首之会”。桑林是殷汤王所作舞曲之名，经首是尧创作的音乐，会指音乐的合奏。庖丁运刀时发出的声响酷似古代名曲。
见到庖丁解牛的文惠君大吃一惊：“善哉！技盖至此乎？”他惊叹庖丁解剖之技竟能精湛到如此地步。但庖丁听文惠君用技字称赞他却大不以为然，上前一步说道：“臣所修习者是道而非技，道高于技。”并解释了自己的解剖方法。
5．不见全牛
“迄今为止我做过许多修习。第一次宰牛时，整只牛在我眼前四处晃动，若隐若现，令我相当为难。但时过三年后再宰牛时我已经看不到牛了，如今是用精神来解剖牛，不用看，手势该停止时自然会停止，需要动时自然会动。再者，牛体筋骨之间必定存在相接的缝隙，顺着这种缝隙进刀，不勉为其难硬砍，所以我用刀从来没有碰到肉骨相交的坚硬部位，更不用提坚硬的大骨头。仔细想想，即便是举世名厨，每年也会更换一把刀，刀功拙劣的厨师一个月就得换一次刀。他们都是硬砍猛割筋骨相连的坚硬部位而损坏了刀具。与此相反，我的厨刀迄今为止已经用了十九年，宰牛数千，但刀刃丝毫未卷。无论何时，我的刀都锋利铮亮，宛如刚在磨刀石上磨好一样。每当遇到牛的筋骨交错聚结部位很难下刀时，我就会定睛凝视。一旦决意动刀，就会看准筋肉间的缝隙迅速下刀。那时的感受实在难以言表，看着擦拭完厨刀的抹布，为自己豁然解牛而悠然自得，心满意足。”
听完庖丁滔滔不绝的解释，文惠君赞叹道：“善哉善哉，真是受益匪浅。听庖丁之言，我获得了自己的养生之道。”这个故事是比喻不勉强而为乃养生的唯一之道。这与老子的以啬为道和早复之道一脉相通。
6．衽席之上，饮食之间
庄子还讲述道，在日常生活中，我们须谨慎对待平日饮食，这是养生的最大要件。
庄子撰有《达生》篇，其中说，旅行时，人们也会非常担心遭遇危险。出门旅行，并非所有人都会遇到生命危险。如果十人中有一人被杀，那就会被认为事态严重。一般旅行没有那般危险，但出行时父子兄弟都会相互提醒，甚至带着许多仆人前往，以提防生命遭受危险。但我们在日常生活中，比如说夫妻内室起居或一日三餐时却一向不会注意。这难道不是轻重倒置吗？
不消说，庄子是在教导世人，人们最应注重的难道不是“衽席之上，饮食之间”吗？这些事虽然极其平常，但作为养生法动辄就被人遗忘，这点是我们极其需要注意的。
1 黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之山，故往见之，曰：“我闻吾子达于至道，敢问至道之精。吾欲取天地之精，以佐五谷，以养民人。吾又欲官阴阳，以遂群生，为之奈何？”
广成子曰：“而所欲问者，物之质也；而所欲官者，物之残也。自而治天下，云气不待族而雨，草木不待黄而落，日月之光益以荒矣。而佞人之心翦翦者，又奚足以语至道！”
黄帝退，捐天下，筑特室，席白茅，闲居三月，复往邀之。
广成子南首而卧，黄帝顺下风膝行而进，再拜稽首而问曰：“闻吾子达于至道，敢问，治身奈何而可以长久？”广成子蹶然而起，曰：“善哉问乎！来！吾语女至道。”
——《庄子·在宥》
2 治人事天，莫若啬。夫唯啬，是谓早服。早服谓之重积德。重积德则无不克，无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久。是谓深根、固蒂、长生、久视之道。
——《老子》五十九章
3 至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正，必静必清，无劳女形，无摇女精，乃可以长生。……我守其一以处其和，故我修身千二百岁矣，吾形未尝衰。
——《庄子·在宥》
4、5 庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞（huo）然，莫不中音。合于桑林之舞，乃中经首之会。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非全牛者。三年之后，未尝见全牛也。……良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。”……文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
——《庄子·养生主》
6 夫畏途者，十杀一人，则父子兄弟相戒也，必盛卒徒而后敢出焉，不亦知乎！人之所取畏者，衽席之上，饮食之间；而不知为之戒也，过也。
——《庄子·达生》
