一 绿野遇伏

这时屠毓璋等还愕然环立一旁，闪电手曾霄拭了拭泪痕，凑到近前来，拉住女儿淑梅惨然说道：“好孩子，打得你够重吧？好在我和你说明，你就不痛心了。盟兄，卜老师，你们可能看我手狠心毒，把她打成这样，这正是我曾霄要和一班妖党以死相拼，要用这苦肉计好把淑梅送进虎口。你们想，这么一班万恶的东西，不用非常手段如何骗得了他们。”遂把自己的打算向屠毓璋、卜兆祥、袁双贵说了一番。袁双贵双膝跪倒，给师傅叩了个头道：“我的曾老师，你简直要把我吓死了，你若不把你的主意说出，简直是没有我的活路了。”曾霄把袁双贵拉起道：“对付这一班厉害的东西，手段稍弱，我们这班人是白送命。天亮后，立刻动身，赶奔曲阜县进香。事情实不是容易能做到的，但我们爷儿两个有必操胜券的把握。现在说句狂妄的话，大约除了我们爷儿两个，你们还做不到，这可用得上我曾老四独有的功夫卸骨闭穴之法了，淑梅能够在天妃宫挺一个时辰，任凭他是多么大奸大恶，他也得相信了。何况这些年来，我们在红柳村匿迹销声，尤其与现在的事有利。只要淑梅能够接近他们，我相信她还能应付。”

此时淑梅姑娘转悲为喜，向曾霄道：“爹爹，我真钦服你了，你下得狠手！”曾霄道：“为了千万人的性命，叫你受点苦不值得么？到时候，你要看事做事，处处的事叫他们自投罗网，叫他们自动地查看出你身上的伤痕。我的事你放心，我非叫他们钻入我的圈套中。咱爷儿两个一番苦心，我看终能覆灭群魔。孩子，赶紧把好七厘散喝一些吧。我也是痛心你妈死得冤枉，他们虽不是害我们的人，消灭这群东西，也是为我父女解恨。”

神拳屠毓璋长吁了一口气道：“盟弟，你居然能办出这样出手的好戏来，你做得太像了，快快到前面去，你别把陆蛟给急跑了。”曾霄道：“为办这种大事，实顾不到这些了，好，咱们到前面去。”原来前面的程虎、焦天龙和陆蛟也是很担心的，一直在二道门那里张望。此时闪电手曾霄等一同出来，曾霄抱拳拱手，向程虎、焦天龙等说道：“对不起，叫你们担心了，陆贤侄，你心里很不满意吧？”陆蛟此时尚不知他们上房屋中说的是什么，也认为这个曾霄有疯病。赶到来到了前面客屋，屠毓璋说明曾霄使用苦肉计的情形后，把个陆蛟感激得落下泪来。

曾霄遂向大家说道：“我们所请的人，眼前只有这几个，卜老师还是赶紧回去，无论如何要把长胜镖店趟子手崔鹏请出来，请他帮忙。事情丝毫不能迟延。程师傅，可得请你多辛苦了。赶紧地把我们那辆敞车收拾一下，有几件不易掩藏的东西，和几样做信号的全藏在敞车下草笸箩上，绷在车底。这种东西现在全用不着，我们爷儿两个身上什么任不能带。我们坐这辆车走，送到曲阜县北关外，你的车往回下放，找那车脚店把车停在那里，一样地兜揽生意，一二十里的道路，可以照样地干，遇到路远的客人，用大价钱把他吓走，这样丝毫不落痕迹。卜老师和袁双贵、焦师傅、陆贤侄，全要乔装打扮，在曲阜县城厢一带匿迹潜踪，我们定好了约会，各自有各自的暗记，到时候可以互相打招呼，不致于误事。但是事情必须做得十分谨慎，要完成这件重大的事，必须有艰苦卓绝的心、百折不回的意念。能够蹚进尼山的，可要处处防备他们散在尼山一带的党羽，宁可少进一步，也千万要保持着形迹不要败露。淑梅能够身入虎穴，只要得到一点证据，就设法传出来，我们再集合商量下手之法。这样下手去做，或者能提防他们一班党羽的防范监视，只要先把他周边一带暗地潜伏的踪迹获得，那就是我们顺利得手之时。”

这时曾淑梅也从后面出来，只这短短的一个时辰内，人已经变了样，她也因为是真生了气，真挨了打，所以脸上显得十分憔悴。神拳屠毓璋等看到闪电手曾霄父女这种苦心，越发激励得一班人便是安心以死相拼，绝不退缩了。一切商量好，卜兆祥带着袁双贵爷儿两个先行离开红柳村，他们预备天一亮，先去找长胜镖局的趟子手，他们做一路走。神拳屠毓璋带着陆蛟、焦天龙一同先返回凤鸣庄，要趁着天没亮，乔装改扮离开济南，他们已经决定缀着曾霄的这辆车走，为的一路上暗中保护，查看是否有可疑的人，以便防范，可是沿途上彼此决不打招呼，装作谁也不认得谁。这爷儿三个也一同离开了红柳村。

闪电手曾霄又和女儿曾淑梅详细地计议到了天妃宫如何下手、怎样做。这件事可真不容易，这种虎口拔牙的事真是处处有危险，时时有危险，所以不得不仔细地盘算一下。一切商量好后，天光才亮，那个程虎已经把一辆敞车收拾好，上面的席篷子，绑扎得很结实。这爷儿两个打扮得一点练武的痕迹也看不出来，尤其是这个程虎，他当车把式还真像，把辫子一盘，用白布手巾一包，一身旧紫灰布的裤褂，还是右大襟，骨头纽扣，下面是粗布袜子，蓝布大靸鞋，说话怯头怯脑，声音非常粗，举动非常愣，处处显着有力气，他对于赶车这件事，手底下还是十分利落，任何人也看不出他是外行家。

淑梅姑娘坐在敞篷子车里，闪电手曾霄跨着辕。这辆敞车离开红柳村，完全从官道正路走，一站一站地紧赶下来，当天黄昏左右，就看到了神拳屠毓璋。这个老头子这一打扮，可像样子了，完全像个逃荒的，一身破旧衣服，一顶被雨淋得全走了样子的破草帽，背着一个小行李卷，是一条旧棉被，和地皮一样的颜色，上面还塞着一双半旧的靸鞋，满面风尘，神色上十分狼狈，样子是真看不出一点破绽来。

那个陆蛟也成了庄稼院扛活的小厮，也是一身粗布短衣。在别人眼中，这爷儿两个一望而知是跑关外的苦朋友。那个焦天龙，却是单独走，他改扮成了一个打铁的铁匠，他真是不嫌辛苦，还背着一份家伙。他们分作两路，屠毓璋和陆蛟却缀着曾霄父女这辆敞车，不过离得很远，现在路上遍地是庄稼，好在走的是官道，又是按着站走，一路上平安无事。这天刚入了曲阜县境，这个地方荒凉一些，道路倒是很宽，可是两旁全是一人多高的庄稼地，曾霄父女的车，已经走过去很远，忽然敞车似乎出了什么毛病，车停在了道边。那车把式程虎，低着头查看两边的车轮。此时屠毓璋和陆蛟已经离着这个车辆差不多一箭之地，再加上道路弯曲，谁也看不见谁了。道路上很清静，没有行人，屠毓璋招呼陆蛟紧走一程，为的是能看到前面的车辆。

这爷儿两个才把脚步放开，顺着这个官道往东转，可是没走出十几步，突然从旁边高粱地中蹿出一个人来。这人看情形年岁不大，不过面貌看不真，他提着一个柳条筐子，头上戴着一个破草帽，一身破旧的衣服。他从高粱地蹿出来时，屠毓璋和陆蛟正贴着道边走，这个人似乎是故意地欺侮人，他嘣的一下，竟撞在陆蛟的身上，把陆蛟撞得踉跄倒退，可是这个人的柳条筐子也出了手，里面半筐子煮花生，完全散在土道上。陆蛟被他撞得半边身子很疼，不禁怪叫道：“你这小子这么闹丧，撞死人不偿命么？”

此时这人回了一下头，屠毓璋看清他的年纪很轻，也就是二十多岁，一脸的泥土，汗和泥裹在一处，显得十分脏。只见这人双手一叉腰，向陆蛟道：“小伙子，别闹，你走路脚底下连一点响声没有，像偷鸡的一样，把我这一筐子东西撞翻了，我一家就指着这个吃，趁早赔我钱，不然我就揍你。”

这个屠毓璋见这个小贩说话十分蛮横，陆蛟也是很生气，指着他道：“你这东西真是无情无理，你欺侮外乡人，这么清静地方，这么宽的道，你往人身上撞，你还敢开口骂人。瞎了狗眼的东西，外乡人偏不吃这个，你又能把我怎样？”屠毓璋突然想到，此处已入曲阜县境，不能在这种地方起什么是非，小贩无情无理，把他打发走就完了，这是穷极。屠毓璋忙上前挡在陆蛟和小贩当中，向这个小贩道：“小伙子，一个做买卖人的干什么说话这么强暴，这半筐子煮花生，你照样可以收拾起，用水洗一洗，一样地卖，这也能讹人么？你也该睁眼看看，我们爷儿两个也是逃荒的穷人，我给你一百钱算了吧。”

这个小贩道：“留着一百钱去买烧纸上坟吧，少了两吊钱，你们两个人就把行李卷给我留下，没有那么便宜事，我这筐子货，正找不着主儿买，遇上你们就算财神爷，撞了我白撞，两吊钱照样给我，若不然你们可走不了。”这时屠毓璋呵斥道：“小伙子，你也是错翻了眼皮，我们爷儿两个全是卖苦力气的，没花过这种冤钱，你敢拦路讹诈，你当这是没王法的地方么？咱们找地方说理去。”这时这个小贩突然把地上那个柳条筐子抓起，口中喊道：“你不给钱，我要你的命！”他抡起这个柳条筐子，就照屠毓璋身上砸来。屠毓璋万没想到一个小贩竟敢这么穷凶极恶，这柳条筐子砸过来，屠毓璋一闪身，用手向外一拨，虽把柳条筐子打出去了，可是自己的短衫竟被柳条筐子挂破了一块。

陆蛟一见这小贩敢这么动手，暴喊一声道：“好小子，你敢打人！”一个饿虎扑食，竟向他身上扑去。这个小贩，身形一闪，竟躲开了，一晃身，又把那个柳条筐子抓起，顺手一抡，手底下还真快，叭的一下，竟砍在陆蛟身上，柳条筐子把陆蛟左半边身子扎破了好几处。此时陆蛟一个急劲，再不能收敛，双掌一搓，一个“猛虎伏桩”式，便往小贩身边扑，屠毓璋也向前追他，打算把他抓住。这个小贩却一晃身，砰的一下，闯入了高粱地内，一路翻滚，把高粱棵子砸得东倒西歪，口中还在喊着：“二哥，你在哪里？他们欺侮我，你快来，打这两个野杂种。”陆蛟一下子扑了个空，无故吃了这个亏，焉肯善罢甘休，便跟着赶进高粱地。小贩还是一边跑着一边骂，陆蛟火起万丈，非把他追上不可。

此时前边曾霄父女车辆已停，赶车的程虎，在赶车路过这一段时，就有些疑心了，所以他故意地装作车子出了毛病，停在道旁，也为等后面的人跟上来。因有道弯子挡着，看不见后边那几个人。不过因为离得并没有多远，这边一出事，这个程虎竟提着一条鞭子赶了过来。他转过道弯子时，陆蛟正追赶小贩蹿进高粱地内，神拳屠毓璋此时在招呼陆蛟，不叫他追赶。程虎看到了屠毓璋，赶紧把鞭子晃了一下，可他没凑过去。屠毓璋也很着急，忙招呼道：“小二，你快给我回来，出门人不惹事，你忘了么？”可是陆蛟此时已追出十几丈远，耳中只听见小贩不住地喝骂声。屠毓璋故作不经意地向程虎一挥手，意思是叫他走他的，自己也便向高粱地走去，边走边口中在招呼着：“小二，算了吧，别耽误了咱们的路程。”

这时听得那边的声音不对了，不只是那个小贩，还有一个怪声怪气的。屠毓璋心中一动，自己可不敢迟延了，便赶紧蹿进高粱地，分拨高粱棵子，扑奔发声之处，口中还在连连招呼：“小二，一点小事值不得。”赶到屠毓璋追进高粱地十几丈远时，一看这情形就不对了，果然多了一个人，也是个乡下种地的打扮，和那个小贩正两下里夹攻，陆蛟那里已经施展开拳术对付他们。这里正是庄稼地内一片岔道，青棵子当中是一条道路。屠毓璋看到这种情形，就知道不对了，这个小贩已不是方才道路上的情形，他身形矫健，双掌一招一式递出来，十分厉害，那个壮汉也是很好的功夫。陆蛟大约已经挨了他们两下，屠毓璋一声呵斥道：“好大胆的狂徒，青天白日竟敢拦路群殴，你们这群东西定不是好人。”屠毓璋在这种情形下，不能不动手了，就双臂一圈，身形往下一矮，作势前扑。

可是不等他身形蹿出去，突然背后有人呵斥道：“站住，你好大的胆，还敢动手。”屠毓璋一回头，只见身后站着一个四十多岁的壮汉，黑沉沉的脸面，两道浓眉，一双大眼，头上也戴着一顶大草帽，一身蓝布短衫裤，裤管高卷着。这个人不怒自威，如果不是他突然呵斥，神拳屠毓璋觉得自己一点没听到背后的声息，此人已到身边，就知道来者不善。这个人倒背着两手，绝没有动手的情形。

屠毓璋也在厉声喝问：“你是干什么的？”神拳屠毓璋话没落声，突然听见身后偏左哗啦一声响，一条铁链已向自己头上套来。屠毓璋猛然往下一矮身，一晃头，一把竟把铁链抓住。身边这个人厉声呵斥道：“你敢拒捕，立时废了你！”屠毓璋见在这种地方眼前突然现出四个人来，情形分明已被包围。屠毓璋在愤怒之下，猛然把手中抓着的铁链往外一甩，口中呵斥着：“你们这群匪徒真是万恶了！”身形一晃，一个“双撞拳”，竟向面前这个壮汉扑去。这个壮汉身形一晃，口中暴喊着：“好匪徒，你敢动手。”立刻身形往外一晃，一个“黑虎掏心”式，向屠毓璋胸前击来。掌风劲疾，屠毓璋双掌一扑空，就知此人是个能手，赶紧左脚往起一提，身形斜着向右一闪，一个“金雕展翅”式，左掌横着向下一切，竟照着这个壮汉的腕子上斩来。这一手屠毓璋变化得真快疾，这壮汉的腕子，几乎被屠毓璋掌锋扫上，他把身躯往下一矮，双臂一个盘旋，身躯已经随着双臂一晃之力，旋转过来，接着是一个“扫堂腿”。这种式子用得也是劲疾有力，神拳屠毓璋此时突然把提着的左脚，斜往右腿前一迈，右脚往起一提，一个“玉蟒倒翻身”，身形一转，已经退出两步去，这个壮汉一腿扫空之下，身形已然长起来，右脚向前一上步，一个“夜叉探海”式，右掌已向屠毓璋的肋下戳来，屠毓璋耳中更听得那边砰的一声，陆蛟已经是被人打倒了。

此时这个壮汉一掌递到，来势很凶，屠毓璋耳中又听得陆蛟失利被擒，一个急劲，这个壮汉一掌戳过来，屠毓璋身形突然向左一斜，一甩左肩头，闪左肋，右掌猛地从自己右胯下往上一提，往这壮汉腕子上一搭，往起一挂，右脚顺势往前一滑，一个“挽弓开膈”，这一手整个地向这个壮汉的“华盖穴”上打去，只听这个壮汉呀的一声，全身往外一仰，脚底下用力地一蹬，嗖的身躯倒纵出去。可是他式子避得太疾了，他不这么躲，就躲不开。身躯倒蹿出去，可把高粱地的青棵子砸倒了一大片，他身躯也是往地上一栽才跃起来。屠毓璋这一掌虽把他打出去，可是旁边三个人已一齐扑上来，并且此时竟亮出了家伙。

二 化敌为友

那个抖铁链的，先前对于那个壮汉和屠毓璋动手，他倒往后撤出去，任凭壮汉自己对付屠毓璋，此时见他们自己的人失利，就用起手中的一挂铁链。他身后的那两个，一个是一柄手叉子，那个小贩却是一条软兵刃，可看不出来，活像一条裤腰带，外面全是布裹着。他们三面夹攻齐往上扑，手底下还是毫不留情。神拳屠毓璋身形往后一撤，尽管身形迅疾，那一伙扑得也够快的，自己被那条软兵刃扫了一下，好在背上有行李卷，没有伤着肉皮。屠毓璋此时把身形施展开，口中在暴喊“好万恶的妖党，老头子和你们拼了！”此时那个壮汉已经纵身蹿回来，眼前两条软兵刃，一柄手叉子，三面环攻，可是屠毓璋绝不示弱，他竟施展擒拿法，空手进兵刃。

那个壮汉十分吃惊，厉声招呼道：“真是想不到，少林派嫡传正宗的门下，也有你这个败类，做妖孽的死党，你这老东西趁早束手就擒，或许还能活下去，想凭你那身本领，你走不开，爽快地打官司吧！”神拳屠毓璋封，闭，擒，拿，身形围着这三个匪徒乱转，耳中听到壮汉的喊声，一个“潜龙升天”式，身形猛拔起，往旁蹿出两丈左右，往下一落。这三个哪肯任凭屠毓璋逃走，全是纵身仍往上扑。屠毓璋呵斥道：“相好的，凭手底下功夫，你们还差得多，住手，老爷子绝不会逃，你们这群东西，究竟是干什么的？”又用手一指那个壮汉道：“你这个家伙，满嘴里说的是什么？你们究竟凭什么，聚众拦劫我们爷儿两个？大概你们这群东西全是尼山下来的吧？老爷子形迹已露，没有什么可怕的，我弄死一个算一个，可是你这个家伙既认出老爷子是名门正派，竟敢辱骂我是妖党，你究竟是什么东西？”

此时那个壮汉向这三人一摆手，说道：“他只要不走，你们先等一等，他走不脱。”这个壮汉往前凑了几步，向屠毓璋道：“你先不用问我们是干什么的，我们敢在这里收拾你，自有交代，你是干什么的？老头儿，你这两下子，只会骗别人，你还瞒不过韩老爷两双眼去。朋友，你路上露了马脚，装模作样的倒像，可你们那小伙子就给你老朋友误了事，穿的戴的，脸上抹的，全可以挡一下子，可是那两只手跟腿腕子却漏了空，乡下人没有你们这个样子的。受点委屈，跟我们走吧，你的功夫不错，韩老爷险些伤在你的掌下，可是现在这里会上，你想再走脱，势比登天。”

神拳屠毓璋索性把背上的小行李卷解下来抛在地上，哼了一声道：“朋友们，想错了，我老头子往这种万恶的地方来，就没想着回去，明白告诉你，看你们这几个小子，手底下全有个三招两式的，你们虽是人多，老爷子还没把你们看在眼内，不说出个道理来，就凭着以多为胜，走不脱是一件事，我也毁几个是真的。我想得开，我还再活七十岁么？”旁边那个小贩说道：“你这老鬼，用不着这么耀武扬威，你从哪里来？在这一带鬼鬼祟祟，又想办什么伤天害理的事？”

屠毓璋道：“我从什么地方来，到什么地方去，你问不着，老爷子对付的就是你们这班万恶的妖党，什么地方我也不去了，这就是我葬身之地，你们不说明来路我可要动手了。”这个壮汉微微一笑道：“一个男子汉大丈夫，应该是敢作敢当。现在你已经落了网，你还弄这些鬼话有什么用。”那个小贩更说道：“老头子，你是逃荒在外的？你身边这个小伙子，我分明在半个月前就看到了他，不过当时我一个人不能伸手收拾他，现在你们自行投入罗网，认了命吧。”

屠毓璋道：“不要和我老头子纠缠，现在我知道落在你们手中，这是命里该当，不过你们这班万恶的东西终归是难逃法网，你们覆灭就在眼前，老爷子不过比你们早死一刻而已，小子们动手吧！”屠毓璋因为此时更看到高粱地内有的地方露着锄头，有的地方好像是草帽顶子，分明不只眼前这几个人。自己所以这么和他们耽搁，为的是让曾霄父女能够走开。这时他一作势，要往前扑，那个壮汉道：“你先站住！敢动手，你敢不受国法处治，到了这时候，你也逃不出去。”说到这，这个壮汉一伸手，从蓝布衫内，取出一个纸包，把外面纸一抖，从里边抖出一个官封子来，问屠毓璋道：“朋友，就凭这个，就要拘捕你，你只要敢动手，你就是自己先承认了是匪类是妖党，我们把你分了尸，也应该。弟兄们，守住了，不能叫他逃出去了。”此时回答的，果然不是眼前这几人。高粱地内有人答话：“他走不了！”

屠毓璋一看这壮汉手中举着竟是一个白皮蓝字的官封子，上面有很大的字，是山东兖州府正堂，自己长吁了一口气，以手加额道：“我老头子可放了心了，朋友们，请你把那个小伙子快放开吧，我知道有错拿的没错放的，因为你对我们这小伙伴并不认得，请问这位老哥是兖州府派下来的？难得，兖州府居然还有办这种好事的人，这是该着这班妖党覆灭了，我老头子绝不会再动手了，你放心吧。不要误会，我们爷儿两个绝不是尼山一班妖党，我们正是为他们来的，但是此处，你们这么明张旗鼓地动手，你们就不怕风声泄露么？我姓屠名毓璋，是个无名小卒，我是少林派的门下，以神拳见重于同道，全这么称呼我，我是不敢当。”这个壮汉道：“哎呀！莫怪有那么好手法，你竟是济南府的神拳屠老师，这可是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人，在下姓韩名振彪，兖州府新补的这个差事。老师傅你只管放心，别怪罪我们太冒昧，现在围着曲阜县要紧的路口，我们已密布网罗，现在正要再得一些证据就下手了，所以遇到稍有可疑的人，绝不放过，宁可错了，也不叫他漏了，这一带我们一层层地下卡子，不是这种地方，也不会动手和你们为难了。”说话间，已把陆蛟放起。陆蛟十分惭愧。神拳屠毓璋道：“韩老爷，这就是被掳劫进尼山的王太冲老师的表侄陆蛟，你们始终没见过他吧？”

那个小贩，忙向陆蛟拱手道：“这可太对不起你了，怨我该死，我只在仁和镇附近看见过你，可是万没想到你就是王太冲老师的表侄，现在你又变了这种模样，我们认为是恶党派出来的人，探查我们的举动，真是对你们爷儿两个不起，事情太扎手，现在若不是得到兖州府肯出头相助，还不敢伸手。我叫钻天鹞子萧铭，我师傅就是天龙八掌杨松，这你该知道我们是何如人了。”陆蛟摇摇头道：“不知道，我表叔失踪之后，我立刻逃出曲阜县，现在他老人家生死不明，这是我请来的人。”

正说到这，突然听得远远有人呵斥：“你是干什么的，定不是好东西，给我里边去。”跟着唰唰一片暴响，一个人在嚷着道：“怎么高粱棵子里方便方便也有罪么，我一个穷赶车的，你们饶了我吧。”屠毓璋忙向这个兖州府八班大头韩振彪招呼道：“韩老师，你快着点，大约是自己人，那辆大车也是我们一道。”韩振彪啊了一声道：“怎么，那个进香的也是自己人，真高！”这个韩振彪嗖嗖的一连几个纵身就蹿出去，屠毓璋也恐怕误会，遂招呼陆蛟道：“你快去看一看，怕是程师傅，他是不肯低头的。”陆蛟也不敢怠慢，因为动上手就是拼死，立刻也如飞地追过去。

好在韩振彪已经阻止伏守的人，果然进来的正是程虎，他发现这里已经出了事，开始还不敢多事，怕在这一带露了形迹，赶到越等屠毓璋陆蛟越不出来，程虎就知道坏了，这一来曲阜县不好进去了。遂提着马鞭子，悄悄地掩进高粱地，探查动静。可是没走进多远，就被阻止住，这个程虎，他是绝不动手，只想着跑。韩振彪虽则赶到向他打招呼，程虎还是一味装傻，等陆蛟赶到，程虎这才相信，程虎向陆蛟道：“虽然我们得到帮助，可是现在我别再耽搁，全聚在这里不好，我们入了曲阜县境，在崔家集落店，夜间那里见吧，这里的事交给你们，我们知道一切详情也好有个防备。”说着话，程虎把马鞭衔在口中，裤腰带松开，提着裤子向外走去，这个韩振彪，望着程虎的背影点点头，向陆蛟道：“好，有这班人，能够这么做，定可覆灭这群恶党了，做得真像，我们虽在公门专办这种事，也有点甘拜下风了！”立刻吩咐四周的人仍旧严厉地监视附近和路上，便带着陆蛟仍然转到里面岔道处，向神拳屠毓璋问起此番所来的人，以及预备下手的方法。

屠毓璋把自己从红柳村出发，所有这一班人的姓名来历，详细地告诉了大班头韩振彪，为的是叫他告诉所有手下的人，仔细注意着免得再生误会。又把曾霄父女前去进香的打算，也说与了韩振彪，韩振彪点点头道：“很好，你们来得正是时候，这种办法也比我们高，只要这位曾淑梅姑娘能够顺利地入了天妃宫，就好办了。王老师被困天妃洞并没死。”屠毓璋吃惊道：“怎么得到的信息？”陆蛟也是又惊又喜地问道：“韩老爷怎么知道的？”韩振彪道：“王老师不止没死，还得到了意外的帮助，内中有一个他们的党羽，俗家名叫蓝小翠，法名妙月，这个人也是被害人，落在恶党之手，无法脱身。她把信息传出来，手段很妙，可是真险，看情形他们也是朝不保夕，危险万分。所以事情不容迟延下去。但是，屠老师你别笑话我像个疯子，说话前言不搭后语，虽则事情紧急，有许多人危在旦夕，可是冒昧动手，这一班恶魔倘若不能一网打尽，或者在他们手中再遭到失败，一击不中之下，再想动他们，那就算妄想了。另外，我们这班人要是失败，有多少人算是陪了绑，也可是说是死在他们手中。这也是这一班妖党们作恶太深，现在各方的力量聚在一处，只要我们布置周密，应付得法，鉴于已往想动他们的失败不利，或者能够把他们一网打尽，也未可知。此次兖州府，已经为这事牺牲了两个人，现在他们手中。当时他们虽有破绽，我们还没露出一点破绽，这样放纵他们，也就是为叫他们起骄敌之心，这样，等我们真下手时，于我们很有利。屠老师，我们不和妖党争个最后存亡，不把天妃宫彻底覆灭，我们也没法活下去了。

“此次他们在兖州府下手，府台最得力的幕府陈子佩，竟死在妖党之手，而且和曲阜县城里富户死的情形一样，也是被雷殛死的。这次从天妃宫带出的信，就是在妖党使用的雷火中，藏着这种秘密，散布在雨地里，仗着出事地方是府衙内，人不乱，我们才获得。我们还没想到会有这么大的帮助。我们预备在天一亮，府台立时升堂，把衙门内所有的人，全召集到大堂上，不许他们动。因为这些日来，凡是我们大班中和府台陈师爷那里，有关系到天妃宫的一举一动，信息立刻就泄露出去，这说明是有底线了。所以这次事，我们不得不慎重，并且我也想到曲阜县李宝山被雷殛惨死的事，这种事有人为的可能，不过事情可不容易做，凡是经营这种花炮业的，我也曾问过许多人，他们全摇头。可是我不信这是什么鬼神报应，我们就预备在府台升堂之下，仔细查看出事的那个院中，总可以得到什么痕迹。别的痕迹无法查出，却发现散在雨中的黑丸子，黑丸子颗粒不大，当时我们把它捡起，连看也没敢看，赶紧地退出去。府台那里升堂，严厉嘱咐衙门中差弁吏役。因为师爷陈子佩被雷殛而死的这件事，关系着府台的前程，倘若张扬出去，黎民百姓必暗中咒骂，说，必是这个人伤天害理，助着府台贪赃枉法，不定害了多少条性命，才遭这样恶报。府台是一面威吓，一面托付，这样当时的情形很好，衙门中的一班差弁私下里议论，说府台也有亏心的地方，师爷遭了恶报，不敢声张。我们暗中把所得到的东西打开仔细查看之下，这才发现陷身妖党，困在魔窟中的王太冲和蓝小翠。

“这一来，我们有了确实的线索，就从容布置起来，只是最要紧的是天妃宫在府城卧底的人尚未查出，所以我们只有在白天，防范极周密之下，和府台商量一下。他也知道事情重大，关系着数县黎民百姓生命财产，所以也豁出这个前程，要和这班妖党周旋一下。我们这位府台也很难得了，他也曾在进香时微露过口风，但是还没说出天妃宫一点恶迹来，就遭到藩道的驳斥和规劝，告诉府台不要毁谤神道，所以我们府台从此绝口不提，在师爷陈子佩惨死之后，府台这才下了决心，叫我们便宜处理，授以全权。我现在身上的公文满带着了，凡是兖州府辖境内，我全有力量调度。

“可是屠老师你来了，我真幸运，不怕你见笑，我韩振彪当这份班头，绝不是指着它成名露脸。栽跟头，只要栽得值，算不得什么，我们迟疑不敢下手，一来是真相尚未查明，二来是得力的人太少，力量不够。王太冲老师傅传出来的这种秘密字条，曾指明叫我们赶紧找天龙八掌杨松师徒，可是这次的事，真是我姓韩的一生生死关头，为了找天龙八掌杨松，几乎把我手下两个人送了命。也和现在的情形一样，本来这种事关系个人的生死，谁肯轻易露出本来面目，他所指定的曲阜县小庙中，两天两夜去了人卧底，找不到他们，后来还是从尼山的后山搜索进去，才和他师徒相遇，当时动手的情形，比现在可厉害得多。双方在彼此不能判明身份之下，全是下绝情，施毒手，后来算是彼此已到了同归于尽的时候，才露出口风来，这才彼此相认，说明了全是一家人。现在杨老师已在尼山一带布置，他已经认定王太冲和陆蛟全毁在妖党之手，现听我们报告这种信息，他认为只要我约请的可靠人一到，立时就该动手了。无论如何，总得下手，就是一班妖党消灭证据，天龙八掌杨松情愿以身家性命赔在这件事上，绝不会办错了。

“此时我们四下严密地监视，我们已经打发人下去，因为道路有的太远，现在的事除非是深知底细的人，轻易不敢请他帮忙了。风声稍一泄露，这班妖党全是川滇一带的恶魔们，倘若他们远走高飞，便会弄成了一件悬案，这些被害的、屈死的，岂不弄个冤沉海底。天龙八掌杨松最近两天又在尼山后山发现了可疑的事，是妖党的党羽，还是江湖道中要出头干涉这件事的，尚不能断定，不过这种人手段很高，行踪诡秘，以杨老师那样精明干练和他两个徒弟那么聪明能做事，都没判明。事情也没有细说，因为天龙八掌杨松上次和我见了一面，他和我们踪迹隔绝，再也找不到他，只由他的令徒传信。杨老师师徒为这件事可算吃尽了苦，他们一连就是好几天不出山，据说隐匿的地方，全是别人想不到走不到的所在，已经约定不到最要紧的时候，他绝不露面了，就是碰到他，你们也不易认出来。此人真叫人敬佩，我还真没见过有这样艰苦卓绝的武林名手，话说得多了，不要再耽搁，现在只有多小心多谨慎，曾老师大约已经走了，你们也别耽搁，免得接应不上误事。”

三 曲阜脱身

神拳屠毓璋，听到大班头韩振彪详述一切，事情有这样的进展，从红柳村起身时，还没想到能够这么顺利地下手，尤其是听到这班人全能够做到了舍生取义，这种情形尤其激励人。这位老武师拉着韩振彪的手道：“韩老师，我不跟你客气了，不称呼你老爷，在下我尽我最后的一分力量，要为山东六府除此大害，你放心，我们此番在红柳村已经议定，所来的人，已下决心，没有想活着回去的，明知道是油锅，也要往里跳一跳，就算遭到失败，从我们身上，绝不会泄露只字，看看王太冲的情形，你也就相信了，你看他身入虎口，至死不屈。不过我们总得有聚会的地方，因为事情如同秋云变幻，倘若遇到意外的变化，不能按着我们所定的步骤下手，我们可就要随时聚会一下才好。现在曾老师带着淑梅入天妃宫，虽则自信不至于叫他们看出破绽来，但是这一群江湖能手，也不能不防范一下，万一形迹败露又该如何？”大班头韩振彪点点头道：“你所虑得极是，离城附近，我们没有人，因为那里地方太显眼，只要出来三里地，顺着这几条道路，随时有我们的人散布着，那个假扮车把式的程师傅可是个好手，我们眼里在他身上都看不出破绽来，准成。只要事情容得我们缓手，随时叫他来互相传递信息。”跟着韩振彪向神拳屠毓璋附耳低声说了两句，屠毓璋道：“很好，咱们就这样办了。”

大班头韩振彪，用手指着庄稼地内的方向，叫这爷儿两个从庄稼地内的小道转出去，再奔县城的大路。屠毓璋这才带着陆蛟，跟大班头韩振彪和他手下的人告别。

穿着高粱地一路紧走，按着韩振彪指示的方向，从小道一转出来，屠毓璋赶紧地向陆蛟附耳低声说了几句，陆蛟点点头，一直地走到岔道口边。要转向官道了，刚一出岔道口，迎头碰见两个种庄稼地的，一个扛着一把锄，锄头磨得雪亮，一个提着一把极大的镰刀。屠毓璋刚一往外走，那个种庄稼的已在呵斥道：“站住，别动，我们不容易种这点粮食，黑夜盼风，白天盼雨，怎么着，想吃现成的，偷庄稼，把脑袋留下，看看我锄头有劲没劲，你只要敢动，我就敢往你脑袋上招呼。”那个提镰刀的也在呵斥着：“老家伙是干什么的，说痛快话，庄稼地里乱钻，安什么心？”

屠毓璋一停身，微微一笑，口中说着：“老乡，误会了。”把草帽子摘下来，往头上连擦了两下，迎风把手中抖了两下，这两个庄稼人，一声不响，悄悄地溜进庄稼地内。陆蛟看了看屠毓璋，低声说：“好凶！”屠毓璋摇摇头，带着陆蛟走出这个岔道，转到官道上，这一耽搁，天色已经不早了。

又走了一个多时辰，才到了曲阜县城附近，离省城还有里许，这一带庄稼地少了，屠毓璋看了看天色，日已西沉，离着天黑也就是不到一个时辰。屠毓璋坐在道边上，向陆蛟道：“入曲阜县境的情形，你也看见了，我们这么远路到了这里，关厢一带可不能住，进得城去，一切要十分谨慎才好，紧睁眼，慢张口，装呆装傻，什么事挤到面前，能忍则忍。路上的情形不必向你说，我已告诉你，因为现在不只是照顾哪一方面，连县城的地面人，全得特别留神。”陆蛟道：“怎么方才那两个下卡子的人，他们那么做，我认为过露形迹，敌人恐怕一望即知是官家乔装改扮的，非误事不可。”屠毓璋冷笑一声道：“这种地方你看错了，韩振彪这样做，他正是对天妃宫的妖党一步不松。这很显然，只要离开尼山和县城，是天妃宫的党羽，只要你往路上蹚，挤得你露出本相来，你还是对他们一点办法没有。现在他是看青的，保护庄稼地，至于言语行动粗暴，官家也没有出告示禁止他们这样，不弄出人命来不犯法，除非是这个人有极大的忍性，或者能逃出他的眼底，但是很不容易。他这么布置很好，这一来，足可以防止妖党再行勾结党羽，侵入曲阜县境，除去天妃宫现有的力量，他不至于再增加外来的助援了。”

陆蛟不住地点头，自己尤其想起表叔王太冲这次下手，哪会不失败？现在有这么多人，更有兖州府府台暗地支持，人家还不敢贸然下手，表叔真可以说是以卵击石了。太阳落下去，这爷儿两个随着一班行人入了县城，在南关大街找了一个极小的店，跟许多小贩住伙屋，爷儿两个是咬定牙关，忍受痛苦，不敢找一点舒服了。

入县城之后，夜间悄悄地找到闪电手曾霄住的店房附近，远远地潜伏，替他防范了半夜，他们可绝不敢往店房那里多走半步。第二天，曾霄带着女儿曾淑梅才入天妃宫。所有一切的举动，在上集已经叙述过，不再重复。赶到曾霄尼山天妃宫被妙清大师赶出来之后，他是故意地做出举动来，不只在城外沿路上遇到人就哭诉，进了县城，更是把自己女儿被强留天妃宫，向县城中人一路扬言哭诉，这件事立刻散布开，全都知道了，尤其是他到县衙门去鸣冤告状，曾武师这一招使用得绝妙，任何人对他也不会再起疑心了。

神拳屠毓璋和陆蛟夹在看热闹的人丛中，挤在县衙门附近，探听消息。一个告状的人，反被衙门里软禁起来，当时离着衙门口附近的茶坊酒肆中，人们好像商量好了一样，对于曾霄没有可怜他的，反倒人人在背后咒骂他，并且说什么损话的都有，竟是有人骂他：“这个东西，县太爷应该惩治他才对，不只毁谤神道，污辱天妃圣母，还宠信年轻的后老婆，虐待前房的女儿。他这个姑娘被逼无奈才走这条路，咱们看着，县太爷真要是听信他一面之词，勒令天妃宫交人，叫他把女儿领走，他虽则是亲父女，别人管不了他，咱们聚几个人城外等他去，砖头石子不认得人也得把这个老家伙教训一顿。”七言八语，说什么的全有。

曾霄进了县衙门，直耗了半天，这衙门口附近的铺户，跟衙门里一班差弁都熟，他们竟是立时传出信息来，说县衙门已经派人到天妃宫去探查真相。赶到未末申初，县衙门里一升堂变成了一面的官司，曾霄险些在堂上挨了打，县太爷勒令他出境，不准他在这城里逗留，只要他敢不遵堂谕，就把他扣押起来。这个曾霄当时就被驱逐出来，并且衙门里还派人押着他到店中取了行李，立时出城。这个曾霄还是哭着闹着，可是他不走不成了。神拳屠毓璋，悄悄地向陆蛟一使眼色，两人此时是很方便，破行李卷全在身上，从南关转出来，一直出了城。

屠毓璋低声向陆蛟道：“成了，事情办得很好，我们头里等他。”二人刚转到官道上，因为知道曾霄还有一刻耽搁，只见道边上停着一辆敞车，陆蛟仔细地向道边上一注目，低声对屠毓璋道：“师傅，他在这了。”屠毓璋道：“这个家伙，真有两下子，他的信息比我们还快。”屠毓璋来到近前，三言两语就跟这个车把式讲妥，他这车是捎脚的，屠毓璋、陆蛟讲明了是跟他两站。这个车把式正是程虎，上车之后，可是谁也不理谁，不过他车走得很慢，太阳已经快落下去，也不过出来二里多地，这时后面有人招呼：“车把式，你等一等，我跟你这个车走成么？”

程虎这时眼光扫了屠毓璋一眼，微微一笑，把牲口勒住。这种买卖好讲，一说就成，后来的这个客人，正是曾霄。他被逐出境，出了城后，曾霄向公差道：“头儿，你不必跟我白跑腿，现在我死心塌地，算认了头，不过我这个乡下人，不是这么好欺负的，曲阜县我斗不过他们这种势力，我看透了是白吃亏。先前我在火性头上，真不想活着，后来，我明白过来，我老头子死了落个外丧鬼，我才不死呢？留着这条老命，还跟他们拼呢？我回了家再说，我还有好亲戚，我弄出势力来，倒要看看天妃宫多难惹，你们不嫌麻烦，就跟我回济南府，我是拿着钱当命，想叫我多花钱赔脚力我可不干，咱们谁也别麻烦谁，你们回衙门，我回济南府，有什么事回头见。”衙门里对他本来是一打二吓唬，情实他也没有罪名，只要肯顺情顺理离开县城，差役们谁愿意找麻烦。

差役遂向曾霄道：“你明白现在的情形，这是你的便宜，咱们话可交代在头里，将来，你把朝廷里的势力请出来，那是你的本领，你若是跟着还想入县城或是到尼山，你可估量着，二次落在我们手里，明告诉你，阎王好见，小鬼难搪，我可要叫你尝尝曲阜县县衙的私刑是什么味，准叫你吃什么吐什么，咱们回头见。”差人是扬长而去，曾霄是顺情顺理离开县城。他一路紧走，因为知道附近极容易露形迹，就是附近有自己的人，也不愿意打招呼，走出二里地来，远远就望见前面一辆敞篷车，正在缓缓地走着，先看到陆蛟面向着后面，赶紧打招呼把车叫住，上了车之后，向陆蛟道：“老乡，请你往前边坐，我心里腻，咱们谁也别理谁。”

连赶车的共四个人，这可好，一句话也没有。车把式暗中把牲口缰绳抖了几下，车比先前快了。又出来二三里地，这个曾霄始终是低着头，绝不跟前边的人打招呼，天渐渐地黑了，这时曾霄忽然低声地说：“留神，告诉把式，车加快，紧赶，再出去四五里发暗号，招呼自己的人，我们在附近一带，要把形迹隐去。”说这话时，他绝不回头，目光注意着后面的道边和两边的庄稼地，车轮子咕噜噜响着，他这么说话，也只有陆蛟一个人能听得见，庄稼地内，就是有人潜伏，不只于听不见他说话，也看不见他动作。陆蛟知道这位曾老师十分谨慎，自己虽有席篷子挡着，也是十分小心地低声向屠毓璋把这个话传过去。

那个车把式程虎在屠毓璋向他传话时连头也不回，可是他全听到了。车仍然往前走，天已经黑下来，又走了一个多时辰，离开曲阜县城有二十多里地，这条官道上此时黑沉沉的只有这辆大车，车轮子咕噜噜的响着，这个车把式程虎把手中的皮鞭子往起一扬，叭啦，叭啦的一连就是三下。

在这种荒凉的道路上，他把马鞭子这样用力地挥动。三声鞭子响过，车仍往前走，陆蛟坐在车的后面，他知道这是程虎发出的信号了，附近只要没有人接应信号，再往前走一段路，仍然要照样地响鞭子。这辆车出来没有多远，突然发现在道路西边庄稼地内，哧哧的亮起火星子，这是有人打火石了，程虎的车仍然不敢停，也不敢发话。

可是突然听得道边子上有人低声招呼道：“别走，这里是正好的地方，人全下来，空车放过去，三星河那里，有车脚店，听明白了吗？”

此时车把式程虎，不过是把车子略放慢些，可没停，他口中仍然在喂呵的吆喝着，更说了个“快”字。此时屠毓璋、曾霄一前一后从车上跳了下来，陆蛟也跟着赶紧下了车，道边子上站的这条黑影，低声说：“随我来。”此时车把式程虎，仍然在赶着车，他遵照道边子上人的指示，投奔三星河落店去了，在分手的时候，谁也没搭理谁。

屠毓璋等也略微辨别出来了，引路的人就是昨天大班头韩振彪所带的那个姓姜的，此时他在前面，分拨着庄稼棵子，口中不住低声招呼：“留神！小心！”这爷儿三个随着他一阵紧走，穿着庄稼地连越过好几条小道，走出有七八里来，他依然脚下不停，屠毓璋等也不敢问。又出来一里多地，眼前是一片荒凉的小道，前面这人，脚底下已经慢了，贴近了跟随在身后的屠毓璋，低声说：“屠老师，你们在县城很顺利，那位韩头也是从城里才返回来，慢慢地走不忙，我们得赶奔南岗子，杨老师在那里等我们。”屠毓璋也低声说：“还有多少路？这一带的道路我不熟，这么走不怕行迹败露么？”引路的姜振堂低声答道：“放心，这一带没有村庄，四周我们已经安置下人，大约还有十几里路，有什么事咱们到山边再谈。”

虽说是四下有人把守，可也全不敢多说话，就这样一声不响，顺着一处处崎岖小路，一气儿紧走，这四个人虽没紧跑，脚底下可也够快的，又走了半个时辰，姜振堂低声招呼道：“脚底下慢些，等我问问路，我们这几个伙伴太愣，提防吃暗青子。”后面的三人赶紧把脚步停住，全往道边一闪，此时姜振堂从腰带子上拔下一根烟袋来，跟着连用火石叭啦叭啦的一连三下，把火绒子燃着，他抽起旱烟来，连抽了几口，猛然把烟袋反着向上一磕，火星子散起一片，姜振堂把旱烟袋仍然插在腰间，跟着远远的一片高地中，也是叭叭的作响，火星子连爆起三次，姜振堂向身后招呼：“成了，我们赶紧走，南岗子有人接应。”这四个人脚下加快，一直地扑奔前面的高地，远远地看到天空中黑沉沉，山势涌起，屠毓璋这才知道，已到了尼山的后山，这是最荒僻地方，走出有一箭多地来，脚底下是越走越高，耳中更听得嘘嘘的有人吹唇作响，这是有人在发暗号，招呼自己这班人，赶紧前进，姜振堂领着这爷儿三个，已经走上一片暗石坡，从黑影中窜出一人，向姜振堂问：“全到了吗？”姜振堂答了声：“全来了，不误事吧？”这人并不答话，翻身紧走，这一行人随在他后面。现在走的路，完全是高低不平的山道，一连转过好几个乱石岗，此时迎面数丈外一片山坡旁，靠树林边，有火星爆起。这种火星子不过是一瞥即逝。姜振堂回头招呼了声，大家立时赶到这片树林前。

四 四路分兵

树林前站定一人，向屠毓璋招呼道：“老师傅们随我到树后。”又向姜振堂跟另一个引路的说道：“你们兄弟还得辛苦，去南石岗那边严密把守，我们得细谈谈。”这两个人齐答了声：“是。”各自翻身一纵，已经扑向乱石岗那边。此时树林下这人说了声：“朋友们随我来。”屠毓璋等跟随着这人穿林而过，走到里面，这里是个极隐秘的地方，一两丈外就是一片很高的山壁，附近全有树木，到了山壁前，这个人停身站住，转过身来向屠毓璋等道：“朋友们，彼此全是闻名未见面，咱们也该亮相了。”话声中他已经把火折子取出来，一抖，眼前闪起一片火光。

屠毓璋很担心这么放火亮子，容易被远处发觉，但曾霄可看出这个地方真好，四周的树木，枝叶浓密，又有这片山壁挡着，火亮子只能照到附近一带，远处绝不会看到，在火折子光亮下，屠毓璋、曾霄、陆蛟，全看到站在面前这人一身蓝粗布衣服，土布袜子，蓝布靸鞋，背上也背着一个小行李卷，中等身材，黑紫色脸面，两道重眉毛，一双大眼，蕴含着锐利的光芒，这个人此时也向这边的三个人面上看了看，跟着向这三人点点头道：“彼此可以记住，认识了，我们只好摸着黑谈话了。”

他把火折子拢起放入囊中，跟着说道：“这里有几块石头，我们随便坐下。大约朋友们也知道我们是何如人，咱们全住在济南府，彼此全没会过面，今夜一会是很难得的，我就是杨松。”屠毓璋、曾霄全带着笑声道：“久仰了。”天龙八掌杨松说道：“这位是屠老师，这位是曾老师，这位是陆师傅，我绝没猜错吧？”曾霄听着杨松说话很直爽，带笑答道：“杨老师是名捕头，眼力比我们强，我们落在你眼中还能逃得开吗？”天龙八掌杨松道：“曾老师，别取笑，我栽跟头，你是没看见，这回来到曲阜县就是我现眼的日子到了。”屠毓璋道：“杨老师，咱们虽是初会，彼此不要再客气，我们对于你这个人十分敬仰，我的弟兄此番到曲阜来，固然是为了朋友，可也是激于义愤，我们全是一样的情形，大家不要客气，我们尽所有的力量，跟妖党周旋到底，杨老师，一切事，你还要多指教，现在这个南岗子离着天妃宫还有多远？这一带还有什么人？”

天龙八掌杨松道：“大约你们还不知道，你们的人全到了，焦天龙，卜兆祥，袁双贵，长胜镖局趟子手崔鹏全到了，我们已经先后接进山来，这班人到得很好，这里正需要得力的人，尼山的地势太大，人少了，分配不过来，照顾不到。眼前更有一件极扎手的事，真相远没判明，你们爷儿三个赶到，来的时候很好，我们在这后山隐匿多日，始终没把来人搜索出来，这事对我们的事十分不利。曾老师，你入尼山很顺利，淑梅姑娘叫我杨松很佩服，可以说是智勇双全的女流，她能到天妃宫卧底，她能跟那个难女蓝小翠合到一处，是我们最好的帮手。曾老师，你的爱女能够这样尽力，不只对搭救陷身魔窟被难的人有希望，这件事能够顺利地做下来，真是造福一方了。”曾霄摇摇头道：“杨老师，我还不敢那么看，这一班匪党个个扎手，淑梅虽则能够暂时在天妃宫卧底探查，但是我认为往外传递消息，可是有些费事了。”

天龙八掌杨松道：“不要紧，我们能找机会，下手不能太紧了，也得容淑梅在天妃宫得了手，我们要紧的是要天妃宫秘密地图，出入的道路，入那个妖洞的洞口，天妃圣母的身边究竟还有多少人？叫她慢慢地报告出来，我们必须把这些情形得到，才能下手。曾老师，屠老师，你们说是不是？”屠毓璋道：“杨老师固然说得很对，但是事情迟延下去，我那个师弟王太冲的性命恐怕不易保了？”杨松道：“王老师此番落在妖党手中，我姓杨的很痛心，就是把天妃宫扑灭，我也算栽到家。这件事我何尝不急，屠老师，我们只好往大处着眼，无论如何不能只为了王太冲一人，不顾大局。天妃宫关系着兖州府上千上万的黎民百姓，我们现在只要把力量合到一处，为兖州府或者也可以说为山东全省商民老百姓争存亡。事情是明摆在面前，我们看得明白，眼前已经有多少黎民百姓受害，多少条性命断送在他们装神弄鬼的手中，我们把一腔子血流在尼山也值得了，老师傅们想，我们是不是应该这样做？”

曾霄道：“杨老师，我们绝不是只顾私情，不顾黎民百姓，我们此时从红柳村来，我们是怎样打算的，现在口头上无须表示了，老弟兄们全是这把年纪，就是好好地活下去，尘世间还有我们多少时光。我们还想得开，绝不怕死惜命，不过我曾霄不愿意做无谓的牺牲，我这条老命，要有极大的价钱才卖，所以我现在只计算着如何动手，有杨老师你领导我们，只要你划出道来，我们愿和妖党作殊死之斗，一决存亡。”

天龙八掌杨松道：“我可不敢当领导二字，我杨松现在总算是带着公事来的，我应该走在头里，但是应付这种强敌，最要紧的是我们别存争强好胜之心，大家同舟共济，把这件事做下来，那才是黎民百姓之福，也是我们大家之幸。现在天妃宫那边还远没得到淑梅姑娘的信息，我们不能立时下手，小徒秦玉已经探听出在本月十五那天，有本城的富户在天妃宫还愿做道场。好在后天就是十五，没有多少耽搁，我们到时候冒险入天妃宫。好在现在我们的人到齐了，我已经打算好，到时候打发几个面生的人，乔装打扮入天妃官进香，在当场给他弄出是非来，淑梅姑娘和蓝小翠，必能把信息报来，这件事必能做到。不过去的人得仔细斟酌一下，跟淑梅、小翠那份机警，必须旗鼓相当，这样才不致露破绽，这件事等大家聚在一处时再商量。现在有件事我们必须费些手脚，在后山搜索的日子已经不少，除去天妃宫附近，他们所布置的党羽，这些人已经查明他们的落脚之处和他们所走的道路，可是另外竟发现可疑的事，在后山北下道跟连云岭、仙人峰、枯松岭、黑水涧、螺丝岭这几处，全是很险峻的地方，人迹不到之处，却屡次发现人迹。我们也曾设法尽力地追过去，可是踪迹突隐，找不出一点痕迹来。这一带因为有天妃宫，闹得附近的人整天神仙鬼怪不离口边，屠老师，曾老师，这种事我们不信，不过先前我们的人太少，我的徒弟萧铭留在前山，只有秦玉随在我身边，我们爷儿两个费了好几夜的功夫，虽曾发现怪人的踪迹，终因为道路太险，被逃走了。隐匿在后山的人，如不判明他是如何人，我们的事就太危险了。现在我们对付这班妖党，这围线放得这么远，就是怕别人兜了我们的后路，那样一来弄个螳螂捕蝉，黄雀在后，我们可就一败涂地了。这几天工夫，我跟韩振彪以及他手下得力的人，已把尼山后山一带全搜索到了，只有连云峰一带所发现的人，只要判明是妖党还是江湖人，我们就没有后顾之忧了。”

闪电手曾霄道：“杨老师，这件事不用你多虑，天妃宫柳云娘所率领的一班党羽，全是川滇一带极厉害的绿林人物，对付他们一步不能放松，万一连云岭所隐匿的人，真是她派出来的党羽，我们可要全毁在他手中了。杨老师，可发现他是在什么时候出现的？”杨松道：“他出现的时候可不一定，现在我们人够用，我们可以引逗他一下，他不会不现身，任凭他是妖党或是江湖人，这种人迹不到之处，深夜间有人在这里行动，他不会不注意，我们可得好好地布置一下，只要他今夜踪迹一露，我们无论如何也不能再叫他走出去，大家的兵刃暗器可在手底下？”

屠毓璋一笑道：“这是我们有生以来第一次所遇到的劲敌，这个天妃圣母真有些把我们镇住了，我们入曲阜县境，身上是寸铁未带，好在杨老师说，我们那个伙伴焦天龙也到了，我们的兵刃全在他手内，他是假扮铁匠，入曲阜县，只有他带着这些东西，不致被人疑心。我们别再耽搁，他们全在北下道等待，老师傅们随我来。”天龙八掌杨松在头引路，出了这片树林，顺着一段崎岖的山道，向前走来，一面走着，天龙八掌杨松不住地从囊中摸出青铜钱，向山道和两边山壁打出去，他这样问着路走，屠毓璋、曾霄、陆蛟、全紧随在杨松的身后。

走出二里多山道，此时前面一片山坡上，似乎听到杨松青铜钱问路的声音，那边一片荒草中铮的响了一下，冒起一片火星子，因为这一段十分黑晴，火星子虽然是一闪即逝，也可看得清楚。杨松头一个往前纵身冲过去，山坡荒草丛中也有一条黑影，蹿出来迎着杨松，来人低声招呼道：“师傅，你来得正好，老师傅们全到了吗？枯松林那边可发现怪人的踪迹了。”这个说话的正是杨松的徒弟双刀秦玉。曾霄等也跟上来。杨松向这爷儿三个一挥手，一声不响地已经向山坡前紧摸过去。曾霄等知道事情紧急，也都各自纵身蹿过来。此时在一片极深的荒草中，有人在打招呼：“老朋友，我们来得不晚吧。”这爷儿三个听得出发话的人是老武师卜兆祥。大家都走进这片深草中，这个地方紧靠在山坡前，他们停身的地方，地势很低，所以好几个人都隐藏在这里，十分严密。卜兆祥师徒、袁双贵、焦天龙、济南府请来的趟子手崔鹏全在这了，另外还有秦玉和韩振彪手下的冯杰，大家聚在一处。

屠毓璋拉住趟子手崔鹏低声说：“崔师傅，我们现在不说客气话了，你能这么不怕冒险，不辞辛苦，给我们帮助，这可见崔师傅你的义气了。现在急于搜索附近的怪人，我们有工夫再细谈吧。”杨松在一旁说道：“我们得赶紧分散一下，大家赶紧预备。”此时焦天龙从荒草中把他那双铁匠箱子和行李卷拿了过来，大家的兵刃暗器引火之物，各自带好。杨松这时向双刀秦玉问道：“谁监视枯松林一带？”秦玉忙答道：“我师兄萧铭，他从前山翻回来，在北下道，暗中监视着枯松林那边，事情可没有把握，他只发现枯松林那边黑影一闪，可是始终没见枯松林中的人往别处走，看情形恐怕是仍然隐匿在枯树林内，因为在北下道一带能够看到枯松林前所能走的地方，东边通着黑水涧，这边虽则看不见，不过黑水涧那边是一条死路。他没出枯松林，我们就能搜索到了他。”杨松答了声：“好。”接着说道：“这个发现于我们下手很有利，不过老师傅们可要多加些谨慎，这一带实是一个奇险之地，连砍柴的人都没有，我们得分散开，从四周往枯松林那里包围上去，把他能脱身的道路完全切断，他除非逃上天去。可是这怪人武艺定是不弱，我们可别因为人多势众轻视了他，提防着他下毒手，这是一件很危险的事，我们必须慎重。”说到这，向徒弟秦玉道：“那点东西你预备了吗？”秦玉从身边取出一束白鹅翎递给杨松，杨松把鹅翎子分别送大家，每人插在身边一支，无论插在什么地方，都要明显，容易看得见。大家全接过来，各自把白鹅翎插好，余下的仍然交给秦玉。杨松道：“大家掩蔽着身形，随我往前边去先看看形势，也好指明道路。”

杨松头里引路，从跟前这段山坡翻过去，往下走，果然是个人迹不到之处，到处全是树林深草，真是步步危险。这种地方可显出本领高低，这天龙八掌杨松目力也好，脚底下也快，往前山来有半里多地，杨松连续把青铜钱打出，前面一片一人多深的荒草，一条高低不平的横道，那里已经有人照样打出青铜钱，杨松嗖嗖的一连两个纵身蹿过去，众人也跟踪而上。这里把守的正是萧铭，杨松低声向他问：“怎么样？”萧铭道：“真怪，那两条黑影在枯松林中一转，再也没有出现，这一带绝不会叫他走脱，这两个人一定隐在枯松林内。”杨松扭过头来向大家说道：“老师傅们注意着，你们看，正东那段高山坡上面，就是枯松林，这个地方大约因为地势太高，年代久，山形改变，上面没有水源了，一大片树林子多半是死树，这片树林子大约有半里地方圆，从枯松林往南去，那边名叫螺丝岭，那段山岭地势很险，山岭是盘旋曲折，也就因为这种形势才有这种名称。从枯松林往东去，有一条黑水涧，山涧是往南，不知通到什么地方，这段山涧把枯松林隔断开，不到前山没有可以过去的地方，不过我们在附近一带，或许能找到横渡黑水涧的地方。偏着东南那边，你们看有一座山峰，高耸天空，那就是仙人峰，正北那边黑沉沉那段山岭，就是连云岭，我们眼前这边就是北下道，大家仔细看一下，这几个地方完全把枯松林包围，那么现在可得把人分开了。我杨松也不向大家客气了，因为这一带我已经查看了多日，道路比较熟，屠老师跟陆师傅往北边，从这北下道转过去，奔那边山岭，把连云岭下把守住了；曾老师跟崔师傅，你们二位往枯松林南到螺丝岭，潜踪隐迹守在那里，只要看到枯松林那边靠林子边上有火星子爆起，赶紧往枯松林那边扑，千万留神敌人的暗器，二位还得立时走，因为这一段路比较远。”曾霄跟趟子手崔鹏毫不迟疑，丝毫没有畏缩的情形，两个人齐答了声：“我们先走一步了。”这两人从北下道前掩蔽着身形，往螺丝岭扑去。

杨松接着向卜兆祥、袁双贵师徒二人说道：“你们爷儿两个也赶紧走，你们扑奔黑水涧，把山涧一带搜索一下，不要等待，赶紧地往枯松林那里搜索过来，在林边守住了，可不要贸然往树林里闯。”卜兆祥答应着，带着徒弟袁双贵奔黑水涧。跟着派焦天龙、萧铭赶奔仙人峰，叫双刀秦玉守在北下道这里。此时屠毓璋、陆蛟因为连云岭近，所以他们爷儿两个尚没动身，杨松向屠毓璋道：“屠老师，你不要见笑，我这么分兵遣将，我自己可不能净说不干，我也得招呼一下，咱们一同走。”屠毓璋道：“杨老师，可是跟我们到连云岭么？”杨松道：“我已经选择好了，一个最安全的地方，我要到枯松林，把怪人引出来，不过萧铭的话我不敢深信，倘若人家已经离开枯松林，我们这种举动可叫人笑死了。”屠毓璋道：“你这两个徒弟很能干，谅不会出错。”杨松道：“咱们走，别耽搁。”

五 枯林怪影

因为杨松的道路熟，他扑奔枯松林也是先把身形隐起，要从连云岭下转过去，屠毓璋、陆蛟可省了力，跟随在天龙八掌杨松的背后。到了连云岭下，杨松用手指一指岭下一带，叫他们爷儿两个注意着附近，杨松此时把身形往下一矮，顺着岭边丛林茂草间纵越如飞，向枯松林旁扑去。此时屠毓璋、陆蛟看着他的背影，果然盛名之下无虚士，他这种本领真有独到的功夫，他身形所过的地方，虽也有声响，可是声音绝不大，如同微风过处一样，眨眼间已经看不到他的踪迹。

不提屠毓璋、陆蛟在连云岭下把守着，单说杨松他施展开轻身术，倏起倏落扑奔枯松林，离着树林子近了，越发把身形隐蔽得十分严密，仗着这一带草木多，虽然今夜的月色很亮，附近一带峰岭重叠，到处有林木，枯松林一带依然是昏沉沉。杨松伏身乱草中，往树林子前仔细地查看着。这片枯松林很大，一阵阵山风过处，树林子里唰唰响着，可是绝不见人迹。天龙八掌杨松，他已经到了这片枯松林的西南角，他把火镰火石取出来，口中哼了一声，自言自语道：“朋友，不必这么藏藏躲躲，说起来脱不过还是一家人，还不如放漂亮些，彼此见面，事情说穿，谁又没把谁的孩子撂在井里，有什么不解之仇？”杨松口中轻描淡写地说着话，手中铮铮的连把火石敲打，火星子乱窜着。这里杨松已经估量到螺丝岭、仙人峰这两处全可以看到火星子，但他脚底下可不停，仍顺着枯松林边，向北转过来，自己更说着：“运败时衰的人，想抽一袋烟都不能到口，火绒子被汗浸了，这算打不着了。”杨松似乎带着怒意，手底下分外使劲，叭啦叭啦又是两下。

就在火星子一现的刹那间，树林子里面发出哧的一声冷笑，可是没发话，只见头顶上这棵枯松树枝子一片暴响下，纷纷下落。杨松一抬头，这一下可差点儿没上了当，敢情人家声东击西，树帽子上发出暴响，一块碗口大的巨石，却从树上忽然地打了下来，腕力大，石头打得也快，杨松一个盘龙疾转，肩头向左一甩，变成“龙形一式”。这个杨松胆子可也真够大的了，他绝不往林边窜。这块石头打了空，砰的一声砸在杨松方才停身处。杨松一个龙形一式，嗖的窜进树林，口中喊声：“好身手！”里面石头打得好，杨松躲得好，谁也没看到谁，无形中成了劲敌。杨松身形一蹿出来，顺着树林的西北角，往里扑过来。他能辨别出发石头的人停身之处，身形往里一落，双掌在胸前交错，一拧身，顺着树隙斜往松林内东南方向扑过去。

他这个身形往里进，完全走的是三角形，这是天龙八掌杨松的独门功夫，不知经过多少年的艰辛苦练。他入江湖自己始终不用兵刃，这可不是他狂妄，他的功夫全下在这上了，专讲究空手入白刃，入兵刃时，也是非从敌手中夺出来，赶上强敌太多，也用他们的兵刃应付一下。这种功夫很险，但是你别叫他欺近身来，任凭敌人多么厉害，他完全凭精气神手眼身，轻灵巧快，劲疾稳准。

此时杨松可吃着亏。他身形扑过来，双掌向外一抖，一个“懒龙伸腰”式，向一株大树旁击去，人到掌到，招数发得快，可是他双掌打出来时，隐匿在里边的人，又哧的一声冷笑，随着这笑声，身形已往里面退去。天龙八掌杨松的双掌完全打空了，就知道这个敌人很厉害，但是现在是难得的机会，不能再顾什么危险了。杨松是只有进，没有退，他身形一晃，一个“金龙探爪”式，双掌往回一缩，往外一抖，身形随着掌法往前进，可是身躯才纵起来，因为是在黑魆魆的树林中，自己是最不利了，身形不敢往高处纵，赶到窜出来，突然听得偏着南边，一个人暴喊了一声：“你找死，打！”天龙八掌杨松赶紧把身形往下一沉，身形还没窜到自己意念所想落的地方，听得打声出口，这种地方完全仗着内家功夫有根基，精气神运用得好，全身的力量往回一缩，这个悬崖勒马可太不容易了，把往前耸的式子忙收住。这时迎面一股子劲风已经打到。这一下真险，一个拳头大的石头，擦着杨松的右额角打过去，可是这次石头不只是一块，随着“打”声中，又喊“回去！”奔胸口，奔小腹，又是两块石头打到。天龙八掌杨松双掌在自己胸前一错，右掌往上翻，左掌往下一沉，右掌是倒卷珠帘，一反腕子，已经把胸口这块石头往上打去，飞向半天，奔小腹的这块石头，一个“海底捞针”式，左掌叭的一声，击中这块石头，这种地方就露出杨松手底下的功夫来，这块石头打下去，一声暴响，碎石纷飞。杨松在暴喊声中，人随声起，斜着往东北扑过来，耳中只听得树隙间二三尺高的野草中，唰啦一响，人已经退走。

天龙八掌杨松此时认为时机稍纵即逝，只要离得远了，二十多亩地的枯松林，可就不易搜索了，虽则在万分冒险之下，脚底下可不停，仍然向前猛扑，此时眼中也看到，耳中也听到，相隔没有多远，也就是两三丈，因为里边虽说是枯松林，可是千百年的树木没有青碧的枝叶，照样地遮天蔽日，虽有月光，照不到枯松林下。还仗着里面的树木不太浓密，杨松隐约辨出前面有一个矮小的身躯，左晃一下，右晃一下，身形过处，地上的野草全发着响声。这样，杨松容易追赶他了。此时虽则是不大的工夫，守候在枯松林北连云岭、仙人岭的屠毓璋、陆蛟、萧铭等首先发现天龙八掌杨松用火星子发了暗号，是叫他们赶紧往前进。屠毓璋等四个人，可依然是隐蔽着身形，因为遵着杨松的指示，千万不能存轻敌之心，所以不到枯松林前，绝不要现身。虽则曾发现荒林怪影只有两人，这种事可不能确定，敌党就许人多，现在完全要用出其不意，攻其无备，才能把松林内的人围住。此时除了树林子东边从黑水涧圈过来的卜兆祥、袁双贵师徒，看不见松林前的暗号，其他三面的人，全发动了，只是离着有远有近，到得有快有慢。

屠毓璋跟杨松的得意弟子萧铭首先赶到枯松林前，萧铭连续地把青铜钱向树干上打出去数枚，杨松听见了这种暗号，知道人到了，自己也赶紧摸了两枚青铜钱，运足了腕力，一振腕子，以鸳鸯镖的手法，向身后打出去。杨松这个徒弟，脚底下最快，他已经辨别出青铜钱打过来的方向，他头一个嗖嗖的一连几个纵身，向林中扑过来，屠毓璋、焦天龙、陆蛟也是跟踪而进，这时萧铭在头里，一按嘴唇，嘘的发出一声轻微的呼哨。

连吹这种呼哨，全得有极长的工夫锻炼，这种呼哨发出来，好像是箭从弦上射去，嘶的带着极长的轻微啸声，声音是往前递。天龙八掌杨松听得这种呼哨的声音，知道是徒弟萧铭到了，急切间也赶紧地一按嘴唇，嗖的吹了一下，萧铭也知道前面是师傅了，不用再提防暗算，猱身而进，往一处树隙当中一落，天龙八掌杨松身形在一株树旁一贴，口中在低声招呼：“萧铭，后面几个人？”萧铭也赶紧答道：“四个，他们也就到。”杨松道：“怪影没出去十丈，你们只管亮家伙，人家手底下厉害，顺着东南东北，往黑水涧圈，快。”一个快字出口，杨松身形已经倏起倏落。这回再往前扑，也来声东击西，欲进反退，这样，就是他下手暗算，也不易辨清自己真个停身之处。此时萧铭跟焦天龙斜往东南扑过去，屠毓璋、陆蛟斜往东北扑过去，这四个人手底下各有兵刃，身形到处，手底下家伙已递出去。天龙八掌杨松知道有这四个人，林中人想从南北西三面往外闯，可由不得他了。黑水涧那边是一条绝路，看他还能跑到哪里。杨松此时已经出来有两三箭地，这一带树林中，真是奇险万分，没有道路，从来没有人走过。杨松此时是奋不顾身，可是追得越紧，前面逃走的人，越发离得远了。这一路往前紧扑，把这大片枯松林已然走遍，前面大约也就是十几丈外，隐约地望到星月之光，耳中更听到从东北东南扑过来的人，连续发着暗号，可是逃走的人，始终不再动手，石块也再没打过来。

此时杨松顺着树后隐蔽着身形，猛往前蹿过来，果然面前不远，树林稀疏，眼中已经看到星斗之光，不过月色反看不到了，因为它被大片的树林子遮住了。杨松一追出树林前，认为今夜恐怕不易得手了，自己赶紧发着轻微呼哨，呼应黑水涧这里埋伏的卜兆祥、袁双贵师徒。就在杨松吹唇做呼哨之际，突然前面有人哎呀一声，口中喊道：“好小子，你哪走？”随着暴喊声，从一片数尺高的荒草中蹿出两人，内中一个高喊着：“对面打呼哨的是谁？快快堵截，往西北这边逃下去了。”杨松一听喊声，是袁双贵的口音，也顾不得回答，这一带地势险恶，一处处尽是乱石坡，被极深的野草蒙蔽着，前面出去不远，就是那道黑水涧，涧东边就是一带耸起半空的乱山头，这时只听到枭鸟惊鸣和远处的狼叫。

袁双贵虽是紧喊着，他已经发现敌人，并且险些被人一石块砸死，此时杨松往东北这边扑过来时，竟辨别不出逃人的踪迹。现在已经到了四更左右，这一带平时就是太阳照不到的地方，阴森黑暗，地势也略高，山风也大，离着黑水涧附近树木很少了，可是到处是荒草，风过处草梢摆动，里面是否有人潜伏逃窜，可不容易辨别了。

此时杨松丝毫不敢放松，他的身形紧往前纵过来，屠毓璋、陆蛟，此时全从北边扑出树林。现在这么多人追赶，匪人踪迹已露，无法掩蔽了。天龙八掌杨松紧纵身，扑向屠毓璋、陆蛟近前，很急促向这爷儿两个招呼：“你们赶紧退，人没走开，就在附近潜伏，退向树林角那里，你们赶紧猱升上树，好歹也能看出他逃走的方向来。”此时萧铭、焦天龙、卜兆祥、袁双贵也全到了近前。螺丝岭那边的曾霄、趟子手崔鹏也从那边扑过来，顺着东南角这边转过来，他们可远远就停住身，因为南边树林子是一片高坡，只要有人从上面下来，曾霄、崔鹏全能看得见。曾霄已经向这边递过暗号来，向杨松打招呼。杨松此时情急之下，眼看着所追赶的人，真个逃出手去，天妃宫的事，可就无法下手了。他身形紧往东北这边蹿过六七丈来，向曾霄、崔鹏打招呼：“今夜不分生死存亡，我们绝不放手，事情逼到这，就是办得不对也得这么着了。你们守住了，从南北西三面的树林里乱草中放火烧荒，我看他有什么手段能飞渡过黑水涧，事情现在挤到这，除了这么办，绝没有第二个办法。”

闪电手曾霄那边已经听到。现在大家已经嘱咐好，谁也不要招呼出名字来，那个趟子手崔鹏毫无迟疑，头一个把千里火掏出来，迎风一甩，火折子已然发出昏黄的火光。幸亏闪电手曾霄，真是眼观六路，耳听八方。这个趟子手崔鹏在他身躯俯下去点火时，哪知道附近一棵高大的古松上有人潜伏，他见来人放火烧荒，刹那间形迹就要败露，只有下绝情施毒手，这次可没打招呼，大约这里也是他们的最要紧的地方了，不知他怎样带上去的斗大石块，只听上面树杈子嘎叭嘎叭暴响之时，这种居高临下，从上面往下打的可是七八斤重的石块。崔鹏他身形俯下去，听到声音再闪避哪还来得及，这个闪电手曾霄呀的一声怪叫，力量也用足了，一个黑虎伸腰，这双掌完全兜在趟子手崔鹏的臀上，仗着这是皮粗肉厚的地方，这一下子把崔鹏整个的身躯，向前打出去。

他的身躯被震出去，这个大石块砰的一声，砸在崔鹏停身之处，碎石和烟雾涌起一大片，曾霄双掌打出去，身形一甩，反往南纵，这样他和崔鹏是一南一北，完全把大石块躲开了。不过崔鹏身躯被打出来，他已经出了声，在哎呀声中，身躯摔在一片荒草上。仗着荒草浓密，他身形的式子往前冲，在地上一滚，除了被打处受了掌伤，身上可没被摔伤，火折子虽甩在乱草上，却被碎石砸灭了。

天龙八掌杨松听得这边喊声突起，巨石落地，这种动手快，动作快，在崔鹏火折子一闪下，树上的声音又很明显，天龙八掌一个急劲，从南边树林子前，双掌一错，肩头一晃，脚下一用力，一个潜龙升天式，已到了这棵古松下。杨松好快的手法，身形往下一落，他上半身往下一俯，这一带到处全是石头，他似乎已经捞了两块，动作真是神速异常，身躯往起一长，双肩向上一抖，掌中的两块石块，已经脱手，照着树帽子上那条黑影打去。可是杨松的石头发出，上面的人手底下也没闲着，上面在低声呵斥：“妖孽们，哪走？”唰啦的两块石头也是同时往下打，内中两下里已经有两块石头在半路上互撞出两丈多远，叭啦一声，火星四溅，两块石头全碎了。这边突然发现敌踪，卜兆祥、袁双贵、神拳屠毓璋，身形都非常快，立即跟踪扑到。此时任凭有多大本领，可绝不敢往树上扑，那简直是送死，此时因为正式对了面，这几个人，各把手一扬，暗器脱手打出来，向这棵树上击去。

就在这几件暗器打出去时，上面咔嚓一声暴响，连树枝子带树杈子像雨一般落下来，与此同时树上这个人已然纵起，一个燕子掠波式，身躯向卜兆祥、袁双贵等身后落去。这人身形往下落时，似乎脚底下滑了一下，全身向前一滚，叭叭叭就是四个翻身，赶到这班人再回身抖手发镖箭，这人身形在地上一滚，在他往前一长身时，双手把地上的沙石完全带起，此人连头也没回，将沙石向这班人打来，众人虽是跟踪猛扑，可是为防沙石不得不略微停一下。这个人好怪，他没往高处纵身，而是在荒草丛中，一个蛇行式，顺着草梢窜出去，竟直扑黑水涧边。

六 深涧遇险

卜兆祥用手中兵刃拨打着沙石，依然想追上他，可是身躯一扑过去，突然听得黑水涧边，哗啦一响，哎哟一声，稍沉了一刹那间，山涧下边起了响声。老武师卜兆祥，跺着脚嗐了一声道：“完了，我们白费功夫了！”杨松此时愤火中烧，凭着这班人却没把一个人留住。此时他从那棵树下猛扑过来，卜兆祥把他拦住，说：“老伙伴，算了吧，这小子做了涧底游魂，我们留神送殡的不能跟到坟里。”杨松厉声呵斥道：“不对，入枯松林分明是发现两人，此时只有一个坠涧而死，那一个绝不会走脱。”杨松说话间，伸手把自己的火折子抖开。

此时曾霄已经把趟子手崔鹏扶起，别的人现在可因为崔鹏险些送命，全是十分戒备。天龙八掌杨松，随手在山涧附近，点起三把火来，陆蛟、焦天龙、萧铭、袁双贵，此时各守一方，也全在松林内点着了火。杨松更招呼大家，这个野火容易燃烧，我们在林边跟树林的南北上去人守住了，只要发现一点踪迹，就不会叫他再走脱。此时这几把火一点起来，树林子内和山涧边，一片烟火之光，草棵子里毒虫小兽，吱吱的乱窜，附近的形势可容易辨别了，曾霄、焦天龙等已经猱升到树头。

刚翻上去，那个袁双贵抓着一棵树杈子，一飘身，很快地落在下面，他不向任何人打招呼，猛然把地上的软草拔起一缕来，又抓起一个拳头大的石块，将自己的火折子二次晃着，匆匆地用下半截火折子和石头块裹在一处，外面用这一缕软草，匆匆绕了一下，这种火折子，全是松香末子做成的，越是有风，着得越快。袁双贵始终没发话，他一耸身，蹿到山涧边，用足了力量，把这个火折子连石块向山涧对面抛去，因为他这种动作可疑，杨松是在下面，他已经跟踪扑过来，向袁双贵招呼：“对面有什么，你这样做？”袁双贵赶紧把杨松抓住，招呼道：“你快看，山涧那边靠着那片突起的乱石当中，是什么在动？”此时杨松顺着他手指处望去，不过是看不很清了，隐约地望到对面山壁上有一条很长的东西在蠕动，可辨别不出是什么，而且火折子甩出去，哪能够完整地烧着，此时烟火一熄，越发看不见了。

袁双贵跟着趴在杨松的耳边道：“我可绝不是活见鬼，我在猱升树顶的一刹那，分明看到一个人的身形，顺着山壁，往山涧内落去，因为他下去的式子很慢，我绝不会看差，这是什么道理，难道竟会有人逃到山涧对面么？事情可太玄虚了。我认为想横渡黑水涧，我们眼前这班人中，谁也过不去。”杨松听袁双贵说得很清楚，并且他一口咬定看得真切，杨松赶紧撮唇打呼哨，招呼上面的人全退下来，屠毓璋、曾霄等也全看到袁双贵可疑的动作，这个小伙子年岁虽轻，可是十分的精明干练，他没看真切，绝不会这么说，所有的人，全聚到山涧边。

天龙八掌杨松向屠毓璋、曾霄等说道：“袁双贵看到黑水涧对面的异状，他的目力很好，绝不会看差，可是我们搜索的两个人，到现在踪迹渺然，这种事太离奇了，无论如何我们也得把真相查明，倒要看看他是怎么一件事。以我们这班人江湖的经验，枯松林内动手的情形，我们绝不信有什么妖魔怪异，只是山涧那边阴沉黑暗，无法判明，现在叫陆蛟、双贵，到枯松林的西南角那里瞭望着，这一带的形势好在我已查明，地势比较前山矮下一二十丈去，总有烟火之光，有这片枯松跟螺丝岭仙人峰挡着，离得道路又远，谅不致被那边发现，我们赶紧把涧边的荒草完全燃烧起来，山涧对面的情形，也可以看得清楚了。”曾霄道：“好，就这么办。”

陆蛟、袁双贵赶紧猱升树顶把守瞭望，这里立刻把山涧边的野草点了几处，这种枯干的荒草，沾火就着，刹那间火势熊熊，这一点起来，由南往北，就是十几丈长，他们是隔断开了，但紧贴着山涧边，照样地能停留人，此时全是竭尽目力，往对面查看，可是辨别不十分清楚。闪电手曾霄突然发现靠对面山涧边三四丈高的地方，一丛乱草中，好像垂下来一条长绳，可是下半截已经被荒草挡住，往山涧里看，下面黑沉沉，并且一阵风一阵风地卷起烟火。这一来众人急得束手无策，此时屠毓璋却向杨松道：“这段黑水涧难道我们就没有法子渡过去么？现在我们就为这件事来的，不查个水落石出，我们不只弄个劳而无功，要时时地悬系着暗中潜伏的人，天妃宫的事就无法下手了，同时我们自己也太危险，现在我们无论如何得设法渡过黑水涧。”

杨松此时眉头紧皱，他在仔细思索着。他向屠毓璋道：“我们虽发现对面可疑的情形，可是究竟没判明真相。枯松林后一带，必须有人把守，我们分出几个人来，往南蹚下去，大约有一处可以渡过去。”杨松跟着告诉焦天龙、卜兆祥在林边把守，那个崔鹏，虽被摔了一下，但伤势不重，照样可以行动，也叫他守在林边。杨松和屠毓璋、曾霄以及自己的徒弟萧铭，把没用完的火折子整理好，招呼留在这边的几个人，凡是身上扎着褡包的全解下来，叫萧铭带着，顺着黑水涧边，一直往南紧走下来。在临走的时候，还故布疑阵，口中喊着：“山涧边只要有形迹，有这片火光，他就不会逃出我们的眼底，我们这次顺着枯松林边搜索一下，总可以把这不敢出头露面的朋友请出来。”杨松口中这么喊着，他头一个蹿进林中，跟着从树林子里一直往南，屠毓璋等在这种情形下，不用打招呼，四个人离开枯松林有半里地，才聚合到一处，仗着这里是一处没有人迹的荒山，隐蔽形迹是极容易的，而在这一带搜索敌人却是太难了。

往南出来有一里多地，杨松低声向后面的三个人打招呼，脚底下全放慢了。杨松招呼萧铭，告诉他注意着他们前几天到这里所看到的一处极狭的地方。这地方大约有三丈左右，要找到那个所在就可以想法子了。萧铭道：“师父，那个地方容易找，靠山涧边有几棵好几丈高的古柏，虽则黑暗，容易找到。”萧铭蹿到头里，他一路紧走，这时已贴近山涧附近，可是附近一带树木很多，这个萧铭目力极好，脚底下又轻又快，果然被他找到了。他忙向身后杨松等打招呼：“师父，你看可是这个地方？”

杨松来到近前，一打量附近的形势，答道：“一点不差，正是这个所在，不过这件事很危险，但是我们不能这么失败下去，险也要干。”屠毓璋、曾霄全到近前，杨松指点着面前的形势，向屠毓璋、曾霄道：“你们看得到山涧对面么？山涧这边着脚的地方，很险，全是浮石，要想用纵跃的功夫，黑夜里可不成。我们自信三丈多宽的地方，要用足了力，倒是可以蹿过去，但是这种望不到底的深涧，一失足，就算完了，这不是徒凭血气之勇的事，我们要用法子渡过去，但是这件事只有叫我这个徒弟，给我们开路吧，他身轻眼快。对岸我似乎记得有几处一层一层的岩石，那种地方着脚时可得力，现在我们把这几条褡包结连起来，连我们身上的腰带子，全连在一处，总有四丈多长，你们看紧靠涧边这株古柏，树帽子探向山涧那边，我们要把结连的这根长带子拴在树杈子上，凭自己身上功夫，借着这条软索之力，纵过去。只要拴的地方好，萧铭的眼又快，只要来回地纵起两三次，把火折子晃着了，抛在对面岩石上，有这一点火光，可就助了胆量，只要过去一个人就成了。老师傅们，这个办法怎么样？”

屠毓璋、曾霄全认为这个办法太危险，可是除了用这种法子飞渡，再想找更狭的地方，时间已经不允许了，并且事情耽搁太大，对面山涧那边真个有妖党潜伏，也早已隐匿逃去。所以虽是皱眉摇头，也不肯说拦阻的话。杨松更问萧铭：“小伙子敢试一试吗？”萧铭扑哧一笑道：“师父，你几时说话用得着跟我商量，何况眼前的事正是我们爷们儿卖命的时候，刀山油锅，也敢试一试，何况还不至于在这里送了命。不过师父们可得防备一下，提防对面有人暗算，我可没有力量再防范了。”屠毓璋、曾霄道：“你只管放心，我们全预备着，只要真有意外讲不起，宁愿和你一同送了命，也不能单叫你一个人落到别人手中。”

萧铭忙说道：“老师傅们，不要这么想，这是我多虑。”大家立刻动手，一共凑了七个褡包，在那个年间，扎这种东西除了粗布的，就是青洋绉，一条褡包，都讲用几十年，非常的结实，结连起来，足有四丈多长。杨松把这条褡包的一头，抓到手中，向萧铭道：“师父给你选择好地方。”说话间顺着这棵古柏猱升上去，不大工夫，已把这条软索拴牢，顺着树干翻下来，杨松又找了一个大石块，有三四斤重，拴在了下面这一头，此时屠毓璋、曾霄，都亲自把这条软索试了试，力量是足够用的，上面的树杈子也够粗的，认为只要手底下抓牢了软索，不会出险。萧铭此时已经预备好，将火折子从竹管里拔出来，仍然拢着，把它衔在口中。他把这条软索抓住，比了尺寸，紧往涧边凑了凑，向对面仔细地看了一下，大致地已然看到对面的形势，他抓住这条软索往回退，退出丈余远来，向杨松等招呼道：“你们可千万别多手，我可不定是往返几次才能撒火折子，放心，掉不下去，摔不死。”此时他把这个火折子咬紧，抓着这根软索紧往前闯，到了涧边，身形已经纵出去，虽说是有把握，可是这是多险的事，上面树杈子咯吱咯吱的响着，他的身形倏的一下子，已经向山涧对面飞过去，很快，跟着又荡回来，这个小伙子，真叫一身是胆，手疾眼快，他在第一次纵过去，脚已经在对面山壁上踹了一下，赶到身形翻回来，他两手很快地往上换了两把，这就使身躯提高了些，二次再纵过去，火折子已经出了手，他甩往山壁上，火折子已经晃着了。

屠毓璋、曾霄全是曾经大风大浪的人，此时全是注目地看着他，赶到火折子往对面一甩时，把个屠毓璋、曾霄吓了一跳，敢情萧铭，只凭一只右手抓着软索，从对面飞回来时，整个身躯全在下坠着，这种往复很快，赶到他第三次再翻回去，听得他低声说：“接软索，脚跷起来抓它，不要太矮了。”这条软索，因为下面有石块，被萧铭用力一甩，软索已然翻回来，屠毓璋一把抓住。

这种地方虽是十分危险，人家师徒全有这种舍生取义的勇气，所以屠毓璋要抢先渡过涧去，可是杨松一把拦住，也正好萧铭那边又在招呼：“别忙，你们看一下我落脚的地方，身形纵起来，不至于错了方向。”此时那个萧铭更把抛在断崖上的火折子捡起，本来相隔不过三丈远，这一有火亮子看得清楚了。杨松向屠毓璋招呼道：“屠老师，谁叫我们师徒年纪小些，老师傅你让一步吧。”杨松伸手把软索抓过去，他扯着这条软索往南又出去三四步，身形紧往前闯，赶到软索荡过去，这个杨松在山涧的当中，忽然下半身猛往前一耸，一个鲤鱼打挺式，身躯像箭头一般，向山涧对面射去，萧铭已在那里等候，杨松身形一到，他这么过去，就比较容易了，看得见落脚之地，并且有萧铭抓了一把，便减去了危险。杨松一翻过去，软索抛回来，这两个老弟兄，也是照样翻过黑水涧，萧铭跟着把这条软索带着下面的石块，塞在断崖的石隙中，不叫它退回去。

他把火折子又晃了两下，向屠毓璋等说道：“师傅们看清了，就从眼前这丈余高的刀截一般断崖后蹿上去，可千万别失脚，上去就好走了。”这时大家已经看清楚了形势，各自纵身蹿上断崖，火折子可不敢用了，仔细地辨察着脚下，离开山涧边有丈余远，往北翻，远远地望到枯松林那边，烟火还在冒着，不过火势已减，火光已经照不到山涧的东边了。杨松招呼着屠毓璋等，都要隐蔽着身形往紧对着枯松林的那段石坡蹚过去。这时脚下全是十分留着神，萧铭仍然是蹿到头里，往贴近涧边这里移过来。一段段层石起伏，绝没有一点道路，平常人连在这种地方走也不敢，上面到处里是绿苔乱草，萧铭忽然扭过头，低声道：“你们别动，让我先下去。”只见他身形一滚，顺着一个六尺多高的石坡滚了下去。屠毓璋等对他这种冒险行为十分担心。这三个人虽然各自隐蔽着身形，可眼睛注意着他，曾霄也看见他从六尺多高的石坡处翻了下去，竟是伏在那里不动了。杨松等见他这种情形感到可疑，不再等他招呼，全都轻手轻脚地向这段山坡上移过来，三个人相隔着都有丈余远。

刹那间，高坡上突起怪声，哗的一下有极重的东西从上面滚下来。萧铭正停身在那段石坡下，也哎哟一声喊。这边杨松等知道毁了，定是有人从上面袭击。屠毓璋一个潜龙升天式，身形往上猛扑去，曾霄此时也不顾行迹显露，往萧铭停身处扑去，杨松也在高声招呼：“萧铭你怎么样？”他也认为这个徒弟算毁在黑水涧了。两人身形蹿过来，竟听得萧铭声音全变了，声音在很低喊着：“师父，快救我！”

此时杨松听到萧铭的喊声已经离开原来停身的地方，屠毓璋扭着头说道：“杨师傅不要紧，他并没有滚下山涧，一定是悬在涧边了，我们现在身边的火折子全没有了，我们留着神往前移动，查看他停身在什么地方。”杨松、屠毓璋沿着这段斜坡走，脚底下留着神，口中在低声招呼着：“萧铭，你不要怕，你的声音听不清。”幸而萧铭那边，跟着答了话，他的声音也比较大些，向这边招呼道：“师父，我被巨石砸的，斜着滚了下来，已经到了山涧边最险之处，我抓住了一盘藤萝，把身躯悬住，现在我不敢用力，一用力这藤萝就断了。”

七 怪洞奇人

此时杨松、屠毓璋已经听出萧铭已经滚下去一二丈，果然他的情形十分危险了。杨松很着急地向屠毓璋道：“我们没有火亮子，看不到他停身的所在，这可怎样下手？并且自己着脚的地方也十分危险。”此时萧铭似乎听到师父喊着没有火亮子，没法搭救自己，他突然想起自己身边原带着两个火折子，渡黑水涧时只用掉一个，现在他囊中尚有一个火折子没用。此时他听到师父跟屠毓璋老师全赶到近前了，精神一振之下，竟高喊着：“师父，屠老师，你们提防着上面有暗中袭击的人，我这里火折子还没用，我把它晃着了，你们就看见我停身之处了。”杨松、屠毓璋忙答应着：“我们防备好了，曾老师已追上去，你可要小心着。”

这时萧铭真是身临绝地，整个的身躯全垂到山涧斜坡上，在这种情况下还要一只手往囊中取火折子，他所抓着的藤萝只要一断，他这条命就算没有了。他是慢慢地把火折子取出来，一抖手，火折子晃着了。火光一闪之下，杨松、屠毓璋不约而同地惊呼失声，因为他们看到萧铭此时太险了，他身躯顺着涧边滚下去，整个的身躯全在下面，只有一只左臂探在山涧边上，果然情形危险万分。他手中抓到的那一盘藤萝，大约因为换成了一只手抓着，连着上面的右臂牵动上面的藤萝，不住地发着响声，有行将折断的危险。

天龙八掌杨松，此时再也顾不得自身危险了，他向屠毓璋招呼着：“屠老师，你把身躯倒下去，找那突出的石头抓住了，身躯探下来，我好借你的力把萧铭拉上涧来。”屠毓璋道：“别耽搁，火折子着不多久，我们要赶紧动手。”

此时屠毓璋也被萧铭这种危险处境所激动，赶忙找到一块突起的石头，把身躯往下一倒，用两脚钩住了突出的石头，上半身探下来，杨松也把身形向下一滚，屠毓璋双手把杨松两腿腕子抓住，杨松此时早把自己轻易不用的一条蛇骨鞭解下来，身躯一探，把蛇骨鞭抖下去，口中招呼着萧铭把火折子拢起，抓住鞭头。萧铭见蛇骨鞭垂到自己面前，他把半段火折子带着烟火插入囊中，伸手把蛇骨鞭抓住。杨松这里连连招呼着：“你可要抓紧了。”腕子上用力，身躯稍微一横，双手握着蛇骨鞭，往回一抖，这个萧铭借着这个力量，身躯已经翻上山涧边。他跟着招呼：“师父，你也往上翻，不用管我了。”立刻一纵身，蹿了上来。屠毓璋、杨松此时也都翻上来了。萧铭坐在一段斜坡上，揩拭着脸上的汗，他把那没烧完的火折子又整理好，屠毓璋、杨松也到他身边，屠毓璋说道：“萧老弟，可难为你了。”萧铭道：“屠老师，算不得什么！我这条命能又活下来，咱们还要接着干，曾老师呢？”杨松道：“他已去追赶向你下毒手的人。”

萧铭道：“二位老师快着点，我方才停身的地方，正是我们所搜索的人的秘密所在，因为我发现他们的秘密，所以上面潜伏的人向我下毒手。”萧铭此时又把火折子晃着，又往南顺着斜坡蹿出来四五丈，抬头往上面看了看，向杨松道：“师父，你看这里有一条极粗的绳索，一直向山涧下面垂下去，我想下面必有匪人的秘密，师父你看，绳索的上端拴在什么地方？”杨松此时已把这条绳索抓起，但是只能拉起尺许长来，下面的一端也拴在什么地方，杨松赶紧往上一纵身，蹿出去丈余高，把上面的荒草拨开，只见这条绳索拴在已经破断的柏树根上，上面被荒草盖着，就是在白天也不易发现，用手试了试，绳索拴得很牢固。

杨松从上面翻下来，立刻向萧铭说道：“绳索一定是有人故意布置的，山涧下面一定有作用了。”萧铭把火折子递给了杨松道：“师父你拿着火亮子，我先下去，听到我打招呼你再跟下来，屠老师千万留在上面，保护着这条绳索不要被人砍断。”屠毓璋道：“萧老弟，这次你该让我老头子卖卖命了，我先下去。”杨松忙着拦住屠毓璋道：“屠老师，用不着客气，年轻的小伙子，若是一点风波不敢担当，他还能在江湖上闯出个人物来吗？还是叫他先下去吧。”萧铭这时已经握住这条绳索，下去得很快。屠毓璋、杨松十分担心，杨松手中虽则拿着火折子，可是看不到下面了。

这时忽听得萧铭在下面招呼：“师父，你把火折子带下来，快着点。”杨松辨别徒弟的声音，他大约已经下去有四五丈深了，杨松向屠毓璋招呼道：“屠老师，你守住了上面，我们爷儿两个的性命可全交到这条绳索上了。”杨松把火折子拢起，放入囊中，也顺着这条绳索缘绳而下，身躯往下落，完全是擦着山涧边的绿草、绿苔，觉得身上很湿，可是平滑，虽然身躯紧贴着山涧里面的石壁，尚不致被擦伤，口中不住招呼着萧铭。这条绳索很长，身躯到了四丈多深的地方，已经被萧铭抓住，萧铭在低声招呼：“师父往山壁这边贴，落脚的地方没有危险。”杨松双足一探，身躯已经落在山涧半腰探出的一段石埂子上面。

萧铭低声招呼：“师父把火折子给我，亮家伙。”杨松赶紧把火折子取出来，递给萧铭，萧铭把火折子一晃，火光一闪之下，杨松看到停身之处，真是惊心动魄，自己平生经过大风大浪，但是像眼前这种险地，还没有经历过。他们到了山涧的半腰，虽则山洞很宽，可是里面黑沉沉，一阵阵起着阴风，发出一股潮湿之气，大约下面离着四五丈才是有水的地方，水声虽然不大，可是山埂子，最宽的地方不过三尺，往北一二尺处就没有立足之地了，往南去最狭的地方不过尺许，在火折子的光亮下，看出去至多六七尺也就断了。

萧铭一手提着链子枪，已经顺着石埂子往南探查。此时萧铭十分谨慎着往前出去四五尺，回头招呼了声：“师父，你看前面是什么？我们可很险了！”这时杨松从萧铭身后，已经借着火亮子所照出看到山壁往里凹进去，这真是天生来的怪地方，难道山涧里面还有石洞吗？此时萧铭轻轻一纵，已经落到石埂子尽头处，他很快地转身，火亮子向山壁这边一探，杨松也往前赶了两步，看到山壁这边形如陷进去的一道山沟，并且很深，里面黑沉沉。萧铭低声道：“师父，这个地方可无法动手，我们怎么办？”杨松道：“既然到了这个地方，没有什么可讲的，只有见识见识里面的人物了。”这个杨松此时贴着山壁往里一转，口中在招呼着：“里面的朋友，请出来吧，这个地方不能久住，请你换个好所在。”萧铭提着链子枪，举着火折子随在师父的身后，虽说是胆大，但是爷儿两个全是置身死地，这种地方，只要遇到一点意外，就不易逃得活命。

杨松口中连续地招呼，里面并没有回答声。他扭头向萧铭道：“大约人没回来，也好，我们先把他这个秘密巢穴发现了，后山一带叫他没有隐身之地。”说话中已经又走进六七尺深，突然听得面前不远处有人在呵斥着：“站住，这个地方从来不许活人多走一步，退出去，死在这里老子还怎么住下去？”

杨松脚底下一停，双手紧握蛇骨鞭，萧铭把火折子往背后一探，火折子了拢起，自己这里也黑暗了。杨松知道这是到了拼死的时候了，便高声呵斥道：“朋友，不必用话威吓，你算走不脱了，不错，这个地方只有鬼能待下去，我们送死来的，在临死之前要见识见识你们是什么人？谁派你到这里来潜伏的？”

里面这人冷笑一声道：“万恶的东西们，你们倒真有本领，居然来到了黑水涧，不过只能来不能去，这是你们没想到的，还不给我往外退，你等我下手吗？”话声中，杨松听出迎面一股子风声到，忙招呼：“赶紧低头。”这爷儿两个身形往下一扑，听得身后山壁上叭啦一声暴响，一只暗器打在山壁上，这人的手劲极大，碎石头反激回来，把萧铭背上打伤了好几处。别看这个萧铭年轻，他可真有应变的本领，他认为争生死的一刹那，不拼是不成的，没有退路。可是对面，只听见话声，看不见发话人的身形和里边的地势，这是最吃亏的地方。他在身形一矮下去，趁着杨松一伏身之机，用力把火折子甩出，一溜火光向里打去。火折子抛出六七尺，借着亮光看出迎面站定一个形如鬼魅的怪人，脸上胡须很长，头发上、身上带着许多绿苔和野草，这个人身量很高。在火亮子一闪之下，他已经猛往前扑，手中一口锋利的刀已经扑奔杨松砍过来，杨松因为自己停身的地方只有三四尺宽，在这种地方无法动手，仗着火折子在地上烧着，看到里面的地势很大，他这口刀砍过来，杨松双手往上一抖蛇骨鞭，把他的刀一崩，自己身形向左一晃，身形已经蹿到里面。萧铭一抖链子枪，照着这个怪人面门上便点，这怪人手中刀往下一沉，哗啦一声已经把萧铭的链子枪搅住。这个人腕力很大，他往回一抖腕子，刀往回一带，一抬腿，更向萧铭的胸前踹来。萧铭链子枪若是不撒手，这一脚被踹中，不死也得重伤。他赶紧一松手，身形往后一纵，天龙八掌反扑回来，掌中这条蛇骨鞭，猛往前一抖，一个乌龙出洞式，竟向这个怪人的背上点来。

在这种地方动手是最难的了，杨松师徒二人这种兵器，全不容易施展，这一蛇骨鞭抖出来，使用这种招数，完全仗着腕力功夫，这一鞭递得非常快，这个怪人一脚踹空，这口刀猛向后一甩，链子枪从刀头上甩出来，蛇骨鞭的鞭头也被磕开，杨松还险些被他甩出的链子枪打伤，自己的身形赶紧往后一纵，为的是后面地势稍大，可以亮开式。这个怪人一声怒吼，猱身而进。

此时杨松已然看出他使用的是一口锯齿刀，刀身比平常所见的加长加宽。这口刀寒光耀眼，再加着这个人怪模怪样，真显得他如凶神。他一猛扑过来，刀头便向杨松左肩头下点来，那个萧铭此时奋身第二次扑过来，一个排山掌式，身形纵过来，双掌向这怪人的背上打来，杨松此时双手握蛇骨鞭，猛往外一封这口刀，可是这个人一个旋身盘扫，萧铭的双臂递了空，不是矮身得快，几乎把脑袋砍下来，刀锋擦着头顶过去，地上的火折子跟着就要着完了，杨松也是情急，安着拼死之心，趁着他旋身向萧铭猛砍之下，这条蛇骨鞭运足了力量，唰啦甩起来，斜肩带背向这怪人砸来。

此时萧铭因为他刀风劲疾，一翻身又纵开，杨松的蛇骨鞭斜着砸下来，这个怪人掌中这口锯齿刀，在他一个“鹞子倒翻身”下，刀从下往上猛一撩，他更故意地往前一送，用刀背接住杨松蛇骨鞭的后半截，哗啦一声，鞭的力大，卷得更疾，蛇骨鞭多半截完全跟他的刀身卷在一处，尤其是这种锯齿刀，软兵刃一缠上，就休想脱开。两下兵器这一绞在一处，天龙八掌杨松右臂往起一撩，身形可就扑过来，左脚往前一滑，把他的刀带得往上一扬，一个金龙探爪式，左掌照定了这个怪人的右肋下猛打过去，这一掌杨松是用足了力，因为这是到了争生死的一刹那间，不下毒手自己也活不了。这一掌打过来，那个萧铭此时也正蓄势猛扑，身形也到了这怪人的背后，探掌往他的后脑上便击，也是下死手往致命处打他。这个怪人一声怒叱，把右臂一震，掌中刀向外一送，刀出了手，他一个金雕展翅式，身形一横，往后一缩，左掌向背后袭击过来的萧铭腕子上一撩，右掌反切杨松的左腕。这个人手法真个厉害，前后夹攻，腹背受敌之下，他尚能从容应付。这个金雕展翅实在厉害，爷儿两个几乎为他所伤，那个杨松往后一晃身，撤左臂，他也认为这种地方不宜用兵刃，趁着往外一甩，连蛇骨鞭也撒了手，丹田气一提，一个“乌龙盘玉柱”式，身形往后一个盘旋，来个懒龙伸腰，双掌一抖，竟向这个怪人的脊背上打来，杨松这种式子变化得疾，此时此地，他也要把一身绝技运用出来，以拼最后一招。

这一手打出来，又是双掌向外递，可是这个人，他身形往左一晃，一个“盘龙疾转”式，身躯脚底下没动，上半身斜着一翻，双掌向外一抖，掌心并没反过来，用掌背往杨松的双掌上一迎，这一下，两人的掌心掌背迎个正着。可是萧铭四次进击，又猛扑过来，两人在双掌一抖之时，杨松觉得他的腕力比自己大，可是他变招变得非常疾。此时洞外正有一阵风吹进来，残余的那块火折子，被风卷得忽的一下，烟气吹向里面，火光刹那间极亮。

萧铭做一个黑虎掏心式，可是这个人一撤招时，身躯也就微往左一斜，来个黄龙倒转身，口中更喊着：“嘿！”他往外一递招，天龙八掌杨松努着力喊了声：“休下毒手！”他这种金龙探爪的式子，竟和自己一样，杨松并且随着这喊声一个龙形穿手掌式，身形往这边一扑，口中更喊了声：“朋友！”他可是绝不递招打，却反向萧铭身上扑去，因为自己此时若再向他身上递招，萧铭恐怕非死在他掌下不可，自己这样把萧铭的身形撞回去，就是打上，也可把他的力量卸了。果然杨松这一声喊，这个人把撤出的力量，猛地往回一撤，他这一掌在力量猛收之下，自己紧抓了一下，身子往山壁上一贴，一声狂笑道：“死囚们，识得老子厉害了？但是只要你肯说明出身来历，你们虽是妖党一流，我还不愿意杀你们，你们不是我的对头，已经告诉你们，只有来路，没有去路，老老实实地把自己的来意讲出来，只有委屈你们，在这鬼住的地方待几天吧。”

八 痛述前尘

杨松此时把萧铭身躯带得退出数步去，停身站住，那个火折子渐渐地要熄灭了。杨松道：“朋友，何必这么恶言相向，开口老子，闭口老子的，多叫朋友笑话，我不认得人，却认得功夫，你使用天龙八掌是何人传授？”这个人冷笑一声道：“死囚们，换在别的地方，凡是走江湖的人，他能认出我的刀法拳术，可以叙一叙师承派别，不过你们这群东西，虽得到一身好本领，却作恶江湖，为害人群，毒如蛇蝎，行同禽兽，你不配问我的来历。”杨松也带怒说道：“你这家伙好狂，你不过是那女淫棍柳云娘的走狗，我姓杨的不过念师门中没有多少传人，恐怕误伤了自己人，你敢这么出口伤人，难道我的天龙八掌就不如你么？”这个人哈哈一笑道：“好在老子放心，任凭你用什么话来耽搁工夫。你来多少人，只有来一个死一个，你不用拿这种话来壮门面，你敢这么辱骂我，我可要先把你这东西的心肝扒出来。”

杨松道：“朋友，你何妨把火性收敛一下，我们对你只是疑心，尚不敢那么断定，你就是那妖妇的一党，你手底下所使用的功夫，我还相信，我师门中没有这种败类，但是我绝不知道有你这么个人，这是可疑的地方，不错，我们身临绝地，但是我们活不了，你也走不脱，你隐匿在这种奇险的地方，你究竟有什么图谋，咱们既然聚在一处，结个鬼缘如何？实告诉你，天妃宫一班妖党就是我们的对头，现在把我们的来历说出，也不怕透露出去。朋友，你这里有火亮子没有？我们火折子用完了，我有一点东西给你看，我认为朋友你定有隐情，彼此又何妨爽快些，说明来历，就算我们真是冤家对头，彼此是各有所图，死也值得，你还有什么可怕的？”

这个怪人思索着道：“我二十年深仇，要断送在你们手中，叫我含恨而死，太不甘心，也好，你躲开些吧。”天龙八掌杨松道：“敢到你这种地方来，你也应该知道朋友们是何如人，真是那贪图财色，造孽之徒，他不肯这么舍命吧？身为男子汉，做事要光明正大，我们再暗算你，那真是下流无耻之徒。”在杨松说话时候，听得对面山壁唰的一响，这个人似乎已经飞纵进去，跟着听得里面有敲石取火之声，不大工夫，青光闪闪，这个怪人竟托着一块石头钵似的东西，里面冒着火光，从里边一点转弯的地方走过来。

相隔六七尺远，怪人停身站住，他把这个灯火放在了地上，杨松此时仔细辨别这个人，越发地疑心了，他虽然呈狼狈困顿的情形，好像一个逃避死罪的囚犯，头发胡须，全像好几个月没整理，可是他眼光十足，这种狼狈情形掩盖不住他蕴蓄的一股子威猛之气。杨松伸手从怀中把自己那个护身符取出来，连着油皮纸包，向这个怪人抛过去，向他招呼道：“朋友，把这点东西仔细看一下，你就知我是何人了。”

这个人俯身把纸包拾起，可是他眼角不住地注意着师徒二人，他把纸包打开，把官封子里面那张公文取出来，略微地一注目，竟是一抬头，注定了杨松，怔呵呵地说道：“怎么你就是天龙八掌杨松？”跟着仰起头来，惨声高呼道：“天啊，可是我出头的日子到了！”他把这个纸包赶紧包起，紧走了几步，到了杨松面前，双手把纸包递过来，往地上一跪，向杨松叩头道：“师兄，你恕我这个没见过面的师弟不近人情，行同野兽。我好苦，我有血海深仇，二十多年，把我这个人折磨得不近人情，性情暴躁，无论在什么地方，我不敢跟人接近，想不到在黑水涧这个地方，竟见到我的同门师友，你能助我复仇么？但是我的仇人，我要亲手去宰他，你们只能帮助我制服他一班恶党们，我就感恩不尽了。”他说着话，连连地叩头。

杨松见这个人语言模糊，似乎受过极大的刺激，性情有些和常人不同。杨松把纸塞入胸前，伸手把这人扶起来，向他说道：“朋友，你的话我还不明白，可是现在你既知道我这个人，你应该信我，实告诉你，我们来的人很多，可是你手下还有同党，这里说话不当，咱们回头再细说，你得容我招呼一下，他们如动上手，可就有死有活。”这个人摇摇头道：“只要你带的人还招呼得来，我的人谅你们还不能抓到他，招呼一下也好，他是不怕死的，恐怕只有你们吃亏。”

杨松遂向萧铭道：“萧铭，这是我同门师友，你守在这里不要动，我向上面屠老师打个招呼，上面只要守住黑水涧四周，不要和方才追赶出去的那个人动手，就是他再翻回来，只管躲避，不动手就是了。”杨松这样嘱咐萧铭，就为得叫这怪人听了放心，并且把萧铭留在这里，也表示再无恶意，自己赶紧出了石洞，顺着山壁前这段石埂子，到了那软索下，双手拢在口边，向上招呼：“屠老师，你在上面么？”屠毓璋守在上面，杨松道：“你看着点上面，提防有人袭击，我猱升上去两三丈，告诉你几句话，曾老师回来没有？”说着话时，杨松把绳索抖了两下，试了试力量，缘绳而上，可是不敢尽是耽搁，就在绳索的半腰，匆促地打招呼道：“现在洞中发现一个怪人，和我师门颇有渊源，最好是曾老师别伤了他的同伙。”屠毓璋听到这个话，十分惊异地连着问：“杨老师，究竟是怎么回事，是什么人？”

天龙八掌杨松停身在软索上，忙说道：“现在不要细问，你只嘱咐曾老师不要误会动手，好在别的人，全在涧西，你把守住了，我得下去，说明一切。”此时那个闪电手曾霄也正翻回来，屠毓璋忙向下面招呼：“杨老师，他回来了。”此时曾霄也到了近前，探身向下问：“怎么样？我们的人伤了没有？萧铭是死是活？”因为他急切问追赶推巨石砸萧铭的人，所以这里的事全不知道。

杨松可是不敢耽搁了，因为事情还在迷离莫测间，遂仰着头，向上招呼道：“曾老师，你回来很好，伤了人没有？”曾霄道：“惭愧，终被这小子兔脱了。”杨松忙答道：“很好，我无法详告，我们的人没有伤，大约是自己人，再发现那个敌人时，千万不要动手了，躲避开，向他打招呼。我下去了。”杨松此时真不敢再耽搁，缘绳而下，脚下十分小心，顺着石埂子，走进这个石壁内。

到了里面，这个人和徒弟萧铭，两个人相隔着六七尺远，斜对面，好像两个石头人似的，谁也不搭理谁，不过四只眼相互瞪着。杨松认为今夜的事，真是奇怪万分。自己来到里面，在离着这怪人三四尺地方坐下，向这怪人说道：“我已经吩咐过了，他们不致再和你们的人动手。朋友，闹了半天还不知道你的姓名来历，我师父门下可没有你这么个徒弟，你是何人传授，为什么来到这个地方？朋友，你既然知道我杨松是天龙八掌的门下，你应该从实相告，因为这涧边守着我们两个人，涧西枯松林那边，尚有我们同来的许多人，现在我们得提防着天妃宫一班妖党，我们哪一个人，形迹也不宜败露，请你爽快地说出你的来历吧。”

这个怪人未曾开口先长叹一声，向杨松道：“我这个人真有些颠倒了，因为我满怀冤愤，二十年来流浪江湖，埋名隐姓，受尽了风霜雨雪、冻饿饥寒之苦，所以说话颠三倒四，但是我万语千言真不知从何说起。”杨松知道这个人有极大伤心事，因此自己绝不扰乱他，随便他说。跟着这个人把话微停，又向杨松道：“我的姓名说得么？”

杨松听他这个话，又可笑，又可疑，可是杨松赶紧用极诚恳的态度向他说道：“看你的年岁，好像比我大，可是你既称我师兄，绝不会错，我也就称呼你师弟吧。师弟，你放心大胆，我杨松有出身有来历，我虽是一个平常人，我现在没有工夫告诉你，我当了这个大班头是为的什么，既不为赚钱养家，又不为巴结势力，我是另有缘由，我杨松还敢当光明正大四个字，我绝不会害你，你爽快说吧。”

这个人才答道：“我叫夏逢霖，生长在川边，但是从十八岁，就弄了个家败人亡，连我一家人和我朋友，以及我的师兄弟，共四十一口，全死在仇家之手，只有我这么个苦命人，带着一个小表侄，逃出恶魔之手，留着这个不死之身。二十年来，我受尽了人间苦，我正是要找杀戮我全家的仇人，为一班惨死的家人亲友报仇雪恨。”

杨松虽则听他说出姓名，但是还不知道有这么个人，因为自己的师门中，并没有多少徒弟。师父只教了三个弟子，那两个师兄，一个早年去世，一个隐迹乡村，久已不入江湖，全是自己守在一起多年的人，不论隔多少年，就是改名换姓也会认得。遂向他问道：“夏师弟，你索性从头至尾地说，你遭的什么祸，跟谁学的本领，你的仇人是什么人？”这个夏逢霖这才从头至尾把他一身遭遇说了出来。

原来这夏逢霖，祖居川边，父亲夏晴川，是南七省的一位名镖师，以掌力得名，全称他摔碑手，他是单练一种功夫。夏晴川成名很早，他的镖路路子很宽，镇川镖局子的镖，在南七省把道路全打开，这个镖局子一帆风顺的就干了二十年左右。虽则也不断地出事，但是只要出了事，那只有绿林道吃亏，镇川镖局子终归要正过“万儿”来，所以干镖局子能像他这样多少年威名不衰的很少。不过这种行当，能交朋友，也能得罪人，镇川镖局干到二十四年头上，这个夏晴川年纪已经六十岁了。

这个老头子精神矍铄，要论他继续干下去，足可以再支持十年八年的，可是字号做了这么多年的好买卖，他个人也积蓄了些家财，自己因为早年闯荡江湖，大儿子才十七岁，下边还有四个亲侄儿，最小的不过七八岁，家里近支的宗族也多，可是近年来主持事的人，相继去世，家中需要有人照料。儿子夏逢霖始终就没到镖局子来。他在家乡虽也练过几年功夫，但是弄成了半瓶子醋，文武两道，全拿不起来。一班朋友们全认为干这种刀尖子上买卖，二十多年不失脚，也就很难得了，从来是瓦罐不离井口破，像摔碑手夏晴川正可以在六十大庆的时候收场，干镖局子一生，能落个好收场好结果。家中的田产也够他养老的了，再留恋下去，将来万一遇上大风大浪，一个接不下来，一世英明付与流水，那是多么可惜的事。一班朋友暗地里婉言相劝，夏晴川也感到这是大家的一番好意，正是爱护自己。

在他六十大庆这天，他撒开请帖，把同行以及当地的绅商全请到了。他就着酒席筵前，把镖局子的事，连着官帖，全部交给跟自己共事二十多年的一个老镖师周靖，叫他接掌镇川镖局，自己更当众声明，从此镇川镖局子成败，营业得好坏，个人概不过问。他是出于一片诚意，老镖师周靖虽则一再推辞，夏晴川已决定这么做了，又当着当地绅商们，举着酒杯托付一番，请大家照样地捧这个字号。大家也认为夏晴川这么做很对，所以这一席酒筵是宾主尽欢。夏晴川摆脱镖局子之后，第二天便打点起行李，回转故乡，他的家中人也是为之高兴，平时全都盼望他能够早早地把镖局子放手，因为干这种事业的全明白，名望越大，危险越多，树大招风，何况镖局子所交结的全是另一路人，你能够成二十多年的名，可是毁在你手中的绿林有多少？这一下把摆脱镖局子不干，无形中可以解了冤，全家人都是这么想的，可哪知道大祸潜伏，已经摆在面前。

这位老镖头夏晴川，现在也觉得把镖局子里事放手，个人的身上轻松了，一家团聚之下，十分高兴。他家住在雷波厅所管辖的地方，名叫蟠龙岗，是个近山近水的地方，这个地方不大，附近也就是五六十户人家，全是当地的土著。夏晴川是祖居在这里，他们上两辈完全是庄稼人，到了夏晴川时他竟练成一身武功，入了镖行，一帆风顺，二十多年来混得家成业就，现在蟠龙岗地方，夏家就算首户了。

他家中人口颇多。夏晴川虽则已经六十岁，他还有一位老婶母，年岁同他可差不多，两个弟弟，一个夏润三，一个夏润民，全有子女，夏晴川的妻室俞氏，娘家的内侄俞绍祖，也常川地住在姑母家中，五年前也随在老镖头的身边，现在一面养伤，一面替表弟夏逢霖照料家中。老镖头夏晴川只有夏逢霖这么一个儿子，可是俞氏又收了个义女，名叫慧娥，也是他本族中的一个侄女，因为父母全去世，无依无靠，俞氏就把慧娥收在身边，因为这姑娘很聪明，把俞氏看成亲娘一样，颇得俞氏的欢喜。夏晴川在外面干镖局子，二三年不准回一次家。慧娥在俞氏身旁替她管理家务，她虽然比逢霖小一岁，又聪明又能干，这母子二人反倒得慧娥的照顾，这样夏逢霖也把她看成亲妹妹一般。这个家连长工佣人，全家四十余口，倒是安安乐乐地过生活。

老镖头回得家来，一切事都看着蛮好，俞氏更告诉他：“我把慧娥收养过来，这个女儿我可没白疼她，去年我一场病，整整三个月的工夫，家中一班人虽是都尽心照顾我，可是谁也比不上我的这姑娘，三个月的工夫把我的病服侍好，可她自己却瘦了一半，这个孩子真有良心，我们得好好地给她找个人家，给她一份陪嫁，也算她孝顺了我一场。”夏晴川点点头道：“这件事我有个打算，我虽则每次回家的日子不多，我也看得出来，这个女孩子很好，我绝不会亏负她，你放心好了。不过逢霖他已经不算小了，弄得功不成，名不就，这是我的一份心事。”

九 急流勇退

俞氏道：“这种事你也不能尽怨他不长进，你一个做父亲的长年不在家，不能亲自管教。他虽则本领没学成，在家乡你只管打听，逢霖规矩本分，这是人所共知，好在他年岁还不大，你不用再出去了，慢慢地再管教他，这个儿子不会叫你失望的。”老镖头夏晴川虽则口头上这么说着，其实心里倒十分喜爱逢霖，他天性宽厚，待人心肠热，这是老镖头最合意的。这个话说过去也就撂下。老镖头回到家中月余之后，把家中所有的田产全查点过，这一家子人费用虽大，可是倒都是齐心努力去操作着，不只足够一家人温饱，只要不遭到水旱天灾，还可以有盈余。在蟠龙岗这个地方，一班乡邻们对于夏家的日子过得蒸蒸日上，没有不羡慕的，全认为当初夏家极苦，虽则人多，可是田地极少，自从老镖头一出去干了镖局子，他们的日子一年比一年好，老镖头可算白手成家。夏晴川他虽则是把镖局子事推了，他是个好动不好静的人，在家里铺起一片场子来，每天定好了时间，传授儿子和表侄以及子侄们练习武功。他认为自己是一个习武成的名，又是从武功上挣来的一片家业，他总想把儿子夏逢霖也要教出来，虽则不一定将来再叫他出去干镖行的事情，也要叫朋友们看着我夏晴川的儿子绝不比他爹爹弱，所以老镖头对于这一班晚辈们督饬很严，一点不放松，不时地告诉他们，不受苦中苦，焉得人上人。

就连自己的表侄俞绍祖，虽已经是三十六七岁的人，早已娶妻生子，已经有了十二岁的男孩，可是老镖头夏晴川对于这个表侄也是十分注意着，因为他当初西江走镖为巨盗沙龙翔所伤，他当时舍死忘生，把那次的镖完全保住了。但是他受了内伤，虽则当时治得快，但每遇到季节转换时，这内伤还要发作一下。因为这个，老镖头才把他打发回来，叫他回到蟠龙岗好好地养几年，不过他这点伤始终没有完全好，老镖头便单独地教给他练习内功，为的是把他这点旧病医治好了，将来他照样能恢复体力。夏晴川为了俞绍祖西江走镖遇了变故，嗣后自己曾亲自出马，把巨盗沙龙翔盘踞的巢穴，给整个地挑了，总算是给内侄俞绍祖雪恨复仇。不过老镖头在这场事上结下了深仇大恨，可是老镖头绝没放在心上。他这几年来对这个内侄十分关心、照顾，他全家的用度，老镖头总是十足供应，这绝不是因为他是内亲才这么厚待他，而是因他为了保全镇川镖局的威望，本身受了内伤，不能再出去走镖。现在更尽心地传授他内家的功夫，这样他们随着老镖头早晚两次练功夫，闲暇的时候，又教他们温书习字。老镖头自己每天也到庄稼地去走一遭，有时候穿上一身粗布衣服，带上一顶大竹笠，挥起锄来，和长工们一齐在地里操作，不认识他的人谁也想不到这就是名震天南镇川镖局的老镖头夏晴川。

这天黄昏左右，老镖头夏晴川正在地边上歇凉，俞绍祖也在老镖头的身旁，爷儿两个在闲话。他的大片田地全靠山边，近着山形弯转过去，并且连山上边也有几片山田，夏逢霖和两个叔叔在午后全进了山，这时已到了收工的时候了，俞绍祖站起来，招呼了声：“姑夫，天不早了，该着回去吃晚饭了。”这时庄稼地内种地的人也相继往回走。

老镖头夏晴川站起来说道：“绍祖，略站一站，他们爷几个也该下山了，一同回去。”这时俞绍祖突然向老镖头招呼了声：“姑夫，你看，山坡前树林下有个人，鬼鬼祟祟，不像本地人。”老镖头顺着俞绍祖手指处望去，果然树林下有一个人，庄稼人打扮，也是穿着一身蓝布短衫裤，带着草帽子，脚下绑着草鞋，此时太阳正往西沉下去，山坡是正靠东边，夕阳反照，山坡那边很亮，老镖头见这个人往树后一转，他的脸正向着阳光，相隔不过六七丈远，看得很清楚，老镖头不由咦了一声，向俞绍祖招呼：“绍祖，这个人眼熟，追他，不要莽撞。”俞绍祖也觉得这个人似乎见过，他立刻脚下加紧，向山坡边扑去。

可是他追过来，隐约地看到这个人从树后如飞地向西北转去，此时山上的夏润三、夏润民弟兄两个，跟夏逢霖也全从山坡走下来，看见了俞绍祖如飞地顺着山坡下紧跑着扑向树林后，夏逢霖便高声招呼：“表哥，你跑什么？”俞绍祖脚下不停，口中也在招呼着：“表弟，从树林子后过来一个人，你赶紧追，把他截住。”

仓促间夏逢霖不知是什么事，俞绍祖转过山边，夏逢霖从山半腰也追过去，但是那个人踪迹已渺，不知逃向哪里。

两人在山坡上仔细往山下看了看，能够看出很远，绝没有那个人的踪迹，往西转过来，山势很陡峻，平常人绝上不去，他若是往山上翻，绝不会一点看不见他。此时老镖头夏晴川已经从山坡道口翻上去，这爷儿两个动作很快，并且山道边十几个种地的从山里走下来，老镖头问他们时，绝没有人看见这个面生的人，俞绍祖、夏逢霖也全从山坡边转回来，聚在一处。

夏晴川向俞绍祖道：“这个人的行动，不是我们多疑，他走得太快了。”夏逢霖在一旁问：“爹爹是什么事？”夏晴川哼了一声道：“不要问，你不知道，也许是因为我老头子闲得无聊，有人想照顾照顾我，咱们回去！”老镖头一边走着，低头不语。夏逢霖向表兄问，在路上他也不肯说。爷几个回到家中，夏润三等也在追问，老镖头向他们摆摆手，别人也就不敢多问了。

老镖头夏晴川回到前面小客屋中，夏逢霖、俞绍祖两个人全跟了进来。夏晴川落座之后，俞绍祖道：“姑夫，山边这个人，我现在想起来，好像西江道上我走镖失事时，沙龙翔的党羽中，有这么个人。因为动手时有他，所以到如今我记得，虽是一刹那间认不真切，可是他为什么行踪诡秘？我们蟠龙岗是一个安静的地方，就是过路人，你走你的路，有什么相干，何必如飞般逃走，并且他分明是翻上蟠龙岗后面，这种道路不是平常人所能上去的地方，姑夫你想是不是？”

老镖师夏晴川哼了一声道：“事情很难说，我也觉得这个人似乎在哪里见过，不过到现在还想不起。沙龙翔党羽虽多，但是经我那次彻底给他把垛口挑毁，他在西江一带已经无法立足，当时他虽逃得活命，但是我可准知道他非得落个残废不可。我也因为过去就知道他是这么个人，只是各不相犯，镇川镖局子的镖，从来没有动过，可是在你出事之后，我带着人去找他，反得到他许多罪恶的事情。这个东西在西江一带，简直是杀人不眨眼的魔王，他们不只是在江湖道上硬摘硬拿，还收容着一班天南一带大奸巨恶，他们用种种方法，明抢暗夺，设局诈骗，他那个女人尤其万恶，富商巨买，良家妇女，不知毁在她手中的有多少人。以神巫邪教为名，一面设法陷害无知的愚民，一面为那沙龙翔踩盘子做底线，所以那一带的富户巨商差不多全受过害。我下定了为地方除害之心，以摔碑手把他打成残废。山边所见的这个人，绝不是沙龙翔，或者也许是我们多疑。毛贼草寇，不知道我们爷们儿的底细？或者想在这里动什么念头，也未可知。这件事我们不要管他，不过多留些意，宅中小心谨慎一些，告诉我们附近一带的乡邻们，也要注意些面生可疑的人，好在这一带所住的全是老邻居了，我们只要告诉他们，他们自会替我们留心防范。我们自身对于自己所有的这点儿家业，不过认为聊供温饱，可是外人全认为我们是蟠龙岗的首户。不法之徒对我们动觊觎之心，那是他自寻死路。”

说话间已到了晚饭时候，俞绍祖把山边所见的人，以及疑心是当年自己西江走镖出事所结的仇家，又详细地说与了夏逢霖表弟，嘱咐表弟也要小心谨慎。夏逢霖听了这种情形，倒没有什么介意，认为爹爹在天南的威望，江湖道中有几个敢来捋虎须的。晚饭后俞绍祖再对表弟夏逢霖说：“对于山边所遇见的事，或许是我们爷儿两个疑心过大。可是表弟你也该明白，我姑夫干镖局子二十多年，虽说是一帆风顺，可是这些年来结了多少仇家，现在他老人家虽则回转故乡，放弃了镖行事业，但是姑夫成了名，绿林道中被毁了的，就难免有存报复之心的穷凶不法之徒，因为姑夫离开镖局子。想要对我们下手，这是难免的事，我们是小心无过错，多谨慎才是。”夏逢霖并不是糊涂人，他虽则在江湖上没有经验，没有阅历，可是这种事，他也认为应该谨慎一些。晚间仍然随着老镖头夏晴川下场子练功夫，夜间，他跟表兄俞绍袒，挨着班的前后夜总要围着这片宅子转两周。

夏晴川的家中，虽说是田产比先前多了，但总是一个平常人家，到现在也没巡更上夜的。这蟠龙岗又是一个小地方，所住的人全是指着血汗来换饭吃的，他们终年操作，没有出过什么意外的事。这个地方也是守着乡下人的习惯，日出而作，日入而息，天黑了便早早地入睡，只有夏晴川这个家中，晚间比较睡得迟些，因为总要教这一班少年们在场子里练一个多时辰的功夫才歇息。

从老镖头回来后，连慧娥姑娘也随着下场子，她可是连什么也不会，老镖头为的叫这个心爱的义女锻炼个结实身体，慧娥姑娘每天晚间也跟着老镖头学些拳脚。夏晴川从山边发现可疑的人那天起，他每晚到三更后差不多总要起来一次，围着自己的宅子转一周，他可是不准什么时候出来，也绝不向儿子夏逢霖和内侄俞绍祖打招呼。

一晃过了三四天工夫，安然无事。这样一来，也就把这件事撂开，因为夏晴川想，个人放弃镖行事业等于洗手，当年江湖路上，虽有些仇家，难道真的找上门来，在我收场后和我过不去？这在江湖道上是一种不够人物的行为。至于一班毛贼草寇，他们只要在附近略微地探听一下，也该知难而退。所以对于这件事渐渐地松懈下来，不怎么在意了。

这天正到了夏逢霖的母亲俞氏的寿日。老镖头夏晴川这一回家，虽然是老夫妇了，但是二十年来，老夫妇两个过生日，就没有聚在一处，夏晴川总是赶不上妻子的寿日。这次俞氏的寿日，家中虽不想过甚地铺张，可是一班乡邻亲友，不约而同地全来祝寿，连俞绍祖的妻室周氏也从安平镇赶了来，给姑母做寿日。周氏是带着儿子俞平来的，俞平今年才十二岁，但是这个孩子很聪明，非常有礼貌，夏晴川看到内侄俞绍祖有了这么个聪明伶俐的孩子，也十分高兴。这一天预备了丰盛的酒席款待亲友，整整热闹了一天。离着道路远的几家至亲，可就得住在蟠龙岗，当天就不能回去了。绍祖的妻室周氏，这次来也为是在姑母家中多住些日子，宅中整忙了一天，直到二更过后，才把附近的乡邻亲友送走了。

本来办这种事，就是劳民伤财，这一整天的工夫，夏家爷几个简直是没有站住脚，到了客人已经走净，全够劳累的了。夏逢霖跟几个弟兄尚得照料宅中的一切，打点厨房，查看灯火，这些事全是应该留心，连俞绍祖也跟着忙乱到三更左右，这才算把一切事料理清楚。他们的房子多，住着三四道院落，现在夏逢霖跟表兄俞绍祖，全搬到西跨院去歇息，平时他表兄弟是住在小客屋，今晚因为内宅有女客人，老镖头夏晴川在前面小客屋中歇息，他是好清静的人，屋中不愿意招别人。夏逢霖跟表兄围着宅子转了一周，两人回转西跨院，夏逢霖长吁了一口气道：“表哥，这一天可累死我了，在宅子里来回跑，比跑一百里路还劳累。表哥，你也够辛苦了。现在又是天热，天亮得快，老爷子起得又早，你想多睡一刻都不成，咱们快歇息吧。”俞绍祖道：“我倒不觉怎样，姑夫姑母这么大年纪，身体都这么康健，你不高兴么？”夏逢霖道：“我怎么不高兴，我爹爹回来，我也可以好好地练点功夫了。”哥儿两个说着话，已经各自收拾自己的床铺入睡。夏逢霖是真累了，一躺下就睡着了。俞绍祖他总是随着老镖头在外面闯了几年，经验多些，虽说这一天很累，可他躺下后就盘算着，看表弟这个情形，睡下就不想起来，宅中人都是一样，这夜间总还要照顾一下才好，姑夫姑母这么厚待我，拿我当亲儿子一般，什么事全交给我办，我总得替老人家多分些心才对，所以他躺下后，只是闭目养神歇息着，并没睡着。

到了四更左右，听得这个小村子偏着西北，一阵野犬狂吠，可是跟着这群野犬的声音全停止了，再也听不到一点吠声。俞绍祖也没往别处想，会有什么事。这本来不足为奇，自己趁着没睡着，听了听表弟夏逢霖已经睡沉了，不便惊动他，便站起身来，从墙上把一口折铁刀从刀鞘中撤出来，提着刀走出屋来。

俞绍祖是一身极好的功夫，他轻身术造就得也很好，只是自从受过伤之后，姑夫在镖局子就尽力地嘱咐他，回家养病期间，功夫虽则不撂下，每天要操演拳术，活动筋骨，但也别努着力去练了，因为在被重手打伤之下，一般经过三年，就可以恢复，要是中途用力过度，伤势一反复，就无法挽救了。所以俞绍祖自从回到蟠龙岗姑夫家中，轻身术他是再不敢使用了。现在他提着折铁刀，走出屋中，从西跨院往后转，一直到了最后面姑母所住的正房院内。他轻着脚步转了一周，听得各屋中没有什么声息，窗上全是隐隐地有一点灯光，从后院转过来奔东院，在夏润三、夏润民老兄弟所住的院内看一遍，再从前院转过来，连倒座的小客屋也是静悄悄，前面门道的长工们，也全睡沉了，这几道院子内，安安静静。俞绍祖放了心，提着刀从前院转回来。回到西跨院，他抬头看了看天空的星斗，差不多已到四更过后，便回到屋中，也真是倦了，把刀放在枕头下压着，躺在床上，立刻睡着。他睡了没有多大工夫，迷糊中被一种刺耳的声音惊醒，赶到一睁眼，两眼蒙眬，只觉得眼前情形不对，尽力地揉了揉眼，不禁失声惊呼道：“表弟，表弟，坏了，怎么这是哪里起火，窗户上这么亮？”

十 全家惨戮

他刚睡醒，眼里看不清，耳里听不清，此时这一惊吓，已经清醒了，跳下床来，慌忙穿上鞋，耳中听得一片呼号喝喊之声。夏逢霖被表兄喊醒，他也怔呵呵地跳了起来。俞绍祖伸手把他抓住，招呼道：“表弟，你醒明白些，你听这是什么声音？坏了，呼号喊叫，还有吱吱的呼哨响，可了不得，表弟，抄家伙，快走。”俞绍祖的刀是现成，伸手把折铁刀抓到手中，蹿到门边，一抬腿把风门子踹出去。这西跨院的南边，隔着一道短墙，就通着门道前的一个敞院，前面有一排西房，有六七名长工住着。俞绍祖一出门，就听得偏着南边有怪声喊嚷：“哎哟！哎哟！”更夹杂着呛呛的刀声，咕咚咕咚的重物落地之声，哗啦哗啦的屋瓦飞掷之声。火却是从中院东院后院着起来的。这个俞绍祖，他虽则听到南边喊声不对，但并未奔往，但不是他看着长工们的命不值钱了，他更急于找到姑夫夏晴川。

此时他真有些奋不顾身，再也顾不到什么危险了，一纵身，从西跨院蹿出来，扑奔前院，离南倒座小堂屋，还隔着一道院子，他刚往前面角门一闯，一突然听得墙头上，有人暴喊：“这有一个，别叫他走了。”哗啦的就是三四片瓦，向他身上打来，俞绍祖赶紧纵身闪避，一抡掌中刀，往外拨打瓦片，口中高喊着：“姑夫，你快来！”可是这个宅子，前后院一片呼号喊叫的声音，跟着从墙头上，飞纵下一名匪徒，一身短装小打扮，绢帕包头，抡刀向俞绍祖搂头盖顶砍来。俞绍祖幸亏手中提着刀，横刀招架，和这个匪徒就在西跨院前动上手，但是跟着又纵下一个来，使一对铁拐，如疾风暴雨般向俞绍祖的身上砸来。一刀双拐，一照面就往死处招呼，简直无法喝问匪徒的来由，也辨不清是什么人。这时火势又一时比一时盛，俞绍祖拼命招架之下，他这一口刀抵挡两人，心中更惦念着这宅子中所有的眷属，这么多人，这种情形不就毁了么？心慌意乱之下，手底下失去了灵活之力，一照面只三四招工夫，就被匪徒的刀尖扎了一下。此时这个使铁拐的，尤其是式子猛，俞绍祖的刀不敢和他的双拐碰，纵跃闪避之下，俞绍祖已觉得两肋发疼，他不住地高喊：“姑夫，表弟，你们快来呀，了不得！”就在这刹那间，突然自己的刀被匪徒的刀往起一崩，刀被磕了出去，匪徒一个反腕子，刀尖子翻回来，哧的一下，划在俞绍祖的右胯上。这一刀可不轻，俞绍祖身躯向前一撞，踉跄出去三四步。而那个使铁拐的，双手抡着铁拐，口中喊着：“去你娘的吧。”便照俞绍祖的后脑上砸了下来。

就在匪徒往下一扑之际，只听墙头那边一声暴喊：“万恶的匪徒！”人随声至，身形扑了下来，一条右臂，往这个使双拐的双臂下一穿，又猛往上一撩，匪徒哎哟一声，接着这个人又右掌横着一个铁门闩式，叭的一下，左臂一挥，匪徒整个的身躯飞掷出去。俞绍祖一回顾，看到是姑夫救了自己。

可是那个使刀的匪徒，一个虎扑式，猛扑过来，掌中刀照着老镖头斜肩带背砍下来。这个老镖头，果然身手与众不同，俞绍祖已经失声喊出来：“姑夫身后。”可是刚容他喊出来，这一刀已经砍上了，这个老镖头只把肩头一晃，把先前打人的左臂往起一扬，一个“摘星换斗”式，已经把匪徒的刀磕开，跟着又一个“乌龙探爪”，右掌穿出去，砰的一声，打在这匪徒的胸前，直把这个人震出去四五尺，噗的一下，撞在了墙上，连刀带人向地上倒去，已经死在老镖头一掌之下。

此时俞绍祖，顾不得自己伤口的疼痛，赶紧招呼：“姑夫，这可怎么好？”话声中偏着北边一片后房墙上，嗖嗖的蹿下两个人来，内中一个喊声：“姓夏的，今夜你还往哪逃，老子和你算账来了！”人随声至，从房头上先蹿下一个人来。这个老镖头夏晴川，也是恨极，一声暴喊：“万恶的狂徒，饶了你狗命，你还敢找我。”可是这个人绝不容说话，人到家伙到，他已经猛扑上来，一条竹节鞭，照着夏晴川搂头盖顶就砸。

俞绍祖清楚知道今夜毁了，这来的分明是西江巨盗沙龙翔，他从房上蹿下来，俞绍祖已经看见，这个巨盗只剩了一条右臂，可是老镖头赤手空拳，已经和他招呼上，跟着他后面尚有一个也是跟踪而下，口中在喊着：“龙翔，就是他么？”这个沙龙翔一边动着手，一边在招呼：“一点不差，这正是我们的冤家对头，你不用管，收拾他全家去！”

后面下来这个，竟是一个四十多岁的妇人，面貌十分凶恶，手中更提着一条铁棍，她在怒喊着：“龙翔，我已经和你约定，要替你报仇雪恨，我怎么不管？”这个女人挥动手中铁棍也扑下来。俞绍祖见两个使兵刃的往上猛攻，他也猛抡手中刀往前闯，打算以死相拼，可是这位老镖头夏晴川，在一声狂笑中，口中骂着道：“狗男女们，老子今夜和你们这群下流的东西拼了。”老镖头夏晴川，他这身功夫，实有独到处。他是凭着一双掌力，在天南闯出“万”儿，此时虽是赤手空拳，可是毫无畏惧之心，一见俞绍祖往上递刀，他一边动着手，一边呵斥着：“绍祖，你好浑，这里用不着你，你还不到内宅，等什么？该死的东西！”夏晴川说着话，手底下也把一生所学尽量施展出来，对这一男一女的两个匪首，下死手的进扑，刹那间那个沙龙翔似乎已经又挨了老镖头一掌，可是他绝没往后退，仍然舞动竹节鞭往上攻。

俞绍祖被姑夫这么喝喊着，骂着，又听到前面偏着南边，以及西跨院全有人在高喊着：“弟兄们，往上围，在这了。”也因为宅中这么多人，匪党的声势太大，不知他们来了多少人，屋面的匪徒，再全下来，自己再想走也走不脱了，只得咬着牙，忍着痛，努力飞纵，往北扑过来，拣黑暗处窜。可是现在身形不易隐蔽了，他才跑出这道院落，想再往房上蹿就不成了，腿带着伤，表弟也不知到哪里去了，穿过西边一片夹道，一直扑奔内宅，可是还隔着一道院落。他才跑到这段夹道的半腰，突然听得背后腾腾的一阵紧急脚步声，有人呵斥着：“小子，你往哪里走，鸡犬不留。”

俞绍祖赶紧一回身，一个匪徒提着一口刀，从背后猛扑过来，人到刀到，照着俞绍祖的胸前猛戳。俞绍祖用足了力量，当的一声，把刀磕开，反腕子向外一挥，向这个匪徒的右肋上砍去。这个匪徒一斜身，身形翻转，反着刀，刀背用力，呛的一声，把俞绍祖这口刀磕得往上扬起，跟着这个匪徒一个横身扁脚踹，噗的一下，踹在了俞绍祖的右胯上。俞绍祖踉跄向北倒去，身躯摔在夹道内。这时匪徒往前一纵身，口中喊声：“小子，你还往哪走？”抡刀向倒在地上的俞绍祖便砍，俞绍祖受伤倒地，只有等着死。

这时在这个匪徒背后，突然扑过一人来，一把短刀正砍在这个匪徒的背上。匪徒身躯一倒，后面这人趁势一脚把这匪徒踹到后西墙根，此时俞绍祖挣扎着往起站，可是脚底下已经有些不得力了，背后这个人扑过来，招呼道：“表哥，你受伤了。”此时起火的地方，火势趁着风愈旺，夹道子这边也可以辨别出面目来，俞绍祖惊呼道：“表弟，你也受伤了。”夏逢霖喘吁吁地到了俞绍祖身边，抓着俞绍祖胳膊，悲声说道：“表哥，咱一家人怎落得这样惨？我往前院闯，二次被匪徒挡住，我拼命地挣脱，只得扑奔内宅，表哥，你还能走不能走？咱们快点向后面闯。”俞绍祖流着泪，说道：“表弟，死活也得看见他们，走！”

俞绍祖此时两处刀伤，一处踹伤，他是拼着命地拉着表弟闯出这段夹道。表兄弟两人心似油煎，正房院内一片火光，院里血流满地，烟雾迷漫，已经看不清了，也不知地上倒着的是谁，夏逢霖高声喊：“娘，你在屋中吗？”俞绍祖忙低声说：“表弟，别嚷，你看上房火起，大约全完了。”

这时忽然在正房东房山的转角那里，听得有喊妈妈的声音，可是只喊出一半，突然声音断了，不过俞绍祖已经听清，这分明是儿子俞平。夏逢霖也听出是小孩子的喊声，这弟兄两人冒着烟雾从这院中扑向上房的东房山。在从这大院经过时，夏逢霖牙咬得响，地上倒着两个尸体，全是住在自己家中的近亲。他现在不敢停留，俞绍祖已经奔到墙角，口中招呼：“小平，是你喊吗？”

这时忽然扑过一人，把俞绍祖两腿抱住，哭着招呼：“爹爹，你可来了，你快看妈。”俞绍祖此时好像利剑穿心，这小孩正是小平，浑身颤抖，赶忙问：“你妈在哪？”俞平拉着绍祖往墙角一转，说道：“你快看，妈被匪徒拿刀砍了。”这时只听得墙根下有个嘶哑声音在喊着：“绍祖！绍祖！”俞绍祖听得正是自己的妻子周氏，赶忙地扑到墙根下。周氏斜倒在那里，俞绍祖一矮身，周氏一把抓住了绍祖，颤声说道：“绍祖，你来了很好，你还活着。”这时夏逢霖也扑到近前，哭着问：“表嫂，你怎么样了？我娘跟妹妹全完了吗？”周氏此时面无血色，身上血迹模糊，惨然招呼道：“表弟，姑妈也受了伤，可我看见慧娥妹妹满脸带着血，把姑妈背了出去，我拉着小平逃出来时，被匪徒一连两刀把我砍在这，小平仗着身量小，被我推了一下，他摔在墙根这边，吓得死了过去，算是逃得这条小命。”

此时俞绍祖猛架起周氏，口中说着：“跟我走，先从后门出去。”周氏被绍祖这么一拉，哎哟一声怪叫，浑身颤抖着说道：“别动我，绍祖，我不成了。”小平也拉着周氏哭着叫：“妈！”俞绍祖知道她伤太重，急得直咬牙。此时周氏努着力招呼道：“绍祖，表弟，你们还不快走，等死么？绍祖你好歹把小平带着逃出吧！”说到这，她伸手想抓小平，可是胳膊已经抬不起了。她惨呼了一声：“小平，娘顾不了你了！”头往后一仰，死在了墙边。这表弟兄二人痛心极了，小平抓着周氏的衣服哭喊着妈。

这时后院屏门那里，暴喊声起，有人在高喊着：“金老四死在夹道内，那个小子一定逃奔后院去了，搜！”俞绍祖赶紧把小平的嘴堵住，很快把他抱起，低声呵斥：“别哭。匪徒来了。”又招呼表弟快走。仗着这时正房的门窗哗啦倒下来，声音很大，院中烟雾迷漫，从屏门子那里进来的匪徒，还没发觉这边有人，好在俞绍祖对于宅中的道路很熟，便抱着儿子俞平向正房后飞跑过来，夏逢霖提着刀随在后面，自己一边跑着一边留神，不住地低声招呼：“娘，慧娥。”恐怕她们娘儿两个藏在后面。转过后房一段小院，就是这宅子的后门，这表兄弟二人一直地跑出后门，刚出后门口，就听得附近邻房上，蹬蹬的有脚步声，跟着是吱吱的口哨声，有一个粗暴的声音在喊着：“阿七，你守住后墙这里，别叫他逃出人来。”俞绍祖、夏逢霖听得房上全有匪徒把守，两人赶紧把身形矮下去，顺着墙边黑暗之处，从一条小巷转过来，仗着道路熟，脚下加快地飞跑。可怜宅子里匪徒放火杀人，附近的邻居们，没有一个敢出来的。

穿过这条小巷，往前走出不远，已经离开这座小村子了，后面就是一片绿野，再往北，就是蟠龙岗，这表兄弟二人全是不顾命地往前飞跑，离着蟠龙岗那边还有十几丈远，俞绍祖脚下被地上的土块子一绊，摔在地上，小平也被摔得哭起来，夏逢霖赶到近前，低声招呼：“表哥，你摔着了，小平，好孩子别哭，匪徒追了来，就不易活了！”这时俞绍祖力尽声嘶地向夏逢霖招呼道：“表弟，我不成了，不必逃了，全死了倒干净。”夏逢霖跺着脚道：“我爹娘生死不明，表哥你们爷儿两个就在这里伏身等候吧，这里很黑暗，匪徒不至于搜索到这里，死活我也得回去看看。”俞绍祖悲声说道：“表弟，现在你还看不出来吗？沙龙翔率众下毒手，这班万恶的东西，他们是鸡犬不留，表弟你把命留在这有什么用，全家惨死之仇，你能不报么？”

夏逢霖哭着道：“表哥，我无论如何也得看看爹娘的下落，你可千万等我，我若是死在宅中，表哥，咱们来世见了。”这时他再也不听表哥的拦阻，提着刀如飞往回赶去，看到自家一片住宅全笼罩在烟火中，夏逢霖豁出命不要了，仍然扑奔后门，从小巷中过来，往屋顶上看了一下，方才在上面的匪徒，此时已经退走。这时整个的正房全倒塌了，只剩下后门这一段小院没被火连上，但是表嫂尸身停留的那段夹道已经被烟火阻断，夏逢霖只好从西边厨房这里转过来，因为他已经听说爹爹是在西跨院前动手。他刚从上房旁边一片烟火下闯过来，脚底下当的一下，踢在了一件很沉重的东西上，他赶紧俯身向脚下一摸，抓起了尺许大的一个布包，此时无法细看，用手一摸，知道这布包里边全是金银首饰，夏逢霖不由哭着叫了一声：“娘！”知道这都是母亲和妹妹收藏的东西，扔在这里，母亲妹妹一定是完了。这时夏逢霖哪还有心思要这些东西。他刚要把这布包抛掉，可是突然想到，万一有用它之处呢，便赶紧塞在腰中，从一片烟火中闯出后院，扑奔西夹道，耳中听得一声声呼哨，所有匪徒全往蟠龙岗外退下去了。夏逢霖从当中这段大院落旁转过来，脚底下一连踏到好些个尸体，借着火光看清，这是叔叔、弟弟和几个长工被杀在这里。再往偏院这边已经被火阻断，走不过去了，夏逢霖只得拼着命爬上西边一座小房。从小房这边跳下去，眼中看到的这段院落太惨了，地上一处处鲜血淋漓，有三个尸体全是匪徒，有的口中喷出血来，有的头已砍断。到了靠着东院的小门前，夏逢霖当啷一声，把手中的刀一抛，哭喊着：“爹爹，你在这了！”