这两天的情形，在秀儿身上，在万子明身上，在段天得身上，全都觉得是一套变幻不定的情形。秀儿觉得同万子明结了亲，父亲要少条发财的大路，那是事实，那么，赛茄子这次请他吃酒，那贿赂的力量，是很有限的。也许父亲那股子蛮劲上来了，在大酒缸就和赛茄子冲突起来，想着想着，总是放心不下，于是匆匆地吃完了饭，放了厨房里的事不做，走到大门外来瞭望着。瞭望得久了，又怕街上来往的人疑心，只好悄悄地回去。这样来回跑着，自己也不知道什么是好。最后是忍耐不住了，就直接跑到大酒缸去看个究竟。

在冷静的街上，又是夜晚，那大酒缸的铺门，已经上了十停的九停，只空着中间两扇门出入。秀儿走到那门口，站在街心，远远地向里探望着。只见垂下来一盏发光的电灯被晚风吹着，兀自有点儿摇撼。在那摇晃的灯光里面，很有几对人，抱了桌子角坐着喝酒。赛茄子和三胜正是一对儿。只看三胜扭了身子靠住桌子，脖子歪垂在肩膀上，那样子就醉得可以。本待进去叫唤一声，又怕言语冲犯了他，她是在大街上来去地转着，刚巧那店里的伙计，捧了一盆水，向街心直泼将起来。秀儿大叫一声，直跳开去。所幸这盆水泼出来，离着秀儿稍远，只在她身上溅了几个泥点，黑暗里，她自己还觉察不出来。那伙计已是看到她闪在路灯下，便笑道：“大姑娘，对不住，对不住，你老爷子在这儿喝酒呢。”三胜睁了大眼，向外面望着，可望不见什么，因道：“是我们家姑娘来了吗？你叫她进来。”秀儿已是闪到店门边，半掩了身子，站在光处，老远地皱了眉道：“喝酒的地方，你也让我来。”三胜左手端了酒碗，右手抓了一把盐煮蚕豆，一粒粒的，向嘴里抛着，笑道：“喝酒的地方，为什么你不能来。上八洞中八洞下八洞神仙全喝酒。就是八仙里面的何仙姑，她能够不喝酒吗？一天到晚，全同喝酒的神仙在一处，就算不喝，让酒气熏着，也该熏得会喝酒了。二哥，你瞧我这话怎么样，还有什么不对的地方吗？”歪了脖子，伸着脑袋看了赛茄子的脸。赛茄子面前，一大堆花生壳，他两手靠了桌沿，兀自剥着。三胜叨叨地说着，他把一张马脸，只管朝了桌上的酒碗点着下巴。秀儿将身子一扭道：“有什么话回去说吧。”于是匆匆地就向家里跑。

在院子里，就有一个人告诉道：“大姑娘，快回去吧，你家里来了人，坐着等你呢。”秀儿心里明白，必是段天得来了。这家伙天天把拣好听的告诉自己父亲，自己父亲是比喝醉了酒还要迷糊一点儿。自己的房门，是对院子里虚掩着的，这就两手亠推，跳了进去，口里还道：“我猜着你今晚上该来。我父亲上……”她突然把话停住。不能向下说。原来站在面前的，却是万子明。他连连地弯着腰笑道：“我来得冒昧一点儿。三爷还喝着啦？”秀儿怔了一怔，退到门槛外站着，便道：“万掌柜也上大酒缸去了吗？”万子明笑道：“我没去，我不会喝，我瞧见三爷同了二哥走过去的。”秀儿想了一想，把屋门大大地开着，然后把屋檐炉子上的开水壶，提进来沏了一壶茶。斟了大半杯，双手捧着放到桌边。又提了开水壶出去，手拿了长火钳弯腰向炉口子里通着火，却向屋子里人道：“你坐一会子喝杯茶，我爸爸也就回来了。”万子明左手臂弯过来，撑住了桌子，右手端了茶杯，眼望了煤油灯，慢慢儿地喝茶，把这杯茶喝完了，答道：“不忙，晚上我没什么事，可以慢慢儿地等着。”秀儿在屋子外面，仿佛格外地透着忙，洗锅碗，扫炉灰，手脚不停。万子明自提了茶壶，又高高地斟了一杯，照旧那个样子喝着。他喝完了这杯茶，就问道：“三爷该回来了吧？”秀儿在外面看着他那无精带采的样子，便答道：“谁知道呀。他老人家一拿上了酒杯子，就什么事情都忘了。”万子明道：“我倒不一定要和三爷说话。大姑娘，你也太勤快了，白天是整日地在学校里忙着，回来之后，又是这样的当家理事。”秀儿笑道：“那也是没法子呵！”她说着这话，闪在灯光暗处。万子明在屋子里并不看到她，只听到她说话，便道：“大姑娘，你不进来歇一会儿，喝一杯茶。”秀儿依然在暗地里答应着，并不现出身来。万子明感到无聊，又自斟一半杯茶喝着，喝完以后，这就背着两手走到屋子门口，向东西两面张望了一下，因低声道：“大姑娘，再见吧。”秀儿这就迎上前来问道：“你不等我爸爸吗？”万子明听了这话，身子向后退缩了一步，笑道：“大姑娘刚才也说过了，三爷喝起酒来，把什么全忘了，我知道要等着到什么时候？其实……其实……”说时，望了秀儿的脸。见秀儿两手反背着身后靠了门框，眼皮微微地下垂着，簇拥着两圈睫毛出来，却真有一分含情脉脉的意味，于是索性退后一步，手扶了那小桌子。秀儿是受过文明洗礼的了，态度究竟大方些，便微微一笑道：“你要是能等，就再等一会儿吧。”万子明向秀儿又看了一眼，因低声道：“我也不知道我这话当说不当说。”秀儿好像没有听到他的话一样，依然是怔怔地站着。万子明道：“可是我把这话憋在心里头，已经有六七天了。我要是不说，说句时髦的话吧，我准会得神经病。”秀儿虽是低头站着的，却也禁不住噗嗤一笑，有了这一笑，那是更替万子明壮了胆子了，这就沉住气道，“大姑娘，你不知道我这一档子事吗？”秀儿道，“你这话，我不大明白。”她口里如此说，可没有抬起眼皮去向子明望着。子明道：“丁二爷常常到这儿来，他的意思，你总也知道吧？”秀儿上半截身子，全没有挪动，却将右脚尖，在地面上画着字。子明道：“你现时在学堂里做事，和那些文明人在一处来往，当然也是很文明的。我本当也要文明点儿，早和你谈几句，可是我不成。可是……可是我要老不说吧，可是我这一点儿意思，你又不会明白，我这分希望，那就很难达到目的。所以我今天来了，所以我只得同你说一声儿，总请你给我一个回话儿。”他这样可是所以地闹了一阵子，真正有什么话还是不曾说出。他叫秀儿给他一个回话儿，那可是给了秀儿一个难题目。因之她乐得装模糊，便道：“万掌柜有什么事要我去做吗？”万子明道：“不，你没有明白。”说着，咳嗽了两声，接着道：“就是……就是……反正你知道吧？”说时，向秀儿脸上看去。以为她纵然不答复，只要在她的脸上，能带着欢喜或害羞的神情，那就是明白了自己的意思了。明白了自己的意思，又不加以拒绝，那就默许了。不想眼光对着她，她的眼光却是对了地面，就是要用眼光去揣测，也揣测不出所以然来，因之又接着咳嗽了两声，把声音压低了许多，断断续续地道：“论着我为人，实在没有什么长处，不过我这人生平只知实心眼子待人，自己觉得还可以比上不足，比下有余。我托丁二哥在三爷面前说了许多次。我是一个人，三爷又是爷儿俩，再说三爷上了岁数，也不能卖艺了，何不两家合一家？三爷头里听了这话，好像也可以。后来他那口气，意思是总要问大姑娘自己。这一问，大概有半个月，总没有个信儿，我真急！”万子明是连我真急全说出来了，秀儿不由得噗嗤一笑。本来万子明就有点儿不好意思，秀儿噗嗤一声笑过之后，他更加地不好意思，只好搭讪着又提起茶壶来，叮隆隆地向杯子里斟着。斟了一杯茶，就喝上一口。喝完了，放下杯子，再斟上一杯。秀儿低声道：“万掌柜的你坐着，我父亲过一会子也就回来了。”万子明手按了茶杯，点了两点头，轻轻儿说是的是的，手扶了桌沿，慢慢坐下。眼睛可就向秀儿望着，脸上微微带了笑容，放出很沉着的声音来道：“大姑娘，我可不大会说什么话？你觉得……”说到这里，咯咯地发出笑声来。秀儿看到万子明这种情形，也不好说什么，只是呆了似的，靠住门框，在这短短的一时间，屋子里非常地沉寂，屋檐下炉子上的开水，嘘嘘作响，一声声听得很清楚。万子明觉得十分无聊，只把五个手指，轮流地敲茶杯边沿，眼睛可就看在杯子里。这样似乎有十几分钟，他突然地站了起来，笑道：“我要走了。”秀儿道：“忙什么的？你再坐一会子，我父亲就回来了的。”万子明站起来，垂了两手，向秀儿望着，笑起来声音抖颤着道：“大姑娘，我可走了，你不说什么了吗？”秀儿看他那种态度，既是诚实，而且又很可怜，若不给他一种答复，今天晚上，他又要魂颠梦倒一晚的了。这就昂起头来，向万子明瞟了一眼，而且微微地露着雪白的牙齿，向万子明浅浅地笑着。万子明虽然是个老实人，但是看到她那引人动心的微笑，也就情不自禁地跟着她一块儿笑了起来。随着也就连拱了几下手道：“只要是……”

一言未了，秀儿突然将身子一转，跳到院子里去。万子明回头看，却见李三胜一路歪斜地走了进来，口里还嘟囔着道：“今晚上真喝够了。其实丁二哥那个量，同我比起来，那就差远着啦。末后两壶，要不是我多来两下子，今晚上他准躺下了。哈哈！别管是他会东，或者是万子明拿出钱来，给他会东。我这么大岁数，扰他们一顿，不算冤。再说万子明这小子，……”万子明可就迎上前，低声叫了一句三爷。三胜在星光下，还看得清楚他那身材，这就笑道：“万大哥，你怎么不上大酒缸去喝两盅？”万子明道：“我正是赶着来请三爷喝酒的。问大姑娘，说是已经上大酒缸了。我这儿话刚问过，三爷就回来了。”三胜道：“哦！你也是刚来？不同我一块喝碗水吗？”他这样地说明白了，万子明倒不能不跟了他再进屋去。秀儿在灯影里看着他俩进来，这就向后退了两步，不住地向万子明看着。万子明连忙道：“你说巧不巧？我们这儿的话刚说完，三爷就回来了。”秀儿抢上前，两手将三胜搀着，因道：“你瞧，差一点儿，你又躺下了。”三胜歪着脖子，将那朱红色的眼睛转了两转，问道：“谁躺下？我躺下吗？那可是一桩大笑话。”秀儿两手捧住他的胳膊，脸可回转来，向身后的万子明望着，而且是不住地努嘴。万子明看到秀儿这样表示，分明是相处得很熟了，不带一些芥蒂，心里更是高兴，也向秀儿微微笑着。秀儿一直把三胜送到了炕边，一面哄着道：“你躺下吧，我烧好了水，给你沏壶好香片喝。”三胜道：“你怕我喝醉了吗？再来一斤，我也喝得下去。”秀儿道：“谁又说您喝醉了呢？我瞧着您有点儿乏，让您躺一会儿。”三胜道：“刚才不是万子明大哥同我打招呼来着吗？”秀儿笑道：“你醉了，醉的人都分不清了，那是咱们院子里王二叔。”秀儿口里说着，可就掉过头，向万子明连连地 了两下眼。万子明点点头，张了大嘴，把手向身后指了指，意思说，我可走了。秀儿对于他这个动作，似乎也明白了，就向他点了两下头。万子明将身闪到屋门外，还不肯走，探头探脑地向里面望着。秀儿站在炕面前，慢慢儿地给三胜剥去两只泥底鞋，又牵下被头来，在他身上盖住。三胜兀自嘟囔着：“男大当婚，女大当嫁，我并不一定把姑娘留着。”秀儿道：“爸爸，你躺在炕上啦，你以为你还在大酒缸同人聊天吗？”三胜道：“我知道我在炕上。我这话到哪儿去也能说，在炕上又怎么样？”秀儿没法阻止他的话，把被头牵起来，索性和头和脑地将他一齐盖上。好在三胜是侧了身子睡的，纵然头脑全盖在被里，他自己并不知道。

秀儿在炕边又站了一会子，然后轻轻地走了开来，却见万子明依然站在那屋子门外边。秀儿低声问道：“万掌柜还没有走吗？”万子明道：“晚上我也没什么事，多待一会子，不打紧的。”秀儿站在屋子里亮处，没有请他走，也没有请他进来，只是斜站着向他微笑。万子明站在门外，感到周身都是不得劲的样子，将两手轮流着搔搔脸又搔搔头发。秀儿看得久了，终于也是有点儿心不忍，就向前两步，迎了他低声笑道：“现在我爸爸睡着了，你不进来喝一碗水？”万子明伸头对屋子里面看了一看，笑道：“三爷刚睡着，我不进去搅扰他了。”秀儿笑道：“院子里可很凉。”万子明道：“是是是，我该回去了。”说时，不免两手抱着拳头拱了几下。秀儿正想说什么，看到院子里有个人影子，由那边过去。心里这就想着，只管这样进退不定地在黑影里站着，院邻还不知道是怎么一回事，索性大大方方的，送他出去吧。于是走出院子来，还问道：“万掌柜，院内很暗，你走道瞧得清吗？”万子明听了这话，不能主人送了出来，自己还在院子里挺着，因之向前走着，还答道：“我一天到晚，就在外面跑，什么地方，我都钻个够，哪里怕黑？”说着话，已经到了大门口。万子明在胡同中间站着，秀儿可就拦门框站着，两人又对峙在这地方。万子明道：“大姑娘，你觉得我这人说话啰唆吗？”秀儿笑着身子一扭道：“你这是哪儿说起，你并没有说什么，怎会谈到上这两个字？”万子明笼了两只袖子，在胡同中心徘徊着，连笑了几回，也没提一个字。秀儿道：“万掌柜的不雇车吗？”万子明又移近了两步，向她拱拱手，口里呵儿呵儿的。秀儿看他那样子，知道他是有最后的一句话要说了，这就等着他吧。那天上半轮月亮，发出疏淡的寒光，正当了人顶上。万子明那局促的情形，在这月亮下，更容易看出，白地上，缩着一个短小的人影子。这倒让秀儿发难透了。假使在这里等他开口，静站着很无聊。假使不等他开口就进去，把人家扔在大门外，那是叫人家更难为情。心里一急，急出一句不相干的话来，她道：“今晚的月亮，倒是很好。”万子明抬头看看，半轮月亮，旁边并不曾凑合一片云彩，只是三两颗疏星，远远地相伴，在月亮下看到人家院墙里，伸出半截落了叶子的枯枝，虽然并没有刮风，然而那月亮下的杈枒，若有若无的，更透着一种清寒的意味，便道：“月色虽不坏，可惜不是圆的，若是圆了就好了。”秀儿没理会他的用意，手扶了门框子，悬起一脚，将鞋尖点了地，只是抬头向月亮望着，万子明在月亮下偷看她两眼，见她态度很自然，这就接着道：“不过月亮虽是缺的，到底总有圆的一日，人要团圆，可没有一定呵！”他鼓起了一万分的精神，才把这句话说出。可是人要团圆四个字，依然细微得一点儿听不出来。秀儿虽没有十分听得清楚，但是他所要说出的那分意思，已经明白了，这就向他笑道：“万掌柜先回家吧。等明天我老爷子酒醒了，你再来得了，他会有话对你说的。”万子明听了这话，联想到自己所问的那句话，分明是一句很好的答复，就把脸子正对了秀儿，凑近了一步，咯的一声笑着，问道：“大姑娘，你这话是真的？”这虽然在月亮下面，秀儿也是低了头的，这就在低头的当儿，微微点了两点头，很细的声音答道：“真……的。”万子明把胸脯挺了一挺，似乎胆子又壮了许多，因大一点儿声音道：“是大姑娘在家的时候来呢，还是大姑娘到学校里去的时候，我才来呢？”秀儿道：“还是我到学校里去的时候你来吧。”万子明微弯了腰，向她做个鞠躬的样子，那态度是很诚恳，从从容容地道：“大姑娘，我心里有两句要紧的话想对你说，总是没有这样大的胆量。现在我放大了胆，对你把话说出来，可以吗？”秀儿不由得噗嗤一声笑了出来，因道：“你那话不用说了，谁不知道呀。”说完这句话，带跳带跑地回家去了，跑得很有劲，脚步卜卜地响着。万子明先是呆呆地站着，望了秀儿的后影。后来他回想过来了，是怎么一回事，立刻扭转身来，在月亮地里，跳了三四跳，自己拍起掌来笑道：“这真是想不到的事，在今晚上，她就答应我了。明天我见了三爷，得好好儿地说，别再弄僵了。可是今天她答应了我的话，要不要告诉这倔老头子呢？”他自己走着路，不住地对他的月亮下的影子商量着。他心里也就在那里估计着，今晚在月亮下对影子这样商量着，明天在太阳底下，就可以对自己的影子道喜了。他许多天以来，在这胡同里徘徊的时候，全都感着四处栽了荆棘，走是不大便当，站着又不是办法。现在变了，仿佛地上铺了尺来厚的鸭绒毯子，走起路来，软绵绵的，身子比树叶还轻，可以飞得起来。也不用雇车，也不嫌着寂寞，一路沉思的，回到家里去了。

他那计划是没有错的。到了次日中午太阳底下，果然很高兴的，同人商量着在这胡同里走。而且同他商量的，不是自己的影子，是做媒的赛茄子。赛茄子走着，也是满脸的笑容，因道：“大哥，不是我昨晚在大酒缸那一斤白干，这事情成功，没这么快呵！”万子明笑道：“丁二哥，要说到这回亲事成功，那自然是多亏了你这番热心。可是说到昨晚上的事，各人心里有数，那不能说完全是白干的功劳。”他说这话，充分地表现着得色，将胸脯挺了一挺，脖子也伸直了起来。赛茄子向他周身上下看了一看，见他走路，三摇两晃的，便笑道：“万大哥，你这份儿得意，好像我们卖艺的在台上说相声一样。”万子明把头上的呢毡帽扶了一扶，又在灰布棉袍子上，扑了几下灰，笑道：“不瞒二哥说，这件事，做得我真够得意的。你说这位姑娘，模样儿、性情儿，还有那一分能耐，粗的细的，什么不能做？人家家里有了这么一位内掌柜的，就说不发财，落一个百事顺心，也就登了仙啦。”赛茄子笑道：“那几天事情要成不成的时候，闹得你丧魂失魄的，真也怪可怜的。现时实在该让你痛快一下子了。”万子明笑道：“我常听到通俗教育馆，那演说的先生说，最后的胜利，还是我们的。”他很得意的这句话，只是对赛茄子说的，决不会料有什么反响。谁知就在这时候，喝的一声，身后发出一声冷笑。万子明赛茄子回头看时，一位穿西服的青年，将两只很明利的眼睛望着人，在鼻子边上，透出两条笑人的斜纹，万子明认得他，这就是常到李三胜家里去的段先生。人家既是睁了两眼望着他，他不能木头似的置之不理，便笑着向那人点了一个头。段天得笑道：“你二位在李三胜家里来吗？”赛茄子见他把两手插在裤袋里，悬起一只脚来，在地上连连地点着，那一种轻薄藐视的样子，很让人难堪，便提高了嗓音答道：“不错，我们在李三爷家里来。这位万掌柜的，将来要同三爷做亲戚了。”段天得听了这话，哦了一声，然后道：“原来说的最后胜利，就是这件事。不过说是最后胜利，……”说着微微一笑，转身走了。赛茄子对着他的后影，狠命地盯了两眼。万子明道：“咱们别理他。他说他是个花花公子，由我看来，也不过是这么一回事。她虽是个穷家姑娘，为人很端正，未必就把他放在眼里。”赛茄子沉吟着道：“虽然那样说，不过这小子只在这儿跑来跑去，也很可恶，你这喜事，还是赶快进行才好，咱们是好朋友，这是无话不谈的话。”万子明听了他这话，倒不由得脸上一红，苦笑着道：“咱们在社会上做人，也不能处处都存那分小心眼。”赛茄子对他看看，想叹一口气，可是看到他那一脸笑容，便不好将声音放了出来。万子明这才拱拱手道：“二哥说的，当然都是好话，我自然记在心里。”赛茄子道：“万掌柜，我告诉你，人生在世，得两个好儿子，得个好媳妇，那全是前世修来的，你有了李家这姑娘做内掌柜，你的造化不小。你是个老实人，千万可别把这机会错过了。”万子明忍不住笑，摸着头发道：“这个我自然知道。不过三爷已经一口答应下了。她也是欢天喜地的样子，似乎不会有什么事。这姓段的小子，他是瞎捣乱。他自己看了自己是一位花花公子，他就肯要他学校里一个当女工的姑娘吗？”赛茄子笑道：“大街上，你别嚷。你今天赶快回去，请人择个好日子，先下小定。说不得了，今晚我再到三爷那里去，仔细地问问，瞧他还要些什么？”万子明道：“今晚上又去，透着急一点儿，那不会惹得李老头烦腻起来吧？”赛茄子道：“你的意思，是要明天去吗？”万子明道：“我晓得，你是怕那小子使坏，没事没事！”赛茄子见他这样坚决地说着，自也不便从中做主，当时各自回家。

其实赛茄子的话，是很有理的。当赛茄子次日上午到三胜家里去的时候，三胜的屋门，却紧紧闭着，在外倒锁了门。问问院邻，说是他父女两个，一早就出门了。算算日子，这天是星期日，秀儿是不应当到学校里去的。那么，他父女两个哪里去了呢？莫非有意躲开这件事？赛茄子站在院子里，发了一会子愣，却也无可如何，只好懒洋洋地走开。

其实他父女两个，都没有远去，三胜在姑娘手上拿了三毛钱铜子，到大酒缸喝酒去了。秀儿却在对过王家，和那几个同行谈心，王大姐外面屋子里桌上，堆了一大堆花生，五位姑娘围了桌子剥着吃。大家都说说笑笑，只有秀儿老是皱了眉头子，不时地叹那无声的气。王大姐笑道：“你这是怎么了？我怎么譬说，你也想不开。”秀儿道：“我怎么想不开，我什么全想到了。不错，小段家里是有几个钱。可是拿我们当模特儿的闹着玩罢了。他会要我们吗？姓万的人是很好，但是我瞧我老爷子的意思，很勉强。听说他没有多大能耐。”王二姐笑道：“若是那样子说，那就两个人全不中意，你还干你的得了。”秀儿道：“不过在我心里又想着，那个姓万的，只能说他穷一点儿，别的没有什么褒贬。就说这一个多礼拜吧，我倒觉得他怪可怜的，成日地全在这胡同里溜达。又不敢到我家里去。我只稍微对他笑了笑，他就像捡到了发财票子一样。我觉得这种人，实心实意儿的，又不忍让他闹个空。”王二姐坐在她对面，不剥花生了，将一个食指扒了自己的脸腮，向秀儿微笑着。王大姐正色道：“你笑人家干什么，这说的是真话。像学校里的学生，穿得漂漂亮亮的，尽坑人。别说我们这种人，他们看成了脚底下的泥，就是那些小姐们也逗他们不过。就是我们班里那位杨小姐，总算不错。模样儿也好，学问也好。让姓李的那个小子，成天成月地跟着，就上了他的当，家庭脱离了，学校里的名誉，闹得很臭。等到杨小姐要同他结婚，他自己的太太由家乡赶来出面了。杨小姐一点儿办法没有，尽哭。所以我瞧着那些西服穿得漂漂亮亮儿的人，帽子歪歪戴着，领结子打着拳头一样大，我最不相信。”徐秀文将一粒长一点儿的大花生，在桌子上画了圈圈，点点头道：“这话果然，还是做生意小买卖的人，最靠得住。可是这话又说回来了，咱们都是拿了这条身子卖钱，过惯了舒服日子的。有一天，咱们变成了做小生意买卖的人了，恐怕过不下去。”秀儿道：“我没什么，天天啃窝窝头，也可以过得下去。就是我们老爷子，他刚享一两个月的福，不能再吃苦。他说了，他只能要姑娘养活，不能要别人养活着。我要是不在家，他还去卖他的苦力。我不就为了他在什利海一跤摔昏过去才干这个的吗？假如他再出去，一跤摔过去了，我光眼子给人家画几个月，就没意思。”王大姐道：“这样说，你还干你的吧。小段也别得罪他，多少总可以帮你一点儿。没别什么可说的，咱们就是先捞他一注子钱。有了钱，将来再说。”秀儿听她说到这里，就没什么可说，只是低了头剥花生吃。

她们五位姑娘，围了方桌子，剥了一斤大花生，这方桌会议，并不曾得着结果，却听到一阵皮鞋声，呱嗒呱嗒，走进了院子。王二姐是个小机灵虫儿，眯了眼睛，对了秀儿，只管向门外努嘴。秀儿回头看时，段天得一脚跨进门来了，便勉强地站起身来，手扶了桌沿，向他笑着点点头道：“这时候，你有工夫赶了来。”段天得走进屋子，随便拖开一张椅子，将身坐下，笑道：“这个滋味很不错。”说过之后，就伸手在桌上堆的花生壳里，扒找了一会子，在里面找出两粒完整的花生，将手心托住，轮流地抛着，笑道：“咱们找个什么乐子玩玩？”秀儿皱了眉毛，倒是向其余的人看了一看。王大姐笑道：“段先生，我们家这地方窄小得很，恐怕是招待不周。”段天得将手一招，把两粒花生握在手心里，这个样子，是非常地带劲，却向王大姐笑道：“听你这话音，是讨厌我们这种人常来搅乱你，对不对？”王二姐笑道：“我们可不敢说这样的话。不过这消息要传到学校里去了，你是当学生的，那不算什么，反正是拿别人开玩笑。我们靠了学校各位先生吃饭呢，若是先生们不高兴起来，把我们饭碗打碎了。我们找谁去？再说我们在这儿住家，偷偷摸摸儿的，自己就担着一份心。要是把我们的情形，明明白白地全说出来了，就是说在这儿住家恐怕也不行呵。”段天得听了这话，脸上涨得红红的，强笑道：“据你这样说，那干脆是轰我走。其实我并不要到你这儿来打搅。密斯李的父亲，和我就很说得来。我到她家去坐，光明正大地交朋友，什么人也不用回避。因为今天密斯李不在家，所以我追到这儿来。你们不愿我来，我马上就走，我还不高兴来呢。从今以后，你们不要有什么事找我段先生。”他说到这里，站起身将腿踢开了椅子，就有要走的势子。王大姐看到一伸手就把他一只袖子扯住，因道：“你这是干什么，段先生。我二妹就是这么一个快嘴快舌的人，其实她心里没什么，以前你还喜欢她呢，这一翻脸，什么就不管了。坐着坐着。就是你同秀姐的事，我们还帮忙帮多着呢，你就忘了吗？”她口里说着，人也起身走过来，挡住了段天得的去路。段天得才把脸色缓缓地和缓下来，因道：“并非我要闹什么脾气，实在是你妹妹说话，太过分一点儿。”说着话，依然在先前所坐的那张椅子坐下。秀儿当他和王二姐还没有争吵的时候，本来想说两句话，现在可不敢再作声了。段天得这就淡淡笑道：“老实对你说吧，我今天到这儿来不是偶然的。有话也不用瞒人，现在就凭了几位姑娘全在这里，把心里的话说上一说。这一阵子我和李三爷谈得很好，三爷不但愿和我做朋友，还愿到我乡下去种地呢。那不是吹，就凭我的力量，帮着密斯李换一个环境，去做一位有身份的人，大概还不怎样难吧？可是密斯李不知道怎么样心眼儿想窄了，看上了一个摆书摊子的。就凭她这样一表人才，别说是同那种人做终身伴侣，就是同在一处走路，也透着不相称。密斯王，你看见那位万掌柜的没有？这个日子，就穿上一件挺厚的灰布大棉袄，拖着一双老头鞋。倒不问他年纪多大，那满脸的黄黝，真够瞧的。”秀儿听了这话，不但是脸红中透青，几乎要哭了出来，眼睛里面，两包眼泪，已经到了眼角上，周围看看这些人，究竟不便哭出来，弯了腰只管咳嗽。段天得不管她是否难堪，继续着道：“要是密斯李跟了那种人过日子，真是一朵鲜花插在牛粪上，不但我心里不服，恐怕各位也有点儿不服吧？我这话好像是扯淡，其实我也无非是为了朋友。”王大姐笑道：“你这倒是一番好意。段先生和李三爷，不是朋友吗？你就劝劝李三爷去吧。”段天得道：“三爷是个老实人，没有什么主张。这件事翻来覆去，全是密斯李的错处。”秀儿低了头，老是在花生壳堆里，寻找花生出来剥，对于段天得的话，虽是留神听着，可是连鼻子里透气的答复也没有。王大姐道：“段先生，你可别把话来冤好人。你说李三爷为人老实，你可知秀姐为人更老实。”秀儿这才把头抬起，噘了嘴道：“段先生有钱，帮过我们穷人的忙，我们穷人受过段先生的好处，段先生说我们什么，我们就得听着。”段天得道：“你听也好，你不听也好。我老实告诉你一句话，你别瞧万子明为人那样忠厚，是极靠不住的人，将来你吃了他的亏，可别再来找我帮忙。”他说这句话来，是激起秀儿一句回答的。便是王大姐这一群人，也觉得秀儿受了人家的逼，一定会回答一句话。可是她始终在花生壳里面，寻找花生出来剥，并不说别的。王大姐道：“段先生既有这样好的意思，愿意保护秀姐，秀姐就不用三心二意了。今天真光有中国片子，段先生带她瞧电影去吧。在电影院里，两人好好地谈一会子。”秀儿也不作声，依然低头坐着。王二姐道：“假使段先生不爱看电影，就请秀姐去吃顿馆子吧。有什么话，你们可以到馆子里去直接交涉。”段天得不由噗嗤一声笑了，因道：“这可了不得，连直接交涉这话，你也懂得了。”王二姐将眼珠向段天得瞟了一下道：“那自然，要不，您就会叫我密斯王了吗？”段天得道：“你是比你姐姐调皮，得人喜欢是这一点，招人生气，也是这一点。”王二姐道：“招你生气，你还常常地向我们这里跑？”段天得道：“到你们这儿来，就是我一个人吗？”王大姐道：“段先生，你可别信口说话。你瞧我这里，又有多少人来。只有段先生同班几个人，偶然来一两次。来的时候，谁都是在手心里捏住一把汗。像段先生这大模大样来来去去的，可找不出第二个。”段天得笑道：“要找出第二个来，那还了得吗？你这屋子里该造反了。醋罐子、醋坛子、醋盆子，什么盛醋的东西，全得打翻。”王大姐笑道：“段先生，你这话我也不能说你不对。不过把你这话仔细去想上一想，就让心里不大痛快。要是那么着，我们这儿，成了什么地方呢？我们自然是下贱的人，可别再往下贱的路上比。”段天得见王大姐微微地板着脸，那丰润的肉腮上，更透出两块红晕，也有几分风韵，就向她拱拱手道：“算我失言，我请大家吃饭。你们愿意上哪家馆子，尽管说。”王大姐道：“我不怕把话说粗一点儿。你这么一位正正派派的先生，带着一群模特儿去吃馆子，让人瞧见了，那算怎么回事呢？真话，你和我们秀姐，恐怕总有一段交涉，你带她到馆子里去谈谈，那倒是正当。”段天得站了起来，撮着嘴唇，吹着英文歌的曲谱，把一只脚踏在方凳子上，连续地拍着板，偏了脸望着秀儿笑道：“请你吃晚饭去，赏光不赏光？”秀儿只抬头说了“谢谢”两个字，本来是板着脸腮的，不知道怎么的，她一撩眼皮，看到了段天得那风流的样子，却也噗嗤一声笑了。段天得笑道：“成啦！有你这一笑，什么大事全妥了。据万子明告诉人，他已得着最后的胜利。我不敢说，他没有得着胜利，可是要说那是最后的胜利，我死也不相信。事在人为，我总得凭我的力量，做着瞧瞧。若是有你刚才这态度，这最后的胜利，恐怕是我的了。走走走，吃饭去，我高兴极了。”他说着，挽了秀儿一只手就走。