在这种情形之下，这位西画教授伍先生，是感到骑虎莫下，便板着脸道：“这一群青年，太不知进退，凭着他们的意气用事，全不问我们当先生的面子是否下得来，我治他们不了，难道刘先生也治他们不了吗？”马庶务道：“伍先生，您不知道，他们是越遇着老实人，越要逞他们的威风，所以敷衍他们，没有好处，越敷衍他们越得劲。还有一句话，我不便对伍先生说，而且就是想说，因为没有机会同伍先生接近，也就只好不说了。”伍先生突然地站住了脚，对马庶务周身上下看了一遍，因道：“有什么话，你只管说。”马庶务向先生也回看了一看，却笑了一笑，伍教授把那鼻子尖上的红晕，气得是更红了，微翻着近视眼，望了他道：“什么笑话你只管对我说。”马庶务嘴里吸了一口气，又扛了两扛肩膀，笑道：“我说是不好说，我提醒伍先生一句话，伍先生就明白了。在伍先生教书的时候，是不是常听到同学们说一句成语‘破特土’？”伍先生昂头想了一想，点头道：“有的，我以为他们是买白薯吃，原没有理会。可是他们说过这句话之后，老是大家哄然一笑，我也不知道这是什么缘故。据你这样说来，他们是说我吗？”马庶务好像是不便答复，又望着他笑笑。伍教授道：“马先生，你不告诉我，倒也罢了，你只说了这半截子话，又不向下说，这叫我更难受了。”马庶务笑道：“伍先生猜得不错，他们说的话，就是给伍先生起的绰号。”伍教授听了，脸都气紫了，紫得像白薯皮的颜色一样，两手一扬，高过了头，连连地叫道：“笑话笑话！我教了十年书，无论对同事或者对同学，向来没有得罪过人，为什么他们对我起上这么一个绰号？起绰号也有起绰号的艺术，一种绰号，必定要象征一种人，白薯怎么象征我！”他嚷着跳着，两只手像燕子翅膀一样，只管上下飞舞。马庶务这倒吓了一跳，一句平常的笑话，倒引得他这样的发狂，这一把野火，放得有点儿过于冒昧，恐怕不可收拾，便笑道：“这也不过是学校里一种谣言，可听也可不听，您何必放在心上。”伍教授道：“不然，名誉为第二生命，把我当了白薯我还不作声，那也就太难了！我一定要把这话去告诉刘先生，设若刘先生说不用追究，我也就不追究了，转过来说这件事是应当追究的，那可对不起，我要请您出来做一个人证。走！我们见刘先生去。好哇，我成了白薯了。这是什么话！这是什么话！”伍教授口里对马庶务这样交代着，他并不俄延，立刻就向刘主任屋子里走来。马庶务觉得这祸事惹大了，可不敢一路去见刘先生。但是伍教授去和刘先生说些什么，自己也要知道，因之跟了伍教授，在教务室外面站着，伍教授却不管谁是学校当局，一冲就推开了屋子门，抢了进去，挺立着身躯，向教务主任刘先生道：“刘先生，这这这书……我不能教了！”他只说了这句话把脸挣得通红。刘主任正坐在写字台边，一抬头，见他气得鼻子里呼呼发响，料着有什么问题发生，于是很从容地站起来，向他点了个头道：“请坐请坐！”伍教授板着脸道：“坐不坐，全没有问题，站着说两句也没有什么。这年头反过来了，以前私塾里面，是先生坐着，学生站着。现今是学生坐着，先生站着。”刘主任走到他面前，伸手握着他的手，摇撼了两下，笑道：“您何必生这样大的气，有什么话，我们总好商量，又是哪个学生和您捣乱来着？”伍教授道：“全校学生，都和我捣乱。至少是西二学生，全和我捣乱。”刘主任道：“怎么样捣乱呢？请您告诉我，我查出为首的人，重重地罚他们一下！”伍教授道：“就是西二的学生，他们给我取一个绰号，叫白薯。你看，这是多么侮辱人的事！我怎么像白薯？”刘主任对于这个绰号，却也早有所闻。但是学生替先生取绰号，这是极普通的事，并不放在心上。这时伍教授当面说着，倒不由得笑了起来，因将手连连在他手臂上拍了一阵道：“这何必放在心上，这些小孩子淘气，不理他们也就完了。”伍教授道：“果然我不知道，倒也罢了，现在我已知道这件事，他们在面前还是左一句‘破特土’右一句‘破特土’，这个我有点儿受不了。”刘主任笑道：“这可有点儿不好办。在他们没有公开宣布就是伍先生的绰号以前，我有什么办法禁止他们不说白薯这个名词？况且白薯这样东西，也不见得是什么说不得的名词，根本上也谈不到禁止人家说。”伍教授见刘主任一点儿不替自己做主，这就由鼻子尖上红起一直红到耳朵根下，嘴唇皮抖颤了一阵，很久说不出话来，最后右脚一跺，把右边袖子一摔，叫道：“那很好，他们有理，我算白说。可是我同艺术学校，也没有订一张终身合同。我不干总可以，我是白薯，一烤就只剩外边一层皮，里面糨糊似的瓤子，做不出什么大事来。你们贵校有的是上万一月的经费，去请香蕉橘子来当教授，别找我这白薯了！”一个做首领的人，总要具备以下三个条件。要有知人之明，要有用人之才，要有容人之量，尤其是艺术学校的当局，他在许多艺术家里面打滚，什么怪脾气的人，都已领教过了，哪里还有当面得罪人之理。这里伍教授直涨脾气，刘主任可就放出笑脸子收不回去，握了他的手道：“伍老哥，别生气。晚上我陪你上大酒缸喝两壶。”伍教授将脖子一偏道：“刘先生你是上北京饭店的主儿，还肯上大酒缸吗？”刘主任只管和他摇撼着手笑道：“得啦。我又没得罪您，为什么对我发脾气？无论怎么样，我总替您出这口气去就是了。”伍教授道：“我倒不在乎你是不是替我出气，咱们既是同在一个大门里教书，就得顾着这学校里的名誉，这样闹下去，让外人知道了，实在不成话。做先生的，没什么本领教给学生，只会买酱鸭、香肠给学生吃。将来他们要画两桌鱼翅海参席，学校里也照办吗？”刘主任道：“谁买酱鸭、香肠给学生吃了？”伍教授将手一拍大腿道：“好！你还不知道。”于是把刚才教室里的情形，详详细细对他说了。刘主任听了这话，心里立刻回想到自己对学生说过，要画什么就买什么，这是自己中了计了。他红着脸沉吟了一会子，便坐到他办公的位子上去，将面前所陈设的纸笔墨砚，很快地清理了一会儿。只看他那番手忙脚乱的样子，也可以知道他气得可以。伍教授在屋子里呆了一呆，便道：“我本来找刘先生，主要的话，就是这一点，您瞧着办吧。我本来想不对您说，所以这两堂课还是照上。以为学生偶尔画一回吃的东西，也可以说得过去。后来下课的时候，他们把吃的东西一阵乱抢，我才明白了他们的用意，这要不对您说，我就太不负责任了。”刘主任向后仰着，背靠了椅子背，两只手交叉了十指，按在头发上眼望着天花板，出了一会儿神，便道：“这件事，我决不能含糊，一定要重办两个人！”说着，身子向上一挺坐着，表示着下了决心的意思，就按着电铃，叫了一个校役进来，板着脸道：“你把西二学生段天得、章正明叫了来。”校役答应去了，伍教授一看，马上要三面对证起来，于是伸手到怀里，把表掏出来看了一看，沉吟着道：“已经四点一刻了，要赶了去，还来得及。”一面将表向怀里揣着，一面开门，搭讪着就走了出去了。刘主任正在生气，却也没有留意到他。

那校役去了一趟，还是一个人回来。他向刘主任道：“段天得和章正明都不在教室里，已经同了同学们，一块儿到公寓里去喝酒吃酱鸭子去了。”刘主任觉得他的话，是和伍教授的话互相印证着，偏着头凝神想了一想，因道：“好吧，回头再说吧。”校役看到刘主任这副颜色，知道他是在生气，这就不敢把话接着向下说，呆呆地站了一会儿，自退出去了。刘主任憋着一肚子的气，就预备着第二日，要对付段、章二人一下。不料到了第二日，一早就有了公事，自己分不开身来，只好把这问题搁在一边。至于段天得、章正明两人，把这种家常便饭的风潮，早放到脑子后边去，在上午第二堂课的时候，又是画人体写生的时候，那个模特儿，就摊着了李秀儿。

秀儿在这艺术学校当过了几回模特儿之后，一切都练习得熟了。在那屋角的屏风里，脱去了衣服之后，就坦然地到那木架床柜子上站着，段天得的画架子，原是支在很远的所在。知道今天有这堂人体画，在昨日画静物的时候，已经把画架子移到很近的地方来，所以在这个时候，他似乎只是自己来就自己的画架子，并不是来接近模特儿的。今天的这一堂画，是归一位姓余的先生教。他是一位法国留学生，什么都讲个艺术化。而且他对艺术，还有个原则，就是艺术这样东西，必须自我出发，能够教别人，受我的影响。唯其如此，所以艺术作品要夸大，要刺激，画人体，对这个原则，也不能例外。因之他不主张模特儿坐着，以为太平庸了，不能怎样刺激人，却叫秀儿手捧了一只干净的足球，放在右肩上，让她并拢两脚，挺立地站着，右手扶着肩上的球，左手却是由脖子后面绕了过来把球托住。

秀儿在以往的几堂课，或是坐着，或是睡倒，对于自己的肉体，多少有些掩蔽之处，像今天这样地完全暴露，还是整个儿正面孔看人，倒有点儿难为情。心一横，把两只眼睛呆呆地朝前望着，就像什么全没有放到眼里一样，课堂上虽是有那么些个学生，只当是一间小小的空屋子。心里还在暗暗地告诉自己：“我是死人！”他们爱怎么瞧就怎么瞧。

那位余教授正要卖弄他的得意之笔，站在秀儿身边，偏了头由上而下，由左而右，全打量过了。然后又退了两步，向秀儿身前身后，看了一遍，点点头道：“这个样子行了。”段天得画秀儿的身体，这一堂还是第二次，上一次站在最后的一排画架子边来画，那只是看到模特儿的轮廓，对于模特儿的肌肤之美，还不能完全领略。这时去秀儿不远，他当着秀儿由屏风后面转了出来的时候，真觉得看到了一个维纳斯神像，心里就怦怦跳了几下。不过在许多人面前自己决不愿单独地露出注意的样子来，所以把画笔伸到脚下放的笔洗里洗刷一阵，又把笔调和调和颜料，看到板子上的纸，不大平正，用手轻轻地摸几下，又向纸上吹了两口，把纸上的灰吹了去。他这样做作之下，似乎是忙得没有工夫管闲事，可是他那双锐利的眼睛，却不住地向秀儿身上瞟了过去。当着余教授在指点秀儿站着姿势的时候，他也向余教授的身上看了去。因为余教授和秀儿站在一条线上的，看到了余先生的脸，也就看到了秀儿的身上了。余先生在模特儿身边正端详了她的姿态，至于学生们对着模特儿存了什么念头，他却是丝毫没有感觉。他指挥着秀儿，把姿势做好了，于是把穿西服的肩膀抬了两抬，表现他得意的样子，向同堂学生正色道；“我们无论画什么东西，要画得灵活，不要画得呆板，换句话说，就是画出形态以外的美，还要画出形态以内的美。比如画一只狮子吧，你把狮子每一根毛都画了出来，就算画得像极了，那也不算本领，我们必得把狮子饿了，或者狮子急了，甚至于狮子要想吃人，把那意境描写出来。画人自然比这还要进一步。我们要画出他的灵魂，要寻找出他的生命之所在，肉体，那是无关的。你想，只画得一个像的话，用照相机，大家各照一张相，那不是每个人所得的，都很对吗？我们用艺术的眼光来看宇宙内一切，……咦！怎么了？段天得，你怎么了？你怎么？”他一篇很长的演讲，还只刚刚提出一个帽子，忽然啪嗒一声响，只见前排的一只画架子倒在地上，画笔、颜料洒了满地，段天得的衣服上红红绿绿溅满了各种颜色，脸上露出了尴尬的窘笑。秀儿突然看到面前倒了一个画架子，几乎砸到自己身上，吓得向上一耸，便是肩上扛着的那个皮球，也扶不住，由肩上落了下来。学生们也都一阵乱，秀儿也就闪到屏风后面换衣服去了。彭主任红着脸道：“真是笑话！”于是自摇了两摇头，搭讪着向课室外面站着去了。众学生望着他的后影，倒是一阵哄然大笑。这时，秀儿已经把衣服完全穿好，抬手将披到脸腮上的头发，一下一下地向耳朵后面扶了去，走到余教授面前，低声道：“还要画吗？”余教授板着脸道：“当然还要画，倒了画架又不是倒了人，为什么不画呢？”秀儿看到在这里几个当模特儿的都很怕教授先生。自己虽不知道教授有什么厉害，可是看到人家害怕，自己也不能不跟着害怕。听了余先生的这一句话，只得重到屏风后面去，把衣服又脱了。因为学生们在那种哄笑的时候，不免把眼光向自己身上看着，这显然是指出来，自己与这件事有关了。秀儿二次脱了衣服走出来，身上就只管像涂了火酒一样，不断地发烧。好容易把这两堂课硬挣扎下去了，于是穿了衣服，赶紧地坐了车子回家来。李三胜单弱的身体，挣扎着坐在门槛上，晒着这初秋的太阳，看到秀儿进了大门，便道：“今儿回来得这样早，学堂里的事全完了吗？”秀儿虽是看着父亲发笑，但是很快地拔着步子，向屋子里走了去，并不答应他的话。三胜道：“我和你说话啦，你怎么不答应？你在学堂里，办完了事吗？”秀儿听着在屋子里连连跳着脚道：“爸爸，你进来，老在屋子外面说话做什么？”李三胜听到姑娘这样发急的声音，只好扶了墙，走将进来。秀儿皱了眉，连连地在地上顿了几顿，低着声音道：“我不是对您已经说过，别把这件事嚷嚷出去吗？”三胜望了她很久很久，坐在矮凳子上，摇了几摇头道：“这话可奇了。咱们在学校里做事，也是凭了力气卖钱，这有什么要瞒着人的呢？”秀儿还是低声道：“您别嚷，让我告诉您。您瞧，我们欠下人家这么些个账，一听到说我们有钱，谁不和我们要？您的病，是刚刚好过来了点儿，还得调养呢。我刚挣下来的几个钱，就只够拿来替你调养身体，嚷得人家听到了，我可没法子对付。你不怕麻烦，那你就去嚷吧，嚷得债主子满了门，我可不同你去挡这些债。”说着，噘了嘴，自己向炕上横头倒下。三胜走到炕边，也向她笑道：“我是有我的想法，你有了事了，咱们家总活动一点子，有时候家里转不过来的时候，得向人家借个三毛两毛的，也许好办一点儿。你是想到欠债这件事上去了，我可不也是向这事想去的吗？既是你这么说着，以后我不响就是了。可是你天天出去，人家也是会知道的呀。人家问起来，我又怎么对人家说呢？”有了这样个转圜的机会，秀儿就宽心得多了。于是在身上摸出一块现洋，笑着向李三胜手上塞了过去，笑道：“我今天又支了一块钱回来，你先使着吧。”三胜拿着现洋，在手心里掂了两掂颇现着沉吟的样子，因道：“你不是说只有十块钱一个月的工钱吗？怎么你只去这几天，就带了七八块回来。先就把钱用空了，将来下半个月，这日子怎么样过去？”秀儿道：“因为你身体不好，等着钱养病，所以我和学校里会计先生商量，在这半个月里，请他多多地帮点儿忙。会计先生知道咱们穷人的苦处，一口就答应了。”三胜看到秀儿说话的样子，十分地自然，也就不再疑心了。秀儿定了一定神，带笑地道：“您是刚好一点儿，又起来各处溜达，闹得不好，像上次一样，那可糟了，您躺着吧。”她口里说着，两手带推带扶，硬把他推到炕上去坐着，弯了腰下去，把三胜的两只鞋先扒了下来，然后把炕上两个枕头叠在一处，而且在枕上拍了两下，笑道：“你躺着吧，我还得去洗衣服呢。”大声说了这句，又笑着脸子，靠近了他，低声道：“爸，你躺下吧。”三胜笑道：“你一定要我躺着干什么？我在炕上躺了这样子久了，还不该让我下地来，活动活动吗？”秀儿道：“一个人生了病，总不能自由的，那有什么法子呢？”说着这话，又硬把三胜两只手臂扶住，向下推着，情形是要他睡下去，可是她的眼睛，只管由窗户窟窿里，向外边院子张望着。三胜被她纠缠不过，只得躺下。秀儿笑道：“你闭着眼养一会儿神吧，我替你盖上被。”说着这话，就牵着布被向三胜身上盖着。三胜笑道：“这是笑话，我成了三岁小孩子啦，倒要你这样地伺候着我。”秀儿笑道：“我就算是医院里的女看护吧，那不也是要伺候着病人吗？”说着，又用手轻轻儿的，在被上拍了几下，笑道：“爸！您睡吧。”三胜也是经她这很久的温顺的伺候，有些受催眠了，就微闭了眼睛。秀儿这一看，却是很得意，于是一跳两跳的，就跳出房门去了。王二姐站在门洞子边，看到她出来了，抬起手来招了两招，而且还把嘴动了两动，似乎是指点到这里来说话的样子。秀儿赶快三脚两步地跑上前去，将她的手握着。秀儿道：“我早瞧见你来找我了，你有什么事吗？”王二姐低声笑道：“我听说今天学校里出了事了，是吗？”秀儿红了脸道：“有一个缺德学生，在上课的时候捣乱。”王二姐道：“这人叫段天得，能捣乱着呢！”秀儿道：“谁又知道碰上个这号人呀！”她说到这里，脸又红了。王二姐道：“你到我家里去坐会子吧。”说着，挽了秀儿一只手臂，就向着家里拉了去。秀儿一直随她到屋子里，见王大姐在炕上躺着，头边摆了包花生米，可是闭着眼睛，已经睡着了。秀儿将嘴向床上努，低声笑道：“像你们大姐，真是心宽，终日一点儿心事没有，吃饱了就是睡。”二姐笑道：“我真不赞成你，一天到晚，总是苦着脸子发愁。其实你现在挣的这几个钱，也够嚼谷的了，还是老愁些什么？”秀儿摇了两摇头，又叹了两口气。王二姐道：“你还有什么为难的事吗？”说着，拉了她同在炕沿上坐下。秀儿道：“你是比我们小两岁年纪，究竟在见解上，差着一点儿啦。你就说我们干的这事吧，顾了眼前，把肚子吃饱了。迟早总有一天让人家会知道的，将来走到人面前，一说起我们这一段历史，一辈子也抬不起头来。”王二姐沉着脸道：“一个人要是这样的想法，那还没有完呢！我说就让人知道，那也没什么要紧。世界上比咱们干的事还要难说的也有的是，不瞧见那些人照样活着。我就那样想，人生在世几十年，过一天是一天，有吃有喝，别错过了。谁让咱们生成了穷人命，不干这个，做个规矩大姑娘，大门不出，二门不迈，就让人家说咱们一声好，谁肯借咱们一大枚花？”秀儿对于王家姐妹这些人的说法，也是听够了的，自己倒是默然着，不肯向下说了。两个人全是寂然的时候，那玻璃窗子眼里，露出一张圆的脸，秀文在那里微笑了一笑。秀儿道：“徐大姐，你进来，我有话和你说。”她又笑了一笑，将手向王二姐摇了两摇，一扭脖子，竟自走了。秀儿道：“干吗请不进来，我来将就着你吧。”说着，起身待走。王二姐一把将她的衣服扯住，笑着轻轻地乱叫道：“可别去！可别去！”秀儿道：“那为什么？”王二姐道：“她老爷子在家里。”秀儿道：“老人家那怕什么？我也见过的。”王二姐道：“她家里还有客。”她口里说着手上所扯着的衣服，依然不曾放下。秀儿笑道：“你不让我去，我就不去，干吗防贼似的？”王二姐低声道：“倒不是我不让你去，秀文那孩子，她有她的怪脾气。没事你去招她发脾气。我大姐睡了，她也不让人闹，走！我们遛大街去。”秀儿听了这话，更明白了，因道：“不遛大街，我要回家做晚饭了。”说着，伸脚下地又要走。王二姐道：“我陪你走出去吧。”她将一只手搭在秀儿的肩上，然后一同走了出去，走路的时候，她站在秀儿的右边，正挡住了她，向秀文家里去望着。其实秀儿心里也很明白，既不能到人家家里去，当然也不想向人家家里望着。走出了大门，王二姐就当门而立，意思是不能让她再挤了进去。秀儿连头也不回，径直地走回自己家里去了。到了自己大门里面，才回过头来看着，却见秀文的父亲提了一只鸟笼子，由胡同口上走过来。他走到家门口，二姐抢着追上前说了两句话，这老头子就不回家，再向胡同上走去了。秀儿看着，心里更是明白，可也不肯指破这事，于是悄悄地回到屋子里，先叫了一声爸爸。李三胜倒没有怎样介意，答应了一声，依然躺在炕上。秀儿坐在炕边的破椅子上，手撑了头，未免呆呆地傻想。这很奇怪，徐秀文这样老实的人，她家里还会藏着什么秘密？若说做模特儿的人，都不免有这种秘密的，要轮自己身上来呢？想到了这里，将两只手双双地撑着了头，闭了眼睛，紧紧地皱了眉毛，口里连连地叹了两口轻微的气。坐得久了，天色已经慢慢地昏黑了，想着父亲肚子饿了，应该做饭了，于是到院子里屋檐下去生火做饭。在那屋檐下，也不时地向大门外望了去，却见对过大门呀的一声开着，嘻嘻哈哈的一片笑声，一群人挤了出来了。前面有一个穿西服的少年倒退着脚步走，后面却是几个姑娘紧紧地跟着，其中有两位姑娘，搭了肩膀走路，那正是王家姐俩儿，还有一个在前的，身材胖胖的，那是徐秀文了。她们交朋友，谁都不瞒谁，为何瞒着我呢？秀儿把这些看在眼里，心中当然是感到不安，可是既不能去问王家姐俩儿，又怕为了这事，更有嫌疑引到自己身上来，于是在这一晚晌，都不能安然睡觉。次日上午，秀儿没有课，在家里陪着三胜闲说话。正在说着，却有咯噔咯噔的响声，由窗子外经过。这是皮鞋声，在这个大杂院里，是不会有穿这种鞋子的人进来的。心里奇怪，这就不免爬上炕头，由窗户纸眼里，向院子外面张望了去。这一看之后，不由得心里乱跳，一阵冷汗，由脊梁上直透出来。伏在炕上，动也不能一动。心里那里暗叫着，这不就是在讲堂上捣乱的那个段天得吗？他为什么跑到我们这院子里来？她如此想着，动也不能一动，段天得却是十分大方，站在院子里，四周地张望着，还放着大步子，把那皮鞋又踏得咯噔咯噔在院子里走着，这就有一位老太婆由北屋子走了出来，向着他问道：“您这位先生找谁？”段天得道：“这院子里有一位李先生吗？”老太婆道：“先生？先生会住到我们这种大杂院里来吗？你走错了。”段天得站在院子中心，又回转了身子，向四处看看，两只手插在西服裤袋里，将皮鞋后跟，咯咯地在地上登着，现出一种犹豫的样子。老太婆道：“先生，您不信我的话，就在院子里等着吧。无论怎样，您也等不出来一位李先生的。”段天得问道：“真没有姓李的吗？那我也有办法，可以到对面去问问。”说着，自己就走出大门来。恰好对门的王大姐，由学校里回家来，一眼看到他，伸长了脖子，把头向门里钻了去。段天得就大声叫道：“密斯王，密斯王别走，我特意来拜访你们。”王大姐不敢不理，只得停住了脚，回转头来望着，笑道：“段先生，您怎么到我们这胡同里来了？”段天得笑道：“我怎么不能到你们这胡里来呢？”王大姐道：“不是那样说。我听说您身体不大好，在上课的时候摔倒了。”段天得红了脸道：“我有点儿老毛病，心里急，就眼发黑头发晕。这一发不要紧，身边就是火炕，我也得躺下。其实我人虽躺下，心里是很明白的。我只要休息一会儿，立刻就可以站起来，照常做事的。”王大姐望了他，见他说一句，脚步向前移一步，若是不拦住他，他一定会走到大门里面来的，自己只要一让，他立刻会到里面去的，便道：“段先生，您有这病，您就瞧瞧去吧。”于是脚蹬在门槛上，手扶了门框，挡着了去路。但是段天得步步为营地走向前，已经是到门边。这位先生，要是进得门去，再发他的旧病，这份儿热闹，就够瞧的了。