秀儿在王家商议了很久之后，觉得跟着王家姐妹去当模特儿，这并不是不能干的事，坐在课堂上，让人去画个像，这有什么关系呢？她沉吟着，低头走回家去，到了家里，一脚跨进门去，就让李三胜看到了，问道：“咦！你这是怎么了？又在外面和谁拌嘴来着吗？”秀儿被父亲问着，突然地扬起头来，就微笑道：“哪有许多人和我拌嘴？”三胜道：“我瞧你垂头丧气的样子，好像是和人拌了嘴似的。”秀儿走到屋子里，手扶了墙壁，微低了头，上牙咬着下嘴唇皮子，垂了眼睛皮子，没有作声。李三胜道：“真的，你给谁拌了嘴？你告诉我，要不，你老是跟人拌嘴，这不是个办法，我得拿出一个主意来。”秀儿听了这话之后，把眼皮抬起来，呆了一呆，然后正了颜色向父亲道：“拌嘴，那自然是免不了的。”说了这句话之后，把桌子下面一只小板凳拖了出来，就坐了下去，将一只手抬起来，托着下巴颏，微微地叹了一口气。在她叹气的时候，那肩膀抬了两抬，虽然那叹气是没有声的，只看她那肩膀起落的度数，知道她那一口怨气，是积得很深，然后喷了出来的。三胜对秀儿周身上下，打量了一番，略微点了几点头道：“你虽不把话说出来，你那意思，我也是很明白的。归结一句话，还不是咱们欠人家钱！”秀儿向父亲脸上看了一看，见他那枯皱的脸上，满罩着忧郁的颜色，眼珠都也呆着不能转动，便向他道：“您既是明白，我就不用说了。不过我自己回想过来了，到底是咱们欠人家的钱，不是人家无缘无故找咱们麻烦。咱们不还人家的钱，别管是怎么会说话，总是对人不起。咱们就算斗嘴说赢了人家，在良心上也是说不过去的。这个样子，不是办法，咱们总得拿一个主意出来。”三胜坐在炕上，把两腿支了起来，两手抱了膝盖，微偏了头，摆了几摆，又叹了一口气道：“到了现在，已经是山穷水尽了，还拿个什么主意。我是躺在炕上，多动一动，就要出毛病。你呢，又是姑娘家，到哪里去想法子？”秀儿道：“姑娘家？那也不一样，能想法子的，还是可以去想法子。”三胜道：“你能想什么法子吗？”他抱着膝盖的手，紧了一紧，把膝盖抵了下巴，两只眼睛，正对了秀儿望着。秀儿一弯腰，在地面捡起了两根火柴棍，两手四个指头捏着，一点点地又向地下扔了去，眼看着地面，答道：“比如说吧。对过王家姊妹，她们就在外面找着事做，姐儿俩，大概可以挣百十来块钱一个月，哪个在外面做事的先生，一个月可以挣这么多的钱？”三胜道：“怎么能和她姐儿俩打比呢？”秀儿道：“怎么不能和她姐俩儿打比呢？她们不也是横眉毛直眼睛吗？”她说这句话的时候，把头又低了下去，手上的火柴棍也全掐完了，将两手抬起来，一同托着下巴颏。三胜坐在炕头上，向自己姑娘仔细打量着，觉得姑娘这种态度，倒有点儿可疑，就问道：“听你这话，好像你也能找一份事做，你能找什么事做呢？”秀儿将鞋子尖在地面乱画着，口里可就要答不答的，低声道：“现在我可说不出来，反正一个人要找事做，那总可以找一点儿事做，不过事大事小，说不定罢了。”三胜淡笑了一声道：“真是孩子话。人要打算找事做，就有事做，请问，你能做什么事呢？”秀儿没作声，还是把鞋尖在地上乱画着，三胜道：“你瞧，我问你话，你怎么不作声了？”秀儿望了地上道：“我还不知道，你是不是让我找事做呀。假如你肯让我去做事，那时候，我再打主意，现在我就说出来，你叫我打哪儿说起呢？”三胜道：“我瞧你说得那样一老一实的，倒好像真有什么事，等着你去干一样。到了还是一种空想。空想有什么用呢！我很久了，就想闹个老爷做做，有老爷让我干吗？”秀儿道：“你说的全不对，别胡猜了。”她说着，站起身来，就走到房门外去。

她到了门外似乎是有一件事忘了一样，可又缩住了脚，想走回来。结果是进退全不是，就靠了门框站定，抬起一只手来，不住弹着嘴唇皮，斜望着门外，只见徐秀文坐了人力车子回家，正是满脸笑嘻嘻的。若是能够学她们一学，别说有吃有穿吧，就是这一副笑脸子，自己照着镜子，也是痛快的。秀儿想到这种地方，觉得和她们一块去当模特儿，这是现在一种救急丹，有吃有穿，还可以免了生闲气。刚才同父亲商量，一口气说了出来就是了，偏生又是害怕。其实看父亲那样子，对王家姐妹俩，也没有什么坏话。不说她们的坏话，那就是不反对人家干那个事情，管他呢，还是同父亲说吧。想到这里，猛然间把脚一跨门槛，就有走进房去的样子。然而也就是这样跨门槛，那锐气又减了下来，不由得呆了一呆，父亲那一分火气，说翻了，天爷也不会容的。假使自己说出了口，他不答应，自己那没有什么。就怕他把这一笔账，记在王家姐俩儿身上，倒说是人家来勾引他的姑娘，那可有些对人不起。胆子一小，依然又是靠门框站定，沉沉地想下去。两只手是掀起一只衣襟角来卷了又放，放了又卷。后来她想得了一个主意了。人家说模特儿干不得，就为了脱着衣服，让人去画。据桂芬说，是脱光了衣服，让人去画的，那快嘴丫头，说的话，靠不住。天下哪有那么厚脸的姑娘，根纱不挂，坐在人面前让人去画？再说，就有那么厚脸的人，肯脱衣服，恐怕瞧着画的人，也会嫌倒霉。据倪素贞说，不过是像大街上的摩登人儿，光胳臂露大腿，那可不要紧。假使自己有钱，作了人家小姐，不就是那样过着日子吗？她有了这一点意思，就打开了一条决定法子的道路，别管是怎么回事，过来人口里说出来的，总是真的。徐秀文回来了，我可以问问她去。和她相交不坏，好好地问她，瞧她怎么说？于是牵了一牵衣襟，向对门走来。走到了人家门口，忽又提醒了自己，不是刚刚由人家这儿回家去的吗？怎么又来了？这样来来去去，也透着会引起人家的疑心，事情不忙在一天，留到明天再来问人家吧。她心里一转，脚步缓了下来，结果还是悄悄地回家去。可是到了这天晚晌，天老爷，又把她那分消沉下去的心，复又刺激起来，刚是上灯以后，天空里呜呜作响，刮起了一阵大风，霎时间，门窗户扇，一齐刮得扑通通地响。这风刮了起来，还是不肯停止，到了第二日白天，还是那样刮着。在院子里抬头一看，半空里是红不红、黄不黄的一种颜色，没有太阳，也看不到蔚蓝色的天，阶沿上，堆着香灰似的细沙，真有寸来厚。屋子里哪儿哪儿，全是土。只看窗户眼里，破了纸窟窿的所在，那纸片儿吹得嘘嘘作响。这不用风真的扑到身上来，就是看到这情形，也会让人感到身上是凉飕飕的。院邻们，年纪大些的，全把破棉袄子穿上了。记得上次天凉，人家穿棉袄，自己把两件小褂子来叠了穿，到了现在，还只有那个法子呀！秀儿无精打采地在街门口站了一会儿，想不出个主意来。

当她向家里走的时候，后面就有人叫了起来道：“秀姐，你上哪儿呀？怎么走到门口，又回去了？”秀儿回头看时，可不就是徐秀文追了出来了吗？这就停了脚步，回转头来向她笑着。秀文追上前，握住了她的手，微微地点头道：“我瞧你这样子，准是有什么事要和我商量吧？”秀儿红了脸道：“我家晚上炒菜，没有盐了，我打算和你要一点儿盐。可是我走着走着，又觉得怪不好意思的，所以我又回转身来了。”秀文道：“街里街坊的，临时差了油盐柴米来不及去买，通融一点儿，这很不算一回事。要不，我这里有铜子儿，你先拿去买吧。”说着，就在身上掏出一截铜子儿，塞到秀儿手上。秀儿笑道：“我尽和你们借钱，真有点儿不好意思。”说着，只管把手向回缩。秀文左手牵了她的衣襟，右手就把那截铜子塞到她口袋里去。笑道：“你使着吧，一定分个彼此，就不是好姐妹了。”秀儿听了这话，也就不便把钱掏回给人家，只是心里好笑，自己是何曾短了盐，要和她借呢？心里可就转念着，借了这个机会，去问问她，模特儿究竟是怎么回事。可是就在这个时候，秀文开口了，她道：“你是要等着回去，做饭给老爷吃，我就不留你到我家里去坐了。明儿个见吧。”秀儿听了，好说什么呢？难道说我家里不等着做饭，非出去不可。只得含着笑，和她点头而别。

这晚上，风势来得更大，在灰色纸糊的窗棂下，放了一盏煤油灯，那灯光是暗弱得可怜，当风吹着窗格，咕咕作响的时候，这煤油灯的灯焰，便也摇摇不定。李三胜的身体，本来就是阴一天，阳一天，今天刮大风，坐在炕上，只觉增加了无限的烦闷，不到天黑，就盖了被睡着了。人越是烦闷，也睡得越熟，侧了脸睡在枕上，只是呼呼作响。秀儿拖了一个小凳子，在炕边下，抱了两腿坐着，垂了头望着地，只管出神。坐了许久，好像有什么感触，突然立起身来，掀开瓦盐罐子看看，随后提起面口袋来，抖了几抖，那口袋在手面，飘飘然，一点儿也不沉重，这里面缺少着粮食，也就可想而知了，放下了面口袋，再看看破桌子底下，几十个煤球散在地面上，数也可以数得清。她心里想着这种情形，又是什么全没有，明天大概是刮风天，这日子又怎么样过去呢？一个人做事，总是看自己有没有那份决心，完全看别人的颜色行事，那怎么办得好？父亲是个硬汉子，他虽是饿死了，也不肯叫自己姑娘出去挣钱，给他去用。自己要觉得这件事可以去做的话，拿定了主意就挺了身子去干，顾虑到父亲身上，那是白操那份心。觉得干不得，从今天起，就断了这个念头，别再胡思乱想的了。可是对门王家姐儿俩，什么事都落个称心，也就为了她们肯干这一份职业。虽然人家在她们身后，总不免闲言闲语的，说上许多废话，可是谁又敢在当面，批评她们一个不字儿呢？别说人家提到她们姐俩儿，干这个，干那个，全靠不住。就算是真的，她姐妹们一个字没听到，也就没事。若说这事是干不得的，怎么那院子里，有姑娘四个，全是干这一行的呢？她站在屋子里，发了一阵子呆，偶然回转头来，正是看到李三胜侧了脸在炕上躺着。他一闭了眼，只看他那瘦削下去了的两腮，和凹下去的两个眼眶，那可真有些怕人。他虽病得这个样子，不也是穷成这个样子吗？秀儿在那样想过一番心事之后，再又看了父亲的病容，便联想到，假使更进一步，父亲就是这样死了那时，孤孤单单，落下自己一个人，不但是穿衣吃饭，全没有下落，就是整天坐在家里不动身，也找不着一个人说话，那日子难过，大概要比现在还要厉害十倍。到了那时，除了去找王家姐妹，跟着她们去当模特儿，那是没有第二条路。与其到了那个时候，去走上这条路，倒不如现在就爬到这条路上去，还救了父亲这一条老命。她站在屋子里想想，又坐到矮板凳上去想想，手扶了小桌子角，对墙上糊的旧报纸看着，也是出神地去想想。直待那煤油灯盏子里的油，熬得只剩了一些底子，那灯芯慢慢地昏暗下去，隔了料器罩子，只剩一条红线，秀儿不愿摸黑坐着，才上炕去睡。

在枕头上，听那院子里经过的风声，可不就是在半空里呼呼作响吗？尤其是胡同里的电线，发出那哨子般的怪响，跟着呼呼的风声传来，听到之后，令人毛骨悚然，哪里睡得着？在枕上再把刚才所想的，又重新想了一遍。秀儿到底是个聪明姑娘，最后的念头，就告诉她了。家里可以骗着老父，就说是在学校里当女书童。这个职务，自己原不晓得，也是父亲告诉的，就凭了父亲告诉的话去骗父亲，没有什么骗不过。对于外人，压根儿就不说自己找着了事，也就没人知道当了模特儿。自然，日子久远了，也许人家会知道的，那就到了那日子再说吧，哪里顾虑得了许多。这一觉睡过来，总算给她开出了一条明路。

次日天亮了，大风虽然停止，还是阴天，下得炕来，身上就是凉飕飕的，打开房门来，满院子全刮的是黄土，天上是那样红不红、黑不黑的一种颜色，分不出天日，也没有云彩。在北方的人，这种天气，也是看惯了的，算不得什么，可是今天看到之后，就和往日不同，显着有些阴惨惨的，好像天也和人一般，心里头有个大疙瘩，兀自打不开。正两手扶了门框，昂头向天上看着呢，只觉着一阵凉气，直扑进心口里来，不由人打了一个冷战，赶快地把身子一缩，将门关住了，心里可在那里想着，这怎么办，今天不用打算露面了。她关住了门，低头一看自己身上，才发觉了只有两件单褂子，别说是不能露面，就算不露面，有一个人到自己家里看看，那也是怪不好意思的。李三胜在炕上翻了一个身，由被里伸出手来，揉着眼睛，问道：“大姑娘，今天外面很凉吧？”秀儿道：“哼！老天爷要收人。”说着这话，又坐在那矮凳子上，两手托了头。三胜对她身上望了一望，两手撑了炕沿，慢慢儿地坐了起来。秀儿道：“刮风天，你就躺着吧，起来干什么？”三胜哼着道：“唉！这成话吗？大风天，还让你穿两件小褂子。今天我得出门去，找两位朋友，多少想点儿法子，把你的那件夹袄赎了出来。你把那张当票子查出来，看是当了多少钱？”秀儿道：“不用查，我记得，当了三钱银子。”三胜道：“那么一件旧夹袄，怎么倒当了许多钱？”秀儿道：“当当的日子，总怕当的不多，赎当的日子，就恨不得白拿出来，哪有那么便宜的事。记得那天去当夹袄的时候，当铺里就只肯写二钱，差不多同柜上的人拌起嘴来才写了三钱，现在你嫌当多了。”三胜道：“一说话，你就跟我生气。谁愿说这不通情理的话，不都是穷着无赖吗？就算钱的数目你知道了，也得查查是哪一天的日子。”秀儿这才爬到炕头边，在墙窟窿眼里一掏，掏出一个报纸包儿来，打开那报纸，就是一大卷当票。她站在炕边，一张张地清理着，找出了两张，递给三胜道：“这两张都是九月里的，可不知道哪一张是夹袄，你自个儿瞧吧。”三胜将当票捧在手上，对那草字，很出了一会子神，挑出了一张放在被上，把另一张依旧交还给了秀儿，因掐着指头算道：“十月、十一月、十二月、一二四五六七八九月，呵！快一年了！三三得九，每月九厘息，九得九，二九一分八，共是一钱零八厘的利钱，赎起来，得四钱多银子。也许过了五了，又是一个月息钱，赎起来，非七八毛钱不成了。”秀儿道：“想不到法子的话，那就别赎吧，反正我不出门，也就不等着穿。”三胜道：“我身上穿着大棉袄呢，你光是穿两件短褂子，我瞧着也不忍心呀。”说着，在被褥底下抽出那长筒布袜子，慢慢儿地在脚上套着。秀儿道：“瞧您这样子，一定要出门的了。照我说，今天天气不大好，您就别出去了，就算天气凉，大概扛一两天，也还不要紧。”三胜听了这话，觉得女儿兀自有一番体谅之心，更不能不去。脚上已经套好了袜子，便径直地下炕来，只有干手巾，擦了一把脸，立刻就出门去了。

秀儿想到父亲那一番决心，今日出去借钱，多少有些希望，那就在家里静静地等着吧。她在屋子里闷坐一会子，烧烧水，做点儿东西吃，只是找零碎事，去消磨时间。不料直混到下午四点钟，三胜才慢慢地踱了回来。只看他空着两手，满脸全带着忧郁的样子，那就知道这当没有赎成。为了免除父亲心里难过，这话就不用问了。可是三胜走进房来以后，昂着头，先叹了一口气。一句话不说，横躺在炕上，把两条腿垂在炕沿下，动也不肯一动，瞧那样子，那就精神不振到了极点。秀儿道：“你别心里难受，东方不亮西方亮，咱们在这大杂院里，也住了七八上十年，没瞧见谁我死了吧？回头我到对门王家借一两块钱就是了。你瞧着，只要我开口，准不能驳回。”三胜闭着眼睛，把话听下去了，许久才哼了一声道：“又到人家那里去借钱？”秀儿道：“您说吧？除了到王家姐儿俩那里去借钱，哪儿还有第二个办法？”三胜哼了一声道：“借了人家的钱，将来咱们把什么东西还人家呢？”秀儿道：“这也只好走一步算一步，一定要估量着有钱能还，才去借人家的钱，那些没法子想的人，只好把肚子捆着，等候天上掉下馅饼来了，咱们没法子找钱，又不肯同人去借钱，那怎么办？”说着，就蹲了身子，在矮凳子上坐着。三胜眼望了她，也有许久没作声，随后摆了两摆头，才微微地叹了口气。秀儿道：“不借钱得了，你又何必生什么气？”三胜道：“我并非不要你去借钱，只怕借了以后，还不起人家的钱，到来生变猪狗还人家。”秀儿把嘴巴一噘道：“人越老了还迷信越深，什么年头了，你还说这种话。”三胜道：“好啦，你若是觉得可以借的话，你就去借吧。我算没说。”秀儿道：“人争气肚子不争气，那有什么用！”说完，还是噘了嘴坐着。三胜看到她生气的样子，微微地闭了眼，沉思了一会儿，他似乎悟得了一个法子，就点了点头。秀儿虽是看到父亲那个样子，料着他是有些依允的意思了，但是她转想到父亲不借人家的钱，那也是一点儿忠厚之心，那是应该的，因为借了钱，实在没法子还人家。她心里想着，还是默默地在那矮凳子上坐着。三胜望了秀儿，可就轻轻地问她道：“孩子，你还计较我的言语吗？我也是个可怜的人，心里有话，不能全说出来，只好说半句，留半句。”他的声音，是越说越小，说到最后，可就轻轻地叹了一口气。秀儿这儿想着，父亲这句话，真未免含着一包眼泪，自己还要生气，未免太不原谅老人家了。她抬起一只手，斜托了自己的腮帮子，只管出神。三胜望了她道：“你要到王家去，就到王家去吧，反正我们总是要去求人的。与其到处求人，倒不如去求王家姐儿俩的好，有道是求佛求一尊。”秀儿看看父亲，真有向人掉下眼泪来的模样，只管望了父亲，倒让父亲难过。于是慢慢地站了起来，牵牵自己的衣服，心里是在那里想着：这一去，向王家姊妹借钱，也就是向王家姊妹要下了定钱，说是自己可以来当模特儿了，要不然，只管得了人家的好处，预备着什么来报答人家呢？秀儿想到这里之后，那脚步是更不想移动，低了头，咬了嘴唇皮，要走不走的样子，走到门框边，又停住了脚步。三胜哼着道：“你就去吧。你还有什么不放心的吗？”秀儿回头看了一看父亲，连连地把头点了两下，好像是决定了一件什么事情的样子，这就走出房门去了，她自己揣想的话，那是很对的。

当她到了王家院子里，徐秀文是首先看到了她，挽着她的手，一同走到屋子里去，同在那张假沙发上并肩坐下，秀儿先微笑道：“我这人真不嫌贫，一天到你们家里来好几趟。”秀文拍了她的手臂，笑道：“这算什么，比如我们同住在一个院子里，一天到晚，全在一处，那不更透着贫吗？”秀儿道：“我也不是无缘无故，就胡乱来搅和人家的，我来，也是不得已。”秀文听了这话，转了眼珠，向秀儿看了一看，两手握住了她一只手连连摇撼了几下，笑道：“你有什么事，只管说出来吧，我们这样好的姐妹，有什么为难之处，只要能帮忙的地方，还有什么不帮忙的吗？”秀儿看到她那么亲热的样子，想着是说出来无妨，于是微微一笑道：“我还有什么了不得的事情，无非是一个穷字得啦。穷，也得吃饭穿衣！”秀文道：“我明白了。你说的是要找一份事。”秀儿实在不是要找事，无非想活动几个钱，人家愣不向借钱的事上说去，自己倒也不好意思的，怎样开口，便微笑道：“说到找事，那也是我情愿的。只是你瞧着吧，我……”说时，抬起手理着鬓发，向秀文抿嘴一笑。秀文道：“还有别的吗？不就是我们这一样的事吗？你要是下了那份子决心，明天你梳一把头，换两件衣服，我就带你去试工。”秀儿踌躇了一会子，低声道：“试工？怎么样子试法？我得和我们老爷子说一声儿吧！”秀文道：“试工，去一会儿，就回来的。不同你老爷子说也好。试成了，正正当当地上工让他也欢喜一下子。试不成呢，大家不言语，只当没有那么一回事。”秀儿许久没作声，随着一红脸道：“去就去，干吗要换衣服呢？”秀文笑道：“人家是学校，文明地方，你到那种地方去，总也要换得干干净净的去。”秀儿道：“试工是怎样的试法？也要坐到那里，让人家去画吗？”秀文想了一想道：“试工也无非是让先生瞧瞧，说两句话儿，看看合适不合适。”秀儿道：“若光是这么着，倒没有什么不可以的，就怕还有别的……”说着，脸又是一红。徐秀文看到，心里那是恍然的了，便笑道：“让你去试工，你又不拿他们的钱，他们能叫你做什么？真是要你做什么的话，你不会不干吗？”秀儿点了两点头道：“你这话说得倒是不错，咱们什么时候去呢？”秀文道：“明天上午八点钟你到我这儿来，同我一块儿去，碰你的造化，若是遇着那位邱先生，话就好说，向他借个十块八块的，那真不算一回事。”秀儿道：“还能够先借钱吗？那敢情好。那算救我的命了，老实对你说，今天我就有点儿不得过。”秀文道：“你差钱用吗？那不算什么？干吗不早说？由我这里，先给你垫上一两块得了。”她真不是虚言，口里说着，手就伸到衣袋里，掏出两张钞票，交到秀儿手上笑道：“碰巧我今天身上有几个钱，你带着使吧。”秀儿见她随便一伸手，就是两块，这倒有些愕然，脸上先显出一回奇怪的样子，然后问道：“徐姐，你今天发工钱了吗？”秀文道：“发薪水还早着啦，我这也是……”她说着先顿了一顿，才继续着道：“我这也是先支下来的薪水。别管是怎么样子弄来的钱吧，你使着就得了。反正你手上不方便的时候，我也不能逼着你要钱。你放心得啦，还有别的什么顾虑吗？”秀儿手上，捏着两张钞票呢。她心里想着，家里什么全没有了，有了这钱，就可以太太平平过个几天，绝没有这钱不要，倒反而送回给人家去的道理。可是自己也该问问自己，人家这钱，得来也不容易，一点儿也不打算还债，就这样把钱收下来吗？她只管这样地犹豫着，呆呆地坐在一边，就没有作声。秀文站在她对面，抿了嘴，向她身上打量了一遍，这就笑道：“你还有什么为难的吗？姑娘，你真够蘑菇的了，一会儿要这样，一会儿要那样，连我在一边的人，也看着你，不知道是怎么一回事。”她说着话，随了这势子，也就皱起两道眉毛来。秀儿是知道的，徐秀文这位姑娘，向来不大和人家红脸说气话。只瞧她现在这个样子，就多少有点儿不高兴，便笑道：“你千万别多心，你这样待我，我还能蘑菇你吗？这其中，我自然也有我的难处。”说着，又是微微一笑。秀文道：“你说的难处，是借钱的那件事呢？还是说你找事的这件事呢？”秀儿把钞票揣到衣袋里去，走上前两步，握了她的手道：“好，别见怪，算我错了。再没别的话说，我照着你的话行事，明天早起来，同你去试工。再要推三阻四的，也透着对你不起了。”秀儿这样说过了，便算是下了二十四分的决心，不再犹豫，还是极力地镇定了颜色，很从容地走回家去。

可是说也奇怪，当自己走进房门的时候，立刻便觉得脸色一红。偏是三胜坐在炕头上，背靠了墙，只管向人家脸上看了过来。秀儿随着这一看，不但把脸急红了，而且心里头，还是扑通扑通乱跳。因之低了头，悄悄地走进屋去，先是拉开桌子的抽屉，伸手到里面去翻了几下。随后又把桌子上的瓶子罐子之类，也检点了一番。桌上有半片残缺了的镜子，这就左手拿着，自己照了一照，右手拿起梳子，在额角前梳梳覆发。把梳子镜子放下了，于是把桌子边一把小矮椅子放到门边，打算坐下去。在她这样做作的时候，眼睛是不住地向父亲偷看。可是越向父亲偷看，越觉得他是处处在侦察着自己，把矮椅子放下之后，手挟了椅子背呆立着，倒不敢坐下来了。三胜望了她道：“咦！你这是怎么了？我看你起坐不安的样子，又是……”秀儿立刻笑道：“什么也不是，您别多心，我不过心里头在想一件事情。”三胜道：“那是什么事，又让你想得这样起坐不安呢？”秀儿浅浅地一笑道：“您想还有什么吧？咱们家的事，您总清楚。”她这么一句轻描淡写的话，可就真把三胜给唬住了，他垂了头，似乎胸襟微微一下闪动，分明是要叹一口气，可又忍了回去了。秀儿的目的，也只要父亲不再说什么，心里也就满足了，自是不再说什么。到了做晚饭的时候，秀儿手上有了钱，这已是大方得多，也就买了肉，买了甜酱作料，痛痛快快的，做了一顿炸酱面吃。三胜捧了那碗面，在炕头上坐着吃的时候，整大绺子的面条，筷子夹着，向嘴里送去，窸窣直响，那一分得意，是不用提。一会子工夫就把一碗面，吃一个干净。将筷子和空碗，按住在怀里，好久不愿放开。秀儿自捧了一碗面在房门口吃，意思是带照应着屋檐下的炉火。三胜道：“姑娘，你怎么老望着屋子外面呢？”秀儿回转头来，见他把一双筷子只管在空碗底下打着响，便笑道：“你也吃得很香，一大碗面，全吃光了。”三胜笑道：“可不是？我也是馋得太厉害了，只要是有味的，活长虫我也吃得下去两条，平常我吃炸酱面，就能干两三碗，今天口味很好，吃了还想吃，你瞧怎么样？我多吃一点儿不碍事吗？”秀儿道：“爸！您别吃了，刚好一点儿，别又为这个出了毛病。”三胜笑道：“我有什么不知道的。我是说这面也真咸，我吃了这一大碗面下去，口里显着怪渴的，我得喝一点儿什么。烧开水去，也透着费事，你给我舀一碗热面汤来喝吧。”秀儿看看父亲那神气，倒真透着很殷勤的样子，也就只好把他的空碗接了过来，向面锅里舀汤去。这就听到三胜隔了墙嚷着道：“姑娘，你也别光舀汤给我喝若是有面条子，带两根在里面也好。”秀儿先是噗嗤一声笑了。后来转身一想，父亲这话，也太是可怜。料着再喝一点儿带汤的碎面条子下去，也没有多大关系。于是连汤带面，舀着半碗，两手捧着，送到三胜手上去。三胜右手指上，还夹着那双筷子呢，接着碗，先把筷子在汤里挑了几下，挑了碎面条子，送到嘴里去咀嚼。秀儿站在一边，把眉毛先是连皱了几下，然后叹了一口气道：“您这大年纪了，本来也该吃点儿好的，就为了没钱，让您老是干耗着。这回我找着了事，一定买点儿好吃的，给您补补身体。”三胜听到这话，就不免翻了眼睛向她望了道：“什么？你的事，已经找妥了吗？”秀儿等着自己把话说完了以后才知道自己失言，可是话已经说出来了，也没法子否认，就低了头道：“那不过是比方的一句话。”三胜道：“我瞧你这几天，言前语后的，总是谈到找事。你真有了找事的迷。你得记着我的话，可别听了人家的话，自己胡找路子，有什么事，你得先回来和我商量商量，要不然，你出了乱子，我可不管。”秀儿向父亲瞟了一眼。这就微笑道：“你这话真奇怪了，我一个姑娘家，会惹出什么乱子呢？”她说完了这话，可就避到门外去盛面条子去了。三胜看她的样子，虽是有些可疑，可也想不到她这个不大出门的姑娘，有什么意外，面汤喝完了，把碗放在炕头边，自侧着身体去睡觉，身体疲乏的人，他在吃饱了之后，可以感到疲乏，所以他侧着身体睡觉之后，就沉睡去了。

秀儿被父亲那样一问，吓得不敢进房来，只挑起面来，在门外边站着吃，吃完了面，接着洗刷锅碗，直混到黑，才点了灯屋子里坐着。忽听到父亲在炕上大叫道：“你们别瞎说，我的姑娘，是位好姑娘，她准能够替我争口气。”秀儿因父亲无缘无故地叫上了这样一句，倒吓了一跳，站在炕边问道：“爸！你同谁说话啦？”三胜并没有答复她这一句话，只是微微地打着呼。大概他那样大声嚷着，还是在说梦话呢。可是说梦话怎么会提到这种话？这倒可怪！她站在炕头边，发了一阵子呆，心里可就想着，父亲说这句话，没有意思便罢，假如是有意思的话，他必定是听到了一些风声。依着父亲的性子，有什么话，心里搁不住，一定会说出来的。现在他在梦里头说出来，分明是不便对自己姑娘说，可是心里又憋不住，只好是在梦里嚷了出来。那么，这位老人家，也就怪可怜的了，我出去找事，本来也就是要养活父亲，若是为了要养活父亲，还是让父亲心里难受，那又何必多这么一档子事呢？那我就决不去当这模特儿了。正这样想着，却听到门外边，轻轻地有人咳嗽了一声，随后道：“秀姐没睡吗？”秀儿听到是秀文的声音，答应着一句没睡呢，自己就大开着步子，轻轻地跑了出来，走到院子里，握住她的手，笑道：“夜深了，还要您跑来。”秀文低低地道：“我特意给你打了一个电话给邱先生，他说，正差着人呢。你这一去，准成，机会是不应当失掉的。”说着，反捏过秀儿的手，紧紧地摇撼了两下，又低声道：“邱先生又说了，他们愿意出三十块钱包月，这只要你一答应，从明天起，你每天就收进一块钱了。这年头儿，哪里找这样的事去？我怕你忘了，明天起不了早，所以晚上我又特意来告诉你一声。”秀儿道：“三十块钱一个月吗？”秀文道：“一点儿不含糊，我还能冤你吗？”秀儿沉吟了一会子，才答道：“反正试工我总是要去的，无论说得成说不成，我明儿早上，找你去就是了。”于是握了秀文的手，一直送到她大门外，方才回家。三胜看到，便问道：“谁在外面叫你，你悄悄地就出去了。”秀儿顿了一顿笑道：“是桂芬那孩子，问我一句话，我已经打发她走了。”三胜虽有点儿不相信的样子，只对秀儿的脸上，望了一望，也没有说别的话。这晚上，秀儿却是十分谨慎，轻手轻脚，把屋子里家具，全都收拾一过。三胜躺下去了。牵着被，替他盖得好好的，还怕他肩膀露了风，将被头塞了一塞。三胜虽是睡着了，她还不肯上炕就睡，依然坐在矮凳上，看着父亲，有两次要咳嗽，自己都伸手去握了嘴，怕是咳嗽的声音太重了，会惊醒了父亲。自己也曾疑惑着，为什么今晚上格外地小心起来呢？往常得罪父亲的时候也有，绝不至于这样，胆子小得像芝麻似的。是了，这无非为着自己想去试工，免得父亲生了气，明天试工不成。试工不成没什么，可是以后的家用，又到哪儿去找钱花呢？她想到这里，看看父亲，又看看这萧然的四壁的屋子，自己不免微微地咬了牙，将脚顿了两顿，心里想着，事到于今，我还顾虑些什么？我望着父亲，父亲望着我，也不能过日子，我还是去当我的模特儿。听父亲的口气，倒不怎么反对我去找活做，为什么不去？一天能混到一块钱呢。父亲演那鬼打架的手艺，最多的时候，也不过挣块把钱一天吧？明天我起个早，等他没醒，我就先溜出去，回来他要怪着我，我就说出去找钱去了。他信也好，不信也好，反正没有亲眼得见，也不能把我怎么样。将来我一月能交三十块钱给他，他未必不欢喜我，他见过人家一把给他三十块钱吗？秀儿想到了这里，觉得有了钱，什么事全不含糊，违背父亲一点儿，也不要紧的，还是干吧。到了这时，她算主意拿定了，安然上炕去睡觉。半夜里，曾连续着两次，觉得是穿好了衣服，出门试工去，可是睁眼看着，屋子里漆黑，原来是做梦呢。

到了次日早上天还是蒙蒙亮，窗户纸像鸡蛋壳一般的颜色，她就悄悄儿地溜下了炕，两手端住了房门，轻轻儿地，慢慢儿地，把门给打开了，那只脚刚跨过门，却听到父亲哼了一声。她立刻停住了脚，静静地站着，听了一会儿，三胜哼了一声之后，也并没有其他的言语。自己随手带上门，回头看也不看，索性还是走出院子来。不想说起早，还有比她起得早的，院邻胡老二正拿了一把长柄扫帚，在扫他的房门口，一回头看到她，便大声道：“大姑娘，今天干吗起得这样子的早？三爷没起来吗？”秀儿吓得心里乱跳，红着脸低声答道：“我想出去请一炷香。”口里说着，自个儿就去开街门，虽然逆料着父亲已是被这大声音惊醒了，自己只是走自己的，却不去问他了。可是到了胡同里一看，空荡荡的，由南到北，一条直线，并不看到一个人。两旁人家，全是紧闭了双门。对面王家，当然也是把大门关紧了的。这倒是让自己踌躇着的，难道不等人家醒过来，捶着门进去不成？回家呢，自己又不愿意，怕的是被父亲留住，不许再出来。因之想了一个笨主意，就是一个人去遛大街。顺了对东的方向，一条街一条胡同，一直地走了去。在走的时候，自己估量着，应该到了什么钟点了，她们该起床了，她们该洗脸了，她们该开大门了。虽是这样安排着，还怕时间未到，又在街上绕了两个圈子，方向回头路走。到了这时，才算是决定了，她要做模特儿的心事，战胜了她害臊的心事了。