秀儿对门住的那位徐秀文姑娘，不是说有个父亲吗？这位姓徐的，有五十上下年纪，老长的一个个儿。他虽然没有正当职业，这日子还过得很舒服的，终日没事，只找有闲阶级的消遣法子来混日子。他身穿了灰布大褂，头戴粗梗草帽，黑脸蛋上，稀松地留了几根黄胡子。很大的手，提了一只鸟笼。也不知玩的是什么鸟，小小的身子，淡黄色的羽毛，在笼子里直蹦。他左手垂了大袖子，右手提了鸟笼，一摇三摆地在胡同里走着。他远远地就看到了一个煤黑子，紧紧地在秀儿后面跟着。就不免悄悄地盯了他们走，现在看到那小伙计做出怪样子来，而且还说秀儿要运动运动他，秀儿红了脸，只差把两行眼泪直流出来。便挺着身子，走近前来，喝道：“什么？得运动运动你？我倒要打听打听，是怎么样子运动你。”那小伙计忽然看到一个大个儿老头子抢上前来，直瞪了两只金鱼眼，便也偏着脸道：“你管得着吗，她该我们柜上的钱……”徐老头不等他说完，扬起手来一个大巴掌，直扑过去，打得那小伙子身子向旁边一歪，还跌了两步。他喝道：“管不着？我就管这么一回试试看。”小伙计一直跌靠了墙，扶着墙根站定，睁了眼睛道：“你凭什么打我？”徐老头道：“打了你，算教训了你。你服不服？你若是不服的话，咱们较量较量。我虽然是比你大那么些个年纪，我倒是不含糊。”说时，放下了鸟笼，瞪了眼望着他，两手互卷着袖口，小伙计指着他的脸道：“我认得你，你住在王家院子里。”徐老头笑道：“你认得我就好，你打我不赢，你可以到柜上去搬救兵，找到我家里去。你仔细瞧瞧吧，回头可别看我不出来。”那小伙计一边跑着，一边骂道：“老小子儿，我×你祖宗三代，我×你姥姥，我×你闺女，你这个老兔崽子，有天死在你爷爷手里。”他骂得高兴之处，站在胡同转弯的墙角上，顿了脚将手乱指。徐老头一顿脚道：“这小子不懂好歹！”那小伙计也不等他再说第二句，掉转身躯，就飞跑着走了。徐老头笑道：“他妈的，一个乏货，别打脏了老子的手。”秀儿站在一边，先是看得呆了，这就笑道：“这位大爷，我谢谢您了，您替我解了围。”徐老头笑道：“大姑娘，你不认得我吗？我们是对门的街坊。我姑娘叫徐秀文，听说和你好着呢。”秀儿笑道：“哦！原来是徐老伯。今天要不是您，我真不知道怎么办？”徐老头道：“我就瞧不惯这个，不是街坊，我也得出来帮一手儿。何况你和我们大姑娘还是要好的朋友，我不能不照应着你一点儿。”秀儿道：“多谢您，给我解了围了，可是我真该他们的钱，他到了柜上，胡乱一报告，那掌柜的，也不知道好歹，只管和我要钱，可叫我没有法子来应付。”徐老头道：“论到欠下煤钱，那总是有限的事，不会三五十块吧？他真要和你讨账的话，那不要紧，有我出来答应一声。是多少钱，叫他向我要得了。这么点儿小事，我总可以有法子应付。姑娘，我送你回去。”秀儿道：“我不回去，我还要给我老爷子买点儿东西呢。”徐老头道：“那也好，你只管去买东西，我到煤铺子柜上去交代一声儿，免得那小子在半道上又找着你捣乱。”秀儿道：“那真多谢您。煤钱，我可不敢要你答应，不过请你对他说一声儿，不过迟他们一点儿日子，决不欠下他们一个铜子。”徐老头笑道：“这个你就别管了，我既是和你出来调解，一定给你有个了断。你去吧。”秀儿连连道了几声劳驾，自带着那些零钱买东西去了。东西买好了，自己还不敢走原道回家，绕了一截长胡同，悄悄地溜回自己家门去。可是真奇怪，那煤铺里小伙计白受了个耳光，竟不敢再来胡同了。

到了次日，秀儿总还是放心不下，直待李三胜睡过午觉，她就到对过王家来打听。恰是这院子里人全走了，又只剩秀文一个人在家。秀文迎到院子里，握住了她的手，引到屋子里去，因笑道：“我知道你今天必来，在家里候着你呢。我老爷子丢下话来了，说是他已然和煤铺子里办好了交涉，所有你该他们的账，可以陆续地还给他们。李三爷在这胡同里，是好朋友，住了一二十年的家，没骗过人家的钱。那掌柜的也说知道，还骂了那小伙计几句呢。”秀儿笑道：“你家老爷子，也和我家老爷子一样，是个直性子人，我真感谢他。可是他那身体，就比我家老爷子好得多了，这一层我可是不如你。”秀文笑道：“你总是这样客气。甜甜的嘴儿，我真喜欢你。咱们的名字，还同着一个字，你若是不嫌弃的话，我愿意和你结拜姊妹，将来彼此有个帮助。”秀儿笑道：“那就好极了，只怕我攀交不上。”秀文握了她的手笑道：“我刚说完你这人太客气，你又客气起来了。”正说着呢，院子外面，有人叫着：“王家大姑娘在家吗？”秀文听了这话，似乎是很吃一惊的样子，便甩开了手，匆匆地就向大门外走了去。秀儿也不能干涉人家的行动，见人家去了，只好在屋子里坐着。

这院子里真是人跑光了，连王家姥姥的咳嗽声也听不到一点儿。约莫过了上十分钟，却听到那上面屋子里的铃声，叮叮地只管响，这是电话来了，她们院子里，也没有人去接电话，秀儿先是不理会，后来实在听着不过意，就只好去接话，免得人家来了，说是自己为人太呆板。自己把电话接在手里，那边是个男子的声音，先就问道：“你是花枝胡同八号吗？”秀儿答应说是。那人就带笑音说话了。他道：“喂！给我们来个人儿。”秀儿道：“来个人儿？你们是哪儿？”那人道：“我们是北城美术学院，明天要一个人儿。”秀儿道：“我不懂，你等一等，我去叫她家里人来说话。”那边道：“你不是个模特儿吗？”秀儿道：“什么？我不懂！”那人就不说话了。秀儿喂了几声，没有人答应，也只好把电话挂上了。

当她挂上了电话之后，恰好也是秀文跑了进来。她进门之后，看到秀儿站在电话边上，那脸色就变着红里透青，只管呆呆地站着。秀儿道：“电话铃直响，没有人答应，只好跑了来接一接电话。说什么去一个人儿，我闹不清。”秀文听了这话，脸色越是变得难看。秀儿道：“对不住，我实在不知道这电话是哪儿来的。”秀文站在那里呆了一呆，似乎是把一件事想透了，这就笑道：“这没什么关系，你到我屋子里去坐坐，我可以详细地告诉你。”说着，她走向前来，挽住了秀儿的手，拉到屋子里去。然后两个人，同在那张假沙发椅子上坐下。秀文先强笑道：“你是我们的好姊妹，我们是不应该把话来骗你的，不过为了大家的面子，只得遮遮掩掩，把话没敢说出来，其实我们不说出来，迟早是总有人知道的。”秀儿见她只说了一个帽子，就是这样婉转，料着这里面情形，自是十分黑暗的，于是红着脸，带了一点儿微笑，并不答话。秀文轻轻咳嗽了一声，这又低声道：“那边说的话，你不大懂吗？”秀儿摇摇头道：“我不懂。”秀文扯扯衣襟，又轻轻地咳嗽一声，笑道：“他们在电话里面，不是说了一句模特儿吗？你知道这是什么玩意儿？”秀儿将两个指头拧着衣襟角，又没有答言。秀文道：“模特儿，就是把人坐在那里做样子，让人去画，画的时候，坐着不许动。你不用说，人家也不问你什么，画完了，拿了钱走路。干这个的，都不愿意人知道，所以我也没告诉你。”秀儿道：“呵！原来你们姊妹们，都是干这个的，这也没什么关系，为什么不愿对人说呢？”秀文眼珠转动了一下，向她笑道：“你知道坐着让人家画的时候，是怎么个情形吗？”秀儿道：“你不说是坐着不许说话，不许动吗？这情形，当然有一些别扭。”秀文摇了两摇头，微笑道：“不是那么回事，不过你也不必打听，知道了说是替咱们姑娘家丢身份。”秀儿道：“姑娘家干的事，比这丢身份的有的是，你们好歹还是在学堂里文明地方做活，那算丢什么身份？”秀文笑道：“这样看起来你真的有些不懂，将来有工夫，我们再细细地谈吧。”秀儿道：“我们让人常常逼着要钱，什么全说出来，那才丢身份呢。这话又说回来了，这年头儿，讲廉耻的没裤子，不讲廉耻的坐轿子，做人要想有吃有喝，就不能讲廉耻。”秀文听了这话，不觉把眼睛向她微溜了一眼，笑道：“这一份儿苦情，你总也算明白的。唉！有什么法子呢？生在这个年头儿，吃饭太难了。”说到这里，只见王大姐、王二姐，嘻嘻地各提了一包东西走了进来，看到秀儿在这里，也不回屋子去，就拥到秀文屋子里来。秀文道：“她早来了，等着你姐儿俩呢。”王大姐向她望着道：“有什么事吗？”秀儿道：“唉！哪有什么好事，不过肚子里一肚子牢骚，想找着你姐儿俩来谈谈罢了。”王大姐笑道：“别使小孩子脾气了，老爷子身体不好，您耐着一点儿，把他老人家调养好了，你就没事。家里人太太平平的，你找什么事也容易。”秀儿听到了“找事”两个字，就联想到她们要拉作同行的话，心里想着，她们这行买卖，也没有什么不能干，坐着让人画个像儿，还能画去身上一块肉吗？若是有她们拉一把，拉着和她们干一样的事儿，倒也不愁吃不愁喝的。如此想着，就把这两天受的委屈一齐说了出来。说到了伤心之处，就不免眼睛流下两行眼泪，因道：“我们老爷子说了，人是死得穷不得。我事后想起这两天的事来，觉得老爷子说的话，真是不错，假使有人肯要年轻的老妈子，我都愿意去干，受气自然是受气，可是那受气，不过是那花钱主子的，不用看别人的颜色，若是像你们做的这样的事，那更好了，就是什么人的颜色，也用不着去看。”王大姐听了这话，这就向王二姐、秀文，全丢了一个眼色。王二姐还在门外院子里呢，这就伸过一个头来道：“你愿加入我们这一个团体吗？”秀儿笑道：“挣钱的事谁不愿干呀，只是我要对我老爷子先说明一声儿。”王二姐这就没往下连续着说，对大姐看了一下。王大姐道：“只要你老爷子肯答应，我们总可以帮忙。我们这一群子，谁也不是自己去找来的事，全是一个介绍一个，介绍着成了一个团体的。你回去问问吧，问明了你老爷子的意思，咱们总有个商量。来！到北屋子里去坐坐，我买了一大包新出锅的大花生回来，咱们吃着聊聊天。”王二姐笑道：“我还买有十几串糖葫芦呢。”秀儿道：“干吗买那么些个。”王二姐笑道：“我就不爱吃独食儿，这是买了来大家吃的。”秀儿道：“瞧你们这街坊，住得多么和气，就像一家人一样。”王二姐笑道：“我们什么都是合了伙儿干的，你也加入我们这团体，那准够热闹。”秀儿默然坐着，想了一想，真的，她们一群子，是快活，回去和父亲商量商量看看，若是父亲愿意自己去干这玩意儿，就再来同王大姐谈上一谈，像她们这样过日子，那是多么有趣？心里这样想着，和王氏姊妹谈了一阵子，就回家去了。

进门第一句话，就是：“爸爸，你猜猜她们王家姐儿俩是干什么事的呢？现在可让我调查出来了。”李三胜坐在炕头上，将手抱着双膝盖，因道：“又是什么事，要你这样大惊小怪。”秀儿道：“爸爸，你猜对过那几位姑娘，她们是干什么的？”李三胜皱了眉头道：“你又谈到这事做什么？咱们管她们是干什么的呢？”秀儿笑道：“你瞧，这事可透着新鲜，她们全是……”李三胜瞪了眼道：“她们全是干什么的，你说！”秀儿听到，心里忽然一动。父亲是个十足的老古板，若是告诉他，她们是做模特儿的，父亲必定要跳了起来，不让自己和她们来往。徐秀文待自己那么好，交上了朋友，就怪可爱的，怎好和人家翻脸不认交情呢？于是咽下一口气去，微笑道：“她们在学堂里伺候人家画画的。”李三胜道：“这年头儿，什么都讲个男女平等。以前男学生念书，有男孩子伺候着，那个叫书童。现在女学生念书，当然也有女孩子伺候着，这也算不了什么新鲜。”秀儿笑道：“照你这样子说法，对这种人你倒也是很赞成的？”李三胜道：“你这孩子说话，真没有情理，咱们是穷人里头考前二三名的。她们为了穷，去受人家驱使，比咱们在当街露脸卖艺，不强得多吗？”秀儿道：“假使我也去干这么个事，你反对不反对？”李三胜在枕头下摸出两个核桃，吱儿吱儿地搓着，垂头没言语。秀儿道：“你总还记得，房东说了，不给房钱，要轰咱们出去了。咱们爷儿俩向哪里安身？再说，你闹了这么一个月的病，赊也赊不动了，借也没地方去借了，以后这日子，咱们怎样过下去？”李三胜一个劲儿地搓那核桃，还是不言语，秀儿在门角落里，找出一把扫帚，弯着腰在屋子里慢慢地扫着地，口里可就随便地道：“我瞧她们那日子，就过得挺好的，咱们也不想学人家的样，有人家挣的钱，一半那么多，家里也就够调费的了。”李三胜道：“够调费？咱们这两三年以来，哪个月够调费，不全是东拉西扯，一个月一个月，这样混下来的吗？我到于今，也不想过什么舒服日子了，只要能够混一天过去一天，我就心足了。可是，这就混不过去。”秀儿把地上的浮土，都扫干净了，但是她还在那里弯腰继续地扫，答道：“这不结了？是这样的情形，咱们爷儿俩，总得有一个人出去找活儿做。”李三胜对于她这个结论，却不去再加批评，靠了墙，在炕上半躺半坐着。

秀儿不扫地了，到院子里去站着，向对面屋子里看了去。那里是桂芬那孩子的家，假使这孩子出来了，在这里就可以看到。这孩子的嘴快，模特儿到底怎么回事，她准知道。秀儿正是这么想着，桂芬手里，拿了一副空竹，嗡嗡嗡的，扯得响了出来。她两手一高一低地挑了小棍子上的线，扯得她头上那些短头发，竟是撒了满脸。便笑道：“一不是年，二不是节，这孩子没事，扯空竹干什么？”桂芬停了手，然后把空竹拨了起来，把空竹提住，两脚一跳，笑道：“秀姐，你看我抖得好不好？间壁的小狗子姐姐，她能抖茶壶盖，尽在我面前显能。这算什么？只要肯下功夫去练，什么能耐也练得出来的。不信，让她等到正月里瞧瞧，我要赶不上她，我不姓刘。”秀儿笑道：“没事，生那闲气，就算你练得会抖茶壶盖，你又能挣几个钱？”桂芬走近前来，噘了嘴道：“我不在乎挣钱不挣钱，我要堵她的嘴。”秀儿笑道：“小狗子姐姐，是个泼丫头，和她赌什么气。你瞧对过王大姐、王二姐，穿好的，吃好的，真是个样儿。你要赌气的话，应该和她们赌气。”桂芬把脖子一歪道：“哼！王家那姐俩儿，我才不理会她们呢。”秀儿道：“她们又怎么了？你瞧不过去吗？”桂芬道：“我听说她们胡来，才有吃有喝的，咱们能够和她们比吗？把自己当了什么人？”秀儿望了她许久，微笑道：“你这丫头，真是嘴不饶人，仔细让人听了去。”桂芬道：“听去又怎么着，她们准不敢和咱们顶嘴。”她口里说着话，人可是慢慢地走近了。秀儿很随便的样子，轻轻地问道：“你猜她们是干什么的？”桂芬道：“谁知道哇？反正干不了什么好事吧？”秀儿道：“据人传说，她们是干模特儿的。”桂芬两脚跳了两跳道：“什么？她们是干这个的，缺德！这真会笑死人。哈哈哈！”秀儿噘了嘴道：“你这孩子，也不怕难为情，把这件事，这样大声嚷出来。”桂芬笑道：“人家干也干得，咱们说一声，要什么紧！这话可又说回来了，我就是说她们一声儿，我还真怕说脏了嘴。”秀儿笑道：“这不结了，你知道说不得，你还说她们干什么？”桂芬四面张望着，然后靠近一点儿，低声问她道：“你怎么知道她们是干这个的？”秀儿道：“我哪里知道？仿佛也是听到人说过，她们是干这个的。究竟模特儿是什么，我也不大明白。你这孩子，是个鬼灵儿精，这是怎么回事，你打听打听准能够知道。”桂芬听到她有些夸赞的意味，心里倒是相当的高兴，抿嘴笑道：“我不用打听，我早就明白。”说着，一手按了秀儿的肩膀，伸了嘴，向她耳朵里唧咕着道：“据说，干这行，是脱了个光眼子，让人去画。你瞧过春画儿没有？就是那个玩意儿？”秀儿红了脸把手一摔道：“你别瞎说！”桂芬道：“我也没瞧过呀，不过是听人家这样说的。”秀儿笑道：“我和你说真话，你别嚷。我倒也听见说过，做模特儿是坐着不动，像照相一样，让人去画，可是说脱光了眼子，让人去画，这话我还没有听到说过。”桂芬将眼珠一转，向秀儿微笑道：“我知道你的意思了。我说出来了你又好来笑我。我也没瞧过人家干过这个，我知道人家说的话，是真是假？”秀儿道：“我真不和你闹着玩，我想，咱们都是当姑娘的人，这话是真的，倒也罢了，这话若是假的，这冤枉可就大了，我们应当给人家洗刷过来。”桂芬笑道：“你老说我是快嘴丫头。这样看起来，你不但是嘴快，还得管人家的闲事呢。我请问你，你这又是怎么回事？我一猜就猜个准，你是和那几个大脚丫头交上朋友了。你的朋友，让人这样地说着，你心里有个不难过的吗？”桂芬这样说着就伸出一个食指，向秀儿连连地指点着。秀儿红了脸道：“街里街坊的，谁见着谁，不点个头儿。就因为外头有谣言，咱们看到人家，好意思板着脸子，愣不理会吗？”桂芬将身子一扭道：“我不和你抬杠，我还有我的事呢。”说着，拔开步子就跑了。秀儿站在院子里，未免呆了一呆，接着便自言自语地道：“这孩子说话，来得是真冲。”她口里说着，两只脚不觉地就向屋子里走去，恰好这一段语尾，却让李三胜听着了，这就问道：“你唧唧咕咕，又在说谁啦？”秀儿道：“没什么，不过是说桂芬那丫头，又在开口损人。”李三胜道：“唉！你这孩子，又多那事，她嘴损，只管让她损去，你何必学她的样呢！”秀儿道：“我倒不是多管闲事，只因为她是当着我的面说的，我怕让人家听去了，倒疑心我为人也是和她一样，那岂不生出误会来了吗？”三胜道：“她说了人家什么呢？倒叫你这个样子着急？”秀儿道：“她说，她说……”说到这里，秀儿不肯向下说去，却是微笑了一笑，来结束这句话。李三胜道：“你不说我也知道，她准是说王家院子里那些姑娘，全不是好人。其实这年头，谁是好人，谁不是好人，那很难说，只瞧你这人有没有钱，有没有势力，假使你这人有钱又有势力，是条狗，也有坐八人大轿的希望。反过来，你这人没有钱又没有势力，你就是个活佛爷，你也变成了一条大黄狗。这是王家姐妹们，还没有大红大绿罢了，假使她们坐上了汽车，家里住上了洋楼，她们再不高明些，也有人叫她们作小姐。”秀儿笑道：“这样子说来，你倒是不讨厌她们的。”李三胜道：“那是自然。漫说她们没干什么下贱的事，就算做了什么下贱的事，井水不犯河水，各过各的日子，咱们又何必去说她们呢？”

秀儿一日之间，探了父亲几次口气了，觉得他对于王家院子里那些姑娘，并没有什么过不去的意思，便在心里想着，凭这个样子和她们来往来往，大概是不要紧的。于是在这日下午，借着在大门口望街，静等着对过门里的几位姑娘出来。果然，不到半小时，那位尖尖脸儿的倪素贞姑娘，悄悄地走到门口，两手插到衣服岔口里，闲闲地向胡同两头望着，一回头看到秀儿，就笑着向她招招手道：“秀姐，短见啦。”秀儿笑道：“不是我短见，是你们公忙。我到你们家去过好几回，你总不在家。”她口里说着话，人已经慢慢地走了向前。素贞笑道：“秀姐是个老实人，干吗也把话来俏皮我们。你想我们这样的穷丫头，说得上是什么公事不公事吗？”秀儿道：“听说你们天天上着学校呢？在学校里还不是办公吗？”素贞握住了她的手，转了眼珠，向她微笑着道：“你也知道我们是学校里干事吗？”秀儿道：“早就知道啦。以前我还以为……不说了，不说了。”说着，连连摇了两下头。她俩说着说着话，就走近大门口了，倪素贞挽住了她的手，只管向门里引了去，因笑道：“你还没有到我屋子里去坐过呢，你也可以去看看。”说着话，可就把她拉了进去，她是和徐秀文对门而居的，屋子大小相同，其中一隔两断，是白纸糊的隔扇，挖了一个长方窟窿，这就算是门，在门上也垂了一幅漂白布，当了门帘子。她们到底是生命很宝贵的，在白门帘子上，还有一小方红纸印的八卦，在那里端端正正地贴着，为了是驱邪而用。这外面一间屋子，仿佛也就是堂屋了。正中也是一张小四方桌子，配了两把椅子。左墙放了一张两屉桌子，这是透着与徐家不同的，在桌子上，多摆了一份文房四宝，另外还有两个小瓦盆子，里面栽了两棵小小的指甲草。在桌子正面，放了一张方凳子，那仿佛是预备写字用的。右墙有一张七歪八倒的书架子，上面可放的不是书，乃是洗脸盆、酱油瓶、纸盒儿之类，虽然此外没有陈设了，地上可是扫得干干净净儿的，不像自己家里，连煤球和水缸，全都拥到屋里来。再看正中桌上，有一架小钟，黄铜框子，已变成了灰色，长针没了，只剩一根短针，老指在六点上。左边放了一支孤独的帽筒，钉了两行碗钉。两边有个酒瓶子，当了花瓶使，插了一束鲜花。秀儿这就笑道：“你们家里，真拾掇得是个样儿，来个客，也可以坐坐。”素贞道：“你怎么知道我家有客来。”说着，脸可就红了。秀儿笑道：“你瞧，你那桌上，一排摆了四个碟子，盖着四个碗，这不是预备客来做什么？倒是你们是在图画学校堂里做事的，墙上左左右右，全贴的是画儿。正中这一个大美人儿，画得不错，那是梅兰芳吧？”素贞笑道：“你在哪里瞧见过梅兰芳？”秀儿道：“我在小洋画上瞧见过的。你瞧，头顶上挽着头发，穿了仙女一样的衣服，可不就是梅兰芳？”素贞笑道：“可不是那么一回事。这上面画的女人，是古装，古来的美人，就是这个样子的。”秀儿呵了一声，对那画看着，未免出神。后来由正面看到左边墙上，只见长一条短一条的画，有的画着山，有的画着鸟，有的画着葡萄、苹果这一类的吃物。后来有一阵风吹进屋子，把一张画纸掀开，露出墙上有一个平扁的布绷子，画了一个女人，那女人只有一个脑袋，披了头发，微微地现出一方没有穿衣服的肩膀。秀儿道：“咦！素贞姐，这个人，画得可是有些像你呀。”素贞笑道：“可不是？就是因为有些像我，我就拿回来了。你不知道，那些大学生，可淘气着呢！”秀儿道：“准是他们照着你画的吧？”口里说着，眼睛望了墙上的画，是不住地端详。素贞拉了她的手，让她在椅子上坐下，把那张人像上盖的画稿，牵了一牵，在墙上拔出两颗图画钉子，把画稿钉上，因笑道：“你瞧她干什么？就是这么一回事。”秀儿笑道：“若是这样子让人照样画下去，好像照相一样，那也没什么关系。”素贞道：“谁说不是？听秀文说，你也很想出来找份事，有这话吗？”她说着话，手按住了一只桌子角，向秀儿脸上望着。秀儿不由得低下眼皮去，红了脸道：“我就不知道这画像是怎样动手的。若是像这个样子画，我想，这倒没有什么要紧。”素贞笑道：“其实，这没什么关系。我们若是把艺术看得重，就当为艺术牺牲。这是那些没有学过艺术的人，他们不知道画人像是怎么回事。可是据学校里的老先生说，若是画画的不会画人，那就不算艺术家。”秀儿这些时候，老到王家来，总听到她们姊妹几个，开口艺术，闭口艺术，始而是有些莫名其妙。后来听得多了，就估量，好看好听的，或者好玩儿的，这全可以说是一种艺术。懂得这一点儿，也可以知道什么叫艺术家。在她们姊妹口里说出来，仿佛这艺术家是比做大官的人，身份还要高些的。秀儿坐在那里，手托了脸子，正在出神想着呢，素贞笑道：“你又在想什么？实对你说，我们这一份儿职业，就因为懂的人很少，我们也就不愿意人家知道。你觉得人家对我们，不会说什么好话吗？”秀儿道：“倒不是为了这个。因为你们老谈着艺术家，我很有点儿纳闷，什么叫艺术家呢？你们姊妹几个，也算是艺术家吗？”素贞不由得抬起肩膀，笑着摇了两摇头道：“我们哪儿能算是一位艺术家呀。不过艺术家也不是天生成的，只要我们慢慢地熬着，将来也许有那么一天。”秀儿笑道：“这样说起来，我跟着你们一块做事的话，也许我也可以做一位艺术家呀。”这几句话刚说完，门外就有人接嘴道：“哪儿又钻出来一个艺术家，我们倒要瞧瞧。”正是王大姐、王二姐由院子里走了进来，素贞笑道：“秀姐说了，假使她要跟着咱们一块做事，她将来也就是一位艺术家。”王二姐跳了两跳，走上前去，握了秀儿的手笑道：“真的，你也愿干一个吗？”说时，偏了头向秀儿脸上看去，只管是微笑。秀儿笑道：“我就怕我不成，再说，我的事，我自己也不能做主，将来再说吧。”王大姐将王二姐拉开来道：“没有见这孩子，只管胡问人。”王二姐笑道：“这怎么算胡问人？秀姐不是和我们也谈过好几次的吗？”秀儿红了脸，可没作声。王大姐偷眼看她那样子，心里也就有一点儿明白了，于是悄悄地扯了秀儿一下衣襟，又丢了一个眼色，自回她屋子里去。秀儿就向二姐道：“我到你屋子里去坐坐。”于是跟了她一路走来。王大姐看看门帘子外没有人，就拉了她的手，同在炕头上坐着，微笑道：“秀姐，我问你一句话，你可得实说。你是不是自己也想出来挣几个钱花？”秀儿皱了两皱眉毛，又微笑道：“挣钱的事，你想谁不愿意干？只是……”说到这里，脸就红了，而且低下头去。大姐笑道：“你虽不说什么，你这份意思，我已经明白了，是不是为了我们这档子职业，有点儿不高明。这可没法子，你想，我们这穷人家的姑娘，还能做出什么高贵的事情来吗？有好事，也摊派不到我们头上来干啦。”秀儿摇摇头道：“你猜错了，我说的不是这个。”王大姐道：“那么，你就是说着钱多钱少那一层了。这件事是论钟点的，谁也瞒不了谁。我们是到学校里去一趟，共是三个钟头，就给一块钱。完了就拿钱走路，那倒不含糊。”秀儿倒猜不着会提到钱上来，就笑着问道：“你们是天天儿去的，那不要挣三十块钱一个月的吗？”王大姐道：“那是自然，有时候还赶着一天去两趟的呢。”秀儿对大姐看看，又对二姐看看，因笑道：“要是像你这样说，你姐儿俩，一个月要挣到一百来块钱了。”大姐道：“照账算账，怕不是这样。不过无论干什么事情，打鱼的日子有，晒网的日子也有。”秀儿道：“打个对折的钱总有吧？”王大姐道：“那倒是有的。”秀儿道：“我们有这一半的钱，什么事也就好办了。吃的喝的，就是穿的住的，那都有啦。”王大姐笑道：“倒不是我说大话，这么一点儿事，我真敢和你保险。有的时候，我们这儿四个人全得出去，真有点儿忙不过来。”秀儿低了头，只管用手去拈衣襟角，许久没作声。王二姐道：“姐姐，西城那儿，不是要一个包月的吗？”大姐道：“他们只出二十五块钱呢。全都是三十块钱，为什么他们要少出五块钱呢？再说一做了包月的，他们什么时候要人，什么时候就得去。我们怎么分得开身来？”二姐道：“我是说秀姐干的话，秀姐可以去。”秀儿猛可地就抬起头来，向大姐笑道：“真有这么一个地方吗？”二姐道：“我冤你干什么？可是就怕你不干。”秀儿道：“我为什么不干呢？我正短着钱花呢。”王大姐道：“这件事，最好你回去问问你们老爷子。他答应你去，我们明天就可以介绍你去试工。不过你们老爷子，为人很古道的。倘要知道这是怎么回事，你干不了，不过挨几句骂。也许他老人家说我们多事，连咱们姊妹们交情也打散了，那才犯不上。所以我说你倒是瞧着办好。”秀儿再向大姐二姐脸上看看，因道：“你们干的这事，不就是坐在那儿，让人画一个像去吗？”大姐倒没什么表示，二姐只管抿了嘴，向大姐微笑。秀儿怔怔地望着，心想这个样子，这里面一定有什么别扭，因道：“你们干吗不告诉我？还把我当外人吗？人家说，连身上也得画，这话是真吗？”二姐笑道，“你想呀，就是照相，也不能光照一个脸子。”秀儿道：“这个我倒是知道的。有人说，画像是不穿……”说着，她红了脸一笑。大姐道：“有倒是有的，可是那要什么紧？你不瞧见大街上，光了腿，晃着光胳臂走路的姑娘，多着呢。现在人家不都说是人体美吗？把肉露了出来，那才是美呢。”秀儿道：“就是像大街上那些走路的人一样吗？那可没有什么。”王二姐笑道：“谁又说有什么呢？这是在咱们中国，若是在外国，全是大学里毕了业的人，才干这个事。再说，就是咱们中国，听说也有女学生干这事，这些守旧的人，死不开通，瞧见新鲜点儿的，就爱说坏话。”秀儿听她们说话，又看她们的颜色，觉得模特儿这个职业，也并不是怎么难堪的事，因之默默地坐着，只是在心里头不住地想主意。王大姐道：“你就不用犹豫了。依了我的意思，你先回家同老爷子把话问好了，只要他一点头，大事就算定啦。我们这儿，毫不费事，只要你打算干，我立刻就介绍你去见人，咱们是自己人，说话用不着拐弯儿。这几天，言前语后的，我看你倒是想出来找点儿事做，只是我们自己看了自己的身份，可不便胡说，所以心里明白，还得等你的话儿。现在看你这样子，已经是决定了这样办了，念着姊妹的交情，我不能装马虎。老实地就说出来。你觉得我的话怎么样？”秀姐点点头，还是默然地坐着，后来就起身道：“你说的是，我这就回去问问老爷子，我倒是不想出来做事，可是谁让我穷呢。若是我真要出来做事，还得大家携带携带呢。”王家姐妹全请她放心，直送到门外来。这一下子，似乎她逃脱不了她们的诱惑了。