朱子清这次到汪学正兵营里来，虽是把生死置之度外，但是他总想着和学正有一层翁婿关系，纵然成了敌人，照着学正往日的性情来说，他绝不能下毒手来杀岳丈。所以也就倚恃着一点长辈的派头，大声吆喝。照着晚辈的情分来说，学正对于朱子清这喊叫，只有忍受着。可是他是这一座营盘里的领帅，有人在他营帐里这样咆哮，这也让他有所不堪。于是将身子一闪，闪到帐外去，才向帐里面道：“朱老先生，说到讲理，你就来十个同样的人，也讲我不赢，但是我没有这样闲工夫。你等着，再会了。”朱子清叫道：“你跑什么？你听我的话，你就反正过来。你不听我的话，我这么大一个老头子，其奈你何，现成的刀在你手边，你是好汉，把我杀了。”他口里如此说着，人也跟着跑了出来。帐外静悄悄的，没有一点人声，满天星斗，在暗空里发出一线灰光。只有那前面一层层的帐棚，留着几重影子。帐外刮着旗帜的晚风，送着些微的凉气，直扑着人的脸上。一个心里狂热的人，遇到这种轻微的刺激，心里似乎也清凉了一下。他就在帐棚口外，静静地想想，要如何去找汪学正回来。不料就在这时，他身子两旁脚步声一阵杂乱着拥出七八个伍卒，不问好歹，将朱子清两只手同时捉着向后一抄。有人喝道：“你这老头子，不识抬举，不能和你客气了。”说着这话，拉了他就向旁边的帐棚子里去。子清虽是让他们拖着乱跑，可是口里依然不住地骂道：“你们这些毛贼，胡乱拖着我干什么？总有那样一天，我要你们这一群毛贼的命。”那些人听了他的话，不但不生气，反是嘻嘻哈哈地笑了。他们将子清拖进一座帐棚里，黑漆漆的，并没有灯火。但是听到铁链子叮当作响和人的呻吟声。分明这所帐棚里早已有了绳链捆缚着的人。子清刚是站定脚，还不曾对帐棚仔细看望，那拖扯的伍卒又把他的双手挽着向前。黑暗里叮当作响的，有人取过铁链子来，把他的手合到一处，就把铁铐圈子合上。同时有人打起了打火石，燃着一卷纸煤，照着子清的手。另一个人在口袋里掏出一把铁锁，就把铁链来锁着。子清的两只手，让三四个伍卒抓住了，动也不动。自己心里，却也坦然，就是让他们锁住，那有什么要紧？反正自己预备了随时可死的。一声不言语，让伍卒们铐了去，他们却是轻轻一推，推得他坐跌了下去。他这时听到身下窸窣一阵响，知道是坐在散铺地面的稻草卷上。而且碰了一个人的手臂，又知道身边有人同坐着了。因问道：“这里有几位？是怎么让长毛捉了来的？”他虽是很大的声音问着，坐在身边的人却是没有听到一样，并不作声。当那伍卒燃着纸煤照他手铐的时候，在那一会子工夫，也曾看到几个人横躺在草堆上，只是蓬头散发，看不清楚他们的脸。这时待要仔细看去，却又看不出。子清叹着气道：“唉！你们这几位也可怜，让人家捉住了，连话也不敢说。其实那有什么要紧？大不了总是一死。到了现在，我们落得痛骂这些毛贼一阵。就算不骂他们，你看他们能放过你我的性命吗？”其中有个人被他的话刺激到了，就带着呜咽声答道：“这说话的是朱子清老爹吗？我们……”他的话不曾说完，伍卒们就一同喝道：“不许说话，不许说话！”那个人果然就把话猛可的停止。子清也大声喝道：“你们有刀有枪，只能砍我杀我，怎能够禁止我们说话？”他这样喊叫起来，那几个伍卒却又不作声了，只是在暗中吃吃发笑。子清以为他们这笑声是带着讽刺意味的，就待直跳起来，和他们算账。不想自己两只手既已被铁铐锁住，两只脚平伸出去，却跳不起来。竟是身子向后一倒，倒在一个人的身上。他自己估量着，这猛可的向人家倒着，这一下子不轻。不想那个被压着的人，仅仅是发着长音哼了一声，并没有话说，可知道他虽是受着很大的痛苦，就是这痛苦之声也不敢发了出来的。于是在草堆上挣扎了很久，然后才坐起来，问道：“朋友，我碰伤了你吗？你虽是家乡人，我可听不出你的声音，你是谁？”那人方轻轻地道得了一个我字，那些伍卒们又同时吆喝起来。朱子清这就大声叫道：“你们这样逼我，我实在有些不能受，你去告诉汪学正，把我拿去开刀吧。”在这样夜静更深的时候，他放开喉咙来叫，自然很远的地方也都可以听到。

不多一会儿，看到帐外一抹昏黄的灯光，由远而近，便有一只灯笼直伸到帐棚口，乃是一位伍卒引着一个穿红色长衣的人走过来了。那人的衣服，显然和当时尺寸的袖口长衣相处，那袖口绷得像笔管般细，衣襟也很窄小，长长地拖到脚背，周身像红橘子一样。他还不曾开口，朱子清就站了起来，向他瞪着眼道：“你这种人不人妖不妖的样子，跑到我面前干什么，我就看不惯你这种样子。”伍卒就答道：“你不要胡说，这是我们的先生。我们的先生肯到这里来，那就是你的救星到了。先生向来是不肯多事的。他到这里来，就二十四分看得起你了。”朱子清还是那一股子脾气，他站不起来，伸出腿来，就向那先生踢了过去。那人冷不防地已是被他踢了一踢，只得赶快地倒退了两步。伍卒们喝道：“这个人太不识好歹，非打他一顿不可！”那先生摇着手道：“他既是这样蛮横，什么话也不用说了。你们把他带到马棚子里去，臭他一晚，到了明日，却再做计较。”只说了这句，那个打灯笼的，又引着先生走了。朱子清淡笑道：“这畜牲还有三分天良，让我一骂，他就走了。”那些在草堆里的人就哼着道：“朱子老，我们知道，你是这里汪大人的泰山大人，你想一个法子，救一救我们吧。我们看这情形，今天审问过了就要开刀的，只为你老先生来了，才把我们放下，到了明天，我们还是死呀。”朱子清道：“按着你们的意思，打算怎么样呢？”那人道：“我们的意思，愿意投降。”朱子清骂道：“胡说，有道是饿死事小，失节事大，我们可以死，我们不能降贼。你们既有降贼的意思，还向我求救干什么，难道要我也投降长毛吗？”那几个人道：“我们并不想投降长毛，但是除了投降长毛，那还有别的什么好法子？”子清道：“怎么没有法子，我们还有一条大路，可以尽忠呢。古人道得好，死有重于泰山，死有轻于鸿毛，我们干干净净地死，那是重于泰山的死，再好不过，怕什么？”他说到这里，嗓音是非常的硬朗。那几个人似乎觉得无法再说，也就不作声了。子清一个人自言自语地道：“人心已去，大局是真的不能挽救了吗？这也是天亡我朝了。”他骂了一阵子，又叹息了一阵子，始终也没有什么人去理会。他自己也觉得有些倦意了，迷糊着两眼，打算睡去。这就有一阵杂沓之声，拥到了帐棚前面，好几个人喝着道：“朱子清，你不用骂了，我们送你到一个好地方去。”只这一句话，在帐棚口上又出了三盏大小灯笼，随着就是几个如狼似虎的伍卒抢进了帐棚，不问好歹，先在地上把子清拖起。随后陆续有人进帐棚，两个拖一个，把帐棚里的俘虏，全拖了出来。子清这才看清楚了，原来连自己共有六个人，便道：“各位。你们不必害怕，要死我们也死在一处。”望着伍卒道：“你们在哪里开刀？”伍卒拖着他道：“不必多说了，总有个地方安顿你们。”说时，开了步子狂走。黑暗之中，虽是不辨方向，可是所经过的地方，并没有一顶帐棚，也知道去中营很远。眼看前面一带营垒挡着了去路，这就在路旁发现了马弹蹄脚声打嚏喷声，这是到了他们所谓的马棚里了。其实这里没有棚，只是在黑巍巍的一丛矮树林子里系了若干匹马。这些伍卒就把他们推在露天下，离树不远的空地上坐着。不管他们冷不冷，也不管他们好坐不好坐，只是把他们一律硬按下去。大家坐下了，子清四周看看，星光在黑影圈的营垒上，晚风拂过脸，身上冷冰冰的。心里却有些不明白，以为他们或者嫌自己话多，吵乱了营里的秩序。所以引到这空旷的地方来。再说天气还很凉，他们也许故意把人送到风里来受罪。这也未免好笑，一个人连死全不怕，还怕什么风露之苦吗？他如此想着，也不多说话，支起两脚，把铐住了的两只手架在膝盖上，将头枕在手臂上假睡。另外五个人，倒又不如以前沉寂，唧唧哝哝地说着话。身上碰着铁链子响，这里因为是空场，看守的伍卒，增加到四个。但是他们并不怎么严看着，各人也放下了手上的兵器，就四散在地上坐着。听他们闲谈的口音，也全是本乡人。先是说天气凉，白天打仗，晚上又要守夜，人的精神有限，实在受不了。有的人说，天下变得这个样子，真是想不到的事情。这样一来，一步登天的人，自然是不少。可是弄得家破人亡、万事全空的，十个恐怕要占九个。后来就说到替人打江山，毫无道理。朱子清听了，这就忍不住插言了，因道：“你们既知道跟了长毛在一处没有出头的日子，为什么不早早地跳出火坑来？”只这一句问着，那四个伍卒，好久没有答复。其中有一个人，好像是十分忍不住似的，叹了一口长气。其余三个人让这一声长叹引起了心腹之事，大家也随着叹了起来。子清道：“哦！你们心里也明白过来了，这就是孟子所说，夜气犹存呀。你们的心思，既然是如此，我想凡是让长毛裹胁来的人，都有你们这一番心思的，人心不死，事就好办。只要你们大家齐心，马上可以反正过来。几个长毛头子，有什么法子管你们。那不但是你们出了头，借了这个机会，真做出一番事业来，也未可定。现在我们在天明寨里的人，大家全是这样想的。”那几个人听了这话，却是默然了一会儿，接着彼此交头接耳地挤在一处，唧唧哝哝，似乎在商量着这一件事。

过了一会，其中有一个人就跳了起来，虽然说话的声音很是低微，可是那语气是很沉着的。他道：“我们跟长毛是死，我们反正过来，让长毛捉到，也是死。但是长毛捉不到我们呢，我们这性命就逃了出来了。依着我的意思，趁了今天这个机会儿，随着朱子老身后立刻就溜出这营房去。就只有一层，不知道朱子老可肯相信我们？”朱子清用了忠厚的眼光看人，觉得天下人没有不能做好人的。他们投贼，本来就是受着裹胁，不得已而为之，现在经本人给他们说了一番忠君爱国的大道理，他们还有点良心，回想转来，也是有的。这就想到孔夫子所说，言忠信，则笃敬，虽蛮貊之邦可行，那是一点都不错的。自己走到贼窝子里来了，四周全是贼匪，好像是无理可讲。可是自己只说了几句正直的良心话，立刻就把这批从贼的人，全都劝醒过来，可见只要自己有那真诚，没有挽救不过来的人心。朱子清于是轻轻地叫着道：“各位，你们所说的话，我已经听到了，这实在是你们祖宗有灵，救了你们这一副清白身体。你们既是本乡本土的人，那就好办，总可以明白，我是乐与为善的人，只要你们肯说一句反正的话，我就肯相信你们，你们打算……”说到这里，早有一位伍卒，抢了过来，将他的嘴堵住，低声道：“朱先生，你千万低声，这是要性命的事，一点大意不得。”于是他由地上扶起了朱子清，对了他耳朵低声道：“这件事要做就做，不但等不了天亮，再迟一会，恐怕查营的会来，那就逃脱不了。”朱子清道：“你们能够马上就走吗？”那伍卒道：“我们好像关在鸟笼子里的小鸟，只要笼门能够打开，我们随时随地就走，还等什么？”这时，在地上坐着的那几个俘虏，都像死去了一样，连气息也没有，只是静静地听伍卒同子清说话。有一个人就用那沙哑的嗓音插了嘴道：“朱先生，你们千万也带了我们去呀。”便另有个伍卒抢步到他们身边，轻喝道：“你们喊叫些什么？我们要走，自然会带你们去的。你们误了我们的事，我们先杀了你们。”子清看他们这样子，要逃走的心思，那是十二分的真切。于是握住了那位伍卒的手道：“我们这些人的两只手……”伍卒答道：“哦！我忘了。”他说着话，一转身，就拿了一把钥匙来，先将子清手上的铁铐打开。子清总怕铁链子响声发出来，会引起了什么意外，自己蹲着在地上，让铁链子拖着地皮上的浅草，不发出声音来。殊不料越是细心，这铁链子是越碰撞得厉害，不住地叮当作响。尽管他来的时候，把生死置之度外，什么也不怕，到了这时，心里却扑扑乱跳，不住地东张西望。那伍卒们倒反是比他胆大，并不停留的，给子清开了锁，又去给那几个俘虏开铁铐。那叮当的响声，更断断续续地只管响着。朱子清听着，这可急了，只好跑了上前，帮他的忙。当伍卒给那个人开铁铐的时候，他就扯住那个人手上的铁链子，免得链子自相撞击。那几个伍卒既是要趁机会逃命的，做事本不算慢，但是在朱子清看来，觉得他们有点儿镇静过分，手里虽帮助他扯住链子，眼睛还是不住地四面张望。自己又不便催他们，倒显着自己怕死似的。直急得脊梁上阵阵向外冒着冷汗。好容易把那几个俘虏的铁铐全打开了，听到更楼上的更鼓已是咚咚地转到了四更二点。只见远远的一个黑影子由营墙下溜着走过来。这样夜深，还听不到他一点脚步响，他那分轻悄是可想而知。子清就对身边一个伍卒道：“这这……这是谁？”那伍卒只握住了他的手摇了两下，表示不要紧，却没有答那人是谁。那黑影子慢慢地走到面前来，却是放开了脚，跨着很大的步子，轻轻儿，一跳一跳，跳到身边。子清这就知道了，也是同道要逃走的人。他先低声道：“外面一个人毛也没有，要走就是这时候。”子清道：“你这位由哪里来的，怎么知道我们要逃走呢？”那人道：“你这位先生心慌得眼前的人都数不清楚吗？我就是刚才由这里出去探着路线的，现在可以带你们出去了，跟我来吧。”他说着，将手回转过来，连连向后面的招了几招，于是又放开了大步子向前面跳了走。这些人跟着那个人身后，成了一大串黑影子。向营房后面走了去。一个人走路，始而觉得没有什么声音，可是现在大串人走着，那脚步跟着一个上下，就窸窸窣窣响得厉害。

这时，天色是加倍的昏黑沉闷，那些零碎的星宿，原是散了满天，现在天快亮了，又陆陆续续地躲藏起来，整片的全是黑云。向前面看那大山影子，沉沉地往下坠着。晚风吹过了天空，拂到人脸上，大家不觉得把脖子缩了一缩。朱子老在人后面随着，不但心里跳着，而且两只脚也有些抖颤，脚板踏着硬地，犹如踏在浮沙上一般。两三次前仆后仰地都挤在人身上，被人扶起来。大家慢慢地踱到营墙下，先有一个人轻轻地跳了几步，跳到前面去，悄悄地打开了后营门，向外张望着。也不知道他手上拿了一样什么白东西，只在半空里晃着，那意思是让人跟了他去。于是这一大串人，跌跌撞撞跟着到了营门口。朱子清心里这就有点儿狐疑，长毛的军纪，是很严厉的，何以这样闯开了营门，让人家偷走。但是急于要逃性命，也顾不得这些了。逃出了营，四周一看，什么也没有了，只是那一蹲蹲的高矮树棵，像那散开的侍卫，四面环守着，在那里探看着人似的。朱子清低声道：“呀！还有人看守着我们吧！我们越走得快越好。”他说了这句话，仿佛听得有人吃吃地笑了一声。子清这倒是诧异，这样性命交关的时候，他们还当了儿戏吗？不过转念一想，一个人死里逃生地逃了出来，当然是心里十二分痛快的。当人在心里这样快乐出来的时候，那一阵笑声，情不自禁，突然地发生着，那也是有的。这又推开一步，把心思定了下来。大家一步跟了一步，直走到山脚下去。这一来，朱子清的胆子就大了，回转身向大家道：“你们站在这里不要响动，让我一个人先爬上山去看看。若是山上有人问下话来，你们也不必作声，让我一个人去答应他们就是了。也奇怪得很，我们山上的团练，向来对山下有一点风吹草动，就要把檑木滚石抛下来的。今天我们来了这样一群了，怎么他们丝毫也不理会？你们就远远地站着吧，有了什么事，我自代你们答话。”他说着话，已走到上干沟的口子边去，昂头向山上看着，微微地露出两三点火光，在树丛子里闪烁着。似乎在悬崖的倒挂松枝上，有点蟋蟀之声。不知道是人行走，也不知道是鸟兽行走，又接着啪嚓的一声。朱子清平心静气地站着定了一定神，看是什么，那山上在这一声啪嚓之下，连山崖上的两盏灯火也没有了，却可以听到那松树被风刮着，如山河里的洪流，汹涌着一样，更增加了这山崖上下的寂寞。于是扶了山沟的石头，悄悄地向上趴了走。趴到山沟半腰，快要进石洞的时候，自己也忍耐不住了，就向山崖上叫道：“喂！山上没有人守着口子吗？我朱子清回来了。”他尽管喊着，山上也没有人答应。于是顺了石洞子，像条蛇似的，继续地向上爬，爬出了石洞子口上，这就看到几点火光之下，显出了两架松棚子来，依然看不到一个人。他心里更加奇怪着，怎么山上今夜如此大意？身子向洞口刚是爬出半截来，早是左右两个胁下，让人夹住了，往旁边一推。子清道：“你们拖什么？我是朱子清。”一句话未了，黑暗中早有人插了嘴道：“哦！第一个人就是朱子老。”朱子清站定了脚看时，原来这石洞口周围全站着练勇，在这一眨眼的时候，这些人却不知道是由哪里来的。便答道：“是我呀，你们知道我会带人来吗？”说着，把声音压低了一低道：“长毛营里，有一大批人跟了我来，你们放他们上来吧。他们很知道长毛的情形，上得山来，可以助我们一臂之力的。”立青笑道：“我知道了，你老放心。我这里可以派两个人下去迎接他们。老五老六你们两个人下山去吧。”这话说完，就有两个少年扯扯衣襟，顺着石洞溜了下去。

朱子清到了这里，四周看看，远远地还有三四十人在树脚或草丛里坐着，似乎都有预备。便走近一步，问立青道：“怎么样？你知道我会带人上山来吗？平常这山洞子口上是不会有这么些个人守着的呀。这件事要去对令尊说一说吧。”立青笑道：“不用，也许他老人家已经知道了，过一会子，请你老看热闹。”子清道：“什么热闹？难道有诈吗？你们可不能冤枉好人。他们上山，是我说了许多好话，把他们劝了过来的。”立青笑了一笑，没有答复。不到一会子工夫，下山去的老五老六，这就跳出了口子来，叫道：“到了到了。”只这一句，所有在四围看守的练勇，一齐拥到石洞子口边站定。当洞里钻出半个人身子来的时候，就有两个练勇抢过去，左右将他夹住。同时伸了手握住他的嘴，不让他说出话来。如此一个个地夹住，全拖到练勇群里站着，立刻还有人拿出绳子来，将被夹之人的左右两手全向后捆缚着。朱子清看到，虽十分的诧异，可是这是大家的事，也不便插嘴说话。那些天兵，陆续地上来，这山上的练勇，也就陆续地将他们来捆绑着。上来差不多二十个人，一律都让练勇给捆绑住了。朱子清道：“立青，你年纪太轻了，少经过事情。像你这样做法，岂不是自塞进贤之路？”立青还没有答话。早看到松树林子里，一片火光，照耀着过来。因之这里一番嘈杂的声音，全静止了，人们也静静地站着，向前面看了去。等着那火光到了面前时，却是几根火把，高低飞舞着，只见李凤池穿了短衣，捆扎停当，腰挂着一把刀。子清这就跑着上前，迎住了他道：“凤老，你看，这事情倒有点奇怪，投降上山来的人怎么一个个都给人家捆上了？”凤池笑道：“假如不个个捆上，我们这山上的人先要遭殃了。实对你说，你带了这一群人没有出长毛营门以前，我们已派人下山看清楚了，长毛早是悄悄地打开了营门。探子回来一说，我就料定他们要借重你这位老先生，在山上出个花样，你不信，我审问着给你看。”他如此说着，吩咐一个练勇，高举着火把，将俘虏一个个地照起来。凤池手按了刀柄，呆定了眼光，向这些人分别打量着。看到其中一个团团大脸、浓眉大眼，是一个老实人的样子。于是把脸一板，大声喝道：“好一个奸贼，你倒想到我这山上来玩手段。来！你们把他带过来。”凤池说着，跳在一块石头上坐着，两手按了大腿的膝盖，睁了眼看着那人。那人被拥到石头下面，挺立站着。四围站着的人，全是雄赳赳拿了兵器的练勇。有两个拿长枪的，直把枪尖指到那人的脸上。山上的练勇，这时几乎来了一半，把石块前的平坦草地，围了大半个圈子。凤池喝道：“你们做的事，怕我不知道吗？你们当长毛的也罢，当俘虏的也罢，上山来投降，全是假的。你们约好了，明天晚上，在山上放起火来，就去抢开我们前面的大寨门，杀个里应外合，你说是不是？这些事，全有人报告过了，说是你为首。你不是叫王四狗吗？”那人跳起脚来叫屈道：“我叫李大九子，不叫四狗哇。我原说这件事太险，不敢来，但是派了我来，我不来也是死呀。我不是为首的，为首的是程老和。”凤池道：“谁是程老和？你指出来，饶你不死。”李大九子就四处张望着，大声喊道：“程老和，你在哪里？你要出面呀。你不出面，我就不得了了。”人丛里的俘虏，被他这样大声叫喊着，便有一个格外张皇的。练勇在火把光里，看得清楚，就把那人拖了出来，却是一个平民装束，在天兵营里当俘虏的。凤池道：“程老和，我们很面熟，你不也是附近的乡下人吗？”他答道：“是的，我认得你是李凤老爹。”凤池道：“我们全是本乡本土的人，你为什么要和长毛定计来害我们？我们和你有仇吗？”程老和在人丛里围了，低了头不作声。凤池道：“若是我们无仇，就算长毛待你有恩，你这样做也可以，算是你把山上人杀光，去报答恩人，但是他们也未必对你有恩吧？你的心也太狠，你要把我山上几个首事剁成肉酱……”程老和这就叫起屈来道：“哎哟！实在没有这件事。不过他们劝我们上山来，到处放火，他一看到了火，自会攻寨门。他说，火越放得多越好，山上人心一乱，他们一攻打寨门就进来了。到了那时，叫我们冲到前门去，帮着打开寨子门，并没有别的计划。”凤池手摸胡子微微地一笑道：“你们约定了什么时候，就是明天半夜吗？”程老和踌躇了一会子，没有说出来。凤池道：“你的心思，全让我猜出来了。现在你们一个个全都捆绑了，什么事也不能做。山上人什么时候高兴杀你，就什么时候杀你。倒不如说了出来，我和全山人求情。念在你是本乡本土的人，可以把你放了。”

程老和听到这里，两膝一屈，就跪在地上，因道：“凤老爷，你真能饶我一条命吗？”凤池点点头道：“你果然说出来了，我就饶你一死。我李凤池在本乡活了这样大年纪，总有个正直名声，向来没有骗过人。”程老和道：“我们原定的计划，是一上山就放火。他们前后两个营盘，全都整顿清楚了，只看到山上的火焰，立刻就进攻。”凤池听着，就站了起来，把几个团练的首领，全叫到面前来，一个个地对着耳朵里各嘱咐了一顿。于是在这里的练勇，分作三批，一批押着俘虏，一批向山寨大门走，一批依然看守这里的洞口。不多大一会子工夫，山前山后，早有几重火焰，冲天而起，只为了这几重火起之后，四处山峰，也都起了无数的火焰，有那火势猛烈的所在，把山峰树林，全都照着起来。这如不是俘虏所放的火，就是山上团练故意套用他们计策，引他们上山了。