在汪孟刚关起门来款待教师的时候，乡村里的绅士虽不得其详，但是他父子不肯进团练来办事，这是大家都知道的。团练的首事们，想到汪氏父子和曹金发仇怨很深，勉强拉到一处，不但要打架吵嘴，也许还坏了公事，也就只好听其自然。自李凤池知道了县城吃紧，对于办团练的事格外认真，索性将铺盖搬到祠堂里去住着。这两甲的人，对他最是信仰，见他这样安稳，就都依了他的办法，把妇女们送到天明寨去。各户人家，只剩了些壮丁。立春前后，大正月里，也没有什么庄稼可做。大家无事，都集合到李家祠堂的前稻场上，操练把式。这里全是凤池的私产，他毁了几亩麦田，用石磙磙成平地，作了操场。他提出，两甲中几位会武艺的分成了十二队，去教练把式。按着两甲的壮丁，本来有一千名上下，但事先走散的和不来祠堂里报名的，却也有半数，所以这里十二队，每队只四十人，合起来是五百多人。但是凤池说，人多了反怕指挥不灵，这决计够了。操练分编了三天，大致都已就绪。凤池这就把十二队练勇分作三班。第一班分作守望队，将两甲大小路口，分队把守；在路边用土砖稻草，盖着矮屋子，做了把卡；卡外立起烽火堆，上面架着干柴草，遇到警报，一面举火，一面敲锣，以便远近都可以知道。第二班是游击队，全队昼夜逡巡两甲周围。他们带有铁铳，遇警立刻响铳为号。第三班是守备队，在祠堂里昼夜集结，等游击队逡巡过三个时辰之后，就去接替游击队。原来的游击队，去接替守望队，守望队就退回来作守备队带休歇着。这样周而复始，可以说，全部壮丁都已经出动。凤池见团练办得粗具规模，他更是精神抖擞，把家事抛在一边，昼夜都经营着这件事。其余的首事，也都受了他的感动，很是兴奋。
只有曹金发却是有点别扭。自那天和朱子清拌嘴以后，他也禁脚不到团练公所里来。凤池派人去请他，他回说现在文也有人，武也有人，用不着他，待用得着他的时候，他再来。凤池听了他这种回话，明知道他是料定了各人办事不成，只好搁在心里，不说出什么来。据人传说，他每日雇了七八位小伙子，同着自己家里人，只把粮食和细软东西，不断地向山里头运。搬运的时候，都在每日太阳下了山以后。朱子清就向凤池道：“此人外强中干，料着他也不能做多大的事，他倒料我们书生不能做事。我们读了一肚子书，难道就能让他料定。”凤池笑道：“我们各尽其心之所安，各尽其力之所能，办得或办不成，这已经不必管。至于他限量我们与否，这更可以不问。而所虑者不在他，实在你那亲家翁，他的行为，虽不至于像你猜想的那样，但是凭他往日为人而言，绝不是个杜门谢客的人。”朱子清红了脸撅了胡子道：“言者心之声，凭他所说的那些话，我看我猜得不会错。真有那一日，我是大义灭亲，决不能够放过他的。”他说着，手是不停地拍了桌子。首事们看着，心里也都各自暗笑。凭着他一个书呆子，拿什么去大义灭亲？子清也看出了大家的意思，心里更是气愤。直到正月初六日，地方上还是平静无事，曹汪两家都没有人出面，公所里人也不再去请他们，其中只是朱子清一个人放心不下。他对凤池说，诚之所至，豚鱼可格，金石为开，眼睁睁看孟刚父子走入邪途，不去救他们，也实在不对，因之先做了两首诗，派人送给孟刚去。不料诗送去之后，一点回响没有。他又想着，诗里面的意思，或者孟刚解不透。于是又仿照桐城古文派，写了一封信给孟刚。最后几句，是套韩愈《祭鳄鱼文》。他说：“限即日明白见复，即日不复则三日，三日不复，是终不肯效忠王室，尽力桑梓也，吾唯有大义灭亲而已。”后送信的人回来说，孟刚跳脚大骂，说是怎么把他比一条鳄鱼，当了送信人的面，就把信扯了一个粉碎。到了这里，朱子清也就死了心。这已是咸丰三年正月初七日，两甲的团勇编制就绪，已实行分班做事。大路上逃难的百姓，又忽然增多，有的穿着打扮是大城市上的样子，似乎是省城里来的人。凤池亲自走到大路口上候着。等到有一位年老面善的人经过，他便走上前去长揖请教。
根据那人说，省城自去年年底就已经戒严，东西南门以及小南门四门紧闭，人民只许出不许进，粮食只许进不许出。前两天，城里人还镇静一点。昨天上午，南京陆制台由九江败了回来，经过安庆，城里人就十分骚动，一大半的人，都向山里去逃反。我们连夜奔走，可不知省城现在怎么样了。凤池听了这个消息，想到省城吃紧，绝没有兵力来分援县城，县城越发不容易保守，回得公所来，又和大家议定了三件事。一通知邻里邻甲，照样办团练。二劝大家收买粮食，运进天明寨去，把天明寨山口，用大石垒起关垒。三多派人向通县通省两条路去打探。把这三件事议好了，他又和首事们商定，所有团勇，不奉到公所里的公令，不许私自离开，有离开的，军法从事。议完了，凤池自己，也换了短装，预备随时杀敌。凤池店里的买卖，自过年以后，就没有再做，屯的货物粮食，总在一千两银子以上，丝毫也没有搬上山去。所有穷苦的团勇，都由凤池捐垫粮食，代为摊搭公份。其余的团勇，都是经各首事派定，每人送菜米多少，交给公所，由公所里聚集起来，再分配交给各队。这样一来，大家不但觉得很公道，而且凤池这样捐助家财，也让大家格外的兴奋。所以在操练几日之后，大家丝毫没有涣散的意思，倒是越操练越有精神。立青好动，他总是随着游击队里出巡的时候为多，一天巡到汪家庄屋外边，却听到唰的一声从空中飞过。那时练武术的人，骑射是占着重要的成分。听了这种声音，立青就知道是有箭从头上飞过，抬头看时，果然有一支箭射在路旁大柳树上。这株古柳，正中是个三叉向上的分叉干，箭中的所在，便是正中的一干。立青料着有点奇怪，就站住了，不曾带队伍走动。不到片刻，汪家院号里一阵喧哗，后门大开，拥出六七个小伙子来。只听得学正叫道：“这一卦占得大吉大利，我们的事情总算成啦。”他们一行人说笑着拥了出来，直奔这大道边。及至看到立青带了一二百人一排地站住，大家不由得不大吃一惊，愕然地站住。立青将队伍按住，手上拿了一支花枪，直抢到他们前面去。学正手上是没有拿着兵器的，向后倒退两步，抱了拳头，连拱两下道：“三哥这几天公忙。”立青笑道：“可不是忙吗？无奈四哥你志气很大，不肯到团练里来，我只好是山中无老虎，猴子充大王。”学正笑道：“人办起大事来了，话也说得很好听。立青，难道你的本事还不如我吗？”立青笑道：“我们并没有交过手，不知道谁强谁弱。不过我是你师弟，我总也应该让着你。”学正又拱拱手道：“足承美意。不是我说句夸大的话，前前后后，二三十里路，练武艺的人，我都敢和他碰碰。老的少的，我都不拘。只有你李家师弟，是一个能手，我不敢说一个字大话。现在我这边只几个人。师弟你那边，可有一百多人，我们说的话，大家是共闻共见，若是有了什么事，你得让着我三分。”立青被他这样几句开门见山的话抵住了口，却再道不出一个不字，便只好笑着。学正正色道：“并不说笑话，我说的是的的确确的正事，这样的离乱年头，谁也说不定牙齿有和舌头相碰的一日。”立青道：“我们办团练，不过是防备长毛来抢来杀，怎么和四哥碰得上？”学正笑道：“譬如……”他这个比方不曾说得出来，又摇了两摇头道：“但愿我们师兄弟并不相碰就好。师弟，你去治你的公，我到大路边柳树上，把那支占卦的箭给取了下来。”说着，他开步待走。立青将花枪横着，拦住了去路，笑道：“且慢，四哥，我问你，占卦为了什么？”汪学正被他拦住，又不免看看他身后的那样人，先是红了脸，然后又笑道：“兄弟，你真是年轻，不晓得这些奶奶经上的事情。问卦算命，都只好搁在心里，若说出来，那就不灵了。问卦也无非求名求利，求妻问子，事情是不问也猜想得出来的。”立青道：“你不是问长毛哪一天会来吗？”学正笑道：“笑话！我问那个做什么？长毛也不肯派一位大元帅让我去当。”立青向他看，见他总是笑嘻嘻的，却也不便只管追问，就笑着点点头道：“凭着我们同堂学艺说，我们共着一个师傅所传，不应该教出两样的人来。”学正笑着鼓掌道：“小兄弟，这才算你明白过来了。”立青道了一声再见，带了队伍自去。学正只管站定了呆望着，直等他们去得很远很远。他走上山坡来，对他们去路看看，随后就冷笑一声道：“乳臭还没有干的孩子，你懂得什么？”同阵的人也都随着哈哈大笑。走到那大柳树下，看到那支箭，直撅撅地插进柳树干里去，他昂头看着，哼了一声笑道：“只凭这一点，我也不会差于别人。”说着，自己盘住树身，就爬了上去。站在树上，他向四周一看，却见通县的大路上，有两个人很快走来。等他走近，正是自己派去探听消息的人。学正等不及迎上前去问，就在树上喊着他们名字。那两个人口里只答应成了。四只手举起来，在空中乱舞。学正拔了箭，向地下一跳，笑着拍起手来道：“好消息一到，我们的事情就妥了。”他说着，昂了头，向前面路上望了去。早是一阵脚步奔跑声，两个探子都跑到了身边。他们满头是汗，喘着气道：“县城破了。县城破了。”学正道：“不用忙，到家里去对我们师傅慢慢地说。”于是一手挽着一个人，向家里走去。
汪孟刚和黄执中两个人，在书房里，将小泥火炉子煨了一瓦钵子杂菜，隔了桌面用小瓦壶斟着烧酒，且谈且喝。学正在外面叫道：“他们探得消息回来，今天早上城破了。”孟刚正端了酒杯子向嘴边送将去，这就猛可的站起来，把酒杯向身后一抛，手一拍桌子道：“现在是我们的天下了。”黄执中也站了起来道：“不用慌张，先把情形问个详细，然后再说。”这时，一大群人都挤在屋子内外，听那探消息的报告。据他说，他们已经走到离县城二里路的所在了。一路全是零零碎碎逃难的难民，都说向前面去不得，县城破了，长毛由西门北门进了城，城里人大哭小叫，已经闹得不能收拾。人是千万不能进去，过去就性命不保。我们先还硬了头皮子向前走，后来看到半天云里，青烟四起，大桥头上，竖立着青红彩绿的旗号，这就知道逃难人所说的是真话，赶快跑回来报信。一路走来，也就是我们这附近，还不知道所以然，只到余家井，人心就浮动了，个个村屋里，庄稼人都惊慌着在收拾东西，预备逃难。黄执中点着头道：“据我所算，也就到了日子了。”汪孟刚道：“若是这样说，不多久，消息也就会传到这里的。他们团练公所派出去的探子很多很多，他们知道这情形，不见得会比我们晚。等到消息传遍了，我们的计划就不能成功了。”黄执中昂头向着户外边，看看天色，太阳虽是偏了西的时候，还不见十分晚，便道：“据我看来，等着太阳下了山再去，方是合宜。嗄！学正哪里去了？”孟刚道：“刚才还在房门口，怎么一刻儿不见？”长工老四在门外答道：“我看见他拿了一把刀，由后门口走了。”孟刚听说，将手解着长袍的纽扣，脱了长袍，向椅子上一抛，将挂钩上的腰带扯下，一面紧着腰，一面向外就走，对黄执中道：“师傅，我们随着去吧。”
黄执中点头道：“这孩子也太性急些。不过他已经走去，我们只好跟着了。”说着话时，大家捆扎衣服，各抢了兵器，共是十个人，拥着跑出后门来。这时，汪学正背上插了一把带皮套子的单刀，手上拿了一根枣木齐眉棍，大着步子，直奔曹家村而来。到了曹金发大门口，见他大门大开，刚是有五六个挑夫挑了东西出去。自己闪在一边，且不作声，等着挑子走远了，就闯门而进，直奔他家堂屋。站在滴水檐下，高声叫道：“曹金老爹，快请出来，有要紧的话说。”他连喊了几声，金发大儿子由里面说出话来道：“又是团练公所来纠缠。这个日子，哪个要管你们这些……”他走到堂屋里，看见学正拿了一根棍子站在檐下，倒是一怔。但看到他还是心平气和的样子，他便站定了，斜瞅了他，板了脸道：“汪老四，你这样大惊小怪做什么？”学正道：“长毛已经在今天早上攻破了县城了。”曹老大道：“是吗？倒要你费心来说。”学正道：“我不光是为了这事来的，我还有点小事，要和金老爹谈一谈。”曹老大道：“你和我说，不是一样吗？”学正笑道：“我有一笔财喜快到手，但是要和你府上同做才行，所以我不能不来请教，这事还是迟不得，快去请令尊大人出来。”曹金发一脚跨出堂屋的里边门，笑道：“莫不是你家来了什么逃难的阔人？”学正见曹金发已经出来，立刻脸色板着，端起齐眉棍，向曹老大右肩上一点。曹老大早是个鲤鱼跃子，仰卧在地。学正一棍头按住曹老大的胸口，一只手指着曹金发，瞪了眼道：“老狗！你勾结官府，欺压良善，害得我一家好苦。今天是你恶贯满盈的日子，我一要报公仇，二要泄私愤，和你来算账。”曹金发叫一声反了，百忙中拿不着兵器，将面前一条板凳捞了起来，两手握住了板凳脚，当胸横拿着。只是看到自己大儿子被学正用棍头按在地上，却不敢扑上前来。曹老大身子一跌，胸口被棍一点，出于不意，早已有个半死躺在地上，兀自展动不得。学正冷笑道：“反了？这不是奇！我要杀尽你们这些恶霸和老百姓出气。但是我是硬汉一条，不能随便杀你。你常说你本领很大，几十个小伙子不在你眼里。现在就是我一个小伙子，看你放在眼里不放在眼里？”曹金发跳脚道：“好小子，你欺我年老，我们天井里较量。”说着，他一举板凳横了身子，就跳到天井里去。学正放了曹老大也跳到天井里，指着曹金发道：“并非我欺你年老，你自夸是个武举，一乡无敌。既是无敌，你还分老少？我不是和你较量，我是要报仇。你活到一百岁，我今天也要杀了你。我背上有刀，手上有棍子，你要哪一样，我可以分给你。我要把你这个一乡无敌的武举人打倒再杀，才算本事。”曹金发这就不必顾儿子了，咬了牙道：“我用板凳也能砍死你。”说着，他横了板凳，扑将过去。汪学正用力将板凳一挑，自己向后一跳，喝道：“老狗！忙什么？我穿的是短打，你穿的是皮袍，打起来你太不便。我不能沾你的便宜。你先脱了长衣再动手，你若是要拿自己趁手的兵器，那也可以，你只管拿去。但是你若有一丝人气，你就不许逃走。”曹金发跳脚道：“好小子，你太藐视我了。”说着，提了板凳又扑过来。在武术里面，本来有一种板凳花，是为了防身用的。曹金发这就使出板凳花的招数，提了板凳侧了身子，斜砍下来。学正身子侧着，让开了，并不回击。曹金发索性蹲了身子横了板凳向学正腰眼里扫将去。学正又不回击，身子向后退了一步。曹金发横扫的势力，来得太猛，人也随了这板凳，转了大半个圈圈。待收住了脚步，再要用第三个招数。学正可不相让了，两手斜伸了棍子，向板凳腿缝里插了进去，用力一搅，曹金发拿了板凳，却转动不得，学正飞起脚，踢在他右肋，他便松了板凳，人倒跌去后面好几尺路，那条板凳却飞出去一丈多远。学正见曹金发跌倒在地，将棍子抛在一边，反手抽出了背上的单刀，举起来便要向前砍了去。就在这时，堂屋里拥出一群人，各拿了长短兵器，直奔了学正。曹金发就地一滚，滚出了兵器圈子爬了起来，向屋子里便走。只听得后面有人大喊一声道：“曹金发老贼，你向哪里走？今天不是你就是我了。”叫的不是汪学正，是他父亲孟刚带领家里来的那班人，直奔曹家堂屋里，和曹家出来营救的人，碰个正着。孟刚跳到人面前，大叫道：“学正，你把这些仇人，一个个和我斩尽杀绝，我追杀老狗去。”他叫喊着，由人丛里分开了一条路，向曹金发家里直追了去。学正怕父亲有失，也丢开众人，紧紧跟了进去。
曹金发看见许多人杀进家门，顾不得什么利害，也是要和汪氏父子拼这一条老命。就在这时，他提了一柄单刀，由屋里再抢了出来。汪孟刚使的是一对短戟，见他脱的上身只剩了一件单褂子，红了两只眼睛，跳着提刀直劈过来，觉得他来势太猛，且把身子一偏，让过了这一刀。曹金发看到学正也跟了进来便丢了孟刚不管，站定了脚，估定他的单刀必直砍过来，于是先将刀斜削过去。恰好学正的刀，也是横拦着的，两下碰个正着，刀锋对着刀锋，砍得火花直溅。曹金发震得虎口麻木，不能再战。学正又飞起一脚，把他手上的刀踢开，而且左手兜胸一拳，打得曹金发大哼一声，向地下蹲着。学正哪里肯放，把曹金发拦腰夹住，就向堂屋里拖了去。这时，曹金发六个儿子和几个大孙子，都让黄执中和一班庄稼人在堂屋里了结了。杀得尸横遍地，血染满堂。来人虽有几个受伤的，却并不怎样厉害。还有人鼓着余勇，要追杀曹家逃跑的人。学正将曹金发向地上死尸堆里用力掼了下去，便叫道：“我们一乡的仇人，也不过是曹家父子，至于在他家帮工的人，和我无仇，不可以乱杀。曹金发我已经活捉到了，大家来审问审问他，要怎样地处置？”那些要追逃走之流的人，这才站定了脚，在堂屋里围绕着。曹金发掼在地下，也就剩着没有多大的气力，翻了两只眼睛，向上看着人，哪说得出一句话。学正用刀尖子指着他道：“曹金发，你以为你凭着那点武举势力，就可以欺压我们老百姓。今天你那武举势力，压不到我们百姓了。你害得我父亲坐了班房，讹我的钱，还要我和你披红挂彩、放爆竹磕头。我问你，那些威风，现在都到哪里去了？我也不一定要你的命，你当了许多人，也和我披红挂彩，放爆竹磕头，就不杀你。”那曹金发躺在地上，只管翻了眼珠看人，不断地喘气，哪里答应得出来。只在这时，有两阵浓烟，由屋子里面的通门，直扑了来，堂屋里立刻烟火弥漫站不住人，大家全向外面退到天井里看去。曹家这所庄屋，已经有好几个火头，冲破了屋脊，向上直冒着，便是前进屋子，也是火焰飞腾。孟刚道：“我们原来没有议到要烧曹家的房子，这倒不知是谁出的主意。”黄执中笑道：“我们走到外面田地里，看大火烧恶霸的房屋也是一桩痛快的事，痛快就痛快的，管是谁放的火。快走，不要自己也惹祸上身了。”说毕，大家呼啸一声，由烟火里面窜到大路上来，各人也正要立脚向曹家屋头上看火。只听到三声连珠铳响，却有一二百人拿了兵器，直奔了来。这实在出于意外，大家又是一怔！
