只说到这个时候，后面已有两个卫兵追了上来。他们解下身上背的枪，很忙的，做出急于要解开包裹枪支黄布的情形，各横睁了二目，向着曹国政。胡二海一见，连忙抢步向前，将两手乱摇着道：“二位息怒，有话只管慢慢地说。既是宋老爷亲自劳步到这里来了，当然不能让二位空着一双手回去。”一个卫兵道：“这东西不识好歹，非把他打死不可。”曹国政听说，心里想道：“你打死就打死吧，反正钱是不能拿出来的。”那卫兵可又接着说道：“打死你之后，所有家里的银钱，我们一齐搜了去，连一个制钱，也不跟你留下。到了那个时候，我看你藏在地下，有什么本事拦阻我们？”曹国政一想，还是这话对了。我留着这条性命在世，多少给他们一些钱，也就完了。假如真照着刚才的主意，死也不拿出钱来，那就大大地上当了。他心里如此想着，脸上自然也就随时变色，胡二海一见他大有软化的样子了，便笑道：“二位不必如此，我们曹老爹，向来也就慷慨，只要说得对劲，花几个钱，他也不在乎的。”一个兵放下了布包的枪，另一个兵，依然手扯了卷枪的布头，大有取出枪来之势。胡二海依然摇着手道：“不可不可！我们有话好商量。”卫兵一顿脚道：“我们不商量，只是要钱，不拿出钱来，我们就放火。我们借钱，不是抢钱，你就把这事告到当官，我们也不能有什么罪。”胡二海拱拱手笑道：“当然，哪个能说老总们做得不对呢？好在曹老爹也就答应了。二位等一等。”胡二海这样说时，一方面却不住地和曹国政挤眉弄眼，又当了两个兵正色道：“二位就在此地等等，让我陪着曹老爹进去筹划筹划。”说着，就用两手将曹老爹向里面屋子推。曹老爹究竟也禁不住胡二海作好作歹，两条腿有些不服从自己的命令，竟自向屋子里走。胡二海决不能跟到内房里去的，只好站在天井外的二门等着。等曹国政进去了，口里便喊起来道：“二位老总，千万息怒，不要进去才好。曹老爹答应了，自然有个安排。”说时向两个卫兵直笑。两个卫兵也笑着叫道：“那不行，那不行！再不拿钱出来，我们就打进去了！”只在这时，一个苍白头发的老婆子跌跌撞撞地抢了出来，胡二海认识是曹老爹的太太，便点头道：“曹奶奶，你放心，这里都有我和你照应的这两位老总，也不能那样不讲理，就会追到屋子里面去。”曹奶奶两腿一屈，扑通向地下一跪，两只手十指伸开，抓在地面，头如捣蒜一般，远远地朝着三个人，就磕下几个头去。胡二海连忙弯腰，将曹奶奶从地上搀起。笑道：“我的曹奶奶，无论多大事情，有我在这里，总可以好好的，何至于要你老人家，下这个大礼。况且这两位老总，是个直性人。虽然是说得到，做得到。究竟只要别人情礼到了，他也就含糊过去，不再向前干的。依我说，你老人家还是去对曹老爹说一说，把钱赶快拿出来。我想天下最贵重的东西，总莫过于性命，俗言道得好，留得青山在，不怕没柴烧，曹老爹是个明白人，横竖是放债，得了利钱，又救了自己，何乐而不为呢？”这一篇话，虽然含糊一点，曹奶奶听了，却也似懂非懂，因站起来揩着眼泪道：“只要救了我们一家子老命，无论有什么大事，我都答应了。”两个卫兵听说，又把脚顿了两顿。曹奶奶两手扶了墙壁，跌跌倒倒，走到里面去。过了一会儿，曹国政和曹奶奶，每人各提了一只小蓝布袋走了出来。那蓝布袋下面，沉坠得非常大，上面的袋口，却是细小非常的，只在这上面看去，可以知道这里面，已经是盛得洋钱不少了。胡二海抢上前一步，正要一伸手，两个卫兵，已各自抢过来一只袋，向肩头上一背。于是，匆匆忙忙地就跑回客厅来，另外两个卫兵，正站在客厅门口，一见同志各背了一口袋洋钱，也不约而同地，伸手就来夺。宋阳泉看到，站起身来，连连摇手道：“不要抢，不要抢，这是我借来的钱，我还要还债的呢！”两个卫兵背转身对了桌子，啪嚓一声，将一口袋洋钱，向桌上一落，在这一声音之下，不但各卫兵心里一下跳，就是宋阳泉心上，也是一下跳。曹国政靠了门站定，两只眼睛望了两只口袋，面如死灰一般默然了许久，才道：“宋……宋……宋老爹，这是一千块钱，你老不是答应给我一张借字的吗？”宋阳泉当他进去的时候，一个人已经默想了许久，一来怕曹国政会告他抢劫，二来又怕这四个卫兵，认是便宜得来的钱，要来分上一半，因此决定明白表示钱是借来的，以防不测，这时曹国政一问，就连忙答道：“不成问题，当然要写一张借字给你。”曹国政究竟是个有名的绅士，听了他如此一说，连忙捧了纸笔墨砚，一齐奉到桌上，而且自己磨好了墨，又给他蘸了蘸笔，才放到宋阳泉面前去。他文理虽不十分通达，然而在乡下认识字的人，有几桩必须经过的阶级，其一，能作中作保画押，其二，能写买卖田契，其三，能作状子。一个乡混混，能混到写状子，便有做绅士的希望，至少，也要办到第二步，会写买卖契纸。宋阳泉的资格，也是办到第二步资格的人，所以写起借字来，他倒是优为之。提起笔来，一挥而就地写道：

立借字人宋阳泉今借到

曹国政名下大洋壹千元正周年付息二厘此据

年 月 日 宋阳泉押

写字之后，他倒不自己递给曹国政，先交给卫兵刁作人，由刁作人再交给曹国政，他接过来，从头至尾念了一遍，不由身上抖颤了一下，嘴一吸气道：“怎么是二厘？”但是他也只能说到二厘两个字，声音就细小得没有了，大家都听不见。不过宋阳泉在他那嘴唇皮一动之间，已经知道他说的是利钱少了，便目视刁作人。刁作人脚一顿，大声喝道：“什么？你说些什么？”曹国政一见人家如此呼喝，手上捏了纸条，就不能再说出来了，呆呆站在一边。胡二海向曹国政拱拱手道：“你老有什么不明白？这又不是宋老爷自己借钱用，是他借了去发饷。这是他肯担这种担子，才出一张借字给你。假使他让弟兄们和你直接来借，你是要哪个出字据为是呢？”曹国政两手互相搓挪着，默然地站着。刁作人道：“不理他，他是混蛋一个，他要管利息多少，我们还要数一数这钱数少不少呢。”说毕，向几个同事一丢眼色道：“来，我们打开口袋来。”于是四个人一齐向前，一齐来动手扒开了袋子，露出许多滚圆的棉纸包来。宋阳泉站在一边，心里却不知如何是好，让他们数数钱吧，财露了白了。不让他们数吧，又怕曹国政少给了，他这一分为难，倒在一般人之上。然而在他这样犹豫的期间，几个卫兵已经是把纸包透开，将那白花花的洋钱露出，各人手上拿了一大截，叮噹作响，一面敲一面数。把两口袋洋钱数完，果然是一千元，胡二海从来不曾见过这些现银子，人早是惊得呆了。宋阳泉道：“既是数目不少，我们也不必在此打扰，改日再会吧。”说着，向卫兵一丢眼色道：“吩咐打轿。”卫兵在这种地方，总不能不顾全局面，因之答应着一声，各自走开了，桌上剩了两袋洋钱。宋阳泉一看，实在事不可缓，一手提了一只口袋，弯着了他的腰，一步一拐地向外走着，这两个钱口袋，左右坠着，和人一块儿滚上了轿子去。四个轿夫，看他提了两只袋，已经是十分注意的了。及至将轿子抬上肩膀，突然加重了许多，更是十分明白了。一轿子抬到宋家大门口，虽然卸下肩膀来，依然四个人各用手托住，将轿子直托上堂屋里来。宋阳泉不大坐轿子，不知道这是那一种规矩，所以坐在轿子里，并没有作声。及至轿子停住了，轿夫先给他作两个揖道：“老爷，我们知道你老轿子里带了许多洋钱，不敢在大门外停住。本来我们抬老爷，不算是抬人，就是抬一轿银子，已经非小小心心不可了。现在真加上两袋银子在轿子里，我们怎能不再加一分小心呢？”宋阳泉听他们所说，简直是不像话，便瞪着眼望了他道：“你这是一句什么话？”轿夫道：“我的老爷，不是那个意思。我们以为当老爷的人，都是要挣大钱的，有老爷就有钱，所以抬老爷也就是抬钱。”宋阳泉也不愿和他们这种人去计较是非，只得又自提两袋洋钱，走进屋子里去。马氏见丈夫提两口袋洋钱进房，情不自禁地哟了一声道：“做官是真好哇，就是这样出去一趟，就挣这些钱回来了。我以前不知道做官有这样好，早知道做官有这样好，我早就让你做官去了。”宋阳泉回来之后，就不欢喜这位夫人了，加上夫人语言无味，只管闹笑话，更是加倍地不高兴。所以夫人看了钱来奉承他，他并不理会。关起了房门，将两袋洋钱，独自又数了两回数目点清之后，在家里又找了一个小箱子，将钱一齐盛好，于是躺在床上，静了一静神，只觉这笔款子运到了省垣，鸡蛋捐局长，马上可以发表，官是不成问题的了。一喜之下，盘桓一晚，也睡不着觉，次日一早起来，就带着四名卫兵，坐了轿子，直奔省垣而来。到了省里，先回高升旅馆，恰好赖国恒在唐尧卿这里闷坐，一见宋阳泉又是跟了两只小箱子进来，早是很高兴地迎出了房门来，赖国恒拱拱手道：“阳泉兄辛苦了，但我在省城里，也并不舒服，东奔西跑，只是替你去想法子。据各方面的意思，总算不成问题，只要交款，公事就下来。”唐尧卿也道：“我一天到赖局长那里去两三次，鞋子都要跑破了。唉！为朋友帮忙，哪又顾得许多呢？”两个人算是如流星赶月一样，将他拥进房里去。那箱子是客栈里茶房搬进来的，赖国恒的眼光射在搬箱子人浑身的气力上心里早是一阵欢喜。宋阳泉进门之后，遥遥地已看见他二人脸上，并无什么为难之色，料得所办的事，总有些希望，头一句便问道：“公事果然就可以下来吗？”赖国恒道：“自然，只要交款。你不是上过人家一回当吗？这次让你先到财政厅去见见丁科长，然后你才交款。今天晚了，来不及了，明天我们一块儿去办。”宋阳泉道：“赖局长出来和我办事，我还有什么不放心的。”赖国恒原坐着的，听了这话，突然站立起来，将手一按他的手臂道：“以后不必这样地称呼了，我们同在外面办事，这回我帮你，不定哪回要你帮我，我们总要一连手才对。更是用不着客气的了。这样吧，我痴长几岁，占了一个便宜，做个老大哥，我们换一份帖吧。”说毕，昂头哈哈大笑。宋阳泉望了赖国恒，倒有些莫名其妙，作声不得。唐尧卿一见，心里明白，就拱手向宋阳泉笑道：“我们表弟的意思，要和你拜把子，彼此是兄弟，以后就好办事了。”宋阳泉一想，唐尧卿和他，不过是一个不相干的表兄弟，他还常常挂在口里夸奖。我现在若和他拜了把子，是同盟弟兄，这就更有面子了。笑道：“呵呀！我哪里敢高攀。”赖国恒一摆手道：“老弟台，这就是你不对了。我是一个局长，你也是一个局长，分什么高低？换帖这件事，就是为了大家在政界里混事，总有个穷通，借此联成一气，算是自家人，以后就不分高低了。譬如我老大哥，始终干着小厘金，你做了财政厅长，见面之后，我们还是兄弟，你还得叫我一声老大哥，反过来，我高升了，自然也是这样。”宋阳泉本就愿意，加上了赖国恒这一番解释，更是无话可说，只道这可不敢当，这可不敢当。然而在这个不敢当声中，赖国恒已经连连作下三个揖去，笑道：“老弟老弟，我有僭了。”宋阳泉听说，也不知道如何答复是好，只是回着揖傻笑。唐尧卿在一旁凑趣道：“这就好极了，兄弟局长，大可以做一块匾挂到家里去，让人见了，多么风光。”赖国恒也快活极了，在身上掏出一块洋钱，就交给茶房，吩咐打一瓶酒，另买些熏鸡卤肉之类，一齐拿进房来，三人开怀痛饮，把盏闲话，约莫谈了一个钟头，茶房忽然走进房来说，外面有几位先生要来见赖局长。赖国恒还不曾有什么表示，唐尧卿已经首先脸色一变，手上正端了杯子要喝下去，不觉手颤了几颤。赖国恒向他以目示意，然后起身走出来道：“唐尧老请出来坐坐，我有话和你说。”唐尧卿跟了出来，低声道：“表弟，怎么办！这个时候，可不能让他们来要钱。”赖国恒嘻嘻地笑道：“在两三个钟头以前，他们来了，我们没有办法。现在我和宋阳泉拜了把子，我就有办法了。凭我这种人，怎么能和他拜把子，你不知道我这兰谱底下，另外还有一篇文章吗？”唐尧卿道：“还有一篇什么文章哩？”赖国恒想了一想，将他手拉着，微笑道：“文章是有了，只是现在没有到发表的时机。”说着，又笑了。