宋阳泉突然见大家哈哈大笑，而且笑得有些邪气，却呆住了。原来他把宋忠恕缩成了宋忠，有些像送终，而加上又是那句缩脚话，办屠宰，大家一连串地想起来，就不能不笑了。还是宋忠恕看在钱的份儿上，心想不能让宋阳泉太难为情了，他一急之下，嫌人家看不起，彼此会伤面子的。因道：“大家不要笑，我实在有这个意思的，只要张二老爷肯帮我的忙，我就办一办屠宰税。”说着向张子诚拱一拱手道：“这件事不是有人出到三千，包办下来吗？若是没有成就的话，添上个千把多块钱，我倒是愿意的。”张子诚不笑了，立刻正着脸色道：“我倒知道你的手笔大，随便就可以拼凑一二千洋钱的，不过这样大的数目，你一时拿得出来吗？”在他们这样说话的时间，宋阳泉已是将箱子收起，坐在一边静听他们说话。宋忠恕道：“钱虽多，你要知道，并不用我拿出什么来，钻这条路子的人，在我们省城里说，至少有三四十人，每人让他出一百元，也可以到那数目的了。请你和我当心打听一下。”张子诚道：“这个事，希望太小，你不用着急，还是等一等吧，总有机会的。明天省长请全体顾问公宴，你也可以到到。你的脾气，就是这样不好，有点傲上。其实你也应该和他多打几个照面。”宋忠恕道：“我并不是傲上，我就不满意我们的省长，为什么实在的差使不给我，只给我这种空衔的顾问。”张子诚点点头道：“你帮他忙的时候，实在不少。那一回到万年圩去查水灾，他差一点让灾民包围了，幸是你出来演说，把灾民敷衍走了。我听说那一回事，省长和你握过手。”宋忠恕道：“怎么没有握过手？他还说要和我拜把子呢。不过到了事后，他就完全忘记了，这也只好由他。”张子诚道：“他虽然忘记了，不过你一见他的面，他就会想起这件事的。到了那个时候，你当面和他一谈，我想他也不能不替你想点法子。”二人越说越起劲，左一句省长，右一句省长，几乎把宋阳泉的事忘了。宋阳泉心想，我倒猜不到，宋忠恕原来可以直接见省长的。他有这样好的路子，为什么总不和我提到呢？是了，一定是为了没有找到好缺，不好意思对我说。这样想着，就很悔刚才不该强硬起来，一边呆听着，却不住地向着人家发出微笑来。张子诚谈了一阵子，就对宋阳泉笑道：“老兄的事，既是限于实力，那也无可如何，不过我既答应帮忙在先，一定帮忙到底，你等我的信吧。”宋阳泉又一想，他既是说帮忙到底，或者不加钱，也可以办到，我暂用不着软化了。因道：“我也一老一实地说，只有这些钱了，办得成，我自然是十分感谢。若是办不成，只好怪自己本钱不够，张二老爷的好意，我也总是忘不了的。”宋忠恕一听，心想这东西，大概是有些福至心灵，怎么会说出这样不强不弱的话来，莫不是赖国恒那边，已经给了主意他了吧？因道：“张二老爷还请留一留步，我有一些小事和你商量。”说着，他故意向宋阳泉丢个眼色，表示是为他挽留张子诚的。张子诚皱了眉头道：“我实在忙得很，分不开身来，怎么办呢？再过一会儿，家兄恐怕要找我了。”宋忠恕笑道：“老兄，何必拿矫呢？我不过说两句话罢了。”说毕，连连作两个揖，笑道：“挽留挽留，无论如何，挽留五分钟。”说着，抢上前两步，拦阻了张子诚的去路，然后回转身来左一个揖右一个揖，把他引到自己屋子里去。宋阳泉在窗子里看得清楚，就对唐尧卿道：“我这位本家兄弟，很有义气，总算帮了我的忙不少。”唐尧卿手上捧了水烟袋，脚抖着文微笑。宋阳泉料着宋忠恕总有回信的，在屋子里静静地候着。那边屋子里的宋忠恕果然陪着张子诚，在商议宋阳泉的事。宋忠恕低声道：“这事简直一步也缓不得了。我看他那神气，对我们似乎有点疑心了，再不进行，我们连这一千，也想不到了。”张子诚道：“你先是铺张扬厉，对我说着，好像可以发一笔大财似的，现在不过是一千块钱，你那边先就有三个人分，再加上我们这几个人，一个人不过分个一二百元，那有什么意思呢？”宋忠恕道：“虽然分得少一点，好歹能分几个，又不是将钱拿出去，有什么不可以。你若是不干，我一个人也要进行的。”张子诚踌躇了一会子道：“我有什么不干，不过费这么大的气力，结果不过弄这一点的小数目，还要背一个臭名声。你能不能特别体谅我一下，从中抽出二十块钱，做我的车费。你自然是大功臣一个，另外也抽二十块钱介绍费。”宋忠恕正色道：“那是什么话？难道我还那样不讲义气。我也是看到在城里一班朋友，许久混不出一些油水来，所以弄下这一个局面。我要是分了一股之外，又再要一股，未免太没有人格。我们也是多年好朋友，你怎样如此看不起我？你若是嫌钱少的话，那我也不敢勉强，这次的事，你可以不必过问，等到下次有好机会，我们再说。”张子诚的脸色，忽然一变，干笑道：“老兄，彼此携带携带，也不要紧，何必认真呢？慢说还有我一股份，就是没有，我们都不是不讲交情爱钱的人，什么话也不必再提，你就吩咐要怎样进行吧。你是我们同志里面的智多星，就请你发令吧。”说着，笑嘻嘻地向宋忠恕一拱手，将坐的椅子一拖，拖得靠近了宋忠恕，笑道：“怎么进行呢！”宋忠恕将桌上的半截香烟头，捡着衔在嘴里，张子诚连忙拿过火柴盒子，擦了一根给他点上烟。又拱拱手道：“看在兄弟们的义气份儿上，千万不要生气。”宋忠恕道：“你想，宋阳泉是我一个同族兄弟，若不是为了大家朋友义气上，我会引了他出来，把钱分给大家用吗？”张子诚把话说错了，有什么法子，只是笑嘻嘻的，让宋忠恕去吧。大家究竟是意气相投的朋友，宋忠恕发了一番牢骚，也就不再说他，把计划商量起来。商量一阵，张子诚轻轻拍着手，低了声音点着头道：“好！真好！当然就是这样办了。”因道：“事不宜迟，我马上就去办，这里的事都交给你了。”宋忠恕道：“你还要不要那二十块钱的另一笔报酬呢？”张子诚将右手伸着伏在桌上，五个手指乱爬一阵，笑道：“我再要不讲义气，就是这个东西。”他说毕，又深深地向宋忠恕作了三个揖，然后开房门走出来，恰好碰到宋阳泉。宋忠恕赶了出来，立刻停住了脚，深深地弯腰鞠着躬道：“张二老爷，一切的事，都十分地恳托你了。将来虽不能怎样报答，这一份好意，我们总记在心里。”张子诚却挺胸，昂着头，大步子走了出去。宋忠恕恭恭敬敬地将他送出了大门，才回转身来向宋阳泉笑道：“这件事，真不容易呀。我用尽九牛二虎之力，和他说了许多好话，才把他的心事说转了一点，加上在屋子里说话，我也顾不得许多，左一个揖，右一个揖，只是向他求情，我就是差着和他磕头下拜了。”说着，左右望了一望，低声道：“他已经答应回去和你设法，他说，今天有一点便，也许可以去和张厅长见一面。不过见了面之后，款子就要交出来。人家现任的财政厅长，可是不能开玩笑的。”宋阳泉听说今天能去见财政厅长，这差使更有把握了，也捧着拳头，只管向宋忠恕道谢。他道：“这算什么？一笔难写两个宋字，谁叫我们是本家弟兄呢？弟兄们这一点义气都没有，那简直不如朋友了。你今天暂不要出门，等着张二老爷的回信，他若来了，一定是张厅长答应见你见一面。”宋阳泉听到这话，不觉心中乱跳一阵，因皱着眉道：“一定要见吗？”宋忠恕道：“你也见过许多政界的人物了，难道你还怯官？”宋阳泉道：“怯官是不怯官。不过以前见官，都有你陪着，我要错了，你可以指教我。现在我一个人去见，我很怕失礼。”说着，伸起手来在后脑搔头发一直搔到额角。而且学了魏有德的样子，口里吸着气。宋忠恕道：“那再看情形吧，若是张厅长愿意的话，我不妨陪你去见一见。”这时宋阳泉心里既是欣喜又是害怕，连忙走回房去，对唐尧卿道：“这是怎么好呢？今天我要去见厅长了。”说着，挽了两手在背后，不住地在屋子里踱来踱去。唐尧卿道：“只怕见不到。若是见得到，那就不用发表差使，你的声势也壮得多，在外面交结起来的时候，你就可以说能直接见厅长，不必你招揽，自有人来和你交朋友，你要谋差事款子不够，就可以让这些带肚子到你面前来办事，那么，你自然可以用别人的钱去钻路子，这就是所谓慷他人之慨了。”说着，将头带身子一齐摇动起来。宋阳泉听说，也高兴起来，两手背在身后，右手捏了拳头打左手心，得意极了，只管在屋子里踱来踱去。到了两个钟头以后，张子诚果然慌慌忙忙地跑了来，笑着向宋阳泉拱手道：“好极了，好极了，张厅长答应了见你一见，我们这就去吧。”宋阳泉听说，又惊又喜，心里重复乱跳起来。急忙穿上马褂戴了呢帽和眼镜，又要拿手杖。张子诚终于是忍不住了，便道：“见上司手杖不带也罢。”宋阳泉在行头上少了一样东西，两手很有些不自然，于是打开箱子拿了一条毛手巾，捏在手里，宋忠恕也很谅解他的苦衷，也穿上衣服，高着声音叫道：“和我们叫上三部干净洋车，到财政厅张厅长公馆里。”茶房把车子叫好了，三人大步走了出来，登上车子。到了张公馆门口，宋阳泉一看，果然是八字门楼，朱漆大门，里面有一座绿漆点金的屏风，而且门口站着一个荷枪的警士，局面很大。到了这时，一点儿主意没有，只将毛手巾揩额角上的汗。张子诚付了车钱，先进去了。然后宋忠恕带着他站在大门外，自己单独进去和号房说话，走了进去和号房连作两个揖，号房对他望了一望，问道：“好久不见了，来干什么？”宋忠恕笑道：“我新由梅城县来的，找你们这里厨房里刘司务。”号房笑道：“老刘这一程很挣钱，同乡来找他的也就多了。到厨房里去，你走后门多省事。”宋忠恕拱拱手笑道：“我带了一位乡下朋友来，他想看看大房子，陈二爷你引一引，好不好？我吩咐他不作声。哪天你到天仙去看戏，我请你坐包厢。戏园子里茶房，全是熟人。”陈二爷笑道：“厅长不在家，带去看看可以，但是叫你同乡大方一点子，有人问，只说瓦木匠来看房子的好了，因为正要修理呢。”宋忠恕大笑，连忙走出来，将宋阳泉拉到一边，说道：“你少作声，你照着我的口风转就是了。”宋阳泉答应了是，跟他走进去。门房迎出来，问宋忠恕道：“就是他？”宋忠恕道：“是的，人家预备好久了，只要见一见。”号房对宋阳泉身上一看，见他果然是个乡下人，也就不多说，将大客厅小客厅小花园都引着看了，便向厨房里路上引，因对宋忠恕道：“穿过这廊子，就是……”宋忠恕连忙插嘴道：“我知道我知道，请便吧。”号房去了，宋忠恕道：“我们站在这里候着吧，张厅长就要出来的，若是等他到客厅里再传见，怕遇到人，彼此不便。”宋阳泉哪里知道官场规矩，只答应是。转过穿廊，院中有一座假山，假山后有些油腥味吹过来。宋忠恕道：“山后是内客厅，厅长正在请客呢。”说时，张子诚由山后转出来，大声道：“我们大哥来了。”宋阳泉听了心中一跳，一定是张厅长了。接着一个大胖子，身上穿了一件灰呢袍，手上拿了呢帽，光着一颗肉头，一摇一摆地出来。宋忠恕向宋阳泉丢个眼色，低声道：“只行礼，莫作声。”他于是诚诚恳恳地鞠了一个躬，低头不敢作声。那胖子道：“就是他？子诚都对我说了，那很行。但是我等着用，今晚上不送来明天得送来。”宋忠恕道：“一定一定，决不误事。”胖子脸色一沉道：“你虽说得这样决断，到了交货，又是慢慢吞吞的，上次你介绍的那一家，不就差点误事吗？”张子诚在一边笑道：“大哥，你怎么向介绍人发官威呢？这里来，我和你说话。”说着拉了胖子就走。胖子走到门口，号房问道：“老刘，有人找你，见着了吗？”老刘道：“是城外菜园子里包送新鲜菜的，其实我不认得他，是宋忠恕介绍来的。”号房笑道：“穿得这样干净，哪里去打茶围吗？人家不认得你，是张公馆的厨子了。”老刘不作声，和张子诚笑着去了。里面的宋忠恕，说是前门不便再走，引着宋阳泉由后门回旅舍，一直把他送进房。宋阳泉笑道：“哎呀！忠恕，这厅长家里，你很熟呀。”宋忠恕道：“自然很熟，我从前常由他后门里进去打小牌呢。因为你是初去，比不得我们，总得由大门口进。你还算沾我们的光呢，一直到上房假山外见着他，再要进一步，就是上房了。他的话，你已听见了，你今天要拿出款子来了。”宋阳泉到此，已是死心塌地地相信宋忠恕，便满口答应。忽然有个人道：“交款吗？且慢。”要知此人是谁，下回交代。