"谁？"厨师又大声问道。

德佩罗很聪明地什么也没有说。

厨房里一片寂静。

"哼，"厨师说。"什么都没有。根本就什么都没有。只是我的紧张的傻瓜耳朵在和我开玩笑。你是个老傻瓜，"

当她转过身去面对那炉子时她对自己说。"你只是个害怕做汤被人抓住的老傻瓜。"

德佩罗倒在线轴上。他靠在那里时，他的心在扑通扑通地跳着，他的爪子在颤抖，这时一件奇异的小事发生了。半夜的一阵微风吹进厨房，掠过炉子，刮走汤的香味，然后在地板上盘旋着，把那香味直接送到那小老鼠的鼻子里。

德佩罗把头抬起伸向空中。他闻了一下儿。他又闻了几下儿。他生平从来没有闻到过什么东西如此好闻、如此令人鼓舞。他每闻一次，都觉得自己变得更强壮了、更勇敢了。

厨师和锅靠得更近了些，把勺子放进去，又把勺子拿出来，冲那勺子上吹了吹，然后拿到嘴唇边儿，小口地喝了点儿并咽了下去。"嗯－－"她说。"嘿。"她又喝了一小口。"缺一点儿什么，"她说。"也许是盐放少了。"她放下勺子，拿起一个巨大的盐瓶儿向锅里撒了些盐。

德佩罗感到那汤的味道给自己壮了胆儿，又接着推起线轴来。

"快点儿，"他对自己说，在地板上滚动着线轴，"快点儿干。不要想。只管推。"

厨师转过身来，她的手里拿着盐瓶儿，大声叫道："谁？

"

德佩罗不再推了。当厨师从炉子上拿起蜡烛高高地举起来照时，他藏在了线轴的后面。

"哼－－"她说。

那烛光越来越近了。

"这是什么？"

那烛光直接停在德佩罗从线轴背后竖起的大耳朵上。

"嗬，"厨师说。"那是谁的耳朵？"

蜡烛的光亮后来照在德佩罗的整个儿脸上。

"一只老鼠，"厨师说，"一只老鼠在我的厨房里。"

德佩罗闭上眼睛。他已对自己难逃一死作好了准备。

读者，他等待着。等待着。随后他听到大笑的声音。

他睁开眼睛，，看着厨师。

"嗬，"厨师说。"嗬嗬。我有生以来第一次在我的厨房里见到一只小老鼠竟很高兴。"

"为什么？"她问道，"为什么我会高兴？

"嗬嗬。因为老鼠不是国王派到这里来因我做汤而惩罚我的人。这就是为什么。因为老鼠不是国王派到这里来因我拥有勺子而把我带到地牢去的人。嗬嗬。一只小老鼠。我，厨师见到一只小老鼠很高兴。"

厨师满脸通红，她的腹部在起伏着。"嗬嗬，"她又说。“不是随便一只老鼠。一只腰间系着一根针的老鼠，一只没有尾巴的老鼠。它不可爱吗？嗬嗬。"她摇了摇头，擦了一下儿眼睛。"喂，小老鼠，现在是非同寻常的时候。因此，我们之间必须相安无事。我不会问你在我的厨房在做什么；而你呢，你也不要告诉任何人我在做什么。"

她说完转过身去回到炉子旁边儿，放下蜡烛，拿起勺子，又把它放进汤锅里，臼出一勺来尝着，一边咂着嘴唇。

"不对，"她说，"不大对头。还缺点儿什么。"

德佩罗没有动窝儿。他已动弹不得。他吓得瘫痪了。他坐在厨房的地板上。一小滴眼泪从他的左眼流了下来。他本以为厨师会杀死他的。

读者，相反，她嘲笑起他来。

她的笑声对他的自尊心伤害有多大出乎他的意外。