车带很快补上了。罗金保推开门望望大街，不见有什么动静。说声"走吧！"把小嘎子往车子大梁上一抱，蹬起来顺大街直奔了正东。小嘎子乐滋滋地向前望着，恨不能立刻飞出村外，找到那不知离此多远的部队。可是，从丁字街往南刚一拐，老罗就跳下车来，停在一个小茶馆的门前。"走，里头喝口水去。"不由分说，把小嘎子往下一抱，推车子直进茶馆去了。
水灶眼前有个光膀子的小圆胖子，咕哒咕哒正拉风箱，一见老罗进来，挤眼儿一笑，象吊嗓子似地拉着尖尖的长音喊道："里请——！里头宽绰！"老罗说声"是喽",推开风门子，又朝里走。小嘎子紧随着进院一看：一溜儿五六间正房，正房对面是一排草厦子，把小院挤成了细长的一条，很象个歇业的小草料店。可是，老罗并不进屋，带了小嘎子又向深处走去。到了天井，往左一拐，又有个小寨篱门；推开小寨篱门，是敞亮亮一座小跨院，可里头连一间房子也没有，只平地上栽着几畦茄子，两沟大葱，靠北墙搭着个大葫芦架，搭得比墙头还高出二尺。上面黄花白花，葫芦丝瓜，斑斑斓斓，杂然一片。一条条倒挂的枝蔓，密密地披散在墙头上。还有个蝈蝈儿在上面唱哩。小嘎子猜疑老罗叔走差道儿了，跑到这儿来干什么呢？正待要问，却见他把车子一靠，往葫芦架底下一钻，登着一大一小倒扣着的两口瓮（wèng），拨开枝蔓，翻过墙那边去了。然后探着半截身子，朝小嘎子招手。小嘎子赶紧蹬小瓮，爬大缸，翻上墙头。一看，那边又是一层院子。罗金保正蹬在一个老大的鸡窠上。
这边院子，除了正房，还有一溜儿五间西屋：门关着，窗户用"雨搭"遮着，象个冷落的仓房。正房屋里有轻轻的烟火气住外冒，想是正做饭哩。整个院子很宁静，除了隔墙传来的蝈蝈儿叫，几乎没有任何声音。刚才他们从鸡窠上往下咕咚一跳，北屋玻璃亮上的窗帘掀开了一下，有个妇道的脸一晃，便又遮上了，仍是一切如常。
"老罗叔，这是你的家呀？"小嘎子忍不住了。
"别说话。"罗金保盯他一眼，就过去把西屋的门推开一道缝，侧身子掩了进去。小嘎子也随着往里一钻，哟喝！吓得他差点叫了出来，一把闪亮的刺刀，赫然跷在眼前。小嘎子急一定神，一个圆彪彪的小伙子，闪着大眼，凛凛地端枪站着。那人见他这个愣愣的样儿，点头道："进来呀！"把他的胳膊一拉，替他把身后的门又对上了。小嘎子刚一迈步，脚底下软软的一绊，差点儿闹个前扑，忙一低头，见一个抱着"歪把子"的大个儿，横在地上，睡得正香。嚄！挨着他，横七竖八还滚着十来个，都抱着枪，别着手榴弹，鞋上勒着鞋带儿，头下枕着半头砖，在草窠里睡得呼呼的。小嘎子这才恍然大悟：门后那个端枪的敢情是老钟叔常说的"顶门岗"!
"好家伙！原来在这儿窝着呢！"小嘎子又惊又喜，止不住连连吐着小舌头，忙随老罗叔又往里走。
里间炕上也睡着三四个人，却给中间闪出一块地方，摆了一张炕桌。炕桌后面，坐着个瘦棱棱的小老头儿，盘腿卧脚地靠着窗台，悠闲地摇着一把蒲扇，仿佛在养神哩。
"怎么这半天才回来？"小老头儿问老罗。
罗金保笑一笑，向小嘎子一甩头说："叫这小家伙绊住腿了。"
小嘎子眯起眼睛，朝小老头儿咪嘻地一笑，象个老熟人似地想抢话说。可是，小老头儿只看了他一眼，便又问老罗去了。
"情况怎么样？"
"才过去的这伙马队，'那个人'说是昨天才从铁路上下来的。"罗金保报告着，"今天上十方院、吞虎口、瓦桥、磨叉岗一带去。据说瓦桥一带发现了'八路',要去趟趟道儿。可据'那个人'估计，主要是为布置'清剿',让咱们多加小心。"
小老头儿点点头，又问："钟亮同志有消息吗？"
"说是现押在宪兵队。昨天就过了一堂，打了三个死儿，抬回狱里的时候，话都说不清了。可是他还直说直骂，一路上喊着'共产党万岁！'感动得连'白脖'们都有偷着掉泪的……"
"你说的就是我老钟叔？……"小嘎子拽着老罗的胳膊问。老罗却用胳膊时一碰他，轻声说："别说话。"小嘎子转脸看小老头儿，见他低着头，眼圈子全红了，忙敛住气不吭。沉了好一阵，小老头儿举起蒲扇在脸前挥了一挥，才抬起眼来，又问：
"肥田一郎出动了没有？"
"出动了，带着这伙马队的就是他。"
小老头儿还在很注意地听着。但见没有了下文，便望望天色，心里觉得今天的敌情算是过去了。又看一看睡着的人们，忽而眼光一转，落在小嘎子身上：
在那圆圆的脑袋上，两只大眼活脱脱地乱跳；翘着一只小尖鼻子，一笑，嘴角就向上勾，露出两排尖尖的小虎牙来，时不时地眼珠儿一转，那条小舌头便在牙缝里逗动，好象在为一件恶作剧发着信号。那一脸的机警和嘎气，是多么的照眼啊！——"这小家伙倒是挺逗人的！"小老头儿脸上不由得浮起一阵温和的笑容来。可是，那笑容就跟闪电似的，亮一亮便又隐落了。
"你想当小八路，是不是？"
"你真会猜。"小嘎子快活地说。
"太小哇，孩子！当八路得行军打仗，你能一气跑一百二十里地吗？我看不能。"
"能！"小嘎子抢着说，"三丈多高的大树，我一口气就能爬上去。你看我这腿！"他把腿跷上炕沿，拍着上面登棱登棱的肉疙瘩给他看。
"爬三丈高的树，顶多用喝一碗水的工夫，跑一百二十里地，得整整儿一天！"
"那不怕！上树用的是绝劲，走道用的是慢劲，有绝劲的人，慢劲还算回事？你不信，拉出去咱们赛赛呀！"
小老头儿笑了笑，感到跟他这么辩论下去，没有个了局，便拿眼看老罗。老罗这才说："我看，把他留下吧，这小家伙有点套数儿……"便把刚才扎车子带，下手抢枪的事说了一遍。小老头儿一面听，眉尖上不断地挑起笑容来。听完，沉了好一阵，却仍是自言自语似地说："最近就要'清剿',要打仗，要流血啊！可他是这么点个孩子……"
"流血就流血呗！老钟叔给鬼子抓了去，还喊共产党万岁呢！"小嘎子又开口了。
小老头儿又把他细细端详了一会，好象感到了小嘎子浑身燥热似的，举起蒲扇，对他扇了几扇，一股又凉快又绵软的小风，直拂在小嘎子脸上，吹得他不禁眯起眼来。这时，他才看见小老头儿很不情愿似地点了点头，对老
罗说："那么——先带他去休息一会儿，想法子给他烙张饼吃，等我们再商量商量。"
罗金保忙用胳膊时把小嘎子一杵，拉了就走。小嘎子可还是不放心，一出屋门，就悄悄地问："这小老头儿是谁呀？可真有个稳当劲儿，倒象谁求着他了似的。"
老罗又杵他一下，轻声儿道："别瞎说，这就是咱们钱区队长。他点了头，就算把你留下了。"
