皇太后王政君有八个弟兄，大哥叫王凤，王凤下面就是她。二兄弟叫王曼，生了两个儿子，他死得早，没赶上封侯。王曼的大儿子结婚以后没多久死了，次子叫王莽。王政君是他的姑母。王凤做大司马大将军，执掌朝廷大权的时候，王莽的叔叔和叔伯兄弟们都好像互相比赛着看谁更骄横、更奢侈似的。王莽因为父亲死得早，没有势力跟他们比赛。人们都说王家子弟当中就数王莽最好。朝廷上有名望的大臣上书称赞王莽。汉成帝就封他为新都侯，叫他做大官。王莽做了官，对人更加恭敬，做事特别谨慎，越来越得人心。大司马王凤死了以后，他的两个兄弟前后做了大司马。后来汉成帝拜王莽为大司马，叫他掌握朝廷大权。王莽用心搜罗天下人才。远远近近一些知名之士来投奔他的，他都收用。
公元前7
年，汉成帝死了，新君即位，就是汉哀帝。汉哀帝尊皇太后王政君为太皇太后。汉哀帝也像汉成帝一样，身体不好，只做了六年皇帝就死了。他没有儿子，王莽和别的大臣们立了一个新君，就是汉平帝。汉平帝才九岁，懂得什么呐？这么着，太皇太后王政君替他临朝，可是她已经七十多岁了，国家大事全由大司马王莽作主。
王莽掌握了大权。他手下的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，一致请太皇太后加封他为“安汉公”。太皇太后一一照准。王莽不肯接受封号和封地，还告了病假，躺在床上不肯起来。大臣们一面联名请求太皇太后一定要封王莽，一面都去劝王莽上朝。太皇太后又下了一道诏书，封王莽为太傅，尊为安汉公，加封两万八千户。王莽接受了封号，可是还把封地退还了。
公元2
年[ 以后公元几年，都是公元后几年的意思]
，中原发生了旱灾和蝗灾，公家要粮要税还逼得很紧，全国又骚动起来了。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽向太皇太后建议节约粮食和布帛，公家的伙食和衣服也都得节省一些。为了向全国将近六千万人表示关心，王莽自己一家先吃起素来。他一下子拿出一百万钱，三十顷地，当作救济灾民的费用。他一带头，贵族、大臣当中就有二百三十人也只好拿出一些土地和房子来。这么一来，王莽的名声就更大了。
第二年，汉平帝才十二岁。王莽请太皇太后给汉平帝定亲。太皇太后选定了王莽的女儿，准备明年给汉平帝完婚。王莽又推让一番，太皇太后和大臣们怎么也不依，他也就同意了。
王莽自己以外戚的身份掌握了大权，他怕汉平帝的母亲一家也参预朝政，分了他的权力，就封汉平帝的母亲卫姬为中山王后，叫她留在中山，不准到京师里来。有个大臣上书给王莽，大意说，皇上还是个小孩子，谁能像母亲那样照顾他呐？卫姬只生这么一个儿子，儿子做了皇帝，把她接到宫里来，让他们母子相会，也是符合孝道，只要不让她参预朝政就是了。王莽把那个上书的大臣革了职。以后谁也不敢说了。
王莽的大儿子叫王字，他怕将来汉平帝长大了，一定怨恨王家，就跟他老师吴章和大勇子吕宽商量，怎么去劝告他父亲。吴章说，“你父亲十分固执，光说说不顶事。可是他迷信鬼神，我们就利用迷信，在夜里把猎羊狗血泼在他门上。他必然起疑。要是他向我问起，我就可以借着因由劝告他了。”玉宇、吕宽都认为不妨试一试。当天晚上，吕宽把猪羊狗血泼在王莽家的门上。没防到他给管门的瞧见了，向王莽报告。王莽就把吕宽逮去，拷问他说出主使的人来。吕宽以为王宇是王莽的亲生儿子，在门口洒上些血也不致判成死罪，就招认了。
王莽借着这个机会要消灭反对他的人，就逼着王宇自杀，把吴章、吕宽定了死罪，杀了。这还不算，他一不做，二不休，干脆把卫姬的一家，除了工姬外，灭了族，又把大臣中反对他的人都牵到里面，里里外外杀了好几百个。
过了年，十三岁的汉平帝做了小女婿，楞头磕脑地成了亲，王莽的女儿立为皇后。王莽做了国丈。他掌了大权，太皇太后以下，大多都说他好，说他真能“谦恭下士”[“谦恭”，谦虚、恭敬；“下士”，虚心对待人士]
，又能“大义灭亲”，他的功德只有古代的伊尹[ y i-yin]
和周公才可以相比。这样的功臣应当大大加封。太皇太后要把新野的土地二万五千六百顷赏给他，可是王莽又推辞了。
王莽派王恽[yun]等八个大臣分头到各地方去观察风土人情，收集民间的意见。他们一下去就到处宣扬王莽不肯接受新野土地这件事情。中小地主和农民都恨透了兼并土地的豪强，一听到王莽连两三百万亩的土地都不要，说他真是个了不起的好人。可是王莽越是不肯受封，人家就越要太皇太后封他。朝廷上的大臣和地方上的官吏纷纷上书要求加封安汉公。前后上书的一共有四十八万七千五百七十二人。诸侯、王公、列侯、宗室等还到太皇太后面前磕头，说：“要是不快点拿最高的荣誉赐给安汉公，天下的人都不答应了。”刘家皇族里有个泉陵侯刘庆，他上书给太皇太后，说：“周成王小时候，全由周公代理，现在皇上还很年轻，应当请安汉公执行天子的职权。”太皇太后叫大臣们去商议。大臣们都说：“应当照刘庆的话做去。”王莽就真像周公那样地做了汉平帝的代理人。
王莽派出去观察风土人情的八个人都回来了。他们写了各种各样歌颂王莽的诗歌，一共有三万多字，他们说这些都是从老百姓那儿采集来的歌谣。这些诗歌差不多篇篇都是用好字眼写成的，不是说园泰民安，五谷丰登，就是说人民安居乐业，没病没灾。这些全靠安汉公的洪福，足见全国人民都拥护王莽。王莽很得意，把王恽他们八个人都封为列侯。
别人越是歌颂王葬，汉平帝可越觉得王莽可怕、可恨。母亲不能到京师里来团聚，不必说了，王莽还把他舅舅一家杀光，连他们的亲戚朋友也都遭了祸，不是杀，就是充军。汉平帝免不了在背地里说些抱怨的话。宫里上下都是王莽的人，他们向王莽报告。王莽可冒了火儿。他想：“小小年纪竟敢口出怨言，将来长大了，那还了得？”那年（公元5
年，汉平帝5
年）十二月，有一天大臣们欢聚一堂，给汉平帝上寿。王莽亲自献上一杯椒酒。汉平帝接过来喝了。第二天，宫里传出话来，说汉平帝患了重病。王莽连忙求告老天爷，情愿自己死，可别让皇上遭到不幸。他依照从前周公替武王祈祷的故事，把自己愿意代死的祷文封在匣子里，很郑重地把匣子放在前殿，还嘱咐大臣们别传出去，表示他忠于皇上，愿意暗暗地替他死。没几天工夫，汉
平帝死了。王莽哭了一场，下令天下官吏六百石以上[ 相当于县一级的官] 的都穿孝三年。
汉平帝死的时候才十四岁，自然没有儿子。就是汉元帝也绝了后。可是汉宣帝曾孙倒很多，封王的有五个，封列侯的有四千八个，一共五十三人。王莽因为他们都长大了，不好指挥，就挑选了汉宣帝的一个玄孙[
孙子的儿子叫曾孙，曾孙的儿子叫玄孙]叫刘婴的，才两岁，立为皇太子，又叫孺子婴。尊汉平帝的皇后[ 王莽的女儿]
为皇太后。汉高祖打下来的刘家的天下眼看着要落在王莽手里了。
有个安众侯[ 安众，汉朝的县城，在现在的河南省镇平县]
刘崇，首先起来反对。他对自己的心腹张绍说：“王莽准会篡位，可是谁也下敢起来反对。这是我们刘家的羞耻。我先发动起来，全国的人一定会帮助我的。”张绍帮着他召集了一百多个部下，就这么冒冒失失地进攻宛城。宛城有几千名士兵守着。两下一交战，刘崇的兵马就垮了。刘崇和张绍死在乱军之中。刘崇的伯父和张绍的叔伯兄弟恐怕王莽追究，自动地到了长安，请王莽办他们的罪。王莽为了安定人心，把他们都免了罪。
大臣们又商议了一下，向太皇太后建议说：“刘崇他们谋反是因为安汉公的权还太小，地位也还不够高。为了便于统治天下，安汉公应当有个更合适的名称。”太皇太后王政君就下了一道诏书，称王莽为“假皇帝”[
假，是代理的意思，不是真假的假] 。想不到第二年秋天，东郡太守翟义[ 翟zhái]又起兵了，他约会了皇族里的一些人，立东平王的儿子刘信[
汉宣帝的玄孙]为天子，自己称为“大司马柱天大将军”，号召天下说：“王莽毒死汉平帝，要夺刘家的天下。现在已经有了天子了，大家应当起来去征伐王莽。”刘信、翟义他们从东郡出发，到了山阳[
郡名，，在山东省金乡县西北] ，已经有了十几万人马了。
警报到了长安，玉莽抱着三岁的孺子婴，日日夜夜在庙里祈祷，还通告天下，说他只是代行职权，这个职权是要还给孺子婴的。可是不管他怎么说，刘信、翟义的大军已经向长安打过来了。王莽就派孙建、王邑等七个将军带着关东的兵马去对付翟义。
正在这个时候，长安西边有两个壮士，一个叫赵朋，一个叫霍鸿，他们眼看着王莽的大军往关东去了，长安空虚，就率领当地的农民起义。他们占领县城，火烧官府，沿路招收青年子弟。没有多少日子，赵朋、霍鸿他们有了十几万人了。因为他们接近长安，皇宫里就望得见西边的火光。王莽拜玉奇、王级为将军发兵去镇压赵朋他们。
孙建他们率领大军到了陈留，杀败了翟义、刘信，又去帮助王奇、王级的军队。赵朋、霍鸿他们勉强支持到年底，到了第二年春天，也给压下去了。满朝文武百官都想做开国元勋，王莽也觉得假皇帝管不了天下，还不如做个真皇帝吧。当时就有一批凑热闹的人，纷纷地报告“天帝的命令”，什么“王莽是真命天子”的图书也发现了，“汉高祖让位给王莽”的铜箱也在高帝庙里发现了。一生以推让出名的王莽这会儿不再推让了。公元9
年正月，王莽把汉朝改为“新”朝，自己称为“新皇帝”，废孺子婴为定安公。西汉从汉高祖到汉平帝一共十二个皇帝，二百一十四年的天下到这儿就亡了。
