曹操看了孙权的信，眨巴眨巴眼睛，乐了。他把信给左右的人看，说：“孙权这小子，是要把我放在火炉子上烤哇！”大伙儿一听都急着说：“汉朝的气数已经完了。您的功劳这么大，，真是众望所归，连远在江南的孙权都自称臣下了，您还犹豫什么呐？”曹操捋着胡子，慢腾腾地说：“要真是这样，我就是周文王了。”周文王在商朝快完了的时候，还做着商朝的臣下。他死了以后，儿子周武王才灭了商朝，建立了周朝。曹操也想跟周文王一样，把改朝换代的事留给儿子去完成。
就在说这话以后不久，公元220
年初，曹操得了重病。他把心腹大臣们叫到床前，嘱咐说：“现在天下还没安定。我死了以后，入殓只穿平时的衣服就行了，坟里不要放金银珠宝。文武官员都该干什么干什么，不要乱动。”大伙儿见曹操费劲地喘着气，都心急火燎地等着他把国家大事安排一下。曹操光拿眼睛东瞧瞧，西看看，好象是说，国家大事，你们办吧。末了儿，他咧开嘴角，勉强地乐了乐，就咽了气。这个精明一生的人活了六十六岁。曹操这一死，朝廷上差点儿又乱了。魏王王后卞氏生了四个儿子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹熊早死了。三儿子曹植最有才华。曹操自己是个诗人，所以很看得重有文学才能的人。他看曹植不但诗写得好，辞赋也不错，就特别喜欢他，几次想立他做王太子。好些大臣不赞成这么办。他们说：“自古以来，都是长子为先。要是破了这个例，恐怕会出乱子。”曹操就把这件事搁下了。
偏偏曹植自己不争气。他做事总是随随便便，不遵守制度。曹操曾经给自己家里人定了个规矩：穿带要朴素，谁也不准穿绣花的绸缎衣裳。可是有一天，曹操在高台子上看见一个妇女，穿着绣花衣裳走过来走过去。他让人一查问，原来是曹植的媳妇儿。曹操生了一肚子火儿，就让那个媳妇自杀了。曹植爱喝酒，一喝起来非闹个大醉不可。有一次，曹操派人去叫曹植，打算让他带兵去支援曹仁。谁知道曹植醉得象一摊泥，起都起不来。有人说，是他哥哥曹丕把他灌醉的。不管酒是谁灌的，反正他带不了兵了。曹操只好收回这个命令。
还有一件事更让曹操生气。有一天曹植私自开司马门，坐着车大模大样地出去了。司马门是王宫的大门。曹植这么大胆，不是大逆不道吗？曹操气得嘴唇乱抖，下令把管司马门的官儿定了死罪。打这儿以后，他就不喜欢曹植了，倒是觉得曹丕老老实实的，比他兄弟强得多。
曹丕也会做诗。曹操和曹丕、曹植，当时在文坛上并称“三曹”。可是曹丕没把心思主要用在作诗上。任什么事，哪有承袭父亲的地位更重要呐？他不象曹植那么大大咧咧，在大伙儿面前总是规规矩矩的。结果不光朝廷大臣，连王宫里的人都替他说好话。
有一次，曹操出外去打仗。曹丕他们弟兄几个都来送行。曹植先站出来出口成章，说了好多称颂曹操功德的话。曹操高兴得满脸都是笑纹儿。文武大臣们都夸奖曹植真有学问。曹丕在一边看着特别扭，打算学他兄弟那样也说上一大串好听的话，可一时又找不着合适的词儿。曹丕正在着急，一个心腹凑在他耳边说：“您流着眼泪给父亲送行嘛！”一句话提醒了曹丕。他走到曹操的面前，一句话也不说，连着拜了几拜，还真地流了不少眼泪。曹操和左右的人看了，都感动得了不得。很多人悄悄议论起来，说曹丕真是个实心人，不象曹植那么花里胡哨的，尽会说些好听的话。过后不久，曹操就决定了，立曹丕为太子。
曹操死的时候，曹丕还在邺城。他听到报告，痛哭了一场，急急忙忙赶到洛阳。这工夫，他的二弟曹彰已经带着兵马先到了。曹彰和他哥哥、弟弟都不一样，长得高大结实，很有力气。他不喜欢读书，只喜欢骑马射箭，几次跟着曹操出征，还立过战功。曹操问他以后想干什么，他爽快地说：“打仗，做将军！”曹操又问：“怎么做将军呐？”曹彰毫不犹豫地说：“做将军就要身穿铠甲，手拿兵器，什么强大的对手都不怕。打仗的时候，要冲在士兵的前头。”曹操听了，哈哈大笑起来。因为曹彰长着很长的黄胡子，大伙儿都叫他“黄须儿”。曹操很喜欢“黄须儿”的豪爽，可又担心他有勇无谋，不敢重用，让他驻守长安。
这会儿，曹彰赶在曹丕的前头到了洛阳。他把主管丧事的大臣贾逵叫了来，楞楞磕磕地说：“我父亲的印在哪儿？”明摆着，他也想把曹操的权力接过去。贾逵很严厉地说：“国家的事情早有安排。您不该问这些事！”曹彰这才没话说了。
没几天，曹丕到了洛阳，主持着办完了丧事，他就做了魏王。汉献帝也给他下了诏书，让曹丕接着他父亲当汉朝的丞相。
曹丕掌了大权，对两个弟弟都不放心，让他们都回到自己的封地去。过了些日子，有人向曹丕报告说，曹植在自己的封地又喝醉了酒，还大骂曹丕派去的使者。曹丕早就想把曹植的那股傲慢劲儿打下去，这下子可找着机会了。他下令把曹植叫来。曹植刚到，曹丕就对他说：“我和你虽然是兄弟，可这件事还得按国法办。你这么傲慢犯上，应该治罪。你不是老爱夸耀自己有才华吗？好吧，我限你走七步，做成一首诗。做得出来就罢；做不出来，决不宽容！”
没想到曹植刚走了两三步，就随口念出一首诗来：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣；
本是同根生，
相煎何太急？
曹丕听了，脸上红一阵儿白一阵儿，半天说不出一句话。过了几天，他又下一道命令说：“曹植是我的兄弟。我对天下人都能宽容，何况自己的兄弟呐？”结果，他只把曹植的封地减少了一些，又忙着办自己的大事去了。没过多少日子，左中郎将李伏上了一道书给曹丕，书上说：“魏应当代替汉，这是上天的旨意。”李伏这一开头，有好多大臣也都跟着上书，请曹丕赶快登基。曹丕还想看看再说，就装模作样地推辞了。可是他越推辞，上书的人越多，闹得朝廷上上下下都议论起让位的事来。
汉献帝只剩下孤零零的一个人，知道事情到了这步田地，不愿意让也得让，就下诏书说：“我在位已经三十二年了，没什么功德。现在天意民心都向着曹氏，我情愿把皇位让给魏王。”曹丕还是装模作样地推辞了。汉献帝连下了三次诏书，曹丕也连着推辞了三次。大臣们都知道曹丕是怕人家说他篡位。这些人真会想办法。他们让汉献帝赶快造一个受禅台，选个好日子，隆重地举行了让位仪式。这一回，曹丕才不再推辞了。公元220
年，曹丕当了皇帝，国号叫魏，定都在洛阳。他就是魏文帝。
魏文帝封汉献帝为山阳公，让他养老去了。这么着，东汉从汉光武刘秀到汉献帝刘协，一共一百九十五没想到曹植刚走了两三步，就随口念出一首诗来。年，到这儿算是完了。曹丕尊他父亲曹操为魏武帝。曹操原来的心腹大臣都成了魏国的开国功臣。
曹家挤掉了刘家，魏代替了汉。这件事一传开，天下的人都议论纷纷。有人说汉献帝让曹丕杀了，有人说曹丕把汉献帝流放到什么什么地方去了。汉中王刘备听到这些消息，哭得眼睛都肿了。他马上发出了布告，要给汉献帝发丧。刘备手下的官员们，以诸葛亮为首，都劝他即位，把汉朝继续下去。刘备也跟曹丕似的，推了半天，最后答应了。
公元221 年，刘备在成都自立为皇帝。他是汉朝皇室的本家，自认为是正统，把国家还叫做汉，可是历史上叫它“蜀国”。诸葛亮做了丞相，帮助刘备管理蜀国。
