跑步机上的卡莉依然把注意力都集中在技术动作上。她一直跑到汗水直往下滴、喘不过气来才停下。
跑步是一门艺术，动作做对了，才能起到效果。她保持着最优的步长，控制好呼吸，每次跑动时适当甩臂。她的步伐节奏永不改变，而跑过的里程——和时间——悄然增长。
突锐攻击小队大概于十二个标准小时前出发，四个小时后，神堡警署迅猛出击，抓捕了多名重要的地狱犬特工进行审讯，其中不乏联盟高官。奥瑞尼娅负责监督审讯，还没有回来。
安德森也不在了。他和联盟以及突锐统治集团中的代表没完没了地谈判，以避免造成政治灾难。卡莉被独自留在突锐大使馆无所事事，只能等着他们回来。而她不喜欢等待。
耐心从来就不是她的强项。她习惯于同时推进多个任务。当她感到无聊或者是焦躁，觉得时间过得太慢时，她就会投入到工作中，用棘手的问题占据自己的思想。
所以她一开始重新审阅了地狱犬的数据，但这对缓解焦虑毫无效果，因为突锐攻击小队已经出发了。她又尝试用各种办法让自己分心——搜索超网，查看升华计划中收集的孩子们的数据，甚至还去看浪漫喜剧视频——但都无济于事。摧毁地狱犬的计划已经在行动之中，她满脑子里装的都是这件事。
最后，她为舒缓焦躁找到了一个野蛮但有效的治疗方案——体育运动。突锐人非常慷慨，允许她进入大使馆的健身俱乐部。在过去的三个小时里，她一直把自己淹没在让人筋疲力尽的有氧运动之中，心里却一直挂念着攻击小队那边的最新消息。
她发现自己的左膝盖有一小块地方开始疼，不情愿地降低了跑步机的速度，开始步行。作为典型的a型血性格，她有个习惯，就是凡事都做过头一点。年轻的时候经过几次痛苦的拉伤之后，她终于学会注意身体发出的警告信号。
速度降了下来，她的思绪又不可避免地回到了拼命不要去想的事情上。突锐人能打垮地狱犬么？他们真的有可能抓住幻影人吗？他们能不能找到格雷森？如果他们找到了，能不能把他活着带回来？
这些问题撕咬着她，她又不得不再次加快了速度。但现在这些念头已经牢牢盘踞在她的思维里，再怎么跑也不能把它们都赶回到潜意识当中。又跑了二十分钟，她关掉了跑步机。
她曾经对自己发誓，在任务完成之前一定要置身事外，但她现在已濒临爆发点。是冲进突锐大使的办公室，追问答案的时候了！一旦下定决心，甚至连花时间再洗个澡都是不可忍受的拖延。她用毛巾擦了擦脖子和眉毛，跑到门边，甩开门，和迎面走来的安德森与奥瑞尼娅几乎撞到一起。
“哇哦，卡莉！”安德森喊道。他的双手本能地伸出，抓住卡莉赤裸的上臂，扶住卡莉，缓冲了卡莉冲过来的力量，两人终于没有撞到一起。
安德森的手有力但不粗野。卡莉忽然意识到自己皮肤上还有一层汗，很快后退了一步，从安德森的手中挣脱出来。
“我们过来是为了找你的，”奥瑞尼娅解释道，“攻击小队都发回了报告。”
卡莉读不出突锐人脸上陌生的表情，她把目光转向安德森，想从他的脸色中看出到底事情怎么样。她看到安德森的手在他自己的屁股上蹭了蹭，想要把刚才抓住卡莉时从她身上摸到的汗水悄悄擦掉。她尴尬地红了脸，希望他会认为她满面潮红只是因为刚才激烈运动的结果。
“尤迪纳极为光火。”安德森解释道，她敢说安德森和她自己一样尴尬，“说我引发了政治狗屎暴风雨，要花好几个月的时间才能清扫干净。”
他没有谈起细节，只能从他脸上看出事情并没有按照计划进行。
“告诉我发生了什么事情。”
“所有的地狱犬基地都被摧毁了，”奥瑞尼娅告诉她，“不幸的是，突锐士兵的伤亡几乎达到两成——比我们的预估翻了一番。而且我们没有逮住幻影人。”
“格雷森怎么样了？”卡莉问道，心里却很害怕听到答案。
“狄娜拉的小队在终结点恒星系的一个空间站里找到了他。”奥瑞尼娅说道。
“他还活着，”安德森插话道，“他们传回了一张视网膜扫描图，确认了他的身份。”
她听到安德森的这个消息本来应该感到放松一些，但安德森说话的方式有些奇怪，所以卡莉迟疑了一下。
“为什么是视网膜扫描？为什么他不直接说明自己就是格雷森？出了什么事情，对吧？”
“狄娜拉和她的攻击小队把格雷森带到飞船上，发出信号说正返回神堡。这是三个小时之前的事情了。之后我们就再也没有接到他们的消息。”
“他们至少需要穿过三个质量效应中继站才能回到神堡。”卡莉指出，不愿往不好的方向想，“可能需要的时间比三个小时长些。”
“每次穿越质量效应中继站之前都需要降到亚光速飞行的状态。”奥瑞尼娅解释道，"标准突锐军事程序要求他们每次都要传输预计到达的时间和飞行计划。可是我们自从最初的信息之后就没有联系到他们了。”
“你觉得发生了什么事情？”卡莉问道，苦苦分析着她听到的话里隐藏的信息。
“我们也不知道，”安德森承认，“可能仅仅是他们的通讯系统坏了。”
卡莉知道太空飞船在设计时就会有很多冗余备份，防止发生通讯失灵的情况。如果真的出现了什么技术问题，以至于他们连一个紧急呼救信号都发不出来，那一定是遇到了灾难性的情况。如果这是技术问题，那他们的生存机会几乎为零。
“还有其他可能，”奥瑞尼娅提醒他们，“终结点恒星系是奴隶主和海盗的避风港。”
“为什么他们有人会蠢到攻击一艘突锐军用飞船？”卡莉想要知道。
“可能不会，”安德森承认，“我们在考虑他们的消失是不是和地狱犬有关。也许是为了报复这次进攻。”
“我们没有发现什么迹象表明他们有飞船或者其他资源可以展开如此迅速的反击。”卡莉反驳道，“就算幻影人还逍遥法外也做不到。”
“除非他们在飞船里发生了什么事。”奥瑞尼娅阴沉地说。
卡莉花了一秒钟才明白她话里的意思，然后使劲摇头。
“不，这是不可能的。格雷森不是叛徒。”
“这是我们不得不加以考虑的情况，”奥瑞尼娅坚持道，“其他的解释都没有意义。”
“关于地狱犬的情报都是格雷森提供的！”卡莉抗议道，“如果他真的依然为地狱犬效力，为什么还要帮助我们打垮地狱犬？”
“也许他只是为了推翻幻影人，”奥瑞尼娅提出，“利用突锐人为他干脏活儿，这真是个高招儿。”
“我了解格雷森，”卡莉发誓道，“我相信他。他不会这么干的。”
她转向安德森，想要寻找支持。
“你相信我，对吧？”
“卡莉，”安德森严肃地问道，“他吸毒，对吧？”
她完全搞不清楚这事儿有什么关联：“为什么？”
“狄娜拉发送回来的用以确定身份的视网膜扫描图显示，他的视网膜已经褪色，变成了粉色。似乎他一直在注射红砂。”
“这群王八蛋！”卡莉咬牙切齿，因为愤怒脸都扭曲了，“他已经两年没沾毒品了，两年！他们肯定是在把他关起来之后给他注射了毒品，这样就能要挟他。这群狗娘养的虐待狂！”
“你怎么确定事情就是这样？”安德森施压道，“瘾君子可不是什么善类。也许他就是重新服用了红砂。地狱犬只需要等待他出现戒断症状时向他提供红砂，用以交换情报。”
“他再也不是那种人了！”卡莉驳斥道，“他已经洗心革面。”
安德森什么也没说，但卡莉知道他很怀疑她的话。
“我毫不怀疑，”她向他保证道，“你们怎么就这么难以接受呢？”
“你可不是一直都看人看得很准。”他回答道，仔细斟酌自己的措辞，“你花了很长时间才说服自己钱博士的工作极为危险，然后才向联盟报告。”
“那是二十多年前了，我那时还很傻很天真。”她解释道。
“利羽次郎又是怎么回事？”
卡莉真不知道安德森知晓原来她在升华计划的前同事，不过他应该有机会看到相关文件，所以他知道也并不奇怪。利羽次郎除了是卡莉的情人，最后还被证实是地狱犬安插在升华计划中的内鬼。
“这是不一样的。”她低声说道，阴沉着脸瞪着安德森，“格雷森再也没有和地狱犬在一起了。他为了自己的女儿背叛了他们。他再也不会为地狱犬效力了。”
“可能不是自愿的。”奥瑞尼娅说道，“我们找到了那个研究设施进行医学实验的证据，而他就被关押在里面。数据经过加密，而且非常先进，我们认为地狱犬正在研究某种形式的精神统治或者意志控制。”
“这太疯狂了！”卡莉吼道，“格雷森是受害者，不是敌人！”
“奥瑞尼娅只是关心她自己的人，”安德森说道，想要安抚卡莉，“她再也不想损兵折将了，而我们还有很多问题没有答案。”
“那就让我帮助你们找到答案，”卡莉抓住机会说道，“送我去地狱犬的研究所，让我看看他们的研究结果，我就能知道他们对格雷森做过些什么。”
“我们会把自己的专家送到空间站去。”奥瑞尼娅拒绝了她的提议。
卡莉咬着嘴唇没有反击，不然肯定弊大于利。她想要说她在分析高级科学实验数据方面有超过二十年的经验，涉及范围极为广泛，从人工智能到动物学都有。她想要提醒奥瑞尼娅，她早已被公认为联盟最聪明、最有成就的复杂统计分析专家。她想要说，在过去的十年时间，她一直在研究合成生物异能植人体对人的大脑和神经系统的影响。她想要指出，在理事会世界内想要另外找到一个像她这样同时拥有知识、经验和天赋的人，可能性几乎为零。她还想说，她给他们帮一个小时的忙所能取得的成果比那些所谓的突锐专家团队在一个星期内取得的成果还要多。
但冲着大使大喊并不会对她有所帮助。相反，她想要找到一个合情合理的理由。
“在这个领域，我有些经验……”
“我们也有。”奥瑞尼娅打断了她的话。
卡莉深吸了一口气让自己冷静下来，然后继续。
“地狱犬的科学家是人类。他们的思维方式和使用的方法以及程序对于我的文化来说是很好理解的，但与你们的科学家所熟悉的那一套可能完全不同。”
“生物学和社会学合在一起才能创造出特定种族所熟悉而且可以辨识的模式。数据的加密方法——甚至是数据的组织和分类——对我来说都更轻松一些，而再聪明的突锐科学家对付这些东西也会很困难。”
奥瑞尼娅没有立即回答。毫无疑问，她在权衡派卡莉去分析数据的利弊，毕竟从技术上来说，这是一个突锐任务。如果派卡莉过去，就要冒人类卷进去所带来的风险。
“如果还有希望能找到活着的狄娜拉和她的攻击小队的话，我们就必须迅速行动。”安德森利用大使对手下士兵的关切指出这一点，“你的人可能到最后也能明白到底发生了什么，但是如果卡莉在那儿，我们看到结果的时间就会提前很多。”
奥瑞尼娅点了点头，卡莉几乎原谅了安德森对格雷森的怀疑。
“我的飞船再过一个小时就要出发了。你们最快多长时间可以走？”
“告诉我和他们在哪儿会合，我直接到那儿去。”卡莉向她保证。
“我也是。”安德森又说道。
“我以为你会留在这儿帮助搞定联盟那边的事。”卡莉说道，稍微有点吃惊。
“实际上，我已经辞职了。”安德森说道，“尤迪纳威胁我说，他要准备发起大规模的调查，看我和突锐人有没有所谓的‘不正常外交关系’。”
“联盟高官准备在这一切都调查清楚之后就让我行政休假，所以我对尤迪纳说，让他把这个调查塞到自己屁眼里去，老子不干了。”
“大卫，”卡莉举起手放到安德森的肩膀上，“对不起。”
“别这样，”安德森耸了耸肩膀，"我已经对当政客烦透了。我对自己过去所做的事情感到非常自豪，我感觉自己让银河系真的有所不同。可是之后我就成了个办公桌后面混日子的家伙，我想做的任何事情都被淹没在文山会海里面了。
“也许这是我做点什么有意义的事情的最后机会，我再不抓住就没机会了。”
“我会通知飞船指挥官等你们。”奥瑞尼娅说道。
“但别迟到。”他们俩走出门的时候奥瑞尼娅警告道，“我们突锐人如果不准时，那就什么也不是了。”
