格雷森听到警报声，醒了过来。更准确地说，他的合成增强知觉探测到牢房外面很远的地方传来警报的呜呜声，控制他身体的收割者让他的身体坐了起来，睁开眼睛。
他再一次被困在自己的身体里。他可以敏锐地看到并听到一切，他的知觉把信息沿着合成的神经突触网络中继转发到大脑的灰质中。
他可以感觉到空气的温度，凉飕飕地贴着他的皮肤。自己身上的恶臭味——好几个星期没有洗澡了——充斥着他的鼻腔。甚至他的味觉也增强到不可思议的水平——昨天晚上狼吞虎咽下去的口粮中的辣酱味还萦绕在他的舌头上。
虽然他能完全感觉到周遭的环境，但这种感觉却遥远飘忽，仿佛是被处理之后才过滤给他的。这不是红砂带来的高潮体验——虽然他能感觉到地狱犬最后一次给他释放红砂的后效还没有在体内完全清除干净——而是另外一种不同的东西，就像他的意识已经从肉体中删除，躯体和精神本身之间难以名状的连接被割裂了。
收割者越来越强，只有这一种解释。一想到这里，他的心就怦然一动，肾上腺素注入血液当中。本能地战斗或逃离反应给了格雷森希望。他的恐惧触发了这种反应——如果他的精神状态仍能对身体施加某种影响，那可能他并非一无所有。
他想要夺回控制。他与体内的敌人交战，暂时不去理会远处传来的交火声。他努力驱赶收割者，感觉把他们往回驱赶了一点。收割者也知道他在努力，而他对收割者的感受比原来深刻得多，也全面得多。
格雷森想要让恐惧、仇恨和绝望等原始的情感冲刷自己的精神，以切断收割者和他的连接。他希望这些原始的动物情感会干扰或者误导那些在银河系边缘控制他的机器，但他发现自己无能为力——在这场战斗中，他根本没有有效的武器。
收割者却并非如此。一千个红热针头刺痛他头骨的感觉让格雷森的意识愤怒地吼叫，这种残忍的剧烈痛苦让他立即放弃重新控制自己身体的努力。
不过敌人并未取得绝对的胜利。在刚才的剧痛中，格雷森的躯壳发出了一声几乎听不见的哀鸣……这是他没有被收割者完全控制的进一步证据。撕心裂肺的痛苦还记忆犹新，他不敢再去抵挡收割者，至少现在不敢。相反，他让自己的意识收了回去，回归自身，至少现在不与机器对着干。
格雷森把自己降低到观察者的角色上，看着收割者把自己身体移动到牢房门口，耳朵贴在门上。他感觉到异星技术把能量集中到自己的耳朵上——他的听力无比敏锐，能够把其他声音从远处高声尖叫的警报声中分辨出来。
他可以听到近处和远处传来的开火声甚至喊叫声，中间还夹杂着爆炸和惨叫。收割者全数接纳这些信息，力图用听到的这些线索构建出外面发生的事情。
格雷森也不知道发生了什么。他有一些想法，但不敢想得太细。他不认为收割者可以读取他的想法——现在还不行——但他不可侥幸行事。
收割者让格雷森保持这个姿势好几分钟，全然不顾格雷森为了把耳朵像石膏一样贴到墙上而不得不非常别扭地歪着脖子和肩膀，以至于最后肌肉僵硬痉挛。格雷森控制不了自己的身体，但受到伤害时却要承受疼痛，这可真是讽刺。
几分钟后，枪声逐渐平息，然后完全停止。他听见几个人来到门前，接着在门外摸索打开电子门禁系统。
他认为门开的时候，收割者会不顾一切地冲出去，以获取自由。
但他腿上的肌肉轻轻发抖，身体退后几步。这样门打开后无论进来的是谁，格雷森看起来都不是一副威胁很大的样子。
格雷森一直专注于敌人做的事，还有敌人让他做的事。仔细研究敌人是发现他们弱点的唯一希望。从门前往后退的动作告诉格雷森，这些机器基本不会受感情驱使。无论是哪种环境，他们都会用冷静而无懈可击的逻辑进行分析，取得胜算最大的结果。格雷森意识到，他们会更多地选择耐心和谨慎。
过了一小会儿，门滑开了，他看见三名重装突锐人。突锐人看见他在牢房里，都向后退了一步，用枪指着野人一般的格雷森。
他的头发已经长了不少，盖住了头皮，蓬乱的胡子盖住脸庞。
但他知道自己吓住他们可不是因为自己的这副尊容。虽然他完全一丝不挂，但是他皮下的合成机体组织清晰可见——他怀疑自己看起来再也不像是人类了。
“你是谁？”一名突锐人问道。
从声音判断，对方显然是个女性。透过战斗头盔护目镜，可以看到她下巴上有一道长长的白色伤疤。
“我是个囚犯，”收割者回答道，“他们折磨我。在我身上做实验。”
格雷森的声音在他自己听来非常空洞，就好像是听自己说话的录音。
“你叫什么名字？”突锐人问道，枪还指着他的胸口。
从某种程度上说，格雷森希望她开枪。看到他现在半人半机器的样子，她显然很反感。也许她能感觉到他身体中的异星属性。也许多年战斗打磨出来的自我保护本能会迫使她扣动扳机，结束这一切。
收割者摇了摇格雷森的头：“我……我不知道自己的名字。他们给我下了药。”
“看他的眼睛，狄娜拉，”另外一名突锐人说道，“完全是吸毒后的样子。”
“求求你们帮帮我。”收割者说道。
不，不要！格雷森心中猛喊。
这位头上有伤疤的指挥官打了个手势，突锐人都放下了枪。收割者的手腕得逞了，格雷森很泄气，但收割者确实不知道他的名字，这也扫清了他的怀疑，说明他的思想还是自己的，没有暴露出来……不过他也不知道还能坚持多久。
“跟我们来。”狄娜拉说道。
突锐人带着他走出牢房，他这才第一次看到这所一直关押自己的研究设施。楼房外面是一条小走道，远端有楼梯通往上层。很容易看出来楼梯上面是个观察室，因为下面朝着牢房的方向是个大的单面透视窗户。
观察室的另一边貌似是个实验室。几台计算机组成了一个大的控制台，把房屋中间都占满了。现在椅子是空的，但格雷森禁不住想象地狱犬里折磨他的那些人就坐在各台终端旁的椅子上，监视着他的身体变成丑陋的怪物时所发生的变化。
“你到卧室去找一下，看能不能找到什么可以穿的。”狄娜拉命令道。
一名手下消失在房间另一头，搜寻格雷森能穿的东西。过了几分钟，他回来了，手里拿着几件衣服。
他把衣服递给格雷森，收割者让格雷森慢慢穿好衣服。裤子太大了，衬衫也太大。鞋子小了点，有些挤脚。不过收割者没有抱怨。
狄娜拉的手抬起来，一只手轻轻按在头盔侧边，激活了内置的收发器。
“状态报告。”她命令道。
格雷森的增强听觉可以清晰地听到对话双方在说些什么。
“设施安全了，”另一边的声音说道，“确认敌方死亡三十六名战斗人员。没有囚犯。”
“关掉警报。”指挥官命令道。几秒钟后，警报声戛然而止。
“我们损失了十一个人，”通讯链另一头继续低沉地说，“第二队有七人阵亡，第一队和第三队各有两人阵亡。有两个逃生舱不见了。”
“有没有人符合幻影人的形象？”
“没有。如果他在这儿，我们就让他从指缝之间溜走了。”
“第一队和第三队留在这儿守着研究所，”她说道，“第二队撤回到我的飞船上。我们有个获取自由的地狱犬囚犯要转移走。”
“遵命。”
她放下手，收发机关掉了。
“跟我们走，”她对格雷森说道，“我们会把你带到安全的地方。”
三个突锐人带格雷森穿过走道，格雷森这才知道这儿是个空间站。他不知道具体是哪个空间站，但这里有明显的地狱犬基地风格。
他发现他们往前走的时候，收割者一直在控制他的头和眼睛转来转去，四处张望，尽可能多地了解些周围环境。这些机器在收集数据，存储到他们无限的内存库中，以备不时之需。
突锐人没有对他这一多少有些奇怪的举动作出评论，其实他们本来也对人类了解不多，不知这对人类来说是奇怪的动作，或者他们以为这只不过是红砂的作用而已。
格雷森以为突锐人要把他带到着陆港。但他们绕过一个拐角，前方露出一个空间站外壳上的大洞。一块两米见方的金属板躺在地上，边缘被烧焦了，显示被高能切割光束从什么地方切割过。金属板有些卷曲，说明最后有一次爆炸把这块板子从原来的地方炸了下来。
洞外可以看见一艘突锐飞船，从飞船的气闸伸出一个完全密闭的平台直接连接到空间站，飞船上另外的三名突锐人——第二队幸存下来的成员——出现在气闸边，向指挥官敬礼。
“告诉我其他人怎么了。”她命令道。
“雷迪乌斯、伊拉斯蒂安还有我与其他人分开，我们负责掩护更大的地方。”其中一人回答道，“其他人与对方的武装力量交火，等我们赶到的时候，他们都死了。”
“六个人都死了？”指挥官厉声问道，似乎难以置信。
“绝大多数是被近距离格斗杀死的。似乎他们被身后的三到四名袭击者偷袭。”
“他们的尸体要运回帕拉文，”狄娜拉向他们保证道，“要向所在军团建议嘉奖他们的精神。”
所有六名突锐人低头默哀。狄娜拉激活了头盔里的传输器。
“我们准备离开了。封锁本区。”
“命令收到，长官。”
过了一会儿，警报三声长啸，从走道两端传来了重重的舱壁关上的声音，这样受损的区域可以密封起来，突锐飞船脱离时整个空间站不会丧失压力。
突锐人非常满意，登上了飞船。收割者让格雷森紧随其后。飞船不大，但除了飞行员和副飞行员的位子之外容纳十个座位绰绰有余。两边舱壁每边都有五个座位，两排面对面。
两名突锐士兵进入驾驶舱开动飞船。三个人坐在一侧舱壁旁的座位上，格雷森和指挥官坐在另一侧。
“我们没法给你吃的喝的。”狄娜拉帮格雷森坐到位子上，抱歉地说道。
座位一点也不舒服——本来就是为突锐人的身形设计的。“我们唯一的食品只适合突锐人，可能对你们种族有毒。”
收割者代格雷森点了点头。
“带我们回到神堡。”指挥官朝上面的突锐人喊道，“发消息回去，说我们救出来了一个地狱犬囚禁的犯人，他看上去需要医疗护理。”
“最好把视网膜扫描图也传回去，”她说道，“他嗑药太多，记不住自己的名字了。”
发动机喷出火焰，质量效应驱动器开始运行。飞行员输入坐标，飞船进入超光速状态，朝最近的质量效应中继站进发，格雷森感觉到熟悉的震动与颠簸。
直到飞船回到亚光速之前，他们都是完全孤立的，任何探测器或者追踪设备都探测不到，而且无法收发信息——这是完美的出击时刻。
格雷森能够感觉到收割者在聚集力量，他尽力用各种方法抵抗。他对突锐人没有爱，但他也不愿意看到解救他的人受到任何伤害……尤其是，受伤害是出自他的原因：除了格雷森，飞船上的每个人都全副武装，有护甲有枪。干掉两三个突锐人是有可能的，但剩下的人会很快干掉他。在飞船小小的舱室内，开枪非常危险。他们可能用匕首或者直接用突击步枪的枪托狠狠砸他。战斗的结果可能非常丑陋、暴力，而且肮脏。他可不希望出去的时候是这么一副形象。
收割者太过专注于突锐人，以至于没有让格雷森再狠狠吃点苦头消停下来。格雷森努力制止收割者的企图，令自己的面孔变得扭曲而丑陋。
突锐指挥官瞥了格雷森一眼，警觉地睁大了眼睛。
“你没事吧？怎么啦？”
格雷森的回应是挥出一拳打到她脸上，击碎了战斗头盔上的护目镜，面部外面保护脑袋的硬壳被打得凹陷下去，狄娜拉当即丧命。格雷森手上的骨头在这一击之下也裂开了，他自己的意识发出无声的怒吼。
收割者无视他的痛苦，朝坐在对面的三名突锐人释放出一波强大的生物异能。冲击波把突锐人打到空中，撞到背后的舱壁上，一个个几乎窒息，掉在地板上蜷成一团，拼命喘气。
收割者用格雷森尚未受伤的那只手从指挥官尸体的皮带上抽出手枪，对地上无助的突锐人连开三枪，枪枪致命。
上面驾驶舱的两名突锐人被下面突如其来的攻击打了一个措手不及，从座位上站起来想要帮助下面的同胞。格雷森放下手枪，以迅雷不及掩耳之势扑到他们面前，速度快得惊人，他看到身边的一切都成了模糊一片。
他好用的那只手抓起最近的突锐人的手腕，把他抡起来，甩到飞船后面，重重地砸到其他人的尸体上。
这个动作为第二名突锐人端起突击步枪提供了足够的时间。但他扣动扳机时，格雷森把枪管掰弯了。子弹折射到飞船的地板上，又在飞船舱壁上四处乱弹。
几颗子弹钻入了格雷森的身体——一颗打到受伤的那只手的肩膀上，还有一颗击穿了对侧腿的膝盖，两颗子弹击穿大腿。倒在飞船后面的那名突锐人也未能幸免，一颗子弹打中了他，他发出了一声惨叫。
格雷森用他那只完好的手把枪从对方手中生生夺下，容易得就像愤怒的家长从暴躁的孩子手中拿走一个玩具。然后他像挥舞棍子一样抡起步枪，砸到突锐人头盔侧边，突锐人一声闷吭，软软倒下。
收割者不在乎格雷森膝盖和大腿疼痛难忍，转身跃起，向飞船后面挣扎着站起身的突锐人跳了过去，又把他打倒在地。收割者操纵格雷森抬起重重的靴子，朝突锐人的背部一脚又一脚猛踩下去。突锐人脊柱寸断，内脏全碎，蓝黑色的泡沫从嘴部喷射而出，在地板上流成小河，蓝色血液也渗进肺里。
直到格雷森靴子下面的突锐人被踩得稀烂，一动不动，收割者才停下，然后不紧不慢地把所有的尸体——包括那个头部侧边被重击后失去意识的突锐人——塞到气闸里面。
如果格雷森还能控制自己的身体，他见到这么残暴的攻击一定会呕吐出来。不过，收割者不让他有任何身体反应。
最恐怖的事情是，这次野蛮残暴的攻击计划和执行既冷静又高效。格雷森在收割者利用他的身体作为武器肆意屠杀时，没有感到收割者有丝毫焦急或者愤怒。屠杀并非出于愤怒，也并非出于对有机生命体的变态虐待欲望。收割者分析了形势，定好了行动计划，然后按部就班地执行，不带任何感情色彩。
正是这一点，让收割者的人类宿主格雷森不寒而栗。看上去这似乎象征收割者的胜利不可避免，没有什么能阻止他们冷酷无情地达到自己的目标。
所有的尸体都被放到气闸里之后，收割者让格雷森在飞行员座位上坐好。他们用格雷森那只完好的手输入了一系列指令，首先关掉飞船的异频雷达收发机，然后脱离超光速飞行状态。
格雷森是经验丰富的飞行员，但他从没有接受驾驶突锐飞船的训练。如果只有他一个人的话，只能摸索着完成整个过程，但收割者的动作精准而坚定。
收割者对突锐的技术了如指掌——他只能想出一种解释。
收割者在收集他和他周围环境的信息，记录他接触到的每一个东西。他不知道自己的脑子里有多少外星人，有时候像单独的个体，有时候则像有无数人。无论是哪种情况，采集者似乎都可以共享同类所收集的信息。顺着这样的链条推理下去，如果收割者在过去很长的时间里操纵过一名突锐人的话，他们可能已经对突锐种族有了非常全面的了解。而现在，他们在利用格雷森了解关于人类的所有信息。
收割者按动了弹出气闸的按钮，把尸体抛向冰冷的真空中。
然后他们设定了一条新的航线——动作太快，格雷森没来得及看清最后的目的地——跃入超光速飞行状态。最后，虽然格雷森对他们的意志进行了英雄般的斗争，但收割者还是让他闭上眼睛，睡着了。
