一级机械师戈登·斯坦珀从9层甲板上两步并作一步地向下跑去。他穿着沉重的黄色消防服，尼龙皮带上挂着固定身体用的挂钩、手持无线电通话器和其他设备，每跑一步，他身上的这些东西就会发出“叮当”的声响。跟在他后面的其他抢险队员，带着氧气设备、管状扁带、尖头斧以及其他辅助设备。

通过紧急频道发来的通知说，这不是一场演习。可斯坦珀还是不大相信。哦，显然是出了点什么事：要不怎么会有那讨厌的爆炸，还有短暂的停电。可灯光随后又亮了，研究站似乎也没有什么大的损坏。他完全相信，就为了检验一下救援工作是否反应及时，让动力电出这么个故障，也不是没有可能。高官们总是喜欢寻找各种方法把下属折腾来折腾去。

他猛地把通往8层甲板的舱门推开，空旷的走廊呈现在了他的眼前，走道两边的门全都是关着的。这并不令人感到意外：下班时间就要到了，在这层甲板上工作的绝大部分管理人员和研究人员都会到别的地方去，要不就是在“中心食堂”里匆匆就餐，或者更有可能是在7层甲板的会议室里开总结会。

他用拇指把别在他一侧肩带上的手持无线电通话器的麦克风按了一下，开启了它。“斯坦珀呼叫救援中心。”

无线电里传来嘎嘎的回音，“我是救援中心，听到了。”

“我们已到达8层甲板。”

“收到。”

斯坦珀带着冷冷的满足感关掉了无线电。他们当然无法抱怨这样的回答：通知才发出4分钟，他们就已经到达了现场。

他们的目标是环境控制区，它位于这层甲板的另一头。斯坦珀回头看了看他的队伍，确信他们都已经整装就绪，然后做了个开始行动的信号。

他越想越相信这不过是一次演习而已。那个通知上说——按照他的理解，就只发了一次，语气既慌乱又不连贯，而且话没说完就提前结束了——有什么地方出现了裂痕，进了水。显而易见，这简直是胡扯。人人都知道在研究站和北大西洋之间有一个起保护作用的圆屋顶，而圆屋顶和研究站之间的空间是密封干燥的。如果这不是演习，那大概也只是某根水管破裂了；这层甲板是由一帮弱不经风的科研人员和文员们掌管的，一丁点水珠子冒出来就把他们吓得够戗，大喊着狼来了。

他们沿着走廊向前走去，身上的装备发出“叮叮当当”的响声。在一个丁字路口，他们停顿了一下。左边这条路通往行政部门，那是一片由错综复杂的办公室和狭窄的过道组成的区域。右拐经过多间研究实验室，能够更快到达环境控制区，而且——

前面研究实验室的方向传来一声金属碰撞的“哐当”声，接着就是一片狂乱嘈杂的说话声。他停下来听了听。那些声音低了下去，但似乎也更接近了一些。

他举起一只手做成杯状放在嘴边。“喂！”

说话声停止了。

“我们是抢险队！”

紧张而又亢奋的说话声又出现了，现在斯坦珀听到了奔跑的脚步声。他转身向着队员们，用手朝说话声传来的方向猛地指了一下。

绕过拐角进入研究室区域，斯坦珀一眼就看到了他们：有五六名科研人员正向他们跑过来。他们惊慌失措、衣衫不整。其中一人是位中年妇女，她一边跑一边低声哭泣着。他们的领队是一位高个、瘦削，长着一头金色鬈发，半身湿透的男子。

在他们身后大约50英尺远的地方，防水舱门已经被封死了。

斯坦珀迎着跑来的这群人走了上去。“我是戈登·斯坦珀，抢险队长，”他以最具威严的声调说道，“出了什么问题？”

“我们得赶快离开这里——我们所有人！”高个男人气喘吁吁地说。那位妇女的哭声加大了。

“这究竟是怎么——”

“没有时间解释了！”那个男人打断说。他的声调既高又紧张，有点接近歇斯底里。“我们已经尽可能拼命关上了所有能关上的舱门，可那压力实在是太大了。那些舱门顶不住，它们随时都有可能被冲开——”

“请等一等，”斯坦珀说，“喘口气，镇静一下，告诉我们发生了什么事。”

那个男人转向其他科研人员。“你们上9层甲板去，越快越好！”

那几个惊慌失措的人根本用不着进一步的提醒，他们一语不发，拔腿就从救援队员们身旁跑了过去。他们跑过走廊，直奔楼梯井而去。

斯坦珀冷冷地看着他们狼狈逃走，然后转过来面对金发男子。“说来听听。”

这男人咽了口唾液，努力稳住自己的情绪。“当时我正在震声声纳实验室外面的走廊里。我要去开一个下班前的小结会，在准备下7层甲板去之前我只是想核实一下会议室的位置。结果就发生了……”他的声音打起颤来，于是他用袖子擦了擦嘴。“巨大的爆炸。我摔倒在地，等我爬起来时，我看见……一堵水墙把走廊尽头的环境控制区全给吞没了。那洪水里还有血和人的肢体，很多人的肢体。”

他又吞咽了一下。“一位同事和我一起向环境控制区的外舱门跑过去，费了很大的劲把它关上。然后我们又沿着走廊退回来，检查实验室并把能找到的人都聚集起来。我们正准备离开时，我们刚才关上的那扇舱门就被冲开了，水灌了进来，研究实验室开始被水淹了。我们在撤离的过程中，拼命想把研究部门的内舱门都给关上，可是水的压力实在是太大了，舱门随时都会被冲开的，而且——”

突然，他的声音被头顶上方的空间里传来的一阵令人恐怖的“隆隆”声给淹没了。

这位科学家小声地发出了一声惊恐的叫喊。“你们看！舱门被冲开了！我们必须出去，现在就出去！”然后他转身就向后面的楼梯井方向飞也似的跑走了。

斯坦珀看着他安全地逃离，然后，他非常镇静地重新把他的麦克风开启到了通话状态。“斯坦珀呼叫救援中心。”

“我是救援中心，你的信号很清晰。”

“我们在途中碰上了从研究部门撤出来的人，他们已经从b2楼梯井安全向上撤离。据他们提供的8层甲板的情况，在环境控制区附近有一处大范围的裂口。”

对方停顿了一下。“能请你重复一下你刚才最后说的内容吗？请回话。”

“有一处大范围的裂口。我建议你们把这整个方格区封闭起来，再派堵漏人员下来修补这个裂口，以挽救这层甲板。”

又停顿了一下。“你亲自核实了吗？”

“没有。”

“请你亲眼去看一下，再给我们来报告。请回话。”

“明白了，完毕。”你这臭狗屎！

斯坦珀凝视着前方的走廊，那边就是正顽强抵御着水压的舱门。说他不紧张，这倒也不尽然；像这样的训练他经历过许多次，在他眼里这不过是例行公事，哪怕现在也是如此。但是这里面还是有了点由那群科研人员带来的可怕的气氛，以及那位金发男人眼中毫无掩饰的恐惧……

他向他的队伍转过身去。“我们走。”

他话音未落，就听到了来自研究部门上方的另一个声音：那是一种低沉的吱嘎声和汩汩声，那种奔涌的声音与他过去听到过的都不相同。它的音调突然高亢上去，使他脑后的头发都竖立起来。

几乎是下意识地，他不由自主地后退了一步。

“斯坦珀？”他身后的一名抢险队员说。

接着，在一声似动物发出的长声尖叫中，他们前方紧闭着的舱门上的卡扣开始一个接一个地从它们的座子上飞脱开来，发出如开枪一般的爆裂声。从门框上崩脱开的舱门，就像一个个脱口而去的香槟酒瓶塞。大股的水流翻滚着向他们扑了过来。

有一瞬间，震惊和恐惧使斯坦珀僵立在那里，他完全看呆了。

那呼啸而来的洪水带着一种可怕的、宛若饿虎扑食一般的气势。它一路吞噬着遇到的一切，发出急流奔涌的嘶嘶声和吮吸声。斯坦珀没想到水还会发出这样的声音。而且，水的颜色也让人毛骨悚然，那是一种光滑的红黑色，血红色的泡沫激起阵阵雾状的浪花。其暴虐的程度使人惊骇万分。水面上漂浮着各种物体：椅子，实验桌，仪器，计算机以及他无心细看的其他东西。他的鼻孔里充斥着一股寒冷咸湿的铜臭味——这意味着洪水来自于漆黑一片的大洋深处——在某种程度上这比单独看到它更为可怕……

……接着，禁锢住他的魔咒消失了，他开始身不由己地向后倒退，水把他和其他队员们冲倒在了地板上。他们爬起来，一边滑跌和咒骂着，一边摇晃着身体拼命向楼梯井跑去，急于摆脱紧跟在身后的可怕洪流。

他的无线电又嘎嘎地响了，但是他没有理睬它。在一名抢险队员奋力关上一扇通向后面走廊的舱门时，身后传来一声尖锐的“哐当”声。斯坦珀甚至懒得回头去看一眼。如果他们愿意，他们可以关上半打舱门；但最终的结局并不会有什么不同。因为对他来说，现在一切都太明显不过了，这样的裂口根本就没有办法封堵——或者说8层甲板根本就没有办法进行拯救。