研究站上的两个手术室中的较大一间，配备有进行大型外科手术所需要的全套设备和仪器，从通常的阑尾切除术到复杂的腹腔镜手术都完全齐备。可是这个夜晚，它却被派做了完全不同的用场：成了临时性的停尸房。
在明亮的灯光照射下，躺在手术台上的查尔斯·瓦塞霍夫的尸体，微微带有一点蓝色。他的颅骨已被打开，大脑被取出来称重之后又放了回去。此刻，在克兰对付着尸体的胸骨，以便开一个y形的切口深入胸腔和腹腔之时，手术室的金属墙壁上回荡起了斯特赖克电锯发出的声响。他的身旁站着一位女实习医生，旁边是一个盛着解剖器械的托盘。稍远一点是米歇尔·毕晓普，尽管她的脸上戴着口罩，但却能看到她紧锁着眉头。
靠近房门的地方站着科罗利斯中校，那位置正好在尸体的后面。“最终的报告什么时候能准备好，克兰医生？”他问道。
克兰没有理睬他。他关掉震动着的电锯，把它递给了旁边的实习医生，然后转向一部数字磁带录音机的麦克风，继续进行口述。“枪弹贯穿伤在右胸位置，皮肤和软组织受损，未见穿孔。没有迹象显示其为近距离射击，如火药残留物或伤口烧焦痕迹均不存在。”他看了一眼毕晓普，她默默地递给他一把肋骨剪。他“喀嚓”几下剪断了剩下的肋骨，然后仔细地把胸部抬了起来。
他拿起镊子和钳子，开始研究在顶灯照射下展露出来的残缺遗体。“伤口路径由前往后，稍稍有些偏下。伤口呈圆孔状，直径约0.625英寸，边缘有擦伤和轻微的放射状撕裂伤。受伤部位有右胸前第二肋骨、右肺下叶、右锁骨下静脉以及下胃肠道。”他拿起一把肠刀，把它的球形刀身插进了肠腔里，轻轻地向下一拉，把内脏推到了一边。“变形的大口径子弹深入组织内部，抵达右侧t2椎体。”他小心翼翼地用钳子把子弹夹了起来，然后转身对着录音机。
“病理诊断，”他继续说道，“入口处枪伤经胸部上端进入右胸膜腔，并导致右锁骨下静脉破裂。死亡原因：外伤合并大出血进入右胸膜腔。性质：他杀。毒理学报告待续。”
科罗利斯扬起了眉毛，“你说他杀，克兰医生？”
“那你能把它叫做什么？”克兰厉声说道，“自卫？”他把子弹扔进一个金属盆里，子弹在里面叮叮当当地蹦了几下。
“这个人以攻击和威胁的方式挥舞着一件致命的武器。”
克兰痛苦地冷笑了一声，“我明白了，那些武装士兵身处危险之中。”
“瓦塞霍夫企图闯入一个高度保密和敏感的区域。”
克兰把钳子递给实习医生，“哦，他打算用一把菜刀划开你那宝贵的反应堆？”
科罗利斯飞快地瞟了实习医生和毕晓普医生一眼，又马上把眼睛转向克兰，“每个人在签约时都非常清楚这一点：对这个研究站的战略资产的保护工作是不惜一切代价的。而你以后说话得当心一点，医生。违反你签署的协议，后果是极其严重的。”
“去告我啊！”
科罗利斯犹豫了片刻，仿佛在掂量着这句话。他再次开口时，声音变得软绵绵的、像丝一般柔滑，“我什么时候能够得到那个报告？”
“等我完成它的时候。现在你为什么不出去，让我们继续干我们的工作？”
科罗利斯又踌躇了一下，嘴角边露出了一丁点微笑——稍稍露出一点牙齿。他低头看了一眼尸体，然后难以察觉地向毕晓普点点头，转过身无声地离开了手术室。
有一会儿工夫，三个人一动不动地站在那里，静听着离去的脚步声。然后毕晓普叹了口气，“我想你刚才跟他结了仇了。”
“我不在乎，”克兰答道。事实上他也确实不在意。因为备感挫折——这既有笼罩在整个“深海风暴”工程上的保密氛围和军事化的偏执行为带给他的挫折感，也有自己无力解决瓦塞霍夫的痛苦，从而间接导致了他的死亡带给他的挫折感——他觉得自己也差不多要病倒了。他脱下手套，扔进那个金属盆里，再“啪”的一声关掉录音机。然后他转向实习医生。“能请你缝合一下吗？”
实习医生点点头，“好的，克兰医生。用哈格多恩氏扁头针？”
“是的，用那个就很好。”
他走出手术室，进入医疗所的中央走廊里，颓然而又疲乏地靠在了墙上。毕晓普跟出来站在他的身旁。
“你打算完成这个报告吗？”她问。
克兰摇摇头。“不。现在只要我一想起这事，就会感到无比的愤怒。”
“也许你该去睡上一会儿。”
克兰阴郁地笑了笑，“没事的。过了今天就好了。另外，我在给阿舍做治疗，再过大约3小时他就要出来了。”
毕晓普注视着他，“从哪出来？”
“你不知道？他在高压氧舱里。”
毕晓普的表情变成了某种困惑，“阿舍？为什么？”
“他的血管供血不足病。在过去两天里情况变得更糟了，他的上肢末端现在已出现了溃烂。”
“是血管堵塞引起的吗？他不该到高压氧舱里去——他应该到这儿来，做一个血管搭桥手术。”
“我知道。我也是这样跟他说的。可他坚持要那样。他正在……”说到这克兰停了一下，想起了他应该恪守的保持缄默的承诺。“他的工作显然马上就要取得突破性的进展了，所以他断然拒绝停下来。他甚至把马里斯也带进舱里去继续做那项工作。”
毕晓普没有回答。她把目光移开，若有所思地凝视着走廊。
克兰打了个哈欠，“反正，我就是想睡也不可能。我还得去赶一些病案的文书工作。”他停顿了一会，“哦，对了，脑电图仪有结果吗？”
“已经出来了一例报告。一位叫玛丽·菲利普斯的妇女诉说她的双手和脸有麻痹症状。我把报告放你办公室里了。我准备去看看其他人的情况——我让操作脑电图仪的技师把应检查的患者排了个日程表，到现在为止至少应该已经做了6个人。我会让她把打印的检查报告给你送来。”
“谢谢啦。”克兰看着她轻快地沿着走廊走去。至少，这是一桩幸事：他们之间的关系已经有了明显的改善。
他转过身，慢慢地走回到他那狭小的办公室里。正如毕晓普所说的，她已经把一份脑电图检查报告放在了他的桌子上：那是一大叠多达20来页的脑电波数据，面上还夹着一张报告单。他很讨厌读脑电图数据：那种从没有尽头的弯弯曲曲的曲线中检测出人的大脑电波是否存在异常的技术，很让他恼火。可他又不得不要求做这种检验，因为能用的手段他都用尽了。对于他假定的“深海风暴”上的问题是属于神经病学的范畴，如果说还有什么方法能够判断其是否正确，就只有脑电图仪可以指望了。
克兰在椅子里坐下，用一只疲倦的手揉了揉眼睛，然后把检查打印数据展开在了桌子上。一大堆乱七八糟的水平线映入了他的眼帘：那是玛丽·菲利普斯大脑内部的风景画——以各种幅度和频率上蹿下跳、起伏不停的线条。初看上去，这些线条都没有什么值得注意的地方，但是克兰提醒自己脑电图的表现形式总是这样，它们跟心电图不同，后者会以不规则的跳动把问题呈现在你的眼前，而前者的问题却往往出现在随时间变化的相对值上。
他把注意力先转到阿尔法节律上。它显示出的最大振幅出现在靠后的象限内；这对清醒的成年人来说是很正常的。他以焦虑的心情——或许有点换气过度——一连看了好几页上的这条节律线，都未发现有任何异常，哪怕是短暂的前后不一致也不存在。事实上，这位妇女的阿尔法后支配节律非常有条理：很有节奏，未混杂进任何频率减慢的征兆。
接下来，他把目光转向了贝塔活度。它出现在前部中间位置，似乎比通常的量偏大一些，但仍在正常范围之内。两种脑电波都没有出现任何非对称或无规律的现象。
在他翻阅着一页页的报告，眼睛随着那些细细的黑线一会儿上、一会儿下地看下去时，那种已经熟悉的失望的压抑感又一次涌上了他的心头。这个检验再次把他引到了死胡同里。
门上传来了敲门声，一名实验室女技术员走了进来，手里捧着一大堆报告。“克兰医生？”
“有事吗？”
“这是你要的其他人的脑电图检查报告。”她走过来把那堆报告放在了他的办公桌上。
克兰看着那堆足有一英尺高的打印输出的资料。“这有多少份？”
“14份，”她微笑着点了点头，然后迅速离开了办公室。
14份，真了不得！他厌倦地转回到了玛丽·菲利普斯的报告上面。
他把目光移到西塔波和德耳塔波上，从左到右扫视着，仔细地诠释着每10秒一个分点上的数值。本底活度看上去有点不对称，不过在检查开始阶段这或多或少都是合乎标准的：随着检查的继续进行，患者无疑会慢慢安静下来……
然后他注意到在西塔波形的中间，出现了一连串的额叶前部尖峰，这些尖峰虽然小，但看上去却很明显。
他的眉头锁紧了。在西塔活度中出现不规则的偏离低压波形的情况，在成年人中是极为罕见的。
他又浏览了一下后面的数据。在西塔线中的尖峰并没有消失：如果说有什么不同的话，那就是它们还增强了。一眼看去，就会让人联想到某种形式的大脑疾病，多半是皮克病，这是一种脑萎缩病，最终会导致“情感淡漠”和痴呆。事实上，玛丽·菲利普斯诉说的症状就是这种病症的一种早期征兆。
但克兰还不能确信这一点。这些尖峰里仍有些东西在困扰着他。
他把打印报告又翻回到开始部分，把那张绘有曲线的坐标纸放在报告的旁边。用“垂直阅读”的方法——自顶向下而非从左到右地查看脑电图数据——能够使他把注意力集中在某个特殊的脑电波及其分布情况上，而不是仅从整体上去观察左脑和右脑的曲线。他慢慢地翻动着页面，眼睛在西塔波形上浏览着。
突然，他在一个地方停下了。“怎么会这样？”他说。
他放下报告，打开旁边的一个抽屉，在里面寻找着尺子。找到以后，他迅速把它放在报告页面上，凑近了细看。他一边这样做，一边感觉到有一种奇怪的麻刺感从他的后脖颈处开始，沿着脊梁骨一直往下延伸下去。
他缓缓地靠在了椅子里。“就是它了，”他喃喃道。
这看上去不可能——可证据就躺在他的面前。玛丽·菲利普斯脑电图中的西塔波上的尖峰，不是正常的脑电图中显示的那种断续的升降，甚至于也不是某些生理病变的随机反应。这些尖峰是有规律地出现的——而且有规律到了精确和难以理解的程度……
他把菲利普斯的脑电图报告推到一边，把技术员刚才为他送来的那堆报告中的最上面一份拿了下来。这是一位有tia症状，也即短暂性脑缺血发作的男子。他很快查看了一下就确认了它：在他的脑电图中，也同样存在着那样的西塔波形。
查看剩下的脑电图报告只花了15分钟时间。这些患者得了一种症状表现千差万别的难以置信的疾病：从失眠到心律失常，到恶心，到明显的躁狂，可谓应有尽有。但是每一个人的脑电图都显示了同样的特征：他们的西塔波形里出现的精确而又有规律的尖峰，在正常人里是完全找不到的。
他把那堆报告推到一边，脑子里有一种不真实的感觉。他终于发现了真相：找出了这些疾病的共同特征。它确是神经病学的范畴。正常成年人的西塔波应该是一条平缓的曲线，即使有尖峰，它们也决不应该以一种精确的、可以计量的有规律的方式出现。这些东西在医学上还是全然未知的。
他心潮起伏，起身向内部电话走了过去。他要跟毕晓普商议这件事，而且刻不容缓。所有这些导致自主神经系统受侵袭、表面上却千差万别的征兆突然之间全都变得十分明朗了。他觉得自己真蠢，以前怎么就没有想到这一点。但是这种病又是如何传播的？如此大范围的神经系统疾病，简直是闻所未闻……
除非……
“哦，耶稣啊！”他喘息道。
他迅速地、几乎是疯狂地抓起一个计算器，一边使劲地按着按键，一边把目光飞快地在脑电图数据和计算器上转来转去。然后他突然停了下来，怀疑地盯着最终的结果。
“这不可能，”他低语道。
电话铃声响了，在安静的房间里那声音响得有些怕人。他猛地从椅子里站起来，伸出手去一把抓起电话，心脏扑通扑通地跳着。“我是克兰。”
“彼得吗？”那是阿舍，从有着高饱和氧浓度的高压氧舱里传来的那个声音，听上去又尖又细、不太真实。
“阿舍博士！”克兰说，“我已经找到了致病的共同因素！哦，我的天哪！它简直是——”
“彼得，”阿舍打断了他的话，“我要你立刻到这里来。放下一切下到这儿来。”
“可是——”
“我们成功了。”
克兰停顿了一下，心里艰难地适应着这一突如其来的换位，“那个信息破解出来了？”
“不是一个信息。是所有的信息。它们全都在笔记本电脑里。”阿舍的声音听上去不仅很弱——而且还有一种绝望的语气在内。“我需要你上这儿来，彼得。马上。因为这至关紧要，刻不容缓，我们不能——”
电话里“劈啪”一声，然后突然沉寂下来了。
“喂？”克兰抓着电话蹙起了额头。“阿舍博士？喂？”
没有声音。
克兰的额头仍然紧皱着，他挂上电话，看了一眼桌上的那堆报告，然后转过身，急急忙忙出了办公室。
