再说坚名众司经棱和根生野飞雁太素赖，适才在逸匹寺客殿，依住持德用的意见，与长城惴利等分为两队，按照缉拿的部署，他们这一队由该寺之恶僧、禄释和尚坚削为先锋，带领僧俗二百六十名，奔、大庵而来。走至距草庵不远之处，前方的密林中升起黑烟，发出猛烈的火光。坚削眼快，立即说：“原来那些家伙不知何时得到了消息，你们看！他们将草庵自焚，大概已逃往他乡了。不能让他们跑掉。赶快前进！”他高声骂着加速前进时，不觉回头一看，在东边的密林中有三四幅写了一行字的旗帜。在时常阴沉沉的四月天空上，风吹散了残云，旗帜在迎风飘荡。坚削见此光景，惊疑不定，想不到敌人也分为两队。于是他命令队伍停步，没有立即前进，等待后队上来问该如何是好？经棱和素赖见了毫无惊慌神色。经棱在马上看看坚削说：“法师不必多疑。看到那里有旗帜，也不一定有敌人。、大和聚集在那里的家伙们，大概是听到我方的行动才想出来的拙计。那是疑兵之术，让你认为在东边的密林也有很多敌人，好将我军拦住，在此期间他们好逃跑。对这等蠢事何必如此大惊小怪？”他冷笑着这样说，素赖也以为然，点头道：“你说得不错，、大的施主即使是安房里见的家臣，也不过十几个人，他们来此无亲无故之地，如今有火急的危难，谁肯帮助他们？”经棱说：“是啊！虽然估量东边没什么危险，但为了防备万一，坚削，你向东边去探探敌人的虚实，倘若像所估计的那样并没有敌人，就赶快带队往这边来，如草庵附近的敌人未退还在抵抗，就赶快加入战斗，必操胜算。”坚削听了说：“你说的我已明白，但根据师父部署，贫僧是打先锋的，去可能没有敌人的东边密林，实非所愿。”他加以推辞，不愿前往，经棱焦急地说：“这是无益的争论，现在还闹什么大材小用，耽误了时间，敌人就都跑掉了。法师如果那样想，我就到东边去。但无须带很多兵，我的随从和士兵，再加上三分之一的庄客跟我来就行了。”他急忙说着便将人分作两队，策马往东而去。本来就不愿意打仗的庄客们，听说东边的密林没有敌人，便想往那边去，远远超过了规定的人数，都跟着经棱去了。所以跟着坚削去的，只有所属寺院的习武僧侣，而且有的还在踌躇不前，说：“我们是出家人，今与强敌作战，将敌人捉住有了功名，也不能传给子孙，当不了领主，与其将生命当儿戏，莫如去东边好。”一人这样说，他人点头，一个传两，两个传三，跟在经棱马后的人很多，素赖和坚削厉声喊道：“混蛋！听错了么，谁让汝等去东边的密林了？过这边来！”素赖的士兵和随从也跟着喊，制止他们。但他们好似未听到似的，跑得很快连个回头的都没有，素赖和坚削都刹时站在那里愕然发愣。其中坚削心中暗想：“我因一时恼火而想去捉拿大闹宗派之敌、大等人，才做了先锋，不料如今伙伴都走了，这队人少能否取胜心里没底儿。莫如我也往东边去。”他打好主意，装出焦急的神色对素赖说：“你看我的人听错了，也同庄客们一样过去三分之一，大部分都往那边去了，不服从军令真麻烦。贫僧去将他们追回来。您骑马慢点走，去那头陀的草庵。贫僧随后就来，跟着后队以生力军相助。”素赖颔首道：“好啦，你去追他们吧。”坚削听了，腋下挟着眉尖刀，飞也似地跑了。素赖目送着坚削，没有立即走，东边嫩绿的小杉树很多，进去就不见出来，他等了很久，心里非常焦急，心想兵虽然少了，但还有八九十人在这里。如果等着坚削等人回来，就会白白地浪费时间，而且一旦让敌人知道我方的虚实，头陀们便一定跑远了。那样连我都会被经棱和惴利耻笑，以为我胆怯。敌人是他乡旅客，有骨气的大约七八个人，最多不过十人，与我们的人数相比，对手的劣势是很明显的，我方定能取胜。他向士兵们说明道理，便向、大庵前进。这时对方放的火还没熄灭，迷失不了方向，已距离、大庵不到一百米。

且说能化院的星额长老，为了劝解逸匹寺的僧众和城兵平息干戈，师徒十人从对面跑过来，素赖一眼看见说：“那些家伙不问便知，一定是帮助、大的和尚，做完法会才离去。不能让他们跑掉，全都给我捉住。”他严厉地下令，逸匹寺的恶僧们皆忙道：“遵命！”于是他们先于士兵跑了过去，犹如展翅的飞鸟势不可当。星额长老师徒们一见，惊慌万状，用颤抖的声音说：“你们这些人太不讲理，不得鲁莽，我们有话讲。”他们虽这样呼喊，但来者却置若罔闻。有的被打倒，有的被踢翻，有的被摔倒，师徒十人一个不剩，都被紧紧地捆起来。开头这一仗恶僧们打得很勇猛，素赖高兴地说：“来的那些和尚都被逮住了，如将他们留在这里，在逮、大时就很碍手脚。把他们带到后边去，由两三个人看着。切不可疏忽让他们逃掉。”众恶僧领命，想把他们拉起来，星额师徒不住地赔礼道歉不肯起来，怒骂的恶僧没有办法，一人扛一个，就像扛米包似的，喊着号子往原路走去。

当下根生野素赖带着队伍从树丛间走近庵前，一看背向尚在燃烧着的烈火六七丈远的地方，站着两个勇士。那不是别人，乃是道节和毛野二位犬士，左右跟着两个士兵各持捕棍，有的拄着，有的在腋下挟着，一见有人马到来，忙喝问：“来者是何人？”根生野素赖听了在马上厉声说：“汝等这些不懂规矩的鲁莽僧俗，最近竟敢在这里结庵，说什么为昔日嘉吉年间战死的将士祈祷冥福，独自念佛、举办法会，直至今日也未向国主结城将军禀报请求批准，而且也未告知此地的宝刹逸匹寺请求相助，还向贫民、乞丐施舍，伪示恩义，真太令人可疑了。我想汝等不是邻国的奸细，便是图谋不轨的恶贼。根据国主的将令，特意前来逮捕尔等。我乃根生野飞雁太素赖。冒牌头陀、大在哪里？今天来捉拿尔等的，不只我这一队人，还有两个同僚长城枕之介惴利和坚名众司经棱等，带来许多士兵并有逸匹寺的僧众助战，已将尔等团团围住，水泄不通，连火都烧不进。有十个帮助、大的和尚，不知是听到了消息，还是猜到的，他们想跑，撞到我的马前，一个也没跑掉，如今已全部被擒押在后队。如果尔等是识时务的，便都乖乖地出来跪在马前等待就擒。”道节听了呵呵冷笑道：“对你的这番过分周到的长谈，本无须回答，但为了让你们解除迷惑，好好听着。念佛祈祷的主持人、大法师，既无私欲，又不为名利，所以无须向城主请求恩准，更不必告知此地寺院求他们帮助。同时普渡众生、救济施舍，无疑是佛家的慈悲。这次法会是为你等之先君氏朝主公祈祷冥福，本应受到礼遇，何罪之有？我实不明白。”毛野听了素赖那样指责，也说：“听说你们已捉拿了能化院的长老师徒。他们与、大法师原来并不相识，但以从善之心前来参加法会，既没犯罪，哪里还谈得上逃跑或躲避？不该非法捉拿他们，如把他们看作与我们是一伙的，你们就会后悔莫及。”道节听了也厉声说道：“岂止是那十位和尚，、大庵主和我们也都没有罪，未同庵主一起走，在这里暂且等着你们，是想将我们的实情相告。你们以为我们俩是谁？我们是与安房里见有因缘的八犬士之中赫赫有名的犬士。他是犬阪毛野，我是犬山道节。这样说你们还不肯罢休，身为武士宁折不屈，那就比试一下本领吧。”对二位勇士这种理直气壮的英勇气概，素赖打错了算盘，虽然感到他们是不可欺的，但他仗着人多便毫不犹豫地说：“你们这两个歹徒胡说些什么？竟想以花言巧语迷惑别人，其实你们是以假借办法会为名，暗中为里见刺探此城之虚实，这个不可告人的目的已在你们的言语间流露出来。兵士们，将他们拿下！”他指挥士兵冲了过去，他们张牙舞爪地一拥而上，嘴里喊着：“奉命来捉拿尔等。”道节和毛野以及两个士兵，拿着棍棒驱赶冲上来的敌兵，一个也不让靠近，有的已被打倒。他们精通武功，招数风雨不透，敌人虽多但无济于事。敌人开始动摇，吵嚷着想要溃逃。素赖一看，大为震惊，便想射道节和毛野。他看好射程，正在搭箭弯弓时，说时迟那时快，他身后有位犬士带了两个士兵，从树丛中闪出来高声喊道：“根生野素赖，休得无礼。现有八犬士之一的犬村大角在此，还不下马请求饶命？”他骂着用木棒将马腿一扫，马一声嘶叫，如同倒下一面屏风，与它的主人倒在一起，生死未卜地趴下了。

话分两头，却说坚名众司经棱向树间有旗帜的东边密林中奔去，回头一看，后边跟随的士兵远比方才决定时多，甚感惊讶，心想这是为何？正待动问，坚削也跑过来，喘息着到经棱身边报告说：“方才您决定带多少人时，说带三分之一，士兵们听错了，连庄客带习武的僧侣有许多都跟来了，这队人竟有三分之二。贫僧为了将他们唤回去在后面追赶，可是您的马快，追到这里才赶上。虽然不能说是不凑巧，但现在即使把队伍带回去，也是马后炮，那里的战斗也赶不上了。只好在这一带搜索一下敌人，如果只有旗帜，就用这些人为根生野大人做后援，追捕漏网的逃兵也会有好收获。贫僧跟着您听候差遣，您看如何？”他掩饰着自己的胆怯，以其三寸不烂之舌，花言巧语地说得经棱频频点头道：“好吧。从这里回去也晚了，我也是这样想。素赖那边即使人少也有一百士兵，而且他的武艺高强，与我和惴利不相上下，不会有什么差错，那边可以放心。当前是摸清这一带敌人的虚实。可是这里只有樵径小路，松柏的枝叶茂密，骑马难以通行。法师是先锋，可带六七名勇僧和猛卒进去搜索一下，看有无敌人？倘若那些人躲在难行之处负隅顽抗，就把他们赶出来，不要独自贪功，最好佯装逃走让他们追出来。要切记。”他这样嘱咐，坚削虽不大乐意，但也不好推辞，只得回答说：“明白了。”他退下去找了五六个与他心术相似的恶僧，各持眉尖刀，茫无头绪地拨开树枝，去寻找敌人，不觉进入密林的深处。

于是坚名经棱将队伍分散隐蔽在四下的树荫里，勒住马等待坚削等将敌人引出来，但许久未见踪影。他既感到奇怪又焦躁不安，只好从马上下来，打算亲自带人去搜索，便把埋伏的士兵叫出来说明意图，让人牵着马跟在前后走进密林。鸟径熊途，苔深林暗，他们摸着向前走了二三百米，忽听有人在树下喊道：“你们快来救命啊！”经棱和士兵都吃了一惊，一看不是别人，而是方才被派去搜查敌人的坚削和与他同去的五六个武装僧人。见他们被用藤蔓绑在老树干上，经棱更加吃惊，士兵们也都吓得心惊胆寒，有问其中缘故的，有说他们无能的，大家争噪不休。经棱急忙拦阻道：“你们这些兵丁胡噪聒些什么？还不快给他们松绑。”众兵丁领命，站在他们身边的士兵，拔出腰间带的匕首，正待割掉坚削等人的绳索，这时杀声四起，在树丛中回荡，不知有多少敌人。突然出现三个犬士，报名说：“现有犬川庄助在此。”“犬田小文吾和犬饲现八在此。”他们虽然只带了四名士兵，但威武骁勇，所向披靡，出现在来者的身前背后，立即短兵相接，奋勇厮杀，犹如虎入羊群。本来就毫无斗志的庄客们，敌人还未到身边，只听到杀声便吓得“哇呀”地转身逃跑，无不惊慌失措。逸匹寺的恶僧们想逃自不待言，就连经棱的随从和士兵们，因久未经战场，不知敌人多寡，皆只顾逃命。他们钻到树丛中寻路逃走，有的被树根绊倒，有的被背后的推倒踩伤，所以被三位犬士的士兵捉住不少。其中经棱一边责骂逃跑的士兵，一边高声喊：“你们回来！”可是自己也不觉往后退，不料现八从旁冲过来，一下将他的刀击落，没待扭打经棱便被抛出一丈多远，肋骨撞到老树桩上，只听他“哎呀”地叫了一声就起不来了。犬士手下的士兵们跑过去将他捆起来。庄助和小文吾都称赞现八高超的拳法，一同指责经棱道：“你这个愚蠢的小人还不知悔悟吗？尔是与结城有故的家臣，由于乃父殉职而得到高官厚禄，但却恣肆邪侈，不思礼义，与气味相投的佞人根生野飞雁太素赖、长城枕之介惴利为伍，受逸匹寺住持德用及其弟子坚削的怂恿，妒忌、大庵主诵经祈祷，以为是不义之举。假称奉君命，聚集许多僧俗无事生非，甚至想捉拿我等，你们的阴谋已有人相告，今又从恶僧坚削等的口供中知道了详情。那些恶僧们为你搜查来到这里，已被我们擒拿等候多时了。如今说这话虽为时已晚，但、大庵主诵经祈祷，是为汝等的先君先父祈祷冥福，本应表示欢迎并助他一臂之力。可是尔等竟以没有相告妄加罪名，将他当作敌人，不知是何居心？因汝不忠不孝，现在冥罚就来到眼前，此乃汝背叛先父、先君所应得的惩罚。还有何话可说？”他们虽然这样责问，但经棱因受伤疼痛难忍，而一言不发。当下坚削等恶僧战战兢兢地用像被挤出来的声音说：“犬士们请饶命！我等是奉住持德用之命，出于不得已参与此事，本来只想告诫一下，实无捉拿大人们的恶心。”他们这样地赔礼请罪。经棱的随从和士卒被生擒的，也都跪着叩头异口同声地说：“大人们请听，小可们毫未参与这次的阴谋，连情况都不知道，因是主命只好听从，请大人谅察。”他们也不住地赔罪和哀求。可是三犬士坐在伐木的残株上，连看都不看。忽然庄助说道：“犬田和犬饲兄，不知你们二位怎样想？根据坚削等人的口供，凶徒们向三方进攻是很清楚的，我所不放心的是、大庵主的安危。当务之急是赶快回做法事的石塔婆去，与犬山、犬阪、犬村们合在一起去追赶庵主，以便帮助犬冢。”小文吾听了点头道：“当然该如此，但这些俘虏怎么办？”现八听了说：“这有何可商议的？不将他们都斩首，逃走的敌人回来，会把他们都放了。如果那样的话，则好似让盗贼运粮食、向仇敌授刀，将遗留后患。你们想到了吗？”庄助拦住他说：“那样做虽然很容易，但我还模糊地记得：、大庵主曾经说过，犬江亲兵卫讨伐逆贼素藤时，一个凶徒未杀就曾大获全胜。如果杀了这些俘虏，就违背了庵主的教导。但可只将经棱和恶僧们牵到石塔婆去，告诉犬山、犬阪和犬村等，大家商议也许会有办法。”现八表示钦佩说：“此议甚好。这次战斗是由于奸佞们的忌妒所致，而并非由我们挑起。如因一时之怒而大肆杀戮，则会与他们的主君结城氏结仇，而对里见将军不利。忽略了这些，实是我的短见，是我的错误。”庄助和小文吾也无异议，便吩咐四个士兵说：“把经棱和坚削等带走。”经棱因为伤势甚重，一步也走不了。坚削也因在被擒时挫伤了一只脚，连站起来都费劲，所以便让这一对僧俗骑在经棱拴在树下的马上，把他们用藤蔓捆在鞍上。庄助等见了吩咐两个士兵说：“其余的俘虏虽多，但都是一般士兵，就放着不要管了。只是树间插着写有涅槃偈的幡不能丢下就走。赶快将它取下来烧掉。”士兵们立即照办了。于是庄助、小文吾和现八，让驮着经棱和坚削的马在前边走，其他俘获的恶僧由士兵押着急忙赶路。当回到石塔婆附近的密林时，道节、毛野、大角也将根生野飞雁太素赖和手下不少被擒的僧俗绑在林中的树上，等着他们。彼此谈了战斗的情况后，大家都眉开眼笑。其中道节说：“敌人的头领素赖和经棱被犬村和犬饲生擒了。这里虽好似已无敌人，但审问俘虏时，他们说曾听到密谋，还有一队凶徒想去擒拿庵主在途中埋伏着，所以甚是令人担忧。你们听到这个消息了吗？”庄助听他这样匆忙的询问，说：“这个消息我们从坚削的口供中也听到了。我们没有杀他们而押到这里来，是因为要遵守、大庵主的教导，想由大家商议发落。”他说罢，小文吾和现八又做了补充，毛野仔细听了说：“那一队的头领长城枕之介惴利与经棱和素赖不同，他有一百名士兵。再加上逸匹寺的住持德用，擅长非出家人所应有之武艺，据说他膂力很大，不可轻视；另据俘虏们供称，惴利的士兵携带着许多弓箭、火枪等射击武器，实是劲敌。犬冢虽素来智勇过人，足以抵挡，但也难免有失。还有那星额长老师徒，听说碰到素赖被逮捕了，方才派士兵到那里去打听，却不知被押到何处去了。待事情了结时，可用这些主要头目去换那十位法师。即使不然，为显示武威，对素赖、经棱、坚削等和那些恶僧的头头，也不能饶恕。要把他们带走。我们赶快去助犬冢、蜑崎和姥雪，好保护庵主。大家立即出发吧。”大角听了拦阻说：“且慢！方才我们连马带人击倒生擒的那个根生野素赖，被马拖得已站立不起，那匹马的后腿也瘫软了，牵着也很不方便，那就把经棱和坚削都驮在一匹马上吧。”大家都同意，于是大角赶忙吩咐士兵，把素赖也和经棱绑在一个鞍子上牵着走，如同平时用牲口驮人的驮子。六位犬士立即投奔武井驿，从杖原抄捷径抓紧赶路。真是时运有薄厚，事情有幸与不幸。欲知护送、大的信乃等人的安危，且待下回详述。