现在日子一天又一天地逝去，但却毫无撒旦的踪影。少了他，日子就显得很难捱。但相反的，占星家从他的月球之旅归来后，却常在村庄的各处走动得很勤；——他冒着大众的舆论不管；他的后背中央经常要挨上一颗石子。因为某些对巫者深切痛恨的人，总是一有机会就暗地里向他丢石子；尤其当他们能不被人看见的时候，同时两种对玛格特有利的趋势正渐次酝酿。其一就是撒旦——他本来就对她没有什么兴趣的——在一两次伤害到她自尊心的拜访之后，就再也不到她的家里去了。
因此撒旦在她内心里的地位，正渐次的隐退。其次就是关于威廉·马德林落魄潦倒的消息，接连不断地由老乌尔苏拉传递过来；这些音讯总是使玛格特很沮丧；他对于撒旦的嫉妒，实在是最主要的原因。这两件事刺戳着她；这种变化的组合，正使她日趋于有利——现在她对撒旦的兴趣正日趋于冷却，而她对威廉的兴趣，则相对的热化起来。她的这些转变，正足以使威廉再度焕发起来，并做某些事，而使得公众的谈论再度的倾向于他。
现在机会来了。玛格特托人去请求他，在下一个即将到来的审判日，为她的叔父辩护。他感到很高兴；竟然因此不再喝酒；而很勤奋地开始着手准备。事实上，他比预期的远为勤奋；因为这并不是一个有希望的案子。在他的办公室里，他跟西皮及我谈了很多次；对我们的证辞，也追根究柢地再三加以研讨，指望在糟糠中发掘出有价值的谷粒。但当然啦，收获却是少得可怜。
假如撒旦出现的话，那该多好！这个想法不绝地缠绕在我的脑际。他必定能提供一些途径来赢得这个案子；因为他曾经说过，这场官司是可以胜诉的；因此他必然知道应该怎么着手。但日子一个又一个地溜走了；他却一直没有来。当然，我一点也不怀疑：这一个官司会获胜，而且彼得教父以后的生涯会过得很快乐。因为撒旦曾经那样子说过。不过，我晓得，假如他能够到来，告诉我们怎样进行，则我将感到更大的快慰。对于彼得教父来说，这实在也已经是该使他获救，使他趋于快乐的时候；因为根据一般报告，他已经因不堪囚禁之苦，以及这件不名誉行为的重大负荷，而整个的瘫痪了。除非他能够很快地被释放，否则他即将无助地死去。
最后，审判日终于到了；人们从各处汇集到此地来听审；——包括许多来自远处的陌生人。是的，每一个人都到了，除了被告以外。他的身体太纤弱，而经不起这一阵烦劳。但玛格特是在场的；她满怀着希望，尽可能地把精神保持得很好。那一笔钱也被提上来，被倾放在桌上；那些享有特权的人则把它们拿在手上赏玩、检视、验证一番。
占星家已经就证人的席位。他为这个场合，特别戴上他的最好的帽子，并且穿着礼服。
问：你声明，这一笔钱是你的？
答：是的。
问：这一笔钱是怎么到你手上的？
答：有一次我远行归来，我在路上发现了这一袋钱。
问：什么时候？
答：两年多以前。
问：你怎么处理它？
答：我把它带回家，把它藏在我的天文台的一个隐密处所。然后我试着找寻失主。
问：你尽力去找寻他吗？
答：有好几个月之久，我都在努力探寻；但没有什么结果。
问：然后呢？
答：我想，或许不值得再去寻找了，因此我想用这一笔钱来整建隶属于修道院及修女院的“弃儿收容所”。我把这一笔钱从它的藏放处取出来，把它数一数，想看它是不是减少了一些。然后……
问：你怎么停住了呢？请讲下去。
答：很抱歉，我不得不说及这一点。当我把钱数完，又把袋子放回原处的时候，我抬起头来，发现彼得教父就站在我的后面。
有些人在低语，“看起来很糟；”但其他的人则回答道：“唉，但他是一个骗子呀！”
问：那样子使你不自在吗？
答：不，当时我并没有感到这一点；因为彼得教父经常不声不响地就到我那儿去，乞求我给予他一些微小的帮助。
问：讲下去——
答：最后我还是没有把这一笔钱捐给“弃儿收容所”；我选择了——等待另一年，并继续我的探寻。当我听说彼得教父捡到一笔钱，我感到很高兴，并没有一丝一毫的怀疑跑进我的脑海里。甚至于当我回到家里一两天，发现到我的钱丢了，我也一直不感到怀疑；直到有三件事跟彼得教父的好运相连结在一起。
问：请把它们列举出来。
答：彼得教父在一个小径上找到那一笔钱，我则是在路上找到那一笔钱。彼得教父拾得的，通通都是金币达克特，我捡到的也是。彼得教父拾到的共有一千一百零七个达克特，我捡到的也刚好是那个数目。
他的证词结束了。他所说的确实在它一个屋宇里留下非常深刻的印象。这一点并不难看得出来。
威廉·马德林向他发问了好几个问题；然后他就叫我们小孩子；我们也就把所发生的事讲了出来。我们所讲的，使得人们捧腹大笑；并且使我们感到羞耻。我们简直感到难受透顶；因为威廉感到非常泄气，而且他把这种失望的情绪也表露出来。他业已竭尽所能；可怜的年轻人啊！他并不顺利，而那些曾经出现过的同情，现在可不倾向于他的诉讼当事人。由于占星家的品德，他所说的故事，很难使法庭及人们相信；但对于彼得教父所经历的事，一定也很难使人信服。我们实在已经窘极了；但占星家的律师却说：他确信他不应该再向我们发问任何问题，因为我们所讲的故事本身已显得那么脆弱，他不忍心再对它施予任何的触击——每一个人都在偷笑；更使我们窘得无地自容。接着他作了简短、尖酸刻薄的结语，把我们所说的故事嘲弄得一文不值。他把它说得非常的荒唐与孩子气，无论从那个角度来看，都是不可能，而且是愚蠢的。他的话使得每一个人大笑，直到眼泪都掉了出来。最后玛格特无法控制她自己，竟大声痛哭起来。我着实很为她难过。
现在我注意到有某些事物使我振奋起来；撒旦正跟威廉并排着站在一起。而且有着多么明显的对照呀！撒旦看起来是那么精神弈弈，他的眼睛及脸上都显露着神采，而威廉则显得无精打采。现在我们两个小男孩可乐开了。我们断定，他一定会提出证词来，将法官及人们说服，使他们把黑色相信是白的，而把白色相信是黑的；或者任何他所要的颜色。我们往四下里张望，想探察一下人们对他作如何想法；因为他是那么静雅，那么潇洒；你知道——可是却没有人注意到他。因此我们知道，他是隐而不现的。
律师在作最后的陈述；当他正说得振振有词的时候，撒旦开始融入威廉的身上，慢慢地消失了。然后就发生了大转变；他的神采开始自威廉的眼睛里闪现出来。那位律师很严厉地结束了他的言词；而且是带着荣耀。他指着那些钱，说：“对于金钱的贪爱，实在是所有罪恶的根源。它就躺在这儿，这自古已然的诱惑物；最近更由于它最后的胜利而使人蒙羞；——一个上帝的使徒以及他两位可怜的年幼的犯罪帮手；假如金钱能够讲话，那么让我们期望：它一定会承认，所有对金钱的征服都是最可鄙视、最重大的悲哀。”
他坐下去了。威廉则站起来，说：“从原告的证词中，我断定：他在路上捡到了这一笔钱，那已经是两年多以前的事了，请纠正我，假如我误解了你的话。”
占星家说，他的话没有错。
“而且这一笔捡获的金钱，在一个特定的日子——去年的最后一天——以前，还是保留在你的手上，纠正我，先生，假如我说错了。”
占星家点点头。威廉转向法官席，说：“假如我证明这一笔钱并不就是那一笔钱，那么这些钱就不是他的啰！”
“当然不是！但这是违反常规的。假如你有这样的一个证人，你有义务请他作证而叫他出庭呀！……”
他的话顿住了，开始与其他的法官磋商。同时对造的律师显得很激动，他开始抗议说，在程序上此时不应再准许新的证人出庭。
法官们终于决定：对造律师的论点是正常的，因此他的抗议应予照准。
“但这并不是新的证人。”威廉说：“它业已部分地参与了。我说的是钱币本身。”
“钱币？它能说些什么呢？”
“它能说，它并不是占星家所曾经占有过的那些钱币；它能说，在去年的十二月底前，它还尚未存在过。借着它上面的日期，它能说出这一点。”
果然如此！当律师及法官们奔向那些金钱，把它们验证并惊讶地叫起来的时候，法庭里的人们真是兴奋到了极点，每一个人也都因为威廉能凑巧地想到那一点，而赞佩他的机智。最后秩序又告恢复了；庭上说：“所有这些钱币，除了四枚以外，都塑着今年的日期。对于被告，法庭表示真诚的同情与深沉的惋惜——他是一个无辜的人，由于不幸的误会却遭受不应得的囚禁及审讯的屈辱——原诉驳回！”
因此，金钱竟能够讲话；虽然那位律师认为它不能。法官们站起来，此时几乎都跑向前去跟玛格特握手，向她祝贺；然后又去跟威廉握手，并且赞美他。那时撒旦已从威廉的身上脱退出来；他站立在那儿，好玩地向四下里张望；人们就从他站立的地方走过，但却不晓得他就站在那儿。威廉也想不通，他自己怎么会在最后的一剎那，忽然想到那钱币上的日期，而不是早一点就想到。他说：他只是很凑巧地想到这一点，就在一瞬间，宛如是一个灵感；而他就此毫无迟疑地把它讲出来；虽然他并未验证过那些钱币；但他好像知道那是真实的。他真是诚实极了；那就是他本来的样子。其他的人将会假装着很早以前就想到这一点，但为了让大家惊奇，乃把它保留到最后才说。
现在他的脸色可又阴郁下来；最少你可注意到，他的眼神中业已丧失撒旦隐存在他身上时的那份光彩。他几乎又回复到原来的萎靡——虽然，曾经有过振作的片顷，当玛格特走来，称赞他，向他道谢，并说，她禁不住要为他感到骄傲。占星家悻悻然离去；一边还在咒骂着。所罗门·依沙克把那些钱捡收起来，把它带走了——那一笔钱款曾经归属于彼得教父；目前是美好而无争议了。
撒旦也走了。我猜想他一定是兴高采烈地去向被囚者报告一个大好消息。就这一点我是猜对了。玛格特和我们其他的人都怀着极度欢悦的心情，也急急忙忙地赶到那边去。
是呀；撒旦所做的是这样的，他在那一个可怜的被囚者面前出现，欢叫道：“审判已经结束了；根据法庭的判决，你被当作是窃贼的屈辱，就此终止了。”
这一个冲击简直夺去了这个老人的理智；当我们在十分钟以后抵达时，他正豪迈地往上往下不停地跨步；并且不断地给这一个人、那一个人以及其他的警察、狱吏下命令；还称他们是：皇家侍从长，某甲王子、某乙王子、舰队司令、陆军元帅以及所有诸如此类荒唐已极的台辞。他简直快乐得像一只小鸟；不啻是把自己当作是国王呢！
玛格特投入他的怀抱里，大哭起来。而事实上每一个人几乎都被感动得快要心碎了。他认出了玛格特，但他简直不能了解她为什么要哭。他拍着她的肩膀，说：“不要哭；心爱的，你要知道，那么多人在这儿呢！而且太子妃是不该这个样子的。告诉我你的困难——它会获得补救的；没有什么国王不能实现的事。”然后他向四周望望，看到了老乌尔苏拉用她的围裙在揩拭眼泪。他对此又感到很困惑，说：“你又是怎么一回事？”
在啜泣中，她迸出了断断续续的言语，说：看到了他，使她非常感伤。他对那一点回想了一下，然后就咕哝着，好像对自己说：“有一个单身的老家伙——公爵的未亡人——能表达得很好；但她总是用鼻音讲话，因此不能够讲出她所要说的；其实是连她自己也没搞清楚。”他的目光投注在威廉的身上。“印度的王子，”他说：“我敢断定太子妃所关心的是你。她的眼泪会被拭干的；我将不再挡在你们两个人中间；她应该分享你的王座。而且在你们俩之间，你应该继承我。小淑女啊！我这样子决定可好？现在你可以微笑了吧？不是吗？”
他安慰着玛格特，并吻了她。他想要使自己及我们每一个人都称心满意；——只是他无法为我们每人都做足够的事；但他却开始分封国土，并分派这一样，那一样东西。我们每一个人所得到的，最少是公、侯的地位。最后人家总算把他说服：他该回家去了；他就以一种夸大的、堂皇的步伐举步迈进。一路上人们看到他是那么滑稽——一听到欢呼他就感到无比的欣悦，大家就依着他的愿望，而开玩笑地向他欢呼，他以谦卑的鞠躬与庄重的微笑来答礼；而且一再地伸出一只手去，说：“祝福你们；我的国民。”
在我曾经看过的场景之中，这真可算是极可怜的一幕。沿路上玛格特及乌尔苏拉都大哭着。
在回家的路上，我突然的遇到了撒旦；我就责怪他：为什么要用那个谎言来欺骗我。他一点也不困窘，反而是镇静自若地说：“哎，你弄错了。我跟你说的是实话。我说，他的余生都会很快乐。他真的会很快乐啊！他会经常的把自己当作是国王；他因此所拥有的骄傲与喜悦，将延续到他临终以前的日子。他的现在以及来日，都将在这样的一个帝国里，作为一个十分快乐的人。”
“但你所使用的方式，撒旦，那种方式！难道你非把他的理性剥夺掉，不能达到这一个目的吗？”
想要把撒旦激怒，简直是很难的；但这一次可奏效了。
“你简直是笨驴！”他说：“难道你盲目到这一点都看不出来吗？——‘精神健全’与‘快乐’是不可能连结在一起的。没有一个神志清醒的人会是快乐的。因为对他来说，生活是真实的；由于脑筋清楚，于是他就看得出来，生活是多么可怕的一件事。只有发疯的人能够是快乐的；但那种人并不很多。那些把自己想象成帝王或者是神的人——他们是快乐的。其他的健全人则并不快乐。当然啦，没有一个人能在他的任何时刻都整个地保持正常的心智；但我已经查证了极端的情况。我从这一个人的身上把人类所称的‘心智’这种冒牌货取走。我用一种镀了银的玄想，来取代他的洋铁罐似的生活。你看到它的后果啦！但你却要挑剔！我说，我要使他永远过快乐的日子，我把它实现了。我已经使他变得很快乐——借着对人类唯一可能的方式——然而你却并不满意！”他颓然地叹着气，说：“这种族简直是难于巴结的。”
你看，就是这么一回事。他简直就不晓得怎样对人类施予恩惠——他只会把人杀死掉，或者使他发疯。我只好向他道歉；但在私下里，我在那一刻再也不去想他的那些处理方式啦。
撒旦惯于说，我们人类接续不断地过着自我欺骗的生活。从摇篮的日子以迄于坟墓的人生尽头，都陷于虚假与迷想之中；但却把它误以为是“实体”，也因此整个人生成为幻妄的谜。人们想象着自己具有美好质量的标记，并因此炫耀；但实际上他却并未占有它。他把自己当作是金子，但实际上无非是铜而已。有一天，当他是在同样的一种心境下，他更说——人具有幽默感。我因之兴高采烈起来。我说，我们人类具有这种特质。
“你们人类就是这个样子的。”他说：“还尚未到手的东西，他却就已经在宣扬了。而且他有一盎司的铜，却总以为是有一吨的金粉；你们有一种荒诞不经的幽默的认知力；再也没有别的。你们之中一大群人都拥有它。这一群人看到了千百种低级的、琐碎的事物的滑稽面；——露骨的不和谐；主要是怪异的言语，荒唐的事迹，惹来痴笑的对象。百万种存在这世界的高级的诙谐，则由于他们眼光的愚钝，而被尘封起来。这样的一个日子——有一天，人类将觉察这些幼稚的思想可笑，因此对着它们大笑不已；又由于嘲笑它们，乃把它们摧毁——会来临吗？你们人类由于穷困的缘故，确是有一种真实有效的武器——笑。权力、金钱、教条、祈求、迫害——这些能够汇聚成为巨大的骗局——推动它一点点——把它削弱一点点——一世纪又一世纪地；但只有借着‘笑声’能够在俄顷把它吹成碎片；把它炸得粉碎。在笑声攻击之下，没有什么东西能够抵挡得住。你们却常常急躁地使用其他的武器攻击。你可曾经使用那一个吗？不，你们把它搁置一旁，而使它生锈了。作为人类的一份子，你们可曾使用它吗？不，你们欠缺意识与勇气。”
＊＊＊
我们又从事旅行，而停留在印度的一个小村庄里，赏玩着一个变戏法者在一大群土著面前玩弄他的把戏。那些戏法真是很玄奇；但我知道撒旦能够胜过他那些游戏；我就请求他卖弄卖弄。他答应了。他装扮成戴头巾及穿短裤的土著，并且非常体谅地赐予我那种语言的暂时的知识。
变戏法者展示了一粒种子，他用泥土把那种子覆盖在一个小花盆里，然后他又用布片盖在盆子上。过了一分钟，那布片开始升起；过了十分钟。它已经升高一呎，然后他把那布片揭开，现露出一棵小树。那树上长着叶子与成熟的果子。我们吃着果子，竟然香甜可口。但撒旦说：“你为什么要把盆子覆盖着？你难道不能在阳光下把树培育起来吗？”
“不！”变戏法者说：“没有人能够那样做。”
“你还只能算是学徒。你还没有弄懂这门技艺。给我种子，我表演给你看。”他拿了种子，说：“从这一粒种子，我将让它长出什么呢？”
“这是樱桃的种子，当然你会使它长出樱桃。”
“噢，不，那简直太索然无味了。任何一个生手都会做的。我可以让它长出橘子树吗？”
“噢，是呀！”变戏法者大笑不置。
“我可以让它也长出橘子以外的果实吗？”
“假如上帝答应的话！”他们所有的人都笑开了。
撒旦把种子放在地里，在它上面放上一把尘土，喊道：“长起来！”
一株小树干直射出来，开始迅速地成长着。它长得那么快：仅仅五分钟，它已经长成一棵大树；而我们就坐在树荫底下。赞叹之声四起，接着大家都往上望，看到了又奇异又美丽的景色。那些树枝上竟然缀满了琳琅满目的各种果子，有——橘子、葡萄、香蕉、桃子、樱桃、杏等等。有人拿来了篮子，大家开始采果子。大家蜂拥地围着撒旦，吻着他的手，并且赞美他，称他是变戏法者的王。这个消息很快地就在城里传开了，每一个人都奔跑着，来观赏这个奇观，而且他们也都记得把篮子带来。但那一棵树总是能胜任的，任何一些果子刚被摘去，新的果子马上又长出来。篮子总是二十篮、一百篮地装得满满的，但“供给”却总依然是接续不断。最后一个穿白色亚麻布服装、戴遮日帽的外国人走来。他愤怒地喊叫道：“走开，滚出去，你们这些狗。这一棵树在我的土地上，它是我的财产。”
土著们把篮子放下来，谦卑地顺从着。撒旦也谦卑地顺从着，他把手指头放在额角上，依着那些土著的方式，而且说：“请你让他们高高兴兴地采一个小时吧！先生——只是如此，而不再增多。一小时过后你可以禁止他们，而你仍将拥有更多的果实——比你和这个国家加起来在一年内所消耗的果实还要多。”
那些话使那外国人异常愤怒。他怒斥道：“你是什么人？你这个流氓，竟告诉你的长辈，他们该做些什么，以及他们不该做些什么！”同时他用他的手杖击打撒旦，并紧跟着踢上一脚。
那些果实在树枝间枯萎、腐烂了，那些叶子萎谢、凋落了。那外国人惊讶地瞪视着赤裸的枝条，他的喜悦消散了。
“好好地照顾这一棵树，因为它的健康跟你的健康相连在一起。它再也不会生长了，但假如你好好地照顾它，它就还会活得久一些。每个晚上每隔一小时，你必须为它灌一次水；——而且你要亲自动手，由其他人代理是不行的，而且改在白天来动手也不可以。只要你在任何一个晚上的任何一个小时没有给它灌水，那么它就要枯死，而你的生命也完结了。你再也别梦想要回到你自己的家乡；——你不会抵达那儿的；可别作任何——那些晚上需要离开家门的——业务或其他惬意的约会，你可承担不起风险；可别把这一块土地出租或卖掉——那将是不明智的。”
那外国人显得很骄傲，而不愿意向撒旦哀求。不过在我看来，他是希望向他恳求的。当他正站在那儿愚騃地瞪视着撒旦时，我们消失了。我们抵达了锡兰。
我真的为那个人感到很难过；但也感到很迷惑；撒旦为什么不像他通常的作法，把他弄死或者使他精神错乱呢？假如他那样子做的话，可要慈悲得多了。撒旦洞察了我的思想，就说：“假如不是为了他的妻子，我就会那样子做的。他的妻子可没有得罪我呀！她现在正从她的祖国——葡萄牙——来看他呢！她现在是好好的，但不会再活得很久。她急切地想与他见面，并且想要说服他，明年一道回国去。但她将死去，而对于他的困境——不能离开那块土地，毫无所知。”
“他不会告诉她吗？”
“他呀？他才不会把那个秘密泄露给任何人知道。有时候它会在睡梦中展现开来，有时候某些来自葡萄牙的客人的仆从，会似有所闻。”
“那些土著之中，难道没有人了解你对他们所说的话吗？”
“他们没有一个人了解。但他常常会猜想，是不是他们之中某些人早已知道这一件事。那种恐惧将把他折磨，因为他本来对他们是一个很刻薄的主人。在他的梦里，他会想象着他们把他的树劈倒。那种征兆将使他日子过得很不安宁，而对于他的夜晚，我业已有所安排。”
看到他为那个外国人设计了这么一个存心不良的计划来满足他自己，使我感到很悲伤——，虽然这种悲伤并不是顶尖锐的。
“你告诉他的那些话，他相信吗？撒旦！”
“本来他并不相信的；但我们的骤然消失，可促成他信服。那一棵树，从前那儿本来是没有树的，又助上一臂之力。那些疯狂竞长，各色各样的果实——以及它们瞬间的萎谢——所有这些都是助力。让他自己去思量吧！让他自己去推理吧！但有一件事是确切的；他必须为那一棵树灌水。不过在这件事以及夜晚的中间，他会以一种很自然的、很小心谨慎的方式，来开始他那被改变了的生活。”
“那又是什么呢？”
“他将会招请一个祭师来为那一棵树驱邪，你们就是这么好笑的种族，而丝毫也不加怀疑。”
“他会把事情告诉那位祭司吗？”
“不，他会说，来自孟买的一位变戏法者栽了那一棵树，他希望把变戏法的魔鬼从树里驱赶出去，使得它能够再繁茂与果实累累。但祭司的咒文将不发生作用；然后他就会放弃诡计而把他的水盆准备好。”
“但那位祭司会把树烧死掉。我知道这一点，他不会让它留下来的。”
“是呀，假如是在欧洲的任何一个地方，他还会把人也一起烧死掉呢！但在印度，人们是开化多了，因此这些事不会发生，他会把那祭师赶走，而好好地照顾那一棵树。”
我沉思了一会儿，然后说：“撒旦，你已经给了他一个很艰苦的生涯，我想。”
“比较上是如此。它总不能被误认为是在度假吧！”
我们环绕着世界，一处又一处地游荡，一如我们从前所做的一样。其间撒旦对我显示了千百种的玄奇，其中大部分反映出我们人类在某些方面是多么的脆弱及平凡。每过几天他就让我赏玩那些：——并非由于恶意——我确信那一点——只由于他对那些玄奇感到又好笑又有趣；正如一个博物学家对于蚁类的收集可能感到好玩、有趣一样。
