茶会结束了（这期间露西被介绍给不下二十对家长认识），人群开始从花园撤离。回教学楼的路上，露西追上了勒珂丝。
“今晚我恐怕要爽约，”露西说，“感觉偏头痛又犯了。”
“真遗憾，”勒珂丝不带感情地说道，“我也爽约了。”
“噢，为什么？”
“被劳斯的事情搞得又累又烦，而且也不想去镇上出席宴会。”
“你让我感到很意外。”
“我让你意外？为什么？”
“我从没想过能亲眼看到勒珂丝这么不诚实地面对自己。”
“噢，那你说说我在自欺欺人些什么？”
“正视自己的内心，你就能发现这不是你现在还留在学校的原因。”
“不是吗？那是为什么？”
“因为让爱德华·艾德里安从这离开，能带给你无穷的快感。”
“多么凄惨的说法。”
“但是很能说明问题，你不过是为了抓住机会宣扬你的高高在上，不是吗？”
“我承认爽约时确实觉得其无足轻重。”
“而且态度还不太友好吧？”
“你是想说，像个自我放纵的泼妇一样可怕对吗？”
“他那么期待要和你在一起，真不明白是为什么。”
“谢天谢地，让我告诉你为什么。这样一来，他就能跟我哭诉，告诉我他有多么讨厌演戏，可演戏本就是他的生命。”
“就算他让你觉得厌烦……”
“你说就算觉得厌烦，天哪！”
“那你肯定能忍耐一两个小时吧，不要拿劳斯的意外当挡箭牌。”
“萍小姐，你这是要让我做一个诚实的女人吗？”
“大概是这样，但我觉得他很可怜，一个人被丢下……”
“我的好——小——姐，”勒珂丝一字一顿，边说边用食指戳露西，“千万别同情艾德里安，多少女人用她们最好的年华去可怜这个男人，到头来只能可怜自己。所有的自我放纵、自我欺骗……”
“可他搞来了一瓶约翰山白葡萄酒。”
勒珂丝停下来，对她微笑。
“有酒的话似乎也还行。”她若有所思地说道。
她又往前走了走。
“你真的要留艾德里安一个人孤零零的吗？”勒珂丝问。
“是啊。”
“好吧，你赢了。我刚刚的确很没人性，我晚上会去赴约的。不过每次只要他说：‘噢，勒珂丝，我多么厌烦现在这样虚假的生活’这样做作的话，我就会心有怨念：都是那个叫萍小姐的女人让我陷入这样的困境。”
“这我完全可以接受，”露西说，“有人知道劳斯现在情况怎么样了吗？”
“亨丽艾塔刚通过电话，劳斯还在昏迷。”
露西从办公室的窗户看到了亨丽艾塔的头——这公认的办公室不过就是前门靠左的一小间起居室而已——便走进去，想就下午的成功祝贺她一番，也让她能有一时半刻不考虑那折磨人的事情。勒珂丝继续朝前走。亨丽艾塔看见露西似乎很高兴，尽管听了一下午陈词滥调的奉承话，也很乐意听露西再重复一次。露西又跟她聊了好一会儿，再回到体育馆的座位上准备欣赏舞蹈演出时，观众席几乎已是座无虚席。
她看见艾德里安坐在过道的座位上，于是驻足说道：
“勒珂丝晚上会去赴约。”
“那你呢？”他抬起头问。
“唉，我不去了。下午六点半，我会准时犯偏头痛。”
艾德里安听到后说了句：“萍小姐，我非常欣赏你。”接着吻了她的手。
他邻座的观众摆出吃惊的表情，还有人哧哧窃笑，但露西喜欢这样的吻手礼。如果不能时不时地得到点回报，那每晚搽上玫瑰水和甘油又有什么意义呢？
她回到第一排靠边的座位上，隔壁那位带长柄望远镜的年老贵妇却没在等待舞蹈开场，座位是空着的。就在全场即将熄灯之际——体育馆已经拉上帘子，靠人工灯光照明——里克突然出现在露西身后说：“如果这个座位不是为他人所留的话，我可以坐下吗？”
他坐下时，第一批舞者恰好出现。
直到四五个节目结束，露西才有些滞后地感觉到失望。看惯了国际芭蕾的技术标准，学校里这样不可避免的业余舞蹈表演让她始料未及。在之前各项演出中，学生都在专业领域表现得相当出色。在其他科目上费尽时间和精力，显然不可能达到专业舞者的高水准。舞蹈是一项专职。
她们的动作倒是不错，可是缺乏灵气，属于优等业余水平或优等偏上。截至目前，节目选取的全是些代表性的民族舞蹈，是所有舞蹈老师的心头所好，而且一招一式谨慎准确，让人敬佩可又略显无趣。也许是因为她们一味关注脚步变化，从而影响了一些自发性的展现。但露西认为，就整体来说，光有训练和情绪也不足够。观众也同样缺乏这种自发性，缺乏观看体操表演时的那份渴望。兴许是茶喝多了，或者电影看多了，见多识广导致眼光更加挑剔。总之，观众的掌声更多是出于礼貌而非热情。
一曲俄罗斯风格的华美音乐暂时让大家提起神来，满心期待接下来的表演。帷幕拉开，迪斯特罗单独出场，双手举过头顶，一边紧俏的臀部面向观众。她的舞裙有几分像南半球老家的传统着装，聚光灯打在身上，色彩缤纷夺目，狂野的首饰泛着金光，就像一只从巴西森林飞来的鸟儿，拥有无与伦比的美丽羽毛。伞裙下一双踩着高跟鞋的小脚没有耐心地踏着。她开始跳舞了，动作缓慢，几乎可以说心不在焉，像是在干耗时间。不一会儿，一切都明朗了，原来她在等她的爱人，可他迟到了。而他的迟到对她意味着什么也很快被观众看在眼里。这时候，观众都坐直了身子。她从空荡荡的地方变戏法似的召唤出一个爱人，几乎还能看见那张黝黑的脸上猥琐可怜的神情。她忠诚地与他交易。这时候，观众都已经坐到椅子边上。交易过后，她开始向他搔首弄姿。难道他不知道自己有多幸运才能拥有像她这样的女孩吗？纤腰翘臀、眉清目秀、双唇性感、连脚踝都纤细迷人，浑身上下充满魅力。他就这么粗俗，全然熟视无睹吗？她因此开始向他展示，每一个姿态都那么活灵活现，使得观众脸上挂满微笑。露西转头去看他们，那表情好像在下一秒他们都能温柔地唤出声来，真神奇。迪斯特罗慢慢缓和态度，好让她的爱人开口说话，这时候，他们都已沦为她的奴隶。直到她跟那仍旧看不见摸不着，但绝对俯首称臣的年轻男人一同离开，观众开始尖叫喝彩，就像一群刚看了西部牛仔大戏的孩童。
看着她鞠躬谢幕的时候，露西想起骚核桃选择莱斯学院的理由，因为在正规的舞蹈学校，“必须要掌握技术”。
“关于舞蹈这件事，她终归有些谦虚了，”露西大声说道，“她原本能成为专业的舞蹈家。”
“我倒很开心她没变成专业的舞蹈家，”里克说，“来到这儿之后，她慢慢爱上了英国的乡村。如果在城里上课，她只会遇到些国内外的乌合之众，成天就围着芭蕾打转。”
露西心想，他很可能是对的。
小心翼翼的学生们再次回到舞台表演，此时气氛骤然冷却。尽管斯图尔特那凯尔特人般的神韵让人精神振奋，茵内斯优雅的神态中时而能爆发出火一般的热情，可只要迪斯特罗一出现在他们之中，就算是露西，也能完全忘记茵内斯和其他人的存在。迪斯特罗美得让人着了魔。
最终，她一个人独揽了所有的欢呼呐喊。
萍小姐瞥了一眼里克脸上的表情，突然感觉心里一酸。
仅仅手被人亲吻，根本不足够。
“从没有人告诉我，迪斯特罗能跳成这样。”露西对蕾格说道，两人一同走着去用晚餐。此时宾客们总算开始打道回府，到处都充斥着发动机的轰鸣声，大家伙嚷嚷着再见。
“噢，她是勒费夫尔夫人的小宠物。”蕾格的语气毫无波澜，作为夫人的追随者，她觉得迪斯特罗这号连游戏都不参与的人物，简直是罪孽深重，“我个人认为她更有舞台风格，总觉得与这里格格不入。老实说我觉得她第一支舞跳得并不怎么样，你觉得呢？”
“我觉得很动人。”
“噢，那好吧。”蕾格顺从地回应道，顺带加上一句，“她肯定相当优秀，不然夫人也不会那么宠爱她。”
晚餐的气氛颇为安静。身体疲乏，情绪骤降，再加上（一闲下来）脑海中又浮现起早上的那起意外事故，不仅浇灭了学生们的热情，还堵上了她们的嘴巴。教员们也一样，先是饱受惊吓，接着要采取措施，还要应付社交，焦虑不安一整天，所有人早已筋疲力尽。露西觉得，现在这时候真该来一杯上好的葡萄酒，又想到勒珂丝此刻正在享用美味的约翰山白葡萄酒，不禁有些后悔。而且再过不久，她就必须带着玫瑰饰品去亨丽艾塔办公室，向她坦白在哪发现的这个东西，一想到这里，她的心就开始恐怖地怦怦作响。
她还没把东西从抽屉里拿出来，于是晚饭过后准备上楼去取。宝儿跑过来挽住她的胳膊，说道：
“萍小姐，我们在公共休息室里煮热可可，所有人都在，过来给我们鼓鼓劲儿吧。你也不想就在楼上的停尸房里坐着吧，”——停尸房应该是指会客厅——“对吗？来给我们鼓鼓劲儿呗。”
“我自己本身也不是特别有劲儿，”想到热可可露西还有些厌恶，“不过，如果你们能容忍我消沉的样子，我也不怕奉陪到底。”
就在她们转身朝公共休息室的方向走去时，一阵突如其来的大风穿过走廊大开的窗户，呼啸而过，屋外面绿树的枝丫被吹得东碰西撞，树叶整个从上部撕裂，露出脊背。“好天气就这么结束了，”露西说着停下脚步倾听，她一向讨厌这种肆无忌惮的狂风，把一切美好时光都推向终结。
“对啊，天也凉了，”宝儿说，“我们还生了火。”
公共休息室位于“老房子”之中，里面有一架老式的砖块壁炉。柴火刚刚点上，火苗四起，发出噼里啪啦的声音，杯盘叮咚作响，学生们鲜艳的裙子瘫软地堆在一旁，比裙子更鲜艳的还有她们的拖鞋，这样的场景确实令人欣喜。今晚，穿拖鞋亮相的不再只有奥唐纳一个人，基本上所有人都套着各式各样的便鞋。只有戴克丝光脚靠在长椅上，缠着绷带的脚趾高举过头顶。她高兴地朝萍小姐挥手，还指了指自己的脚。
“止血呢！”她说，“血都渗进我最好的芭蕾舞鞋里头了，稍微有点污渍的芭蕾舞鞋，估计没人会想买吧？对，怕是没人要了。”
“萍小姐，火堆旁还有把椅子。”宝儿说完跑去倒了杯可可。茵内斯这会正蜷坐在壁炉前，盯着一个低年级学生用风箱生火。她拍了拍那把椅子，用她一贯不苟言笑的表情对萍小姐表示欢迎。
“我跟乔丽芙小姐把茶会剩下的东西讨来了。”哈塞特手捧一大盘杂七杂八的食物走了过来。
“你怎么办到的？”她们问道，“乔丽芙小姐可是连味道都没让别人闻过。”
“我答应她，回南非之后给她寄些桃子酱。看起来满满一盘，可其实没有太多东西，一大半都被女仆们吃掉了。萍小姐，你认为我们的表现如何？”
“我觉得每个人都棒极了。”露西回答说。
“那伦敦警察也很棒，”宝儿接口道，“好吧，哈塞特，你还当真了。”
露西为自己这样老掉牙的回答深感抱歉，想要多找出些细节，证明自己的热忱。
“不过，迪斯特罗可成了今晚的主角，不是吗？”她们说着，用善意而又妒忌的眼神瞥了一眼那个端坐在火炉一角，披着亮色外套，镇定自若的身影。
“我啊，我只做一件事，专心做好一件事比较容易。”
跟其他人一样，露西也不能确定这样轻描淡写两句究竟是谦虚还是责备，但从大体上说，她觉得是谦虚。
“这样行了，玛奇，火烧得正旺。”说完，茵内斯挪到那名低年级学生身边，从他手里取过了风箱。就在茵内斯挪动身子的时候，原本坐在身下的脚露了出来，露西看见了她脚上那双黑色的单鞋。
鞋尖上应该装饰有金属饰件的地方，现在空无一物。
噢，不，露西心里大喊，不，不，不。
“那杯是你的，萍小姐，还有茵内斯，这杯给你。尝一个软趴趴的马卡龙饼吧，萍小姐。”
“不用，我给萍小姐拿了些巧克力饼干。”
“不行，她得尝尝埃尔郡酥饼，罐装的比较新鲜，别搞那些被扒拉剩下的食物。”
大家还在围着她喋喋不休，她自己就随便从盘子上拿了个东西，说什么都是有问必答，甚至还嘬了一口杯子里的热饮。
不，不，不。
现在事情就摆在那儿，她一直害怕的事情，因为太害怕甚至都不敢在心中仔细考虑的事情，现在就摆在那儿，而且具体明了，这让她胆战心惊。突然间，这一切都成了噩梦：明亮但嘈杂的屋子，屋外渐渐黯淡的天空，即将侵袭的暴风雨还有那消失了的饰品。处于这样的噩梦之中，就算再小、再无关紧要的事情也有着惊心动魄的重要性，似乎有十分紧急的事情必须立马处理，可又想不通为什么，究竟是什么事情。
目前看来，她必须起身礼貌道别，然后去找亨丽艾塔说出她的想法，末了再加一句：“而且我知道这是从谁的鞋上掉下来的，是玛丽·茵内斯。”
茵内斯跪坐在自己脚上，没在吃东西，不过正大口喝着杯子里的热可可。她又把脚蜷回了身下，但露西也无须再做检视。兴许还有别人穿这样的单鞋，就连这种渺茫的希望都是痴心妄想。大家都穿着五花八门的鞋子，可再没有第二双单鞋。
不管怎样，今天早上六点，其他人都没有待在体育馆的动机。
“再来点热可可吧。”不一会儿，茵内斯转过头来看着她说道。但萍小姐自己杯子里的还没怎么碰过。
“那我可得再喝点。”说着茵内斯站起身来。
一个又瘦又高的低年级学生走了进来，她叫法辛，可就连教职员们都知道“两分半”这个外号。
“两分半，你迟到了。”有人开口说，“过来吃个面包吧。”但法辛依旧犹豫不决地站在那儿。
“你怎么了，两分半？”大家看她一脸惊恐的表情，觉得莫名其妙。
“我刚把花送去弗茹肯的房间。”她慢吞吞地说。
“难不成你想告诉我们，她房间里已经有花了？”有人调侃她，引得大家都笑。
“我听见教员们在谈论劳斯。”
“好吧，在谈些什么？她好些了吗？”
“劳斯死了。”
茵内斯手里的杯子砰的一声摔在了地上，宝儿跑过去帮她收拾碎片。
“噢，净瞎说！”众人纷纷表示，“你一定是听错了。”
“我没有，她们就在梯台上说的，劳斯半小时前死了。”
所有人都沉默不语，气氛变得恐慌起来。
“我真的是负责靠墙那一头。”一片死寂中，奥唐纳大声说道。
“当然了，小唐，”斯图尔特走到她身边说，“我们都知道。”
露西放下杯子，心想还是上楼比较好。一行人小声嘟囔着表示遗憾，并送她离开，一场愉快的派对顿时成了碎片。
露西上楼后才发现，亨丽艾塔早就去了医院，等劳斯的家人一到，也好招待他们。刚才就是亨丽艾塔打电话通知了这个消息，劳斯的家人已经到了，而且貌似很淡定地接受了这个打击。
“我从来都没喜欢过她，上帝可别怪罪我。”勒费夫尔夫人全身舒展着躺在硬质沙发上，请求上帝宽恕的语气听来倒是真诚。
“噢，她挺好的，”蕾格说，“了解之后会觉得人特别不错，还是最好的球场中卫。可这太吓人了，不是吗？接下来就要进行调查，会有警察来问话，还有不堪入目的负面宣传，以及其他那些。”
是啊，还有警察。
今晚，她怎么也没办法处置那个玫瑰饰品。不管怎么说，她还要好好考虑一下。
她想独自离开，好好考虑一下。
