经过了一个月，大家彼此的了解就更加深了。在这期间，虾球无论在智力体力的表现上，都比大家出色。论踢球他可以称做他们的“球王”；论游水，他更本事了；论偷窃的历史，亚炳要拜他做师兄；还有一点叫大家佩服的就是凡遇到自己弟兄打架的场合，他往往做冷静的劝架人，把双方劝开。他不爱打人，但要是外边人欺负他，打他，他可不放过你，不管你这个人力气多大。因为这种种缘故，大家都很敬重他，有些甚么事情，都要来报告他，跟他商量。等到他的钱花光了，大家就想法子弄东西给他和亚炳吃，不管这些东西是偷来抢来还是讨乞来的。有时，虾球也跟大家一起去码头做起卸的小工。从大人力夫那里分一点小生意。他们就在这地方暂时生活下来。
有一天晚上，虾球半夜醒来，再也睡不着了，他叫醒了亚炳道：“喂！起来，不要睡了！”亚炳道：“半夜三更起来干甚么？”虾球道：“在这里混下去有甚意思呢？不如偷偷走开吧！别让一个人知道！”亚炳道：“到哪里去呢？”虾球道：“随便哪里！”亚炳道：“做甚么好呢？”
虾球道：“甚么都好！”亚炳道：“这不好。你要离开大家，你也要对大家讲一声呀！你是大哥呀！大哥不能偷偷走掉的。”虾球默默不响。他坐起来，看见河水耀着跳动的银光；知道月色很好，他就站起来，跨出船外，走在沙滩上。亚炳追上他，问道：“大哥，有甚么心事吗？”虾球还是不响，两人的足印，印在月夜闪的沙滩上。走了几十步，虾球止步说道：“我藏有一支手枪，我想杀人！你想，这么活着，有甚么意思！我们想做工，没工做；做叫化子，三天没两天饱；现在，连偷也没处偷了！这是甚么生活？”
虾球说话时，喉咙酸哽，他几乎要哭了。亚炳道：“那么怎么办呢？”虾球道：“离开这里！”亚炳道：“我们去过的地方还少吗？到处不都是一样！”两人又继续往前走，快走近伯公庙树林了，虾球站着问亚炳道：“那晚上你喝醉酒说要回三姐那里去，可是真心要回去？”亚炳道：“醉酒鬼说的话不能当真。”虾球道：“为甚么不回去？”亚炳道：“你不知道，一来里面很苦，二来我怕三姐他们要处罚我。”虾球道：“怎样处罚法？将你打靶？”亚炳道：“我不晓得！”虾球道：“不会的！你不要害怕。”亚炳还是摇摇头。走到树林边，虾球道：“你站着等一等我，我进去拿出我的枪。日子久了，我怕乌鸦把我的手枪搞坏了！”说罢他就飞奔进树林去。
虾球很快就取下他的手枪，拿在亚炳的眼前晃一下道：“亚炳，我用这支枪打过人，但不知道射中了没有。”亚炳道：“你为甚么不早说你有枪，有了枪，多少事情可以做！”虾球道：“拦途打劫吗？这用得着你教？”亚炳道：“赤手空拳做不了的事，有枪就可以做。”
虾球道：“想想看，有甚么事情可以做？好人做不得；不偷不抢又没得吃；讨来的饭又不甘愿吃；做苦力又没人请；那么做甚么？投游击队你不来，我又人生路不熟，到底干甚么好？”亚炳道：“想想看！”两人就坐在沙滩上搜索枯肠去想。虾球忿忿道：“我们竟笨到想不出一条活路，就不如自杀吧！留我们这种废料在世上有甚么用？”
亚炳想去想来只想到拦途打劫一条路。虾球最初想到打单，他听人说袁虾九就是打单出身的。但是打谁好呢？打县长？不怕他派一个中队来把自己抓去枪毙？他一路想下去，他想到他当初替鳄鱼头设计诱骗货仓的英国卫兵，居然大功告成，可见事在人为。他想起陈家祠那个中队部门口也有一个卫兵，这个卫兵更容易骗了。中队部里面有甚东西可以爆出来？他又记得他那一天跑进去捡皮球时，看见里面的大院子侧边摆了三四挺轻机关枪，就把几挺机关枪爆出来好不好呢？他前前后后想想陈家祠的环境，他愈想愈有把握。他兴奋起来，重重拍一下亚炳的肩膀，说道：“亚炳！我要做一回叫人吃惊的事情给他们看！比鳄鱼头在香港爆仓还要惊人！”亚炳道：“甚么惊人的事情？你说！”虾球道：“你想我们在这里只有两条路好走，一条路是困死，一条路是拚死，我要走后一条路。拚死无大害！你同不同意？”
亚炳道：“你不说，我同意甚么呢？”虾球道：“你想，我们受苦还受不够？我们有了不少知己兄弟，也有手枪，难道不能做出一件好事情来？”亚炳不耐烦道：“你说呀！”虾球悄悄地在亚炳耳边道：“你要是泄漏出来，我就要你的命！我决定去爆陈家祠里面那几挺机关枪！”亚炳伸出舌头来道：“你好大胆！”
虾球道：“我一点也不大胆，其实说穿了不值一个钱！”亚炳道：“哦？说出来听听！”虾球就比手比脚在亚炳耳朵边吱吱喳喳讲了几分钟，听得亚炳咧开嘴笑，他听到后，竟跳起来拍手道：“大哥，好极了，你想得妙！”两个人又并肩走回来，走到破船边，虾球没有刚才那样高兴了，他发愁，他不知道将来怎样处置那几挺弄到手的机关枪。他说道：“我耽心不知道把那些机关枪藏在哪里好，我们又没有人会烧机关枪。”
亚炳道：“你愁甚么，搞出了这件大事，你以为我们还能在这破船住下去吗？我们带弟兄们上山，不回来了。”虾球想想，对亚炳道：“我的主意已经定了：你不如回去跟三姐报告这件事情，请她派人来接应我们，你自愿回去，我想三姐再不会处罚你了。我等你的消息，好不好？”
亚炳听了虾球的提议，想想也很合情理。一个人能将功赎罪，知错能改，就是犯了纪律也可以减轻处罚的啊。他又想到在这里虽然省得行军走路，但过了这一个多月的生活，也够苦闷了。能够老看着自己和自己的难友们一世过叫化子的生活么？大家冲上山去，也是一条出路呀。他终于答允虾球道：“好，你既然决了心，我也愿意跑一趟！”虾球高兴极了，但耽心他找不到三姐。问道：“你不会走错路吧？他们出发了怎样办？”亚炳道：“我识路。他们有几处根据地是不移动的。”虾球道：“那我就放心了。”他们计谋已定，就仍旧缩回麻包袋下面去睡觉。两个人因为兴奋过度，直到天快亮才睡着觉。
第二天，虾球在伯公庙召集一群弟兄，假称派出亚炳去替大家找一条出路，三几天后回来报告佳音，大家很高兴亚炳能替他们找一条打游击的出路，自动捐出路费送给亚炳。十个人，即刻就凑足了亚炳路上的伙食钱。亚炳一无牵挂，吃了饭就出发了。十个乞儿小窃们的希望，就寄托在他一个人的身上。
亚炳在第二天傍晚，便走到一个小村落，他记得有个农家的儿子是负责交通的，他找了那个青年人，问他薛队长的队伍驻在哪里，他自称是在出发古劳的途中掉队的。青年人问他队里的情形，他都答得不错，便对他说道：“薛的队伍不在这附近，你明天到黄屋村去吧，那里有我们自己人。”亚炳宿了一夜，第二天便赶到黄屋村，见村前有个守望的孩子，他对他道：“喂，我是二营的，你带我去见指挥员同志。”孩子问：“条子呢？”亚炳道：“甚么条子不条子，你快带我去，我有紧急军情报告！”那孩子跳下来问道：“你带武器吗？”亚炳道：“你放心吧，我是薛队长的勤务员，我没有武器。”那孩子在他身上摸了一下就说道：“你跟我来。”
亚炳跟那孩子拐了几个弯，走进一家相当宽敞的农家里，里面有不少男女同志在天井到处走动，他一个也不认得。那孩子把他交给了一个青年人，说道：“他说二营来的，有事情报告。”说完回头走掉。青年问亚炳道：“甚么事？有信吗？”
亚炳道：“有重要的口信，秘密的口信，我要单独对指挥同志面讲！”那青年听了他这样说，就把他带进一个房间去，又交给另一个三十岁上下穿便衣的人道：“万同志，二营有秘密口信，你跟他谈吧！”说罢就退了出来。万上下望了亚炳一眼，说道：“小同志，我姓万，你有话跟我说吗？”亚炳道：“万同志，我口太渴了，给我一碗水好吗？我要报告很长的事情。”万就笑笑站起来，给他倒了一大碗热开水，放在他的面前。亚炳揩了额上的汗，喝了半碗开水，就从头一二把他逃走的经过详细报告出来。万听了说道：“欢迎你归队，今天能改过自新是好的。”
亚炳听见万的话又看见万的笑容，他安心了，但他额上还是淌汗。他说道：“我就是怕处罚，不然早就归队了。”万道：“能够彻底反省改过的同志，我们是不处罚的。我们队伍的纪律，不是专靠事后的处罚来维持的，你放心好了。你要回二营，明天有交通就送你回去。”
亚炳道：“我的话只说了一半，紧要的还在后头。”万笑道：“那么你就快说吧！”亚炳把他和虾球在沙坪的生活和他们的计划、愿望等等详细说了一大遍，万听得非常高兴并问了他一些问题，亚炳答完之后，他就称赞道：“好得很！好得很！我很高兴你们有这么一个好计划，我们一定协助你们完成它。你走累了吧？你先去休息吃饭，等我们决定怎么办时才告诉你。”万叫一个通讯员带亚炳出去吃饭。那通讯员走进房间来，亚炳大叫一声：“亚康！”
亚康也看见他，两人快乐得手拉手一路跳出去。万走出来向一个站在天井上的中年人招手，那人走前来，万就约他进房间问他道：“老姜，沙坪来的同志还没走吗？”姜答道：“没走，甚么事？”万道：“刚才一个自动归队的小鬼亚炳报告，他离队后在沙坪鬼混了四五十天，结识了一班难童，其中有一个叫虾球的，在难童中特别有威信，这孩子在香港曾帮人爆过货仓，有些本领，他设计要把驻在沙坪陈家祠县自卫第二中队的四挺轻机爆出来，要我们接应他们，他要带同机枪和一群流浪难童投入队伍，这计划真是异想天开，你想想有可能吗？”姜对这报告也很感兴趣，问道：“那小鬼呢？”万道：“跟亚康下去吃饭了。”姜道：“我们不能武断他没有可能。许多军事技术都是群众创造的。”
万道：“我觉得他们的计划有点儿嬉！”姜道：“你说，他是怎样计划夺人家的机关枪？”万就把虾球的计划一五一十告诉他。姜闭着眼睛听，一边听，一边想。起初他裂开嘴笑笑，后来他就跳起来高声叫道：“丰富的想象力！一个平凡的军事天才！他是从具体情况出发，经过调查研究判断之后才决定这个计划的。凭我的经验，我信赖他的计划！”万想了一想道：“是的，这是一种非常冒险的计划，如果没有十分把握，虾球会送掉性命的。”姜道：“他一定很了解自卫二中队警戒疏忽的情形。这件事情我去办，而且即刻要加以援助！来回走一百五十里路来请求接应，绝不是儿嬉的事情。”他说完就走去找亚炳了。
亚炳临睡前，姜又找他去谈了一次话，万也在座。他们又谈起虾球的计划。万想想虾球这名字好熟，他想起来了，原来就是他和丁在广州长堤错失了的那个孩子。他问亚炳虾球的模样，亚炳说后万对姜道：“对了，就是那个虾球，我在广州跟老丁见过他。”谈了一阵之后，姜对亚炳道：“好，就这样吧！你早点睡。明天你跟一位陈同志回去，你带他去见虾球。好好睡一觉吧！”说罢拍拍他的肩头送他出来。
虾球自从亚炳走后，别的甚么事情都不做，每天只是跟一群街边孩子踢皮球玩。难童中亚蒙、亚胜两个人随伴他。踢得一身臭汗，就同到河里去洗澡。在水中也不怕冷。虾球一边擦身上的污泥，一边对亚蒙、亚胜道：“我从前在香港爆仓，这一行我自信还有多少本领，现在我想在这里爆一次仓，你们肯不肯帮手？”亚蒙道：“天大事都敢做！”亚胜道：“爆甚么仓？”虾球道：“爆军火仓！”亚胜道：“爆军火仓有甚么好处？”
虾球道：“有甚么好处？这很难说。也许还会送掉性命。从前我在香港爆仓，成功之后，分得一点零钱，得到一碗饭吃，现在我又是干回本行，成功之后，也许，也许……”他说不下去了。他惦记着亚炳，不晓得他有没有跟游击队的人连络成功。要是他们不肯接应，爆到了机关枪又有甚么好处呢？就是决心拦途抢劫，几枝机关枪也嫌太多。想到这里，他有点闷了。他记得不少朋友劝过他学做好人，想不到他东西南北四处走了一千几百里路，也碰不到一条学做好人的途径，想不到碰去碰来又碰到这般类似牛仔一样的小窃、小偷、小乞丐，更想不到他又重操旧业：爆仓！也没有谁来教导过他：在这个有阶级的社会里面，凭空劝人做好人是不顶甚么事的，这条路子是走不通的。他想：啊！我走了多少冤枉路啊！滚去滚来，桐油缸还是装桐油！
虾球还没有想通。他的这种感慨是不确当的。他走的许多路可并不冤枉。他增长了不少见识，看过了不少人物；就是身体，也一天天粗壮了。他的脚走得起了水泡，并不是毫不值得。他走了一条漫长的道路，可并不是打圆圈又走回第一次的起点。他的道路好像是枪膛内的来复线一样，他沿着这条来复线走，看来好像老是打圆圈走回头，不知道走回头的并不是旧路，而是往前又进一步了。他没有想到：他今天的爆仓，跟旧日在香港的爆仓已经大不相同，有了一千几百里路的距离了，甚至连性质也变了。尽管他自己还没来得及深刻意识到这一点。
他们在河水中游了一回，感觉有点冷，就走上岸边穿衣服。
亚炳带了一个汉子走到河边来，看见虾球，就大声喊道：“大哥，我找了你半天！”虾球欢呼道：“你回来啦！”那汉子问亚炳：“他就是虾球吗？”亚炳道：“是的，他就是我们的大哥！”那汉子走近虾球，微笑着望他穿好衣服。亚炳道：“这位陈同志送我回来！他给我们带好消息来！”虾球高兴得不得了。他不知道这位陈同志吃了饭没有，他摸摸自己的口袋，又望望亚蒙亚胜。亚蒙小声问道：“甚么事，大哥？”
虾球在他耳边小声道：“快去想办法弄碗饭到船上来给陈同志吃！”陈同志听见说给他弄饭，他哈哈笑起来，连忙道：“多谢了！我跟亚炳都吃过了。”虾球很难为情的样子，说道：“那么就请到我们船上来歇一歇吧！”虾球带头，五个人一同走回他住的那只破船上。
