第二天中午，虾球走到了曾经一度是冒险家的乐园的沙坪。这地方现在是鹤山县政府、县参议会、县国民兵团以及各种各色县级机关的所在地。因为地处平原而又近河，水陆交通，十分方便。在香港失陷初期，有些从海外经过沦陷区到达沙坪的侨胞，他们十个有九个带着一种感激的心情来歌赞这个地方，有些人甚至看见本国国旗便感动到流泪，看见自己的武装士兵便失声欢呼：“哦，看呀！那是我们的队伍！我们的弟兄！”现实很残酷，现在这地方虽然一样悬着同样的旗，驻着同性质的部队，却已经没有一个过路人有这种感情了。住在这里的居民或者初到这里的外人，都没有感到或看出这地方有甚么值得骄傲引以为荣的东西和人物。
人们都知道，这地方曾经是国门的一个关口，两个敌对的政治军事力量，曾借它做以货易货的孔道，走私商人、落台军政人员利用它做挖金的大本营。现在，它已降为一个地位很低的县份，当局惶惶终日，不是为了狗咬狗骨，自相火并，便是为了巩固政权，和邻县新会、恩平磋商怎样实行联防自卫，防备人民武装的袭击。市面非常萧条，满街乞丐，到处是失学而又无工可做的野孩子。他们在虾球眼中看起来，比香港和广州的野孩子还瘦弱得可怜。
虾球在市内巡游了一转，找到一间兑换店兑一点国币，便到熟食店去吃饭。饭后经过一间大祠堂的门口，看见门外有个卫兵守卫。一看招牌，知道是一个中队部，中队部门口是一片广场，有不少小孩子在那里踢皮球。祠堂隔壁是一间小学校，正在上课。虾球站在广场左近看人家踢皮球。这种玩意，他在香港是时常玩的，他的脚头也很准确有力。刚好一只皮球滚到他的面前，他就控制它，一挑，一拨，再一脚扫出去，球像箭似的射进用竹架搭成的球门。大家赞道：“好嘢！好嘢！”他高兴得很，就老等在那里，差不多要半个钟头才轮到他踢一脚。后来，有人提议分队对打，虾球就老实不客气站进来，加入其中的一队。哨子一响，他就盘球直进，单刀射入了一个球，博得全场喝采。在香港红磡球场踢过球，看过中英两国球赛的虾球，到鹤山这个小地方，球术当然比这里街童高超得多了。
踢完球，他又到处蹓跶。天黑了，他走得也倦了，还找不到一处驻脚的地方。他在街市附近乱闯，看见一些叫化子走进市场，他也跟了进去，有一个叫化子坐上猪肉枱上一躺，就睡了。虾球也学样找到一张猪肉枱，躺上去，起初闻到一股腥味，但几分钟后，他就睡着了。一连几晚，他都到这收了市的市场上歇宿，猪肉枱睡惯了，他也不觉得有腥味了。不久，也认识了几个踢球的和看踢球的朋友。有些是曾经在小学念过书的失学儿童，有些是褴褛得像小乞丐的街边野孩子，其中也有一个是像他一样，不明来历，只晓得他曾经流浪过许多地方的小孩子。
有一天，他们两人并肩走出球场，他问虾球住甚么地方，虾球随便答：“我睡猪肉枱。”孩子道：“猪肉枱太腥了！你来跟我一起睡吧！”虾球问：“那么你睡哪里？”孩子道：“我睡在河边一只破船上，有天遮，雨淋日晒都不怕。”虾球道：“好，我就跟你睡在一起，我今晚请你吃饭！你叫甚么？”孩子道：“我叫亚炳。你呢？”虾球道：“我叫虾球。”亚炳道：“你不是鹤山人，你是省城人，我听出你的口音。”虾球道：“我是台山人。你呢？”亚炳道：“我是新会人。”虾球道：“好，我们两人算是同乡了。喂，乡里，你大还是我大？”亚炳笑道：“乡里是你大！我今年十四岁。”虾球也笑道：“你这人勒了屁股吊颈，精得很！吃饭去吧！”亚炳道：“你拿出钱来给我看！”
亚炳固然很精明，虾球也不笨。亚炳怕虾球没钱充阔佬请人吃饭，给当他上；他经历过这类怪事，人家请他吃东西，吃饱了借小便为名逃掉，让你留下挨人家几下拳脚。他自己也曾玩过这套把戏，所以一定要看虾球的钞票。虾球呢，他心想，财不露眼，何必一定要先拿出来给你看？
站在一间小饭店的门口，亚炳迟疑不敢进去。虾球推他，亚炳抬起一双狐疑的眼睛望着虾球，问道：“你是真的还是开玩笑？预先讲好，要逃就大家一齐逃！”虾球道：“死鬼！我有钱，任你吃十碗饭，吃到你饱死都可以！”虾球先踏进饭店，亚炳才敢跟进去。这一顿饭，虽然油水很足，饭也很白，很香，但亚炳却吃得非常辛苦。从来没有一个人这样慷慨请他吃过饭，这样慷慨随便让他点菜的。甚么咕噜肉，鱼片汤，亚炳不点，虾球自己就叫了来。所以亚炳一边吃，一边害怕。他心想：我们两个人这一顿毒打是免不了的了！他自顾快快的吃饱，也无心跟虾球谈话。虾球吃饱了就站起来，端起碗走到自来茶桶那里去要茶，亚炳就机警地丢下筷子，预备逃跑，他恐慌得面无血色。他看见虾球并不逃，仍然端一碗茶走回座位来，亚炳自己的魂魄才回到他的身上。虾球问：“干甚么？剩下半碗饭不吃了？你看你的脸色怎么这样苍白呀？”亚炳才又坐下来吃饭，他觉得他的背脊，他的额角已经渗出汗滴来了。
会了账，他们走出饭店来，亚炳这才松了一口气。他告诉虾球道：“不瞒你说，我这一餐饭吃得很没味道，很辛苦。我准备挨伙计一顿毒打呢！”虾球道：“为甚么？”亚炳道：“我以为你是约我一同去骗食，所以我一边吃，一边淌汗。你想，这样吃饭，怎能吃出味道来呢？”虾球看见亚炳一副似哭似笑的怪相，呆了一会，然后纵声朗笑起来；他笑得很大声，肚子都笑痛了。亚炳也给引得笑起来。虾球道：“我的天老爷，早知这样，我就拿出钞票来给你看了。”笑笑谈谈，他们走尽了一条大街，大街口尽头就是河边，河边停了不少船艇。他们走下去，沿着河水上游的方向，在沙滩上走着。
亚炳指着一只破船道：“看，那就是我的公馆了！我在这里住了五六天了。”虾球走近去一看，原来是一只拖到岸上来的破船，船上空空的，没有一点值钱的东西。亚炳指着那一堆禾草道：“那是我的床。这不是比猪肉枱好睡么？有一顶笠帽，我用来挡风的。头顶有篷，下雨淋不着，太阳也晒不到，只可惜少一张棉胎，现在天气渐渐冷了，盖一张麻包是不够暖的。”虾球拾起他说的那张麻包，这是不够两个人盖的。亚炳跟着又补充道：“无论怎样冷都比游击队里面好多了。睡在这里，再用不着日日夜夜走路了，用不着爬山爬岭，空着肚子露营了。”虾球握着亚炳的肩头问：“你是逃出来的？”亚炳点点头。虾球半晌说不出话来。
虾球心想：这是怎么一回事情呢？他竟是一个逃兵！龙大副不是讲过么？他们是人民的军队；丁大哥不也说过么？他们里面大人小孩都有事情做；而且我也曾亲眼看见过，他们男的女的、大人小孩都是满神气满规矩的，参加进去的人自然是心甘情愿，怎么竟会有逃兵呢？虾球不相信亚炳的话。他倚在船边，摇摇头道：“你是冒充游击队，你不是游击队逃出来的，你骗我！我知道游击队是没有逃兵的。”亚炳道：“我骗你有甚么用呢？而且逃兵也并不怎样体面！”
虾球道：“是呀！那你为甚么又要逃呢！”亚炳道：“你不晓得。我实在是因受不了苦，不得不走开了。逃的人也不只我一个。”虾球道：“还有谁？我想只有你一个！”亚炳道：“先后逃了不少大人，他们都是耕田的，有些走了又回去，有些就不再回去了。这次我也不是一个人逃出来，还有一个叫亚康的，同我一样大小。”虾球道：“他回家去了？”亚炳道：“没有。他陪我走了两天，又说不愿逃了，要我跟他一齐回去，我说大丈夫一不做，二不休，既然出来还回去干甚么？”虾球道：“那么他怎么办？他自己回去了是不是？”亚炳道：“是的。他说在里边也是走路，在外边也是走路，就不如回去大家一齐走路了。”
虾球道：“哦，原来如此。我明白了，你是想回新会老家去享福呀？”亚炳道：“我家里穷，没资格享福，但江门是一个大埠头，金山伯很多，容易搵食，你去不去？”虾球周身上下打量亚炳，没有话说。
虾球猜想：这家伙转了坏念头了。他索性戳穿他的梦想道：“跟你到江门去干甚么？发洋财是不是？”亚炳道：“跟游击队不能发洋财，除非是跟国军或者跟土匪才能发洋财。”虾球道：“你想投国军或投土匪是不是？”亚炳道：“一定要投他们么，我们不能偷偷地干？”
虾球道：“你这小鬼，你想做扒手了！想不到我走了一千八百里，又交到你这样的扒手朋友。”亚炳道：“我已经洗了手许久了，我逃出来时，明明可以偷两枝驳壳出来卖，但是我不偷。”
虾球道：“你还有良心！”亚炳道：“可是我往后还要活呀，不弄点钱，不是一辈子都受苦？”虾球道：“那么你又何必逃出来呢？”
亚炳道：“不是跟你说过么，就是因为苦呀！”虾球想不透了。不逃固然苦，逃出来也苦，苦苦苦，到处都叫苦连天，这该怎么办？他想不清这些复杂的问题。他想到晚上跟这个心术不大好的孩子睡在一起，自己的钱和手枪都可能给他偷去，他就心生一计，打发他上街去买一张麻包袋或旧棉絮，好度过这个秋夜。亚炳走后，虾球就走出来侦察附近的地形。他想找一个隐秘的地方藏下他的手枪。他走了两三百步，走近一座小树林，看见林中有一座小庙，想把手枪藏在庙坛底下，又恐怕别人烧香时发觉。他抬头一看，看见一棵树上有一个大鸟巢，他想：枪放在鸟巢里真是最秘密不过的了。他就即刻攀上树上去，轻轻地把手枪连枪袋放置在鸟巢中，即刻下树赶回河边来。
亚炳买回一张麻包袋，一边想：跟上这个朋友，一天两餐总脱不掉。他待我好，我就是卖命替他奔走做事也值得。这样活下来，不是比跟三姐她们日日夜夜赶路舒服得多么？能在这里活下来，又何必回江门去做扒手呢？他怀着轻快的心情，赶回他破船上的“公馆”。
虾球已经躺下来了。他这两天走路也走得太疲倦了。睡下来才感到脚底板刺痛，低头一看，才知道已经起了水泡，他对亚炳道：“亚炳，你看！我的脚底板起泡了！”亚炳满不在乎的神气道：“脚底板起泡有甚么稀奇？嘿！我们在山上走夜路时，好脚走到烂脚，烂脚又走成好脚，除非你倒下来死掉，不然你就得走个不停，起泡小事情！”虾球道：“你神气甚么！”亚炳见虾球不高兴，他笑道：“那么我就上街冲一点开水回来给你浸脚，好不好？”虾球道：“我没这么好福气享这个福，睡觉吧！”
亚炳道：“便当得很，不费事的。”虾球道：“就是我要开水，又拿甚么东西来盛水呢？”亚炳道：“我有办法！在街上我有一群朋友，他们会同我想办法。”虾球问：“你还有些甚么朋友？”亚炳道：“这里睡街边无家可归的孩子都是我的朋友。我常常讲游击队故事给他们听，他们都当我是老大哥，巴结我呢。不然我在这里怎么活下去？”
虾球道：“是不是他们弄到甚么吃的东西，分一份给你么？”亚炳道：“对了，不过少得很。一些残羹冷饭，大家都吃不饱。”虾球问道：“他们一共有多少人？”亚炳道：“大概有几十个听过我讲故事，但比较要好的大约七八个人。”虾球道：“亚炳，你跟你的朋友们商量，找个能弄饭吃的地方，我买几斤猪肉；我请你的七八个朋友吃一餐饱的！大家谈谈好不好？”亚炳跳起来道：“好得很呀！”
虾球道：“我不抢你的地盘，我没甚么游击故事讲给你们听，他们要是想听香港爆仓故事，我讲三天三夜也讲不完。”亚炳道：“好呀！那就讲你的爆仓故事！”虾球道：“人多嘈闹，警察要来抓我们的，到甚么地方弄饭吃好呢？”亚炳道：“这个你不必愁，伯公庙是一个好地方，我们把几只蒸饭烧菜的锅头弄去就行了。”虾球道：“那个伯公庙？”亚炳道：“不远，从这里走上去两三百步，那座小树林就是。晚上在那里闹到天崩地震都没人理会你。”虾球道：“好，那你明天就去准备吧！”亚炳道：“我哪里等得到明天！我今晚就去告诉他们。”说罢他就跑出去了。亚炳走后，他很快就睡熟了。
第二天入夜，在伯公庙树林的中心，神不知鬼不觉地聚集了一群沙坪的难童。他们分工合作，捡柴、烧火、切猪肉、洗米、买酒，弄得手忙脚乱。他们用砖头在空地上架起了临时的灶，生起火来。大家就圑圑围坐在火的周围，各司其事。这一群难童，有几个虾球在踢皮球时打过招呼的，有些穿着褴褛得像个叫化子。实际上他们也是能讨到一口饭就讨，讨不到就偷，警察老爷也让他们三分。他们之中，有的比亚炳甚至虾球的年纪还大，虾球不明白亚炳有甚么魔力能引起他们的崇拜。难道讲游击故事的人就是游击英雄么？但他分明是一个游击队的逃兵，不是甚么英雄，他有甚么值得人家羡慕巴结的地方呢？虾球一边放柴进灶里，一边思索其中的奥妙。他不曾想到：这群被社会遗弃的野孩子向往的是亚炳背后的那支队伍，所崇拜的也是亚炳背后的那支队伍，不过那样的队伍他们还不曾亲眼看见，只从亚炳的嘴里听见，因此只好把亚炳当成崇拜的对象了。
两个钟头以后，他们的鸡呀、肉呀、青菜呀、豆腐呀的一品窝烧熟了。大家用碗盛酒，伸长筷子就吃起来。大家都伸过碗来跟虾球喝酒，这个叫：“大哥！喝一口！”那个叫：“大哥！干杯！”亚炳也凑热闹道：“我们的虾球大哥是香港爆仓大王，走过东江游击区，坐过出洋大军舰，上过观音山五层楼，四海为家，满肚八宝，大家同他干一杯，拜他做我们的大哥吧！”
大家一齐端起碗来，把酒往喉咙直倒，虾球空肚喝了几碗酒，脑壳已经不由自主地摆来摆去。他还要再喝，他端起了一碗酒还敬大家，说一嘴醉话道：“生不生，死不死，食不饱，喝不醉，桃园结义刘关张，伯公庙结义虾球亚炳同众兄弟，有饭大家吃，有衣大家穿，合力打日本，大家饮一杯！”亚炳笑道：“大哥醉了！日本鬼走了，还打他做甚么？”虾球道：“既然走了，那就不打吧。如还再来，还是要打！”大家都笑起来。
火光熊熊，照着每一个人的醉脸。他们喝完了酒，就吃饭。吃饱饭，就东倒西靠，互相倚傍。亚炳又讲他军中的故事道：“我们游击队里有一个好姐姐，人人都喜欢她，人人也都害怕她。她会看病做医生，也能烧枪打硬仗。有一次我偷偷拿了老百姓一只手电筒，她硬要我跑三十里路带回去还给人家，来往叫我走了六十里路，我真是恨死她！但现在回头慢慢想一想，她比我亲生妈还爱我，望我进步，学做好人。我不中用，跟不上她。唉，你们谁打我一拳，踢我一脚吧！我对不起我们的三姐了！”他说罢就往地上一滚。有一个叫亚蒙的十六七岁的孩子扶起亚炳，唤道：“醉了吗？起来！你看大哥也没滚地，你就滚地了？”亚炳一骨碌站起来，摇摇摆摆地往树林外跑，亚蒙走过去拉住他，亚炳挣脱他的手，大声道：“不要拉我！我回去跟三姐！”
亚蒙一个人拉不回亚炳，有个叫亚胜的孩子跑上去帮忙，终于把亚炳拉回来，推他到伯公庙里去睡觉。大家收拾好东西，也就挤在庙里睡在一起。八九个人挤在一堆，暖烘烘的，又带着酒意，大家都睡熟得像烂泥似的。
经过这一次大会餐之后，沙坪街边的顽童，都对虾球另眼相看。不仅他是踢得一脚好皮球，而且言谈说话，富有吸力。他所讲的经历故事，他们不仅是没见过，也没听过。亚炳所讲的游击故事起初也很迷惑他们，但老是那一套翻山越岭，攻击退却，讲多了也就乏了味，虾球对他们所讲的却是多方面的，丰富的，像看走马灯一样，一套跟着一套。光是讲赤柱监狱里面的见闻，就讲了三天，到东莞宝安访寻丁大哥讲了两天，沙溪赌钱讲了一天，广州名胜讲了两天，军舰沉没及脱险讲了三天……这是以故事作中心讲的。另外他又拉拉杂杂，用人物来做中心，如鳄鱼头、王狗仔、蟹王七、亚娣、小玲、牛仔、龙大副，各人的故事，每一个人最少可以讲一天。虾球讲了他的见闻故事，也要他们讲他们的故事。
从他们的故事中，虾球知道亚蒙这个人曾经受过小学教育，他的故事很简单，只是他的父亲，他的父亲的牛跟他抽丁中签的故事。他中签，老父授意他逃走。他走后，他父亲就押房子筹款缴代金给猪仔头去买替身。第一次去买猪仔，空手回来，说猪仔涨了价，老父又断卖了房子筹足钱，猪仔头又回来说：猪仔又涨价了；老父没办法，逼得卖了最后的一头牛，等到最后一笔款筹到手，给猪仔头买回来一个替身壮丁时，兵役老爷说这个壮丁不及格，打回头来再换一个。就这么样，他的老父就发了疯，他的家就完蛋了。故事很简单，但听得个个酸鼻。亚胜的故事更简单：他的父亲不知怎样瞎了眼睛，乡下人说：瞎了眼睛还有甚么用呢？只有学算命占卦了。
他父亲就学占卦，妈妈跟了别人，他就靠父亲养大，从小就做父亲的“扶手杖”，带老人大街小巷到处走，日本鬼来了，九江许多乡下人肚饿没饭吃跳塘自杀，有的全家一齐自杀。也再没人算命占卦了。他父亲有一天对他说：“你自己上路吧！我不累你了，你也不要记挂我，自己找活路去吧。”说完他就投江淹死了。虾球听了这些故事，觉得他们每一个人都有一部血泪史，他们的遭遇都比他来得悲惨。
亚炳倒比较好一点，他说他自己在江门做过扒手，有一位先生教育了他，带他去打游击，那位先生后来调到别的地方去，他很记念他，如果找到他，他还是要回去的。难童们常常模仿他喝醉酒时的神态取笑他。这群孩子，一有机会就聚在伯公庙聚乐，有时就集体去捉鱼，或调戏河边洗衣的女孩子，有时整天踢皮球，把皮球踢进陈家祠自卫中队部的大门口，大家争着跑进去拾球。有时祠堂内的士兵就一脚把皮球踢出来。这样胡胡混混，不知不觉又过了一个月，冬天又快到了。
