“他的独一无二的继承人，他姐姐的外孙女的死，只引起他说了这么一句话。我在法庭的审讯中得知那个荷兰美女果然叫做莎拉·冯·高布赛克。当我问他怎么这样奇怪，他外甥孙女的姓竟同他的一样，他微笑着答道：

“‘我们这个家族，女子是从来不结婚的。’

“他的家族四代都是女子，这个古怪的人从来一个也不愿意会见。他对他的继承人深恶痛绝，他无论如何不能想象，在他死后，他的家当有一天会不属于他，而归别人所有。他刚满十岁，他的母亲就把他送到船上当一名小水手，开到荷属东印度群岛去，在那里漂流了二十年。因此他那个半黄不黄的前额的皱纹中就埋藏着种种秘密：有可怕的事故，有突如其来的恐怖，有意想不到的巧遇，有悲欢离合的航海故事，有无穷无尽的欢乐。他捱过饿，爱情受过蹂躏，家当遭过风险，失而复得，他的性命有过多少次陷于绝境，也许因为他能当机立断，又庆生还，他使用的手段极其毒辣，只是出于急不暇择，才得到别人的原谅。他认识西默兹海军上将，认识德·拉利先生、德·凯嘉鲁埃先生、德·埃斯坦先生、德·絮弗朗法官、德·波唐杜埃先生、康华里勋爵、哈斯丁勋爵、蒂普－萨依勃的父亲和蒂普－萨依勃本人。1那个在德里国王玛阿达齐－辛迪阿朝上做过官并且对于建立玛哈塔王朝有过很大功劳的萨瓦人2，曾和他做过买卖。他跟维克托·休士3以及好几个出名的海盗有过来往，因为他在圣托马斯4岛住过很久。为了发财，他什么事情都干过，还曾试图探明布宜诺斯艾利斯附近著名的野人部落的黄金。此外，美洲独立战争中的各个事件，没有一件同他没有关系。他不曾跟任何人谈过印度或美洲，跟我谈到的时候也不多。当他谈到这些地方的时候，他就仿佛说走了嘴似的，显得有点后悔，假如人道精神、社交精神是一种宗教的话，他就可以算是一个无神论者。我虽然有意考查他的思想感情，可是惭愧得很，我应当承认一直到他生命的最后一刻，他的心还是莫测高深的。我有时心里想，他究竟是男性还是女性呢？如果所有放高利贷的人都象他的话，我相信他们全是没有性别的。他是否始终信奉他母亲信奉的宗教，把基督教徒看作他的俎上肉呢？还是他改奉了天主教、伊斯兰教、婆罗门教或路德的新教呢？我对他的宗教见解始终毫无所知。我觉得他只是对宗教淡漠，并非缺乏信心。

1以上提到的，除西默兹、凯嘉鲁埃、波唐杜埃是《人间喜剧》中虚构的人物外，其他在历史上都实有其人。德·拉利－托朗达（1702—1766），曾任法国驻印度殖民地长官，德·埃斯坦（1729—1794），法国海军少将；德·絮弗朗（1726—1788），法国地中海舰队大法官；康华里勋爵（1738—1805），曾任印度驻军司令及总督；哈斯丁勋爵（1754—1826），曾任印度总督；蒂普－萨依勃（1750—1799），印度迈索尔邦最后一个苏丹。

2指布瓦涅伯爵（1741—1830）。

3维克托·休士（1770—1826），法国驻圭亚那专员、总督。

4圣托马斯岛，小安的列斯群岛中的一个。

“这个人已经成为金钱的化身，吃过他亏的人，也就是他称之为主顾的，不知是故意说反话呢，还是存心嘲笑，管他叫高布赛克老爹。有一天晚上，我走进他屋里，他坐在自己的安乐椅上，象一尊塑像，动也不动，两只眼睛瞅着壁炉的架子，仿佛瞧着架子上面他放债的账目。一盏冒烟的灯，灯座从前是绿色的，投出微弱的光，没有给这张脸增添一点色彩，反而更衬托出脸的苍白。他一声不响地瞧着我，指着正等我去坐的那把椅子，让我坐下。‘这家伙在想什么呢？’我心里想，‘他知道世界上有上帝、有情感、有女人、有幸福吗？’我可怜他，象可怜一个病人一样。可是我也十分明白，虽然他有几百万现金存放在法兰西银行，他的脑子里很可能想占有整个地球呢！他曾走遍这个地球，探寻过它，估计过它的分量，计算过它的价值，开发过它的资源。

“‘您好，高布赛克老爹，’我对他说。

“他扭过头来望着我，他那又粗又黑的眉毛稍稍凑近了一下；对他来说，这种特殊的变化就等于南方人最欢畅的微笑了。

“‘您今天无精打采，和那天有人跑来通知您有一个书商吃倒账的时候一样，您很佩服这个书商的手段高明，虽然您吃了他的亏。’

“‘吃过他的亏？’他露出惊讶的神气说。

“‘他为了签订一个破产者与债权人之间的契约，不是曾用一家破产商号盖章的期票偿还您的债务么？等到这个商号复业的时候，他不是要您按照契约规定的折扣兑收期票么？’

“‘他很狡猾，’他答道，‘可是结果还是进了我的圈套。

’“‘您有期票要退吗？今天不是月底了吗？’

“我和他提到金钱，这还是头一次。他似笑非笑地抬起眼睛望着我；然后用一种温柔的声音对我说话，音调就象一个不会吹笛子的学生吹出的笛声。

“‘我寻开心，’他对我说。

“‘您有时候也寻开心么？’

“‘你以为只有出版了诗集的才是诗人么？’他耸耸肩膀向我问道，一面用怜悯的目光望着我。

“‘这个脑袋里面也有诗情哩！’我想道，因为我当时对他的生活依然一无所知。