九 一声霹雳
他在路角上和亚历山大·克罗塔撞了一个满怀，好似一只羊撞着另外一只羊，也好似一个数学家聚精会神想着一个算题，撞在另外一个数学家身上。
未来的公证人说：“啊！先生，问你一句话：罗甘可曾把你的四十万法郎交给克拉帕龙？”
“事情不是你经手的么？克拉帕龙一张收据也没给我；我出的票子……是要贴现的……罗甘应当把我的二十四万现款交给克拉帕龙……我们说好要立正式合同……法官包比诺认为……要有收据！……可是……你为什么问我这个？”
“为什么问你这个？为了要知道你的二十四万法郎是在克拉帕龙手里还是在罗甘手里。罗甘和你来往了这么多年，也许他顾到交情，那笔钱已经交给克拉帕龙，那就算你逃过了！呢！我好糊涂！这笔款子和克拉帕龙的款子都被他卷走了，克拉帕龙幸亏只交了他十万。罗甘逃走啦，拿了我受盘事务所的十万法郎，也没有出收据。我把钱交给他，就象把荷包交给你一样放心。你们的卖主一个钱都没拿到，他们才看我来着。你拿工场的地皮托他向人家抵押，其实你既没有借到款子，人家也没有什么钱好借给你；他们存在罗甘那儿的钱，跟你有的十万一起被他吞掉了……你的钱他早已挪用……你最近交出的十万他也拿了，记得还是我上银行去领的。”
赛查眼珠鼓得那么大，只看见一堆鲜红的火焰。
年轻的公证人又道：“你的十万法郎支票，我盘进他事务所的十万，克拉帕龙的十万，这就是拐了三十万，不曾发觉的数目还没算进。罗甘太太急死了，恐怕有性命危险，杜·蒂耶先生整夜陪着她。杜·蒂耶不曾上当，也好险啊！罗甘磨了他个把月，要他加入地产生意，幸亏他全部资金都跟纽沁根银号做着别方面的投机。罗甘留给他太太的信简直不象话，我才看了来。客户的存款，他已经挪用了五年。为什么挪用的？为了一个情妇，叫做荷兰美人。罗甘卷逃以前半个月才离开她。那个挥金如土的女人弄到两手空空，家具给人拍卖了，还有约期票签在外面；她怕人追究，躲在王宫市场一家妓院里，昨天晚上被一个上尉谋杀了。总算老天有眼，报应得快；罗甘的家私准是她吃光的。有些女人觉得世界上没有一样动不得的东西，连公证人的事务所也敢吞掉，还了得！罗甘太太手头只剩下一些法定抵押品，坏蛋罗甘的产业全押在外面，押的钱已经超过了实际价值。事务所作价三十万。我还以为沾了便宜，一开头就多付了十万，没有拿到收据；还有业务上的亏累，要拿基金和保证金去抵偿。我一提到我的十万法郎，债主还会当我跟罗甘串通呢。一个人刚开业，名誉多么要紧。就将来最多只能收回三成。想不到我年纪轻轻就栽了这么一个筋斗！一个人活到五十几岁还养女人！……老昏蛋！……二十天以前，他就叫我不要娶赛查丽纳，说你马上要没有饭吃了，你看他恶毒不恶毒！”
亚历山大尽可以讲个半天，皮罗托站在那儿象一块石头。
每句话对他都是一记闷棍。他开头只看见火烧，这时只听见丧钟。亚历山大·克罗塔只道稳重的花粉商是个有魄力有办法的人，一看他脸色发青，呆着不动，不由得慌起来。他不知道罗甘卷走的不仅仅是赛查的财产。这生意人虽是奉教虔诚，也动了马上自杀的念头。与其给人家千刀万剐，还不如自寻短见；这时候想要一死了事也在情理之中。克罗塔搀着赛查的胳膊想把他扶着走，可是他两条腿软绵绵的象喝醉了一样。
克罗塔道：“喂，你怎么啦？我的好先生，拿出勇气来！这也不至于制你死命啊。再说，那四万法郎并没有损失，借主没有这笔钱，也不曾当面点交，可以请求法院撤销借据。”
“我的跳舞会，我的勋章，二十万法郎的票子抛在外面，现款都完了……拉贡夫妇，皮勒罗……还有我老婆，她把事情看得多清楚！”
多少沉重的念头，从来未有的苦恼，一时都涌上心头，吐出一大堆含含糊糊的话，象冰雹似的把玫瑰皇后花坛里的花全部打光了。
临了他说：“我这脑袋要砍掉才好，累赘得要命，对我又一无所用……”
亚历山大说：“可怜的皮罗托老头！难道真有什么危险么？”
“危险！”
“那么勇敢一些，奋斗吧。”
花粉商也跟着说：“奋斗！”
“杜·蒂耶是你的老伙计，他很精明，会帮你忙的。”
“杜·蒂耶？”
“好，跟我来。”
皮罗托说：“天哪！我不愿意这样的回家。假使我还有朋友，那就是你了；我对你有过一番心意，你也常在我家里吃饭，格藏德罗，看在我女人面上，雇辆车陪我溜溜吧……”
公证人费了好大的劲，才把赛查那个僵直的身体扶上马车。
花粉商一边哭一边说，声音呜呜咽咽的不大清楚；但他一淌眼泪，头上的铁箍倒松开了一些。他说：“格藏德罗，先到我家里转一转，你去告诉赛莱斯坦，罗甘失踪的消息，谁都不许泄露，不管为什么理由。那跟我夫妻俩性命攸关。你叫赛查丽纳出来，要她在母亲面前不让人家谈到这件事。便是对我们的好朋友也要防着，皮勒罗，拉贡，所有的人……”
克罗塔发觉皮罗托声音变了，心上一惊，知道他这番嘱托的确关系重大。克罗塔本来要去见法官，圣奥诺雷街是顺路。他替花粉商传了话。皮罗托象呆子似的坐在车厢里头，面色苍白，一声不响，赛莱斯坦和赛查丽纳看了害怕得很。
花粉商道：“这件事一定要保守秘密。”
格藏德罗私忖道：“啊！这可好啦。我只怕他就此完了呢。”
克罗塔和法官谈了很久，公证人公会的会长也请来了。他们把赛查象一个包裹似的到处带着，他一动不动，也没开过一句口。晚上七点光景，克罗塔送花粉商回家。赛查想到要去见康斯坦斯，才挣扎出一些气力。年轻的公证人出于好意，先去通知皮罗托太太，说她丈夫得了病，大概是中风。
“他有点儿神志不清，”克罗塔做着手势，形容赛查头脑糊涂，“说不定要给他放血，或者贴几条蚂蝗。”
康斯坦斯万万想不到出了乱子，说道：“我早料到的；交冬的时候他没有吃药预防；这两个月又忙得象苦役犯，好象家里还等米下锅似的。”
