“大臣？”皮勒罗决意要摸清这个合伙人的底细。

“是啊，先生，连大臣在内。”

皮勒罗道：“那么报上说的不错了。”

皮罗托道：“叔叔谈起政治来了；克拉帕龙先生对他倒很配胃口。”

克拉帕龙道：“报纸吗？它专门捣乱，混账透了。先生，报纸把我们的计划都搅乱了；有时候也帮我们的忙，可是常常叫我提心吊胆，睡不着觉；那我可不愿意呢。总而言之，又要看文件又要计算，我眼睛都花了。”

皮勒罗希望知道些内幕，接着问：“大臣们又怎么样呢？”

“大臣们提出的条件完全按照政府的意思。哎，这是什么菜啊？龙肝凤脯么？”克拉帕龙把话扯开去了。“这种沙司1只有布尔乔亚家里吃得到，休想在兔崽子的小饭铺里……”

1沙司是用肉汤为底，和以牛奶面粉及香料做成的浇汁。

拉贡太太听到这一句，帽子上插的花象小羔羊似的直跳起来。克拉帕龙知道说了一句粗话，想补救一下。

他说：“在高级金融界里头，凡是时髦的夜酒店，象韦里和普罗旺斯弟兄等等，都叫做兔崽子小饭铺。我是说，不管是那些酒店老板还是什么高明的厨子，都做不出滑腻的沙司；有的在清水里加些柠檬，有的是做化学实验。”

饭桌上从头至尾是皮勒罗在那里进攻，想摸克拉帕龙的底，可是摸来摸去只摸个空。皮勒罗认为这家伙不是好东西。

罗甘咬着克拉帕龙的耳朵说：“情形很好。”

“唉！我要能把这身衣服早点儿脱下来才好呢。”克拉帕龙闷得气都透不过来。

皮罗托说：“先生，我们不得不把饭厅作为客室，因为十八天以后我们要请客，庆祝领土解放……”

“好啊，先生；我也是拥护政府的人。梅特涅那家伙真狠，奥国王室的命运都操在他手里；他主张维持现状，我政治上的主张是跟他一路的。要并吞新的就得保持旧的，要保持旧的就得并吞新的：这是我的原则，荣幸得很，那也是梅特涅亲王的原则。”

赛查接着说：“……我请客也为了庆祝我得到荣誉勋位勋章。”

“是的，我知道。谁跟我说的？是凯勒弟兄还是纽沁根？”

罗甘想不到他这样机灵，不由得做了个钦佩的手势。

“啊，不是的，我想起来了，是在议院里听到的。”

赛查道：“在议院里吗？可是德·拉比亚迪埃先生告诉你的？”

“对啦，就是他。”

赛查对叔岳道：“你看他多可爱。”

皮勒罗道：“他空话连篇，叫人越听越糊涂。”

皮罗托又道：“王上给我恩典，赏我勋章，也许……”

克拉帕龙抢着说：“也许因为你对花粉业有贡献。不管什么功劳，波旁家都会奖励。所以咱们应当拥护这些正统的帝王，他们宽宏大量，不久还要大兴市面呢……复辟政府知道一定要和拿破仑政权见个高低；现在的政府不用打仗也能扩充疆界，你等着瞧罢！……”

赛查太太说：“先生肯赏光来参加我们的跳舞会么？”

“噢！太太，为了来奉陪您，便是错过机会，少赚几百万我也愿意。”

赛查对叔岳说：“他的话真多。”

正当花粉业的巨头日薄西山，快要回光返照的时候，生意场中的地平线上隐隐约约升起一颗星来。就在同一个时间，小包比诺在五钻石街上开始为他的家业打基础。

五钻石街一头通伦巴第街，一头通屠夫奥布里街，对面便是巴黎老区里赫赫有名的坎康普瓦街，法国史上许多大事都是在那条街上发生的。五钻石街路面狭窄，货车很不容易通过。但虽然有这个缺点，近边全是药材行，所以地段还是有利，包比诺挑得不错。屋子坐落在伦巴第街那头的第二家，里面黑得厉害，有时白天也得点灯。头天晚上，初出道的包比诺接管了这个黑洞洞的叫人恶心的地方。原来的房客是做糖浆和粗糖生意的；墙壁、院子、货栈，到处留着这个行业的痕迹。

店面是一间开阔高大的屋子，装着两扇深绿漆的大门，钉着长铁条，帽钉形式象香菌。窗上围的铁丝网，底下一截往外鼓起，象老式的面包房；地下铺着大块的白石板，多数已经破裂；颜色发黄的墙上一无所有，跟营房一样。往里是一间后店堂和一间厨房，都靠院子取光；拐角上的货栈原先一定是马房。楼梯在后店堂，上楼去有两间临街的屋子，包比诺打算做办公室和账房。他自己预备住在货栈楼上，一共有三个小房间，跟邻居合着一堵墙，窗子对着天井。从三间黑魆魆的破屋子里望出去，只看见一个不规则形的院子，四面围着高墙，房里的潮气即使在最干燥的日子也象新粉刷的。院子堆过糖浆和粗糖，石板缝里嵌着一层又黑又臭的油腻。三间房都没有糊纸，地下铺着方砖，只有一间有壁炉。

戈迪萨尔找了一个裱糊匠在墙上刷了一层胶水；那天从早上起，除了工匠，包比诺和戈迪萨尔都亲自动手，把那间难看的卧房糊上十五铜子一卷的花纸。家具只有一张中学生睡的红漆小木床，一只蹩脚床几，一口古式五斗柜，一张桌子，两张安乐椅，六张单靠椅，都是包比诺法官给的。戈迪萨尔买来一面旧镜子，放在壁炉架高头。晚上八点左右，炉子里烧起一捆木柴，两位朋友坐下来预备吃白天剩下的饭菜。

戈迪萨尔叫道：“咱们要吃进屋酒，把冷羊肉拿开！”

“可是我……”包比诺只有一块二十法郎的银洋，预备给起草仿单的人做报酬的，他掏出来给戈迪萨尔看了。

“我！……”戈迪萨尔说着，把一块四十法郎的钱贴在自己的眼睛上晃了一晃。

大门上的环子响了一下，声音一直传到院子里，因为是星期天，做手艺的都离开作坊出去了，院子里特别幽静，回声也特别响亮。

大名鼎鼎的戈迪萨尔说道：“啊，陶瓷街的老伙计来了。我，我就是有办法！”

果然，一个伙计带着两个小厮，捧着三只食匣送来一桌菜，还有挑得很内行的六瓶酒。

包比诺道：“咱们俩怎么吃得了这许多？”

戈迪萨尔道：“还有那个作家呢！斐诺见过花天酒地的大场面。等会他要来的，写的仿单包你别出心裁。你说我用的词儿妙不妙？仿单总不免枯燥无味，要种子开花，全靠用好酒来浇。”——他整了整衣服，对两个小厮说：“好吧，小鬼，我赏你们几两金子。”

他给了他们十个铜子，气概就象他所崇拜的拿破仑。