八点十分，达巴迪先生才露面。卢博坐在那里没有吱声，等候站长拆阅电报，但站长一点也不着急。他很器重助手卢博，和颜悦色地说：“那，此次巴黎之行一定很顺利了？”

“是的，先生，谢谢！”

站长拆开电报，但并不急于看电文，却冲卢博一笑。由于卢博忍着不让下巴抖动，声音含混不清。

站长说：“让您继续留在这里工作，我十分高兴。”

“我也一样，先生，愿意与您共事。”

在达巴迪读电报时，卢博脸上渗出了细细的汗珠，定睛望着站长。他估计站长读罢电报定会大吃一惊，但站长毫无惊讶之色。他平静地读完电文，顺手把电报扔在桌面上。看来电报是涉及工作上的问题。站长拆阅信函，照习惯作法，副站长向站长汇报夜间和早上所发生的重大事件。今天早上，当卢博照夜班副站长所说，提到夜间有人去行李房闲逛时，他口齿不清，吞吞吐吐。他俩又闲聊了两句，此时一名港务副主任和一名慢车副主任进来。站长打手势让卢博先走，这两位副主任也是来汇报工作的。他们带来了一份电报，是一名员工刚在月台上交给他们的。

达巴迪发现卢博站在门口，又说：“您可以走了！”

但卢博不肯离去，瞪大眼睛望着站长，直到站长无动于衷地把纸条扔在桌子上，他才迈步离去。卢博在月台的廊棚下踱来踱去，心绪烦乱，茫然不知所措。时针指向八点三十五，在九点五十的慢车发动前，没有要发的车次了。平日他总利用这段时间到站台上转转。他踱了几分钟，不知该往何处去。他一抬头，发现自己正站在293号车厢前，他马上转身朝停车场走去，但到那里并没有什么事情可干。太阳已经从地平在线升起，金光灿烂，洒满灰白的天空。卢博无意欣赏清晨的大好风光。他忙走几步，装作十分忙碌的样子，以便不再考虑那件揪心的事情。

突然有人叫他：“早安，卢博先生！您看见我老婆了吗？”

原来是佩克。佩克是机车司炉，四十三岁，虽然瘦骨嶙峋，但性格活泼，他的面皮被炉火熏得红里透黑。他前额低，眼球发灰，大嘴巴，尖下巴，终日像个花花公子，嘻笑不停。

卢博一惊，收住脚步说：“喔，原来是您？对，我忘记您的机车出了毛病。你们今晚才能走，对吧？让您平白休息廿四小时，这是件好事，对不对？”

对方回答：“对，是件好事！”佩克前一天出席亲友的婚礼，醉意尚未完全消失。

佩克生在鲁昂附近的农村，很小就到铁路公司当钳工。三十岁时，他不愿再在车间当钳工，要求当司炉，想进而熬成司机。就在那个时候，他和同村的维克图瓦结成了夫妻，但多年过去了，他还是司炉，没能当上司机。由于他品行差、贪杯好色、不守纪律，恐怕这辈子也当不上司机了。假如不是董事长格朗莫兰的保护和他脾气好、经验丰富，恐怕他早就被解雇了。他只是酗酒时才叫人害怕，一旦喝醉，他就成了疯子，什么事情也干得出。

佩克又问了一句：“您看到我老婆了吗？”说罢他哈哈大笑，嘴巴咧得很大。

卢博回答：“对，我们见到她了，我们还在你们房间吃了顿午饭。唉，佩克，您妻子很正派，您不该对她不忠呀！”

佩克风趣地说：“喔，您可以这么讲。只是，是她让我这么做的！”

这是实情。维克图瓦比佩克大两岁，十分肥胖，连走路都很困难，所以她经常悄悄塞给丈夫五个法郎硬币，让他到外面寻欢作乐。对这类事情，她并不计较。佩克呢，出于生理上的需要，常去低级下流的地方消遣。现在，他的生活基本趋于规律，他有两个老婆，一个在发车站巴黎，一个在终点站勒阿弗尔。在到站后和返回之前，他可以消遣几个小时。维克图瓦为人节俭，生活艰辛，她对丈夫的作为一清二楚，但她仍像慈母那样对待他。她说，她不会让丈夫受另一个女子的欺凌。丈夫每次出车，她都检查他的衬衣是否干净，要是另一个女人批评她没有把丈夫照顾好，她会伤心的。

卢博说：“这虽然关系不大，但终究不太好吧！我妻子十分爱她的奶妈，她会责怪您的。”

卢博看到一位又高又瘦的女人从后面库房走出，便没有再说下去。她叫菲洛梅内·索瓦尼亚，是车场主任的妹妹，一年前她就成了佩克在勒阿弗尔的临时妻子。佩克来见卢博之前，曾同情妇在库房聊天。她已经卅二岁，但依旧显得很年轻。她身材高大，瘦骨嶙峋，扁平的前胸十分性感。她双目明亮，脑袋细长，像一匹爱嘶叫的良种瘦马。

据说她贪杯嗜酒，站上的男子几乎都同她有过来往。她哥哥在车场旁有间小屋，结果被她弄得乱七八糟。哥哥是奥弗涅人，生性固执，遵守纪律，颇受上司青睐。但妹妹的作为叫他头痛，他威胁说要把她送回老家去。别人让她留下也是碍于她哥哥的面子，而哥哥没有赶走她也是基于兄妹之情。但他每次看见妹妹与男子鬼混，就拳打脚踢，打得她死去活来，躺在地上动弹不得。菲洛梅内和佩克倒是一对活宝，她能在他怀里得到满足；而他，家中有个胖老婆，这里又有个瘦妻子，他玩笑似地说自己用不着再找别的女人了。但赛芙丽娜一直瞧不起菲洛梅内，总回避她，即使对面相遇也不同她打招呼。赛芙丽娜这样做一是想报答奶妈的恩情，二是出于高傲的本性。

菲洛梅内气咻咻地说：“回头见，佩克！我先走了，因为卢博先生要替他太太教训你一通。”

佩克哈哈地笑着说：“你别走，他这是在开完笑。”

“不，我得去给勒布勒太太送两粒鸡蛋，是我的鸡生的。我已答应了勒布勒太太。”

她有意两次提到勒布勒太太，因为她知道勒布勒太太同卢博妻子有仇，她同前者套近乎，以便激恼后者。但当她听到佩克问及副省长一事时，她突然发生了兴趣，收住了脚步。

“听说全解决了，您很满意，是吧？”

“对，我太满意了！”

佩克狡黠地眨着眼睛。

“喔，其实您根本用不着担心，因为有大人物作您的后台！喂，您明白我是指谁吧！我妻子也十分感激他。”

卢博明白对方是指格朗莫兰董事长，忙打断他，问道：“看来你们要到晚上才走？”

“对，利松号机车马上就会修好的，传动杆已经调好，我正在等司机，他去散心了。您认识他吧？他叫雅克·朗蒂埃，和您是同乡。”