话说封兰仲到任之后，访得真义县民风刁横，地面清苦。历任官员终是赔钱不讨好的去处，心里大为失望。对六相娘子、凤娘小姐谈起苦经来。凤娘小姐原是绝无计较的。一个未出闺门的处子，听了也不过攒眉嗟叹了几声罢了。六相娘子却不肯“奉天承运”了，终要使些力气把糟的事弄好了才歇手。一日，对兰仲道：“大凡做官要想发财，不见得天天坐着、睡着就会升官、发财的。须得找点事情来做做，那怕没风也要使他三尺浪，才是能为呢！”
兰仲道：“实不瞒太太说，我虽然没有多大的能为，然而当幕友也算老手了。帮别人发财的发财，升官的升官，也不止一个了。其实临到自家身上，弄到这种的绝地，也叫没法奈何哩。最苦的是地方上没有一个奔走衙门的绅董来做牵引，而且自己又没曾带几个能干官亲帮着招揽主顾。究竟我是一县之主，百里之侯，不能让自己外面瞎跑，对别人招揽买卖、讲论价钱，所以益发的死绝了。”六相娘子道：“既没个得意的官亲慕友，就不妨降格以求。我看捕班上的车头儿还是个人才呢！”兰仲道：“说起这个车头儿，我想想有点儿好笑。他真真眼珠子都没有的人，也想在衙门里当公事？”六相娘子道：“车头儿这人倒还乖觉，怎说他不在行呢？”兰仲微笑道：“不说了罢，说了倒叫太太生气的，何苦来？省省罢。”
六相娘子道：“要说尽管说，这么吞吞吐吐的，我是最不高兴的。你我相处了这么许久，难道你还不知道我的性度吗？”兰仲道：“不是哇，但不过闲话罢了。其实也不要紧，我好笑这车头儿，他也不想想，我大老爷上房里放着这么天仙女似的一对儿太太，又有花朵似的两个丫头，眼见得别的意想是断断乎不会有的哩。他往往没人在眼前的当儿，假意儿指着没头没脑的公事，到我跟前扭扭捏捏，脸都忘了。真真可恼又是可笑，委实的可怜见的。回来他要再这么儿的时，我可不答应哩。打他二百狗棍，他可熬的祝”
六相娘子听了，冲着凤娘冷笑一声道：“听他呢？我虽然不很知道衙里的勾当。想其情，外班的头儿不奉传唤，可以朝着签押房乱闯吗？哼！真所谓孽由自作，不打自招。我瞧这车头儿的神情，委实纳罕得很。因此拿话来他一，吃我出来了。”凤娘笑道：“那车头儿的脸蛋果然俊得很，我见犹怜，何况老奴只怕二十岁还不到呢。”那如意儿接过来道：“据说车头儿的妹妹，叫做什么小美子，今年十七岁了。小美子的面貌同车头儿一模一样的。”
这个当儿，兰仲一溜烟竟不知溜到那里去了。六相娘子、凤娘小姐都不曾觉着兰仲已溜过了。六相娘子诧异道：“奇怪、奇怪，车头儿有这个妹子，你怎地知道得这么精细？年貌都活画出来了，并且这‘据说’的两个字益发的奇怪了。究竟据谁说呢？”凤娘道：“果然诧异得很，这倒应该研究、研究的，你倒问问他看。”说着抬眼瞅兰仲，却瞅了一个空，道：“咦？哪里去了？”六相娘子瞅时，却不见了兰仲的影子，乃道：“罢了，不用说了，我都明白了，统共这几天，可知故事却玩的不少了。”又对如意儿和欢喜儿道：“我们这一起人，表面上算是主婢，其实底里是同盟。随便干什么事可以不用瞒避；若是瞒避起来，那就不是同盟的交道了，彼此乏味了。并且兰仲也不必这个样儿呢。”
凤娘小姐道：“这话说的对针了。我们一共五个人儿，那么的的确确的所谓同命鸟哩。这个原因，索性大伙儿说说穿，大家不用遮三瞒四，倒是同心合意的图个升官发财的道儿才是正经呢。”六相娘子道：“凤妹这几句话说得对了，你平日间终是不言不语，无所可否，这儿肯说句话儿来，大家听听又是这么有理，真是夫人不言，言必有中了。”谈论一回，收拾话题，过了一宿。次日，六相娘子对兰仲道：“我们如今仔细想想，你的聪明智慧终究及我不过。这里虽是地瘠民贫，我们做官的既然撞到这种地方，怎肯安心的坐以待毙？我想只消词讼多，就不怕没处捞几个呢。我倒访出个实在来了。这里的土著果然是穷很了，米铺老板胡明德不过千余金的家财，便算他一县之巨富了。如若在土著身上想法子，委实的没味儿，比如胡明德的家财，一古脑送给我们，我们还不在心上。整万的银子，老实说看的惯了。我在家里的时际，那一个月没有整万的租钱收进来呢。”
兰仲道：“太太是富贵人家出身，自然眼界开阔了；我却眼界小哩，若说有上串的银子，也很高兴了。”六相娘子道：“你这句话说得没志气了，至于说我富贵人家出身，你又明明是取笑我了。我们家富则可矣，贵则未也。谁不知你家令兄梅伯先生，现署着彰阳兵备道呢，而且令伯大人直做到布政使呢。你们家才算得贵哩。”兰仲忙道：“太太生气了，我怎敢取笑太太呢？我同太太是一家人呀，我的哥哥就是太太的大伯子；我的伯父就是太太的伯公，怎地分判起你们家、我们家来呢？”
六相娘子笑骂道：“没出息的东西，说句话玩着，就吓得脸都黄了。昨儿晚上不曾朝你说吗，我们一伙儿是六亲同一命的，真真生死共之的一局儿。比如你到外边去，偷摸什么车头儿，什么小美子哩，我们也不该多一句话。就是我们在妇道上错了点子，你也只好一只眼儿张着，一只眼儿闭着，断乎不能放出刺来。综而言之，彼此都要想想根本上的点线。所以，我们一伙人只可以和气，所谓‘和气致祥’，不可以不和。闲话休提，我们且谈正经罢。方才不是说土著人身上断没有法儿好想，倒是寄居的客民很有些有钱的，置些产业在这儿，虽是群山万谷之中，那个月湖一带以及虎渡涧一带，客籍绅富都造着好多的别墅，当做避嚣的所在。”
兰仲笑道：“太太可别说了，这个所在我也访明白了，同我们摸金主义的一门子，上可没个措手处，况且这般儿的绅富都是阔天阔地的。就是这个小琅，太太可知是谁准盖的别墅？”六相娘子道：“谁不知道呢，这小琅就是方相国的别墅。这会子休了回来，他原不曾回家乡去，就在这里静养着呢。”兰仲笑道：“太太既然也晓得的，敢是方相国身上可以摸几文吗？”六相娘子道：“你又糊涂了，他虽然住这儿，他过他的日子，享他的清福，又不来理我们，这便是风马牛两不干涉，那里有什么法子想哇！我的老爷，你怎的不把案卷查查呢？”
兰仲道：“哪一案没有查过啊，只是没有肥料的案子，也叫无可奈何呀！所以不高兴去查哩。”六相娘子笑嘻嘻的从抽屉里取出一张状词来，道：“这起案子倒可以发一个小小的利市，味儿虽不鲜甜，然而秀才却是宰相的根苗。恭喜，恭喜。”兰仲忙接过来瞧，是一件钱债讼词。原告是客绅陈至刚，被告是中江秀才石忍冰，串骗陈至刚银五千两，前任手里批的着公正人调处。搁下来的有一个月光景了。兰仲瞧了只是摇头。六相娘子道：“你且不要摇着头，认是没有味儿的，这一张书都在车头儿肚里，你去同车头儿商量，管叫你发个小利市。”兰仲便到签押房立刻传唤车头儿进来问话。
一时车头儿已到。兰仲便把那张讼词给车头儿看了，又道：“太太说这当中有些原委，你且仔细的说给我听了。”车头儿回道：“小的在太太跟前都回明白了！”兰仲道：“太太说话很懒怠的，说的有几层曲折，原委很长，所以还是叫你说罢。”车头儿答应了几个“是”。便道：“这陈至刚大老爷是大名人，就是兵部侍郎陈大人的侄子。他自己却是个举人底子，捐了个户部郎中，也不到部当差，在这里造了一座别墅，娶了一位姨太太，住着别墅里快乐过日子，仿佛神仙一般，好不有趣。至于这个石忍冰乃是中江不知那一县的秀才，他老子是个富商。因为爱嫖，又欢喜买彩票，什么湖北票、安徽票、广东、浙江种种的彩票，拿着整注儿的洋钱神魂颠倒的狂买起来。他老子是一钱如命的人，这是商人的普通性质。瞧着儿子这么样的荒唐，便肉痛很哩，拿住了银权一丝儿不放松；那忍冰便死绝了，指望买在手里的许多彩票中一个头彩出来；岂知一种一种的彩票都开过了彩。那里有什么头彩在里头？指望了个空。那不就得了哩。刚好又遇着年终的关口，不要说挣足够嫖的钱，就是各种账目结算起来，没有五千洋钱，过不得年关。几乎把这个忍冰活活的急死。于是情急计生，把他老子的田房契据偷了一套出来，拿些字纸儿依样包了一个包儿放在里面。明知他老子这种东西难得查点的，即使偶然查点查点，不过把几个包儿瞧瞧就完了，也不曾打开来的。所以很得意，到底不至于败露的。于是拿了一套房契，想着有个朋友姓沙的叫做沙少安，是个名下孝廉，同陈至刚陈大老爷是最知己的朋友，因此找沙孝廉商量到陈大老爷那里抵押五千两银子。只说他老子因为货物没脱手，放出来的账款又收不下来，倒搁浅了。只消挪过年关，开春就本利一并奉还。沙孝廉想这种事情，商界上常用事，绝不疑心。便向陈大老爷抵押了五千银子。到明年过了元宵，那忍冰原深知沙孝廉的为人极是热心慷慨，最肯可怜人，并且最会钻别人的圈儿。他便使个计较跑到沙孝廉那里不问情由，跪在地上，放声大哭。沙孝廉倒唬了一跳，忙问这是那么的把戏哇？忍冰哭的伤心，问了几次，才说道：‘兄弟该死，兄弟该死，兄弟的一条狗命就在老哥的手里，老哥不救时，兄弟只好死了。’沙孝廉道：‘这又是那里说起？到底闯了那么不得了的祸，干了什么过不去的事呢？还不爽快些儿说。我最不欢喜这种样子的，你还不知我的脾气吗？’忍冰呜呜咽咽的道：‘兄弟原也知道，老哥是直截爽快的人，但是兄弟这儿的事，闹得太坏了，叫兄弟也没脸说得。罢了，也不用说了，索性让兄弟拿根绳吊死了罢，倒还干净些。’沙孝廉道：‘你到底干了怎样无法无天的事，快说罢，只消我力量里做得到，最肯搭救人的。你也该知道我的性度了。’忍冰又磕了五七个响头，道：‘在老哥的力量却一点儿不烦难，只消一言之下，不但救了兄弟这一条狗命，但是兄弟这条狗命在石氏宗族很有关系，我既无兄弟又无儿子，兄弟一死，自作自受，原不足惜。倒是石氏香烟就此断绝了，该死！该死！去年抵押的一款，家父其实不知道的，这套契券也是私底下取出来的。本来却不要紧，家父不曾查点的，恰巧中江家里急电到来，祖母十分病重，家父要马上动身回去，这是向来的老例，遇到回去的当口，终要把各种的契券打开包亲眼过了目，交给兄弟收管，等家父来了，仍旧交还家父收管。这儿查点起来，不是要败露了吗？家父的家法利害，若是败露下来，兄弟决计活不成哩。要恳求沙大哥，担个肩儿，向陈至翁商量把这房契取一取出，顶多三日，依旧交过去，断断不会误事。兄弟素来诚实，老哥明鉴。’沙孝廉听了，愣了半天，道：‘你也太糊涂了，但是你去年要这票银两什么用处呢？’忍冰又撒谎道：‘其实兄弟也不是荒唐掉的，只因几个商界上的朋友，说做金子生意，稳稳的赚钱，不料去年大概都是折本的。这是沙大哥你也知道的。几个有名人物几十万几百万都是有的。就此一蹶不振的很有几人。兄弟是初开手，胆子小，不过花掉几吊银子，算运气很济呢！’沙孝廉道：‘这还是公罪，老太爷跟前也好交账的，何苦要瞒呢？只怕不是这么折本啊！我也听了说来，你在花柳场中，兴致其实不浅呢？’忍冰暗吃一惊，忙道：‘就为了这折本生意，当时卖出买进的当儿，这般商人都在花柳场中谈经济做事业，所以也曾应酬过几次，大不了花了几十两银子罢哩。后来折了本，便同这般人疏远了，花柳场中也就绝迹的没有去过呢。’沙孝廉道：‘你是著名的诚实人，我也素来知细，既是这么着，至刚那里就这么空手去取，想来他也信得过，取得出来，然而脸上太不好看了，须得拿一两吊银子去才觉好看，你有法子想吗？’忍冰忙道：‘叫我哪里去想法呢？这样时兄弟仍是活不成。’说着咕咚、咕咚的磕响头，沙孝廉一把拖起道：‘这算那里来的把戏哇，明早上你来取你的房契罢。’忍冰暗暗欢喜，再三感激而别。次日，忍冰起个绝早，就到沙孝廉那里去取这房契。沙孝廉已代他取出来了，道：‘我在朋友处挪了两吊银子去取的。你我的面子终算还好看，但是三天之期不可有误。’忍冰结实的道：‘若是误了，猪狗也不如了。三天之期还是近期远约呢。家父极迟明儿一早终要动身，只消饭后还现银也可，仍旧拿房契去抵着也是使得，老实说都是我的权柄了。’说罢又道：‘家父只怕要呼唤兄弟交代事情，这儿没得空哩。’匆匆去了……”
兰仲听车头儿说到这里，叹道：“这沙孝廉沙少安，我也知道他是个好男子，他是江东人呀，果然热心很的，后来怎地搁下来，直到这儿还没还银两呢？”车头儿道：“大老爷明鉴，那石忍冰原是设计骗人，既骗到了手，还有钱还吗？这一件事情不过骗了沙孝廉一个人。三五吊银子老实还不要紧，余外还骗的人家不少呢！受到他的骗，还要说他的理性长；赖了人家的钱还要寻人家的晦气，此人是杀不可恕的一个恶兽。”兰仲道：“他既是坏人，别人怎地高兴上他的当呢？”车头儿道：“头里这石忍冰装得极其老实，说一是一，说两是两，而且应酬朋友也谦冲和气，手头阔绰。比如无论在茶楼、酒肆，惠钞终是他抢去。所以大家都说石忍冰是个好人，诚实不过的。岂知他心上老早打了主意了。”兰仲道：“这个石忍冰其实可恶了。”
车头儿道：“这个石忍冰，知道了他的底细行为其实可恶，若是不知道他的底细行为，终当他是个极本分的诚实君子。瞧他的容貌举止，说句话儿都矮矮缩缩的。然而小的演说这一点儿，还没有把他的恶处一齐显出来，不过十分之二三罢哩。如今陈大老爷同沙老爷的意思，钱却不想他还了，情愿请大老爷当堂出出他的丑，打他几百板子，办他一个诳骗的罪名，舒舒他们的气就是了。大老爷若是把这注银两本利都追齐了，陈大老爷是一个都不要哩，而且感激大老爷不尽呢。大老爷若是同陈大老爷，沙老爷拉个交情，能相互帮助帮助……恭喜大老爷，个里的好处说也说不来。别的且不说，如今沙老爷的太太在新店里当教习，信任的要不得，比之头里的玉小姐还要加一倍的有脸。”
兰仲道：“呵，原是我知道，但是前任大老爷有这样的机会，何以倒批脱了？”车头儿道：“这里头有个原故，只为前任王大老爷太不近人情了，小的们很不高兴他，所以没有回他个明白。倒是石忍冰同三少爷一块玩儿的，因此三少爷同老子说的，就批脱了。大老爷可知前任王大老爷撤任的原故吗？原就是陈大老爷心上不高兴了，一封信写到省里，不消十天半月，颜色就变了，大老爷就荣任到这儿来哩。”兰仲听了，直跳起来道：“既然当地有这位客绅这么大的势力，我早该去拜会呢，你怎地不早早儿禀我呢？”
车头儿道：“这倒不在乎的，就是方相国隐居在这儿，也不肯同地方官交接的。至于小西湖虎渡涧一带，犹之陈大老爷差不多的客绅、差不多的势力也不止一二十位。他们终不过一般差不多的。诗酒往来，琴棋消遣罢哩。就是地方官去拜会，终不过挡驾就完了。顶要好不过过一天，差人送个贴儿来，终算答拜过了。所以小的们没有回大老爷。这会子承太太的恩典，传唤小的进去，赐酒赐饭，小的无可报效，不得不把这件事在太太跟前禀明了。至于那些没良心的都约齐了，不把这件公事禀大老爷知道，等大老爷瞎地里去碰运气，若是大老爷开格外的恩典，他们沾了好处，那么再把这事禀明大老爷。小的委实的受恩深重，若把这件公事捺下来，陈大老爷又是不高兴，岂不要误了大老爷的前程吗？至于这里地面虽苦，然而只消得了诀窍，做起来还算上中的缺，并不坏呀。”
兰仲听到这句话朝着耳根里直钻了进去，眼看着身边没有第三个人，拉了车头儿的手道：“老弟怪可怜的，怪不得太太欢喜你车头儿。”便着恭维了一泡，商量了一回。便立刻喊伺候，到浣花别墅去拜会陈至刚陈大老爷，送了门上大爷一百银子，替他周旋了一句，有极要紧的公事面禀陈至刚陈大老爷。明知是为了石忍冰一案，不便不见他，而且该当面说一声。究竟是地方官又是要他循点儿情分，便道了一个“请”字，就在内书房相见。兰仲守定了一个绝妙的主意来对付至刚，诸公可知道？兰仲守了一个怎样的主意？说穿了其实妙不过，只是瞧去却是很便当的道儿，然而干起来却又很不容易的事。不是做书的老着面皮夸句口，虽不是这门子的专家，然而也还可以勉强支持一回，不至于丢脸。你道怎样的一个主意呢？兰仲自居为一个嫖客，拿至刚当做一个有艺的婊子，既要想嫖他，又要想不花钱，反而要想人财两得的念头。媚也媚到一万分，丑也丑到两万分了。可知兰仲把这节的掇臀捧屁、吮疮舐痔的手段搬演得十分周致，直把一个陈至刚弄得迷迷糊糊，坠入五里雾中，嘴里没口子的说道：“兰翁是当今不可多得的能员，可惜屈于下位，兄弟连夜打电报到京里同家叔说了，弄个专摺密保；再打一个电报到省里，同家岳说了，也弄个专摺密保，内外夹攻，怕不平升三级吗？那个石忍冰其实可恶，别论他是个秀才，定规打他一顿板子，凡事有兄弟，不怕什么的。”
兰仲没口子的答应着：“兄弟连夜照办。”连忙告辞回衙办理。至刚再三说道：“今后我们是一家人了，须要常来走走，我们几个要好朋友也得叙叙。就是方相国，已有信息出来，快要起用了。兄弟同兰翁介绍介绍，很有好处的。方相国不起用则矣，一经起用，定是军机上有分的。”兰仲愈加丑态百出，巴不得拿身子来孝敬他。没口的答应，从今日起，天天过来伺候至刚。直送到大厅上，方才进去。据说陈至刚为人很是拿大，凭你是谁，终是书房相见，不作兴花厅上请见的，而且送客从不曾送到大厅上的。当时上下三等的人那一个不是诧以为奇事哩。且说兰仲，回衙立刻就点车头儿，立拿恶棍石忍冰到案。车头巴不得要讨老爷、太太的欢喜，飞也似的去到石忍冰的处所，吆喝着要人。原来石忍冰的老子也在小西湖上造了一所别墅，附庸风雅取这别墅名儿叫“咏梅山庄”。娶了个扬州寡妇做五姨太太，过几日快乐日子，以娱晚景。当时车头儿吆吆喝喝打进庄院，只喊着捉人，忍冰的老子究竟是个商人，经不得这么的风浪，已慌作一团，只是抖抖嗦嗦的道：“捉、捉谁？”
车头儿道：“石忍冰的王八蛋快滚出来，大老爷立等着要人哇！”忍冰的老子愈加发慌道：“没、没在这里。”车头儿拿链子在忍冰的老子颈上一套，道：“不交出你的小王八蛋来吗？就锁了老王八蛋去罢，有没有你的小王八蛋，大老爷跟前去说，我们不知道，只晓得‘咏梅山庄’里捉人。”可怜这老头儿不曾受过这样的风波，直唬的哭了。还是那五姨太，扬州寡妇，原是扬州城里甘泉县衙门前开鸦片灯的出身，那般差役是见惯的，而且和甘泉县捕快徐头儿有交道的，所以差役的把戏识得十分精透，便走出来道：“上下担待些儿，我们有个缘故告禀上下得知，忍冰这不肖，因为不争气结交匪类，撒泼花钱，三年前曾经偷了房契田单出去，因此驱逐了的，不知如今又干了怎的罪犯，劳动上下来拿人？委实的早已不许进门了的，若要拿人时，我们原不曾存案，驱逐这不肖，果然推脱不得。好在有个着落在这儿，请上下自去拿他便了。”
车头儿看这妇人说的话也还在行，原晓得这忍冰老子恨极了的。另外在哪里过活，不过不很知道在归里祝按理到来问一声住址是该的，晓得这老儿是个软壳，乐得诈上一票钱，因此便放和了许多道：“宅上既然这样说时，我们当公事哪里不积些阴德，那末这石忍冰现在住着哪里呢？犯罪其实不小，大老爷立刻要拿到他来办呢。”那妇人道：“不知怎样的犯罪啊？”车头儿道：“有工夫问话吗？”
那妇人便掇转口来，假意搭讪道：“是，是。这犯罪犯得不小哩。他现在住着吊桶巷，第十三号门牌。同堂班里的大姐做人家呢。上下去拿他就是了。”忍冰的老子道：“大叔去拿他吧，放了小老儿罢。这个畜生，害煞人了。”车头儿微笑道：“我们链子上去极容易，要退下来却麻烦。”那老儿禁不住又要哭了。那妇人明知要钱的话头了，连忙取了十块洋钱，陪笑道：“上下方便些儿罢，有个茶东在这儿。”车头儿一看，只得十块洋钱，便乔张乔致的拖了忍冰的老子便走，发话道：“谁有工夫去拿小王八蛋，拿了老王八蛋去也是一样的，十块洋钱，我公事也办的老了，倒你们来戏咱老子，混帐王八蛋，不识高低的狗男女。哼！十块洋钱。”
拖着便走。忍冰的老子双手捧住了一扇隔儿哭着央告道：“伯伯、叔叔、老爷、大老爷，要多少银子，小人终依伯伯、叔叔。说个数目，一丝儿不短欠。”车头儿死活的忍住了笑，恶狠狠的道：“拿一万两银子来。”那妇人却不慌张，陪着笑脸道：“上下请坐了，终可以商量的，我们寄居在客地，并不敢装穷，委实的拿不出一万银子孝敬上下。”于是好容易商量了五百块洋钱，一手交钱一手去链子。车头儿原不过想敲诈他二三十块洋钱，是打准了算盘来的，吃他一泡儿的吆喝、哄唬，直弄到五百洋钱，身上都放不了。兴冲冲的先把洋钱送回家里，交给老婆收了，便飞也似的来到吊桶巷，看准了第十三号门牌，正要打门进去，只听得里面一个苏州妇人的声音在那里哭叫。不知谁在那里哭骂，看下一回便知分晓。
