话说工部奉旨起造各官府第，且自按下。再说魏川、傅景两个奸种，漏网逃出断龙谷来，日间不敢上路，夜里慢慢而行。身边虽有银子，怎能出面换用，只得饥一顿，饱一顿。贼头贼脑，慌慌张张，就如丧家之狗一般。日宿古庙，夜走荒村，一日走不上二三十里。
这日走到一个地方，忽然一阵大雨，淋得二人好似落汤鸭子一样，浑身皆湿。那雨越下越大，况是夜晚黄昏，又在山林旷野之地，无处躲避。远远见一庄院，有许多的房屋，二人直奔而来。
越走越近，哪知不是房屋，是乡间两个大草堆。他们不管好歹，朝里一钻，身体困乏，渐渐睡去。才睡得片时，那庄上的狗走来一见，便已咬起。一犬吠影，众犬吠声，倒引得群狗乱咬。惊动庄上庄汉，均说如此大雨，狗子乱咬，必定有因。莫不是有贼盗躲在左右，我等何不前去看来？那一个道：“大哥你好呆，就有歹人，如此大雨，焉敢进庄偷盗物件？”
这一个道：“贤弟你不知，有古语二句，偷风不偷月，偷雨不偷雪。等雨住了，我是定要看去的。”
那人见他如此说，不好拦阻，就由他去看便了。
那狗越咬越多，足有十多条狗，奔来奔去，跳叫不休。此刻雨又小了，这人拿了一个灯笼，手提一条棍子出来，将庄门开了一望，见群狗总在稻草堆前乱咬。这人便奔稻草堆前而来。那些狗子见是熟人，又见手内有棍子，俱跑开去，远远乱吠。这人再细细一看，见有一人，身形不见，只留一双腿脚在外。一唬非小，倒退数步。欲待拖他出来，恐不是他的敌手。欲要喊叫，又恐惊他走了。不若待我回庄，多约些人来拿他便了。主意想定，转身奔回庄来，连连喊道：“老二你不信，你去看那草堆下躲了一人，是藏头露尾，将一双脚丢在外面。我们不可鸣锣，只须如此如此，包你获住。”
那个闻言，依他而行，一个奔东，一个奔西，顷刻之间，齐了二三十人，手执火把叉棍，流星饶钓等物。此时雨已住了，众人齐奔草堆而来，将草堆围住。众人要将棍子打腿，内有一人上前拦住道：“不可，你们要打他，他知道一抬腿就跑。黑夜之间难赶，恐不能获。我有一法，将绳子捆起他双腿，再打不迟。”
众人道：“大哥之言不错。”
于是走上两个大胆的，拿了一条绳子，轻轻将他双腿捆住，朝外一拖，就是一阵棍棒。打得那傅景似杀猪般哼，只将双手遮住头脸，浑身听他们打，声声求饶。那魏川正睡得熟时，猛听得一声嘈嚷，唬得朝外倒退，将身退出半段。被庄汉看见，道：“还有一个！这里来。”
又走上五六个人，将他倒拖出来，不管三七二十一，也是一顿乱打。
此刻，人越聚越多，都说太平庄上获住两个贼盗，我们去看。整整聚上有百十个人。哪知内中惊动一人，就是本庄的庄主。因雨睡迟，方才上床，听得小丫环报说，庄上获住两名大盗，众人正在捆打，快打死了。庄主一听，吃了一惊，道。“这些蠢牛，就是拿住大盗，打他几下就罢了，明日鸣官好说，怎么要打死他，岂不连累我等？”
连忙爬起来，穿好衣服。叫人提了一个灯笼，照他出了庄院，来至草堆面前。只听见人人都叫着：“打！”
内中一人眼快，道：“众位休要动手，员外来了。”
众人闻听，往两旁一闪，让开一条路来。庄主走近前来，细看二人，不象贼盗。虽然品格不高，却也不低。看他这衣服虽然褴褛，都是丝绸，鞋袜尽泥，都是绞罗。忙止住道：“且慢动手，怎么获住的？”
庄汉闻听，走上一个会说话的道：“王三同刘大因吃酒未睡，在门房谈心。忽闻狗子乱吠，等雨住了，提灯出来照看，见草堆中卧了二人，露脚不露身。暗暗唤起众人获住，将他捆打的。”
庄主道：“你们可曾问他们名姓，哪方人氏，为什躲在草堆中间？”
那人道：“并没问他。”
庄主道：“不问明就动手乱打，若打死了，地方看见，必要报官。就要问你们，你们必回不知。官府就疑是仇杀。这场人命官司，谁去料理呢？”
众庄汉被责，一个个将手中兵刃都丢下了。庄主人叫道：“汉子，你是哪方人氏，姓什名谁？为什做这勾当？好好说来，我便救你。”
那傅景被一阵乱打，浑身疼痛，两手紧抱着头，不住的哼。见不打了，方才将手放下，偷眼细看，并不是官兵，是个土佬站在面前问他名姓籍贯。他便假捏其词道：“小生是浙江杭州府仁和县人氏，姓尹名傅友，来都会试。只因梁贼欺君，暗害状元，俱皆停考。我与敝友同住寓所，房饭用尽，恐难回乡，只得将行李变卖几两银子，做了盘费，出京而来。昨因遇了大雨，无处栖身，躲在草堆之中。不知因什原故，被众位拖出，一阵乱打。”
庄主闻他说了这番言语，唬得一跳。原来是两位文人，非举人不能来京赴试。便满脸堆笑，连忙陪罪道：“原来是二位相公，多多得罪。”
便令庄汉搀扶起来，邀请入庄。到得庄厅，将二人扶入椅上坐好，有人献了两杯热茶，随后每人又是一碗姜汤。一则恐他二人被雨激了，再者又是一打，不过吃下去暖他血脉。不一时摆上酒饭，与他二人来用。自己相陪坐下，便问道：“此位尊姓大名？”
傅景便代魏川说道：“敝友姓贺，名龙光。也是一榜。但不知老丈尊姓大名，此处叫什地名？”
庄主见问，连忙打躬道：“适才手下多有得罪，望乞宽恕。此地是河北济南府地方，名叫太平庄。小老姓刘名耐三，祖居在此。所靠者不过是田园。乡村绌老，不知二位相公驾到，多多得罪，诸事包含。”
说说谈谈，酒饭用毕，收去家伙。此时天已大亮，不能再睡。傅景顺便问道：“这里离桑家寨有多远，几天路程？”
刘耐三答道：“要问桑家寨，离此还有二百余里，两三天路程就可到了。但不知问者何意，那里尽是歹人，去则恐遭灾难。”
傅景闻言，心下暗忖道：是的。那里尽是黑店，陶氏弟兄都是山林野寇。黑店内的强徒，是最险的地方。不可说出真情。只得回道：“小生有亲眷在彼居住，前去投他，帮助些须，回转南方。”
那刘耐三闻说投亲，也就不再问了。那魏川插口便问道：“此地离武定府多少路程，那处总镇可是桂大人？”
刘耐三见问，即将魏川上下望了一望，便开口道：“武定离此有四百余里，旱路有五六天路程。若水路去，只不过两三天耽搁。相公问桂大人做什，还是亲眷，还是朋友？”
傅景恐魏川露出机关，连忙插口道：“是敝友之亲。因其路远难投，故先投桑家寨去。”
刘耐三便诧异道：“即是亲眷，还是平辈，还是长辈？”
傅景道：“是平辈亲，他与敝友表兄弟。”
刘耐三听得此言，更加敬重，便改颜笑道：“二位相公不知，我小老有一子，名唤刘彪，现在桂大人标下做千总。今已去了二年未回，音信全无。闻说海贼作乱，大人日夜提防，不知跟去守防，还是仍在武定。若二位去投，小老有家信一封，托寄小儿。若是阵亡，也写一封确实之信，寄与小老，以便放心。”
傅景、魏川吃了一惊，自忖道，怪不得调他人马，不见前来，有此一端。我说他不该把恩忘了。便道：“那处行走，地方险辟。此处去投，又恐出兵，事在两难，劳而无功。”
刘耐三道：“二位相公不要焦燥，在此住一两日，将养伤痕痊愈，方好行走。”
傅景心下暗想道：我们一路行来，饥食未饱，受了数日劳碌。况又有追兵缉获，不若且在此处，过两日再说。便开口道：“怎好在此打扰太公，心下不安。”
刘耐三道：“这有何妨！四海之内，皆朋友也，何必客气。只要会见令亲，在他面前托情一二，提拔小儿一点，那就足感盛情了。”
傅景答道：“这事不要太公吩咐，是我等份内之事。”
刘耐三闻言，心中大喜，见他二人身上龌龊，又是破碎，连忙拿出几件旧衣服来，与他二人更换。不知后事如何，且听下回分解。
