特别搜查总部。
直升机起飞后，这里的氛围变得更加紧张，犹如野战司令部般剑拔弩张。
井狩端坐在正前方的座位，左手边的黑板上记录着运输机陆续传来的信息。
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一六〇五 引擎正常，目前位于停机坪上空，对地高度一千，风向西北偏北，风速每秒十五米，云量零。开启信封，确认飞行路线。目视确认转播机起飞、升空。待其接近，将通知其飞行路线，朝指定方向前进。
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这是第一次联系。接下来则实行定时联系，每十五分钟一次。
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一六一五 引擎正常，风向西北偏北，风速每秒十六米，时速两百，到达预定地点上空，周围情况无异常。
一六三〇 引擎正常，风向西北偏北，风速每秒十五米，高度、时速不变，位置为预定地点上空，云量零，但山间逐渐起雾。周围情况无异常。即将到达第一转折点，准备通知转播机变更方向及位置。
一六四五 引擎正常，风向西北偏北，风速每秒十六米，已通过转折点，位置为预定地点上空。山间浓雾范围扩大，此外周围无异常。
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为避免被窃听，联络内容非常简单，并刻意避开了机密事项。
井狩面前是一个由四张桌子拼成的平台，上面铺着一张纪伊半岛的大地图。地图的横向和纵向各画着一百条经纬线，将地图分割成一万个小区块，以便确认位置。
除运输机的联络外，无线收发室也不断收到地面部队传来的报告。
a6 一六一五 二三一二方向传来飞机引擎声
c3 一六一八 二二三四上空发现飞机，正向西前进
d7 一六二〇 二〇三六方向传来飞机引擎声
起始的两位是部队名，接着是时刻。最后四个数字，前两个代表横向方位（东西），后两个代表纵向方位（南北）。
六名女警根据播报，在地图上标记红色圆圈和箭头，示意运输机当前所在位置。圆圈为目击飞机出现的地点，箭头为引擎声的来源方向。后者尤其重要，因为天黑后便无法再靠目击跟踪，只能依靠听声辨位这一种方法。这直接关系到本次行动能否成功。
目前，两者的报告完全一致。尽管高空风势强劲，运输机依然按照预定时间，精确地在预定路线上飞行。
“做得很好。”
井狩自言自语，专注地盯着地图对面的电视屏幕。
这台二十七寸电视机可以暂用一天，是特地向平时往来的电器商借来的，其屏幕比普通电视大出一倍有余。
运输机出现在画面的正中央。这种直升机腹部突出，被美国人称为“空中海豹”。而现在在日本人看来，它则更像“空中河豚”。这只河豚旋转着巨大的螺旋桨，拼命拨开空气向前飞行。夕阳斜照，白色机腹不时闪着薄薄一层红光。
转播机跟在后方大约一百米的位置，画面中当然看不到运输机的驾驶员，但井狩眼前却清晰浮现出此前高野的紧张神情。当时运输机刚抵达停机坪，高野来向井狩打招呼，说道：“有些话想私下跟本部长您谈。早上我们召集所有维修人员，全力维修好这架直升机，试飞一切正常，刚能松口气，维修组长便把我叫到一边告诉我：‘维修成效不错，直升机外表跟新的一样，而且我有信心，技术上不存在任何问题。但是……’‘但是？’‘您也知道，机器长时间不用会老化，即便试飞情况再好，正式使用时内部仍有可能出问题。依我的直觉，引擎出问题的概率比较大。直升机有保险，倒是没关系，但如果换作我……’这名维修组长和我有将近二十年的交情，他是个很认真的人，不喜欢开玩笑，而且直觉通常很准。我只想告诉您，万一因为引擎故障无法完成任务，那完全是不可抗力，不能怪罪任何人。我们已尽了最大努力，接下来也会一直如此。请您将此事放在心底，别向家属透露。”
高野的定时报告，第一句总是“引擎正常”，大家都以为这是例行内容而并未在意，但其实这是在向井狩和同样心怀担忧的维修组长暗示“引擎还没出问题”。
实现如此精确的飞行，体现出的不仅是高超技术，还有男儿誓死完成任务的坚毅雄心。
此时，直升机似乎已进入气流变化剧烈的山区。画面大幅上下左右晃动。转播机的工作人员水平也相当高，不管机身怎么摇晃，运输机都保持在镜头范围内。如果运输机是“空中河豚”，那转播机就是紧咬猎物不松口的“空中之鳖”。
现在全世界不知有几千万、几亿双眼睛注视着这对河豚和鳖的动向？井狩忽然闪过这个念头。
日本的傍晩，正值莫斯科的中午、巴黎的早晨、纽约的深夜。
这无数双蓝色、褐色的眼睛，以及来自亚洲的诸多观众，究竟怀着怎样的心情？
恐怕大部分人是出于好奇心。绑匪随时可能与运输机联络，抢劫者随时可能出现，局势的变化没人能够预测……全世界都关注着这群勇敢飞向未知世界的日本人，时而替他们捏把冷汗、时而幸灾乐祸一番，享受着这场现实中的空中大戏。
前方不时出现的紫色山体，眼下绵延着遍山红叶和深绿群山，逐渐微弱的日光呈现出千变万化的色彩……诉说着日本美丽的大自然秋色，是最适合这场大戏的背景。观众们自然不会知道，那位耿直的驾驶员高野正惴惴不安地握着操纵杆，唯恐引擎突然失灵……
无线收发室收到一则消息：
“运输机发来定时联络。一七〇〇，引擎正常，云量三，风向西北偏北，风速每秒十四米，位于预定地点上空。数分钟后将抵达下一个转折点，已通知转播机变动方向及位置。浓雾逐渐扩散，覆盖地表大半范围。周围无异常。本次联络结束。”
消息同时被发送至电视台和广播电台，数秒后，电视中传来记者的播报声：“五点已过，距出发整整一小时。我们刚刚收到运输机传来的第五次消息，飞机正按照预定路线飞行，时间也符合预期。飞行时间已有五十五分钟，估算离起飞地点超过一百八十三公里。如画面显示，天空出现了一些云，季风有所转弱，日落即将到来……啊，现在前方这座山，能看到山峰如同发生过雪崩一般铺满白雪，还能看到深邃的峡谷。一千米的高空尚能看到太阳，地表却完全被阴影遮盖，浓雾像白烟般流动着，并且在不断扩散。以上是运输机的报告内容。重复一遍，预定飞行路线和时间都符合预期。山区气流紊乱，且有西北季风干扰，竟能做到如此精准地驾驶，可见驾驶员高野先生技术高超。我们不禁要为他鼓掌加油……”
井狩命令下属调低电视音量，问道：“一直没接到地面部队的报告，这是怎么回事？”
“这一带都是深山野岭，车辆无法进入，所以没有安排部队。不过e部队就在南方二三十公里处。”
“原来如此，看来只能等了。”井狩靠在椅子背上。
刚才播音员提及日落，今天的日落时刻为五点二十六分五十二秒，此时直升机刚好绕完路线一圈，回到起点。绑匪正式行动大概会在完全进入夜间，也就是进入第二圈飞行后。毕竟有上回电视对谈的先例，何况还有绑匪自己主动要求随行的转播机，他们不可能在白天现身。第一圈只是预演，以此确认警方是否遵照指令。这是总部人员的一致看法，井狩也认为以常理推断的确如此。
但他总是隐隐不放心，心想：“虽然常理如此，但不按常理出牌，正是那些家伙的拿手好戏。”
井狩翻阅手边的文件，上面有几篇关于小案件的报告。
案件一，下午三点半左右，五名男子乘车闯入大阪某民营机场，不顾工作人员的制止，企图开走一架小型飞机，被及时赶到的大阪府警逮捕。经审讯，确认其中四人为黑社会成员。另一人为民营机构的飞机驾驶员，其被捕后神情明显放松下来。案件详情尚待深入调查。
案件二，下午三点左右，警卫部队在奈良县南部山区发现一名携带猎枪的男子。男子称记错了禁猎令解除的日期，提早一个月进了山。目前该名男子暂时被拘留。
案件三，京都某小公司老板带着枪支驾车外出，家人报案后，警方立即展开搜查，到下午四点，仍未发现其踪迹。
案件四……
每一起案件，都像是围绕在刀自绑架案这片巨浪周围的肮脏泡沫，成不了什么气候。
此外，街上还传来不少流言蜚语，其中有人说高野会卷款潜逃，不知他本人听到会作何感想。有一派人没头脑地认为，直升机上燃料充足，机不可失时不再来，应该趁机直接“远走高飞”。另一派则煞有介事地宣称，某个重量级调停人已经涉入此案，将以收取一半赎金作为代价，帮助飞行员逃亡海外。各种谣言层出不穷，混乱不堪。
“这些人就随他们去吧。”
井狩把文件推到一旁，目光移回电视。
“空中河豚”没有多少变化，机身不时映射着淡淡的夕阳余晖，转动着巨大的螺旋桨，划破空气前行。或许是转播机上的摄影机拉近了镜头，画面上的机身似乎变大了些。
“这些事你还是不知道为好，反正就算知道，也不能怎么样。”井狩自言自语道。
就在一瞬间，井狩猛然一惊，瞪大双眼。
运输机突然迫近眼前，几乎占据整个画面。
“异常接近？”井狩吓出一身冷汗。瞬间，机身消失在画面下方，天空与地面开始翻转。
“怎么了？怎么回事？”
井狩等人后来才知道，这是由于运输机突然减速，转播机为避免碰撞而紧急爬升所致。
全会议室里的人都紧张地站起，此时无线收发室传来兴奋的呼喊声：“运输机发来紧急联络！一七〇三，收到绑匪指令，将与转播机一同降落。重复，运输机紧急联络，一七〇三，收到绑匪指令……”
