第二天，堡子里又出了谣言，先是说：“解放军终归是个后娘，拿着咱就不会像老解放区一样，管你死活呢！”
后来就说：“解放军早叫人消灭光了，人毛也没剩，还盼个啥？大毛栏儿在涞源亲自听说的。”
赵璧心眼直，谣言搅得他光会发躁。河渠是个有心人，觉得村里谣言不断，有些踩跷，听见谣言就追。三追两追，好几个人都道：“咱也不知道，咱是听吴宝山说的。”两人赶紧到谢家沟土窑去给周连元汇报。
周连元听了蹲起来道：“事情已经明明白白了，吴宝山是个地主分子，暗藏在咱们里边破坏工作。没有家香，引不来外鬼──谣言且不说，怎么八翠没斗，先走了信？明摆着也是他搞的鬼。……”
说话当中，外面土窑顶上哗啦地掉下一片土，河渠问道：“谁？”探出头去望了望，也没动静。
周连元继续说道：“前次大毛栏儿告诉我后，我也盯了他好久。现在可不能再大意了，没别的，先把他逮起来再讲。”
大毛栏儿掳着袖子说：“逮就逮呀！”
可是赶大毛栏儿到了吴宝山家里，吴家的人迎着他道：“他到川下给他们买盐去啦，说是给大队预备的。”
要是周连元知道正当他们说话的当儿，吴宝山在窑顶上偷听了去，事情就好了。可惜早几天他们确实交代过吴宝山给大队去买盐，竟没十分多心。周连元只吩咐等吴宝山一回来，就逮起来，可没想到在吴宝山回来前，会干出什么事情。
当夜，周连元跟护地队都宿在谢家沟，带着灯开了个会，布置支援军队的工作，直到三星偏西，才各各拿着羊皮袄蒙着头，蜷着腿，紧挨在一起睡着了。
周连元心里事杂，一时睡不熟。他做起事来，真像块刀斩乱麻，干净利落，谁也猜不到他会有什么难心事。事实上也真难不倒他。回想从张家口撤退以来，一年多当中，经过了千辛万苦，但是到底坚持过来了。时常有些事在他心里挽着套，焦思苦虑，黑夜睡不着。白天在人面前，他可永远挺精神，挺高兴。但他终归老了，不到四十的人，先拔了顶，拔得一个脑袋顶又光又亮，同志们都叫它电灯泡。拔就拔吧，为了人民，就是掉了脑袋又算啥？他迷迷糊糊睡过去，脑子里可仍然很乱。一时仿佛叫鬼子包围住了，一个手榴弹扔到他脚前，轰地炸了。
他猛一惊，掀开皮袄坐起来，河渠也忽地坐起身问：“是不是枪响？”
是枪响，就在窑跟前。窑里黑糊糊的，只有窑口挂的席缝里透进点浅蓝色的亮光。河渠爬到窑口，才一掀席，叭叭地又是几枪打过来，还听见吴宝山在窑顶上说道：“我不是说吗，大队长，捉不到这些土鳖砍我的头！”
吴宝山是在被人看破后，当时溜走。自己既然存不住身，索性来个毒的，出头领保安回来抓人。绰号齐天大圣的齐大队长亲自出了马。这人生得长脸，大嘴巴子，一脸灰气，据说夜夜离不开女人。齐天大圣调出一个连的兵力，分做两股，一股从西抄到谢家沟，另一股由他亲自带着，一直扑到大王疃。天已经傍明，放哨的民兵打了手榴弹，露宿的人从睡梦里惊醒，忽隆忽隆都往山上跑，却被另一股顶住。吴宝山领着齐天大圣一直奔到谢家沟那两个土窑前，堵住了护地队。
齐天大圣命令一班人守住土窑对面的沟沿，用火力封锁住窑口，自己带着人站在窑顶上，朝下叫道：“出来出来！不出来就打啦！”
吴宝山也顺着叫：“我看你们还有啥挺头！趁大队长在这，出来该领个啥罪就领个啥罪吧！”
大毛栏儿在窑里开了腔：“把你娘的，爷要投降，就不是我爹做的！”
齐天大圣朝下咔咔打了两枪，骂道：“不知死活的东西，看你硬得起来！你就别想跑的了！”
话没说完，一个好像是人的东西从窑里飕地飞出来，引得两面沟沿的枪一齐响了。就在敌人顶上第二排子弹以前的空子里，窑里忽地涌出许多人，周连元跟河渠当头，一面铿铿地撂手榴弹，一面顺着沟飞跑。保安队一时吓住，赶再顶上子弹，周连元跟河渠早带一伙子人钻进另一个沟，奔着大南山冲去了。冲得后一步的人却被子弹封锁住，冲了过去，赶紧缩回土窑去。赵璧腿上中了一枪，摔在窑口，幸亏大毛栏儿手快，把他拖进窑里。
齐天大圣望着那个最先出来的东西，原来是件捆得像人的羊皮袄。这是周连元跟日本人打游击时学到的巧妙办法，先用这个假目标虚晃一下，骗了敌人的子弹，他却本着冲锋在前的精神，领着河渠他们冲出去了。齐天大圣又气又恨，吩咐保安队好好地看紧，不让窑里人再冲，一边叫拿火烧，拿烟熏。
村里人连男带女，共总百十来口子，抱着被窝，牵着小孩，都被圈在沟沿上。保安队动手夺被子，剥人家身上的皮袄棉袄，架起柴火点着，扔到土窑前。沟里一时烟火腾腾的，陈年的宿草也烧起来，熏得上边的人都直流泪。
小孩哭了，有的女人抽抽搭搭的，响着鼻子。男人们却说：“哭什么？留着你那些眼泪吧！”
齐天大圣连声叫道：“你们归降不归降？再不归降就烧死你们！”得到的回答却是一阵手榴弹，吓的那些保安队闪得老远，不敢靠前。窑里又一个劲往外撮土，火一烧到窑口，就被压火。
齐天大圣看看火烧不行，又叫当兵的拿刺刀从窑顶往下掘土，想要把大家活埋了。大堆大堆的黄土好像瀑布，顺着窑面哗啦哗啦直流，两个窑口的土也就越堆越高，眼看着就要封死口了。这时轰隆一声，一个窑顶挖薄了，土塌下去，陷了个大窟窿，手榴弹飕飕地几颗，立时就从下边扔上来。
从天亮打起，直到日头偏西，窑里的枪声断了，手榴弹也稀稀拉拉地隔半天扔一个，百姓都急得要命，有人悄悄叹道：“准是子弹打干了！正在万分紧急的当儿，忽然轰轰地一连几声，地面也像地震似的摇了摇。保安队刷地一下，闪出七八步远。就见窑顶那个窟窿冲出一股尘土，小旋风一卷，像根柱子似的卷起多高。
窑里悄没声析，好像两窑人睡得正酣。保安队磨蹭半天，才壮着胆子走过去，逼着一些百姓刨开窑口，只见每个窑里躺着一堆血糊淋拉的尸体，炸弹的碎片飞得到处都是。他们是在打到最后，眼看窑口封死，冲又不能冲，打又不能打，每人光剩下一颗手榴弹时，赵璧先领着大家毁了文件，砸坏了枪，然后熬着伤痛爬到窑口上，从没封严的土缝里对隔窑问道：“喂，同志，你们那边怎么样？”
隔窑应道：“怎么也不怎么的！”
“文件呢？”──烧啦。”
“枪呢？”──砸啦。”
“子弹呢？”──“光剩点手榴弹了。”
赵璧便道：“有手榴弹就好。今天咱们是走不出去了，难道咱们能对敌人屈服么？”
隔窑激愤地答道：“死了也不屈服！”
赵璧就笑道：“好，好，你们真是察南人民的好儿子！咱们替人民服务，要替人民尽忠，也是时候了！再见吧，同志，打开你们手榴弹的保险盖吧！”
他扭回身，大毛栏儿以及其他护地队员都在一霎不霎地望着他。他跟他们对望许久，一句话不讲，最后问道：“你们还有什么事么？”
对方一齐答道：“没有啦。”
赵璧大声笑道：“没有咱们就一道走吧！老周跟河渠他们一定不会忘了咱们，一定能坚持到胜利，替咱们报这个仇！”他就怀着这样胜利的信心，最先拉了手榴弹的弦。……
两窑里一共抬出八个死节的英雄。齐天大圣得意到透顶，要不冲出去那一伙人，岂不是全胜？他吩咐人从村里弄来铡刀，一个一个把头铡下来，又弄了两个驴，驮上头，绑走六十多个青壮年，轰猪似的一起轰进城去。青壮年先关在牢里，留着补兵。人头都用铁丝穿着耳朵。挂在蔚县三关前的电线杆子和树上。赵璧跟大毛栏儿的头挂在棵杏树上，一天一天变得发灰，发青，发黑，走了原样。杏树迎着春天，却在一天一天发柔，发光，打了骨朵儿。
