凤尾草记
明朝洪武年间，有一个姓龙的读书人，本来是南京人。他的远祖在宋朝时做京官，后来跟随隆祐孟太后南迁，就在江西安了家。子孙虽然世代繁衍，但还保留着诗书传家的风气。龙生在兄弟姐妹中排行第八，六七岁的时候，年长的人教他诗词，他马上就能背诵。九岁的时候，他就会对对子，而所作的五言、七言绝句都大有可取之处，所以大家都夸他聪明。
龙生有一个姑姑，嫁给了姓祖的人家。她特别喜欢龙生，龙生常常来往于姑姑家中，对姑姑家很是熟悉。他姑父有个同父异母的哥哥，两家住在一起，但是分开吃饭。这个哥哥已经过世了，只有嫂嫂练氏和两个儿子、三个女儿还在。三个女儿中的大女儿、二女儿都已经嫁了人，只有小女儿还待字闺中。她长得非常漂亮，比龙生大三岁。龙生虽然是少年，但是聪明敏捷，性格又和顺谨慎，不贪图玩乐，而且他善于体察别人的心思。所以祖氏一家听说龙生来了，没有一个不高兴的，而小女儿也把龙生看作自家兄弟，不再回避他。
练氏听龙生的姑姑称赞龙生好学上进，很想让龙生做自己的小女婿，而小女儿也对龙生很有好感。祖家的庭院里有一株凤尾松，已经有上百年的树龄了。龙生有一天在凤尾松下读书，小女儿看看周围没有别人，就走近龙生，对龙生说道：“我的母亲听你的姑姑夸你聪明，想把我许配给你，我也愿意做你的妻子，托你姑姑作主，只是不知道你父母的意思怎么样？假如我们姻缘相合，能够成为夫妇，我就是死了也没有遗憾了！不然的话，我嫁的人，不是商人的儿子，就是农民的儿子，纵然是金玉满堂，田连东西，我也还是不愿意。”龙生说：“能够有你做妻子，我这一生也就心满意足了。”于是两人指着凤尾松发誓道：“如果我们的好事能成，那么凤尾松就开花结果；事情如果不能成，那么凤尾松就根枯叶死。”发完誓，两人就分开了。
龙生在祖家逗留，祖家大大小小的人都喜欢他，小女儿更加敬慕他。有一次，她亲自给龙生端茶，龙生接了茶，开玩笑道：“茶已经喝了，我们的事不怕不成。”家里人听了，也没有觉得不妥。
不巧龙生的姑姑与练氏之间并不和睦，所以她表面上赞成这件事，暗地里却阻拦反对，因而龙生的父母犹豫不决，但女方并不知道这个情况。龙生曾告诉女子说：“你既然不便马上议婚，我也不能马上纳聘，我回去与我的母亲商议，必定要让你做我的妻子才罢休。”女子家里很穷，从来没有穿过丝织的衣服，也从不用胭脂水粉。但是，即使是荆钗布裙，她也打扮得整整齐齐，身上没有一点污迹，甚至裹脚布也洗得雪白。再加上她性格平和，特别柔顺温婉，织的布又精美，剪裁的手艺又灵巧，在全族中都是第一。两个嫂嫂对她十分妒忌，她也不计较。龙生看重她的为人，更加坚定了与她成为夫妻的决心，但是良媒难得，姑姑又不极力赞成，两下里耽搁，时间就慢慢地过去了。
龙生行过冠礼之后，就去参加科举考试，到女子家的机会也渐渐少了。但是女子想念龙生，从来没有忘怀过，只有她母亲知道她的心思，就开导她道：“我又派人到龙生家去商量你的婚事，早晚总会有定论，你不要在心中煎熬，白白让容颜消瘦。”
过了一段日子，龙生又来到祖家，说是看望姑姑，但真正的目的还是来看女子。龙生在姑姑家住了几天，女子的两个嫂嫂回娘家去了，她独自一人在小楼上纺织。小楼的下面有一条深深的巷子，一直通到后园，巷子中间用砖垒起了一道台阶，以便登楼。龙生从后园回来，听到女子的纺织声，就直接登上了她纺织的小楼。女子见龙生来到，不禁喜上眉梢，赶紧停下纺织来和龙生相互行礼，然后和龙生相对而坐，一边纺织一边交谈。女子于是就把自己的生辰八字告诉了龙生，让龙生找人推算，看两人命格是否相合。又跟龙生详细叙述起了家里的事情。龙生被她的情意感动，就随口作了一首诗送给她。诗为：
曲栏深处一枝花，秾艳何曾识露华？素质白攒千瓣玉，香肌红映六铢纱。
金铃有意频相护，绣幄无情苦见遮。凭仗东皇须着力，向人开处莫教差。
女子没读过什么书，只是识字罢了，她对龙生说：“你应该解说一下，让我听懂它的意思。”龙生便一句一句地解释诗意。女子笑着说：“日后我如果能成为你的妻子，你一定要教我作诗。我虽然愚昧，但是时间长了一定能学会。”龙生说：“妇人女子之中，偏偏会有特别聪明的人，凭你的聪慧，学作诗是很容易的。”于是就代她和了一首诗道：
深谢韶光染色浓，吹开准拟倩东风。生愁夕露凝珠泪，最怕春寒损玉容。
嫩蕊折时飘蝶粉，芳心破处点猩红。金盘华屋如堪荐，早入雕栏十二重。
龙生又详细地为她解说了诗意。女子说道：“常听人说你才思敏捷，今天看来确实是这样，这使我对你更加仰慕了！”说着久久地注视着龙生，道：“看你的神情和风采，绝对不是平庸无为的人，以后一定会富贵显达。我打算把自己托付给你，并不是有其他的企图，只因为我的父亲早早亡故，母亲渐渐年老，大哥在衙门里当抄写公文的小吏，二哥又是衙门的差役，两个嫂嫂凶悍泼辣，这都是你所深知的。只要能够远离他们，让我能够嫁给你，纵然你没有官职，我不能做诰命夫人，但也不失为读书人的妻子。万一我不幸流落到俗人手中，那我只有死罢了！希望你好好考虑这件事。”龙生最初的时候是喜欢女子的容貌，却没想到她有这样的见识，从此以后他对婚约的事情更加上心，唯恐耽搁了。
不久，女子的两个哥哥果然被免了官职和差事，家道也随之中落。龙生的父母不愿意再与祖家履行婚约，就推辞了这门亲事，因此这件事就没有指望了。龙生私下写了一首长诗寄给女子。诗是：
我昔正髫年，笑骑竹马君床边。手持青梅共君戏，君身似玉颜如莲。
爱我聪明耽笔砚，
文章紫骝健。风鬟雾鬓绯染唇，凤尾丛边几回见。
层楼窈窕洞房深，春纤缕缕抽冰线。蹇修不来奈若何？罗带同心竟乖愿！
绣襦甲帐隔天涯，未解离魂学张倩。君知许嫁谁人家，我行射策黄金殿。
回首清河梦寐中，目断巫山泪如霰。
一天，练氏留宿在姻亲家中，两个嫂嫂挑衅，与女子大闹了一场。女子平时深处闺房，禀性善良，不敢说什么，又不能回骂，然而实在是气不过，加上与龙生的婚约忽然断绝，凄凉憔悴，独自一人百无聊赖，当天晚上，竟吊死在小楼上。等到母亲回来，悲痛欲绝，亲手给女儿洗涤装殓，在女子胸前找到一个绣花的袋子，里面密藏着一幅杏花笺，打开一看，原来是龙生寄给她的诗。母亲不忍心违背女儿的意愿，仍把绣花袋子放入了棺木中。龙生听说了女子的死讯，假托看望姑姑，跑来吊唁。等他到了祖家，女子早已香消玉殒，快要入棺下葬了。龙生泪如雨下，悲痛得不能自持，把女子送到下葬的地方，亲眼看着她的坟墓落成才回去。
几年以后，龙生果然中了科举，后来又担任要职，显赫于一时，虽然另外娶了妻妾，但心里仍然忘不了练氏女子。他经常与无为天师张真人谈论鬼神，偶尔说起了练氏女子的事。张真人见龙生思念深切，就画了道符超度女子。
过了几天，龙生梦见了女子来说道：“我自从离开人世，已经二十多年了，阴曹地府查阅簿籍，原本我应当生三个儿子，寿命到六十岁，结果寿数还没有尽，却死于非命，要让我再作女人，了结前世的冤孽。昨天承蒙张真人施展法力，画符超度我，如今我要前往河南府洛阳县在城胡家投胎做男子了。我感念郎君对我的厚爱，生死都不忘记我，只是遗憾无法报答你了。郎君正当富贵，官位极高，以后也会多福多寿，子孙昌盛。”说完，拜别龙生，就要离开了。走了几步，她又回过头来说：“郎君好好保重，我与你永别了！”突然间就不见了踪影。
龙生醒来后，想到没有什么能够纪念女子，就派人到女子家去看那株凤尾松，却已经枯死好几年了。龙生于是作了一首《哀凤尾歌》道：
有草有草名凤尾，仙人种在丹山里。世间百卉避芳菲，珊瑚宝树差堪比。
鬖髿绝似凤凰翎，号以佳名同凤称。海上行迟珠露湿，洞箫品彻彩云停。
娟娟旎旎犹贞静，琉璃刻叶琅玕柄。九苞健翮时下来，五色奇文烂相映。
日影照耀晴筛金，盛夏翛翛风满林。艳阳不作桃李态，晚岁实坚松柏心。
华堂清处摇新翠，曾与飞琼翠阴会。倚丛未许暂偷香，指树惟期终作配。
那知万事终非真，幽芳淑质俱成尘。绮槛灵根凋百岁，绣房丽色殒三春。
凤兮偶昨来过此，弄玉台倾凤尾死。鸳鸯瓦落野棠青，孔雀屏欹土花紫。
感时抚旧恨悠悠，碧羽琼蕤万古休。败砌颓垣蛩吊月，荒烟老树鸟啼秋。
花草重栽春又绽，镜破钗离永分散。因歌凤尾寓深衷，留与多情后人叹。
