却说匡胤在辛文悦那里读书，因为辛先生是个积学之士，道德、文章都是独一无二的，匡胤心内很觉佩服，所以在此读书甚为安静。但是辛文悦的规矩极其严格，匡胤乃是天性好动，不喜静居的人，被他束缚了半月有余，心下如何忍耐得住？况且塾中都是些年轻子弟，人人都喜玩耍，自从匡胤进塾，初时不甚熟悉，因此没有话说，后来在一处长久了，大家结为朋友，便免不得弄些事故出来。原来塾中的学生，有两个人和匡胤最是莫逆。这两个人是谁呢？一个叫做罗彦威，一个叫做石守信。两人都只十七八岁，生得相貌魁伟，膂力无穷，和匡胤一见如故，十分要好。每日到了放学之后，三个人必定预约好了，到城外的旷野地方，或是驰马，或是射箭。那书塾中的学生，都年纪相仿，谁个不喜这些事情？知道他们三人，每天必往城外练习武技，大家便都去观看。内中有个姓王，名唤伯旦的学生，他的生性十分狡猾，常常在先生面前讲说他人的坏处，挑唆先生，不是打这个，便是骂那个。只因这王伯旦最会献小殷勤，先生十分宠信他。众学生虽然心里恨他，因他是先生喜爱的人，大家只得忍着气，不敢奈何他。匡胤的性情本来十分伉直，瞧见王伯旦时常在先生跟前搬弄是非，心下很不为然。只是他没有侵犯着自己，未便干预旁人的事情，所以忍耐在心已有好久了。这日也是恰当有事，放学之时，匡胤便约了罗彦威、石守信去城外比较拳脚。恰恰被王伯旦听见，他便上前说道：“你们去比较拳脚么？我从前也用过一番苦功的，对于拳术，极有门径，今天也去比较一下，不知你们敢和我较量么？”匡胤听了这话，心中已是不乐！又见他那种傲慢的样子，更感不快，便向他说道：“你要前去较量，我们岂有不敢之理，只是拳脚不带眼睛，倘若受了伤，休要怨恨我们。”石守信也从旁说道：“你要较量，就此前去，哪个不敢和你比较的，他就是乌龟，你若是口出大言，没有真实本领，被我打伤了，休得追悔。”说着，便同匡胤、颜威一同向城外而去。那王伯旦自恃有几斤蛮力，自然也跟着他们而去。另外这些学生，大家都深恨王伯旦，听说他今天和匡胤等比武，都巴望他被匡胤打倒，方才称心，也一齐跟踪而来，要看他们谁胜谁负。匡胤等三人，到得城外一片空场上，立将下来。那些看热闹的学生，早似看把戏一般，围了一个圈子，中间腾出一片极大的空地，任他们比试。就有个奸刁的人，把王伯旦一推道：“你既说要和他们比较，此时还不上去，更待何时？”王伯旦虽然有些蛮力，也曾学过几路拳技，只是没有明师指点，苦不甚精。此时讲了大话，被人家挤住了，不得退后，只有硬着头皮，跳入场中，说道：“我只独自一人，你们倒有三个，还是你们三人一拥齐上，打我一人呢？还是一个对一个，轮流较量呢？”匡胤正要回答，石守信早已大声喝道：“像你这样懦夫，还用得着三个人拼你一个么？不是姓石的说句大话，我只用一只手，便可将你打倒。”王伯旦也深知三人的勇力，只因无意中一句言语，惹出事来，欲要上前，惟恐抵敌不住；如果后退，又与自己的颜面有关，正在那里踌躇不决，进退两难。旁边这些看热闹的学生，一齐大喝道：“王伯旦，你平日耀武扬威，何等厉害！今日为何这样庸懦没用呢？”王伯旦被众人一声断喝，不觉满面通红，知道今天不能不比较一下了。当下便将腰带紧了一紧，踊身一跃，跳进了空场，摆开门户，等待交手。那石守信早已脱去长衣，将一只左手，果然缩在腰内，单用右手，举拳打来。王伯旦忙将身子一闪，也还拳击去。两人一来一往，打了几个回合。只听石守信喝声“去罢”，一脚飞起，把王伯旦跌出一丈开外。看热闹的人，见守信拳法，如此高明，不由得轰雷一般，喝起采来！那王伯旦虽然跌了一交，幸而没受重伤，连忙爬了起来，飞逃而去。众人见王伯旦头也不抬，只管奔逃，又不禁拍着手哈哈大笑了一阵。匡胤见时候不早，便向众人拱一拱手道：“今日为时已晚，我被王伯旦一扰，也没兴致练习武技了。众位请各自回去，我们三人也要走了。”众人听了这话，知道没有什么可观，也就一哄而散。匡胤等三人，待众人走尽，也各自归家。他们都是英雄性情，打败了王伯旦，并不算什么事情，绝不放在心上。谁知那王伯旦，度量很是窄狭，被石守信踢了一脚，心中十分怀恨。立意要报此仇，自己仗着辛先生的宠爱，连忙跑到塾中，向辛文悦哭诉一番。却将自己要和他们较量的话，隐藏起来，只说匡胤等三人，欺负自己，要先生代他出气。说着，不觉放声大哭起来。辛先生是最喜爱王伯旦的，听了这话，将他身上仔细一看，只见披在身上的一件熟罗长衫，已扯得不成模样，头脸上果然有几处跌伤。便对王伯旦道：“你也不用悲伤！待我明天用个手段，责罚他们一场，便可出你胸中之气了。”王伯旦见先生允诺了责罚匡胤等三人，心中很是欢喜，料想这三个人，必定要被先生重重地责罚一场了。心中想着，便辞别了先生，回家而去。到得次日，匡胤等来至塾中。辛先生听了王伯旦一面之词，把匡胤、守信、彦威三人唤至面前，说他们在外闯事，不容分辩，每人打了二十戒尺。并说下次再不改过，定然逐出门外，不准在此读书。守信和彦威被打之后，倒也不把这事放在心上。独有匡胤，责打了二十下，心内十分不服！暗暗想道：“先生偏听了王伯旦一面之词，把我们如此作践，这个仇恨，如何可以不报？但是要出这口气，究竟怎样下手呢？他是先生，我们是学生，难道可以和他挥拳么？”想了一会，没有主意，心中十分焦灼。忽然抬头一望，见阶台旁边，摆着一把便壶，乃是辛先生夜间用的。陡地心头一动，暗中说道：“我何不将他的便壶，如此这般，一来可出胸中之气，二来他不知道谁人干的事情，可以免去责罚。”当下想定主意，也不声响，趁个空儿，将自己用的铁钻，在便壶底下，打了几个洞，觅些碎泥，将所钻之洞，一一塞住，仍旧摆在原处。辛先生哪里知道有人捉弄他，到了夜间，一觉醒来，仍然照着老例，把便壶拿上床去，一泡便溺，几乎将便壶灌满。不料壶底的碎泥，经便溺一冲，早巳不知去向。壶中所存的便溺，早巳源泉滚滚，从钻孔中直流而出。辛先生正在溺到将半的时候，忽然觉得两腿之旁，一股冷气，直冲将来，吃了一惊，只疑自己睡梦之中，没有留神，溺在壶外。慌忙伸手一摸，那被褥早已完全湿透。立刻跳起身来，将便壶提起一看，只见那壶底，有三五个窟窿，那便溺兀是在洞中滴沥而出。辛先生此时方才恍然大悟道：“这必是学生之中，有人怨恨于我，暗中施的促狭，待明天查访出来，是谁干的，必不饶他。”心内想着，气冲冲的将便壶丢在地上，把两腿揩拭干净，床上的被褥也一齐换过。忙乱了半天，方始收拾停妥，睡不上多时，已经天光明亮，众学生陆续前来。辛先生也只得起身下床，盥洗已毕，归入座中；见学生都已到齐，便开口说道：“你们随着我读书，所教所学，都以道德为先。我虽屡次责罚你们，也因你们不肯自己要努力图上进，方才略施夏楚之威，期得攻错之助，并非有心凌辱，完全出自美意。你们就因此记了仇恨，昨天竟有人在便壶底下，打了几个洞，将床上的被褥完全糟蹋了，并且累我得收拾了一夜，没有睡觉。这种行为，岂是诵读诗书研究道德的人所应为的么？这事是谁做的，速速承认了去，倘若此时不肯明言，待我察访出来，定必加倍处责，决不宽恕。“辛先生的言语方毕，只见学生之中，有一人立将起来，恭身言道：“先生的便壶坏了，说是学生们记了仇恨，有意捉弄。先生这句话，未免太轻视学生了！“辛先生听了，忙将这人一看。只见这人，生得龙眉凤目，方口大耳，鼻如悬胆，唇若涂朱，真是玉立亭亭，相貌堂堂，与众学生大不相同。辛先生认得这人，名唤柴荣，也在门下读书，资性甚是聪颖，大有一目十行，过目不忘的光景，所以辛先生很是喜爱他。平日对待柴荣，也比旁人格外优厚。当下辛先生便向柴荣问道：”你说我太轻视学生，何不把这理由讲给我听听呢？“柴荣答道：”先生说学生们毁坏便壶，可有什么证据么？“辛先生被他一问，沉吟了半晌，方才说道：”虽然没有证据，但这里除了一班学生，并无外人前来，不是他们有意毁坏，还有谁来做这事情呢？“柴荣道：”先生试想，你的便壶，摆在阶畔，人人都看得见，塾中学生也有二十余人，众目昭彰，倘若有人起意，要毁坏这便壶，哪里能够不被他人所见呢？由此想来，这便壶忽然有了窟窿，或是年代过久，理应毁坏；或是洗涤的时候，没有留神，碰在石子上面，以致如此，也未可知。我想学生们受了先生春风时雨之化，都知束身自爱，必不肯做此下流之事。况且学生们都是同出同进，也没空隙做这没意识的举动。有这两个原因，我所以说先生的话，未免太轻视学生了。“辛先生被柴荣这样一说，倒反堵住了嘴，没有话讲，只得点点头道：”你的言语，也还有理。只是要说与学生们全无关系，恐怕也不尽然。待我慢慢地调查起来，得了真凭实据，自有办法。“柴荣听得如此说法，不便多言，遂即归坐。当时柴荣和辛先生一番辩论，塾中的学生，都因这事与自己没有关系，毫不介意。独有匡胤，初时听辛先生说是学生记了仇恨，有意毁坏，心下未免吃惊，深恐先生追究起来，隐瞒不过，要受责罚；后来听得柴荣一番辩论，能将辛先生说得默默无言，不禁暗暗欢喜道：“不料小柴竟有这般口才，我今天的事情，若没有他竭力遮掩，恐怕有些费事哩！”从此以后，匡胤深感柴荣和他十分要好，柴荣见匡胤精通武艺，富有胆识，知道是个有用之才，也纯心要结交他。两个人彼此互相敬爱，居然如漆似胶，不胜莫逆。有一天，正是中秋佳节，塾中放假，匡胤在杜三翁家内吃了午饭，独自坐在静室里面，看了一会书，觉得孤零零的，着实无趣。又不知石守信、罗彦威两人往哪里去了，便往柴荣寓处找他闲谈，以破岑寂。匡胤是来惯了的，知道柴荣吃过饭，正睡午觉，不待通报，即向卧室而来。推门进去，举目一望，不觉大吃一惊！你道是何缘故？原来匡胤步入门内，直奔床前，意欲唤醒柴荣，不料床上红光绕帐，哪里有什么柴荣呢？竟是一条白龙，盘屈在床上，像是睡着了一般。匡胤蓦然见此异事，不禁“啊呀”一声叫了出来，接着又将身体往后退了几步，一个不留心，将背后茶几碰倒，扑通一声响。那床上的白龙，早巳不知去向。只见床中睡的柴荣，忽地惊觉，翻身坐起，见是匡胤，随即问道：“你从哪里来的？因何面有惊惧之色？连茶几也碰倒在地？”匡胤不便将瞧见白龙盘屈床上的话告诉柴荣，只得用话掩饰道：“我并没什么事情，只因今天放假，没有事做，独自在家。吃过午饭，看了几页书，心中十分烦闷。找寻石守信、罗彦威两人，又没找到，所以前来与你闲谈消遣。不料走得急促点儿，竟将茶几碰倒，因此面上略现惊慌之色。“柴荣听了，绝不疑心，便走下床来与匡胤相偕坐下，谈了一番空话。匡胤一面谈话，一面转念道：“小柴有白龙盘床之兆，将来必能干一番惊天动地的事业。现在变乱无常，兵戈遍地，没有收拾时局，统一中原的人物。小柴既有异兆，或者是真命天子，能够化家为国，亦是意中之事。我不如趁着微贱之时，和他结为兄弟，后来方有倚仗，倘若迟疑不决，待他发了迹再去结交，那就迟了。”当下主张已定，便和柴荣说道：“我与你在一塾读书，意气又复相投，虽屑异姓，无殊手足。何不效刘关张桃园结义故事，结为异姓兄弟，将来可以互相照应，不知你意下如何？”柴荣也因匡胤是个命世英才，早就有意和他结拜，好做将来臂膀，只因贵贱悬殊，未便启齿。今见匡胤情愿与自己结为兄弟，正中机会，哪有不允之理！却故意推辞道：“结拜兄弟一层，恐怕有干未便。”匡胤不觉诧异道：“你我情如骨肉，谊同手足，结拜一层，有什么不便呢？”柴荣笑道：“你乃世家子弟，父亲又在朝为官，何等显耀！我祖父和父亲虽也出仕，现在皆已去世，家境又甚寒苦，哪里比得上你！倘若结为兄弟，岂不要被旁人议论么？”匡胤听了，连连摇头道：“你的言语，也太迂气了！自古道英雄不论出身高低，只要有所作为，能够创立事业，论什么门第呢？况且你父也曾出仕，你的姑丈郭威，又和我父是一殿之臣，门第正复相当，结拜一事，有什么不可以呢？我的主意已定，你也不必推辞，择个吉日，就结拜起来罢。”柴荣见匡胤出自一片真忱，并非假意，也就点头答应。两人商议了一会，又取历书查看，见明日便是上好的黄道吉日，遂决定次日赴北门外关帝庙去结拜。匡胤从腰中取出一锭银子，吩咐柴荣的家人去备三牲祭礼，明日一早，便挑往北门关帝庙去，料理好了，等候自己和柴荣，前往结拜。家人领了银子，自去置备。这里匡胤又和柴荣约定，明日午前，自己一定到这里来与柴荣前往关帝庙去，柴荣答应了。匡胤见时候不早，便辞别柴荣，回到杜三翁家内，吃过晚饭，安心睡觉。到得次日午前，换了一身衣服，径至柴荣寓所。柴荣也换了洁净衣服，正在寓中等候匡胤，见他已来，心下不胜欢喜。便问匡胤：“还是吃了饭去？还是立刻就行？”匡胤道：“我们办有三牲祭品，供过关帝，结拜以后，正可把来下酒，不必吃饭，就此前去罢。”柴荣连道有理，立起身来，同匡胤出了寓所，径奔北门，直向关帝庙而去。两人正行到北门天汉桥前，忽见许多人立在桥上，不知看些什么，把过桥的路，都拥塞住了。两人一时不能前进，心下十分焦急。匡胤忍耐不住，叫柴荣跟在自己后面，他将身上前，用双手向两旁一分，那些站的人，哪里经受得住，早如波浪一般，往两下分开，中间现出一条路来。匡胤忙携着柴荣，走上桥去。不知众人挤在此处，究因何事。两人到了桥上，四下留心观看，原来那桥的北面，站定一个黑汉，面前摆着十几张弓，众人打着一个大圈，团团围住了黑汉。匡胤和柴荣见了这般情形，心下好生奇怪！便向旁边一个老人问道：“这黑汉是哪里来的？众人因甚围着看他？那面摆的十余张弓，又是什么缘故？”那老人见匡胤柴荣相貌不凡，衣服整齐，知是宦家子弟，忙含笑道：“二位公子不知，这个黑汉自前天到此卖弓，先向众人言道：”我卖的弓，与众人不同，人家做生意，卖物件，是要钱的。我卖的弓，只要有人能将弓拉开，非但不要他出钱购买，并且把弓送他一张，决不食言，众位请上来拉罢！‘众人听了这话，人人希罕，个个称奇，内中有力气的，便想平白地得他的弓。就有一人走上前去道：“喂！黑汉，你说把弓拉开了，就奉送一张，可是真的么？’黑汉道：”我生平没说过假话，只要有人将弓拉足，定必送他一张。你如有力能拉，尽管拉就是了。‘那人听了，便弯下身去，拿了一张弓，用尽平生之力，拉了半日，连吃奶的气力都使了出来，休想动得分毫。那人满面羞惭！只得将弓放下，转身而去。又有一个大汉，生得身长丈余，相貌甚是凶恶，看来力量也不很小的，见那人拉不开弓，抱愧而去，心中好生不服，大踏步走上前来，也不与黑汉讲话，径就地上，拿起一张弓来，狠命拉扯。面上挣得通红，那弓仍旧没有拉开，也只得将弓放下，含羞而退。自从这两个人出丑以后，便没人敢来拉弓。黑汉却不因无人拉扯移易地方，每天仍在桥北站立，等到夕阳西下，方始收弓回去。今天已是第三日了，不知可有大力之人，把他的弓拉扯开来。“匡胤听了老人之言，心下想道：“这黑汉即说卖弓，并不要钱，其中定有缘故。”一面想着，一面举目看那黑汉，见他生得面如漆黑，黑中透光，甚为发亮，两眼如铜铃一般，左目微眇，颌下一部钢须，根根倒卷；身长七尺有余，站在那里，好似一座铁塔，令人望而生畏！匡胤见了他的相貌，便向柴荣说道：“这个黑汉，威风凛凛，相貌堂堂，真是英雄好汉！他必另有事故，才借卖弓为由，意在引动众人。你且在此略站一会，待我上前去把弓拉上一把，看他如何对待。”柴荣也觉得那黑汉来得奇怪，见匡胤要去拉弓，并不阻止，只点了点头，站在那里等候。匡胤分开众人，走至黑汉面前，深深一拱道：“听说尊兄的弓，任人拉扯，小可自不量力，意借宝弓一试，不知可蒙俯允？”那黑汉也还礼道：“我有言在先，任凭何人，将弓拉开，遂即奉送一张。遵兄既愿拉扯，请随意拣取一张，拉了开来，我必将弓奉送的。”匡胤闻言，也不回答，遂向地上拣一张较小的弓，拿了起来，双手便拉，忽然听得一声响亮。未知是何缘故，且听下回分解。