为了能继续把这条串起所有事情的大黑网编织下去，我们得回到这天早上。

朱莉去了詹森工作室两次都没有找到他。她很担心，根本无法安静地待在家里。于是，她就去找安杰莉卡，但后者因为昨天晚上一夜没合眼，已经睡着了。于是，她又去找艾琳。她觉得，虽然只是在昨天见过艾琳一面，但艾琳对她却有种莫名的吸引力。艾琳更是这样想的，她和其他人一样，很难抗拒朱莉的人格魅力。昨晚，她热情地黏着朱莉，这种态度与她以往的羞怯大相径庭。看来多亏了化装舞会给大家的自由感。所以，没过多久，她们就熟悉起来，变得非常亲密，几乎可以把她们叫做“双人组合”了。舞会上突然发生那惊人的一幕之后，詹森很早就离开了，但这一幕却打破了她们之间的最后一点矜持。于是，两人在一起又多待了几个小时。对于那个伪装过的奇怪而神秘的女人，詹森一个字都没提。但朱莉对包括艾琳在内的所有朋友都没有隐瞒这件事情。

她一直很关心这件事情。所以，事情一发生，她就知道最后的危机已经离她不远了。但是，当她想到詹森必须一个人面对这场不可避免的战争时，她就感觉很受折磨。

她希望至少能待在他身边，每过一个小时就知道他在做什么。如果有必要的话，还可以随时阻止他采取任何暴力方法去解决问题。但他却躲着她，她也知道，他是不想让她参与进来，但她依然感到很痛苦。现在，她感觉就像第一次见他时那样深爱着他。

带着这样的思绪，她见到了艾琳。艾琳很体贴地接待了她。早上很早的时候，菲利克斯就抽空来见过她了。艾琳还沉浸在这次和好的幸福中，双眼和脸颊都闪耀着夺目的光彩。两个朋友有太多的话要说，几个小时在不知不觉间就过去了，所以当艾琳的叔叔走进房间里时，两个女孩儿都感觉很吃惊，因为他在吃饭前是永远不会现身的。艾琳把朱莉介绍给叔叔。当朱莉说要回去吃饭时，她没有理朱莉。

然后，她热情地邀请朱莉留下来和他们一起共餐。老伯爵保持着往日的绅士风度，对艾琳的邀请很支持。以往在面对漂亮女士时，他都很开心，但今天似乎并不是这样。在用餐的过程中，很明显能看出他的消沉和心事重重，而且总是很沉默，还不时地叹着气，然后还不断抱怨自己年纪大。但是，即使是现在年龄最小的叔叔和叔叔最后也是会老的。他也想试着笑一笑，或者讲一些他过去的精彩故事，但很快就又陷入了一种看起来很滑稽的忧郁中。然后他会接着抱怨说，人类命运很无常，那个不负责任的上帝真是太难懂了。

用完餐之后，有一位访客来拜访艾琳。于是艾琳就离开了房间，心里却希望快点儿摆脱这个访客。此时，这间房里就只剩下了男爵和朱莉。男爵突然变得很狂躁。他跳起来，双手梳理着头顶稀疏的头发，然后就揪扯胡子，然后又拿起一根烟，但马上又放下了。最后，他把自己的椅子拉到了朱莉的沙发前。

“朱莉小姐，”他深深叹了一口气说道，“你会觉得很奇怪，但我实在控制不住自己了。你能给我10分钟，听听我说话吗？这是一件非常严肃的事情。请你给我一点儿建议，如果可能的话，就请你支持我一下吧？”

朱莉吃惊地看着他，友好地点了点头。

于是他就继续说道：“这个故事糟糕透了。在我们生活着的这个不完美的世界里，你再也找不到跟这个故事相似的故事了。照理说，这个故事不应该会伤到一个老牌猎狮人的心的。但坏就坏在，除了你这位一个小时前我刚认识的美丽女士，我根本找不到人来帮我，来给我一个建议。尊敬的小姐，如果我能认识一位结过婚的女士，或者一位值得人尊敬的、我信任的且年龄较大的女士，那就好了。那我就不用给你讲我年轻时候犯下的罪过了，咱们之间也就不会尴尬了。但我的生活圈里全是单身汉和单身女人，这一点你应该能理解的，亲爱的小姐……”

“我大胆地插一句话，男爵先生，我今年已经31岁了。”

“不，亲爱的小姐，简单的一张受洗证明[西方人出生后会接受洗礼，洗礼之后教堂会为洗礼者发一个证明，上面会标明受洗日期，是一种信仰上的出生证明]对这件事是没什么作用的。虽然我很尊敬你，但我还得说，你还太小，还远没有到达那个能带给人启示的权威性年龄。不过，我从战友施内茨那儿得知，那群波西米亚人中有很多人都特别崇拜你。原谅我用“波西米亚”这个词，我说的其实就是你们的那个‘天堂’。听说，你只需几句话，就能摆平很多比我这个故事更复杂的问题。”

“可能你还不知道，但也有可能你早就知道了，因为你那群天才朋友是不会和朋友隐瞒事情的。干脆点儿说，我有个女儿——就像《哈姆雷特》里的波洛尼厄斯[哈姆雷特爱人奥菲利娅的父亲，被哈姆雷特误杀]所说的：当她是我的女儿时，我拥有她——一个女儿，但直到最近我才发现她的存在。当我发现自己居然是一个父亲时，我就开始叩问我的心灵，等着倾听内心里那所谓的‘天性呼唤’，而不是倾听你手中所有的世界，这是多么不人道的一件事。但你要记住，当时我在这个美丽小镇上过的日子不比当时流行的生活方式差。然后，我就开始了那次冒险旅程，希望这次冒险没有给那个女孩儿和她的父母带来任何阴影。他们对我倒是非常热情，但我可能是走得太远了。几年后，我感觉好像有什么东西在温柔地啮噬着我身体的左侧，也就是我们放良心的地方。而且这种感觉一直都没有消失过，所以我就给他们家的一个朋友写了封信，询问他们身体是否健康。但那封信被邮局退回来了，因为地址已经找不到了。

“从严格的道德意义上看，即使写了信，我也不应该感觉自己就是对的。但是，如果换成你，你会怎么做呢？在和荒漠之王狮子的接触过程中，我的皮肤好像也变得结实了很多，再也没有了刚刚提到的那种啮噬的感觉。那个女孩儿其实并不漂亮，但她看起来很清新，而且天性自由，还喜欢露着满嘴大牙快乐地笑，这让她充满了魅力。你也知道，她这样子的女人是很危险的。简单说吧，虽然如此，但我已经彻底把她给忘了，直到今天又看到她的女儿——不好意思，我的意思是，我们的女儿。”

“你去找过这个女孩儿？这个可怜的孩子是怎么对你的？”

“她对我很坏，就像一个已经失去父亲很久，但突然又见到父亲的孩子一样。亲爱的小姐，你可以想到，完成这件任务对我来说是很困难的。一个充满了忏悔的父亲，第一次见到已经长大成人的女儿时，竟然还要请求她的原谅，因为他已经忘记了她，这一定严重伤害了这个可怜小人儿的感情。但是，有时一个人宁愿啃着酸苹果，也不愿意自己的良心被啃啮。带着一种父亲的庄严，我走进了女孩儿住的屋子。一看到她的脸，我就看到了她逝去的母亲，她们长得实在是太像了，就好像是她把母亲的面容从镜子里偷了出来一样。我敢向你保证，这一刻，我听到了体内那声‘天性的呼唤’。我向她介绍了我自己，内容是经过细心考虑过的。我说，虽然我把她抛弃了很久，但我确实有神圣的权利去拥有她那孩子气的爱。刚见到我时，她不知道我是谁，但当她听完我的介绍，这个奇怪的小人儿就像一个暴怒的人一样跳了起来，冲进了隔壁房间。亲爱的小姐，现在我问你，难道一个希望赎罪的父亲是一个怪物吗，能吓得一个人落荒而逃吗？我站在那儿，就像钉在地上了似的。当我从震惊中缓过来后，我就开始隔着门安慰我的女儿，门里的门闩已经拉上了。我用很温柔的语气跟她保证，如果她能理智下来，让我进去和她聊聊，我就会把世上所有的东西都给她。但就在这时，那位老绅士，也就是我的准岳父，却突然走了进来。如果不是他，我最后肯定会成功的，因为在她那颗年轻的心里，那个‘天性的呼唤’已经被唤醒了。你相信吗？这个满头白发的老男人不仅没有用一个外祖父的智慧帮我，反而像一个年轻人一样，突然就失去了理智，变得很暴躁，竟然当着我的面就说很多不堪入耳的话。我感到很震惊，但出于对他那头白发的尊重，我完全不知道该说什么。他呢sans façon（法语：粗鲁地）地抓住我的胳膊，把我推到了门口，然后‘砰’地一声关上了门，那声音大得跟打雷一样。”

说完这些，他的呼吸好像被全部带走了似的，他突然站起身，推开窗，用力吸了几口冬日里冰冷的空气。然后，他双手插进上衣口袋，走回到朱莉身边继续说道：

“亲爱的小姐，你得承认，这次残忍的接待把我体内的那声‘天性呼唤’又给压下去了。这个老……算了！他是对的；如果我处在他那个位置，看着自己的女婿花了20年时间才下定决心，然后结结巴巴地向自己认罪，我可能比他还要无礼。我做不出其他更坏的事情，但起码会直接把他给踢到楼下去。这次见面真是让我心碎啊，你应该很容易会想到这一点吧？”

他重新坐到椅子上，像一个彻底绝望的人一样叹着气，双手梳理着头发。

过了一会儿，朱莉开口说道：“男爵先生，我应该怎么帮你呢？或者应该给你什么建议呢？看来，除了给舍夫先生和你的女儿写封信之外，也没什么别的办法了。他们刚见到你，还处在一种激动的状态中，他们是不会听你说话的。那就写封信吧，把他们不想听的都写下来告诉他们。”

“这样做根本没用，小姐，请原谅我这么说。如果那两个疯子看到我的信，他们会像对待这封信的作者一样对待它的。不过，你应该能理解，当我岳父和女儿把我赶出门后，我真的是没法平静下来。虽然现在有点晚了，但如果可能的话，我还是要去赎罪。活了这么多年，经历过那么多事情后，我竟然突然渴望得到一种做父亲的快乐，而且还想把她带到我这个单身汉的房间里，把这个‘男爵之女’介绍给大家。而我之前已经和一个长大成人的女儿痛苦地生活了那么久，而且还必须要听从她的所有指示。我可真是这个世界上最滑稽的人了。更不用说，我现在还怀疑自己是否能驯服这个红毛小母狮呢。不过，从另外一方面看，舍夫爸爸——他现在是这么叫自己的——可不是这个世界上最年轻的男人，而且也再不是一个大富翁了。如果这个孩子跟着他，谁知道她会不会像她可怜的母亲一样落入坏人的手里？我要保证她一直善良下去。但亲爱的小姐，你也知道，在现在这个时代，如果只准备‘美德’这一份嫁妆，那可不会受欢迎的。所以，我想为女儿——不管她认不认我——准备很多嫁妆，而不只是一份。我要让全世界都知道，舍夫小姐自己拥有很多很多财产。亲爱的小姐，只有你这种极具说服力的温柔声音才能成功劝说舍夫爸爸同意我这个计划，这对孩子来说可是大有好处的。如果让施内茨去找他，他就要面对一个男人，然后会因为他那种可笑的男子汉尊严而暴怒起来。最后，施内茨可能也会被他扫地出门。但是，如果你同意这样做的话——你为什么要不同意呢，最后没准还能把我的亲生骨肉——那个疯丫头——的人情味给激发出来呢。然后她就会同情她的父亲，这个父亲真的不是什么怪物。等等！隔壁的访问好像结束了，你要保证一个字都不要跟艾琳说。我可以相信你吗？”

他双手伸过桌子，握住朱莉的手。整个动作看起来非常真诚，但也颇为滑稽。所以，朱莉没有丝毫犹豫就答应了他。霎那间，他的心情好像有了180度大转弯。他从椅子上突然跳起来，弯下腰，热切地吻了吻朱莉的手。然后就哼着小曲点燃了一根香烟，开始谈论昨天晚上的化装舞会。艾琳走进屋里，看到叔叔这样，就笑呵呵地问他们，在她不在的时候，她漂亮的朋友到底用了什么魔法，居然这么彻底地把叔叔的忧郁心情给赶跑了。

朱莉微笑着答道，人们其实不应该嘲笑所谓的魔法秘密。而男爵表现得像什么事都没发生过似的。之后，两个朋友互相道别。朱莉急切地想见詹森，她觉得现在一定能在工作室里找到他。男爵送她出去，沿着楼梯往下走的时候，她悄声问他：

“为什么要对艾琳保守这个秘密呢？如果我没搞错的话，她应该知道故事的前半部分了。你还欠着她后半部分，你真的应该告诉她。”

“你这样觉得吗？”男爵回答，“艾琳已经怀疑了？我的上帝啊，现在这些年轻的姑娘啊！长大成人之后，她们居然变得如此‘天真’，如此‘无知’，这可真得归功于抚养她们的那个人啊。好吧，看在上帝的份儿上，我再啃一个酸苹果吧。啃完第一个之后，我的牙齿都快被酸倒了。”

他吻了吻朱莉的手，叹着气朝侄女走去。