自古未有小人在于君侧，而大将能立功于外者。代宗虽因柳沆之言，不用程元振，然元振仍衣妇人服，伏处宫中。忠武忧谗畏讥，意不自安，常欲弃官归隐，继范蠡之踪(范蠡相越灭吴，功成之后，扁舟泛五湖，莫知所终)，追留侯之迹(张良封留侯，晚岁弃官而归，自云从仙人赤松子游)，又以大臣当与国同休戚，当此时事方艰之日，夫岂人臣独善之时？徘徊未发。而仆固怀恩(铁勒部人)之警告又至。
仆固怀恩，昔助唐收复两京，有大功，一门死王事者四十六人。后鱼朝恩与之不和，怀恩积不能平，遂反。时邠州(今陕西县)别驾李抱真(字太元)，自邠州还京，上召见问计。抱真对曰：“此不足忧也。朔方将士，思郭子仪如父兄，陛下诚以子仪镇朔方，彼皆不召而来矣。”上然之，以忠武为关内河东副元帅，河中节度等使。怀恩将士闻之，皆曰：“吾辈从怀恩为不义，何面目见汾阳王？”
广德二年，仆固怀恩复诱吐蕃、回纥、党项数十万人入寇，朝廷大恐。忠武谓此不足忧，怀恩虽骁勇，素失士心。今所以能为乱者，引思归之人耳。怀恩本臣偏将，其下皆臣之部曲，恩信尝及之。今闻臣至，必不忍以锋刃相向。以此知其无能为也。
忠武至奉天，诸将皆请击贼。忠武曰：“敌军深入，利于速战。彼下素德我，吾缓之，当自携贰。”因下令敢言战者斩，坚壁待之，果不战而退。寇去，忠武自泾阳(今陜西县)入朝，赐与铁券，随命出镇河中。
永泰元年，吐蕃自北道趋奉天，党项自东道趋同州，吐谷浑、奴刺(剌，卢达及吐谷浑别种)，自西道趋盩厔(盩厔，音舟质，今县属陕西。山曲曰盩，水曲曰厔)，回纥继吐蕃之后，怀恩又以朔方兵继之。忠武奏寇皆骑兵，其来如飞，不可轻视，请使诸军节度，各出兵以扼其冲要。上从之。未几，怀恩得暴疾死。吐蕃十万至奉天，始列营。朔方兵马使浑瑊(浑瑊，铁勒部人。骁勇善战，讳忠武)，帅骁骑二百冲之，吐蕃披靡。瑊夹其一将，跃马而还，士气大振。夜引兵袭之，杀千余人。会大雨旬日，寇不能进，大掠而去。
吐蕃退至邠州，遇回纥，复相与入寇，合兵围泾阳，忠武命严备而不出战。时二寇闻怀恩死，争长不相睦。忠武闻之大喜，乃遣牙将李光瓒说回纥，约与共击吐蕃。回纥闻忠武尚在，不信，谓光瓒曰：“令公(时子仪官尚书，故称令公)存乎？仆固怀恩言唐天子已弃四海，令公亦捐馆(捐馆，谓人亡也)，中国无主，故从之来也。令公果在，可得见乎？”光瓒回报，忠武曰：“今众寡不敌，难以力胜。昔与回纥相契甚厚，不若挺身说之，可不战而平也。”诸将请选精骑五百为卫。
忠武曰：“此适足为害耳。”郭晞(公之第三子)扣马谏曰：“大人国之元帅，奈何以身为寇饵？”忠武曰：“今战则父子俱死，而国家危。往以至诚与之言，或幸而见从，则四海之福也。不然，则身没而家全。”以鞭击其手曰去。遂与数骑出，使人传呼曰：“令公来。”回纥大惊，大帅药葛罗，可汗之弟也，执弓注矢，立于阵前。忠武免胄释甲，投枪而进，诸酋长相顾曰：“是也。”皆下马罗拜。忠武面药葛罗而让之曰：“汝回纥有大功于唐，唐之报汝，亦不薄。奈何负约，深入吾地，弃前功，结后怨，背恩德而助叛臣乎？且怀恩叛君弃母(怀恩反，其母扬刀逐曰‘吾为国家杀此贼’)，于汝何有(言怀恩君亲且不顾，与回纥有何恩意乎)？今吾挺身而来，听汝杀之。我之将士，必致死与汝战矣。”药葛罗曰：“怀恩欺我，言天子晏驾，令公亦捐馆，中国无主，我是以来。今皆不然，怀恩又为天所杀，我曹岂肯与令公战乎？请为公尽力以谢过。”忠武即取酒与其酋长共饮，先执酒为誓曰：“大唐天子万岁，回纥可汗亦万岁，两国将相亦万岁，有负约者，身陨阵前。”药葛罗亦曰：“如令公誓。”于是诸酋长大喜曰：“军中巫言，此行安稳，不与唐战，见一大人而还。今果然矣。”忠武因说之转攻吐蕃。回纥遣其首领入朝，而率全军进攻吐蕃，大破其众十余万于灵武台西原，所获牛、羊、驼、马三百里而不绝。当寇警之迭至也，代宗方与百官讲佛经于西明寺。设无子仪，则蹈梁元帝之覆辙必矣。回纥军中见一大人而还，此实千古未有之佳话，非忠武其孰当之。
【批评】
朝政清明，则能化敌为友，否则化友为敌。仆固怀恩、回纥、吐蕃，昔皆助唐平安史之乱，曾不数年，即率兵入寇矣。可知邻国之向背何常，惟视内政之治否为准。今之交邻，尤注重此点。盖一国之土地，至富也。拥此至富之土地，而国民无爱国之心，内乱大作，贫弱日见，此犹委金于地，行路之人，谁不生心？此争彼夺，更足引起列国之大乱。于是列国指此不治之国，为扰乱世界和平之公敌，而不得不瓜分之，如波兰之见分于俄、德、奥三国是矣。或屈伏于一国势力之下，而种族沦亡，如高丽之见灭于日本是矣。呜呼！前车不远，邦人君子，尚深念之。
吐蕃、回纥，率数十万人入寇中原，唐人万不能敌。设战而竟败，则事不可为矣。子仪必不得已，乃为此冒险徼幸之事，其所恃者，为夙与回纥有恩之一段因缘而已。观其对子之言，虽似计出万全，实已置性命于度外。可知平时内力不充者，一遇患难，则虽有大人物，亦莫可挽救。犹之病亟之人，虽有神医，亦不能起死回生也。
或问当今之世，敌国来伐，至不能抵抗之时，老臣宿将，有如子仪之单骑赴敌者，不亦可乎？则应之曰，微论今之中国，无威望著于中外之大臣如子仪者，即有之，寇亦不能不战而退也。前代之战、和，皆凭一人之威福，忽起忽灭，专断在心。故子仪说动其大将，立能化干戈为玉帛，并能使之背吐蕃之盟而反击之。今日各国之战，国民欲战也，和国民欲和也，岂能凭一人为进退哉？《战国策》所载苏秦、张仪诸策士，一言能令诸侯怒，一言能令诸侯喜，颠倒是非，玩弄万乘之君如婴儿。使苏秦、张仪居今之世，恐亦未能若此之易售也。
唐时人臣有大功，则赐以铁券。券上刻文，许其犯死罪九次，或三次，皆不论抵，即免死牌也。唐初铁券，今不可见。宋程大昌《演繁露》云，唐铁券半缺，形如小木甑，上有四窍，可以穿条；凸面镌字，陷金以焕之；中分其器为二，一以藏官，一以授诸得券之人。唐末昭宗乾宁四年，赐与钱武肃王之铁券，至今犹藏天台钱氏。《金石契》云，其形如瓦，方广约一尺五寸，镕铁而成，镂金为字。未知代宗所赐者，与此同焉否也？钱氏铁券，凡二十六行，行十四字，计三百三十二字，字画全者一百四十七，至今千有余年矣，是诚历史上之古物也。
自古以来，君主旁边有了小人，大将绝不会立功于外。代宗虽然因为柳沆的话，不再重用程元振，但程元振仍旧穿着女人的服装，待在宫中。郭子仪怕那班小人常说他的坏话，很不安心。他常想弃官归隐，学古时的范蠡、张良（范蠡帮助越国灭吴，功成之后，泛舟五湖，不知所终。张良助汉得天下，封为留侯，晚年弃官归隐，自己说是跟随仙人赤松子游历），但是转念一想，觉得大臣应该和国家同休戚，不应该在时事艰难的当口，只顾自身的安全，因此犹豫着没有行动，不料仆固怀恩（铁勒部人）的惊耗又来到了。
仆固怀恩从前曾经助唐收复两京，立下大功，他一家之中死在王事中的，有四十六人。后来鱼朝恩与他不和，他心中忿忿不平，便反了唐朝。那时邠州（今陕西）别驾李抱真（字太元）自邠州回京，代宗问他对付怀恩的方法。李抱真回答道：“这是不值得担心的，朔方的将士，思念郭子仪如同思念自己的父兄，陛下如果任用子仪镇守朔方，他们便自己就来归顺了。”代宗以为然，便以郭子仪为关内河东副元帅、河中节度等使。仆固怀恩的将士听见了，都说：“我们跟着怀恩是不讲义气，有何面目见汾阳王？”
广德二年，仆固怀恩又引诱吐蕃、回纥、党项，数十万人入侵。朝廷很害怕。郭子仪道：“这不值得担忧，怀恩虽然骁勇，但是向来不得军心。现在之所以能够作乱，是因为他鼓动着想家的兵士。怀恩本是我的偏将，他的部下也都是我的部曲，我待他们，曾有恩信，现在听见我来到了，他们必不忍用武力对我，因此我知道他们不成气候。”
郭子仪到了奉天（陕西乾县），诸将都请求攻击敌人，郭子仪道：“敌军深入，速战比较有利。他的部下，素来感激我，我从缓进攻，他们自然会变心。”便下令道：“谁敢说战的便斩首。”于是坚守营垒等待敌军自变。不久，贼人果然不战而退。贼退之后，郭子仪自泾阳（今陕西县）入朝，代宗赐他铁券，随命他出镇河中。
永泰元年，吐蕃从北道进犯奉天；党项从东道进犯同州；吐谷浑奴刺（剌卢达及吐谷浑别种）自北道进犯盩厔（盩厔音舟质，今属陕西，山弯曲的地方叫盩，水弯曲的地方叫厔）；回纥跟在吐蕃之后；仆固怀恩又带领朔方兵跟着。郭子仪奏请代宗说，敌人都是骑兵，来势如飞，不可轻视，请使各军节度，分别出兵以扼守要塞。代宗照他的话办了。没过多久，怀恩忽然得急病死了。吐蕃兵十万人到奉天，才就地扎营，朔方兵马使浑瑊（铁勒部人，骁勇善战，忌讳郭子仪）带着二百骁勇的骑兵，冲杀过去，吐蕃的兵溃散四逃，浑瑊夹起他们的一员将官，跃马而还，士气大振。到夜里他又带兵去袭击，杀死一千多人。恰巧一连下了十天大雨，贼人不能进兵，便大肆掠夺而离去。
吐蕃退到邠州，遇着回纥，大家又连合入侵，合兵围攻泾阳。郭子仪只命严为戒备而不出战。那时候吐蕃、回纥因为怀恩已死，彼此争长失和，郭子仪听见这个消息，大喜，便派遣牙将李光瓒去游说回纥，约他共攻吐蕃。回纥听说郭子仪还在，不信，对李光瓒道：“令公（郭子仪做尚书令，故称令公）还在吗？仆固怀恩说皇帝已驾崩，令公也已经死了，中原无主，我们才跟着他来的。令公如果还在，可以一见么？”李光瓒回报子仪，子仪道：“现在众寡不敌，很难凭借力量取胜。从前我与回纥相交甚厚，不如我去游说他，可以不战而平。”诸将请他挑选五百精骑作为卫护，子仪道：“不必，这样反而不妥。”郭晞（子仪的第三子）扣马谏道：“父亲大人是国家的元帅，怎么可以用自己作为贼人的诱饵呢？”子仪道：“现在，战则父子都死，而国事也危险，去用至诚之心和他讲说，或许幸而成功，则便是国家之福了。就是不然，我一身虽死，而家可保全。”说完，便以马鞭打他的手道：“走开！”于是带着几个骑士出去。到了以后，他派人传呼道：“令公来了！”回纥大惊，他们的大帅药葛罗是可汗之弟，引弓搭箭，站在阵前。郭子仪脱去甲胄，投枪而进。回纥的各酋长彼此相顾道：“这是令公啊！”便都下马拜见。郭子仪向药葛罗骂道：“你们回纥对唐朝有大功，唐朝酬报你们，也不算薄，为什么负约，深入我地，抛开前功，结下后怨，背叛恩德而帮助叛逆呢？况且怀恩叛君弃母（怀恩叛乱，他的母亲提刀赶他道‘我为国家杀此贼’），于你有什么恩意呢（说怀恩连君主和亲人都不顾及，对回纥又有什么恩情呢）？现在我挺身而来，任凭你们把我杀了，我的将士，一定要和你们死战的。”药葛罗道：“怀恩欺骗我，他说皇帝晏驾，令公您也去世了，中原无主，我所以才来，现在都不是的，怀恩又自取灭亡，我们哪里肯和令公打仗呢？请您让我为您出力，来为之前的错误谢罪。”郭子仪便取出酒和他们的酋长共饮。他先举酒发誓道：“大唐皇帝万岁！回纥可汗万岁！两国将相万岁！如有负约的，在阵前身亡！”药葛罗也道：“如令公的誓言！”于是各酋长大喜道：“军中的巫人说，此行安稳，不跟唐朝打仗，见到一位大人物就会回来。现在果然不错了。”郭子仪便劝说他们转攻吐蕃。回纥一面派遣他们的首领入朝，一面率全军进攻吐蕃。在灵武台西原，把吐蕃的十几万大兵，打得大败，所俘获的牛羊驼马，竟接连着有三百里。当警报不断地传来的时候，代宗正和百官在西明寺讲佛经，毫不以为意。假如没有郭子仪，那么君臣肯定要重蹈梁元帝的覆辙了。回纥军中见到一位大人物就回，这确实是千古没有的佳话啊，除了郭子仪谁能当得起呢？
【评论】
朝廷政治清明时，能将敌人转为朋友，反则亦然。仆固怀恩、回纥、吐蕃，以前都曾经帮助唐朝平定安史之乱，没过几年，就领兵入侵了。由此可见邻国的依附或敌视哪有什么定准，只看国内政治是否清明罢了。当今我国跟邻国的外交尤其应当注意这一点。一个国家的土地，是这个国家最富饶的财产。拥有这样富饶的国土，而国民却没有爱国心，一旦发生内乱，就会越来越贫穷，这就好比把金块扔在地上，路上人哪个不想去抢？你争我抢，足以引起各国的大乱。因此各国说这是个不文明的国家，是扰乱世界和平的公敌，不得不去瓜分它，比如波兰被俄国、德国、奥国三个国家分裂。或者有的在某一国势力下屈服，导致种族沦亡，比如高丽被日本灭国。唉！前车之鉴不是很久远，国家的执政者们，要好好想想啊。
吐蕃、回纥率领十万多人的部队侵略中国，唐人绝对抵御不了。假使开战最后战败了，就会大势已去。郭子仪在万不得已的情况下，做出这样冒险侥幸的行为，他所倚仗的不过是曾对回纥有恩这个缘由罢了。看他对儿子交代的话语，看似自己的计划万无一失，实际上他已经将性命置之度外了。由此可见，平时精神气量不够充盈的人，一遇到患难，即使有大人物，也救不了他。就好比病重者，即使有神医，也不能够起死回生。
有人问，当今之世代，敌国来犯，到了生死存亡之际，如果派国家的老臣和老将单刀赴会，不也可以么？我回答说：且不说现在的中国，没有像郭子仪那样具有崇高威望的领导人，即使有，敌人也不可能不战而退。以前的战争和和解，全凭领导一人的威福，决定还是放弃，断决于一心。所以郭子仪能说动对方的大将，立马化干戈为玉帛，而且能让他们背弃约定转而攻击吐蕃。如今各国的战争，全部由国民主宰，国民想战争想和平，政府就得顺从，怎么能凭借一人的口舌之争就罢休呢？《战国策》记载的苏秦、张仪等谋士，既能一句话能让诸侯动怒，也能一句话令诸侯高兴，完全颠倒正义和是非，将大国君主当小孩子般戏弄。假使苏秦、张仪生在当今时代，恐怕他们也不会这么得势吧。
唐代大臣有了大功劳就赐予铁券。铁券上刻着文字，允许受者犯九次或三次死罪，全部不问罪，这就是俗称的免死金牌。唐初的铁券现在看不到了。宋代程大昌《演繁露》记载，唐代铁券一半缺失，形状像小木甑，上面有四个孔，可以穿绳子；凸出的一面镌刻着文字，阴文涂金，更加分明；从中间分开，一半藏在官府中，一半授予得到铁券的人。唐代末年昭宗乾宁四年，朝廷赐予钱武肃王的铁券，到现在还藏在天台钱氏家里。《金石契》说，形制就像瓦，宽约一尺五寸，铸铁而成，刻着金字。不知道代宗赐的跟这个是不是一样？钱氏铁券一共二十六行字，每行十四字，一共三百三十二字，笔画能辨认清晰的字有一百四十七个，这东西已经有一千多年的历史，实在是历史的古董啊。
