却说晋芳看见云麟泪痕界面，明知他的心事，却又不好说出甚么，转拿着别的闲话向云麟道：“你们书房里可看上海的报纸不看？”云麟道：“报纸么，我却在别处偷看过几次，我们书房里那里许这些犯禁的东西进来。先生曾说报纸这东西，全是洋人想着法儿骗中国钱的，上面没有一句真话，我们看了最容易败坏心术。”
晋芳道：“这话呢，原也有理。别的还不打紧，就是谣言闹得利害。前面有一篇甚么论说，据他说起来，我们中国便像个大睡狮子，沉沉不醒，你想可发笑不发笑。把个国来比做狮子，难道这国还有个死活不成，可要算是奇谈了。前天还有一段新闻，说得格外可怪，怎么广东有个新中举人，聚集了无数的士子伏阙上书，请皇上变法，你想这法子怎么变呢？叫我们都改了洋装，女孩子不许缠足，读书的不许做八股，简直说，就是个事事效法洋人，我不知道这举人，他可是中国人不是？他这功名可是打八股上来的不是？忽然说出这样反叛的话来了。哼，哼，我怕这位先生还是外国遣来做奸细的呢。”
三姑娘笑道：“难道皇上便听他的话不成？”晋芳道：“自然是不听了。要皇上是圣明的，还管教将他问个妖言惑众的罪名。”云麟答道：“姨父，你老人家到不要一味抹煞这位老先生的话。本来中国的八股呢，也可笑极了。在先还说是替圣贤立言，如今的花样，又不同了，四分五裂，把一个圣贤的话，好像分了尸首一般，上气不接下气的，算做题目，甚么钩搭钓渡挽，闹得人一个发昏，我却不大高兴弄这个。”
朱二小姐点点头说：“云相公话到是不错，我虽然不懂八股的讲究，但以这女孩子裹脚而论，也不知害了多少花枝般的小姑娘。”说着喝了一口酒，又笑望着晋芳道：“承你的雅爱，满口夸赞我的脚校至于我这脚小的缘故，你还不知道呢？我虽然排行第二，我当初还有一个二姐姐，15岁就死了，她死的缘故，说也可笑，又是可怜。她12岁上，脚已裹好了，虽不能算是三寸金莲，也算将就看得过去。有一天到我们一个亲戚家里去，不知道那一位多嘴的，背后议论她的脚样儿不好，前面像个生姜，后面像个鸭蛋。这两句话，不知怎么又被她听见了，可怜她这一气气得非同小可。归家之后，便不饮不食，日夜抱住那双脚痛哭。自从次日起，死也不肯下床，尽管将那一双脚藏在被里，怕人看见。后来我们母亲急了，百般劝解，便是各家亲眷轮流着来看视，都譬喻给她听，说某家女孩儿脚大，也一样嫁着好人家。某家女孩儿脚大，后来还做到一品夫人。谁知她是有了先入之言，任你们再说得天花乱坠，她老实给你们个充耳无闻。母亲也没法，只好听她一年到头的躲在床上。你们想想，一个人终年不见天日，再加上忧愁愤恨，有个不死的道理么。果不其然，不上三年，肉也落了，骨也枯了，病也没有救了。可怜她临死的时辰，还口口声怨着母亲从小时候，不替她将脚裹小了。母亲便因为我二姐姐这件事，深怕我覆蹈故辙，所以别的都不打紧，遂尽力替我裹脚，算是她做母亲的爱怜儿女的道理。你们做男子的看见女人裙底下露着一双尖瘦瘦的红菱，只晓得啧啧爱玩，你那里知道这红菱都是泪水儿长出来的呢。虽然这不许缠足的事情，是能说不能行罢咧。如若果然有这一日，到是世界上一件功德事呢。”
三姑娘笑道：“若是果然不缠足，你这双金莲可舍得松放么？但是别的不打紧，只愁做新娘子的那时候，头上凤冠，身上霞帔，裙下一双脚板大儿，到很不雅相呢。”晋芳笑道：“依我的私儿，嫁给我的人，要小脚，好让我细细赏鉴，留个纪念儿。虽是世上没有的好东西。我有。若是嫁给人的人，我却情愿她们一例都放成大脚，教女孩子不用受这苦楚。”三姑娘同朱二小姐都笑起来说：“呸，你这话到说得不打紧，假如人人都像你存这样心，包管世界上再没有不缠足的日子。”
云麟听得也笑了，却低着头不敢答言。一霎时大家饭已吃完，离开座位。三姑娘他们便进自己房里去盥洗。晋芳用一根剔牙杖，倚在窗格旁边剔牙，笑道：“如今报纸上还有新闻呢。每天后幅，都刻着一种小说，又是甚么侦探，又是甚么科学，这些字面，我都讲解不来。那些小说又同我们在先的封神榜、说唐演义等书不同，骨里骨董看去也没有大意味，到是目下刻着一部言情小说，到还有点情趣，我叫他们取得来你看。”
云麟笑道：“好极了，我却最喜欢的是看小说，任甚么别的事情都没有他好顽。可惜先生管得我们太严，偶然偷偷的带一部小说儿到书房，若是被他瞧见了，责罚还不算，还要将那小说举火而焚之。不料如今报纸上公然还刻着小说，叫人家看，可知这也不是甚么不好的事情了。”
晋芳笑道：“同你先生有甚么解说，我只比他是匹黄牛。”又喊道：“来呀！”外面便跑进一个仆人，晋芳道：“你去我书房里，将连日的报纸取来。”仆人接连答应了几声是，不多一刻，早捧来一叠报纸。晋芳便一张一张的检交云麟，云麟好生高兴，便从头读起。刚刚读到好处，偏又没了。此时朱二小姐早已出房，便伏在云麟旁边，脸靠脸的尽管瞧看云麟。只见他齿白唇红，肌肤里都掐得出水来。一会儿望着纸上用神，一会儿又微微含笑，露出深深两个小酒涡儿，把个朱二小姐看得神迷心醉。不由的低低问道：“这小说可好不好？”
云麟尚不知有人在此，猛听见说话，一抬头便闻得一种口脂香气，见是朱二小姐，便站起来答道：“很好的小说。”朱二小姐笑道：“依你这聪明，想也该编得出来。”云麟只管含笑。晋芳也走过来笑道：“果然的，麟儿也编他一种玩玩，有不知道的来请教请教她，她是在小说子上最高明的。”说着，便指着朱二小姐。朱二小姐笑握着云麟的手道：“莫信你姨父的话，我是个门外汉。但你若编得出来，到可以帮着你点缀点缀。”云麟笑道：“只怕没有事迹可以编得。”
朱二小姐笑道：“天地间事迹多着呢。你想到那里，就编到那里。”说着，又掩口笑道：“你若是编个才子呢，就把你写上去妙。你若是编个佳人呢，就把我家仪儿写上去妙。你若是编个员外呢，院君呢，就把你姨父姨娘写上去。”
朱二小姐说到此，三姑娘笑道：“亏你说出这些话，被太太听见了，又是一顿淘气。”晋芳也笑道：“麟儿，你若是编个小丑儿呢，就把她写上去。”朱二小姐笑道：“谁人能把我编入小说里，我这个朱玉苹的名字，便算千古不磨不与草木同朽，我倒感激他不尽了。只是我怕没有这福气。”
云麟听见朱二小姐这一番才子佳人的话，又触起他心事，把适才一团高兴，又冷了。却好黄大妈走着进来接他，他便辞了晋芳，依他的主意还想进去看看淑仪，倒是朱二小姐拦着说：“你明天再来罢。若是小说能编成功，你天天来这里送给我看。”
云麟只得同黄大妈回去了。秦氏问着他到姨娘那里的情形，云麟也说不出来，只笑了一笑，便回到自己房里，将窗前一盏兰灯剔得亮亮的，将门掩好，在桌上倒了一杯浓茶，慢慢喝着暗想：今晚窥姨父姨娘的意思，倒颇十分亲热，这亲事总该有望。又有朱家的二姐姐从中撮合，其情很是可感。大约今日的变局，全是仪妹妹的祖母作梗。又长叹道：怪道往常看见小说上讲起婚姻的事来，没有个不遭多少磨劫，然后才可以遂心，难不成这件事在天地间已成了印板文字，可想古人的话，也不是全编着哄人。我目下所遇的情形，若是编出来，倒还有趣，只是我那里有这种学问呢？编得不好，徒然又被人家笑话，不如睡觉罢。停了一歇，忽又笑道：“管他呢，我先写几句，若是看得过，便送给朱家二姐姐去看。若是不好，我便不拿出去，自己看看也使得。”想着便不肯去睡，将笔砚捧至床边一张桌上，脱去鞋子，盘膝坐在床上，提起笔便在纸上写道：“自从盘古分天地，三皇五帝定乾坤，前朝后代都不表，且表为官云大人。”写到此又念了一遍，不禁哈哈大笑起来。说道：“呸，这难道便算做小说不成？统共做了四句，倒全是些旧话，如何又把我的真姓写入里面。况且我又不曾做官，怎么又称起大人来了，快些抹去，快些抹去。”便用笔五一涂涂得像个黑杠子，将笔掼在一边。暗想：我是最喜欢做诗的，像这种弹词小说，若将他当作诗去做，做出来必然流利。书中又万万不可用真名真姓，譬如我名字是个麟字，我就算姓林，我本姓云，我名字就改做霞字，如此闪闪烁烁，才叫人捉摸不定，那时候便将这个人说好了，别人也不至疑我自夸。便将这个人写坏了，别人也不至笑我自贬。这真是个好法子。
云麟想到此处，又快活起来，心中一动，又将那枝笔拿在手里草草的直望下写道：残月下西廊，水滴铜壶夜漏长。春色恼人眠不得，闲愁新恨费思量。安笔砚，按宫商，细把书中事迹详。系出何朝都不表，佳人才子又登常维扬有个林公子，霞字为名号碧湘。子建般才潘岳貌，翩翩风度绿衣郎。年刚二八多情思，月下花前暗忖量。天地生侬应不负，青云得路会翱翔。逝水年华容易过，抚瑶琴尚虚一曲凤求凰。陆家姑母闺中女，中表相依姊妹行。两小无猜骑竹马，青梅弄子绕匡床。猜哑谜，捉迷藏，琐事心头尚未忘。彼此都因年长大，红闺从此锁春光。便教偶尔筵前见，一度相逢一断肠。他是慧质灵心年十五，丰姿幽艳体端庄。芳膺未必无知识，一寸心头也嵌玉郎。美人名字轻唐突，花下龄官苦画蔷。你若能成就好姻缘，我便一瓣旃檀拜佛前。杨柳瓶中甘露水，忍心不洒并头莲。毫无情绪惟思睡。云麟写到此处，那两只小眼睛，早朦朦的要闭起来。手里的笔在纸上划来划去，渐渐都变成了些墨蛇，再熬不住，一欹身早沉沉睡熟。心中有事，次晨天甫黎明，便揉揉眼睛，跳下了床，见桌上灯焰墨痕，弄得十分狼籍，暗暗好笑。便将小说稿子向怀里一，匆匆盥洗，径向书房中走来。其时何其甫尚未起身，云麟将小说稿子取出来，给那几个大些的学生瞧着，互相讥诮，说他思量姨妹，忽的编出这些书来，万一将来你的姨妹嫁给你，看你怎生有面目，将这小说子给他瞧见，怕不割你的舌头。云麟笑道：“呸，我是随意编的，你们有这些胡讲。”
众学生又道：“就算是随意编的，怎么你的姨妹姓伍，你这小说上的表妹，就会姓陆呢。”说得云麟也笑起来。座中惟有柳春盈盈不语，他是知道前日先生已替他家妹妹做媒聘给云麟。虽然尚未妥实，终究不便再向云麟戏谑。云麟这一天便无心理会功课，只管伏在书案上偷偷的将小说稿子，亲手誊写，遇有不妥的又修饰了一遍，几乎被何其甫瞧见，藏匿不迭。旁边有个学生低低笑道：“云大哥，你若是要编小说，你第一要把我们这位先生编进去，他发笑的事多着呢。即如那一年娶我们师母，半夜里下床救火，连裤子都忘记穿了。又是甚么夜壶上有一小孔，他也不理会，夜间拿起来撒尿，便淹了半床骚溺。这都是他老人家稀奇古怪的事迹，你千万不用忘却了。”
云麟笑道：“被他瞧见怎么好呢？我不上你的当。”说着便将小说子成一儿，放在袖里，见天色不早，走至何其甫面前，请了个假，也不回家，如飞的向朱二小姐处走来。朱二小姐正独自坐在书房里，面前放着一本《茶花女》外国小说，见云麟走进，含笑站起来说道：“怎么今天解馆得早？”云麟也是一笑，便向淑仪平时坐的一张椅子上坐下来，笑道：“仪妹妹还不曾出来呢。”
朱二小姐道：“今天略清爽些，只是咳嗽总不能除根，适才还在这里坐了一坐，是我怕她劳神，催着她进房去了。你寻常到也不必去见她，她见了你害羞得很。前日的事，你想也该知道些，且缓缓候着，等我来替你们想法。”云麟此时只管垂着头一言不发，朱二小姐又笑道：“小说子可曾编得出来？”云麟含笑，从袖子里拿出一叠纸，递在朱二小姐手里。朱二小姐笑道：“快呀，到编得很多了。”说着，便展开来摊在案上，从头上一句读起，读一句，赞一句。读到芳膺未必无知识，管许他一寸心头也嵌玉郎这两句，不由用手指头向云麟额上一点笑道：“你到会冤枉人呢。”读完了，又将云麟细细一望，说：“这部书不必说，定是你自己写照了。”云麟羞得面红耳赤，勉强答道：“这也……也不是。……”
朱二小姐笑道：“这又何必瞒人呢，我敢断定世间做小说的人，没有一个不是心里蕴着一件事，说又说不出口，只得想出一个法子，似是而非的将生平所历的甜酸苦辣，一齐从那枝笔尖上发泄出来，可歌可泣可笑可怜。所以读那小说的人，也不由为他眉飞色舞。若是胸中没有此事，笔下勉为此文，任是说到十分热闹，终是隔一层靴子，搔爬不着痛痒。你这文字，全是打你心坎里发出来，所以做得很好。但是在这林公子口里叙他家世，还嫌简略了些，你不要怪我，我来替你添几句何如？”
云麟笑道：“这又甚么不可呢，我以后，全望姐姐指教。”朱二小姐笑得一笑，便又坐到自己书案边，一手提着笔，一手按着纸，正待望下写。忽然听见内室里一片喧嚷之声，如潮而起，吓得朱二小姐及云麟茫无所措。欲知后事，且阅下文。
