却说这日，宝钗来王夫人房中请安，见王夫人正在清理赏赐彩云之物。宝钗道：“彩云果然给了环兄弟么？环兄弟年纪轻轻的，正是上进之时，老爷不知怎么便允许了？”王夫人叹口气道：“都是赵姨娘这老东西死活去求老爷，我看环儿越发没心肠念书了。这事情我也没心肠管，只要把宝玉管好，便算咱们的福。如今他还日日去哭林姑娘不成？”宝钗道：“虽日日去，到底安静了下来。如今倒比先前好多了，闲了便画画儿，翻翻书，同咱们说说话儿。”王夫人点头笑道；“阿弥陀佛，倒底转过来了。你好歹劝住他些，叫他上心念书，明年乡试，好歹下场挣个举子，也好堵堵那起嚼舌根人的嘴巴。”宝钗笑道：“我何尝不是这意思，只也要旁敲侧击才行。若逼急了，反弄出事故来。他那性子，太太不是不知道的。”王夫人点头说道：“有了你，我便放心下。如今他对袭人的话也不肯听，你想法儿降住他，别让他也弄得像环儿那样，咱们将来还指望谁了”宝钗道：“若说像环兄弟，倒不至于。只是他志趣各异，倒越发地难办了。我这里自留心着，太太请放心吧广王夫人点了点头。宝钗帮王夫人收拾了一大堆衣物，方才去了。
回到房中，宝玉正在画画，见宝钗回来，道：“姐姐瞧瞧这幅《瑞雪图》可有些意思么？”宝钗端详了一会，道：“这些日子，你总画它，倒大有进益了。这松竹傲雪凌霜，自有干霄不屈之气。只是明年乡试，还拿这个去应考么？我知道你自不愿进场的，但老爷、太太必定不依。若逼着进了场，又考不出个举子来，反让兰儿、环兄弟得了去，咱们有脸面见人不成？所以，我的意思：不如还早作些儿准备，到头来临阵磨枪也不成。”宝玉微微一笑道：“要说没脸，那些贪官、禄蠹、国贼才真的没脸面，我何必管别人如何议论来着。”宝钗道：“虽说如此，到底摸摸书本也有进益，何必让老爷、太太看着生气。”宝玉放下笔，打个哈欠，道：“也罢，我作好画再看看书吧！我倒也想翻翻书来着。到底想弄明白那些古圣先贤，想把咱们弄成什么个模样儿。若说进场挣举子，可是兰儿等人的事，姐姐往后休再提了。”宝钗抿嘴儿对袭人一笑，自不言语。袭人摇了摇头儿。那宝玉反觉有些得意，拿出书，摇头晃脑地读了起来。
话说元妃没后，贾母听了凤姐之言，挣扎起来，各处行走，贾府果然安定了许多，一年多无甚事儿。贾府家庙也已修造完工，供上祖宗牌位，自有专人照管，日日烧香供奉。只是一年多来，府内冷清清，甚觉凄凉。二则自黛玉、迎春没后，湘云去了，元妃受冷落薨逝，贾母再打不起精神来了。
适逢端阳佳节将至，这日，凤姐来看贾母，对贾母说道；“后日端阳佳节，老祖宗何不泛泛龙舟，咱们也像从前一样，热热闹闹，像个兴旺的样儿。也趁此鼓鼓大家韵气儿。”贾母一听，甚是欢喜，道：“如今你才好些，去得了么？”凤姐笑道：“说不得，也撑持起来，陪老祖宗乐—天。”
贾母便来了兴致，道：“依我说还请了姨太太、亲家太太、琴姑娘、李纹、李绮姑娘来，也热闹些。咱们摆两桌酒在蓼风轩，爷们都在外头廊上。”凤姐道：“甚好，两处都顾到了，越发地让老婆、丫头们都去，小子们也进去划船赛龙舟。人一多了，自然热闹了起来。”贾母忙说：“你说的甚是。”
凤姐儿道：“姑妈自香菱没后，总没些儿精神，前些日子还闹病来着。后儿请她来玩玩，也替她解解闷儿。”贾母便道：“我也是这意思，姨太太病了这些日子，前几打发宝丫头去瞧，说是已大好了。又过了这些天。自然可以出来走动了。连琴姑娘也请来吧！她一个女孩儿家，自从搬出去后，成日间闷在屋内，怪孤寂的。香菱在时，还有人说话儿。如今香菱去了，越发连说话的人都没了，便都请了来吧！”
可巧，李纨和宝钗一同进房来。贾母笑道；“你们来得正巧，我们正合计着端午节泛龙舟呢！自从元妃娘娘没了，一家子再打不起兴致来。今儿多亏风丫头提起。我正说打发人请你们来合计合计。”说着，便叫人去请邢、王二夫人和尤氏婆媳。
只一刻功夫，大家都到了。听如此说，便深知贾母之意，都说：“甚好！趁今年端阳节办热闹些，谁说咱们不是兴兴旺旺的呢！”贾母甚觉喜欢，道：“既然你们都说好，就这么办吧！如今通共只这些人，凤丫头也还没有能大愈，倒强挣了起来。明儿还让她歇住，就珍哥媳妇、珠儿媳妇、宝丫头张罗料理，不知你们肯担承么？”李纨、尤氏、宝钗等都说：“凤丫头原该歇歇儿。老太太放心，就都交给我们好了。”贾母高兴，便打发人去请薛姨妈、李婶娘、宝琴、李纹、李绮姐妹，端午节泛龙舟。
此时，宝玉也来了，便说：“还请邢妹妹来乐一乐。众人都乐，她一个人在房里也怪寂寞的。”邢夫人便说：“你娶了亲，越发的连礼数儿也不讲了。有她婆婆在此，她好来么！还是避避为是。”贾母道；“邢姑娘原和妙师父合得来，不如叫她两个一处，咱们打发人送些洁净的饮食去，你道何如？”宝玉忙点头儿，说：“老祖宗想得周全。可惜如今林妹妹、二姐姐和三妹妹……”宝钗一听，忙给宝玉递眼色。凤姐儿忙用别的话儿岔开，说：“明儿天气热，船上都扯遮阳幔子，我明日便去张罗。”大家又合计一会，方才散了。
次日，凤姐忙吩咐人张罗龙船。
端年这天，凤姐儿挣扎起来，一大早就带着平儿进园里来。李纨、宝钗、尤氏也陆续来了，见了凤姐，道：“你又来做什么，没了你咱们还泛龙舟的，还不快好好儿地躺着去。”凤姐道：“难得老太太今儿好兴致。你们都乐，叫我一个人躺在床上不成？我可不上这当呢！今儿人多，就多张罗几只船吧！叫各房的丫头们都上去，小幺儿们也划着赛一赛，越发过得热闹一些。”说到此，不由抬起头儿，扫了周围一眼，哪里有一丝儿热闹的影子？偌大一个园子，竟见不着几个人，只藕香榭那边，有几个婆子在扫地。凤姐不由叹了一口气，忙要去龙舟上指挥小幺儿们。宝钗、李纨、惜春都拦住她说道：“今日你好好儿地歇住吧！看咱们安排不成么，别让尖儿你都抓去了。”凤姐方笑着，走进惜春的屋子。
且说贾母吃过早饭，便带着鸳鸯、琥珀、翡翠、珍珠进园子来，说要四处看看，再到蓼风轩去。因一径来到怡红院，见一住院子空落落的，荼蘼花刚开过不久，尚积着满地落花。
几个看房子的老婆子，见贾母进来，忙上前请安问好。贾母点了点头儿，道：“这里虽没人住，也要收拾得干净利落，像有人居住的样儿。如今零零落落的，满地的落花也没人扫，越发的不成个体统了。”几个婆子忙答应着“是”，忙拿来扫帚，就要扫地。
鸳鸯道；“这会子忙什么？可是老糊涂了！老太太在这里，可是你扫地的时候儿？”那婆子忙打自己一个耳光，赔笑说道：“姑娘说的很是，可不是老糊涂了？听见老太太一吩咐，便忙起来。扑老太太一身灰，岂不就该死了。”说完又打自己一个耳光。弄得鸳鸯等都笑起来。
贾母方领着众人出来，渐渐来至沁芳亭，竟未见着一个人影。贾母心想；如今园子里竟是冷浸浸的。今儿还是端阳节呢，若是到了冬天，岂不越发的冷清凄凉。因对鸳鸯等说道：“珠儿媳妇、四姑娘、妙师父、邢姑娘，不都还住在这里么？再说看园子的人还有一大堆，都到哪里去了。一个人影也见不着。”鸳鸯连忙用话岔开，道：“想今儿端午节，都忙着在屋里过节吧！再说这会子也还早呢！”说着，已来至潇湘馆前。
贾母便停下来，见门前竟未挂菖蒲、艾叶。晨风一吹，已觉一丝儿寒意，贾母竟欲进去。鸳鸯忙劝阻说道：“老太太还看龙舟去吧！这里风大，老太太才好，竟是不去的好！”贾母正欲答话，忽见宝玉从蒲湘馆出来，见了贾母，道：“老太太也来了么？”贾母见宝玉眼角边尚有泪痕，忙改了主意，拉着他道：“咱们且到四丫头处泛龙舟去吧，你媳妇怕早去了呢！”便不进潇湘馆，携着宝玉，往暖香坞去了。
原来，宝玉婚后，仍时时进园来凭吊黛玉。端阳佳节这天，宝玉知贾母有兴泛龙舟，宝钗一大早便张罗去了，宝玉便进园子，往满湘馆来。
如今虽是五月，无奈园中人少，仍感寂寞。进得门去，只觉门庭冷落，竹影参差，落叶狼藉满地。宝玉进得房去，茫然四顾，碧纱窗上，哪还有那亭亭的倩影？不免想起往日黛玉在时，一个人独自坐着，以手托住头，低眉若有所思，两腮尚有泪痕，不胜娇弱憔悴之状。宝玉早已魂迷意醉，凄入心脾，不觉叫了一声：“林昧妹！今儿端阳佳节，我给你带菱角、樱桃、小虎、粽子来了！我们一道去祭悼屈大夫吧！妹妹是他的知音，可如今你在哪里，在哪里呀？你可曾知道，你葬花的香冢，我又埋进了多少落花；你生前调弄的鹦鹉，我不知听它唤了你多少次名字；那点点斑斑的泪竹，我不知来抚它；弄了它多少回；你吟诗作赋的声音，我也不知道静心聆听了多少次呀！旧日的种种风情，如今都成了泡影，芳姿净质，如今业已成灰。我虽徒具鸳枕，夜夜何曾入梦？此地空余潇馆，日日只叫人神移！”
宝玉哭着，说着，早已心碎神摇，体力不支，便昏昏沉沉伏在案上似睡了过去，忽见黛玉从竹影中细步走来，风姿秀逸，玉骨珊珊。喜得宝玉忙奔上前去，叫道：“林妹妹！原来你还活着，我哪里都没有能找到你呀[”黛玉的影子却一晃便不见了，宝玉倏地惊醒过来。似听远处有人嘤嘤啜泣，酷似黛玉往日的哭声。忙拭干眼泪静静儿地细听，却又什么声音也没有。不免点头叹息道：“可是我日思夜想所致。虽然如此，我到底见到妹妹子。便走到中庭，望空怍了一揖，方郁郁地出了潇湘馆。却于门前碰见了贾母，也正欲进潇湘馆去。见他瞳上尚有泪痕，忙改了主意，拉了他一同往暖香坞去了。
此时，邢、王二夫人、薛姨妈和宝琴都进园来了。见贾母携着宝玉走在前面，连忙赶了上去。
薛姨妈道：“老太太今儿有兴致，进来得倒早。我们到老太太那里，说已进来，便也赶着来了。”贾母道：“前些日子，听说你病了，太好了么？难得今儿端午节，天气还好，便想来园子里逛逛，正说见不着人，可巧你们就进来了。”薛姨妈连忙答应，说；“前些日子吃了几个大夫的药，已大好了。难为者太太打发人来瞧。今日便也想来园子里逛逛。”贾母一听，甚觉喜欢。
薛姨妈一进园子，也觉冷清了许多，只不好在贾母跟前提起。知道贾母是喜闹不喜静的，如今更怕提“冷清”二字，便有说有笑的。贾母见人多了一些，不甚觉着冷清，渐渐儿地有了喜色。
此时，李婶娘、李纹、李绮也都来了，众人忙都见过，贾母便说：“果然今日来得齐皇。想来珍哥媳妇、珠儿媳妇、宝丫头早去了。咱们也快去吧！莫让她们等得久了，”众人方围随贾母，由藕香榭，穿入嵌着“穿云”、“渡月”石头匾的夹道子，进了向南的正门，从游廊过去，便见到厦檐下“暖香坞”的匾额了。
尤氏、李纨、宝钗忙都迎了出来，惜春也忙走出屋子。
贾母道：“凤丫头有病，今儿还没有来，便由你们来张罗了。”只见凤姐从暖香坞内走出来笑道：“我比老祖宗还早呢！且没先派我的不是。”贾母笑道：“你才好些，进来做什么！”凤姐笑道；“哪里就妨事了，今儿也陪老祖宗乐一乐。”
贾母见来的人多，十分高兴，进了惜春的屋子。惜春请贾母、薛姨妈、李婶娘、邢、王二夫人在铺着葱黄撒花椅搭的椅子上坐了，凤姐儿忙用凸花乌泥窑瓷小盖盅奉了茶来，道：“老祖宗喝过茶后，过会子出去瞧瞧咱们的龙舟扎得好不好？”惜春推开窗子说道；“何用出去，从这里瞧，竟能瞧得明明白白。”
贾母遂至窗前瞧了一会，道：“四丫头这里倒是一派好景致，与别处又是不同，荷花一开，竟是进了画儿中了，”凤姐道：“老祖宗喜欢，何不进来住上几日，想必四妹妹倒喜欢的。”惜春道；“老太太愿进来，孙女儿正求之不得的呢！”贾母道：“四丫头原爱清静，我一来，只怕要骂我老厌物了。我别没眼色。”说得众人都笑了起来。
惜春正要答话，只见贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉都来了，一个个臂上系着虎符，都来向贾母问好请安。
，贾环、贾兰见于龙舟，早跑到船上，抓起船桨就要划，急得李纨在岸上嚷道：“你两个就在水边上划，别划到池子中间去，仔细掉进了水里，”
几个小幺儿也抓耳搔腮，巴不得把船划出去，贾琏过来嚷道：“老太太和老爷还没上船，你几个倒急了，还不快快儿地上来，仔细老爷过来捶你们！”贾兰忙丢了桨先上来，贾环也耷拉着脑袋上来了！
这里贾政、贾赦自带着珍、琏等去后面看修的家庙。待到他们回来，方于廊上摆开几案，爷们都在此喝酒行令。薛姨妈、李婶娘自在蓼风轩内。外面是一色的什锦珐琅器皿，里面是定窑碗盘。
贾母在里面陪薛姨妈、李婶娘坐了一会，便带着邢、王二夫人出来，和孙儿、子侄们一起喝酒。
贾赦提起乌银洋錾暖壶，贾政执杯给贾母斟酒。贾母喜欢道：“好久不这样大家一起乐了，我今日特特请了姨太太、亲家太太来，人多了，果然热闹些。如今出来和大家也喝两盅儿菖蒲、雄黄酒，还陪姨太太、亲家太太去。你们也多喝几盅儿，这菖蒲酒、雄黄酒可除病的。大家也行行酒令儿，别拘得孩子们怪慌的。”贾赦、贾政忙答应道；“老太太尽管陪姨太太、亲家太太多喝几盅儿！咱们这里自会乐的。”贾母笑道：“很好，我如今便进去了。待会子，咱们都去泛龙舟。”方同邢、王二夫人一起入了蓼风轩。
果然一会子功夫，外面廊上便已经猜起拳来。大呼小叫了一会，无奈大家都想着去泛龙舟，不过胡乱喝子些酒，吃了一会，轩里轩外的人，便都没心肠了。
众人等贾母喝过了茶，便请老太太上龙舟。贾母道：“你们先下去吧！我和姨太太、亲家太太上另一只船。”薛姨妈、李婶娘、邢夫人都为陪着贾母高兴，随着上船。贾母由凤姐等人扶着。凤姐遭：“者祖宗走稳当些，这搭板滑。”贾母方一步一步进了龙船，便叫人去唤宝玉。
原来贾政正在问贾环、贾兰，叫宝玉也在一旁听。贾政道：“楚国日削，屈大夫投了汨罗江，楚国遂至灭亡。至今咱们泛龙舟，吃粽子和做小虎、樱桃、桑椹之类，系于小儿之臂，可知是为什么呢？”贾环一时对答不上，满面通红。贾兰道：“正是为了救屈大夫。传说：屈大夫于五月五日投了汨罗江，当地的人为着救他，投了好些粽子和吃的东西在江里面，怕河里的恶鱼吃了屈大夫。便一代代沿袭下来，成了端午节。如今泛龙船，吃粽子，做小虎、樱桃佩戴，都是为了记住屈大夫是为救楚国而死的。”贾政点了点头儿说道：“以后贾生写了《悼屈原赋》哀悼屈原。我其实最讨厌作赋的，不过是些华词丽藻。你三个且各自做出一首诗来，以致哀悼之情，何如？”
无奈贾环、贾兰早已心系龙舟，哪里还有心肠做诗。贾赦亦已等得不耐烦，便道：“如今龙舟快竟渡了，锣鼓打得震天响，别扫了孩子们的兴头，这诗留着明儿做吧！这会子还泛龙舟去。”贾政一昕，果然锣鼓之声不断，方才罢了，叫贾环等人上龙舟去。
几个跳上龙船，忙着去抢兰浆，也同小幺儿们一处，划了起来。
宝玉到了贾母船上，向着池面叹息了数声：“裒哉屈子，奇哉屈子，壮哉屈子！”凤姐道：“你还在那里说什么，还不过来陪老太太！”一面回过头对贾母说道；“那几条小船已赛开了呢！者太太好好儿地瞧吧。”
不料贾母已年高带岁，自元妃生病。日夜操劳，已感不支。如今强打精神来泛龙舟，原是听了凤姐的话，有意叫大家乐一乐，像个兴旺人家样儿。谁知多喝了几盅儿菖蒲、雄黄酒，下得龙舟，河风一吹，已觉有些不适。犹自强打精神，凭栏眺望。凤姐儿又在一旁打趣，叫她快瞧小幺儿们赛龙舟。
贾母见池塘两岸，龙舟上均站满了人，锣鼓之声，欢呼雀跃之声不断，心中一乐，竟至哈哈大笑起来，不觉向后一仰，倒在椅上，便起不来，口中只吐白沫。吓得王夫人、薛姨妈、凤姐、尤氏、宝钗诸人呼叫不迭。
赦、政诸人正看小幺儿们你追我赶赛龙舟，忽听贾母船上呼叫呐喊之声，知事有异，忙命止乐，叫人将船划过去。上得贾母船来，见贾母已昏厥过去，人事不醒。凤姐已叫人抬来凉倚，将贾母抬至椅上，送回属里，一面火速命人请王太医。
一时，王太臣来诊了脉，开了一剂方子，道：“若太夫人吃了这剂药，苏醒过来，还有一丝儿望；若还昏迷不醒时，请老世兄另请高明吧！”
果然，喝过药后，贾母于半夜醒了过来。见赦、政、宝玉请人都守候一旁。贾母似要说话，费了许多气力，也说不清。便用眼睛扫了扫那些箱笼，一面看着鸳鸯。
鸳鸯心里十分难受，啜泣着道：“老太太是要给谁的东西么？”贾母微颔了一下首。鸳鸯会意。便指着一个箱笼道：“这一箱给谁呢？”贾母白了贾赦一眼。贾赦忙跪下哭泣磕头。鸳鸯又指着另一只箱笼道：“这一箱呢？”贾母白了贾政一眼。贾政忙跪下哭泣道：“儿子受老太太抚育之恩，未能尽半点孝道，怎能再受老太太的恩赐！”贾母眼里直淌眼泪。凤姐忙用西洋手绢替贾母揩拭。鸳鸯又指着另一只箱笼道；“这一箱给谁？”贾母望了望宝玉。宝玉一头扑到贾母榻前，抱住贾母，哭得说不出话来。贾母老泪横流，泪水滴下来，淌在了宝玉脸上。
鸳鸯边拭泪边指着另一只箱笼道：“这一箱呢？”贾母看了看凤姐、李纨。鸳鸯道：“是要她二人平分么？”贾母闭了一下眼睛，以示首肯，鸳鸯还要问时，无奈贾母又昏晕过去，众人连忙呼喊。贾母只含糊不清说了“公”，“俭”二字，便不再醒来。
一时，嚎啕大哭、呼喊之声惊天动地。好在贾母后事早已理料齐备了的，忙从钦天监阴阳司请了天文生，择口入殓，又开了殃书，三日后发丧送讣闻。
贾赦，贾政叫珍、琏等人来商计道：“老太太临终之时，说了‘公’、‘俭’二宇，不知指什么而言。若作儿孙的不按她老人家的心愿办时，只怕老人家在天之灵也怄着气儿。我辈岂不成了不孝子孙？”贾珍道：“老爷说的很是。老太太说‘公’字，是指将财物都归到公处使用么？”贾赦道：“那‘俭’字呢？”贾琏等都道：“老太太怕丧事过于铺张。故说了一个‘俭’字。以言丧事从俭，戒豪奢糜费之意。”贾政点了点头道：“既如此，恭敬不如从命。咱们就按老太太意思办吧！如今府里入不敷出，亏损已多。若只顾丧事上风光，老太太越发该骂咱们了。”众人都道：“很是。”
贾赦道：“如今都在这里，老太太的财物，等过了丧事，给谁的谁领了去。余下的箱笼，还当着手侄辈启封，一理造册登记后，归到公处使用如何？”众人都道：“很是。”方各自去守灵，办丧仪上的事儿。虽说丧事从俭，也请来九九八十一个和尚，在前面花厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂。三七之后，放焰口，拜水忏，做水陆道场。贾府一家，皆衰麻孝服，笃致哀诚。
贾母死后，鸳鸯茶饭无心，日日啼哭。贾赦瞧着她，常对着她冷笑。凤姐看在眼里，叫平儿开导开导鸳鸯，心里往宽里想。
鸳鸯常呆在贾母房中出神儿。夜深入静，吊孝的客人都去了，守灵的人也不多，鸳鸯方去贾母灵前裒哀哭泣。珍珠、琥珀、翡翠等人也去。一个个哭得泪人儿一般。
一日，平儿来看鸳鸯，见别的人都没在屋里，便问道；“你日后如何打算？我看大老爷赃眉贼眼的，没安着个好心儿。老了也不成个东西！若不放手时，如何对付？”鸳鸯冷笑道：“娘死了，有他三年的孝守，量这几年内，他不敢公然娶小老婆。过了三年，谁知道是个什么样儿？我横竖横下一条心，到了那山再唱那山的歌儿吧！”平儿方拍手说道：“你有这想法，我也便放心了。我原怕你想不开，一时有了别的差错。如今有这打算更好，没想到你竟有如此心胸。其实，那大老爷算个什么东西！如今娘娘早失宠归天，府里的权势一天天去了！你没见老太太的丧事，竟比那府里蓉大奶奶差几层儿。保不住三年之后早塌下来，哪里还能禁得住你。”鸳鸯点头儿道：“你说的何尝不是。我只记住你的话儿。横竖这两三年替老太太看着屋子。到了三年服满，我走自己的道儿去，看大者爷敢奈何我！”平儿道：“很是。闲了到咱们那里，有咱们呢！奶奶也想着你的。别独个儿白坐着，闷出病来。”鸳鸯点了点头，平儿方出去了。后事如何，且听下文分解。
