话说线娘和罗成见有人来了，便各自上马，一先一后，向原路回去。罗成的家将和线娘的从人迎上前来，齐声问道：＂谁人赢得？＂罗成抢先道：＂是我输了！＂线娘笑对家将道：＂你家公子赢的。＂说着，已是到了分路。

罗成向线娘拱了拱手，线娘好生没意思，却又低鬟一笑，圈转马儿便去。四个女从人，随后相从。罗成的家将喊道：＂那只海东青不要了么？＂线娘回身摇手，径绝尘飞驰。家将在杨树上，取下了海东青，抽了线娘的箭儿道：＂海东青不要，连枝箭也不收回。＂罗成道：＂箭儿给我。＂家将拿箭授给罗成道：＂公子射鸟失去了一箭，便将此箭补了缺罢！＂罗成含笑接了箭儿，仔细一瞧，见箭上刻着＂线娘＂两字，好不欢喜，便藏入箭袋里面，方才兴冲冲的跨马而回。

且说线娘驰马过去，抄过林子，瞥见地上有一枝箭儿，在马上弯身拾起。

一瞧箭上，刻有＂罗成＂两字，好不诧异，再看箭头上，却又血迹染着，猛的明白了：这枝箭儿，定是冤家射中海东青的，海东青带箭而逃，掉在此处，恰好给我拾着，再也不会错的了，便将箭儿插入了箭袋，驰回乐寿。到了宫门下马，入宫见了曹皇后。曹皇后笑着道：＂公主回来了，可知道杨老将军，也已到了。＂线娘欣然道：＂那却甚好，大概就要出兵。＂曹皇后点头道：＂还有件事，公主听着，更要欢喜。＂线娘急道：＂母后，什么一回事？＂

曹后道：＂义臣此番到来，还带来了一员女将。＂线娘喜得直站了起来道：＂真的么！是哪一个？＂曹后道：＂她是隋主的妃子，薛冶儿夫人。听说隋主被害，她尝行刺宇文化及，没有成功，险遭毒手，幸得他人代求，化及将她驱逐出宫，她便投奔了杨义臣。此番一同前来，将随军出发，往讨化及，代主报仇。＂线娘啧啧道：＂有志气！此刻在哪里？母后见过她没有？＂曹后道：＂我也没有见过，此刻在船上。原因他们到了南门埠头，凌祭酒和了杨老将军等先行登岸，见了你父皇，凌祭酒说明了薛夫人的来历，你父皇母后甚是钦敬。故欲公主回宫了，亲去接她入宫，以示优礼。＂线娘喜得手舞足蹈道：＂我即速要去了。＂曹后道：＂本已待了好久，原要快些前去。＂

线娘即命宫人传谕：立集女军五百人，整队宫门。又笑对曹后道：＂薛夫人既能临阵杀贼，谅来终能乘马，不必用闷人的轿儿去了。臣儿和她并骑回宫，岂不甚好！＂曹后点头道善。

线娘即命备马，不多时女兵齐到，列队宫门，线娘遂告别了曹后，即行出宫。早有人带过了银鬃马，线娘跨上马儿，袖中取出一面小令旗，向空一挥，五百女兵，绝齐的起步，直向南门水埠而去。不消半个时辰，已是到了埠头。线娘即令一个女兵道：＂速即下船，禀报薛夫人，道我请见！＂女兵奉命，遂到船上，问知薛夫人在后舱，便入舱跪禀道：＂大夏国永安公主窦，请见夫人。＂

冶儿自义臣等上了岸去，等了好久，不见有人来接，正在诧异，此刻见女兵进报，已知来的是线娘了。当下急应道：＂有请公主。＂女兵唯唯退出，上岸见了线娘，道了一声请，线娘翻身下马，走到水埠，已见舱中抢出了一个少妇，浑身缟素，丰神楚楚，走到船头上道：＂贱妾薛冶儿迎接公主。＂

线娘踏上船头道：＂不能即迎夫人，有累久等，还望夫人恕罪！＂冶儿道：＂亡国罪妇，投依上国，本应先行候安，哪里敢劳公主至埠！越发使贱妾加罪了。＂线娘道：＂夫人不必多谦，即请登岸，一同回宫罢，夫人行李，可

已收拾？＂冶儿道：＂收拾好了。＂线娘点了点头，携了线娘手儿，离船上岸。线娘即命四个女兵，下船搬取薛夫人行李，送至宫中。一面早有两个女兵，带上了两匹马儿，线娘即请冶儿上马。冶儿跨登马背，线娘才骑上了银鬓马，并骑徐行。回到宫门，已是暮云四垂，明月窥人，线娘遂引了冶儿，入见曹后。

冶儿见了曹后，盈盈拜倒，曹后慌忙回拜，相扶起立，各自入坐。曹后道：＂深钦夫人节义，足夺叛贼的魂魄。＂冶儿凄然道：＂恨未手刃叛贼，腼颜苟活，今仗上国仁义之师，往讨叛贼，若得为主雪仇，贱妾死也瞑目了。＂

曹后道：＂夫人至诚所至，金石为开，宇文叛贼，天夺其魂，必败无疑。＂

当下曹后即命设筵款待冶儿。饮间，曹后又问江都近况，冶儿详述无遗。曹后和线娘闻知萧皇后失节受污，不觉痛恨万分。及闻妥娘惨死，又唏嘘泣下。

冶儿更是哽咽失声，线娘慌忙安慰。将近宴毕，忽报驾到。曹后和线娘便即离座，冶儿也起立一旁。只见夏帝窦建德，含笑入内。曹后等上前迎接，薛冶儿也俯伏道：＂亡国罪妇薛冶儿，拜见夏帝万岁。＂建德即命宫女扶起了薛夫人。线娘问建德道：＂杨将军今已到来，父王何日发兵？臣儿愿作先行。＂

建德道：＂不出十天之内，即欲兴兵出发了。＂建德坐了一刻，对线娘道：＂薛夫人舟行劳顿，你可陪侍了夫人，早些安歇罢！＂线娘欢然应命。冶儿离座告退，便随了线娘，前去安息。

到了线娘宫中，线娘却昵着冶儿，要同床安睡。冶儿也不推辞，便同入锦被，并头睡下，一时不能入梦，即闲谈一切。两人越说越投机，真是相见恨晚，十分亲热。冶儿忘了形，即笑问线娘道：＂公主的金龟婿呢？＂线娘娇嗔道：＂不准说这种话！＂冶儿诧异道：＂做了一个女孩子，早晚终要嫁人的，像公主般芳年，也不能说小了，难道还没有许婚么？＂线娘点了点头。

冶儿道：＂像公主般才貌双全，要求一个如意郎君，却也不易呢！＂线娘听了，默默不语，只是一副蛾眉，忽地紧锁。冶儿何等聪明，料想终有隐情，便很诚恳的道：＂妾和公主，虽是今日初会，但承公主见重，妾实感激万分，公主若能不将外人视妾，如有什么难言的隐事，和妾说了，妾或能为公主效力，独恐公主因妾交浅言深，不允推心置腹呢！＂线娘格的一笑道：＂我又没有什么姊姊妹妹，今天得了夫人，一见便心中爱出来，只恐夫人不和我亲热，还会将外人视夫人么！＂冶儿道：＂我也将公主当作自家姊妹一般，才敢动问，究竟公主的终身，有没有属意的人？＂线娘脸儿一红，十分忸怩。

冶儿连连逼问，线娘道：＂冤家真会缠人，要逼死我了，要说我有属意的人呢，原是没有，只是也不能说没有。＂冶儿噗哧一笑道：＂好公主，这是什么语，有便有，没有便没有，一句进，一句出，吞吞吐吐的话儿，叫妾莫名其妙了。＂线娘到了此刻，只得含了羞，将白天出猎，遇见罗成的事儿，从头至尾，都和冶儿说了。冶儿凝神听毕，欣然道：＂罗公子英雄出众，和公主配合，真是天生佳偶，待贱妾明天会了杨老将军，先和他说了，叫他玉成好事。公主道可好？＂线娘合上两眼，做作睡去。冶儿笑道：＂公主心许了么？＂线娘微微一笑。这时宫鼓已报二更，冶儿也觉神疲，和线娘相抱睡着。

容易一宵，到了天明，冶儿和线娘，一同下床，盥洗理装，夹忙里线娘又去取出了罗成的箭儿，给冶儿瞧视。冶儿接箭瞧了瞧笑道：＂公主放心，一切都在妾的身上。＂线娘将箭夺去道：＂人家好意给你瞧，又是什么放心不放心！＂说着笑了，冶儿不禁失笑。

在这天的午后，冶儿便到留贤馆，进见杨义臣，即将线娘的事儿和他说了，要义臣极力玉成。义臣揪髯笑道：＂罗艺的来使，去了没有多时。＂冶儿道：＂敢是请公作伐。＂义臣点头道是。接着又道：＂一双小儿女，已是情投意合，不知建德的意下如何？＂冶儿道：＂罗家英名，早传遐迩，允配婚姻，也不辱没的了。＂义臣道：＂只是罗艺和建德，先前原有旧怨，今罗艺能忘前嫌，为子求婚，建德性尚爽直，谅也不会记着旧恶。＂冶儿点头道：＂公言甚是，还望速即进行，最好在讨贼之前，先行成就。＂义臣道：＂我原要往见建德，和他一谈了。＂冶儿遂欢然告退，回至宫中，见了线娘道：＂罗家公子，真是多情，妾去见杨老将军，哪知罗家已是遣使去过了。杨老将军也十分高兴，自愿作伐，依妾看来，此事十有九成。妾当先向公主道贺呢！＂线娘啐了一声道：＂夫人再要这般打趣，我可不依的。＂冶儿笑道：＂不依也要你依了。＂当下两人说笑了一阵。

到了晚上，建德回宫，笑对线娘道：＂可笑那个罗艺，特托杨义臣为他的儿子罗成求亲，已给我拒绝了。＂线娘听着，不禁暗暗叫苦，低了头儿，默然无语。冶儿在一旁听了，也是大出意外。一个转念，便即告退，乘夜至留贤馆，去见杨义臣。义臣见冶儿到来，皱着眉儿道：＂婚事不成了！＂冶儿道：＂妾也为了如此，才赶来见公。为今之计，公且缓覆罗艺，待妾三日再说。＂义臣点头应允。

冶儿又匆匆回宫，线娘已是拥被而睡，见了冶儿，不禁一阵伤心，珠泪挂颊。冶儿慌忙安慰她道：＂公主但请宽心，贱妾也嘱杨老将军，叫他且待三日，再覆罗府，妾当替公主设法，务成好事。＂线娘摇首道：＂父皇的性儿，不易改动，夫人不必费心了。我与罗家公子谅是无缘，也不能强求的。＂

冶儿正色道：＂事在人为，人力或能胜天，妾今有一计，但须公主依允，好事不患不成。＂线娘腼然道：＂夫人有何妙计？＂冶儿道：＂只须公主假作患病，卧床不起，并将罗公子的箭儿，交与贱妾，妾自能设法。＂线娘叹了一声道：＂事到如今，听凭夫人做去罢！＂当下一宿无话。

到了翌日，线娘果真卧床不起，冶儿便去告知了曹后，线娘虽非曹后所生，曹后却甚疼爱，闻知线娘患病，急往探视。线娘佯作呻吟，装得十分逼真，曹后更觉着慌，即欲召医。冶儿便将曹后衣袖轻拽，曹后会意，即随冶儿出室。到了正宫，曹后问道：＂夫人何事？＂冶儿道：＂娘娘可知公主的病儿，怎会突然而起？＂曹后道：＂妾也不解，正在疑惑，难道别有隐情么？＂

冶儿点首道：＂娘娘所猜甚是。须知公主的病儿，不是药石所能医治。＂曹后惊诧道：＂这却为何？＂冶儿道：＂公主的病儿，便在拒婚罗氏。＂曹后首儿微点。冶儿即在袖中取出一枝箭儿，交给曹后。曹后见箭上有＂罗成＂两字，不禁十分奇异。正是：方惊有药难医病，羽箭何来更觉奇。

欲知后事如何，且听下回分解。