西漢劉秀上山海經表曰：侍中奉車都尉光祿大夫臣秀領校、祕書言校、祕書太常屬臣望所校山海經凡三十二篇，今定為一十八篇，已定。山海經者，出於唐虞之際。昔洪水洋溢，漫衍中國，民人失據，〈危文〉〈阝區〉（崎嶇）於丘陵，巢於樹木。鯀既無功，而帝堯使禹繼之。禹乘四載，隨山栞（刊）木，定高山大川。益（珂案：益字何焯校蓋）與伯翳主驅禽獸，命山川，類草木，別水土。四嶽佐之，以周四方，逮人跡之所希至，及舟輿之所罕到。內別五方之山，外分八方之海，紀其珍寶奇物，異方之所生，水土草木禽獸昆蟲麟鳳之所止，禎祥之所隱，及四海之外，絕域之國，殊類之人。禹別九州，任土作貢；而益等類物善惡，著山海經。皆聖賢之遺事，古文之著明者也。其事質明有信。孝武皇帝時嘗有獻異鳥者，食之百物，所不肎（肯）食。東方朔見之，言其鳥名，又言其所當食，如朔言。問朔何以知之，即山海經所出也。孝宣帝時，擊磻石於上郡，陷得石室，其中有反縛盜械人。時臣秀父向為諫議大夫，言此貳負之臣也。詔問何以知之，亦以山海經對。其文曰：「貳負殺窫窳，帝乃梏之疏屬之山，桎其右足，反縛兩手。」上大驚。朝士由是多奇山海經者，文學大儒皆讀學，以為奇可以考禎祥變怪之物，見遠國異人之謠俗。故易曰：「言天下之至賾而不可亂也。」博物之君子，其可不惑焉。臣秀昧死謹上。
東晉記室參軍郭璞注山海經敘曰：世之覽山海經者，皆以其閎誕迂誇，多奇怪俶儻之言，莫不疑焉。嘗試論之曰，莊生有云：「人之所知，莫若其所不知。」吾於山海經見之矣。夫以宇宙之寥廓，群生之紛〈員云〉（紜），陰陽之煦蒸，萬殊之區分，精氣渾淆，自相濆薄，遊魂靈怪，觸象而構，流形於山川，麗狀於木石者，惡可勝言乎？然則總其所以
（乖），鼓之於一響；成其所以變，混之於一象。世之所謂異，未知其所以異；世之所謂不異，未知其所以不異。何者？物不自異，待我而後異，異果在我，非物異也。故胡人見布而疑黂，越人見罽而駭毳。夫翫所（珂案：夫翫所三字何焯校作蓋信其）習見而奇所希聞，此人情之常蔽也。今略舉可以明之者：陽火出於冰水，陰鼠生於炎山，而俗之論者，莫之或怪；及談山海經所載，而咸怪之：是不怪所可怪而怪所不可怪也。不怪所可怪，則幾於無怪矣；怪所不可怪，則未始有可怪也。夫能然所不可，不可所不可然，則理無不然矣。案汲郡竹書及穆天子傳：穆王西征見西王母，執璧帛之好，獻錦組之屬。穆王享王母於瑤池之上，賦詩往來，辭義可觀。遂襲昆侖之丘，遊軒轅之宮，眺鍾山之嶺，玩帝者之寶，勒石王母之山，紀跡玄圃之上。乃取其嘉木豔草奇鳥怪獸玉石珍瑰之器，金膏燭銀之寶，歸而殖養之於中國。穆王駕八駿之乘，右服盜驪，左驂騄耳，造父為御，奔戎為右，萬里長騖，以周歷四荒，名山大川，靡不登濟。東升大人之堂，西燕王母之廬，南轢黿鼉之梁，北躡積羽之衢。窮歡極娛，然後旋歸。案史記說穆王得盜驪騄耳驊騮之驥，使造父御之，以西巡狩，見西王母，樂而忘歸，亦與竹書同。左傳曰：「穆王欲肆其心，使天下皆有車轍馬跡焉。」竹書所載，則是其事也。而譙周之徒，足為通識瑰儒，而雅不平此，驗之史考，以著其妄。司馬遷敘大宛傳亦云：「自張騫使大夏之後，窮河源，惡睹所謂昆侖者乎？至禹本紀、山海經所有怪物，余不敢言也。」不亦悲乎！若竹書不潛出於千載，以作徵於今日者，則山海之言，其幾乎廢矣。若乃東方生曉畢方之名，劉子政辨盜械之尸，王頎訪兩面之客，海民獲長臂之衣：精驗潛效，絕代縣符。於戲！群惑者其可以少寤乎？是故聖皇原化以極變，象物以應怪，鑒無滯賾，曲盡幽情，神焉廋哉！神焉廋哉！蓋此書跨世七代，歷載三千，雖暫顯於漢而尋亦寢廢。其山川名號，所在多有舛謬，與今不同，師訓莫傳，遂將湮泯。道之所存，俗之喪，悲夫！余有懼焉，故為之創傳，疏其壅閡，闢其茀蕪，領其玄致，標其洞涉。庶幾令逸文不墜於世，奇言不絕於今，夏后之跡，靡栞於將來；八荒之事，有聞於後裔，不亦可乎。夫蘙薈之翔，叵以論垂天之凌；蹏涔之遊，無以知絳虯之騰；鈞天之庭，豈伶人之所躡；無航之津，豈蒼兕之所涉：非天下之至通，難與言山海之義矣。嗚呼！達觀博物之客，其鑒之哉。
山海經目錄總十八卷本三萬九百十九字，注二萬三百五十字，總五萬一千二百六十九字。郝懿行云：此玉海所校也，今校經三萬八百二十五字，注二萬三百八十三字，總五萬一千二百八字。
南山經第一本三千五百四十七字，注二千一百七字。郝懿行云：此已下明藏經本所校也，今校經一千八百六十一字，注一千二百四十六字。
西山經第二本五千六百七十二字，注三千二百二字。今校經四千六百四十四字，注三千七百二十六字。
北山經第三本五千七百四十六字，注二千三百八十二字。今校經四千二百四十一字，注一千六百三十九字。
東山經第四本二千四十字，注三百七十五字。今校經二千一百三字，注四百五十五字。
中山經第五本四千七百一十八字，注三千四百八十五字。今校經八千四百一十六字，注三千五百八十二字。
右五臧山經五篇，經二萬一千二百六十五字，注一萬六百六十一字，總三萬一千九百二十六字。
海外南經第六本五百一十一字，注六百二十二字。今校經五百七十五字，注六百八十五字。
海外西經第七本五百三十七字，注四百五十二字。今校經五百五十九字，注四百五十八字。
海外北經第八本五百八十四字，注四百九十三字。今校經六百一字，注五百二十四字。
海外東經第九本四百四十二字，注五百九十五字。今校經四百五十七字，注五百九十六字。
海內南經第十本三百六十四字，注七百九字。今校經三百七十七字，注六百五十六字。
海內西經第十一本四百三十九字，注六百九十五字。今校經五百一十四字，注七百四字。
海內北經第十二本五百九十四字，注四百九十五字。今校經五百十字，注五百九十二字。
海內東經第十三本六百二十四字，注一千四百九十五字。今校經六百三十五字，注一千七十二字。
右海外、海內經八篇，經四千二百二十八字，注五千二百八十四字，總九千五百一十二字。
大荒東經第十四本八百六十四字，注八百一十三字。今校經八百五十八字，注九百二十四字。
大荒南經第十五本九百七十二字，注五百九十八字。今校經九百七十七字，注六百一十七字。
大荒西經第十六本一千二百八十二字，注一千二百三字。今校經一千一百一十八字，注一千二百八十五字。
大荒北經第十七本一千五百六字，注七百六十七字。今校經一千七十一字，注八百四字。
海內經第十八本一千一百十一字，注九百六十七字。此海內經及大荒經本皆進在外（珂案：宋本、毛扆本作逸在外）。今校經一千一百四十一字，注九百七十五字。
右大荒經海內經五篇，經五千三百三十二字，注四千四百三十八字，總九千七百七十字。
清郝懿行山海經箋疏敘曰：山海經古本三十二篇，劉子駿校定為一十八篇，即郭景純所傳是也。今考南山經三篇，西山經四篇，北山經三篇，東山經四篇，中山經十二篇，並海外經四篇，海內經四篇，除大荒經已下不數，已得三十四篇，則與古經三十二篇之目不符也。隋書經籍志山海經二十三卷。舊唐書十八卷，又圖讚二卷，音二卷，並郭璞撰；此則十八卷又加四卷，才二十二卷，復與經籍志二十三卷之目不符也。漢書藝文志山海經十三篇，在形法家，不言有十八篇。所謂十八篇者，南山經至中山經本二十六篇合為五臧山經五篇，加海外經已下八篇，及大荒經已下五篇為十八篇也。所謂十三篇者，去荒經已下五篇，正得十三篇也。古本此五篇皆在外，與經別行，為釋經之外篇。及郭作傳，據劉氏定本，復為十八篇，即又與藝文志十三篇之目不符也。酈善長注水經云：「山海經薶縕歲久，編韋稀絕，書策落次，難以緝綴。後人假合，多差遠意。」然則古經殘簡，非復完篇，殆自昔而然矣。藝文志不言此經誰作，劉子駿表云：出於唐虞之際。以為禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著山海經。王仲任論衡、趙長君吳越春秋亦稱禹益所作。顏氏家訓書證篇云：「山海經禹益所記，而有長沙零陵桂陽諸暨，由後人所羼，非本文也。」今考海外南經之篇，而有說文王葬所，海外西經之篇，而有說夏后啟事。夫經稱夏后，明非禹書；篇有文王，又疑周簡：是亦後人所羼也。至於郡縣之名，起自周代，周書作雒篇云：「為方千里，分以百縣，縣有四郡。」春秋哀公二年左傳云：「克敵者上大夫受縣，下大夫受郡。」杜元凱注云：「縣百里，郡五十里。」今考南次二經云：「縣多土功」、「縣多放士」，又云「郡縣大水」、「縣有大繇」：是又後人所羼也。大戴禮五帝德篇云：「使禹敷土，主名山川。」爾雅亦云：「從釋地已下至九河皆禹所名也。」觀禹貢一書，足覘梗概。因知五臧山經五篇，主於紀道里、說山川，真為禹書無疑矣。而中次三經說青要之山云：「南望墠渚，禹父之所化。」中次十二經說天下名山，首引「禹曰」。一則稱禹父，再則述禹言，亦知此語，必皆後人所羼矣。然以此類致疑本經，則非也。何以明之？周官大司徒以天下土地之圖，周知九州之地域，廣輪之數。土訓掌道地圖，道地慝。夏官職方亦掌天下地圖。山師、川師掌山林川澤，致其珍異。邍（原）師辨其丘陵墳衍邍〈溼，氵改阝〉之名物，秋官復有冥氏、庶氏、穴氏、翨氏、柞氏、薙氏之屬，掌攻夭鳥猛獸蟲豸草木之怪蠥。左傳稱禹鑄鼎象物而為之備，使民知神姦，民入山林川澤，禁禦不若，螭魅蝄蜽，莫能逢旃。周官左氏所述即與此經義合。禹作司空，灑沈澹災，燒不暇撌，濡不給扢，身執虆垂，以為民先。爰有禹貢，復著此經。尋山脈川，周覽無垠，中述怪變，俾民不眩。美哉禹功，明德遠矣；自非神聖，孰能修之。而後之讀者，類以夷堅所志，方諸齊諧，不亦悲乎！古之為書，有圖有說，周官地圖，各有掌故，是其證已。後漢書王景傳云：「賜景山海經、河渠書、禹貢圖。」是漢世禹貢尚有圖也。郭注此經而云：「圖亦作牛形」，又云：「在畏獸畫中」；陶徵士讀是經詩亦云：「流觀山海圖」：是晉代此經尚有圖也。中興書目云：「山海經圖十卷，本梁張僧繇畫，咸平二年校理舒雅重繪為十卷，每卷中先類所畫名，凡二百四十七種。」是其圖畫已異郭陶所見。今所見圖復與繇雅有異，良不足据。然郭所見圖，即已非古，古圖當有山川道里。今考郭所標出，但有畏獸仙人，而於山川脈絡，即不能案圖會意，是知郭亦未見古圖也。今禹貢及山海圖遂絕跡不復可得。禹貢雖無圖，其書說要為有師法，而此經師訓莫傳，遂將湮泯。郭作傳後，讀家稀絕，途徑榛蕪。迄於今日，脫亂淆訛，益復難讀。又郭注南山經兩引「璨曰」，其注南荒經「昆吾之師」又引音義云云，是必郭已前音訓注解人，惜其姓字爵里與時代俱湮，良可於邑。今世名家則有吳氏、畢氏。吳徵引極博，汎濫於群書；畢山水方滋，取證於耳目。二書於此經，厥功偉矣。至於辨析異同，栞正訛謬，蓋猶未暇以詳。今之所述，并採二家所長，作為箋疏。箋以補注，疏以證經。卷如其舊，別為訂訛一卷，附於篇末。計創通大義百餘事，是正訛文三百餘事，凡所指擿，雖頗有依據，仍用舊文，因而無改，蓋放鄭君康成注經不敢改字之例云。嘉慶九年甲子二月廿八日棲霞郝懿行撰。
