近代白话章回小说。48回,另“楔子”1回。佚名著。申报馆(上海)光绪三十一年(1905)初版。卷首有光绪三十一年七月漱石生(孙家振)《叙》。翻印本有1958年上海文化出版社本、1984年3月广雅出版有限公司(台北)“晚清小说大系”丛书本、1985年2月中州古籍出版社(郑州)《苦社会》和《黄金世界》合订本等。本书的主干故事，是写晚清苏州书生阮通甫、李心纯、鲁吉园3家的苦难经历。阮、李、鲁3人因天性纯良，为人正直，无不穷到衣食无着，举债度日的地步。时值中外人贩子相互勾结，诱骗中国穷人出洋充当苦工的时候。阮通甫和鲁吉园同时受骗上当各以300元的身价，将自己卖给了外国的人贩子。于是阮通甫携带妻儿老小，鲁吉园则离妻别子，由广州上了开往秘鲁的轮船。阮通甫被洋人打成重伤，不久死于船上。留下寡妇孤儿，流落异国他乡，不知死活。鲁吉园有幸被船上的中国水手华阿大收为助手，避免了客死他国之难，但从此蛰居船舱，四海飘泊。李心纯的遭遇略胜一筹。他先在上海发了一点小财，即赴美国经商，费了15年的心血，备受美国人的欺侮，好容易开了几个小店。不料美国政府强行修改华工条约，对华工残酷虐待和排斥，甚至连中国驻美使馆随员也因被辱自杀。李心纯见势不妙，只好贱价出售财产，毅然回到祖国，准备有所作为，以拯救成千上万的在美华工脱离苦海。故事至此断，原书标明为“初集”，未见续集问世。作品围绕阮、鲁、李三人的经历，还写了不少苦难人物，并对晚清社会的贫困凋敝，晚清政府的腐败无能，展开了充分的揭露。尤其写得惊心动魄的，是关于美国、秘鲁疯狂虐待华工的滔天罪行。比如当一艘满载华工的轮船开到秘鲁的一个港口时，在其舱底竟发现了七八十具满戴镣铐、脱皮断骨、腐烂不堪的华工死尸。因此孙家振的《叙》文称其“有字皆泪，有泪皆血，令人不忍卒读，而又不可不读”。阿英的《晚清小说史》也肯定它“是一部很实际的‘华工血泪生活史”。

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