《越绝书》是记载古代吴越地方史的杂史，又名《越绝记》，全书一共十五卷。该书杂记春秋战国时期吴越两国的史实，上溯夏禹，下迄两汉，旁及诸侯列国，对这一历史时期吴越地区的政治、经济、军事、天文、地理、历法、语言等多有所涉及，被誉为“地方志鼻祖”。

关于书名由来“越绝”，首篇《外传本事》说：“越者，国之氏也。绝者，绝也，谓勾践时也。”“贤者，所述不可断绝，故不为记明矣。”清代的俞樾对此作了解释，这是说《春秋》绝笔于获麟之绝，其意在记吴、越之事以续补《春秋》，而重点更在于越，故曰，“越绝”。

此书原为三十五篇，所谓“旧有内记八，外传十七”；北宋初亡佚了五篇，现今只剩十九篇。其中首尾两篇属于序跋性质，中间十七篇有内经、内传和外传，显得比较杂乱。但《外传本事》解释说：“经者论其事，传者道其意，外者非一人所作，颇相覆载，或非其事，引类以托意说之者。”这一方面说明其材料来源是多方面的，另一方面说明了，作者著书的意图，每篇都有其特定的目的，所谓“观乎太伯，能知圣贤之分”，“观乎九术，能知取人之真，转祸之福”等等。

《越绝书》保存有吴、越地区东汉以前的许多史料，特别注重伍子胥、子贡、范蠡、文种、计然（计倪）等人的外交军事活动；有的为《史记》所采用，如勾践行计倪、范蠡之术，其道在富米贵谷。这些史料可以和《左传》、《国语》及《史记》互相印证，补充其不足。

还有《外传记宝剑》一篇，记述欧冶子、干将二人为越王铸了五口宝剑，又为楚王铸了三口宝剑，都锋利无比。后来考古发掘证明《越绝书》上所记炼剑之事是真实的。还有篇中所谓“以石为兵”、“以玉为兵”、“以铜为兵”、“以铁为兵”的记载，大体上反映了今天考古学上的旧石器、新石器、铜器和铁器时代。

在《越绝书》的成书年代、作者、卷数、书名、篇名等问题上，至今仍存在着许多不同的看法。如关于成书年代，有春秋说、战国说、战国―西汉―东汉说、战国―东汉说、东汉初年说、东汉末年说、东汉初年―东汉末年说、西晋说；关于作者，有子贡撰说、子胥撰说、袁康撰说、袁康、吴平合撰说、袁康撰吴平修订说、袁康、吴平辑录说；关于卷数，有十五卷说、十六卷说；关于书名，有《越绝书》原称《越绝》说、《越绝书》原称《越绝记》说、《越绝记》非《越绝书》说；关于篇名，有吴太伯与兵法篇亡佚说、今本吴地传即古本吴太伯篇说、伍子胥水战兵法内经即古本兵法篇说、今本陈成恒非古本陈恒篇说，等等。

《越绝书》，被东汉著名学者王充誉为当时五大名著之一。书名曰“绝”，旧有“断灭”等说，今人考证，当为上古越语“记录”的译音，是越国史记的专名。《越绝书》内容极其广泛丰富，详细记载吴越交战、越王勾践生聚教训，最后兴越灭吴，逐鹿中原的经过，内容涉及兵法、权谋、术教等，被有些学者称为“复仇之书”。还记载了许多有关季节变化、农田水利、土地利用、粮食丰歉等内容，因此被不少学者视为一本发展生产、经世致用之书。书中《吴地传》与《地传》两篇，详细记述了吴越两国的山川、地理、物产等，因此被有些学者尊为中国地方志之鼻祖。《越绝书》不仅是浙江最早的地方志，也是国内现存最古的地方志。此书还保存了先秦时期许多珍贵的思想史资料。历代的抄本、刻本有翻元本（越绝书十五卷江安傅氏双鉴楼藏明双栢堂刊本双柏堂本）、张佳胤本、陈垲刊本、古今逸史本、四库全书本等版本本。研究成果有清人的二种，一为俞樾越绝书札记曲园杂纂，一为钱培名所作，刻入小万卷楼丛书。

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