真经刘向《七略》存《文子》九篇，《汉书·艺文志》录九卷。梁阮孝绪《七录》作十卷，《隋书·经籍志》和《新唐书·艺文志》均为十二卷。唐柳宗元认为《文子》这本书是夹杂抄袭了儒、墨、名、法诸家语句，来解释《道德经》，故称之为“驳书”。由于柳宗元的影响前人皆认为今本系汉唐之间的伪书，或认为抄袭《淮南子》的西汉后期作品，敢于发声为文子翻案的几乎没有。历来被认作伪书。1973年河北省定县八角廊村40号汉墓出土大批竹简，其中就包括《文子》一书。这段公案才告一段落。《文子》解说老子思想，继承并发展了"道"的学说，又杂揉名、法、儒、墨诸家，宋濂《诸子辨》称其为《道德经》的义疏。现存唐徐灵府《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷，元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，皆收入《正统道藏》洞神部玉诀类。

《汉书·艺文志》仍刘向《七略》之旧，著录《文子》九篇，并注曰：“老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也”。关于文子计然的事迹，在秦汉三国两晋南北朝时期是广为流传的，从秦汉至宋元，都有史料可以证明。今天我们所能看到的最早相关史料，当属《太平御览》卷404所引太史公《素王妙论》中的一段话：“计然者，蔡(葵)丘濮上人，其先晋国公子也，姓辛氏，字文，尝南游越，范蠡师事之。”《史记·货殖列传》载：“昔者越王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。”刘宋裴禀《史记集解》引徐广曰：“计然者，范蠡之师也，名研，故谚曰‘研、桑心稴’。”裴禀又引《范子》所载以为佐证：“计然者，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，其先晋国亡公子也。尝南游于越，范蠡师事之。”北魏李暹作《文子注》，传曰：“姓辛，葵丘■上人，号曰计然。范蠡师事之。本受业于老子，录其遗言为十二篇。”宋人南谷子杜道坚《通玄真经缵义序》则据此得出结论：“文子，晋之公孙，姓辛氏，名钘，字计然，文子某号，家睢葵丘，属宋地，一称宋钘（读作jian，平声），师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》。”

楚平王聘而问道，范蠡从而师之，勾践位以大夫，佐越平吴，功成不有，退隐封禺之地，登云仙去。”

今本《文子》与《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》均作十二卷（篇）。该书以老子之言为教，特别强调以老子之道德论治国。他在楚平王问及淫乱之世能否行老子之道时答称：“夫道德者匡邪以为正，振乱以为治，化淫败以为朴，淳德复生，天下安宁，要在一人。人主者，民之师也，上者，下之仪也，上美则下食之，上有道德则下有仁义，下有仁义则无淫乱之世矣。”又曰：“故以道莅天下，天下之德也；无道莅天下，天下之贼也。以一人与天下为仇，虽欲长久，不可得也，尧舜以是昌，桀纣以是亡”。据说，“平王信其言而用之，时天下治”道教对《文子》一书评价颇高。

默希子曰：“其书上述皇王帝霸兴亡之兆，次叙道德礼义衰杀之由，莫不上极玄机，旁通庶品，其旨博而奥，其辞文而真。 故有国者虽淫败之俗可返朴于太素，有身者而患累之质可复至命于自然。”被认为是治国治身的重要典籍。

杜道坚亦称： “《文子》归本《老子》之言，历陈天人之道，时变之宜，萃万古为一编，诚经世之枢要也。”《正统道藏》所收注本有：唐默希子《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷（缺《自然》《下德》《上仁》《上义》《上礼》五篇），元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，其自注云：《文子》十二篇，凡一百八十八章，道坚随义析之，增八十一章，章别其旨，题曰《缵义》，以便观览云。

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