自汉代设立“乐府”，下迄魏晋，都无太大的改变。到了南北朝时，由于政治地域的分裂，原在北方的统治者，向江南迁徙，北方归于各少数民族统治，主要是我国的匈奴族、鲜卑族、西藏族（羌族）等作为中国北部的统治上层，文化生活、风习好尚，都有不同。于是舞蹈艺术，南方与北方也各呈面貌。南方继承着汉魏的旧乐，并且逐渐采集了民间乐舞，有所发展。于是有“雅舞”、“杂舞”。雅舞用之郊庙朝飨，杂舞用之宴会，《乐府诗集》所举，可以按索。北方则多好胡（中国北部的匈奴族）、戎（中国西部的羌族）之伎。中国西部的中亚细亚，是当时东西方交通的要冲，西部各民族乐舞，大举传入。如天竺（印度）、龟兹（库车）等音乐舞蹈，上至宫廷，下迄闾巷，盛极一时。这就成为亚洲各民族舞蹈艺术交流混合的时期，以中国的文化艺术为基础，吸收了各种不同的艺术风格，创造出灿烂的光彩。

南朝雅舞、杂舞之外，又有《西曲歌》与《子夜吴歌》，其中亦有舞曲，《乐府诗集》[1]说：“西曲歌出于荆、郢、樊、邓之间，而其声节送和与吴歌亦异，故其方俗谓之西曲云。”《古今乐录》说：西曲歌有三十四曲，其中《石城乐》等十六曲并舞曲，舞歌均存。今按《石城乐》、《乌夜啼》、《莫愁乐》、《估客乐》、《襄阳乐》、《三洲乐》、《襄阳蹋铜蹄》、《采桑度》、《江陵乐》、《青骢白马》、《共戏乐》、《安东平》、《那呵滩》、《孟珠》、《翳乐》、《寿阳乐》等，都系队舞，旧舞十六人，至梁代减为八人。当时的荆、襄、樊、邓以至江陵，都是商业都市，商人来往其间，这些舞也大率为商人娱乐的所谓“商女”[2]的歌舞。舞容今虽不传，舞时的歌曲犹在，内容有不少是女子的情歌，可以推知它是女舞。《子夜吴歌》是吴地女子名子夜者所创的情歌，后在民间发展颇盛，在六朝唐人的诗中，《前溪舞》与《子夜歌》常连类并举，前者是一种民间舞，颇得当时的封建富室爱好，后者也流行颇广，文人学士、封建贵族都曾有所仿效。《西曲》与《吴歌》，为吴楚之音，常于宴乐时演奏，可以代表南朝一时的风尚。其他尚有《大垂手》、《小垂手》等舞名，大概就它的舞姿舞容取名，梁简文有《大垂手》及《小垂手》诗。[3]从诗中可以看出当时的舞姿与舞服，罗衣广袖，垂手折腰，与南朝所制的绍兴古镜图案 [4]，墓葬出土的古俑造型，可以互相印证。到南朝的晚期舞蹈，如《春江花月夜》、《玉树后庭花》等宫廷的乐舞，当时的文人多有歌咏，大概也是由民间舞发展的结果。

至于北朝，自北魏拓跋氏以来，即盛行鲜卑“北歌”。鲜卑是西伯利亚的民族，“北歌”是鲜卑族的歌舞，如《慕容可汗》、《吐谷浑》、《部落稽》、《巨鹿公主》、《白净王太子》[5]之类，并著录于乐府。至北齐文宣初，胡舞已渐流行，其中如《安乐》，行列方正像城郭，始于北齐时，后周叫作《城舞》。“舞者八十人，刻木为面，狗喙兽耳，以金饰之，垂线为发，画袄皮帽舞蹈，姿制犹作羌胡状。”[6]这对我国今天的西藏跳神舞，犹可以追溯其来源。当时我国西北地区如昭武九姓之地（今撒马尔于等地当时属我国）的乐舞，逐渐东来，天竺（今印度）、龟兹、石国、曹国、康国等地的乐工舞人，挟艺而来者不少，中亚地区的舞艺，遂与中国本土的舞艺相结合，胡歌胡舞，成为学习的风气，因此开导了隋九部乐，唐十部乐的先路；并且尤可注意的是其中一些带有情节性的舞蹈，有出于民间创作的，也有从西域输入的，如《踏谣娘》、《兰陵王》、《拨头》、《苏幕遮》等舞。这在当时的舞艺中，可以说都是全新的东西。这些带有情节性的风俗舞蹈，遂为后代歌舞小戏的滥觞。

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[1].《乐府诗集》，四十七卷，十页，四部丛刊影印，明版古阁本。

[2].商女，如唐人诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，是六朝唐人的习语，指歌舞女子。

[3].梁简文《大垂手》诗：“垂手忽迢迢，飞燕掌中娇。罗衣恣风引，轻带任情摇，讵是长沙地，促舞不回腰。”又《小垂手》诗：“舞女出西秦，蹑影舞阳春，且复小垂手，广袖拂红尘。折腰应两袖，顿足转双巾。……”前者出于湘中，后者出于关中。

[4].见《汉三国六朝纪年镜》《绍兴古镜聚英》两书图版，上海博物馆与北京历史博物馆有藏品。

[5].见《旧唐书·音乐志》。

[6].见《通典》。